Na een veelbewogen laatste speelronde van het reguliere MLS- seizoen zijn sinds afgelopen dinsdag de deelnemers van de playoffs op een haar na bekend. In het Oosten melden zich voor het eerst 10 teams in de postseason, waarvan de nummer 7 tot en met 10 van de Eastern Conference nog een play-in duel zullen spelen om de Playoffs te bereiken. Zo zullen er zich uiteindelijk 8 teams zich melden in de eerste ronde van de playoffs. Vanuit de Western Conference plaatsten de beste 8 teams zich afgelopen dinsdag direct al, zonder dat daar play-in duels aan te pas zullen komen. De in totaal 16 deelnemers zullen vanaf eind november uit gaan maken wie zich mag kronen als kampioen van de MLS.
Wat zeker is, is dat we nu al terug kunnen kijken op een van de meest bijzondere MLS-seizoenen ooit. De wereldwijde Corona-uitbraak zorgde er al vroeg in het seizoen voor dat de competitie een halt werd toegeroepen. Toen het weer mogelijk was werd het seizoen hervat met het MLS is Back Tournament , dat gespeeld werd in de bubbel van Disney World Florida. Alle uitslagen in dat toernooi telden mee voor het regulier seizoen en uiteindelijk ging Portland Timbers er met de winst vandoor. Door het bijzondere verloop van het seizoen heeft de MLS dus besloten om voor het eerst 18 teams te laten deelnemen aan de postseason.
EASTERN CONFERENCE
In het Oosten deed het Philadelphia Union van de Nederlands-Kaapverdische middenvelder Jamiro Monteiro goede zaken. De ploeg eindigde als eerste en verzekerde zich hiermee van het voordeel van het enkel spelen van thuiswedstrijden in de playoffs. Verder krijgt de ploeg uit Philadelphia het privilege om het in de eerste ronde op te nemen tegen de als laatste geplaatste play-in winnaar. De Canadese ploeg Toronto FC eindige als tweede in het Oosten en zal het zodoende opnemen tegen de andere ploeg die zich zal plaatsen uit de play-in duels. Naast Toronto en Philadelphia plaatsten Columbus Crew (met Nederlanders Vito Wormgoor, Younes Mokhtar en Eloy Room), New York Red Bulls, Orlando City FC en New York City FC zich direct voor de playoffs.
In de play-in duels zullen het New England Revolution(van Nederlander Alexander Büttner) en MLS-debutant Nashville SC het opnemen tegen respectievelijk Montreal Impact en de andere MLS-debutant Inter Miami. De twee laatstgenoemde ploegen lieten in de laatste speelronde van het reguliere seizoen Chicago Fire en DC United achter zich op de ranglijst, om zich vervolgens op het nippertje te plaatsen voor de play-in duels.
BRACKETS PLAY-OFFS EASTERN CONFERENCE
Play-in games
- No. 7 Nashville CS vs. No. 10 Inter Miami CF (20 november)
- No. 8 New England Revolution vs. No. 9 Montreal Impact (20 november)
Eerste Ronde
- No. 1 Philadelphia Union vs. lager geplaatste play-in winnaar (24 november)
- No. 2 Toronto FC vs. hoger geplaatste play-in winnaar (24 november)
- No. 3 Columbus Crew SC vs. No. 6 New York City FC (21 november)
- No. 4 Orlando City SC vs. No. 5 New York City FC (21 november)
WESTERN CONFERENCE
In het Westen verzekerde Sporting Kansas City zich van de toppositie en dus de meest gunstige positie in de playoffs. Voor de laatste speelronde was het overigens al bekend welke 8 ploegen zich zouden plaatsen voor de playoffs. Toch zorgden de uitslagen in de laatste wedstrijden van het reguliere seizoen voor wat onderlinge verschuivingen in de eindklassering. De regerend kampioen, met Kelvin Leerdam in de gelederen, plaatste zich als tweede voor de playoffs. Verder plaatsten (in volgorde van eindklassering in de Western Conference) Portland Timbers, Minnesota United, Colorado Rapids, FC Dallas, Los Angeles FC (met Kenneth Vermeer) en San Jose Earthquakes (met Danny Hoesen) zich voor de playoffs.
BRACKETS PLAY-OFFS WESTERN CONFERENCE
- No. 1 Sporting Kansas City vs. No. 8 San Jose Earthquakes (22 november)
- No. 2 Seattle Sounders vs. No. 7 Los Angeles FC (24 november)
- No. 3 Portland Timbers City vs. No. 6 FC Dallas (22 november)
- No. 4 Minnesota United vs. No. 5 Colorado Rapids (22 november)
Na 12 december zullen we weten welke club zich zal kronen tot de nieuwe kampioen van dit uitzonderlijke MLS-seizoen.
Coverfoto: Major League Soccer
