De Wild Card Series liggen achter ons. We namen afscheid van vier teams, maar in elke League stromen de twee hoogstgeplaatste clubs in om het deelnemersveld voor de Division Series compleet te maken. Dit betekent dat we naast Xander Bogaerts en Ozzie Albies ook Richie Palacios hebben voor het oranje tintje. Op zaterdagavond 3 oktober begonnen de Division Series en bij SportAmerika volgen we ook deze weer op de voet!
NATIONAL LEAGUE DIVISION SERIES
(Best-of-5)
GAME 1: LOS ANGELES DODGERS – ATLANTA BRAVES
LA Dodgers wordt door velen gezien als dé topfavoriet voor de World Series. Toch zullen ze dan in de NLDS moeten afrekenen met een tegenstander die hen al vijf keer wist te kloppen dit seizoen. Atlanta Braves weet dus hoe ’t is om dit sterrenensemble te verslaan. Om die eerste stap te zetten, deed Braves-manager Walt Weiss in Game 1 een beroep op een opener in plaats van een starter. Dylan Dodd komt normaal gesproken pas in de late innings aan bod, maar kreeg nu direct de bal in handen. Zijn tegenstander deze zaterdag was niet de minste. Tarik Skubal moest Atlanta van scoren houden en zijn Dodgers de gelegenheid geven om de roest van de vrije week af te schudden. Eerlijk is eerlijk, dit deed Skubal voortreffelijk.
Dodd deed echter weinig onder voor de 29-jarige tweevoudig winnaar van de Cy Young. Hij leverde drie vrijwel foutloze innings af en gaf de bal voor de vierde aan reliever Victor Mederos. Deze kreeg het direct al een stuk lastiger. Na vier wijd voor Freddie Freeman zette Teoscar Hernandez de Dodgers op een 2-0 voorsprong. Zijn 2-run homerun zorgde ervoor dat AJ Smith-Shawver teamgenoot Mederos snel afloste. Voor de Dodgers bleef Skubal uitstekend zijn ding doen. Tot in de zesde inning Sean Murphy de bal in de tribunes joeg voor een solo homerun. Heel even leek er wat druk van de Braves te komen, maar die werd ook al snel weer de kop ingedrukt.
Sterker nog, in diezelfde zesde inning namen de Dodgers definitief afstand. Hernandez raakte Smith-Shawver voor een single, maar Kyle Tucker bewees dat dit harder kon. Een 2-run homerun bracht de marge voor LA op 4-1. In diezelfde inning deed Max Muncy er nog een schepje bovenop door ook de bal weg te slaan voor een homerun: 5-1. Ozzie Albies deed in de negende inning nog iets terug namens Atlanta. Met Ronald Acuna Jr. al op de honken sloeg onze landgenoot voor de tweede wedstrijd op rij een homerun, maar deze mocht uiteindelijk niet baten: 5-3.
UP NEXT:
Voor Game 2 grabbelt Dodgers-manager de volgende tweevoudig Cy Young-winnaar uit zijn grabbelton. Blake Snell lag er dit seizoen lang uit, maar maakte net op tijd zijn rentree. Sinds augustus maakte Snell acht keer zijn opwachting en gaf in die starts niet één keer meer dan 1 run op. In LA zullen ze er dan ook alle vertrouwen in hebben dat ze in “onze” nacht naar maandag (02.00 uur) richting een 2-0 voorsprong in de serie gaan. Wie Atlanta naar de heuvel stuurt, is op het moment van schrijven nog niet bekend.
Tussenstandstand in de serie: LA Dodgers leidt met 1-0
GAME 1: MILWAUKEE BREWERS – SAN DIEGO PADRES
Twee franchises die nog wachten op hun eerste World Series-titel en twee teams in vorm. Dat laatste geldt met name voor de San Diego Padres van Xander Bogaerts. Dankzij twee fantastische laatste maanden staan de Friars waar ze staan. Ze rekende simpel af met de Cubs in de NLWCS en wisten dat de volgende opdracht een hele lastige zou worden. Milwaukee Brewers won 103 wedstrijd dit seizoen, de meeste in Major League Baseball. De ploeg van voormalig Oranje-bondscoach Pat Murphy had in Jacob Misiorowski ook nog eens een voortreffelijke troef in handen om deze Game 1 alvast naar zich toe te trekken.
Zijn fastballs tikken niet zelden de 100 mph aan en alleen daarom is The Mizz al een attractie op zich. Toch had de jonge starter het lastig in deze eerste wedstrijd. De Padres hadden het tegen de Cubs al op de heupen en trokken die lijn door in Milwaukee. Met een single bereikte Bogaerts in de tweede inning de honken. Luis Campusano hielp hem even later over de thuisplaat voor de eerste run dit duel. Een run die al snel gezelschap kreeg door toedoen van Jake Cronenworth: 0-2. Daarmee kreeg Padres-starter Robbie Ray de run support die hij verdiende. De 35-jarige werper kwam moeiteloos door de eerste twee innings en legde de Brew Vrew vakkundig aan banden. Echter moest Ray een flinke teleurstelling wegslikken in de derde. Met Garrett Mitchel aan boord klapperde Jackson Chourio er een 2-run homerun uit om de stand gelijk te trekken.
