De NHL is terug en dus is ook de NHL Power Play Friday van SportAmerika terug. Net als voorgaande jaren lees je hier op vrijdag het laatste nieuws uit de National Hockey League. Deze week betreft het wat puntjes die te laat bekend werden om nog mee te nemen in onze serie previews, maar er vielen hier en daar ook al wat milestones en bijzondere momenten te vieren. Zo hebben we na één jaar afwezigheid alvast weer een goalie goal voor je!
Door Dennis Bakker en Hans Mulder
EASTERN CONFERENCE
TORONTO EN COLUMBUS VINDEN ELKAAR IN BLOCKBUSTER
Een kleine 24 uur voor aanvang van het nieuwe NHL-seizoen kregen Toronto Maple Leafs en Columbus Blue Jackets het voor elkaar om de ijshockeywereld weer eens even flink op te schudden. Kirill Marchenko en Matthew Knies werden het stralende middelpunt van een (toch wel) redelijke blockbuster. Het was al langer geen publiek geheim meer dat Kirill Marchenko aan zijn laatste maanden in Columbus bezig was. De Russische juggernaut vermeed in de media iedere vorm van bevestiging dat hij zijn verblijf in Ohio zou verlengen en was het een kwestie van tijd alvorens de trade geruchten op gang kwamen.
Met het overhalen van de trekker hengelt Leafs-GM John Chayka met succes naar de diensten van Marchenko – die in zijn kielzog ook nog Miles Wood en Elvis Merzlikins met zich meeneemt richting Ontario –. In ruil voor de Russische forward ontvangt Columbus Matthew Knies, Steven Lorentz en Emil Andrae (die notabene dit offseason onderdeel was van de Joseph Woll trade vanuit Philadelphia).
Marchenko heeft zich in het blauw van de Blue Jackets opgewerkt tot één van de betere doelpuntenmakers in de NHL. In zijn laatste drie seizoenen Columbus eindigde de 26-jarige Rus steevast op plek één in aantal doelpunten voor de franchise en is zijn duizelingwekkende 61.5% On-Ice Goals For (5 v 5) over de laatste drie seizoenen alleen door Nathan MacKinnon beter gedaan. Koud geland in Ontario tekende Marchenko direct een zesjarig contract (6 x $15 miljoen dollar) en verzekert het Front Office zich ook op de lange termijn van een aanvaller met behoorlijke upside.
HAALT COLUMBUS MUNITIE VOOR WERENSKI BINNEN?
Columbus Blue Jackets haalt op haar beurt met Matthew Knies een van de betere power forwards in de NHL naar Ohio. De 23-jarige Amerikaan kan echter meer dan dat en is ook in de aanvallende zone een belangrijk wapen met een goed schot en dito %- goalverhouding. Bovendien lost GM Don Waddell met de trade meer dan één vraagstuk op, daar ook het behoorlijke contract van Miles Wood van de lijst geschrapt kan worden en de kwakkelende Elvis Merzlikins ook de deur in Columbus achter zich dicht trekt. Knies is overigens prima begonnen in het shirt van de Blue Jackets. In zijn eerste twee wedstrijden noteerde de Amerikaan reeds twee goals en één assist in de 6-3 winst op Buffalo.
Samen met het nieuwe contract voor Adam Fantilli is het allicht ook belangrijke munitie voor het Front Office om de gesprekken met Zach Werenski nieuw leven in te blazen. De Amerikaan liet eerder dit jaar doorschemeren dat hij niet onwelwillend tegenover een vertrek uit Columbus zou staan en lag er qua pakket zelfs al een akkoord klaar met Dallas Stars, die onder meer Thomas Harley mogelijkerwijs richting Columbus hadden gestuurd.
DRUKTE OP LONG ISLAND
Mathieu Darche heeft als general manager van New York Islanders een drukke week achter de rug. Natuurlijk moest alles in gereedheid worden gebracht om klaar te zijn voor de season opener, maar in aanloop naar die eerste wedstrijd moesten er nog wat knopen doorgehakt worden. Zo werd er in Bo Horvat een opvolger gevonden van de naar Utah vertrokken Anders Lee. De 31-jarige aanvaller droeg de laatste twee seizoenen al een “A” op Long Island, maar ruilt deze nu dus in voor de “C”. Een letter die hij ook al droeg in Vancouver tussen 2019 en zijn vertrek naar de Isles in 2022-2023. Matthew Schaefer zal één van de alternate captains van de ploeg zijn.
