Mede dankzij Nikita Kucherov hebben we opnieuw een spraakmakend weekend in de NHL achter de rug. Een weekend ook waarin Sidney Crosby zich naast Marcel Dionne zette op de all-time topscorerslijst, Jack Hughes met een beauty de Golden Knights versloeg en Matt Coronato nog maar eens de opmars van de Flames onder de aandacht bracht.
Door Dennis Bakker en Hans Mulder
NHL HIGHLIGHTS
JACK HUGHES vs VEGAS GOLDEN KNIGHTS
Na een moeizame start van het seizoen kwamen de New Jersey Devils er al steeds beter in. Vorige week kreeg de ploeg van Sheldon Keefe ook nog eens die heerlijke boost toen hun GM Sunny Mehta met Connor Hellebuyck op de proppen kwam. Vorige week verliep het debuut van Hellebuyck tegen Dallas al naar wens. Afgelopen vrijdag mocht de elite-goalie zijn kunsten opnieuw tonen tegen een loeisterke tegenstander. In Vegas namen de Devils het op tegen de Golden Knights. Daar aan The Strip liet New Jersey zien dat er met hen rekening gehouden dient te worden. In de eerste periode hield de VGK nog wel gelijke tred, maar daarna waren het de Devils die bepaalden.
New Jersey vertrok met een hele knappe 5-2 overwinning uit Sin City. Hun tweede zege mét Hellebuyck en de zevende in de laatste negen. De mooiste goal van de avond kwam op naam van Jack Hughes. De ster van de Devils was zeker 5-on-5 nog niet overdreven productief dit seizoen, maar mogelijk dat deze beauty hem ’t zetje in de juiste richting geeft. Mett een empty-netter verzorgde deze Hughes ook nog het slotakkoord in Vegas. Way back in de eerste periode had broertje Luke al voor de openingstreffer gezorgd. Waar de Devils bezig zijn aan een opmars, daar zitten de resultaten bij de Golden Knights even tegen. De ploeg van debuterend coach Ryan Craig verloor voor de vierde keer in vijf wedstrijden en loopt zo averij op in de strijd met Edmonton om de troon in de Pacific.
ANTON LUNDELL vs WINNIPEG JETS
Als Winnipeg Jets zijnde, zit je al in de hoek waar de klappen vallen en dan heeft de competitieplanner van de NHL ook nog even voor je geregeld dat je back-to-back op bezoek mag bij eerste Tampa Bay Lightning en de volgende avond Florida Panthers. Dat eerste bezoek leverde Winnipeg donderdag de zevende nederlaag in successie op. Een dag later volgde nederlaag nummer acht op rij. Winnipeg probeerde het echt wel, maar in Sunrise was Florida simpelweg een maatje te groot. De Panthers wonnen met 5-2 en hadden in Anton Lundell de volgende speler met een hattrick. Brady Tkachuk deed het onlangs al twee keer, Carter Verhaeghe en Sam Bennett presteerden het al en nu dus ook de Finse voormalig 12th overall uit de draft van 2020.
Voor de Panthers mag het dan allemaal gesneden koek zijn, zo’n hattrick, maar dat geldt zeker niet voor Lundell. Niet alleen was het voor de Fin pas zijn eerste hattrick in de NHL, maar voorafgaand aan dit duel met Winnipeg stond er ook nog maar één treffer achter zijn naam. Lundell is ook niet per definitie de man van de vele goals of assists. Net als landgenoot Barkov vindt hij ’t belangrijk dat er ook defensieve arbeid wordt verricht. Tegen de Jets was dit vrijdag niet echt noodzakelijk. Nu mocht hij eens zijn aanvallende kwaliteiten tonen en zichzelf diep in de derde periode belonen met een empty-netter en een hattrick. Met een goal en 2 assists sloot blueliner Seth Jones een voor hem voortreffelijke maand oktober af. Tegen de Jets beleefde Jones zijn vijfde multipoint game van dit seizoen en kwam hij uit op 18 punten in 14 wedstrijden.
