Het was, hoe kan het ook anders, een roerig offseason in de NFL. Een offseason gevuld met interessante verhaallijnen: Ene Tom Brady die weer terugkwam van zijn pensioen, opvallende trades en de onvermijdelijke schorsingen. Om 02:20 uur donderdag- op vrijdagnacht trapt het NFL-seizoen af met een kraker: De Buffalo Bills komen op bezoek bij de Super Bowl-champs, Los Angeles Rams. Ook de rest van Week 1 zit vol met goede wedstrijden, interessante verhaallijnen en het weerzien met oude bekenden. Klik niet weg, want hier lees je al onze previews voor de startweek van het NFL-seizoen!
Buffalo Bills @ Los Angeles Rams
SoFi Stadium | Donderdag-op-vrijdag | 2:20 uur
“The Rams were built to win the Super Bowl, and they have sealed the deal”. Zo eindigde Super Bowl LVI en daarmee het afgelopen seizoen. Sinds 2004 trappen de Super Bowl-champions het nieuwe seizoen af. Dit seizoen staat er gelijk een stevige opdracht op het programma, want de Rams nemen het gelijk op tegen Super Bowl-favoriet Buffalo Bills. De Rams verloren natuurlijk één van hun belangrijkste spelers aan de Bills in de vorm van Von Miller. Twee teams met ijzersterke bezetting, aan beide kanten van de bal. Dat kan alleen maar genieten worden. Voorspelling: Bills
New Orleans Saints @ Atlanta Falcons
Mercedes-Benz Stadium | Zondag | 19:00 uur
De Saints – Falcons rivalry in de NFC South werd vorig jaar gesplit: Eén keer winst voor de Saints, één keer winst voor de Falcons. Ook historisch gezien is deze rivaliteit (bijna) in evenwicht: 54-52 in het voordeel van de Falcons. Waar de aanval van de Saints vorig seizoen in week 8 werd onthoofd — Jameis Winston raakte zwaar geblesseerd aan de knie — werd die van de Falcons in de off-season geslachtofferd. Matt Ryan, voormalig MVP en QB van de Falcons sinds 2008, werd namelijk naar de Colts gestuurd in ruil voor een 3rd round draft pick. Zijn vervanger is free agent signing Marcus Mariota. Voorspelling: Saints
Cleveland Browns @ Carolina Panthers
Bank of America Stadium | Zondag | 19:00 uur
Je zou bijna denken dat de NFL het erom doet. In 2018 kozen de Browns Baker Mayfield als eerste pick in de draft. Na wat up-and-downseizoenen werd Mayfield afgelopen offseason getrade naar de Panthers, voor een voorwaardelijke late-round draft pick. Als vervanger van Mayfield haalden de Browns Deshaun Watson. Toch is de startende QB voor Cleveland aankomende zondag Jacoby Brissett. Watson is namelijk 11 wedstrijden geschorst in verband met seksueel wangedrag. De vraag is dus hoe het team rendeert met Brissett aan het roer.
De grote vraag voor Carolina is of Christian McCaffrey uit de lappenmand kan blijven. De veelzijdige running back speelde de afgelopen twee seizoenen slechts tien wedstrijden. Voorspelling: Browns
San Francisco 49ers @ Chicago Bears
Soldier Field | Zondag | 19:00 uur
Beide teams zullen zondag starten met een tweedejaars QB: Trey Lance bij de Niners en Justin Fields bij de Bears. Waar Lance vorig jaar duidelijk de tweede QB was bij SF werd het bij Fields al snel duidelijk dat hij de nieuwe starter voor Chicago was. Het was nog flink wennen voor de voormalig Ohio State Buckeye. Hij gooide tien interceptions tegenover zeven touchdowns en zal zich dit seizoen dus echt willen bewijzen.
