NFL Play-offs: Eagles en Bills overleven de sneeuw

Na de geweldige zaterdag, stelden de games in de Divisional Round op zondag ook niet teleur. De Eagles hielden net genoeg over om de Rams van zich af te houden in de sneeuw. De Bills en de Ravens leverden een boksmatch af waarbij de thuisploeg als overwinnaar van de besneeuwde mat stapte.

EAGLES KLOPPEN RAMS IN DE SNEEUW

Los Angeles Rams @ Philadelphia Eagles | 22-28

Beide teams vlogen uit de startblokken, nadat ze beiden vorige week overtuigend gewonnen hadden. Jalen Hurts speelde vorige week nog duidelijk aangedaan door zijn blessure, maar daar was vanavond bij de start niets van te zien. Binnen vier minuten van het eerste kwart rende hij namelijk de bal al meteen de end zone in. Touchdown Eagles en de voorsprong, ondanks het gemiste extra punt van Jake Elliott. Vervolgens reageerden de Rams meteen met ook een touchdown van Tyler Higbee, waarna Joshua Karty het extra punt wél raakte, 7-6 voor de Rams.

Aan het einde van het eerste kwart liet Saquon Barkley nog maar eens zijn klasse zien. Hij kreeg de bal van Hurts en rende maar liefst 62 yards voor de touchdown. Dit was de derde keer dat hij dit seizoen een 60+ yard touchdown binnenliep tegen de Rams, na een 70 en 72 yard touchdown eerder dit seizoen, 7-13.

Waar de Rams eerder nog konden bijblijven, moesten ze nu genoegen nemen met een field goal. Zo moesten ze dus de voorsprong aan de Eagles laten, terwijl het nog begon te sneeuwen in Philadelphia ook. Hoewel de Eagles snel het veld over vlogen, had Jared Verse een belangrijke stop. De favoriet voor Defensive Rookie of the Year beukte de offensive line omver en sackte Hurts buiten field goal range. Zo kregen de Rams ruim de kans om voor rust nog iets aan hun achterstand te doen, maar er kwamen geen verdere scores meer voor rust. De aanval van beide teams kwam zo richting half time minder uit de verf, mede door het veranderde veld door de sneeuw.

Slecht spel door sneeuw, kickers bepalen wedstrijd

Na rust moesten beide teams opnieuw de bal wegpunten, waarna de Rams als eerste weer een betekenisvolle drive konden neerzetten. Mede door een mooie catch van Cooper Kupp en een goede rush van Kyren Williams, kwamen de Rams al snel op de helft van de Eagles. Toen verloor Matthew Stafford echter de bal, die door Williams nog net kon worden opgepikt. Vervolgens kwamen ze niet verder dan de 13 yard lijn, mede door opnieuw een sack van Stafford door de Eagles defense. Karty zorgde zo voor de 3 punten, waarna de stand gelijk was, 13-13.

De omstandigheden gingen alleen maar meer een rol spelen in de tweede helft. De Eagles kregen het namelijk niet voor elkaar om lange pass plays af te maken. Zo had A.J. Brown geen kans om een bal van Hurts in de end zone te vangen door twee Rams verdedigers. Goedert kwam eigenlijk als enige receiver goed in het spel voor, voornamelijk door veel korte plays. Uiteindelijk kwamen de Eagles ook niet verder dan een field goal en zo pakten ze via Elliott weer de voorsprong, 13-16.

Safety brengt spanning terug

Na een verre punt van de Rams tot de 4 yardlijn van de Eagles, had Hurts de kans om een nieuwe scorende drive op te zetten. Helaas voor Philadelphia vond hij geen vrije receiver en werd hij op de tweede play van de drive in zijn eigen end zone getackled; safety! Door deze fout van Hurts kwam Los Angeles terug tot 1 punt, waarbij ze ook nog eens de kans kregen om op voorsprong te komen, met de bal in hun bezit, 15-16.

Dat dachten ze tenminste, want Williams fumblede de bal, die werd veroverd door de Eagles in de persoon van Isaiah Rodgers. Hij rende de bal tot in de red zone bij de Eagles, die zo 4 downs kregen om een touchdown te proberen. Barkley leek voor die score te zorgen, maar hij kwam enkele centimeters tekort. Op 4th down wilden de Eagles voor de zogenaamde ‘tush push‘ gaan, maar door een false start van routinier Lane Johnson, moesten ze wel voor de field goal gaan, 15-19.

