Ja, het staat er echt. Voor het eerst sinds 2014 staan de Cleveland Browns alleen aan kop in de AFC North. De ploeg van Todd Monken won donderdag voor de derde week op rij. Dit keer werden de Pittsburgh Steelers met 27-24 verslagen.
In het begin van de wedstrijd waren de Steelers juist nog de bovenliggende partij. De verdediging dwong twee punts af, terwijl de aanval tussendoor op een lange drive ging. Het ontbrak aan echt explosieve of spectaculaire plays, maar in 17 plays ging de ploeg wel het veld over voor een touchdown.
De tweede drive van de Steelers verliep minder succesvol. Quarterback Aaron Rodgers werd geraakt op zijn elleboog tijdens een lange pass, waardoor de bal te kort was en onderschept kon worden. Het was het keerpunt in het duel. Onder leiding van Deshaun Watson wisten de Browns in het tweede kwart drie touchdowns op rij te scoren. De Steelers konden hier mede door een gemiste fieldgoal niets tegenover zetten. Pas op slag van rust scoorde Chris Boswell wel voor een 21-10 ruststand.
FRUSTRATIES ZICHTBAAR
Na rust werd het duel een stuk slordiger. Er werden veel overtredingen gemaakt en beide ploegen kwamen aanvallend niet in een ritme. Hierdoor werd er in het derde kwart helemaal niet gescoord. Het zorgde ervoor dat vooral bij de Steelers de frustraties steeds duidelijker zichtbaar werden. Zowel bij Rodgers en de aanvallers als T.J. Watt en de verdediging.
Het hielp blijkbaar om de boel op de rit te krijgen. In het vierde kwart kwamen de Steelers langszij. De eerste drive kwam na een bijzondere call op het veld. Watson gooide een interceptie, maar kreeg in eerste instantie een vlag mee voor pass interference. Maar de pass van Watson was aangeraakt, waardoor interference niet meer mogelijk was en de interceptie bleef staan.
De Steelers kwamen vervolgens op gelijke hoogte via twee touchdowns. Na de eerste score misten de bezoekers nog de two-point conversie, maar na de tweede score lukte het wel. Dit keer hield Rodgers de bal zelf en scoorde hij op 42-jarige leeftijd via de sneak. Het bracht beide ploegen op gelijke hoogte, maar er stonden wel nog bijna twee minuten op de klok.
VIJFDE ZEGE OP RIJ
Voor de herboren Watson was het voldoende. In zeven plays wist hij zijn ploeg in fieldgoal range te brengen en Andre Szmyt maakte van 56 yards geen fout. Voor Rodgers en de Steelers bleven er nog maar tien tellen over. Dat betekende een kans om nog minimaal gelijk te maken. Rodgers had geen keuze behalve de bal diep te gooien, waarbij deze werd onderschept door de Browns-defensie.
Het betekende de zege voor de Browns, die voor het vijfde jaar op rij in eigen huis van de Steelers wisten te winnen. Door de zege staan de Browns met 3-1 aan kop van de AFC North, een positie die ze in ieder geval tot zondag vast zullen houden. Het is voor het eerst in twaalf jaar dat Cleveland alleen aan kop van de divisie staat.
Lees hier de previews voor deze speelronde.
Coverfoto: David Richard/AP Photo
