Drie van de vier Wild Card Series zijn al na twee wedstrijden beslist. Alleen in Atlanta gingen de Braves en Philadelphia Phillies voor de volledige drie duels. Afgelopen nacht werd ook in deze serie de winnaar bekend. Deze wist op voorhand al dat in de NLDS een best-of-5 tegen LA Dodgers wachtte.
NATIONAL LEAGUE WILD CARD SERIES
(Best-of-3)
GAME 3: ATLANTA BRAVES – PHILADELPHIA PHILLIES
Alle ogen waren gericht op Truist Park in Atlanta. Alleen al omdat dit de enige locatie nog was waar een serie in de WildCard Series gaande was. Atlanta verspeelde in Game 2 een 3-1 voorsprong in de late innings, waardoor Philadelphia Phillies iets van momentum gevoeld zal hebben. Braves-manager Walt Weiss besloot dit keer niet voor een starter te gaan. Ray Kerr komt doorgaans in relief, maar vond zichzelf nu al terug op de heuvel voor de eerste pitch van het duel. Weiss hoopte dat de 32-jarige Kerr hem één, misschien twee innings kon geven. Kerr gaf hem echter veel meer dan dat. Pas in de vierde inning, met daar al één nul op het bord, besloot de manager zijn opener te gaan halen. Een staande ovatie van de Braves-aanhang was de beloning voor Kerr, die in die innings slechts één hit en één keer vier wijd toestond.
Don Mattingly gooide wel “gewoon” een starter naar buiten voor deze allesbeslissende wedstrijd. Met ’t seizoen op het spel moest Aaron Nola zijn Phillies redden. Echter kwam Nola al in de eerste inning in grote problemen. Ronald Acuna Jr. en Matt Olson kregen vier wijd van hem. Die kwamen Nola ontzettend duur te staan. Uitgerekend de man die in Game 2 zo ongelukkig aan slag was met twee ballen in een dubbelspel, joeg nu de bal de tribunes in voor een 3-run homerun. Michael Harris II gaf daarmee zijn pitchers een heerlijke buffer om mee te werken. Niet dat z’n pitchers dit nodig hadden. In navolging van Kerr deden ook de relievers namelijk hun werk.
LONG BALLS FOR SALE
Grant Holmes kwam Kerr vervangen in de vierde inning en kreeg al in de vijfde wat meer run support. Zack Wheeler bemande inmiddels de heuvel voor de Phillies. Hij gaf vier wijd aan Austin Riley en wederom werd deze vier wijd keihard afgestraft. Ozzie Albies had in Game 1 al een flink aandeel in de winst en liet nu ook weer van zich horen. Zijn 2-run homerun zette Atlanta op een veilige marge van 5-0. Deden de Phillies dan helemaal niks aan slag? Pas in de zesde inning, met Robert Suarez als reliever, deden ze wat terug. Net als in Game 2 moest het komen van de top van de line-up. Kyle Schwarber en Bryce Harper bereikten de honken en Alec Bohm hielp met een productieve out die eerste over de thuisplaat.
Mogelijk dat deze run voor iets van geloof bij de Phillies zorgde, maar dit drukte Matt Olson razendsnel de kop in. Voor de derde keer deze avond werd een fan blij gemaakt met een souvenir, want ook Olson pikte zijn homerun mee. Zijn solo shot maakte er 6-1 van. De bezoekers kwamen nog terug tot 6-2, waardoor Weiss met een opvallende “closer” kwam voor dit duel. Chris Sale was de fenomenale starter in Game 1 en mocht nu de klus klaren in Game 3. Met 3 K’s, 1 hit en geen enkele run in die laatste 1.1 innings deed Sale meer dan wat van hem verwacht werd. Hij gooide de deur voor de Phillies op slot en stak met Atlanta de drempel over naar de NLDS tegen Los Angeles Dodgers.
UP NEXT:
Zaterdagavond 22.00 uur (Nederlandse tijd) begint in LA de serie tussen de Dodgers en Braves. Twee clubs die al een tijdje het landschap in de National League bepalen. Waar Atlanta een lastige week met een moeilijke tegenstander achter de rug heeft, daar komen de Dodgers voor het eerst sinds afgelopen zondag weer in actie. Wat betreft de Phillies kwam er donderdag een einde aan een bewogen seizoen. Een seizoen dat abominabel begon onder Rob Thomson, maar dat dankzij Don Mattingly nog eindigde met een wildcard.
Eindstand in de serie: Atlanta wint met 2-1
Cover photo: Todd Kirkland
