Afgelopen nacht verplaatste The Battle of Pennsylvania zich naar Philadelphia, waar een afgeladen Xfinity Mobile Arena niet kon wachten om de Penguins de volgende dreun uit te delen. Dit was tevens de enige ontmoeting in de Eastern Conference. In het westen kreeg de strijd tussen de Stars en Wild een vervolg in Minnesota. Tot slot lees je in deze recaps of de Anaheim Ducks er dit keer wel in slagen de Oilers te verslaan.
EASTERN CONFERENCE
Eerste ronde (Best-Of-7)
GAME 3: PHILADELPHIA FLYERS – PITTSBURGH PENGUINS
Na twee relatief kansloze nederlagen in het eigen Pittsburgh wisten de Penguins dat het in Game 3 anders moest. De Flyers-aanhang had daar geen belang bij. Zij zagen voor het eerst sinds jaren hun favoriete team terug in de play-offs en gingen er eens goed voor zitten. Diezelfde fans zagen een iets ander Pittsburgh dan in de eerste twee duels. Vanaf het begin trapten de Penguins het gaspedaal in en ging het richting de goal van Dan Vladar. Succes hadden ze ook al snel. Op de powerplay was het Evgeni Malkin die de Penguins voor het eerst in deze serie de voorsprong bezorgde.
Dit lieten de Flyers niet op zich zitten. Die tegentreffer schudde de ploeg van Rick Tocchet wakker en langzaam maar zeker kreeg de thuisploeg grip op het duel. Iets wat de arbitrage juist kwijtraakte, want de teams lieten steeds vaker blijken elkaar niet te liggen. De tweede periode was ook nog maar een paar minuten oud toen zo’n beetje alle spelers op het ijs elkaar in de haren vlogen. Dit leek het moment waarop Philly deze Game 3 naar zich toetrok.
Aan al die chaos hielden de Flyers een powerplay over en dat paste in het straatje van Trevor Zegras. De voormalig Duck schoot met scherp voor de 1-1. Ondanks al hun ervaring leken de Penguins nu even het spoor bijster. De Flyers draaiden de duimschroeven aan en hadden in Rasmus Ristolainen een verrassende doelpuntenmaker. Met slechts één goal in het reguliere seizoen verdubbelde de Finse blueliner halverwege deze wedstrijd zijn productie met de 2-1. Nog voor de Pens beseften wat er gebeurde, was het opnieuw raak. Nick Seeler verschafte Philly wat lucht met de 3-1.
HOOP VERVLOGEN?
Voor de Penguins brak er nu een hele belangrijke periode aan. Eigenlijk konden zij zich geen nederlaag veroorloven, maar aan de andere kant wisten ze zich geen raad met deze rare Flyers. In veel voorbeschouwingen ging het over een sweep vóór de Penguins. Niet tégen de Penguins. Met zijn eerste van deze serie probeerde Erik Karlsson de Pens weer tot leven te wekken.
Niet voor lang, want net als Karlsson scoorde Noah Cates op de powerplay. Alleen deed hij dat voor de Flyers en maakte hij er 4-2 van. Dan Muse zag zich nu genoodzaakt al vroeg met een slotoffensief te starten, maar dit liep verkeerd af. Owen Tippett kon de puck eenvoudig in het lege doel schuiven om zo de eindstand op 5-2 te bepalen.
UP NEXT
De Pittsburgh Penguins moeten wedstrijd voor wedstrijd, periode voor periode, proberen om terug in deze serie te komen. Dan Muse heeft nu een paar dagen de tijd om te bedenken hoe ze dat gaan doen, want Game 4 staat voor zondag 02.00 uur (Nederlandse tijd) op het programma. De Penguins-coach zal ongetwijfeld wijzen naar de openingsfase in Game 3, maar beseft ook dat de Flyers eigenlijk al drie wedstrijden lang de bovenliggende partij zijn.
Tegen alle verwachtingen in kunnen die het zondag al afmaken. Het liefst voor eigen publiek, want een sweep in The Battle of Pennsylvania zullen ze in Philly zeker waarderen!
Tussenstand in de serie: Philadelphia leidt met 3-0
WESTERN CONFERENCE
Eerst ronde (Best-Of-7)
GAME 3: MINNESOTA WILD – DALLAS STARS
Dallas Stars wist zich in Game 2 te herstellen van die oorwassing in Game 1. Bij vlagen zagen we in die tweede wedstrijd het ware gezicht van die grootmacht uit Big D, maar coach Glen Gulutzan wist ook dat er minimaal één keer gewonnen moest worden in Minnesota om de regie in deze serie te pakken. Zijn spelers kregen al rap in Game 3 de kans op voorsprong te komen. Een overtreding van Jonas Brodin werd meedogenloos afgestraft door Mikko Rantanen. Een PPG dus voor de Stars, iets wat als een rode draad door deze wedstrijd zou lopen.
Het werd voor de bezoekers nog mooier in die eerste periode. Matt Duchene en Jason Robertson waren als aangevers betrokken bij die eerste treffer en deze combi was ook verantwoordelijk voor de tweede. Duchene opnieuw met de assist en Robertson die afrondde. Bij de Wild moest er nu iets gebeuren om dit duel niet uit de hand te laten lopen. Ook zij hadden aan powerplays geen gebrek deze lange avond. De eerste de beste mogelijkheid grepen zij dan ook aan om de aansluitingstreffer te scoren. Marcus Johansson schoot deze tegen de touwen in de slotfase van de eerste periode.
