NHL Highlights: primeur voor Nedeljkovic en Matthews, Merilainen en Hertl stralen en veel meer!

Er gebeurde weer genoeg dit weekend in de NHL en in deze Highlights praten wij je helemaal bij! Zo was er bij de Penguins een heel bijzondere golaie-goal, wist Auston Matthews na al zijn goals toch nog een primeurtje te scoren en lopen ze in Vegas weg met Tomas Hertl. Zoals ze dat overigens in Ottawa met Leevi Merilainen doen!

Door Dennis Bakker en Hans Mulder

HIGHLIGHTS

ALEX NEDELJKOVIC vs BUFFALO SABRES

Als je zelfs de online-versie van de NOS haalt, dan heb je als ijshockeyer wel iets heel bijzonders gepresteerd! In het geval van Alex Nedeljkovic is dat ook inderdaad het geval. De goalie van de Pittsburgh Penguins vinkte namelijk nogal wat primeurtjes af afgelopen vrijdag. Zijn goalie-goal bepaalde de eindstand op 5-2 in het voordeel van de Penguins op bezoek bij de Sabres, maar Nedeljkovic had ook in de AHL én ECHL al eens gescoord. Daarmee is hij de eerste sluitpost met doelpunten in al die competities.

Daar blijft het echter niet bij. In de tweede periode kreeg hij namelijk al een assist achter zijn naam op de PPG van Cody Glass. Een treffer die later de GWG zou blijken te zijn. Daarmee is Nedeljkovic de eerste met een goal én een assist in dezelfde wedstrijd. De 29-jarige Amerikaan is niet de eerste goalie met een multi-point game. Daarvan waren er wel meer, maar die kwamen dan via assists tot stand. Nedeljkovic is ook niet de eerste in zijn soort die dit seizoen scoort. Filip Gustavsson lukte het in oktober al namens de Wild tegen St. Louis. Dat maakt dit dan wel weer het eerste seizoen ooit met 2 goalie-goals. Dat dan weer wel!

De Penguins maakten in Buffalo een einde aan een serie van drie nederlagen op rij. Naast de treffer van Nedeljkovic was het ook bijzonder dat zowel Sidney Crosby als Evgeni Malkin niet hun weg naar het scoreformulier vonden. Aan de overzijde konden de Sabres hun zege op Carolina geen vervolg geven. Als hekkensluiter van de Atlantic beginnen zij maandag aan een 4-game road trip langs Seattle en het westen van Canada.

SETH JARVIS  vs VEGAS GOLDEN KNIGHTS

Ze lijken elkaar – onbedoeld – wat af te wisselen bij de Carolina Hurricanes. Zo begon Martin Necas briljant aan deze jaargang, was er in december een periode waarin Sebastian Aho zich liet zien en nu lijkt het de beurt aan Jordan Staal en Seth Jarvis. Die laatste was bijvoorbeeld afgelopen vrijdag ongrijpbaar tegen de Vegas Golden Knights. Zoals hij dat na de jaarwisseling wel vaker is. Jarvis kwam na het duel met de Knights op 15 treffers en 6 daarvan noteerde hij in januari.

De Hurricanes trakteerden de bezoekers uit Nevada op hun vierde nederlaag in de laatste vijf wedstrijden, maar eenvoudig ging dat niet. Vegas was zonder twijfel de bovenliggende partij in de eerste periode, maar onder meer dankzij een goede Pyotr Kochetkov lukte het de mannen van Bruce Cassidy niet te scoren. Tomas Hertl deed dat wel in de tweede, maar stak daarmee het vlammetje aan bij de Canes. En Jarvis dus in het bijzonder. Met 2 goals was hij het goudhaantje op weg naar een 3-2 overwinning. De Canes, waar Brent Burns nog 1 punt nodig heeft voor zijn 900e in de NHL, staan op puntenpercentage tweede in de Metropolitan. De afstand naar de Capitals is echter groot.

Een krappe 24 uur later beten de Knights opnieuw in het stof. Dit keer niet tegen een topteam, maar tegen het team met de minste punten in de NHL. Bij de Chicago Blackhawks zoeken ze naar handelspartners voor onder meer Taylor Hall en Seth Jones – volgens de geruchten – en dan helpt het als juist zij weten te scoren. Die ervaring liet zich gelden tegen Vegas en hielp de Blackhawks aan een even knappe als verrassende 5-3 overwinning.

CALE MAKAR vs DALLAS STARS

Het was zo’n affiche waar je even goed voor ging zitten. De Colorado Avalanche ontvingen de Dallas Stars voor een topper in de Western Conference. Dallas wilde zich revancheren voor de nederlaag tegen Montreal, maar trof een tegenstander waar ook revanchegevoelens leefden. De Avs hadden drie van hun laatste vijf duels verloren en af en toe haperde de doelpuntenproductie. Of dit in verband staat met een Cale Makar die even de weg naar het doel niet vindt, laat zich bijna raden.