Daarmee zat deze horrortrip voor Winnipeg er nog niet op. Zondag moesten ze nog een bezoek brengen aan Raleigh om tegen de titelverdediger die negatieve spiraal te doorbreken. Dit lukte de Jets geenszins. Ze gingen met maar liefst 7-0 de bietenbrug op en zagen Sean Walker zijn tweede multi-goal game in zijn loopbaan noteren. Daarnaast hield Pyotr Kochetkov zijn doel schoon. De Russische goalie van de Canes won zo ook zijn tiende start dit seizoen. Hij heeft er nu nog één nodig om het record van Jack Campbell uit 2020-2021 te evenaren, die toen zijn eerste elf wedstrijden van ’t seizoen winnend afsloot.
MATT CORONATO vs SEATTLE KRAKEN
Nog voor het weekend goed en wel begonnen was, hadden we aan hoogtepunten geen gebrek. Met zes nederlagen in de eerste zeven wedstrijden van het seizoen begon Calgary Flames ronduit abominabel. Twee van die nederlagen leden de Flames tegen Seattle Kraken. En met twee keer 6-1 waren dat ook geen misselijke cijfers. Coach Ryan Huska wist het tij echter te keren. Op 18 oktober werden de Hurricanes verslagen, vier dagen later de Wild en onderweg ook nog de Maple Leafs. Afgelopen vrijdag leefden de Flames zich uit tegen angstgegner Seattle. Met 6-2 was het nu de beurt aan de Kraken om een pak slaag te krijgen.
Aanjager in dit geheel was de 23-jarige Matthew Coronato. De winger nam vroeg in de derde periode de 5-2 voor zijn rekening en was bij drie andere goals betrokken als aangever. Coronato tekende zo voor zijn eerste 4-point game in zijn nog prille loopbaan. Met een goal en 2 assists deed Joel Farabee overigens nauwelijks voor Coronato onder. Calgary boekte zo de vijfde overwinning in hun laatste zes wedstrijden. Die ene nederlaag was overigens wel een pijnlijke, want in de Battle of Alberta bleek aartsrivaal Edmonton met 4-0 een paar maten te groot. Dankzij deze sterke serie hebben de Flames de kelder in de Pacific – in elk geval voor even – verlaten.
Een back-to-back is in de NHL al lastig zat. Als, zoals bij de Flames, die tweede wedstrijd ook nog eens in Denver tegen Colorado Avalanche is, dan ligt de moeilijkheidsgraad nog een heel stuk hoger. Colorado kende zaterdag weinig problemen met de Flames. Voor de Avalanche prikte Artturi Lehkonen er weer twee binnen. Zijn eerste, vroeg in de tweede periode, betekende uiteindelijk de GWG. Let vooral ook even op de heerlijke assist van Cale Makar op deze elfde van ’t seizoen voor Lehkonen. De 31-jarige Fin schoot er in 2024-2025 27 tegen de touwen, maar in dit tempo gaat dat persoonlijke record nog voor de jaarwisseling aan flarden geschoten worden.
ELIAS LINDHOLM vs CHICAGO BLACKHAWKS
Het leek voor Chicago Blackhawks een hele fijne zaterdag te worden. Anton Frondell had in Boston zo’n 37 minuten de tijd om voor zijn eerste hattrick te gaan, Patrick Kane vinkte met zijn 900e assist maar weer eens een mijlpaal af en de Hawks lagen op koers voor hun vijfde seizoenszege. Helaas voor de Blackhawks – en vooral veel teams in het oosten – weigeren de Bruins aan feestjes mee te werken. De Atlantic Division wordt veelal bestempeld als de lastigste in de NHL. Als jij dan als Boston zijnde die divisie aanvoert, wil dat dus wel wat zeggen. De twee Original Six-clubs hadden elk twee keer gescoord na veertig minuten. Beide treffers van Chicago dus op naam van Frondell.
