Goed beschouwd belichaamt Team Kingdom of the Netherlands van alle aanwezige ploegen het oorspronkelijke idee van de World Baseball Classic misschien wel het meest. Niet alleen is het team samengesteld uit spelers uit verschillende delen van de wereld, met dank aan de heritage rule, ze zijn ook over de gehele wereld actief.
De kern van het team dat in 2013 opzien baarde op het toernooi is opnieuw aanwezig op het toernooi. Het belangrijkste is dat het aantal spelers dat in de Major League actief is iets is gegroeid ten opzichte van 2013, vijf toen tegenover zes nu. Daarbij moet ook aangetekend worden dat de rol van de actieve spelers flink groter is geworden bij hun ploegen.
MLB
Lezers van SportAmerika worden wekelijks op de hoogte gehouden van de prestaties van de Nederlanders in de MLB in Dutch Report. De prestaties zijn echter ook in de rest van de wereld niet onopgemerkt gebleven. De voorspellingen in de verschillende media en op blogs lopen dan ook uiteen van een plek in de tweede ronde tot zelfs serieuze medaillekansen.
Vooral het infield van Team Kingdom wordt geroemd. Voor deze plekken kan men beschikken over Andrelton Simmons, Jonathan Schoop en Didi Gregorius. Al zal een aantal van de sterren zich wel moeten schikken in een iets andere rol dan zij bij hun respectievelijke teams gewend zijn. De grote ster is echter zonder meer Xander Bogaerts. Zeker nu bekend is dat Kenley Jansen in ieder geval niet in de eerste ronde, en mogelijk zelfs in zijn geheel niet in actie zal komen. Jansen zal plaatsnemen in de zogenaamde Designated pitchers pool. De groep pitchers die later in het toernooi kunnen instromen. Jurickson Profar lijkt te worden verplaatst naar het outfield.
En verder
Ook bij de grote groep spelers die (nog) niet (meer) in de MLB spelen loopt flink wat talent rond dat de andere landen angst in moet kunnen boezemen. Zo is bijvoorbeeld de homerunkoning van de Japanse NPB, Wladimir ‘Coco’ Balentien in de selectie opgenomen. Ook Randolph Oduber heeft volgens ingewijden tijdens de oefenwedstrijden van de afgelopen dagen zijn visitekaartje afgegeven.
Manager Hensley Meulens zal veel waarde hechten aan de ervaring van pitchers als Rob Cordemans (de op een na oudste speler op dit toernooi is al sinds 1996 international), Diegomar Markwell en Juan Carlos Sulbaran. Daarnaast zullen ook Kevin Kelly, Berry van Driel en Loek van Mil hun nationale en internationale ervaring meebrengen naar Seoul.
Op het gebied van pitching is bovendien de toevoeging van Rick van den Hurk ten opzichte van 2013 en duidelijke vooruitgang. Naast Van den Hurk zullen ook Jair Jurrjens en Shairon Martis vanaf de eerste ronde direct actief zijn voor het koninkrijksteam. De vorm van dit drietal zal uiteindelijk bepalend worden voor het verloop van het toernooi. Als zij de offensieve kracht van de MLB’ers weten te verdedigen kan Nederland opnieuw een serieuze rol gaan spelen.