In deze topper kende Makar dat probleem niet. Het was bij kans eenrichtingsverkeer in de eerste periode, waarin de Stars nog wel heel even van een voorsprong mochten genieten. Pas in de tweede periode drukten de Avalanche het overwicht ook uit op ’t scorebord. Met dank aan wie anders dan Cale Makar. Sinds 2 januari stond de beste blueliner van dit moment droog, maar 2 goals tegen Dallas laten zien dat Makar het nog altijd heeft. Wie ’t deze dag in Denver ook had, was Artturi Lehkonen. De Fin was net als Cale Makar ook twee keer trefzeker, maar deed er ook nog 2 assists bij.

Zijn eerste treffer betekende de honderdste NHL-goal in de loopbaan van Cale Makar. Hij had hier slechts 362 wedstrijden voor nodig. Van de nog actieve blueliners in de league wist niemand die grens sneller te bereiken dan Cale Makar nu. In hun tweede deel van de back-to-back pakten de Stars hun kans op revanche door de Red Wings op hun tweede nederlaag op rij en de vierde onder Todd McLellan te trakteren: 4-1.

JOSH NORRIS vs BOSTON BRUINS

Het is waanzinnig spannend in de Eastern Conference en de Ottawa Senators zijn daar mede debet aan. Het team van Travis Green heeft de weg naar boven gevonden en aast op de plekken die de laatste jaren onder meer bezet werden door Boston. Tegen die Bruins konden de Senators afgelopen zaterdag dan ook een statement afgeven in eigen huis. Beide clubs maakten er een geweldig spektakel van. Zo eentje waarin het werkelijk alle kanten op ging.

Na een 2-0 achterstand dachten de Bruins met drie treffers op rij hun zaakjes op orde te hebben. Dat dachten ze diep in de derde periode opnieuw toen ze een 5-3 voorsprong hadden. In Ottawa beseften ze het belang van deze wedstrijd en vonden nog ergens een tank vol energie en wilskracht. Dankzij de tweede van Josh Norris, met 16 tellen op de klok, stelden de Senators tegen alle verwachtingen in nog een punt veilig. Het werd voor hen nog mooier toen Tim Stutzle in de noodzakelijke SO de enige was die de vijandelijke goalie klopte: 6-5.

Een slordige 22 uur na dit spektakelstuk moest Anton Forsberg aan de bak in New Jersey. De door griep geplaagde Devils blaften voor eigen publiek wel, maar bijten was er niet bij. Sheldon Keefe zag zijn team voor de negende keer in de laatste elf wedstrijden onderuit gaan en voor de vierde keer op rij: 1-2. Onderweg grabbelden ze hier en daar nog wel wat punten weg, maar tegen de Senators was dat er niet bij. Met zijn eerste NHL-goal was Zack Ostapchuk één van de doelpuntenmakers voor Ottawa, dat inmiddels vierde staat in de Atlantic.

ALIAKSEI PROTAS vs PITTSBURGH PENGUINS

Als we ’t over Washington hebben, gaat het natuurlijk al snel over de jagende Alex Ovechkin. Of over het voortreffelijke werk wat coach Spencer Carbery daar levert. En dat alles is meer dan terecht. Er zijn er echter meer die opvallend presteren daar in de hoofdstad. Dan hebben we ’t nog niet eens over de verrassende clubtopscorer Dylan Strome, maar vooral over de man die – op gepaste afstand – tweede staat op die lijst. Op vrijwel geen enkel moment in zijn carriere was Aliaksei Protas namelijk een scorende aanvaller. Tot dit seizoen.

De net 24-jarige centre uit Wit-Rusland gedijt uitstekend in het systeem van Carbery. Protas maakt een hoop minuten (gemiddeld ruim 16 per wedstrijd) en haalt daar het maximale uit. Afgelopen zaterdag tegen de Penguins was de Wit-Rus opnieuw goed voor een goal en een assist. In beide gevallen alweer de negentiende van dit seizoen. Met die 2 punten droeg Protas bij aan een betrekkelijk eenvoudige 4-1 overwinning op Pittsburgh. Wat bij hem vooral opvalt, is zijn bijna ongelooflijke precisie. Waar hij vorig seizoen een schotpercentage van 5.3% noteerde, tikt Protas nu bijna de 23% aan.