Na goals van Ryan Greene en Connor Bedard in de derde periode leken 2 punten aanstaande voor Chicago. Nu wil het geval dat in TD Garden twee uitersten tegenover elkaar stonden. En dan hebben we het niet over het puntenaantal. Boston behoort tot de teams in de league die ’t vaakst een achterstand ombogen tot winst. Chicago daarentegen doet het andersom. Die zien vaak een voorsprong verdampen en verliezen vervolgens. Precies dit was het geval in het onderlinge treffen. Boston poetste met late treffers die achterstand weg en zag Elias Lindholm in OT de prachtige GWG scoren: 5-4. Zo kon Patrick Kane niet echt genieten van het feit dat hij als 21e speler in de NHL-historie aan 900 assists kwam. Een plek in de top 20 in die ranking ligt voor Showtime voor het grijpen. Daar staat nu Bryan Trottier met 901 assists. Lijstaanvoerder van dit alles? Natuurlijk Wayne Gretzky met maar liefst 1963 helpers.
SIDNEY CROSBY vs MONTREAL CANADIENS
Dit seizoen gaat het vaak over de records die Connor McDavid aan het breken is. En natuurlijk is dat zwaar terecht. De beste speler van deze generatie – en ongetwijfeld één van de allerbesten ooit – komt echter nog niet in de buurt van de statistieken die Sidney Crosby kan overleggen. De 39-jarige Penguins-captain is bezig aan zijn 22e seizoen in de league en heeft in elk daarvan een gemiddelde van meer dan één punt per wedstrijd genoteerd. Dat op zich is al prijzenswaardig, maar dit betekent ook dat je op een gegeven moment in de buurt komt van de groten der aarde in deze sport en deze league. Natuurlijk behoort Crosby daar al jaren toe. Dit weekend werd dit nog maar weer eens onderstreept met een goal en 2 assists in Montreal. Voor een goed resultaat was dit niet genoeg. De Canadiens wonnen namelijk met 5-4.
Die 3 punten waren voor Crosby wel genoeg om een plekje op te schuiven op de all-time topscorerslijst van de NHL. Hij staat nu op gelijke hoogte met Marcel Dionne, die in zijn imposante loopbaan 1771 punten in 1348 wedstrijden verzamelde. Crosby heeft dat puntenaantal nu geëvenaard, maar had hier wel meer wedstrijden (1434) voor nodig. Samen bezetten Crosby en Dionne de zesde plek op die all-time lijst. Crosby heeft de top 5 binnen handbereik. Op die vijfde plaats staat nu Ron Francis nog met 1798 punten. Die individuele prestaties zijn mooi, maar voor Crosby voor nu nog even bijzaak. In de herfst van zijn carrière hoopt hij nog op een mooie run in de play-offs met de Penguins. De ploeg heeft er echter vier van de laatste zes verloren en moet al best veel terrein prijsgeven op de teams die in aanmerking komen voor dat postseason.
VICTOR HEDMAN vs NASHVILLE PREDATORS
Aan dramatiek geen gebrek dit seizoen in de National Hockey League. We waren nog niet bekomen van die rare situatie rond Dylan Larkin en de Red Wings of de volgende verhaallijn diende zich alweer aan. Na Hellebuyck en Larkin kwam afgelopen vrijdag opeens het bericht dat Nikita Kucherov wil verkassen uit Tampa Bay. De Rus nestelde zich vorige week nog aan kop van de all-time topscorerslijst van de Lightning en maakte een paar dagen later doodleuk bekend dat hij zoekt naar een nieuwe uitdaging. Het contract van de 33-jarige Rus loopt af na dit seizoen. Kucherov zou om een trade hebben gevraagd, maar daar wil het front office in Tampa Bay niets van weten. Waarom Kucherov met dit verzoek kwam, is ook niet geheel duidelijk. Mogelijk wil de superster nog even flink cashen en de laatste jaren van zijn NHL-loopbaan aan de zijde van andere sterren spelen.
