NHL Power Play Friday: Columbus ontslaat Evason, Bolts verliezen Point, Canucks in mineur en veel meer!

Door Hans Mulder

Een hectisch weekje in de National Hockey League, dus genoeg te bespreken in deze NHL Power Play Friday. Zo nam Columbus afscheid van coach Dean Evason, werd het een week met twee gezichten voor de Tampa Bay Lightning en lieten de Ducks zich het zoet van een overwinning weer eens smaken. Iets wat ze in Vancouver al een tijdje niet meer hebben gedaan…

Door Dennis Bakker en Hans Mulder

EASTERN CONFERENCE

DEAN EVASON ONTSLAGEN BIJ COLUMBUS BLUE JACKETS

Het heeft lang op zich moeten laten wachten, maar afgelopen week viel het eerste head coach ontslag van het seizoen 2025 – 2026 te noteren. Columbus Blue Jackets nam (enigszins onverwachts) afscheid van Dean Evason en assistent Steve McCarthy, waarmee Evason de twijfelachtige primeur op zijn naam krijgt. GM Don Waddell liet er uiteindelijk geen gras over groeien en stelde nog diezelfde dag Rick Bowness aan als tijdelijk vervanger.

Hoe inktzwart ook, maar het begin van Dean Evason in Columbus begon met een 10-0 achterstand. Het seizoen 2024 – 2025 voor Columbus Blue Jackets was een enorme rollercoaster aan emoties. Enig aspiratie en motivatie voor een nieuwe start in Ohio viel in duigen na het tragisch overlijden van Johnny Gaudreau. De Amerikaanse forward ging eind augustus samen met broer Matthew een stuk mountainbiken, maar kwam nooit meer terug op zijn beginpunt.

Na een aantal weken van rouwverwerking moest voor een ieder wat Columbus een warm hart toedraagt de sportieve knop — voor zover dat mogelijk was — om en ving men zonder enige vorm van verwachting het seizoen 2024 – 2025 aan. Met een karrenvracht aan emoties, strijd en passie speelden de Blue Jackets het gehele seizoen alle schroom van zich af. Geheel tegen verwachting in deden de blauwhemden — mede door een six-game winning eindsprint — tot aan de laatste speelronde mee om de wildcards en eindigden ze slechts twee punten achter Montreal en New Jersey.

Een fenomenale Zach Werenski – met het beste seizoen uit zijn carrière –, breakout seasons voor zo’n beetje alle jonge veelbelovende core spelers en een uitstekende vuurdoop voor Dean Evason maakten van Ohio op sommige momenten een onneembare vesting. Hoewel de start met een 12-15-5 record nog niet eens zo geweldig was, was de opvolging van 14-4-2 een regelrechte duw in de richting van de play-offs.

.500 HOCKEY NIET VOLDOENDE

Het valt niet te ontkennen dat de resultaten in Columbus op dit moment niet play-off waardig zijn, maar zo schrikbarend als men in de Noord-Amerikaanse media over de ploeg uit Ohio schrijft is ook wat aan de overdreven kant. Sinds de aanstelling van Evason geraakte de ontwikkeling van Columbus (mede ook door de puike campagne vorig seizoen) in een stroomversnelling.

Ook dit seizoen zijn en waren de Blue Jackets op sommige momenten behoorlijk de pinken. Hoewel de franchise op dit moment met 49 punten op de voorlaatste plaats in de Eastern Conference bivakkeert, is het gat met de wildcards slechts zeven punten én speelt Columbus bovendien .500 (.521, red.) ijshockey. Bekijk je het algemene plaatje van het roster, kun je vanuit Front Office oogpunt inderdaad stellen dat de productie van onder meer Egor Chinakov, Kent Johnson (die overigens bij de vuurdoop van Rick Bowness opbloeide) en Adam Fantilli niet hetzelfde is als vorig seizoen, maar dat geldt voor vrijwel het hele roster. Bovendien is Columbus prognose technisch ‘gewoon’ op weg naar hetzelfde aantal punten als dat ze vorig seizoen behaalde.