Met nog zes minuten te gaan, vergrootten de Eagles hun voorsprong door opnieuw een fumble van de Rams. De bal werd uit Stafford zijn handen geslagen, waarna Zack Baun de bal veroverde. Uiteindelijk leidde Hurts zijn team naar de 19 yardlijn van Los Angeles, waarna Elliott opnieuw scoorde. Zo werd het verschil precies een touchdown, wat in deze omstandigheden erg veel waard is. Het is bijna onmogelijk om de bal te zien, laat staan grote passing plays te gooien. De Rams ervaarden dit, aangezien ze weer de bal puntten na 4 incomplete plays. De Eagles hadden dus de touwtjes stevig in handen met nog minder dan 5 minuten op de klok.

Eagles lopen uit, maar Rams kapen bijna overwinning

Op de eerste play nadat de Eagles de bal kregen, was het meteen Barkley die de wedstrijd in het slot gooide. Hij rende de bal voor 78 yards de end zone in, waarna de voorsprong 13 punten werd. Elliott miste namelijk opnieuw een extra punt, nadat hij zo goed was bij de field goals eerder. Met nog 4 minuten te gaan moesten de Rams twee touchdowns scoren om gelijk of voor te komen.

Op die volgende drive lukte opeens alles voor Stafford en zijn aanval. Binnen anderhalve minuut kwamen ze in de end zone, waar Colby Parkinson de bal ving. Vervolgens schoot Karty het extra punt binnen, waardoor de Rams terugkwamen tot 22-28. Vervolgens deed de Rams defense ook zijn werk, door de Eagles meteen te stoppen.

Ze kregen na 4 plays de bal dus weer terug met nog 2,5 minuut te spelen. Door catches van Demarcus Robinson en later ook Puka Nacua, die niet zijn beste avond had, stonden de Rams opeens in de red zone. Nadat Nacua een 10 yard pass ving, ging het mis op de 15 yard lijn van de Rams. Stafford werd gesackt door Jalen Carter, waardoor de tijd doorliep en Los Angeles op 4th down & 11 nog maar een kans kregen op een touchdown. Helaas voor de Rams gooide Stafford de bal niet in de handen van Nacua en was de wedstrijd voorbij.

Zo werd het nog een spannende wedstrijd, nadat de Eagles 13 punten voor stonden. Door de sneeuw, de onvoorspelbare plays die daaruit voortkwamen en de avond van Saquon Barkley, met 205 rushing yards, werd het een mooie avond voor de Eagles. Zij gaan naar de NFC Championship game tegen de Commanders voor een plek in Superbowl LIX.

FOUTEN BREKEN RAVENS ZUUR OP IN BUFFALO

Baltimore Ravens @ Buffalo Bills | 25-27

Deze wedstrijd stond vooraf in het teken van de strijd tussen de twee MVP-kandidaten. Josh Allen en Lamar Jackson lieten meteen zien waarom zij de gegadigden voor deze titel van het reguliere seizoen waren. Jackson en de Ravens begonnen met de bal in hun bezit en binnen 5 minuten lag de bal al in de end zone. Rashod Bateman ving de touchdown na een drive met mooie plays van Jackson. “Wat hij kan, kan ik ook,” moet Allen gedacht hebben. Hoewel de eerste drive van de Bills wat langer duurde door meer stops door de Ravens defense, kwam ook daar de eerste score snel op het bord. Allen gaf de bal aan rookie running back Ray Davis voor een 7-7 gelijke stand.

Waar Jackson tot nu toe een vlekkeloos seizoen kende, liet hij toch wat scheurtjes in zijn spel zien. Te beginnen met een ongelofelijke interception door Taylor Rapp. Er stond geen receiver in de buurt, wat het dus een gekke play van Lamar maakte.

Gelukkig voor hem en de Ravens konden de Bills niet scoren met het balbezit dat ze kregen. De Ravens kregen dus een herkansing om op voorsprong te komen, maar ook hier maakte Lamar weer een fout. Hij liet de bal vallen, waarna Von Miller de bal bijna de end zone in rende. Het was Justice Hill die hem nog kon tackelen op de 24 yard lijn, waarna de Bills de bal op een mooie positie kregen. Even later rende Josh Allen zelf de bal binnen, waarna de thuisploeg 7-14 voor stond.