Kucherov vertelde zijn ploeggenoten het nieuws op het moment dat de Bolts richting Nashville vertrokken. Daar tegen de Predators liet Kucherov alvast zien dat ze zich in Tampa Bay over zijn inzet geen zorgen hoeven te maken. Met 3 assists was de Rus wederom ontzettend belangrijk voor zijn ploeg. Zo was hij onder meer betrokken bij de 2-3 van Victor Hedman. Helaas voor Kucherov en de Bolts mocht het niet baten. Nashville beet zich vast in dit duel, kwam telkens terug en ging er in de shootout nog met de winst vandoor. Uitgerekend Steven Stamkos was de enige die daarin wist te scoren. Voor de Predators was het pas de derde overwinning in de laatste tien wedstrijden.
WRIGHT EEN PREDATOR
Nashville versterkte zich zondag overigens met Shane Wright. De voormalig fourth-overall was door Seattle Kraken al in de etalage gezet, maar tot een trade kwam het nog niet. Tot Chris MacFarland van de Predatos belde. In een vrij zeldzame 1-on-1 trade stuurde MacFarland zijn voormalig 15th overall pick Matthew Wood naar Seattle. Wood is een jaar jonger dan de 22-jarige Wright en bezig aan zijn tweede volledige seizoen in de league. Vorig seizoen toonde hij z’n potentie met 17 goals, maar dit seizoen kwam Wood tot slechts 1 treffer in de eerste 14 duels. Met 3 goals in 14 wedstrijden deed Wright het iets beter voor de Kraken. Toch wist hij daar zijn belofte nooit in te lossen. Shane Wright werd getipt als de first-overall in 2022, maar viel terug tot de vierde pick. Dat hij nu één op één geruild wordt met een 15th overall zegt dan ook veel over zijn ontwikkeling.
THOMAS HARLEY vs COLUMBUS BLUE JACKETS
Iets meer dan een jaar geleden zette Thomas Harley zijn krabbel onder dat nieuwe, achtjarige contract bij Dallas Stars. Dankzij een AAV van ruim $ 10.5 miljoen werd de blueliner in één klap een grootverdiener op het roster. Toeval of niet, maar na die contractverlening volgde een minder jaar van de doorgaans erg productieve Harley. Na seizoenen met 15 en 16 goals kun je dat toch gerust stellen als je er opeens maar 6 tegen de touwen jaagt. Nu is het natuurlijk goed mogelijk dat dit een incident was. Als Harley zijnde, moet je dan echter wel bewijzen dat je die scoring touch weer te pakken hebt. En laat dat nou net een probleem zijn dit seizoen. Aan de doelpogingen lag het niet. Die ondernam hij wel. Het was Harley echter nog niet gegeven dat één van die pucks ook daadwerkelijk eens in ’t doel belandden. Tot zaterdag.
Het was waarschijnlijk één van zijn minst gevaarlijke schoten van dit seizoen. De klok stond bijna op 0 in die eerste periode en Harley besloot daarom de puck maar een slinger te geven. Mogelijk verwachtte Jet Greaves ‘m niet meer of verkeek de Blue Jackets-goalie zich volledig op het schot. Hoe dan ook, vloog de puck binnen voor een 2-0 voorsprong van Dallas. Vervolgens was het voor de defensief beste ploeg in de NHL een kwestie om deze voorsprong naar huis te brengen. Damon Severson deed nog wel iets terug voor het kwakkelende Columbus, maar de empty-netter van Arttu Hyry gooide ’t vlak voor tijd definitief op slot. Zo ging die eerste goal van Harley de boeken in als gamewinner. En vraag je je zo langzamerhand bij Columbs-coach Rick Bowness af of hij al spijt heeft van zijn contractverlenging. Het lukt de Blue Jackets nog maar niet om op gang te komen deze jaargang.