Hoewel de waarheid naar alle waarschijnlijkheid for the time being in het midden zal blijven, sijpelen de geluiden in de media door dat er tussen Front Office en Evason vooral onenigheid ontstond over het te voeren (korte termijn) beleid. Het halve roster is een aankomend RFA / UFA en door het Front Office zullen er op sommige vlakken behoorlijk wat concessies gemaakt moeten worden.

Qua tradechips gaat de aandacht dan vooral uit naar onder meer Charlie Coyle en Mason Marchment, die uiteindelijk (nog) niet brengen wat ze in Ohio hadden gehoopt. Daarbij is het ook de vraag of Waddell op zoek gaat naar interesse voor goalie Elvis Merzlikins. De Let is al sinds jaar en dag een rollercoaster voor wat betreft prestaties en heeft daarbij ook nog de ‘pech’ dat Jet Greaves bezig is aan een stormachtige ontwikkeling. Voordeel voor het Front Office is het feit de goalie-markt op dit moment redelijk dun bezaaid is en het pakket voor Merzlikins groter zal zijn dan normaal gesproken. Met nog een tweejarig contract ($5.4 miljoen AAV) ligt het in de lijn der verwachting dat er initiële lijntjes zullen worden uitgeworpen voor de sluitpost.

RICK BOWNESS TERUG VAN WEGGEWEEST

Lang hoefde Don Waddell niet na te denken over een interim opvolger van Evason. Waar de GM al geregeld contact had met Rick Bowness over zijn visie op bepaalde spelers, belde Waddell van de week met de vraag of Bowness terug wilde keren als head coach in de NHL. De 70-jarige Canadees stond voor het laatst aan het roer bij Winnipeg Jets, waar hij aan het eind van het seizoen 2023 – 2024 afzwaaide om zich full-time op de gezondheid en zorg van zijn vrouw te focussen.

Hoewel het voor de neutrale fan als ‘recycling’ zal aanvoelen, heeft Bowness in de voorbije decennia structureel bewezen zijn teams boven verwachting te kunnen laten functioneren. Bij zowel Dallas Stars als Winnipeg Jets behaalde Bowness de play-offs en in zijn laatste vijf seizoenen als head coach maar liefst vier keer. Ondanks het feit zijn all-time record  negatief is, heeft Bowness sinds 2019 een 187-119-34 record (voordat hij Columbus overnam).

Het begin van Bowness aan het roer bij Columbus verloopt vooralsnog voorspoedig. Zijn vuurdoop tegen Calgary Flames (5-3 winst, red.) was met name het kijken waard door de zeer aanvallende tactiek en dito forecheck. De roodhemden uit Alberta kwamen nog knap terug, maar de controle over de wedstrijd lag van begin tot eind bij Columbus. Ook in wedstrijd twee tegen Vancouver Canucks maakten de Blue Jackets een gretige indruk en waren de ‘usual suspects’ op afspraak.

Het seizoen van Columbus is nog allesbehalve voorbij, maar het worden voor de Blue Jackets op meerdere vlakken interessante maanden.  

ONRUST INSPIREERT DEVILS

Vier nederlagen op rij. Daarbij onder meer die blamerende 9-0 op Long Island. Weinig goals, veel onbenutte kansen en nog meer tegengoals. Daar kwam nog bij dat sterkhouder Dougie Hamilton uit de line-up gehouden werd als healthy scratch en trade-geruchten rond diezelfde Dougie Hamilton. Dat was in een notendop hoe de New Jersey Devils zich door de eerste anderhalve week van januari bewogen. De ploeg waar best veel van werd verwacht, bungelde ergens onderaan in de Eastern Conference. Om dan ook nog eens naar Minnesota te moeten voor een treffen met de Wild is dan niet direct een heel aantrekkelijk vooruitzicht.

Online werd al geroepen om het hoofd van coach Sheldon Keefe en GM Tom Fitzgerald. De druk stond er dan ook vol op afgelopen maandag, maar vanuit het relatieve niets kwamen de Devils opeens met een sterke wedstrijd op de proppen. Toegegeven, met name in de eerste periode lieten de Wild veel grote kansen liggen, maar dat geluk moet je soms ook hebben. Uiteindelijk stond er, mede dankzij twee goals van zowel Jesper Bratt als Ondrej Palat, een zeer verrassende 5-2 zege voor de Devils op het bord na 60 minuten.