In Chicago is het vooral buiten het veld rumoerig. Soldier Field is het oudste en kleinste stadion in de league en de Bears vertrekken nog liever vandaag dan morgen. Ze willen verhuizen naar een nog te bouwen complex in Arlington Heights, een plaats aan de rand van Chicago. Ondertussen zet de stad alles op alles om ze binnen de grenzen te houden. Intussen bouwt de organisatie, onder leiding van een nieuwe GM Ryan Poles en een nieuwe coaching staff onder leiding van Matt Eberflus, aan de toekomst. Wordt vervolgd! Voorspelling: 49’ers
Pittsburgh Steelers @ Cincinnati Bengals
Paycor Stadium (voorheen Paul Brown Stadium) |Zondag | 19:00 uur
De Bengals, verliezend Super Bowl LVI-finalist, nemen het in week 1 op tegen hun AFC North-rivaal uit Pittsburgh. Het is een nieuw tijdperk voor de Steelers. Afgelopen jaar sloot Ben Roethlisberger namelijk zijn carrière af na 18 seizoenen als Steeler. Daarom koos de club Kenny Pickett met hun 20e pick in de draft. Ook werd Mitchell Trubisky als free agent aangetrokken. Toch waren de Steelers eerst nog onzeker over hun nummer 1 op de QB-positie. “We kiezen onze nummer 1 wanneer wij dat willen”, zei Steelers coach Mike Tomlin. Uiteindelijk werd dinsdag bekend dat Trubisky dit weekend start voor The Black and Gold.
Ondertussen willen de Bengals verder bouwen op vorig seizoen. Joe Burrow kwam ijzersterk terug van zijn zware blessure en het eerste jaar van Ja’Marr Chase was one for the ages. Voorspelling: Bengals
Philadelphia Eagles @ Detroit Lions
Ford Field | Zondag | 19:00 uur
Wie HBO’s Hard Knocks heeft gevolgd weet het: Het sentiment in Detroit is 180 graden gedraaid. Coach Dan Campbell heeft er met zijn down-to-earth mentaliteit voor gezorgd dat spelers voor hem en elkaar door het vuur gaan. In The Motor City zijn ze er zeker van dat voor de Lions een nieuw tijdperk is aangebroken. Zeker met de #2 van de draft aan de rand van hun defensive line: Heisman-finalist voor de Wolverines en de in Michigan geboren Aidan Hutchinson.
Er is ook hoop bij de tegenstander, de Eagles. Vorig jaar eindigden zij met een record van 9-8. Na een sterk offseason willen zij aan het einde van het seizoen de nieuwe nummer 1 zijn in de NFC East. Je zou dit een do or die-seizoen kunnen noemen voor Eagles QB Jalen Hurts. Vorig jaar was hij de onbetwiste starter. De opwaartse lijn van vorig seizoen zal doorgezet moeten worden om ook echt de franchise quarterback te worden voor de Eagles. Voorspelling: Eagles
Indianapolis Colts @ Houston Texans
NRG Stadium| Zondag | 19:00 uur
Het seizoen eindigde voor de Colts in mineur. Het verrassende verlies tegen de Jaguars zorgde ervoor dat Indianapolis de play-offs miste. Het gevolg hiervan was dat Carson Wentz naar Washington werd getrade. Veteraan Matt Ryan kwam in zijn plaats. Continuïteit is de sleutel bij Indy, dus Frank Reich mocht blijven. Ook hopen de Colts dat Jonathan Taylor zijn geweldige seizoen van 2021 kan herhalen.
De Texans zitten in wederopbouwmodus. Het zal een lastig seizoen worden voor het team uit Houston. De kwaliteit van de spelers is niet erg hoog en daarnaast is hun wide receiver-korps met maar vijf man erg klein. Een lang en frustrerend jaar is aanstaande in Houston. Voorspelling: Colts
New England Patriots @ Miami Dolphins
Hard Rock Stadium | Zondag | 19:00 uur
Het treffen tussen de Dolphins en Patriots levert altijd een interessante AFC East-kraker op. Afgelopen offseason kwam Tyreek Hill over naar Miami vanuit Kansas City voor een aantal draft picks. De olympisch-snelle wide receiver zal een belangrijk onderdeel worden van de Miami-offense, aangevoerd door Tua Tagovailoa. Bij de derdejaars quarterback staan nog wat vraagtekens. Hij was nog te weinig constant in zijn eerste twee seizoenen om echt zekerheid te creëren bij de Dolphins. De vraag is dus of Tua zijn team naar de playoffs speelt of dat hij de critici, die hem gekscherend Tua Turndaballover noemen, gelijk geeft.
