Op dinsdag 7 oktober (23:00 uur Nederlandse tijd) schieten Chicago Blackhawks en Florida Panthers het seizoen 2025 – 2026 in gang. Het aftellen is begonnen en bij SportAmerika doen we dat traditioneel met onze voorbeschouwingen. De komende 32 dagen nemen we elke dag een team onder de loep in onze 32-in-32 serie. We eindigen op 7 oktober met titelhouder Florida Panthers en vandaag de franchise die vorig seizoen in een gemiddelde Amerikaanse dramaserie de rode draad had kunnen zijn: New York Rangers.
2024 – 2025: ETALAGE HET STARTPUNT VAN DE MISERIE
New York Rangers is een van de franchises die het voorbije seizoen het meest teleurstelde. In Madison Square Garden waren e verwachtingen enorm hooggespannen en in eerste instantie werden die verwachtingen door het roster meer dan ingelost. Eind november stond de ploeg van head coach Peter Laviolette er met een 12-4-1 record meer dan behoorlijk voor in de ranglijst.
Het verlies tegen Calgary Flames luidde het beginsignaal van de miserie bij New York Rangers in. In de daaropvolgende 22 wedstrijden schaatsten de Rangers als kippen zonder koppen over het ijs met als resultaat een 6-16-0 record en -30 goal differential. Hoewel het nog altijd gissen blijft naar de hoofdoorzaak, kun je de ineenstorting niet los zien van een aantal beslissingen van GM Chris Drury — die door de eigenaren met een contractverlenging werd beloond –.
Zo kreeg hij in de zomer van 2024 reeds Barclay Goodrow zo ver om zijn no-trade clausule te waiven, wat binnen de kleedkamermuren in Madison Square Garden al voor onrust zorgde. Toen daar in november een memo vanuit Chris Drury uitlekte, was het hek van de dam. Met de strekking dat geen enkele speler op het roster zeker is van zijn plek én vervolgens captain Jacob Trouba de ‘Goodrow-behandeling’ te geven, hield de GM weinig vrienden over.
Wat volgde was een opeenstapeling van trades en rumoer, waarbij Jacob Trouba, Kaapo Kakko, Jimmy Vesey, Filip Chytil, Ryan Lindgren en Reilly Smith allen hun heil elders mochten zoeken. Daartegenover stond de terugkeer van J.T. Miller, maar op 12 april kon er definitief een streep door de laatste sprankjes hoop op play-off ijshockey. Hiermee werden ze pas de vierde uittredend President’s Trophy winnaar, die het daaropvolgende seizoen buiten de boot valt. Buffalo Sabres (’07-’08), Boston Bruins (’14-’15) en andermaal New York Rangers (’92-’93) gingen de ploeg voor.
MIKE SULLIVAN VERVANGT PETER LAVIOLETTE
Een verrassende maar toch ook geen onverrassende move werd na het seizoen wereldkundig gemaakt. Na zijn vertrek bij Pittsburgh Penguins keek niemand er eigenlijk meer van op dat Mike Sullivan na tien jaar Steel City de nieuwe head coach (38e in de franchise geschiedenis) van New York Rangers zou worden. De aanstelling van de tweevoudig Stanley Cup winnaar volgt na het ontslag van Peter Laviolette, die na een Presidents’ Trophy in 2024 dit seizoen het roster niet meer op de rit kreeg.
Het is overigens niet voor het eerst dat GM Chris Drury naar de diensten van Sullivan heeft gehengeld. Drury en Sullivan waren teamgenoten tijdens het WK van 1997 en na het ontslag van David Quinn in mei 2021 polste Drury Sullivan al eens voor de functie, maar bedankte hij in eerste instantie. Het duo was ook actief tijdens de voorbije 4-Nations, waar Sullivan de scepter als coach zwaaide en Drury assistent GM was.
Lees hier: Tijdperk Mike Sullivan in Pittsburgh voorbij
Voor Sullivan is het overigens niet de eerste keer dat hij in een officiële functie in Madison Square Garden neerstrijkt. Zo was de Amerikaan een van de assistenten van John Tortorella tussen 2009 en 2013 en werd hij als speler in 1987 door de Rangers gedraft, maar kwam nooit voor ze in actie.
Chris Drury got his guy, and Mike Sullivan is the new head coach of the @NYRangers. #NHLNow discusses what the two-time Stanley Cup Champion is bringing to Broadway. @KathrynTappen | @MarkDParrish | #NYR https://t.co/CKbrMSDkku pic.twitter.com/GJfegPjy6G
— NHL Network (@NHLNetwork) May 2, 2025
NIET TE GEK OP DE AANVALLENDE LINIES
Buiten alle perikelen tussen Front Office en roster om, blijft het roster van de Rangers natuurlijk kwalitatief bovengemiddeld. Niet in de eerste plaats daarom dat het (aanvallend) redelijk kalmpjes bleef in Manhattan. Natuurlijk vergeten we Chris Kreider (Anaheim Ducks) niet, maar de trade vond op 12 juni al plaats en was gevoelsmatig nog onderdeel van het seizoen 2024 – 2025.
