Home Blog Pagina 97

NHL 32-in-32 | Seattle Kraken: Kwartje kan twee kanten op vallen

Dennis Bakker
-
1
NHL 32-in-32 | Seattle Kraken: Kwartje kan twee kanten op vallen

Het nieuwe NHL-seizoen staat weer voor de deur en bij SportAmerika laten we dat niet onopgemerkt voorbij gaan! Op dinsdag 8 oktober openen St. Louis Blues en Seattle Kraken om 22:30 uur Nederlandse tijd officieel het Noord-Amerikaanse bal. De komende 32 dagen leggen wij alle teams langs de meetlat en besluiten natuurlijk met titelverdediger Florida Panthers. Vandaag de franchise die na een fantastisch tweede jaar pas op de plaats heeft moeten maken: Seattle Kraken.

2023 – 2024: VAN ALLES NET NIET

Het sprookje van Seattle Kraken begon aan het einde van het seizoen 2022 – 2023 plots serieuze vormen aan te nemen. Nadat de nieuwkomer al enigszins verrassend het postseason bereikte, verraste het in de eerste ronde direct uittredend kampioen Colorado Avalanche over zeven wedstrijden. Dat Dallas Stars in de tweede ronde eveneens zeven wedstrijden nodig had om zich van de “vreemde eend” te ontdoen, liet het zelfvertrouwen aan de westkust van de Verenigde Staten door het dak gaan.

Wellicht met de roes van het succes nog in het bloed maakte het Front Office een aantal opmerkelijke keuzes op de loonlijst. Waar Seattle voornamelijk aanvallend de meubelen meer dan eens redde, was het voor GM Ron Francis geen reden om grote delen van zijn aanvallende diepte de deur uit te zetten. Eén van de opvallende namen was die van onze eigen Daniel Sprong, die na een formidabel jaar (21 goals, 25 assists) zijn biezen mocht pakken en bij Detroit Red Wings tekende.

De Kraken liepen vanaf speelronde één achter de feiten aan. Hoewel de openingsmaand oktober (3-5-2) nog door een opleving in november en december volgde — inclusief puike Winter Classic overwinning op Vegas Golden Knights, 3-0 —, was het na de jaarwisseling op het tandvlees aanhaken. Hoewel de newby’s ten tijde van de Trade Deadline slechts zes punten op diezelfde Vegas Golden Knights achterstonden, besloot het Front Office Alex Wennberg naar New York Rangers te traden. Uiteindelijk bepaalde LA Kings begin april definitief het lot van de Kraken, waarmee de uren van head coach Dave Hakstol waren geteld.

BYLSMA DE VERVANGER EN PRIMEUR ALS ASSISTENT

Op 29 april jongstleden kreeg de head coach zijn ingecalculeerde congé, waarmee de franchise ook direct voor het eerst in haar historie een coachwissel doorvoerde. Krap een maand na het ontslag van Hakstol, stelde GM Ron Francis Dan Bylsma aan als vervanger. De 53-jarige head coach won in 2009 met Pittsburgh Penguins de Stanley Cup en coachte voor het laatst in het seizoen 2016 – 2017 Buffalo Sabres.

Toch is de nieuwe assistent van Dan Bylsma nog groter nieuws. Jessica Campbell begint als allereerste vrouw ooit als assistent coach aan het nieuwe NHL seizoen. De 32-jarige voormalig CWHL speelster is geen onbekende van Bylsma. Samen hadden de twee Coachella Valley Firebirds (AHL) onder hun hoede.

CHANDLER STEPHENSON DE NIEUWE AANVALSLEIDER

Vanaf het einde van het reguliere seizoen tot en met de start van Free Agency op 1 juli had het Front Office in Seattle al aardig wat manuren achter de rug. Na het verlengen van wat Minor League spelers kregen onder meer Victor Ostman, Carson Rehkopf, Caden Price en Oskar Fisker Mølgaard een Entry Level contract onder de neus geschoven.