De Ravens moesten nu wel met een antwoord komen, anders zou de wedstrijd uit hun handen glippen nog voor rust. Uiteindelijk kon Jackson de drive niet afmaken met een touchdown, zeker na een sack op 2nd down niet. Justin Tucker scoorde wel de field goal met nog iets meer dan 3 minuten te gaan voor rust. Dat was eigenlijk net te veel tijd voor Allen en de Bills, al werden ze wel geholpen door een dubieuze ‘pass interference‘ penalty. Daardoor kwamen ze op de 18 yard lijn, waarna Allen opnieuw enkele plays later zelf de bal binnen rende, 10-21.

Ravens terug in de wedstrijd na de pauze

De Bills ontvingen de bal na rust, maar konden niets klaarspelen. Een mislukte run van James Cook en 2 incomplete passes van Allen later hadden de Ravens de bal alweer. Jackson dreef de aanval over het veld, maar ze kwamen tekort om een touchdown te scoren door de goede defense van de Bills. Tucker mocht opnieuw aanleggen voor een field goal en stelde zijn team niet teleur. Zo werd het een one score game halverwege het 3e kwart, 13-21.

Je zou zeggen: nog niets aan de hand. De Bills kunnen opnieuw hun voorsprong uitbouwen naar een 2 score lead aan het einde van deze drive. Maar opnieuw speelden ze het niet klaar om in de buurt van een field goal te komen. Als dan ook nog eens Derrick Henry en Justice Hill opstaan in de running game van de Ravens, kan het zomaar gelijk worden. Even later kwam dit uit. Henry bulldozerde zichzelf de end zone in, waarna Baltimore voor de ‘2 point conversion’ gingen. Helaas voor hen mislukt deze met een pass, waarbij je je afvraagt waarom ze de bal niet rennen. De poging mislukte dus, waardoor de score 19-21 bleef.

Fouten Ravens blijken doorslaggevend

Aan het begin van het vierde kwart liet Buffalo eindelijk weer eens van zich horen. Tyler Bass wist met nog 12 minuten te gaan de field goal te raken, waardoor het 19-24 werd. Nog steeds een 1 possession game, waarbij het leek alsof de spanning weer helemaal terug was. Toch maakten de Ravens op dat moment opnieuw een cruciale fout. Ditmaal liet Mark Andrews de bal vallen, waardoor de Bills defense via Terrel Bernard de bal heroverde. Met nog zo’n 5 minuten te spelen in de wedstrijd kwamen de Bills vervolgens op een beslissende 19-27 voorsprong. Bass bleef foutloos bij de field goal, aangezien Allen net niet in de end zone kwam op 3rd down.

Zo bleven er nog 3,5 minuten op de klok staan voor de Ravens om een touchdown én een two point conversion te scoren om overtime af te dwingen. Jackson begon goed met een 8 yard rush en even later met een diepe pass op Tylan Wallace voor 27 yards. Na de two minute warning had Jackson nog flink wat plays nodig om vanaf het middenveld naar de end zone te gaan. Dit lukte sneller dan verwacht, want Andrews en Likely maakten grote catches. Die laatste ving op knappe wijze de touchdown pass van Jackson, waarna een two point conversion nodig was voor overtime. Henry kwam het veld weer op. Het leek dat ze zouden rennen, maar de bal ging naar Andrews. Hij liet de bal echter vallen, waardoor de hoop op een Championship game over was.

De Bills gaan weer terug naar de Championship game, terwijl de Ravens achterblijven met een kater. De fouten die ze deze wedstrijd maakten, brak ze op, waardoor de Bills overeind bleven en kans houden op een plek in de Super Bowl. Volgende zondag kijken Patrick Mahomes en Josh Allen elkaar al voor de vierde keer in de play-offs in de ogen.


Lees hier hoe het zaterdag verliep in de andere wedstrijden van de Divisional Round!

Coverfoto: Logan Reardon/Yahoo sports

LAAT EEN REACTIE ACHTER

Vul alstublieft uw commentaar in!
Vul hier uw naam in

Gerelateerde artikelen