Voorsorterend op het vrijgekomen geld ($6.5 miljoen extra cap space) besloot Drury onder meer om Juuso Parssinen en Matt Rempe langer aan boord te houden in New York. Parssinen kwam als onderdeel van de Ryan Lindgren trade over vanuit Colorado en geeft head coach Mike Sullivan wat extra diepte op de bottom-six. Rempe is met afstand de fan-favorite en kreeg met 2x $975K loon naar (vuist)werken.
Om het vertrek van met name Kreider op te vangen kom je wat dat betreft bij de categorie Will Cuylle – Gabe Perreault uit. Met name top-prospect Perreault lijkt na een aantal initiële invitaties in de League serieus op speeltijd te mogen rekenen. Will Cuylle beleefde het voorbije seizoen zijn definitieve breakout met twintig goals en 45 punten en ontving een tweejarige bridge deal van Drury. Vlak daarnaast ook Brennan Othmann, Brett Berard en Adam Sykora niet uit. Taylor Raddish tekende als aanvallend slotakkoord een tweejarige ($1.5 miljoen AAV) deal.
Er is natuurlijk allesbehalve reden tot paniek (op papier). J.T. Miller staat vanaf speelronde één op het roster (tevens benoemd tot nieuwe captain van het pak) en beschikt Sullivan bovendien nog altijd over Mika Zibanejad, Artemi Panarin, Vincent Trocheck en Alexis Lafreniere.
BIG FISH OP DE BLAUWE LIJN
Waar het aanvallende gedeelte van het roster redelijk intact bleef, werd de blue-line door het Front Office wel flink in de steigers gezet. Het vrijgekomen geld werd op voorhand al aan onder meer Parssinen en Rempe besteed, maar kweekte Chris Drury met het binnenhalen van top target Vladislav Gavrikov. De Rus speelde de voorbije drie jaar in het shirt van LA Kings en streek op 1 juli voor een AAV van $7 miljoen dollar (zeven jaar totaal) neer in Madison Square Garden. Met zijn defensieve kwaliteiten is hij de gedroomde kandidaat om het aanvallende geweld van Adam Fox te ondersteunen, die vorig seizoen een “minder jaar” draaide met 61 punten.
Vladislav Gavrikov, signed 7x$7M by NYR, is a top-pairing shut-down defenceman. Plays a simple stay-at-home game with little puck time and not a ton of physicality but an active stick and solid frame. This season he ranked very high in terms of stick checks and entry denials.#NYR pic.twitter.com/UQrXeVO6Mn
— JFresh (@JFreshHockey) July 1, 2025
Daartegenover staat het vertrek van K’Andre Miller, die in een sign-and-trade deal met Carolina Hurricanes een nieuwe werkgever voorgeschoteld kreeg. De omgekeerde weg werd onder meer door Scott Morrow bewandeld, die bij UMass alles aan gort speelde. Het tweede blauwe paar is vooralsnog Carson Soucy – Will Borgen, die beide het voorbije seizoen middels een trade in Manhattan belandden. Het zestal wordt op de derde lijn met Urho Vaakanainen – Braden Schneider afgetopt.
Between the pipes blijft het duo Shesterkin – Quick paraat. Sterky tekende december jongstleden het grootste goaliecontract ooit en zal er alles aan doen om de laatste (twijfelende) maanden weg te poetsen. Desondanks blijft de Rus in een mindere vorm één van de beste goalies in de League en neemt hij moeiteloos het roster op de schouders.
VOORSPELLING: “GEWOON” POSTSEASON
Het kan na een kwalijk 2024 – 2025 alleen maar beter worden in New York. Met Mike Sullivan aan het roer, een grotendeels gelijk roster en een stabiele blauwe lijn kan er komend seizoen veel gebeuren. Hoe je het ook went of keert, de Rangers blijven een grote speler in de Eastern Conference.
Ondanks het binnenhalen van Gavrikov mist er gevoelsmatig nog een puzzelstukje om het compleet te maken, dus aankomende Trade Deadline zal het (mits de stand in het voordeel uitvalt) reikhalzend uitkijken zijn naar de verrichtingen van Chris Drury. Hoewel er van zijn contractverlenging vertrouwen uitsprak, zal de Board van de Rangers de komende maanden nauwlettend in de gaten houden.
Ja. New York Rangers meldt zich komend seizoen “gewoon” weer in het postseason.
Cover photo: Nick Turchiaro-Imagn Images
 blue-line en nieuwe head coach op jacht naar het postseason.){kind=link}