De aanvallende grote vis kwam er echter op 1 juli. Als Free Agent verleidde Seattle Stanley Cup kampioen van 2023 Chandler Stephenson tot een komst naar de staat Washington. De 30-jarige forward drukte iets te hard op de begroting van de franchise uit Sin City en na vijf ijzersterke seizoenen verdedigt ‘Stephie’ de komende zeven jaar het shirt van Seattle. Mits hij zijn Vegas vorm kan doortrekken in het shirt van de Kraken, is de franchise met een AAV van $6.25 miljoen spekkoper. Hoewel het defensief nog wel eens te wensen overlaat, heeft Bylsma een prima sparringpartner voor oogappels Matty Beniers, Shane Wright en de dit jaar gedrafte Berkly Catton.

BENIERS ZET ELC OM IN ZEVENJARIGE DEAL

Diezelfde Beniers tekende namelijk deze zomer een zevenjarige contractverlenging ter waarde van $50 miljoen dollar — $7.143 miljoen AAV —. De allereerste Draft pick ooit van Seattle won in het seizoen 2022 – 2023 overtuigend de strijd om de Calder Trophy, maar plaatste hij vorig seizoen zijn sophomere jaar niet direct in het rijtje geslaagde expedities. Toch kwam de Amerikaan tot 37 punten in 77 optredens en zal hij met een jaar extra finetuning aan zijn defensieve arbeid een bepalende two-way centre gaan zijn. Naast Beniers hield GM Ron Francis ook Eeli Tolvanen twee jaar langer — $3.475 AAV — binnenboord.

Van alle vertrokken aanvallende namen is Tomas Tatar de meest in het oog springende. De Slowaak begon het voorbije seizoen op de loonlijst van Colorado Avalanche, maar werd halverwege december al naar Seattle getrade — in ruil voor een 2024 fifth-round pick —. Op de eerste lijn met Beniers en Jared McCann deed hij het niet onverdienstelijk, maar een eenjarig contract bij zijn voormalig werkgever New Jersey liet hij niet schieten. Verder vetrokken onder meer Kailer Yamamoto (PTO in Utah) en Pierre-Edouard Bellemare (PTO in Colorado) eveneens uit Seattle.

BRANDON MONTOUR DE NIEUWE KLEPPER ACHTEROP

Ron Francis liet er na een twijfelachtig offseason in 2023 er dit jaar geen gras over groeien. Al op de eerste dag van Free Agency toverde hij Chandler Stephenson uit de hoge hoed en niet veel later volgde een meesterzet door Brandon Montour aan het roster toe te voegen.

Het was overigens vrij verrassend dat de Kraken er uiteindelijk met de handtekening van de kersvers Stanley Cup kampioen vandoor gingen. In de media — waaronder onze eigen Powerplay Podcast — werd namelijk hevig gespeculeerd dat het Toronto van nieuwbakken head coach Craig Berube met Montour aan de haal zou gaan. De geluiden bleven echter bij sterke geruchten en met een contract ter waarde van $50 miljoen verbond de Canadees zich direct voor zeven jaar aan Seattle. Op de blauwe lijn van Florida was Montour van levensbelang in het eerste Stanley Cup succes uit de franchise geschiedenis. Samen met Montour komt ook Josh Mosura over vanuit het zonnige Florida. De 26-jarige Canadees speelde weliswaar geen minuut tijdens de voorbije play-offs, maar kan op de derde lijn zomaar eens van onschatbare waarde zijn.

TUSSEN DE PALEN IS HET “KIELEKIELE”

Met de toevoeging van Montour geeft het head coach Dan Bylsma in ieder geval een upgrade ten opzichte van huidig Free Agent Justin Schultz. De 34-jarige Canadees vormde het voorbije seizoen een defensief paar met de eveneens vertrokken Brian Dumoulin, maar een blessure in december liet zijn productiviteit kelderen en is er op moment van schrijven nog altijd geen sprake van een eventuele hereniging met de Kraken. Adam Larsson blijft overigens wel langer op de loonlijst in Seattle. De 31-jarige Zweed tekende een aantal dagen geleden een vierjarige contractverlenging, die na het seizoen 2024-2025 de blue-liner gemiddeld $5.25 miljoen gaat opleveren.