Deze 2-2 bleef vervolgens lang op de borden staan. De relievers van beide teams deden uitstekend hun werk. Tot in de zevende inning, bij twee nullen op het bord, Brewers-catcher Willson Contreras verwoestend uithaalde. Zijn solo homerun op een pitch van Adrian Morejon bleek uiteindelijk de beslissing. Al mochten de Padres zich best even bekocht voelen toen het dak van American Family Field een potentiele homerun van Ty France tegenhield…
UP NEXT
Lang om over die curieuze bal na te denken, is er niet voor San Diego. Zondagavond 22.00 uur (Nederlandse tijd) start Michael King namens de bezoekers. In Logan Henderson treffen de Padres opnieuw een jonge starter. De 24-jarige Texaan startte 18 wedstrijden voor Murphy en boekte niet minder dan 11 overwinningen. Daarbij is zijn 2.47 ERA ook bepaald niet misselijk.
Tussenstand in de serie: Milwaukee leidt met 1-0
AMERICAN LEAGUE DIVISION SERIES
(Best-of-5)
GAME 1: TAMPA BAY RAYS – NEW YORK YANKEES
Tropicana Field in Tampa was het strijdtoneel van de volgende clash tussen deze twee AL East-rivalen. Van de Yankees verwachtte iedereen voor aanvang van het seizoen wel dat ze in die ALDS zouden staan. Dat Tampa Bay Rays, met zelfs het beste record in de American League, hier acte de presence geeft, is veel verrassender. Zij hielden de Yankees achter zich in de divisie, maar moeten nu in een best-of-5 opnieuw bewijzen dat ze beter zijn dan de fameuze Bronx Bombers. Bij die Bombers ontbreekt overigens captain Aaron Judge, die wederom geblesseerd is.
Yankees-manager Aaron Boone ging voor een veilige keuze wat betreft zijn starter. Gerrit Cole heeft al vaak bewezen geboren te zijn voor grote uitdagingen. In Drew Rasmussen trof de zesvoudig All-Star echter een uitmuntende tegenstander. Game 1 in deze ALDS liep dan ook uit op een geweldig pitcher’s duel. Rasmussen was fenomenaal voor de Rays. Hij had 101 pitches nodig om zich door acht volledige innings te bewegen. Zo lang hield Cole het niet vol. Hij stond vijf innings op de heuvel voor de Yankees en incasseerde in de derde inning de enige run van deze wedstrijd. Een solo homerun van Jonathan Aranda maakte het verschil in een wedstrijd waarin slechts 6 hits te noteren waren. Daarvan kwamen er 5 van de knuppels van de thuisploeg. Richie Palacios sloeg er daar één van. Een tweehonkslag in de tweede inning.
UP NEXT
Yankees-manager Boone en Rays-manager Kevin Cash hebben een extra dag om het gameplan voor Game 2 te bepalen. Dinsdag (02.00 uur Nederlandse tijd) krijgt Freddy Peralta de bal voor de thuisploeg en neemt het dan op tegen All-Star Cam Schlittler, die met zijn 1.95 ERA een meer dan geweldig regulier seizoen achter de rug heeft. Boone mag vertrouwen hebben in zijn ace. Schlittler gaf in drie wedstrijden tegen Tampa Bay slechts 6 runs op dit seizoen.
Tussenstand in de serie: Tampa Bay leidt met 1-0
GAME 1: CLEVELAND GUARDIANS – CHICAGO WHITE SOX
Twee stokoude franchises tegenover elkaar in deze ALDS. Twee teams ook die elkaar tot het laatste moment bestreden om de titel in de AL Central. Deze ging uiteindelijk naar Cleveland, waardoor die een bye hadden in de ALWCS. De White Sox rekenden daarin vrij eenvoudig af met Houston en hadden dus iets meer ritme voor aanvang van deze best-of-5. Deze oude franchises deden overigens voor Game 1 elk een beroep op een jonge starter. De 25-jarige Parker Messick mocht in zijn eerste volledige MLB-seizoen direct naar de All-Star Game. En starten in deze belangrijke Game 1 namens Cleveland. Hagen Smith is nog drie jaar jonger en kreeg die verantwoordelijkheid namens de White Sox.
Van zenuwen leken de twee weinig last te hebben. Messick moest weliswaar honklopers toestaan in de eerste, maar leek zich verder senang te voelen. Van Smith konden we dat aanvankelijk ook zeggen. De 22-jarige kwam in de derde echter zwaar in de problemen. Die hij zichzelf had aangedaan overigens. Drie keer op rij vier wijd zorgde voor volle honken met Guardians. De thuisploeg wist de trekker niet over te halen en ging zonder runs de volgende inning in. Daar bleken de White Sox een stuk effectiever. Miguel Vargas opende de vierde inning met een single. Direct gevolgd door een 2-run homerun van de Japanse slugger Munetaka Marakami.
Deze score bleef, ondanks veelvuldig blaffen van de Guardians, lang op het bord staan. In de zevende inning, toen beide starters al van de heuvel waren, kwam Colson Montgomery namens de bezoekers door met een RBI-double. Kyle Teel passeerde de thuisplaat voor de derde run namens Chicago en bepaalde daarmee de eindstand op 0-3.
UP NEXT
Maandagavond (23.00 uur Nederlandse tijd) mogen de Guardians een volgende poging wagen om runs op de borden te krijgen. Kansen waren er voor hen wel degelijk in Game 1, maar die werden niet benut. Gavin Williams is nu al aangewezen als starter voor die Game 2 namens Cleveland. De man die in het reguliere seizoen maar liefst 248 K’s liet noteren kent echter zijn tegenstander nu nog niet.
Tussenstand in de serie: Chicago White Sox leidt met 1-0
Cover photo: Nathan Ray Seebeck/Imagn Images