Dit betekende niet dat ze daarmee de geruchten rond Hamilton de kop wisten in te drukken. De doorgaans productieve blueliner, goed voor 2 assists tegen de Wild, wordt onder meer in verband gebracht met de Mammoth, Maple Leafs, Sharks, Kings en Golden Knights. Hamilton zou afgelopen zomer al een trade naar San Jose hebben afgewezen en Toronto en Utah op zijn 10-team no-trade list hebben staan. Wat betreft een eventuele trade beslist Hamilton dus grotendeels over zijn eigen lot. De 32-jarige verdediger heeft nog een contract bij de Devils dat loopt tot 2028 met een waarde van $ 9 miljoen per jaar. Puur op basis van de salaris wordt het voor de Knights en Leafs al een hele toer om hem überhaupt in te passen.

LIGHTNING BLIJVEN WINNEN, MAAR VERLIEZEN POINT

Bij Buffalo en Colorado stokte de winstreeks onlangs bij tien wedstrijden. Woensdag was het aan de Tampa Bay Lightning om te bewijzen dat elf zeges op rij wel degelijk mogelijk is in de hedendaagse NHL. Het kostte hen in Pittsburgh de nodige pijn en moeite, maar uiteindelijk was Nikita Kucherov in de noodzakelijke shootout beslissend. De Rus zag een ongekende reeks van negen opeenvolgende multi-point games eindigen, maar zorgde er wel voor dat de Lightning hun franchiserecord van elf zeges op rij evenaarden. Met een overwinning op de Blues vrijdag kan Tampa Bay het record, dat in 2020 is neergezet, aanscherpen naar twaalf zeges op rij.

Dat de Lightning in Pittsburgh wonnen, was niet vanzelfsprekend. Een dag eerder, toen eenvoudig werd afgerekend met de Philadelphia Flyers, kreeg dit roster namelijk een flinke tik te verwerken. Na een moeizame november en december leek Brayden Point het juiste gevoel weer te hebben. Het was dan ook erg vervelend dat de 29-jarige Canadees geblesseerd raakte nadat hij de Bolts op 3-0 had gezet in de tweede periode. Het zag er aanvankelijk ernstig uit, maar volgens coach Jon Cooper vreest men hem niet de rest van dit seizoen kwijt te zijn. Of Point op tijd is hersteld voor de Olympische Spelen volgende maand is zeer twijfelachtig.

RED WINGS TONEN TWEE GEZICHTEN

Moeten we de Detroit Red Wings dan eindelijk serieus nemen dit seizoen? Dat zij bovenin meedraaien in een knotsgekke Atlantic Division hoeft nog niet veel te zeggen. Dat zij maandag in een rechtstreeks gevecht wonnen van de Carolina Hurricanes doet dat mogelijk wel. Op de avond dat de Red Wings het rugnummer 91 van voormalig superster Sergei Fedorov met pensioen stuurden, herstelden de mannen van Todd McLellan zich heel knap van een desastreuze derde periode om in OT alsnog te winnen.

Misschien ging het ook wel te gemakkelijk in de eerste veertig minuten. Detroit nam tegen de koploper van de Metropolitan een afgetekende 3-0 voorsprong, maar zag de Hurricanes ijzersterk terugkomen in de derde periode. Kijken we naar het aantal totale doelpogingen (82 om 39 in het voordeel van de Canes) was dit ook terecht. We weten dat Carolina nu eenmaal veel en vaak op goal schiet. Detroit zette daar een gezonde portie werklust en effectiviteit tegenover. En een beetje geluk. Nadat Carolina er een verlenging uitsleepte, waren de Red Wings daarin  het gelukkigst. Aan de 4-3 van Andrew Copp ging een overtreding vooraf, maar deze werd door de arbitrage gemist, waardoor de Red Wings op een bijzondere avond voor de vierde keer op rij wonnen.

Die reeks eindigde dinsdag in Boston. De Bruins bleken met 3-0 te sterk voor de Red Wings en boekten daarmee zelf hun vierde zege op rij. Dit deden ze in combinatie met een tweede shutout in successie, want twee dagen eerder werden de Penguins al met 1-0 verslagen. Dat gebeurde een etmaal na die historische 10-2 tegen de Rangers.