In New England is het wederom Bill Belichick die zijn gedisciplineerde team naar het beloofde land wil leiden. In de Dolphins komen de Patriots gelijk een lastige tegenstander tegen. Sinds 2013 won New England slechtst twee keer uit bij Miami, beide keren nog onder leiding van Tom Brady. Voorspelling: Dolphins
Jacksonville Jaguars @ Washington Commanders
FedExField | Zondag | 19:00 uur
Na twee jaar zonder naam werd het team uit Washington afgelopen jaar omgetoverd tot de Commanders. Dat haalde niet het chagrijn rond het team weg. Ongeveer iedereen wil eigenaar Dan Snyder weg hebben, behalve hijzelf. Ondertussen valt het stadion van de Commanders in Landover, Maryland van ellende uit elkaar. Vorig jaar ontplofte er zelfs een afvoerpijp waardoor fans met rioolwater werden besproeid. Wel hopen ze in Washington om eindelijk zekerheid te hebben op de QB-positie. Carson Wentz moet het gaan doen voor het team uit de hoofdstad.
Voor de Jacksonville Jaguars gaat het leven in de NFL de afgelopen jaren ook niet over rozen. De Jags mochten voor het tweede jaar op rij als eerste kiezen in de NFL Draft. De keuze voor Travon Walker zorgde voor wat verbazing bij mensen buiten de organisatie. De Jaguars zijn overtuigd dat Walker het verschil gaat maken. Ook keert running back Travis Etienne Jr. terug. Hij raakte geblesseerd in het voorseizoen van 2021 en speelde in zijn eerste seizoen geen enkele wedstrijd. Voorspelling: Jaguars
Baltimore Ravens @ New York Jets
MetLife Stadium | Zondag | 19:00 uur
In deze AFC North vs. AFC East-matchup nemen de Ravens het op tegen de Jets. De Jets hadden een ijzersterke draft, vooral met hun drie picks in de eerste ronde. Let vooral op de #4 van de afgelopen draft: Ahmad ‘Sauce’ Gardner. Gardner was misschien wel de superster van de Cincinnati Bearcats, het team dat iedereen verraste en de College Football Playoffs haalde. De zomer van de Ravens werd vooral gedomineerd door de perikelen rond het contract van Lamar Jackson. De MVP van 2019 gaat komend seizoen het laatste jaar van zijn contract in. Hij zei eerder geen contractbesprekingen meer te doen zodra het seizoen start. Vooralsnog heeft Jackson nog niet zijn handtekening onder een nieuwe overeenkomst gezet. Voorspelling: Ravens
Kansas City Chiefs @ Arizona Cardinals
State Farm Stadium | Zondag | 22.25
Cardinals QB Kyler Murray tekende afgelopen seizoen wél een contractverlenging en wel voor vijf jaar. Na wat discussie over een inmiddels weer verwijderde studieclausule in het contract kan Murray nu met volledige focus richting het nieuwe seizoen.
Patrick Mahomes moet het vanaf dit seizoen doen zonder zijn favoriete wide receiver. De leegte die Tyreek Hill achterlaat zal opgevangen moeten worden door nieuwelingen JuJu Smith-Schuster en Marquez Valdes-Scantling. Aan de defensieve kant van de bal haalden de Chiefs een veelbelovende defensive end in de draft. De in Athene geboren George Karlaftis moet de komende jaren extra kracht geven aan een defensie die vorig jaar slechts 31 sacks noteerde. Voorspelling: Chiefs
New York Giants @ Tennessee Titans
Nissan Stadium | Zondag | 22.25
Als we de beelden uit het voorseizoen mogen geloven, hebben we een QB-strijd in Nashville. De Titans kozen in de derde ronde Malik Willis van Liberty University. De rookie speelde goed tijdens de pre-seasonwedstrijden. Tennessee kwam met quarterback Ryan Tannehill vooralsnog niet voorbij de AFC Championship. Zeker nu de drie interceptions van Tannehill in de play-off wedstrijd tegen de Bengals nog vers in het geheugen staan, zal Willis zijn kans willen pakken.
In East Rutherford waait er een frisse wind bij de Giants. Brian Daboll werd de nieuwe coach, terwijl Joe Schoen aangesteld werd als general manager. Net als hun stadiongenoot waren de Giants sterk in de draft. De O-line is versterkt met Evan Neal, terwijl Kayvon Thibodeaux de D-line aanvult. Twee spelers die het dit seizoen echt moeten laten zien zijn Daniel Jones en Saquon Barkley. Waar Barkley geplaagd werd door blessures liet Jones vaak inconsistent of ronduit slecht spel zien. Voorspelling: Titans
Green Bay Packers @ Minnesota Vikings
U.S. Bank Stadium | Zondag | 22.25
Blijft ‘ie nou wel of blijft ‘ie nou niet? De MVP van 2021, Aaron Rodgers, is het komende seizoen gewoon een Packer. Toch is het nooit stil rond de meervoudig MVP. Zo vertelde hij de drug ayahuasca te hebben gebruikt om te kunnen omgaan met de stress die het spelen in de NFL met zich meebrengt. Het verandert niks aan het feit dat zijn WR1, Davante Adams, naar Las Vegas vertrokken is en hij zijn quarterbackgoeroe, Luke Getsy, kwijt is geraakt aan divisierivaal Chicago Bears.