Tussen de palen is het vooral te hopen dat beoogd eerste goalie Philipp Grubauer eindelijk zijn ‘Colorado-vorm’ weer terug vindt. De Duitser kwam sinds zijn komst naar Seattle nog geen seizoen boven de .900 sv% en was het voorbije seizoen voornamelijk backup Joey D’Accord (veelvuldig Goalie of the Week in onze NHL High Five) die de meubelen van de Kraken diende te redden.

VOORUITBLIK: LONGINHOUD (NOG) NIET GROOT GENOEG

Met een nieuwe head coach en twee aangetrokken kleppers op de aanvals- en verdedigingslinie zullen de verwachtingen bij de fanbase in Seattle hooggespannen zijn. Het offseason van dit jaar is een kentering ten opzichte van de matige zomer van 2023 en kun je op zeker stellen dat Seattle een van de betere zomers in de NHL achter de rug heeft.

Toch blijft de NHL redactie met realisme naar het roster kijken. Ja, het roster is zeker op termijn play-off waardig, maar ontbreekt het op iedere linie nog aan genoeg mankracht om echt een serieuze gooi naar succes te doen. Met name de tandem onder de lat behoeft nog flink wat aandacht. Toch is het met de staat van het Farm System allesbehalve slecht gesteld en kunnen de fans zich serieus gaan verheugen op mooie tijden.

Desondanks zouden we er niet gek van op kijken als de Kraken — mits alle puzzelstukjes een beetje in elkaar passen — zich zomaar eens in de strijd om de wildcards zullen smijten. You heared it here first.

Cover photo: Via Pine Sports

MLB Dutch Watch: Bogaerts vindt zijn vorm, Rafaela weer belangrijk

Hans Mulder
-
0
MLB Dutch Watch: Bogaerts vindt zijn vorm, Rafaela weer belangrijk

Door toedoen van de plotseling red hot New York Mets wordt het nog akelig spannend in de wildcard-race van de National League. Zaak voor de San Diego Padres om te blijven winnen en dan is het lekker dat Xander Bogaerts en Jurickson Profar in vorm zijn. In Boston zijn Kenley Jansen en Ceddanne Rafaela met de Red Sox afhankelijk van de misstappen van anderen. Zij konden deze week vertrouwen tanken tegen de White Sox. Ozzie Albies en de broertjes Palacios zijn nog niet terug van hun blessures.

XANDER BOGAERTS (2B, San Diego Padres)

SEASONSTATS: 376 AB, .263/.307/.375, .682 OPS, 46 R, 37 RBI, 13 2B, 9 HR, 10 SB, 91 OPS+

De Padres begonnen goed aan de laatste maand van het reguliere seizoen. Voor ze afgelopen weekend begonnen aan de serie tegen de Giants won San Diego drie van de eerste vier duels deze maand. Ook Xander Bogaerts kon tevreden zijn. Hij lijkt op tijd in vorm te komen voor het postseason en ging tegen diezelfde Giants op zoek naar bevestiging. Die kwam er in de vierde inning in de vorm van een double. Het was pas zijn dertiende tweehonkslag van dit jaar en daarmee blijft hij ver achter bij zijn “normale” aantallen. In 2022 tikte hij er 38 weg en in 2019 zelfs 52. Die dertiende op vrijdag 6 september leverde verder niet veel op. Noodzakelijk was dat ook niet, want de Padres openden dit drieluik voor eigen publiek met een degelijke 5-1 zege.

Het moet heel raar lopen wil San Francisco nog richting de play-offs gaan, maar vorig weekend bleken ze toch een taaie tegenstander. De tweede ontmoeting ging namelijk met 6-3 naar de bezoekers. Met 0-for-4 wist Bogaerts aan slag niet te imponeren. Dat lukte hem wel in de series finale op zondag. De Giants kenden een pikstart en hadden binnen de kortste keren een 6-0 voorsprong. San Diego was echter niet van plan zomaar met de witte vlag te zwaaien.

Heel voorzichtig knokten ze zich terug en Bogaerts maakte het in de achtste inning zelfs nog heel spannend. Met Jake Cronenworth op de honken sloeg onze landgenoot zijn derde homerun in de laatste negen wedstrijden. Hij bracht de Padres terug tot op één run, maar verder dan 6-7 liet San Francisco het niet komen. Zij pakten de winst in San Diego en maken de wildcard-race in de NL weer iets te spannend naar de zin van de Friars.