TESTEVENT MILAAN STELT NHL GERUST

Het ging over de afmetingen van het ijs. En over de capaciteit van het stadion, Of over kleedkamers die nog (lang) niet klaar zijn. Maar slechts zelden ging het over ijshockey als de Winterspelen in Milaan ter sprake kwamen. Tot afgelopen weekend. Eindelijk kon er daadwerkelijk worden gespeeld in de arena waarin volgende maand de beste spelers ter wereld gaan strijden om eeuwige eer en vooral olympisch goud.

Helemaal vlekkeloos verliepen de wedstrijden in het Italiaanse bekertoernooi nog niet. Hier en daar doken op de eerste dag van het evenement wat gaten op in het ijs, maar nadat de kinderziektes waren weggewerkt, bleek het goed toeven in de Santagiulia Arena. Dit stelde zelfs de NHL en spelersvakbond NHLPA gerust. Ondanks dat hun sterren zich waarschijnlijk wel moeten omkleden in units aangezien de kleedkamers bij lange na nog niet af zijn…

CANADIENS BELONEN TEXIER MET NIEUW CONTRACT

Van noodverband naar blijvertje in slechts twee maanden tijd. Alexandre Texier werd door de Montreal Canadiens eind november opgepikt omdat de aanvallende spoeling aardig dun geworden was. De Fransman – eerder deze week al Player of the Week bij SportAmerika – presteert in het bleu-blanc-rouge van de Canadiens echter dusdanig goed dat de club hem woensdag voor twee jaar langer aan zich verbonden heeft. Met een jaarsalaris van $ 2.5 miljoen gaat ook de bankrekening van Texier er flink op vooruit.

De verwachtingen waren hooggespannen toen de nu 26-jarige Fransman als tiener debuteerde voor de Columbus Blue Jackets. Bij vlagen liet hij iets van zijn klasse zien, maar tot een echte doorbraak kwam het niet. Dat gebeurde evenmin in St. Louis, waar hij in 2024-2025 belandde. Die club had in november genoeg gezien en besloot Texier aan de dijk te zetten. Blijkbaar zagen Kent Hughes wel brood in de centre. Met de kennis van nu kunnen we concluderen dat de GM het goed heeft gezien. In het Franstalige Montreal bloeit Texier helemaal op en scoorde hij al 16 punten in zijn eerste 25 wedstrijden voor de Habs.

MIJLPAAL TKACHUK LEIDT NIEUWE OORWASSING RANGERS IN

Slechts vier dagen na die vernederende 10-2 in Boston liepen de New York Rangers opnieuw tegen een blamage aan. Dit keer voor de ogen van de eigen fans. In Madison Square Garden worden ze al niet verwend dit seizoen, maar een kansloze 8-4 nederlaag tegen de Ottawa Senators zullen weinigen vooraf hebben ingecalculeerd. Bij de Senators waren ze net hersteld van een 4-game losing streak, een zware 2-8 nederlaag bij de Avs en vooral vervelende geruchten rond goalie Linus Ullmark. Toch had dat Ottawa woensdag geen kind aan de Rangers.

Na twintig minuten stond er al 4-0 op de borden. De derde van die vier goals kwam van de stick van Brady Tkachuk. Voor de Senators-captain een bijzonder moment, want het was zijn 200e goal in de NHL. Tkachuk had het deze avond in New York ook als aangever flink op de heupen. Naast die goal was hij namelijk ook nog verantwoordelijk voor 3 assists. Pas laat in de tweede periode, bij een 0-6 achterstand, kwamen de Rangers op het scorebord dankzij Gabriel Perrault.

Uiteindelijk stokte de teller voor de Senators dus bij acht treffers en wisten de Rangers er zelf ook nog 4 te scoren. Dit was voor New York de vijfde nederlaag op rij en de achtste in de laatste negen. Tijdens die huidige losing streak kregen ze al 30 goals om hun oren. Jonathan Quick beleefde dus ook bar weinig plezier aan de 800e start in zijn NHL-loopbaan. Tijdens diezelfde wedstrijd liet de Rangers-aanhang vanaf de tribunes weten wel klaar te zijn met GM Chris Drury. De general manager verlengde vorig jaar zijn contract nog, maar gezien de huidige ontwikkelingen zouden wij er niet raar van staat te kijken dat zijn houdbaarheidsdatum snel verstrijkt.