Voor Viking Za’Darius Smith is het treffen met Green Bay direct een weerzien met zijn oude team. Hij vertrok afgelopen offseason van de Pack naar de Vikings. Voor de Vikings moet het echt beter dit seizoen. Na een 8-9 seizoen willen ze dit jaar doorstoten naar de play-offs. Terwijl de kritiek op Kirk Cousins nog steeds erg groot is, lijkt Minnesota het volste vertrouwen te hebben. Voorspelling: Packers
Las Vegas Raiders @ Los Angeles Chargers
Allegiant Stadium| Zondag | 22.25
Deze wedstrijd is een rematch van week 18 uit het vorige seizoen. Chargers-coach Brandon Staley zal zich nog weleens achter de oren krabben als hij terugdenkt aan de time-out net voor het einde van de wedstrijd. Hierdoor konden de Raiders een field goal trappen en de wedstrijd winnen. Bij een gelijk spel hadden beide teams doorgegaan naar de playoffs. Dit is dan ook zeker een do-or-die seizoen voor Staley. Haalt hij met offensieve wapens als Herbert, Ekeler en Allen de play-offs niet, dan is het voor hem waarschijnlijk einde verhaal als coach van de Chargers.
Ondertussen willen de Raiders verder groeien als team. De van Green Bay overgekomen Davante Adams gaat veel starten in de aanval, dit terwijl Chandler Jones vastgelegd werd om de defensie van de Raiders, broodnodig, te versterken. Voorspelling: Chargers
Tampa Bay Buccanneers @ Dallas Cowboys
AT&T Stadium| Zondag-op-maandag | 02.20
Op 1 februari dachten NFL-teams allemaal dat ze vrij waren van de dominantie van Tom Brady. Iedereen die geen Buccanneers-fan is, stond nog net niet te dansen op straat. Veertig dagen later was hij terug. Het kon eigenlijk ook niet anders, want de manier hoe de Bucs tegen de Rams verloren was te close voor Brady om zo zijn carrière te beëindigen. Zijn favoriete target, Rob Gronkowski, kwam niet nog een keer uit zijn pensioen terug. Wel voegde Tampa Bay Julio Jones toe aan het team. Als die zijn mojo terugvindt, kan Brady met Jones een gevaarlijk duo worden.
In Jerry World, te Dallas, was het the same old story. Cowboys-fans waren ervan overtuigd dat het team de Super Bowl wel even zou winnen. In plaats daarvan sneuvelde de club in de play-offs op een beschamende manier met een verlies tegen San Francisco. Ook dit jaar gaat America’s Team voor die felbegeerde Super Bowl. Interessant is de strijd om de running back-positie tussen Ezekiel Elliott en Tony Pollard. Elliott is voor nu de nummer 1, maar Pollard zit hem op de hielen. Overigens troffen beide ploegen elkaar vorig jaar als openingswedstrijd van het seizoen. Toen won Tampa Bay met 31-29. Voorspelling: Cowboys
Denver Broncos @ Seattle Seahawks
Lumen Field | Maandag-op-dinsdag | 2.15
Maandagavond keert Russell Wilson terug in het stadion waar hij groot is geworden. Afgelopen zomer vertrok Wilson naar de Broncos voor onder meer Drew Lock en een hoop draft picks. Daarnaast verloor Seattle ook linebacker Bobby Wagner. De rebuild lijkt gestart in Seattle, al is de vraag of ze het zelf doorhebben. Pete Carroll mocht na een slecht seizoen gewoon aanblijven als coach bij de Seahawks.
Bij de Broncos is de toekomst een stuk rooskleuriger. Met Wilson hebben ze een topper binnengehaald. Vic Fangio werd aan het einde van vorig seizoen ontslagen en Nathaniel Hackett, voorheen offensive coordinator bij Green Bay, werd aangesteld als zijn vervanger. Een nieuw tijdperk lijkt bij de Broncos te zijn aangebroken. Voorspelling: Broncos
Lees hier alle previews van dit NFL seizoen.
Coverfoto: Timothy T Ludwig/Getty Images
