Met Game 1 in de serie tussen de Carolina Hurricanes en New York Islanders zijn de NHL Play-Offs dan echt begonnen! Vanaf vandaag houdt SportAmerika je dagelijks op de hoogte van de route die de teams afleggen op weg naar de mooiste trofee in de professionele sport!
EASTERN CONFERENCE
GAME 5: NEW YORK RANGERS – CAROLINA HURRICANES
Na een broodnodige Carolina overwinning in Game 4, was het afgelopen nacht alweer tijd voor de vijfde ontmoeting tussen New York Rangers en Carolina Hurricanes. In Madison Square Garden was de wedstrijd lang in evenwicht, maar door een puike laatste periode van de Hurricanes gaan we nog een spannende eindfase van deze serie tegemoet.
De openingsfase was redelijk kalm van beide kanten. Met hier en daar wat speldenprikken op beide goalies waren niet voor het eerst Frederik Andersen en Igor Shesterkin de uitblinkers. Bovendien was het in de eerste twintig minuten meer spannend dan goed. Het tweede bedrijf was de daadwerkelijke start van het onderonsje. Na een geslaagde penalty-kill ging het uitgerekend op de zo bewierookte powerplay van Carolina mis. Jacob Trouba onderschepte de puck in de eigen zone en in de daaropvolgende 2 v 1 schoot de blue-liner (shorthanded) de 1-0 op de borden. Het was voor Carolina alweer de tweede shorthanded tegentreffer van de serie.
Toch rechtten de mannen van head coach Rod Brind’Amour de rug in de laatste twintig minuten. Jordan Staal schoot na drie minuten feilloos zijn eerste treffer van deze play-offs in de boeken en niet veel later bracht Evgeny Kuznetsov de Hurricanes zelfs op voorsprong door een rebound van Game 4 goudhaantje Brady Skjei tot treffer te promoveren. Het momentum lag volledig bij Carolina en Jordan Martinook maakte er nog in de eerste helft van de derde 3-1 van. New York kwam weer enigszins tot leven, maar verder dan een aantal lange zonetijden kwam de ploeg van Peter Laviolette niet. Het slotakkoord kwam er via Martin Necas, die met een empty-netter de eindstand op 4-1 bepaalde.
UP NEXT
Carolina had afgelopen nacht van begin tot einde de controle. Ondanks de 1-0 achterstand kwamen de Canes geen moment in de problemen. Hoewel de serie nog altijd in het voordeel van New York uitvalt., zal vooral Carolina met een flinke dosis vertrouwen afreizen naar Raleigh. Game 6 staat in de nacht van donderdag op vrijdag op het programma.
Tussenstand: New York leidt met 3-2
WESTERN CONFERENCE
GAME 4: COLORADO AVALANCE – DALLAS STARS
Dallas Stars en Colorado Avalanche hebben in deze tweede ronde wellicht de mooiste serie tot op heden op het ijs gelegd. Na drie eerdere spannende en steengoede wedstrijden deed Dallas er afgelopen nacht nog een schep bovenop. De groenhemden speelden werkelijk met Colorado (niet geheel onlogisch) en uitgerekend de aankomende ‘Birthday Boy’ Wyatt Johnston trok met twee treffers de aandacht (van de wedstrijd) naar zich toe. Want het ging voorafgaand én tijdens de ontmoeting maar over één ding: De zes maanden schorsing voor steraanvaller Valeri Nichushkin.
Een uur voor de face-off kwam naar buiten dat de Rus voor een minimum van zes maanden (zonder betaling van salaris) is geschorst. De 29-jarige forward mist sowieso het restant van het postseason en minimaal de eerste maand van het aankomende seizoen. Reden is dat Nichushkin de regels van het NHLPA Program heeft overtreden en nu voor de tweede keer dit seizoen langs de kant plaats moet nemen.
De wedstrijd zelf werd hierdoor een bittere pil voor de thuisploeg. Dallas was de bovenliggende partij en Colorado schaatste met de ziel onder de arm over het ijs. Met een schotenverhouding van maar liefst 16:2 schoot Wyatt Johnston (notabene shorthanded) de Stars na een kwartier op 0-1. Dallas rook vanzelfsprekend bloed en met zijn tweede treffer van de avond verdubbelde Johnston op de powerplay de marge. Nadat ook Miro Heiskanen met een kiezelhard afstandsschot de wedstrijd in het slot gooide, creëerde de “eretreffer” van Casey Mittelstadt eveneens geen momentum.
In het laatste bedrijf liepen de Stars via Evgenii Dadonov en Sam Steel (empty-netter) nog uit naar een 5-1 overwinning. Iets waar het thuispubliek allesbehalve met de gedachten bij zat.
UP NEXT
Het gemis van Nichushkin maar bovenal de timing van de schorsing liet deze wedstrijd geen enkel moment een wedstrijd worden. Dallas greep Colorado bij de strot en de ploeg van head coach Jared Bednar was er met de gedachten geen minuut bij. Met Game 5 in Dallas op de planning zou je voorzichtig al een ‘Vorentscheidung’ kunnen afroepen. Hopelijk kunnen de Avs zich bij elkaar rapen..
Tussenstand: Dallas leidt met 3-1.
Cover photo: Credit: Sergei Belski-USA TODAY Sports