ALEKSANTERI KASKIMAKI vs DETROIT RED WINGS
Hoewel dat nog niet geldt voor de organisatie en Dylan Larkin weten staf en spelers van Detroit Red Wings wél waar ze aan toe zijn. Zij weten dat de voormalig captain niet terugkeert en kunnen zich dus richten op de toekomst. Een toekomst zonder Larkin. Na de 4-1 winst op Chicago liet Moritz Seider doorschemeren wel blij te zijn met die duidelijkheid. En dat deze hen zou helpen aan betere resultaten. Dit moest dan een vervolg krijgen tegen St. Louis Blues. Een team dat, misschien tegen beter weten in, mikt op een wildcard in het westen. Dat geloof kreeg vorige week nog eens een boost dankzij die hele knappe 4-1 winst op Boston. Een overwinning die in de tweede periode tegen de Red Wings nog bar weinig waard was. Detroit nam daarin namelijk een 3-1 voorsprong.
Betrekkelijk vroeg in de derde stond het 4-2 voor de Wings. In Detroit geloofden de fans al in een overwinning tijdens Halloween, maar de schrik sloeg hen later die periode om het hart. Pavel Buchnevich en Justin Barron maakten de achterstand van de Blues ongedaan. Daarmee gaven zij hun Finse rookie Aleksanteri Kaskimaki de kans om uit te groeien tot de held van de avond. Voor St. Louis dan, want dankzij de voormalig third-round draft pick beleefden de Red Wings een soort horroravond op het ijs. Kaskimaki speelde zijn zesde wedstrijd van dit seizoen en zijn elfde in z’n carrière. Hij hield op 22 oktober al een assist over aan de winst op Vegas en zijn eerste goal in de NHL gaat de boeken in als GWG. Aleksanteri Kaskimaki schoot de Blues op 5-4 met zijn eerste NHL-treffer en zorgde daarmee tevens voor het slotakkoord.
KIRILL KAPRIZOV vs WASHINGTON CAPITALS
Het was een mooi affiche deze zondag in Washington. De allergrootste goalgetter in de geschiedenis van de NHL tegen de topscorer van dit seizoen. Toch moet die allergrootste aller tijden, bij de burgerlijke stand ingeschreven als Alexander Ovechkin, nog even op gang komen in 2026-2027. De Rus kondigde onlangs zijn afscheid aan, maar zal dit ongetwijfeld willen doen met een voor hem zo kenmerkend seizoen. Voor aanvang van het duel met Minnesota Wild, waar Ovi’s landgenoot Kirill Kaprizov ze wél vanuit alle hoeken en standen raak schiet, stond Ovechkin op slechts 1 goal en 3 assists. Hoe anders is dat bij Kaprizov. De steraanvaller van Minnesota voert niet alleen de topscorerslijst aan in de NHL – wat goals betreft – maar stond in Washington ook op ’t punt een mooie mijlpaal te bereiken. Kaprizov had nog één punt nodig om aan 500 te komen.
De twee Russische hoofdrolspelers moesten het lang doen met een bijrol. In het geval van Kaprizov was dat geen probleem. Zijn Wild maakte korte metten met de Capitals en genoot al vlot van een 0-2 voorsprong. Washington moest in de achtervolging en zag in de derde periode Maxim Shabanov de 1-3 scoren. Spencer Carbery haalde goalie Logan Thompson van het ijs en dát was precies waar Kaprizov op wachtte. Met een empty-netter haalde hij de spanning weg én had de 29-jarige Rus zijn mijlpaal te pakken. Kaprizov, die als 23-jarige debuteerde in de NHL, had 413 wedstrijden nodig voor zijn 500 punten. Landgenoot Evgeni Malkin bereikte dit eveneens na 413 wedstrijden. Ovechkin had er slechts 373 duels voor nodig om daar te komen. Crosby en McDavid deden het van de nog actieve spelers eveneens rapper dan Kaprizov.