WISSELEND SUCCES IN SEATTLE

De trip noordwaarts naar Seattle verliep evenmin naar wens. San Diego won dinsdag de eerste ontmoeting betrekkelijk eenvoudig met 7-3, maar met 0-for-4 droeg Bogaerts daar weinig aan bij. Dat veranderde woensdag in de zevende inning van de tweede en laatste wedstrijd in deze serie. Met een RBI-single hielp Bogaerts (1-for-3) teamgenoot Jurickson Profar over de thuisplaat. De Padres scoorden in totaal 2 runs die inning, maar het leed was daarvoor al geleden. De Mariners trokken deze wedstrijd met 5-2 naar zich toe.

Door deze nederlaag stonden de Padres hun tweede plek in de NL West af aan Arizona. Wat betreft de wildcards deed deze verliespartij geen pijn. De door blessures geplaagde Braves hebben ook alle mogelijke moeite hun wedstrijden te winnen en de Mets lijken nu zelfs de betere papieren te hebben.

KENLEY JANSEN (CL, Boston Red Sox)

SEASONSTATS: 50.2 IP, 4-2 (26 SV-4 BS), 3.55 ERA, 1.105 WHIP, 3.04 FIP, 20 R, 20 ER, 18 BB, 58K, 122 ERA+

Na zijn matige optreden tegen de Mets kreeg Kenley Jansen een paar dagen de tijd om zich te herpakken. Dat had deels te maken met het schema, maar op vrijdag 6 september kreeg de jongere Josh Winckowski de voorkeur om de 3-1 voorsprong tegen de Chicago White Sox over de streep te trekken. Deze tegenstander kwam niet alleen als geroepen voor Kenley Jansen, maar voor de Red Sox als geheel. De ploeg snakt al een tijdje naar goede resultaten en die waren tegen de zwakste broeder in Major League Baseball zeker mogelijk.

Dat bleek wel op 7 september. Bij een 7-2 stand voor Boston maakte voormalig Red Sox-outfielder Andrew Benintendi het nog even spannend met een 3-run homerun. Er lag in de negende inning echter een mooie taak voor Jansen om de 7-5 veilig te stellen. We hoeven het niet spannender te maken dan het was. Jansen had namelijk maar 7 pitches nodig om de Red Sox aan de winst te helpen. Nicky Lopez, Luis Robert Jr. en Benintendi hadden weinig in te brengen waardoor de 26e save voor Kenley Jansen een feit was. Het lukte de BoSox niet deze serie te sweepen, want afgelopen zondag trok Chicago met 7-2 aan het langste eind. Pas de 33e overwinning voor deze geplaagde franchise dit seizoen.

Jansen zag zijn ploeggenoten afgelopen maandag ruim, met 12-3, winnen van de bezoekende Baltimore Orioles. Een dag later bleken de O’s de bovenliggende partij en wonnen zij met 5-3. Voor coach Alex Cora geen reden om Jansen in één van die duels te gebruiken. Die reden was er woensdag wel in de derde ontmoeting. Kenley Jansen werd naar de heuvel gestuurd met de opdracht de 2-2 tussenstand te handhaven. Nadat hij van Adley Rutschman de eerste nul maakte, bereikte Colton Cowser met een single het eerste honk. Geen probleem voor Jansen. Austin Slater sloeg de bal in een dubbelspel en maakte een einde aan de inning. In de tiende trokken de BoSox het duel met 5-3 naar zich toe. Voor de cijfers van Kenley Jansen had dit geen gevolgen.

JURICKSON PROFAR (OF, San Diego Padres)

SEASONSTATS: 513 AB, .279/.381/.458, .839 OPS, 83 R, 82 RBI, 26 2B, 22 HR, 9 SB, 135 OPS+

Waar Xander Bogaerts en zijn slaggemiddelde gestaag de weg omhoog zijn ingeslagen, daar geldt het tegenovergestelde voor Jurickson Profar. De outfielder zat lang (ruim) boven de .300 maar na zijn eerste All-Star Game is een dalende trend zichtbaar. Op 14 augustus wees dat gemiddelde .305 aan. Bij het ingaan van de serie tegen de Giants afgelopen weekend was daar nog .278 van over. De prestaties van de Padres hadden er niet al te veel onder te lijden. San Diego ligt op koers voor een wildcard, maar sinds kort is er wel een kaper op de kust. Lang leken Atlanta, San Diego en Arizona de wildcards onder elkaar te verdelen, maar de New York Mets hebben zich ook aan het front gemeld.