De GM vond ook nog even tijd om Logan Stanley een contract aan te bieden. Stanley zat nog zonder club nadat hij vorig seizoen de Jets verruilde voor Buffalo. De blueliner meet ruim 2 meter en is fysiek sterk. Waarschijnlijk mikte de 28-jarige op een meerjarig contract en een flink salaris, maar die trein kwam niet voorbij. Nu tekent hij voor één jaar en een salaris van $ 1.5 miljoen. Met Stanley in hun midden is de defensie van de Islanders er overigens bepaald niet zwakker (en kleiner) op geworden.
PASTA PROMOVEERT BIJ BOSTON
Voor de mensen in Boston was het waarschijnlijk een no-brainer. David Pastrnak is al jaren één van de, zo niet de beste, spelers van de Bruins. Inmiddels heeft de 29-jarige Tsjech de nodige vlieguren gemaakt en is hij ook nog één van de meest ervaren spelers op het roster. Meer dan genoeg redenen om Pasta te promoveren tot captain van deze traditierijke franchise. Sinds 2021 stond er al een “A” op zijn shirtje, maar die wordt nu dus ingeruild voor de “C”. Pastrnak is daarmee de 28e captain in de clubgeschiedenis en opvolger van Brad Marchand. Die laatste vertrok in maart 2025 bij de club en de B’s besloten ’t vorig seizoen te doen zonder “echte” captain.
Deze Amerikaanse franchise van meer dan een eeuw oud kende voornamelijk Canadese captains. Toch is Pasta niet de eerste Europese aanvoerder van deze Original Six-club. Die eer was weggelegd voor Zdeno Chara, die maar liefst 14 seizoenen de “C” droeg. Dat valt dan overigens weer in het niet bij Sidney Crosby, die aan zijn twintigste seizoen als captain van de Penguins is begonnen. De eerste wedstrijd met Pasta als officiële aanvoerder verliep prima voor de Bruins. In Boston werd, mede dankzij een hele knappe goal van aanwinst JJ Peterka, met 3-0 gewonnen van de Rangers.
PANTHERS VERPESTEN FEESTJE CANES
Afgelopen dinsdag begon het nieuwe NHL-seizoen in Raleigh, daar waar titelhouder Carolina Hurricanes nog één keer terugblikte op hun succes een paar maanden geleden. Nog één keer stond de Stanley Cup in het Lenovo Center om straks weer opgeborgen te worden tot ergens laat in het voorjaar. In deze eerste thuiswedstrijd van het nieuwe seizoen ging ook de banner met daarop het jaartal van de behaalde titel naar de nok van de arena. Zo had deze dinsdag alles in zich om opnieuw een leuk feestje te worden. Alleen hadden de Canes zichzelf waarschijnlijk andere visite gegund. Tegenstander Florida Panthers bekeek de festiviteiten van afstand, maar aan alles was te merken dat deze Cats niet even figurant wilde zijn op dit feestje.
Dit werd de Hurricanes op het ijs al razendsnel duidelijk. Florida speelde zoals we dit seizoen van Florida verwachten. Snel, hard en daar waar het moet over het randje. In de eerste periode had titelhouder Carolina dan ook niets te vertellen. Na die eerste 20 minuten gooiden de Hurricanes de schroom wat van zich af en werd het meer een wedstrijd. Wel eentje waarin niet werd gescoord. Daardoor viel de eerste goal van het seizoen niet in de eerste wedstrijd, maar in het duel in Toronto tussen de Leafs en Canadiens. William Nylander was daar (even) de gelukkige. In Raleigh waren het de Panthers die ’t laatst lachten. De lijstjes voor een shoot-out waren al bijna klaar, maar Gustav Forsling voorkwam 5 seconden voor het verstrijken van OT dat die nodig waren.
In Toronto deden de nieuwe Leafs uiteindelijk wat de “oude” vorig seizoen net wat te vaak deden: verliezen. De Canadiens openden hun seizoen met een 3-2 overwinning op één van de grootste rivalen. Het NHL-debuut van Gavin McKenna, die ruim 15 minuten op het ijs stond, kreeg zo niet het gewenste gouden randje.
BARKOV MOET DUEL STAKEN
Donderdagavond speelden de Panthers hun tweede wedstrijd. Net als in Raleigh moesten ze opnieuw een hele ceremonie ondergaan omdat tegenstander San Jose Sharks hun eerste thuiswedstrijd speelde en daar het een en ander voorgesteld moest worden aan het publiek. Die Sharks legden titelfavoriet Florida verrassend hun wil op in grote delen van de wedstrijd. San Jose kwam in een bijzonder vermakelijk en enerverend duel met 3-0 voor, maar zag de Cats terugkomen tot 3-3. In OT was het de jonge blueliner Luca Cagnoni die op aangeven van de sterk spelende Will Smith dit duel alsnog in het voordeel van San Jose besliste.