THOMPSON VIERT MIJLPAAL MET HATTRICK

Het is deze weken fijn om Tage Thompson te zijn. De 28-jarige centre doet het voortreffelijk met de Buffalo Sabres en werd ook nog eens uitgenodigd voor Team USA. Donderdag onderstreepte hij die goede prestaties nog maar eens met een mooie mijlpaal. In een rechtstreeks gevecht met concurrent Montreal Canadiens waren de Sabres thuis met 5-3 te sterk. Dit betekende voor Buffalo de vijftiende overwinning in de laatste zeventien wedstrijden. Het betekende ook de negende hattrick in de NHL-carriere van Tage Thompson.

De tweede van die drie goals bracht de Amerikaan ook nog eens op 200 NHL-doelpunten. Waar Tage Thompson in zijn eerste vier seizoenen nauwelijks de weg naar het vijandelijke doel wist te vinden, daar gaat het de laatste vier jaar crescendo. Vorig seizoen tikte hij de puck 44 keer binnen. Twee jaar eerder zelfs 47 keer. Op die koers vaart Thompson nu ook zo’n beetje. Met 46 wedstrijden in de benen staat de teller inmiddels op 25 goals. Gezien de huidige vorm van de Sabres mogen we niet uitsluiten dat Tage Thompson zijn eigen record (47G) later dit seizoen aan gruzelementen schiet.

Door deze overwinning is Buffalo concurrent Montreal in de Atlantic Division tot op 3 punten genaderd. De Sabres hebben daarbij twee wedstrijden minder gespeeld. In die Atlantic staat Boston dankzij de huidige 5-game winning streak vierde met, net als Buffalo, 56 punten.

WESTERN CONFERENCE

MCDAVID BLIJFT VERBAZEN

Connor McDavid heeft toch al best veel gepresteerd in zijn NHL-carriere, maar zelfs hij wist nog nooit een point streak van 20 wedstrijden te noteren. Tot deze week. Op de dag van zijn 29e verjaardag was de captain van de Edmonton Oilers goed voor 2 assists tegen de Nashville Predators. Daarmee zette McDavid zich voor de twintigste wedstrijd op rij op het scoreformulier. Een prestatie die zelfs voor zijn doen bijzonder is, want zijn vorige langste point streak eindigde bij zeventien wedstrijden.

Ondanks de assists van McDavid verloren de Oilers die wedstrijd in Nashville overigens wel. Twee goals van Roman Josi, waaronder de gamewinner in overtime, hielpen de Predators aan een 4-3 zege. Voor hen was het de vierde in de laatste zes wedstrijden en heel stiekem mag de ploeg die in december nog kansloos leek, dromen van de play-offs. Natuurlijk helpt het ook dat de andere ploegen in de Western Conference niet aan de lopende band punten pakken.

Dat laatste was er ook al debet aan dat de Oilers na een moeizame start toch relatief snel hun plekje bovenin de Pacific vonden. Dit deden ze voornamelijk aan de hand van hun captain, die tijdens zijn reeks maar liefst 46 punten (19G, 27A) verzamelde. Hoewel die streak voor McDavid onbekend terrein is, moet hij nog wel even flink zijn best doen om ook maar in de buurt van de langste point streak ooit te komen. Die staat namelijk op 51 wedstrijden (1983-1984) en het zal niemand verbazen dat deze in het bezit is van Wayne Gretzky. Patrick Kane (in 2015) is de trotse eigenaar van de langste point streak van de nog actieve spelers. In dienst van de Blackhawks noteerde de Amerikaan destijds punten in 26 opeenvolgende duels.  

Voor McDavid blijft die streak van Kane voorlopig nog even onbereikbaar. Donderdag liet zijn reeks ten einde toen de Edmonton Oilers thuis met 0-1 verloren van de New York Islanders. Anthony Duclair scoorde in de derde periode de enige goal van deze wedstrijd. Mede dankzij die overwinning blijven de Isles – verrassend – tweede in de Metropolitan op 3 punten van koploper Carolina.