Iets wat we bijvoorbeeld ook zien bij Alex Ovechkin, die voor het eerst in zijn imposante loopbaan op een schotpercentage van 20% zit. Tegen de Penguins bleef de Rus zonder goals, waardoor hij dit weekend niet verder inliep op Wayne Gretzky.

AUSTON MATTHEWS vs MONTREAL CANADIENS

Voor alles is een eerste keer. Zelfs voor een speler met bijna 600 wedstrijden in de NHL en meer dan 380 goals. Afgelopen zaterdag koos Auston Matthews een prachtig moment uit voor zijn eerste “shorty” ooit op het hoogste niveau. De Montreal Canadiens leken de bezoekende Leafs volledig onder de voet te lopen na de eerste twintig minuten. Niet dat de mannen van Martin St. Louis nu zoveel beter waren, maar in de slotfase van die periode liepen ze wel in no time naar 3-0.

https://twitter.com/NHLGoalVideos/status/1880811371304190448

Toronto knabbelde in de volgende 20 minuten al wat van die achterstand af, maar ging in de derde periode pas echt los. William Nylander schoot de bezoekers langszij en vanaf dat moment leken de Maple Leafs de wedstrijd in handen te hebben. Oliver Ekman-Larsson schoot hen op voorsprong en een streep van Matthews maakte er zelfs 3-5 van. Voor de Leafs-captain dus een bijzondere treffer, want geen van zijn vele goals hiervoor werd shorthanded gescoord. In deze Canadese topper bleek het de nekslag voor Montreal. Zij moesten toezien hoe de “vijand” uiteindelijk de eindstand op 3-7 bepaalde.

Binnen 24 uur was er kans op revanche en in de Rangers kwam er weer een Original Six-franchise naar Montreal. De Blueshirts beëindigden dit weekend de 6-game winning streak van Columbus door na een SO met 1-0 te winnen. Voor de achtste wedstrijd op rij beloonden de Rangers zichzelf met een punt. Het was echter Patrik Laine die de Habs dit keer – na wederom een spectaculair duel – naar 2 punten schoot in OT: 5-4.

QUINN HUGHES vs EDMONTON OILERS

Al op jonge leeftijd krijgt captain Quinn Hughes het behoorlijk voor zijn kiezen. Vorig seizoen moest hij ’t hoofd koel zien te houden toen zijn Canucks vriend en vijand verbaasden met de titel in de Pacific. In deze jaargang is veel, zo niet alles, rond de club juist negatief. Dat begon al met de nodige blessures en daar kwamen later die geruchten rond de vete tussen J.T. Miller en Elias Pettersson nog bij. Tot overmaat van ramp gaat het op ’t ijs ook nog eens ronduit beroerd. De Canucks moeten alle zeilen bijzetten om de wildcards in zicht te houden en een duel met Edmonton is dan aantrekkelijk vooruitzicht.

Het getuigt dan ook van veel talent en karakter dat je als Hughes juist in dit duel je team aan de hand neemt. De Canucks leverden een prima eerste periode af en dankzij onder meer 2 goals van hun captain namen ze direct afstand van de Oilers. Overigens voorzag J.T. Miller, wiens naam meer en meer in verband wordt gebracht met de Rangers, zijn captain twee keer van een assist. Leon Draisaitl deed namens de bezoekers nog wat terug met 2 treffers, maar verder dan dat liet Vancouver het niet komen. De Canucks zullen ongetwijfeld hopen dat deze 3-2 overwinning voor wat rust in de tent zorgt en dat het daar in het westen van Canada weer eens over ijshockey kan gaan.  

N.B.: Oilers-captain Connor McDavid ging in de slotfase van dit duel zijn boekje te buiten met een harde cross-check aan het adres van Conor Garland. Na een gesprek met de player safety department hangt hem een schorsing boven het hoofd. Op het moment van schrijven is nog niet duidelijk hoe dat er precies uit gaat zien. En of hij inderdaad geschorst wordt. Vorige week zagen we zijn donkere kant ook al toen hij Wild-speler Marcus Johansson een elleboog(je) gaf.

JADEN SCHWARTZ vs LA KINGS

Zou hij hebben geweten hoe het ook alweer voelde? Voor de laatste hattrick van Jaden Schwartz moesten we namelijk helemaal terug tot 2019. Een geweldig jaar voor Schwartz, want niet alleen tikte hij toen drie hatty’s af in de laatste maanden van dat seizoen, maar natuurlijk won hij met de Blues ook nog eens de Stanley Cup. Afgelopen zaterdag was het na al die jaren opnieuw drie keer raak voor Schwartz. Dit keer in het shirt van de Seattle Kraken, een franchise die ten tijde van zijn laatste hattricks nog niet eens bestond.