Dat was de leuke kant van het verhaal. Althans, voor Sharks-getrouwen. Voor de Panthers was die nederlaag in OT nog wel de minste zorg. Ergens in de tweede periode zag Paul Maurice namelijk zijn captain Aleksander Barkov uitvallen. De geweldige Finse center miste vorig seizoen vanwege een zware knieblessure en leek ook nu volledig verkeerd te landen. Barkov kon niet verder en keerde ook niet terug voor de derde periode. Na afloop vertelde coach Paul Maurice dat deze kwetsuur geen verband hield met zijn vorige blessure. Pas dit weekend zal er waarschijnlijk meer bekend zijn over de ernst van deze blessure.
GOALIE GOAL! NU AL!
Vorig jaar duurde het 181 lange minuten voor de Rangers-fans konden juichen voor de eerste goal van hun favorieten in Madison Square Garden. Dit seizoen moest dat natuurlijk anders en Mika Zibanejad gaf daar alvast gehoor aan. Er stonden nog geen zes minuten op de klok of de Zweed had zijn rekening voor dit seizoen geopend. Je hoorde bijna een collectieve zucht van verlichting door MSG gaan. Zeker ook omdat hun Blueshirts in hun eerste wedstrijd weinig te vertellen hadden in Boston. Tegen Tampa Bay Lightning deelden de Rangers op het eigen ijs de lakens uit. En zorgde Igor Shesterkin voor verbazing én historie!
In New York vierden de Rangers vorig seizoen hun eeuwfeest. Een feest dat helaas voor hen niet opgeluisterd kon worden met mooie prestaties. Zo’n mooie prestatie kwam er donderdag wel in de home opener. Zijn Lightning keek tegen een 4-1 achterstand aan. Om nog iets te forceren, besloot coach Jon Cooper zijn goalie van het ijs te halen. Met iets minder dan drie minuten te spelen, vond Shesterkin de puck voor zijn stick. De Russische sluitpost zag dat verlaten doeltje aan de andere kant van het ijs en waagde maar eens een poging. Het rubberen schijfje verdween in het lege net en Shesterkin had zichzelf de geschiedenisboeken in geschoten. Nooit eerder wist een Rangers-goalie namelijk te scoren. Vorig seizoen moesten we het doen zonder een goalie goal, maar nu is het dus al na een paar dag raak!
Met deze treffer bepaalde de goalie de eindstand overigens ook op 5-1. Om toch nog even terug te gaan naar vorig seizoen. Toen wonnen de Rangers pas op 10 november hun eerste thuiswedstrijd.
WESTERN CONFERENCE
EICHEL VINKT MIJLPAAL AF
Op de eerste persoonlijke mijlpaal van dit seizoen hoefden we niet lang te wachten. Al op de eerste speeldag was het Jack Eichel die zichzelf deze mooie dienst bewees. De 29-jarige superster van de Vegas Golden Knights – één van de velen daar – stond na afloop van het vorige seizoen op 698 punten in zijn loopbaan. Halverwege de eerste periode had hij dankzij een assist op de openingstreffer van Victor Olofsson nummer 699 al te pakken. Na een kwartier in de tweede periode stond Eichel zelf aan het einde van een aanval. Op aangeven van Ivan Barbashev was zijn mijlpaal een feit.
Nog in diezelfde wedstrijd, thuis tegen Chicago Blackhawks, was punt 701 ook al een feit. Eichel gaf de assist op de empty-netter van Vegas-captain Mark Stone, die de eindstand op 5-2 bepaalde. Net als de ploeg kende Eichel zo een heerlijke start van het nieuwe seizoen. Hij speelde zijn 691e wedstrijd in de league, dus scoort hij gemiddeld meer dan één punt per wedstrijd. Met zijn goal en 2 assists bezorgde Eichel en passant ook zijn nieuwe head coach Ryan Craig een debuut om niet snel te vergeten. Craig was de laatste jaren werkzaam voor de Knights-organisatie in de American Hockey League en werd deze zomer doorgeschoven om de hoofdmacht naar nieuwe successen te leiden.
Tot die hoofdmacht zal ook William Karlsson nog even behoren. De inmiddels 33-jarige Zweed is nog één van de overgebleven originele “misfits”, zoals de bijnaam van het eerste roster luidde. Karlsson werd de laatste jaren door pech en blessures achtervolgd, maar kreeg wel een nieuw, tweejarig contract voorgeschoteld. Met een AAV van $ 6.75 miljoen toont de organisatie hun dankbaarheid richting de – mits fit – belangrijke Karlsson en houdt tevens de vinger aan de pols wat betreft de uitgaven.