BROBERG SNEL VAN ROZE WOLK

Het ene moment teken je een zeer lucratief contract. Het andere moment vind je jezelf terug in de ziekenboeg. Dit overkwam Philip Broberg van de St. Louis Blues deze week. De 24-jarige blueliner zette eerder deze week zijn handtekening onder een contractverlenging. Broberg blijft nog zeker zes jaar verbonden aan deze Blues en gaat jaarlijks een slordige $ 8 miljoen per jaar verdienen. Niet slecht voor een speler die in de zomer van 2024 nog een jaarsalaris van ruim $ 4.5 miljoen voorgeschoteld kreeg van datzelfde St. Louis.

Broberg belandde bij de Blues nadat de Oilers hem niet konden of wilden betalen als RFA. Met de kennis van nu is er voor dat standpunt mogelijk wel meer begrip. Broberg is een goede verdediger, maar of hij dit geld ook daadwerkelijk waard is, zal hij moeten bewijzen. Daar hoopte hij mee te beginnen in het duel met de Golden Knights maandag. Helaas duurde voor Philip Broberg deze wedstrijd niet lang. Hij werd door Mark Stone tegen het ijs gewerkt en moest vervolgens geblesseerd de wedstrijd verlaten. St. Louis verloor deze met 4-2, maar revancheerde zich een dag later – zonder de geblesseerde Broberg – tegen de Hurricanes. Met een 3-0 winst maakten zij een einde aan hun 3-game losing streak.

ONTKETENDE MAMMOTH SCHIETEN REEKS LEAFS AAN FLARDEN

Acht overwinningen en 18 punten. Zie daar de oogst van de Toronto Maple Leafs in hun tien wedstrijden tussen 23 december en 12 januari. Net op tijd kreeg Craig Berube zijn team weer aan de praat met als resultaat punten in tien opeenvolgende wedstrijden. Een serie die zowel de coach als de club ook wel nodig had. Berube om zijn baan veilig te stellen en de club om terug in beeld voor de wildcards te komen. Toch kwam ook aan deze serie uiteindelijk een einde. Zo’n 24 uur nadat Toronto knap na verlenging won in Denver van de Avalanche beet het de tanden stuk op een ontketend Utah Mammoth.

Met 7 punten uit hun laatste vier wedstrijden had ook de Mammoth een leuke serie neergezet. Tijdens die reeks wist Utah in totaal twaalf keer te scoren. Niet overdreven vaak, maar dinsdag werden de eigen fans tegen de Leafs getrakteerd op een doelpuntenregen. Dylan Guenther was met 2 goals en een assist de gevierde man bij de thuisploeg, waar ook Jack McBain met een goal en 2 assists een fijne avond had. Met een ruime 6-1 overwinning maakten de Mammoth zo een einde aan die goede reeks van Toronto. Utah schoof zo op naar de vierde plaats in de Central, maar veel belangrijker was dat ze nu weer de eerste wildcard in bezit hadden.

DUCKS ROEPEN LOSING STREAK HALT TOE

Eindelijk viel er weer wat te lachen in de achtertuin van Disneyland in Anaheim. Negen wedstrijden op rij hadden de Ducks verloren, maar dankzij een 3-1 overwinning op de Dallas Stars wisten ze de dubbele cijfers te voorkomen. Met zijn vijftiende van dit seizoen kreeg Beckett Sennecke in de derde periode de GWG achter zijn naam. Voor de Ducks kwamen deze punten als geroepen. Na een vliegende start viel de ploeg van Joel Quenneville behoorlijk stil de laatste weken. Die winst op Dallas was pas de derde overwinning in de laatste zestien wedstrijden.

Op hun beurt hebben de Dallas Stars de hoop laten varen dat ze Colorado nog kunnen bedreigen in de Central Division. Lang kon Dallas mee met de Avalanche, maar waar die maar blijven winnen, daar moeten de Stars nu net iets te vaak pas op de plaats maken. Zo wisten ze van hun drie uitwedstrijden in Californië bijvoorbeeld alleen de Kings te kloppen. Wat Anaheim betreft, kwam het negatieve clubrecord nog niet in beeld. Die negen nederlagen vallen nog best mee als je weet dat de Ducks in 2023 veertien wedstrijden op rij verloren. Dat was overigens wel verdeeld over twee seizoenen. Binnen één en hetzelfde seizoen staat het diepterecord op 12 nederlagen en dat stamt uit het seizoen 2018-2019.