Minnesota won uiteindelijk met 5-1 in Washington en heeft een aardige marge opgebouwd in de Central Division. In de Metropolitan Division moet Washington op hun beurt koploper Carolina even laten gaan.
TRAVIS KONECNY vs UTAH MAMMOTH
Tien wedstrijden moest Philadelphia Flyers het doen zonder één van hun grote aanjagers. Een lower-body injury hield Travis Konecny sinds 8 oktober aan de kant. Zondag keerde de aanvaller terug in de line-up. En liet dit bepaald niet onopgemerkt voorbijgaan. Konecny liet zich tegen Utah Mammoth fysiek gelden, maar prikte al vroeg in de tweede periode ook zijn eerste van het seizoen binnen. Daarnaast was hij in de tweede minuut van de derde periode betrokken bij de 4-1 van Christian Dvorak. Een goal die, door een late comeback van Utah, uiteindelijk in de boeken ging als gamewinner.
Rick Tocchet zal dolblij zijn dat hij één van zijn sterspelers terug heeft. Philadelphia won zondag met 6-3 van Utah. De Flyers zetten zo een streep op een 3-game losing streak. Wat Tocchet ook tevreden kan stemmen, is het spel van Matvei Michkov. In zijn eerste jaren kreeg de jonge Rus nogal wat kritiek over zijn fitheid tijdens de seizoenstart. Dit seizoen antwoordt Michkov op de enige juiste manier. Tegen de Mammoth schoot de seventh-overall van de draft in 2023 alweer zijn tiende van ’t seizoen binnen. Op dat vlak is hij topscorer in Philadelphia, waar Trevor Zegras dankzij 4 goals en 9 assists nog wel meer punten heeft dan de 12 die Michkov achter zijn naam heeft staan. Wat betreft de Mammoth zorgt deze nederlaag er voor dat in de Central wat terrein moeten prijsgeven op Minnesota, dat nu 5 punten meer heeft dan Utah, dat wel knap tweede staat.
EERVOLLE VERMELDING:
- Cutter Gauthier en de Anaheim Ducks. In het eigen Honda Center keken de oranjehemden zondag tegen een op het oog kansloze 0-3 achterstand aan tegen Ottawa Senators. De bezoekers begonnen echter aan een polonaise richting strafbank en daar profiteerde Anaheim van. Gauthier scoorde zijn tweede hattrick in de NHL en de Ducks scoorden er 6 op rij: 6-3.
PLAYER OF THE WEEK
TAGE THOMPSON (Buffalo Sabres)
Buffalo Sabres stond afgelopen week voor een lastige road trip. Op papier dan, want in de praktijk bleek die trip door Californië een fluitje van een cent voor de Sabres. Die hebben immers Tage Thompson en een Tage Thompson in vorm behoort tot de betere spelers in de NHL. Vraag dat maar aan bijvoorbeeld de Anaheim Ducks. Daar schrikken ze nog wel een paar keer wakker van die naam. Thompson was daar vorige week goed voor 3 goals en 2 assists tegen de Ducks. De sterke Amerikaan deed dit zaterdag in LA nog eens dunnetjes over. Waar de Kings snakten naar een goed resultaat, daar gingen de Sabres er dankzij Thompson met 2 punten vandoor. Met zijn negende en tiende van deze jaargang leidde hij Buffalo naar een 3-2 overwinning.
De oplettende lezer heeft al gezien dat de helft van zijn doelpuntenproductie inderdaad kwam in de laatste twee wedstrijden. In Buffalo en omgeving zullen ze hopen dat hiermee niet alleen Tage Thompson in gang geschoten is, maar dat dit voor het gehele roster geldt. Die drie overwinningen in Californië moeten vertrouwen geven aan een team dat niet overdreven sterk van start is gegaan. Buffalo bezet na ruim een maand spelen de zevende plaats in de Atlantic Division. Dit lijkt slechter dan het in werkelijkheid is, want de achterstand op leider Boston Bruins bedraagt slechts 4 punten. Echter is de voorsprong op hekkensluiter Detroit Red Wings in deze divisie ook maar 2 puntjes.