MINNESOTA WILD GERUIME TIJD ZONDER FABER EN GUSTAVSSON
Een heel vervelend, triest einde van de voorbereiding voor Minnesota Wild en blueliner Brock Faber in het bijzonder. De jonge verdediger liep vorige week vrijdag, in de laatste oefenwedstrijd, tegen Dallas Stars een schedelbreuk op. Een schot van Miro Heiskanen belandde op het hoofd van Faber, ongeveer op de plek rond het oor, waar de helm net iets minder bescherming biedt. De 24-jarige Amerikaan ging tegen het ijs, maar kon op eigen kracht naar de kant. Zondag is Faber met succes geopereerd. De organisatie weigert logischerwijs op de zaken vooruit te lopen en iets te zeggen over het moment waarop ze Faber weer terug verwachten.
Er kwam nog meer slecht nieuws uit de Twin Cities deze week. Goalie Filip Gustavsson staat namelijk tot zeker begin november aan de kant. De Zweed kampt met een heupblessure en dat heeft tijd nodig om daarvan te herstellen. Door de blessure van zijn landgenoot is Jesper Wallstedt voorlopig de startend goalie van de Wild. Met een .950 savepercentage en 3-1 winst op Nashville is die alvast goed aan dit seizoen begonnen.
BOUCHARD HATTY NIET GENOEG
Bij thuisclub Edmonton Oilers stond Mike Babcock voor het eerst als head coach achter de bank. Manny Malhotra maakte zijn debuut als coach van Vancouver Canucks. En tevens in de NHL. De minst ervaren van de twee zal met ’t meeste plezier op z’n debuut terugkijken. Al scheelde het niet veel of ’t werd een heel zuur debuut voor Malhotra. De Oilers blinken de laatste jaren niet uit in openingswedstrijden. Zij verloren de voorgaande drie en keken nu, met nog een kwartier te gaan, tegen een 2-5 achterstand aan. Niet dat Vancouver nu zoveel beter was, maar Kevin Lankinen pakte net wat meer schoten dan Tristan Jarry in het net van Edmonton.
In het laatste kwartier schakelden de Oilers een paar tandjes bij. Die achterstand verdween opeens als sneeuw voor de zon. De fans kregen zelfs de gelegenheid hun hoofddeksel richting het ijs te werpen om een hattrick te vieren. Met spelers als Connor McDavid en Leon Draisaitl in de ploeg moet je je als Oilers-fan nooit teveel hechten aan je petje. Hattricks zijn bij wijze van spreken eerder regel dan uitzondering. Toch was dit wel een bijzondere. Evan Bouchard was namelijk de architect van deze hattrick en is pas de eerste blueliner sinds Mark Howe in 1980 die in de openingswedstrijd van ’t seizoen minstens drie keer scoort. Bert Cobeau in 1919 is de enige andere verdediger die dit presteerde.
DEFENSE? WELKE DEFENSE?
Meer dan een punt leverde dat kunststukje van Bouchard overigens niet op. In OT was het Paul Cotter die Vancouver naar een hele verrassende 6-5 overwinning schoot in Edmonton. Deze teams stonden donderdag opnieuw tegenover elkaar. Dit keer in Vancouver. Voor wie dacht dat de defensieve teugels, met name door de favoriete Oilers, werden aangetrokken, kwam bedrogen uit. Met een goal en 2 assists had Evan Bouchard opnieuw een fantastische wedstrijd, die hem al op een recordaantal van 8 punten in het seizoen zette. Echter lukte het ook dit keer de Oilers niet om de puck uit het eigen net te houden. Na 40 minuten had Edmonton een 8-3 (!) voorsprong, maar na een geweldige comeback van Vancouver in de derde ging het ze nog bijna (weer) mis: 9-7. Wie anders dan Connor McDavid was met 1 goals en 4 assists weer eens de grote man bij de Oilers. Zoals Marco Rossi dat met 2 goals en een assist bij de Canucks was.
JONGE KAPITEINS
Bo Horvat is de aangewezen persoon om de Islanders te leiden. David Pastrnak draagt de “C” in Boston en in de Western Conference dragen twee franchises het stuur over aan twee jonge fenomenen. Connor Bedard is de nieuwe captain van Chicago Blackhawks en Macklin Celebrini is dat in San Jose. In beide gevallen is het niet echt verrassend. Zowel Bedard in Chicago als Celebrini in San Jose worden gezien als het heden en toekomst van de betreffende franchises. En de NHL. Bedard is met zijn 21 jaar na Jonathan Toews de jongste captain in de Blackhawks-geschiedenis. Hij is tevens de 37e captain in de clubgeschiedenis. Het zal alleen nog wel even duren voor hij ook daadwerkelijk met die “C” op het ijs staat. Bedard zit voorlopig nog in de lappenmand.