GRUBAUER NEEMT KRAKEN AAN ZIJN HAND

Toen de Seattle Kraken tussen 23 november en 18 december tien van hun elf wedstrijden verloren gaven wij geen cent meer voor de postseason-kansen. Maar wat wij er nou van?! Seattle antwoordde met acht zeges in de volgende negen wedstrijden en hebben hun kansen op dat fijne toetje weer nieuw leven ingeblazen. Een belangrijke schakel in dat succes luistert naar de naam Philipp Grubauer. De Duitse goalie had het vorig seizoen ontzettend moeilijk in Seattle, maar met de Spelen in het vooruitzicht is Grubauer misschien wel beter dan ooit.

In 2020-2021 eindigde Grubauer, toen nog als lid van de Avalanche, al eens als derde in de Vezina Trophy. Met een .922 save percentage, 1.95 GAA en 7 shutouts kwam hem dat ook meer dan toe. Dat was echter wel met een team dat op het punt stond de wereld – en vooral de Stanley Cup in 2022 – te veroveren. Dat mogen we van deze Kraken niet verwachten. In veel wedstrijden zijn zij zelfs de onderliggende partij en des te knapper is het dan ook dat Grubauer momenteel een .922 sv% en 2.29 GAA noteert. De Duitser won vijf van zijn laatste zeven wedstrijden die hij startte en pakte een punt in die twee die de Kraken niet wonnen.

Dat het niet allemaal hosanna is in Seattle bewijst de huidige road trip wel. Donderdag leden ze in Boston hun derde nederlaag in vier uitwedstrijden. Gewonnen werd er van de dolende Rangers, maar Carolina, New Jersey en Boston wisten de Kraken-code dus te kraken. In de stand van de Pacific Division heeft dit vooralsnog weinig gevolgen. Samen met de Sharks bezetten zij de derde plaats in de divisie en zijn de play-offs dus een heel reële droom. Die 4-2 zege van de Bruins was voor hen de vijfde op rij.

MARNER HELPT KNIGHTS VOORBIJ OUDE LIEFDE

Ongetwijfeld voelde het donderdagavond wat onwennig. Op z’n minst. Na negen jaar en 657 wedstrijden voor de Toronto Maple Leafs speelde Mitch Marner in het shirt van de Golden Knights voor het eerst tégen ’t team uit zijn geboorteplaats. Daar aan The Strip zal Marner zijn oude liefde zonder twijfel nog op de voet volgen en dan zag hij ook dat Toronto er de laatste weken veel beter in zit. Iets wat ook zeker gezegd kan worden van de Knights. Zij waren bezig aan een 5-game winning streak en lijken met grote stappen afstand te nemen van de rest van deze divisie.

De Maple Leafs hadden na de 1-6 in Salt Lake City tegen de Mammoth wat goed te maken. Met een 4-2 voorsprong na veertig minuten was Toronto in Vegas ook hard op weg naar een knap resultaat. Mede door toedoen van hun voormalig ploeggenoot liep de Leafs-motor in de derde periode helemaal vast. Gedragen door Mitch Marner (2A), Mark Stone (1G, 2A), Pavel Doroveyef (2G) en vooral Jack Eichel (1G, 3A) wisten de Golden Knights de wedstrijd volledig om te draaien. Die treffer van Eichel viel halverwege de verlenging waardoor het ook direct de winnende was.

Bij Vegas keerde goalie Adin Hill terug van een blessure. De man die een flink aandeel had in de Cup-winst in 2023 speelde zijn laatste wedstrijd in oktober. Door de blessure van Carter Hart komt zijn rentree ook niets te vroeg. Bij datzelfde Vegas was het Mark Stone die zijn point streak uitbreidde naar tien wedstrijden. Met 9 goals en 8 assists in die serie laat de captain zien dat hij niet voor niets is geselecteerd voor Team Canada voor de Spelen.