Al vroeg in de tweede mochten de fans opnieuw juichen. Joel Eriksson Ek toonde zich in Dallas al twee keer trefzeker en schoot nu met zijn derde dit postseason Minnesota langszij. Een stand ook die recht deed aan de krachtsverhoudingen, want zoals verwacht zat er bar weinig verschil tussen beide topteams. Toch begon er wel degelijk één met een voorsprong aan de derde periode. Michael McCarron zette de Wild met zijn eerste van de play-offs voor ’t eerst deze avond op voorsprong.
MARATHONPARTIJ
Halverwege de derde periode liet het duo Robertson en Duchene weer eens van zich horen. Weer op de powerplay en weer was het raak voor de Stars. Duchene verdiende een goal in deze wedstrijd en kreeg deze op aangeven van Jason Robertson. Daarmee kwam de stand op 3-3. Een stand die lang, heel lang op het bord zou blijven staan. In de laatste tien minuten van de reguliere speeltijd werd niet meer gescoord en ook de eerste overtime ging voorbij zonder doelpunten.
Dat viel vooral de Wild te verwijten. Zij lieten een paar keer na een numeriek overwicht te verzilveren en kregen daarvoor de rekening gepresenteerd in de tweede verlenging. Halverwege die 2OT schoot Danila Yurov de puck over het glas. Een lullige penalty, maar de Stars hadden daar lak aan. Wyatt Johnston haalde dit seizoen al vaak de trekker over op de PP en veranderde nu een schot van Miro Heiskanen dusdanig van richting dat zelfs Jesper Wallstedt kansloos was.
UP NEXT
De teams hebben tot zaterdagavond 23.30 uur (Nederlandse tijd) om te herstellen van deze slijtageslag. Dallas heeft dankzij de winst in Game 3 het thuisvoordeel weer overgenomen van Minnesota. Voor de Wild zal die Game 4 al een klein beetje als do-or-die voelen. Een nederlaag betekent dat Minnesota drie keer op rij moet winnen van de Stars. Om dat te voorkomen zal John Hynes er bij zijn mannen op hameren de discipline wat aan te trekken en zo uit de strafbank te blijven.
Tussenstand in de serie: Dallas leidt met 2-1
GAME 2: EDMONTON OILERS – ANAHEIM DUCKS
Er werd gezegd dat de Anaheim Ducks een uitgelezen kans lieten liggen in Game 1. Het jonge grut van Joel Quenneville hield Connor McDavid van het scoreformulier dat duel en voor het eerst dit seizoen wisten de Oilers desondanks te winnen. Anaheim wist ook Leon Draisaitl – die wel een paar assists gaf – van scoren te houden in Game 1, maar de Duitser liet in Game 2 zijn aanwezigheid al heel snel merken. Binnen negen minuten was het raak voor Draisaitl en de Oilers. Stiekem ging men in Edmonton misschien nu al wel uit van een 2-0 voorsprong in deze serie.
Daar wilden de Ducks niets van weten. In Game 1 gaven zij de Oilers al goed partij en dat was afgelopen nacht niet anders. Eveneens op de powerplay gaf Cutter Gauthier zijn team loon naar werken met de 1-1. Met die stand begonnen de teams ook aan de tweede periode. Een periode waarin de Ducks hun tanden zetten in deze Edmonton Oilers. Jacob Trouba zorgde al vroeg in die periode voor de voorsprong. Een PPG van Alex Killorn kreeg Oil Country helemaal stil, maar halverwege die tweede periode was er eindelijk een treffer van Connor. Connor Murphy welteverstaan, hij bracht de Oilers terug in dit duel met de 2-3.
GAUTHIER WEER BELANGRIJK
Edmonton slaagde er daarna niet in een overtalsituatie uit te buiten. Sterker nog, Ryan Poehling ontsnapte aan de aandacht en tikte short-handed de 2-4 achter Connor Ingram. Was daarmee deze doelpuntrijke periode voorbij? Niet echt. Gelukkig voor de thuisploeg kwam Zach Hyman door met zijn eerste van de play-offs en verkleinde het gat weer naar 3-4. Edmonton ging in de derde periode direct op jacht naar die gelijkmaker, maar moest wel even geduld hebben. Zes minuten voor tijd schoot Josh Samanski de thuisploeg langszij. De Oilers-aanhang haalde opgelucht adem. Nu zou het voor hun team allemaal wel goed komen. Desnoods in OT.
Die overtime kwam er niet. Cutter Gauthier had daar helemaal geen zin in. De Oilers-defensie zag hem over het hoofd toen hij een “losse” puck achter Ingram kon werken. Wéér moest Edmonton in de achtervolging, maar nu begon de tijd serieus te dringen. Kris Knoblauch stuurde een extra aanvaller het ijs op, maar betaalde dit met een zesde tegentreffer. Met ook zijn tweede van de avond gooide Poehling het definitief op slot: 4-6.
UP NEXT
Tja, we wisten dat de defensie bij Edmonton te wensen overliet en de Ducks onderstreepten dit nog maar eens in Game 2. En voor de tweede keer hielden de Ducks Connor McDavid dus in toom. Dit circus verplaatst zich nu naar Californië voor Game 3. Zaterdag (04.00 uur Nederlandse tijd) mogen de Ducks proberen om met behulp van de eigen achterban de leiding in deze best-of-7 te pakken. Niet voor het eerst vestigen de Oilers hun hoop op McDavid om dit te voorkomen.
Tussenstand in de serie: teams in evenwicht 1-1
Cover photo: David Zalubowski/AP Photo