Macklin Celebrini was eerder dit jaar al captain van het Canadese team op het WK. De 20-jarige center zal die rol nu ook bij de Sharks op zich nemen. Celebrini is daarmee de 11e captain in de historie van de franchise en opvolger van Logan Couture. In zijn geval is hij wel de jongste captain ooit in de clubgeschiedenis. Macklin Celebrini is ook één van de jongste aanvoerders ooit in de league. De al genoemde Toews was net wat jonger, maar het record blijft voorlopig nog even in handen van Connor McDavid, die nog een tiener was toen hij die eer kreeg in Edmonton.
JARED BEDNAR LANGER IN DENVER
Het waren drukke dagen voor Jared Bednar. Niet alleen bereidde hij zijn Avalanche voor op de openingswedstrijd tegen de Kings, maar tussendoor moest hij ook nog even een nieuw contract ondertekenen. Zijn vorige verbintenis liep komende zomer af. Daardoor kwamen er al de nodige geruchten op gang wat de volgende stap van zowel Colorado Avalanche als Jared Bednar zou zijn. Die geruchten werden door de partijen deze week vakkundig de kop ingedrukt. De 54-jarige Bednar tekende voor vier seizoenen bij, waardoor hij nog tot de zomer van 2031 onder contract staat in Denver. Bednar nam als jonge, onervaren coach in 2016 het stokje over van Patrick Roy bij de Avs. Hij leidde hen via een pijnlijke rebuild naar grote successen en uiteindelijk de Cup in 2022.
Zijn spelers hadden een leuk cadeau voor de coach in petto. Woensdag openden de Avalanche het seizoen in eigen huis en deden dat met goals. Heel veel goals. Colorado won met 8-4, maar voor Bednar was het vooral goed om te zien dat de powerplay beter klikte dan vorig seizoen. Toen kwamen de technisch vaardige Avs maar net boven de 17% uit. Met 4 PPG in 5 mogelijkheden zit dat percentage na de eerste wedstrijd op 80%. Dit zullen ze vanzelfsprekend nooit vasthouden, maar de aangebrachte wijzingen lijken hun vruchten af te werpen. Helemaal geweldig was het overigens ook niet. De Kings scoorden namelijk 2 short-handed goals in dit duel.
PAT VERBEEK LAAT LUNEAU NIET GAAN
Olen Zellweger, Trevor Zegras, Jamie Drysdale, Mason McTavish en bijna Leo Carlsson. Zomaar wat namen van jonge, toptalenten die de laatste paar seizoenen (bijna) vertrokken uit Anaheim. Deels omdat Ducks-GM Pat Verbeek het niet eens kon worden over een nieuw contract met de destijds toekomstige RFA’s. Het meest recente en pijnlijkste voorbeeld was natuurlijk Leo Carlsson. Verbeek kon het aanvankelijk niet eens worden met de Zweed, tot Philadelphia zich er mee bemoeide en Anaheim gedwongen was om Carlsson dat monstercontract ter waarde van $ 18 miljoen te geven.
Blijkbaar heeft de general manager geleerd van het verleden. Of misschien ook juist wel niet. Donderdagavond stuurden de Ducks een bericht de ether in dat Tristian Luneau voor de komende zes seizoenen is vastgelegd voor een jaarsalaris van $ 7.2 miljoen. Mocht deze naam niet direct een belletje laten rinkelen, dan neemt niemand je dat kwalijk. Luneau is een 22-jarige blueliner, bezig aan zijn derde en laatste jaar van z’n Entry-Level Contract. Op het moment van tekenen had Luneau slechts 14 NHL-wedstrijden in de benen. Niet eerder kreeg iemand met zo weinig wedstrijden zo’n vet contract voorgeschoteld. Ter verdediging van Verbeek, de NHL en de cap space zijn in de loop der jaren natuurlijk ook gigantisch veranderd, maar toch blijft het een opmerkelijke beslissing. Een beslissing voornamelijk gebaseerd op zijn prestaties in de minors. Daar doet en deed de uit Quebec afkomstige Canadees het namelijk voortreffelijk met bijvoorbeeld 83 punten in 65 wedstrijden voor Gatineau in 2022-2023.
Cover photo: Dan Hamilton/Imagn Images