CANUCKS VREEMDE EEND IN DE BIJT

In een Western Conference waarin vrijwel iedereen nog kans maakt op de play-offs lijken de Vancouver Canucks de uitzondering. De ploeg van coach Adam Foote verloor donderdag in Columbus en dat was voor de Canucks al de negende op rij. En de elfde in de laatste twaalf. Helemaal uit de lucht komen deze slechte prestaties natuurlijk niet vallen. In december namen ze afscheid van Quinn Hughes en dat gemis laat zich nu voelen.

Met 37 punten uit 47 wedstrijden staan de Canucks nu stijf onderaan in de Pacific Division, de Western Conference én de NHL. Het opgeleefde Calgary staat zevende in de divisie, maar heeft al 7 punten meer dan Vancouver. Het zal voor deze Canucks ook nog een loodzware opdracht worden om het eigen negatieve franchiserecord niet op zijn minst te evenaren. In 1997 verloren ze er eens tien op rij. Dit moet nu zaterdag in eigen huis voorkomen worden. Eenvoudig zal dat niet zijn, want de Edmonton Oilers komen op bezoek en die hebben na die nederlaag tegen de Isles ook wat goed te maken.

JONATHAN TOEWS TIKT ONVERWACHTE MIJLPAAL AAN

Het lijkt nog maar even geleden dat we het hadden over de 11-game losing streak van de Winnipeg Jets en dat het seizoen voor hen verloren was. Nog altijd staat de houder van de Presidents’ Trophy onderaan in de Central Division, maar dankzij hun huidige 4-game winning streak – zo snel kan het dus gaan in de NHL – hangt de vlak er alweer heel anders bij. Donderdag boekten de Jets bijvoorbeeld een hele knappe 6-2 overwinning op bezoek bij de Wild en daardoor is het gat naar de wildcard-plekken “slechts” 8 punten.

Voor de Wild was het dan weer de derde nederlaag op rij en de vijfde in de laatste zes. Net als Dallas, dat negen van de laatste elf wedstrijden verloor, zit de klad er bij de Wild een beetje in. Zo niet bij Winnipeg. Daar was Mark Scheifele donderdag met een goal en 3 assists de grote gangmaker, maar ging de aandacht vooral uit naar Jonathan Toews. Zijn PPG in de eerste periode zette de routinier namelijk op 900 punten in zijn loopbaan. Toews werd de 134e speler in de historie die deze mijlpaal bereikte. Met zijn fysieke problemen van de laatste jaren in het achterhoofd was het een mijlpaal die hij waarschijnlijk niet meer dacht te halen. De Canadees voegde overigens ook nog een assist aan zijn totaal toe in deze wedstrijd.

Cover photo: Russell LaBounty

Hans Mulder
Hans Mulder
Dankzij de Braves en de Twins gegrepen door MLB. Wat later door een simpele videogame besmet met 't ijshockeyvirus en blij dat ik hier beide liefdes mag beschrijven.
Vorig artikel
Tomlin en Harbaugh weg, carrousel in volle gang
Volgend artikel
NFL Previews: Tijd voor de Divisional Round!

LAAT EEN REACTIE ACHTER

Vul alstublieft uw commentaar in!
Vul hier uw naam in

Laatste nieuws

Laatste reacties

Paul Brugmans on NHL Highlights: High Flying Ducks, Quinn Hughes op zijn plek, hatty’s en nog heel veel meer!
Hans Mulder on NHL Highlights: High Flying Ducks, Quinn Hughes op zijn plek, hatty’s en nog heel veel meer!
Paul Brugmans on NHL Highlights: High Flying Ducks, Quinn Hughes op zijn plek, hatty’s en nog heel veel meer!
Hans Mulder on NHL Highlights XL: opmerkelijke hattricks, knappe goals en we maken de balans van 2025 op
Paul on NHL Highlights XL: opmerkelijke hattricks, knappe goals en we maken de balans van 2025 op

Gerelateerde artikelen

SportAmerika.nl bestaat al sinds 1 december 2010. Vanaf dat moment is deze site dé Nederlandstalige plek voor Amerikaanse sporten.

©SportAmerika 2021 | Developed by CSSdsign

Laatste nieuws

MeNU