GOALIE OF THE WEEK
JACOB FOWLER (Montreal Canadiens)
Eerlijk is eerlijk, Pyotr Kochetkov presteerde afgelopen week statistisch beter dan Jacob Fowler. De 27-jarige Rus van Carolina wordt al jaren gezien als groot talent en lijkt nu daadwerkelijk door te breken. Zoals het nu lijkt, beleeft Fowler die doorbraak op 21-jarige leeftijd. Ga er maar aan staan. Als jonge goalie komt altijd die vergelijking met Carey Price en al die illustere voorgangers om de hoek kijken. In een medialandschap waar alles om de Canadiens draait en je als speler nauwelijks nog een privéleven hebt omdat je simpelweg publiek bezit van de Habs-fans bent. Alsof dat nog niet genoeg is, krijg je opeens het stuur in handen van de crease omdat Jakub Dobes een tegenvallende start beleeft. De Jakub Dobes die het in de play-offs nog zo voortreffelijk deed…
Bovendien zijn de cijfers van Fowler ten opzichte van Kochetkov niet eens veel anders. Fowler verloor zijn eerste optreden dit seizoen, maar won er vervolgens zeven op rij. Met name z’n wedstrijd vorige week in St. Louis was er één om niet snel te vergeten. De Blues waren veel beter dan de Canadiens in die wedstrijd, schoten maar liefst 46 keer op goal en telkens had Fowler een passend antwoord. Ook dat is een groot verschil met Kochetkov. Fowler had veel en veel meer te doen in zijn laatste drie wedstrijden. Waar zijn Russische collega met in totaal 68 SOG het relatief rustig had, daar had Fowler het met 109 SOG een stuk drukker. Met 104 saves op die 109 schoten komen we dan tot een save percentage van .954. Voor ons is dat voldoende om van de 21-jarige Fowler onze Goalie of the Week te maken.
ROOKIE OF THE WEEK
GAVIN MCKENNA (Toronto Maple Leafs)
Ook voor deze rubriek gaan we naar de Atlantic Division. En wel naar de first-overall van de afgelopen draft. Gavin McKenna heeft dankzij een puike wedstrijd tegen Seattle Kraken de meeste punten van alle rookies op de borden staan. De piepjonge Canadees scoorde 2 goals en gaf 1 assist in die wedstrijd. Een wedstrijd die door de Leafs overigens wel met 4-5 verloren ging. Op deze plek is het ons ook niet zozeer te doen om de prestaties die de rookie levert. Daar is wat ons betreft helemaal niets mis mee. Het gaat er om hoe head coach Jim Hiller omspringt met dit talent. En daar hebben ze zeker in Toronto en omstreken geen goed woord voor over.
Dit begon al een tijdje geleden toen McKenna bij een 4-2 voorsprong tegen Buffalo aan de kant gehouden werd. Het talent werd geslachtofferd om die voorsprong te behouden. Iets wat mislukte, want de Sabres wonnen in OT alsnog. Van ruim 6 minuten tegen Buffalo ging zijn speeltijd opeens naar bijna 18 minuten in de wedstrijd daarna tegen de Islanders. Zo gaat ’t eigenlijk al het gehele seizoen met McKenna. Hiller hult zich in nevelen over het hoe, wat en waarom hij bepaalde keuzes maakt. Of wat de rookie aan zijn spel moet verbeteren. In Toronto beseffen ze wel dat McKenna op zijn leeftijd nog verre van perfect of foutloos is. Ze verwachten echter wel dat hem handvatten aangereikt worden om te verbeteren en dat is wat ze op dit moment missen in de coaching staf. Overigens heeft de Canadees al 5 goals en 6 assists op het bord staan. Na 16 wedstrijden is dat voor een eerstejaars toch geen misselijke score.
Cover photo: Bill Wippert