De Kraken hebben het niet gemakkelijk dit seizoen. Een overwinning op de Kings was dan ook zeker niet ingecalculeerd. Te meer ook omdat het juist daar wel prima draait. Daar doen drie nederlagen tijdens een 5-game road trip niets aan af. Bij de Kraken vielen zaterdag naast de 3 goals van Schwartz ook de 3 assists van Kaapo Kakko op. De Fin lijkt op te bloeien in Seattle en is inmiddels bezig aan een 5-game point streak.   

GOALIE & ROOKIE OF THE WEEK

LEEVI MERILAINEN (OTTAWA SENATORS)

Ottawa Senators is na een rampzalig seizoen 2023 – 2024 eindelijk weer op de goede weg. Afgelopen zomer werd onder meer stergoalie Linus Ullmark vanuit Boston voor vier jaar vastgelegd, wat de play-off aspiraties in de Canadese hoofdstad naar nieuwe hoogtes liet stijgen.

Diezelfde Linus Ullmark ligt er nu voor een flink aantal weken uit. De Zweed zit sinds begin december op de blessurewip, maar keerde na de eerste periode tegen Edmonton Oilers op 22 december niet meer terug op het ijs. Waar de fans vooral de hoop op Anton Forsberg hadden gevestigd, staat er plotseling een andere (jonge) naam in de spotlights: Leevi Merilainen.

De 22-jarige Fin werd in de derde ronde van de 2020 NHL Entry Draft door de Senators opgepikt en maakte op 4 april 2023 tegen Carolina Hurricanes zijn debuut tussen de palen. Sinds zijn opwachting tegen Vancouver Canucks op 21 december 2024 is de Scandinaviër lights out. Na de overwinning op Boston Bruins afgelopen weekend, wipten de Senators vakkundig over Beantown heen in de stand, maar was het voor Merilainen reeds zijn vijfde start (en vierde win).  

Het is een behoorlijke run voor de Fin, die tegen zowel New York Islanders als Pittsburgh Penguins shutouts noteerde. Tegen Washington Capitals was hij eveneens hard op weg, maar maakte Alex Ovechkin uiteindelijk in overtime de game-winning goal. Het is niet onlogisch dat de Senators (met Merilainen tussen de palen) red hot zijn. Op moment van schrijven bezet Ottawa de eerste wildcard plek en is het in de huidige vorm een deksels lastige tegenstander om in een best-of-7 te treffen.

Alle reden voor de NHL-redactie van SportAmerika om de Fin niet alleen Goalie, maar ook nog eens Rookie of the Week te maken.

PLAYER OF THE WEEK

TOMAS HERTL (VEGAS GOLDEN KNIGHTS)

Het was één van de meest spraakmakende momenten uit de NHL van het gehele kalenderjaar 2024. Met nog luttele seconden op de trade deadline klok, dropte Vegas Golden Knights een gigantische bom door Tomas Hertl los te weken bij rivaal San Jose Sharks. Want dat de twee teams niet bepaald door één deur kunnen is geen publiekelijk geheim meer.  De clash tussen beide teams in de tweede ronde van de play-offs in 2018 staan nog bij menigeen in het geheugen gegrift.

In ruil voor David Edstrom en de first-round pick van 2025 verdedigde de Tsjech vanaf maart dus de gouden kleuren van de franchise uit Sin City. Hoewel de motor wat langzaam op gang kwam, lijkt de smeerolie aan de Strip nu serieus zijn werk te doen. De forward is (met name op de powerplay) van onschatbare waarde in de line-up van head coach Bruce Cassidy. Met Hertl als centrale middelpunt staat de teller van de Golden Knights op een succespercentage van 26.2% — vierde beste van de NHL –.

Afgelopen week was de Tsjech een vlekkeloze regel op de verliezende regel van de goudhemden. In alle vijf de wedstrijden (vier verliespartijen) noteerde Hertl minimaal een punt. Met name tegen Chicago Blackhawks was de forward met drie punten de bagagedrager in de O-zone.  Overigens willen we naast Hertl ook teamgenoot Pavel Dorofeyev een plekje in het zonnetje geven. De 24-jarige Rus noteerde drie punten tegen Minnesota Wild en in de 3-5 nederlaag tegen Nashville Predators schoot de third-round pick van 2019 een hattrick tegen de touwen.

Cover photo: Bill Wippert

Hans Mulder
Hans Mulder
Dankzij de Braves en de Twins gegrepen door MLB. Wat later door een simpele videogame besmet met 't ijshockeyvirus en blij dat ik hier beide liefdes mag beschrijven.

LAAT EEN REACTIE ACHTER

Vul alstublieft uw commentaar in!
Vul hier uw naam in

Gerelateerde artikelen