Het was ijskoud in de NFL, op zaterdag deze week. Temperaturen ver onder het vriespunt hadden behoorlijk invloed op de duels. Voor de Ravens pakte het goed uit. Die ploeg won zelf en zag de concurrentie verliezen, waardoor het terug is in de race om de play-offs. De Panthers en Saints kunnen na hun zeges zelfs hun divisie nog winnen. Lees hier alle recaps van de NFL op kerstavond.
PANTHERS LATEN NIETS HEEL VAN DE LIONS
Detroit Lions @ Carolina Panthers | 23-37
De Carolina Panthers mogen blijven hopen op de play-offs. In een cruciaal duel werd er niets heel gelaten van de Detroit Lions. De ploeg uit Detroit kwam in grootse vorm naar Charlotte. Toch had het niets in te brengen tegen de running game van de Panthers. D’Onta Foreman en Chubba Hubbard waren allebei goed voor meer dan 125 yards over de grond. Foreman scoorde hierbij ook een touchdown. Quarterback Sam Darnold voegde hier ook nog een rushing TD aan toe, net als Raheem Blackshear.
Door de vele scores stonden de Panthers bij rust al met 24-7 voor. De Lions scoorden zelf drie touchdowns, allemaal passes van Jared Goff naar voor deze wedstrijd onbekende tight end Shane Zylstra. Dichterbij dan tot veertien punten kwamen de Lions echter niet, waardoor de ploeg een belangrijke nederlaag opliep in de race om de play-offs. Bij een zege had de ploeg (tijdelijk) op die zevende plaats gestaan, nu moet het blijven winnen en hopen op foutjes van de concurrentie. Dat hopen hoeven de Panthers niet meer. Ondanks hun mindere record (6-9) winnen de Panthers de divisie als ze de laatste twee wedstrijden winnen.
RAVENS NAAR PLAY-OFFS NA ZEGE OP FALCONS
Atlanta Falcons @ Baltimore Ravens | 9-17
Na een jaar afwezigheid zijn de Baltimore Ravens terug in de play-offs. Overtuigend was het niet tegen de Falcons, maar daar zal niemand in Baltimore echt wakker van liggen. De Ravens moesten het opnieuw doen zonder Lamar Jackson, die met een knieblessure langs de kant staat en nu de play-offs binnen zijn waarschijnlijk nog wel wat langer rust zal krijgen.
Bij de Ravens kwam het grootste gedeelte van de punten van Justin Tucker. De kicker, die wel een field goal geblokt zag worden, was goed voor drie field goals. Tyler Huntley, de vervanger van Jackson, gooide een touchdown en liep een 2pt conversie binnen. Die acht punten waren uiteindelijk het verschil in het duel. De Falcons kwamen onder leiding van rookie Desmond Ridder niet verder dan drie field goals. Met de zege behaalden de Ravens de play-offs. Daarnaast heeft de ploeg nog de kans om de divisie te winnen. Dan zal er op de slotdag gewonnen moeten worden van de Bengals. Door de nederlaag zijn de Falcons uitgeschakeld. Zelfs in de matige NFC South kunnen zij de divisie nu niet meer winnen.
VIKINGS WINNEN OPNIEUW SPANNEND DUEL
New York Giants @ Minnesota Vikings | 24-27
Voor de elfde keer dit seizoen wisten de Vikings een spannende wedstrijd naar zich toe te trekken. Een week na de miraculeuze ontsnapping tegen de Colts waren het nu de Giants die het onderspit dolven. Lange tijd leek er niets aan de hand voor de Vikings en leek de ploeg af te stevenen op een ‘normale’ zege. Kirk Cousins wist Justin Jefferson en T.J. Hockenson constant te vinden. Het duo was goed voor drie touchdowns, waardoor de Vikings in de slotfase een 24-16 voorsprong hadden.
Toch was er opnieuw ruimte voor een onverwachts einde bij een wedstrijd van de Vikings. De Giants persten er nog een laatste drive uit van 75 yards. Saquon Barkley beloonde deze met een run van 27 yards. Daniel Jones gooide vervolgens ook de 2pt conversie binnen, waardoor beide ploegen ineens weer op gelijke hoogte stonden. Er waren alleen nog twee minuten te spelen. De drive van de Vikings leek niet heel succesvol te zijn, tot Jefferson de bal ving met minder dan twintig seconden te spelen. Het gaf Greg Joseph een kans voor een field goal van 61 yards. Het was de langste van zijn loopbaan, maar hij maakte hem zonder problemen en bezorgde zo de Vikings de zege. Alleen de eerste wedstrijd tegen de Packers won de ploeg ruim, de volgende elf zeges zijn allemaal met een score verschil.