HITS KEEP COMING

Met 1-for-4 en een 5-1 overwinning begonnen de Padres prima aan het weekend tegen de Giants. Zaterdag 7 september had Profar zijn single al in de eerste inning te pakken en wist hij even later te scoren. Bogaerts sloeg de bal weliswaar in een dubbelspel, maar vanaf het derde honk kon zijn landgenoot scoren. Het zag er op dat moment nog goed uit voor San Diego, maar na negen innings was dat anders. De bezoekers wonnen met 6-3. Met 1-for-5 tilde Profar zijn bescheiden hitting streak naar vier wedstrijden. Hij was bij 2 runs betrokken, maar dit was op het scoreformulier niet te zien. Met Profar in het slagperk kon Jackson Merrill scoren na een wild pitch en Luis Arraez passeerde de thuisplaat nadat de Giants-verdediging een bal van Profar slecht behandelde. Het mocht echter niet baten, want met 7-6 was de winst voor San Francisco.

Zijn 4-game hitting streak gaf al aan dat het vizier weer wat scherper stond. Dat bleek ook wel in de twee wedstrijden in Seattle. Met 2-for-4, een doube, een walk en een run had Profar zijn aandeel in de 7-3 zege van afgelopen dinsdag. Bij een 3-2 voorsprong in de zesde inning opende hij met een ground-rule double. Met een 2-run homerun sloeg Manny Machado de Oranje-international vervolgens binnen. Ook in het tweede treffen was Profar goed voor een double en een run. Met zijn 1-for-4 aan slag zette hij zijn hitting streak op zes wedstrijden. Nog niet iets om van achterover te slaan, maar Jurickson Profar was hier wel even aan toe na zijn mindere periode.

CEDDANNE RAFAELA (CF/SS, Boston Red Sox)

SEASONSTATS: 502 AB, .253/.281/.404, .686 OPS, 68 R, 70 RBI, 21 2B, 15 HR, 17 SB, 88 OPS+

Nu het einde van dit lange seizoen nadert, lijkt het ook Ceddanne Rafaela wat minder gemakkelijk af te gaan. Geen schande, want de rookie is immers bezig aan zijn eerste volledige jaargang. Red Sox-manager Alex Cora geeft de rappe infielder dan ook af en toe vrijaf. Dat kan weinig kwaad aangezien de Red Sox alleen nog een theoretische kans op een wildcard hebben. Hun achterstand mag dan niet al te groot zijn, maar met Detroit, Seattle en zelfs Tampa Bay in de buurt lijkt het onbegonnen werk. Rafaela en de Red Sox kregen vorige week tegen de White Sox de kans om eens lekker aan het vertrouwen te werken. En met name in het eerste duel ging dat onze landgenoot heel aardig af!

Boston had het lastig in de eerste wedstrijd. Na zes volledige innings stond er een 1-1 tussenstand op het bord in Fenway Park. Emmanuel Valdez had in die inning net vier wijd gekregen toen Rafaela de gang naar het slagperk maakte. Met een 12 pitch at-bat putte Valdez werper Matt Foster behoorlijk uit, maar Rafaela had aan 1 bal genoeg. Zijn vijftiende homerun van dit seizoen vloog naar het linksveld en leverde 2 runs op. Hij bepaalde daarmee de eindstand op 3-1. Rafaela had het in ’t tweede treffen een stuk lastiger. Dit keer geen heldendaad met een 0-for-4 en 3 K’s in het duel dat met 7-5 naar Boston ging. De laatste, met 2-7 verloren, wedstrijd bekeek de rookie uit Willemstad vanuit de dug-out.

