Wild Card Weekend kreeg voor de liefhebbers van goede defense een waardige afsluiter. De Houston Texans en Pittsburgh Steelers kregen op offensief vlak namelijk weinig tot niets voor elkaar. Tot het vierde kwart bleef het erg spannend wie de tegenstander van de New England Patriots zou worden. Uiteindelijk trokken de Texans aan het langste eind en hoe dat kwam, lees je in de laatste recap van Wild Card Weekend!
Voordat de wedstrijd begon, was er nog hoop dat de Steelers offense toch wel wat kon klaarspelen tegen de Texans. Zeker met de terugkeer van D.K. Metcalf had Aaron Rodgers weer zijn beste wapen terug. Dat bleek meteen tijdens de eerste drive, want hij ving een 17 yard pass van Rodgers. Hoewel de start dus goed was, moesten ze niet veel later punten en kregen de Texans de bal. Hun offense deed het niet veel beter, want ook zij moesten de bal punten. Uiteindelijk scoorde de thuisploeg dan toch als eerste. Chris Boswell wist een drive te belonen met een field goal, nadat Metcalf opnieuw belangrijk was gebleken om zijn team richting de end zone te driven, 0-3. Het momentum lag helemaal bij de Steelers toen C.J. Stroud op de drive erna de bal fumblede. Dit bezorgde Pittsburgh een uitgelezen kans om snel uit te lopen. Dat ze vervolgens 3&out gingen hielp hun kansen niet.
In het tweede kwart kwamen de Texans op een 7-3 voorsprong. Met een meer dan prima drive, waarin Woody Marks veel werd gebruikt, scoorden ze een touchdown via Christian Kirk. Die had een van zijn beste avonden in het shirt van de Texans met 144 yards op 8 receptions. Ook Marks, die voor het eerst meer dan 100 rushing yards in een wedstrijd haalde, was erg belangrijk. De Steelers hadden opnieuw geen antwoord op de sterke defense van de Texans, maar kregen niet veel later toch een kans. Stroud werd namelijk gesackt, waarbij hij de bal op de grond liet vallen en T.J. Watt veroverde de bal namens Pittsburgh. Dit leidde uiteindelijk tot een tweede field goal van Boswell een een 7-6 stand bij rust.
Texans defense blinkt uit
Na rust kreeg Houston als eerste de bal, maar opnieuw sprongen ze niet zuinig daarmee om. Na zijn twee eerdere fumbles gooide Stroud nu een interception. Dit gaf de Steelers de bal op hun eigen 4 yardlijn, wat betekende dat ze een flinke afstand moesten afleggen naar de end zone. Ze kwamen niet verder dan hun eigen 29 yardlijn en puntten de bal opnieuw terug. Dit gebeurde nog een aantal keer, totdat Ka’Imi Fairbairn in het vierde kwart de stand op 10-7 bracht.
Het vierde kwart kwam daarna helemaal los, maar wel alleen voor de Texans. Nog geen twee minuten na de field goal, fumblede Rodgers namelijk de bal. Will Anderson wist Rodgers te sacken, waarna Sheldon Rankins de bal oppakte en binnenliep voor 6 punten.
Even later scoorden de Texans opnieuw een offensieve touchdown via Marks, die op kracht en karakter de bal de end zone inliep. Hij ontweek enkele tackles en ging onverstoorbaar door, waardoor het 23-6 stond. De Steelers moesten wel risico gaan nemen, want 17 punten goedmaken met nog 5 minuten te gaan was niet zomaar een opgave. Helaas voor Pittsburgh gooide Rodgers een interception op een bal die voor Pat Freiermuth bedoeld was. Vanaf de 50 yardlijn rende Calen Bullock opnieuw een touchdown binnen, waardoor de eindstand 30-6 werd.
Zo wonnen de Texans vrij ruim en enigszins geflatteerd, aangezien hun eigen offense maar weinig succesvol was. Mochten ze kans willen maken tegen de Patriots dan zal Stroud beter moeten gaan spelen. Daarbij is het de vraag of hij een beroep kan doen op Nico Collins, die in het derde kwart geblesseerd uitviel. Voor de Steelers komt er zo opnieuw een einde aan hun playoffs in Wild Card Weekend. Dit betekent dat hun playoff losing streak nu op 7 games achter elkaar staat.
Lees hier de recaps van de zaterdag en zondag games!
Coverfoto: NFL