TEXANS BOEKEN TWEEDE ZEGE VAN HET SEIZOEN
Houston Texans @ Tennessee Titans | 19-14
De Texans hebben voor het eerst sinds begin oktober weer eens een wedstrijd gewonnen. In Nashville was de ploeg te sterk voor de leider in de divisie, de Tennessee Titans. Al zag het er in het begin niet naar uit dat de Texans voor de tweede keer dit jaar een potje zouden winnen. Opnieuw kreeg de defensie geen grip op Derrick Henry. De runningback was de afgelopen wedstrijden tegen de Texans steeds goed voor minimaal 200 yards en begon opnieuw sterk. Zo had hij in het eerste kwart een run van 48 yards voor een touchdown. Toch zouden de Texans daarna snel meer grip krijgen op Henry, want hij werd dit keer gehouden op ‘slechts’ 125 yards.
Het zorgde ervoor dat de Texans terug in het duel konden komen, daarbij gebruikmakend van de fouten van Malik Willis. De rookie verving de nog altijd geblesseerde Ryan Tannehill, maar maakte geen goede indruk. Hij was wel goed voor een touchdown over de grond, maar gooide ook twee intercepties. Toch keken de Texans tot in het vierde kwart tegen een achterstand aan, tot Brandin Cooks een touchdownpass van Davis Mills ving. De tweede interceptie van Willis besliste niet veel later het duel. Door de nederlaag zagen de Titans de Jaguars, die donderdag van de Jets wonnen, de leiding in AFC South overnemen. Het resultaat komende week zal voor beide ploegen weinig uitmaken, want de winnaar van het onderlinge slotduel wint de divisie. De Texans maakten een einde aan een serie van negen nederlagen op rij, maar hebben nog steeds de nummer 1 pick in de komende draft in handen.
OVERIGE GAMES
Cincinnati Bengals @ New England Patriots | 22-18: De Bengals leken tegen de Patriots op weg naar een eenvoudige zege. De ploeg domineerde onder leiding van Joe Burrow de gehele eerste helft en nam een 22-0 voorsprong. De Patriots gaven niet op en kwamen terug in het duel, onder meer door een pick-6 en een bizarre touchdown van Jakobi Meyers. Mac Jones slingerde de bal in een wanhoopspoging naar de endzone, waar de bal in de handen van Meyers werd getikt die de score zo binnen kon lopen. De Patriots kregen daarna zelfs nog kansen om de wedstrijd te winnen, maar een fumble van Rhamondre Stevenson en een turnover on downs bezorgden de Bengals alsnog de zege. Hierdoor blijft Cincy aan kop in de divisie en moeten de Patriots hopen op een wonder om de play-offs nog te halen.
Buffalo Bills @ Chicago Bears | 35-13: De Bears konden het de Bills een helft moeilijk maken, maar na rust gaf het kwaliteitsverschil uiteindelijk de doorslag. Mede door een interceptie van Josh Allen en een gemiste field goal stond de thuisploeg in de vrieskou en flinke wind van Chicago bij rust nog met 10-7 voor. De tweede helft zetten de Bills echter aan door snel twee touchdowns te scoren. De Bills verloren wel nog twee keer de bal door een tweede interceptie en een fumble, maar de Bears konden hier niet van profiteren en gingen uiteindelijk met ruime cijfers onderuit.
Door de zege van de Texans hebben de Bears nu de langste serie nederlagen, want het was al het achtste duel op rij dat verloren ging. Met de zege wonnen de Bills definitief hun divisie. Daarnaast blijft de winnaar van de AFC East koploper in hun Conference en daarmee op weg naar de bye in de eerste ronde.
Seattle Seahawks @ Kansas City Chiefs | 10-24: De Seahawks verloren tegen de Chiefs voor de vijfde keer in zes wedstrijden en zagen hun kansen op het halen van de play-offs verder slinken. De ploeg van Geno Smith was niet opgewassen tegen de jonge defensie van de Chiefs. Een interceptie en twee stops op fourth down gaven de doorslag voor de Chiefs. Kansas City kwam nooit echt in de problemen, mede door twee touchdowns van Patrick Mahomes. Zonder echt goed te spelen boekten de Chiefs wel hun twaalfde zege van het seizoen en blijven ze gelijk opgaan met de Bills in de race om de eerste plek in de AFC.
New Orleans Saints @ Cleveland Browns | 17-10: Het was een winters weekend in de NFL, maar in Cleveland waren de omstandigheden het slechtst met een gevoelstemperatuur van ongeveer -40 graden Celsius. Zeker voor de Saints, gewend aan hun eigen overdekte dome, een uitdaging. Onder leiding van Alvin Kamara en Taysom Hill werd de vrieskou echter overwonnen. In de eerste helft zag het er niet naar uit dat de bezoekers zouden winnen, maar de Browns scoorden na rust geen punt meer. Hierdoor gingen de Saints er met een nipte zege vandoor. Door de zege blijven de Saints in de race om de divisie, al zal er dan wel gewonnen moeten worden bij de Eagles en van de Panthers.
Lees hier de previews van de wedstrijden van week 16, inclusief de wedstrijden van zondag.
Coverfoto: Tommy Gilligan/USA Today Sports