PRODUCTIEF TEGEN DE O’S

Na dat drieluik tegen de White Sox trof Boston een tegenstander van heel andere orde. De Baltimore Orioles kwamen naar Fenway Park en wilden de status als één van de beste teams in de majors nog eens onderstrepen. Afgelopen maandag hadden de bezoekers echter de pech tegen een red hot Rafaela aan te lopen. Het wilde de laatste tijd niet zo vlotten met de RBIs, maar tegen Baltimore was daar geen sprake van. De rookie liet een 2-run RBI-single in de zesde inning volgen door een 2-run RBI-double in de zevende inning. Zelf scoorde Rafaela 1 run waardoor hij een flink aandeel had in de even verrassende als duidelijke 12-3 overwinning.

Dit optreden kreeg dinsdag (1-for-4) geen vervolg. Niet van Ceddanne Rafaela en niet van de Red Sox, want die bogen met 3-5 het hoofd voor de O’s. Diezelfde cijfers stonden ook woensdag op het bord. Nu in het voordeel van Boston én na tien innings. Voor de tweede dag op rij was Ceddanne Rafaela 1-for-4 aan slag, maar die ene hit bracht in de vierde inning wel de tweede run namens de Red Sox binnen. De infielder zette zichzelf daarmee op 70 RBIs in dit seizoen. De laatste vijf sloeg hij de afgelopen dagen binnen tegen Baltimore.

Cover photo: John E. Sokolowski/USA TODAY Sports

NHL 32-in-32 | Ottawa Senators: Franchise tussen wal en schip?

Hans Mulder
-
0
NHL 32-in-32 | Ottawa Senators: Franchise tussen wal en schip?

Het nieuwe NHL-seizoen staat weer voor de deur en bij SportAmerika laten we dat niet onopgemerkt voorbij gaan! Op dinsdag 8 oktober openen St. Louis Blues en Seattle Kraken om 22:30 uur Nederlandse tijd officieel het Noord-Amerikaanse bal. De komende 32 dagen leggen wij alle teams langs de meetlat en besluiten natuurlijk met titelverdediger Florida Panthers. Vandaag hebben we aandacht voor een franchise die snakt naar rust en succes: Ottawa Senators.

2023-2024: ONRUST HOUDT AAN

En weer wilde het maar niet rustig worden in de hoofdstad van Canada. De Ottawa Senators zijn al jaren ambitieus, willen al heel lang die deur naar de play-offs open schoppen, maar telkens is er wel iets wat hen tegenhoudt. Ergens eind jaren negentig zong de band Lit over My Own Worst Enemy. Die song zou zomaar het lijflied van deze franchise kunnen zijn. Ondanks de aanwezigheid van sterren als Brady Tkachuk, Claude Giroux, Tim Stutzle of Thomas Chabot kwamen de Senators in 2023-2024 geen moment in het stuk voor. Wat prestaties betreft dan, want naast het ijs gebeurde er dus weer genoeg.

Vlak voor het nieuwe seizoen werd zakenman Michael Andlauer gepresenteerd als nieuwe eigenaar. Als bedrijven of clubs ondermaats presteren, weet je dat de dominostenen vervolgens gaan vallen. In november 2023 kon GM Pierre Dorion vertrekken ten faveure van Steve Staios en een maand later kon ook coach D.J. Smith zijn kantoor leegruimen. De ervaren rot Jacques Martin moest proberen nog iets van het seizoen te maken. De voorlaatste plaats in de divisie, op 20 punten van de play-offs, geeft wel aan dat dit niet gelukt is.

SENATORS KLOPPEN AAN BIJ GREEN

Voor de Ottawa Senators zou het al winst zijn als het in 2024-2025 weer eens over ijshockey ging. En laten we wel wezen, de ingrediënten zijn daarvoor wel aanwezig. Als je kunt beschikken over een eerste lijn met Claude Giroux, Brady Tkachuk, Tim Stutzle of eventueel Drake Batherson heb je als Travis Green niets te klagen. Wacht, wie? Travis Green is inderdaad de nieuwe head coach in Ottawa. Na ruim vier seizoenen Vancouver en een paar maanden als interim in New Jersey is de 53-jarige Canadees nu in Ottawa neergestreken. Alleen in dat vreemde, afgebroken covid-seizoen haalde Green met de Canucks de play-offs. Staios heeft echter voldoende vertrouwen om Green de leiding over dit toch best getalenteerde roster te geven.

Dat roster ziet er iets anders uit dan voorgaande jaren. Een paar jaar geleden verleidden ze Alex DeBrincat. Vorig seizoen hengelden de Senators Vladimir Tarasenko binnen. Twee grote namen, maar in beide gevallen werd het geen succes. Dit seizoen bleven ze in Ottawa een beetje weg van die grote namen. Michael Amadio en David Perron werden als free agent gecontracteerd en daarmee voegt Staios zowel ervaring als onverzettelijkheid toe aan het roster. De inmiddels 36-jarige Perron kennen we natuurlijk vooral uit zijn tijd bij de Blues, waar hij in 2019 de Cup won. Hoewel de winger op leeftijd is, zit de sleet er nog niet op. In dienst van de Red Wings verzamelde Perron vorig seizoen nog 47 punten en de jaren daarvoor benaderde hij telkens de 60 punten.

TOUGH TO PLAY AGAINST

Zo productief was Amadio nog nooit in zijn loopbaan, maar de voormalig King en Golden Knight bewijst bij elk team een bruikbare speler te zijn. De 28-jarige aanvaller begint overigens aan zijn tweede periode in Ottawa. Al is het de vraag of velen zijn eerste nog herinneren. In 2020-2021 droeg hij vijf keer ’t shirt van zijn huidige werkgever. Onlangs presenteerden de Senators nog een free agent signing, maar of Nick Cousins nu met open armen ontvangen wordt… Bij de Panthers werd Cousins één van de meest gehate spelers in de League. Productief is de centre niet echt, maar wel een doorn in het oog voor veel tegenstanders.

De drie aanwinsten kunnen een goede aanvulling zijn op het talent wat er al in Ottawa liep. Niemand twijfelt aan de kwaliteiten van Brady Tkachuk, Tim Stutzle, Drake Batherson of Joshua Norris. Batherson bevestigde vorig jaar dat zijn 22 goals en 62 punten van een seizoen eerder geen incident waren. Norris was natuurlijk geweldig in 2021-2022 met zijn 35 goals. Voor hem is het vooral zaak om eens een seizoen heel te blijven. Shane Pinto is nog zo’n groot talent. Over hem was vorig jaar het nodige te doen. De 23-jarige centre, in 2022-2023 nog goed voor 20 goals, zal dan ook vooral zoeken naar regelmaat en van daaruit tot prestaties willen komen.

BREEDTE EEN PUNT VAN ZORG

Ridley Greig was een jonkie die vorig jaar zijn neus voor het eerst echt tegen het venster drukte. De nu 22-jarige aanvaller lijkt veroordeeld tot een rol op de derde of vierde lijn. Hij kan daar gezelschap krijgen van de rappe Noah Gregor. Die is gemaakt voor zo’n rol. Gregor heeft niet genoeg technische bagage om echt belangrijk te zijn, maar zijn snelheid en kunde op de PK maken van hem een bruikbare kracht. Travis Green komt in Zack MacEwen nog een oude bekende uit zijn Canucks-tijd tegen in Ottawa. Of deze 28-jarige clubhopper ook daadwerkelijk in de plannen voorkomt, zal moeten blijken. Een type MacEwen, meer gif dan klasse, hebben ze er nu meer van bij de Senators en hij zal er dan ook rekening mee houden dat hij naar het tweede plan verdwijnt.

We durven de conclusie wel te trekken dat het wat aanval betreft in de top 6 wel snor zit. Green heeft wat te kiezen, maar in de bottom 6 beginnen de smaken wel op elkaar te lijken. Iets soortgelijks is het geval op de blauwe lijn. Jake Sanderson, Thomas Chabot en Artem Zub zijn daar zekerheidjes. Op 21-jarige leeftijd kreeg Sanderson – de fifth-overall in 2020 – al meer dan 23 minuten per wedstrijd. Chabot werd gezien als de nieuwe Erik Karlsson. Het lukt de inmiddels 27-jarige blueliner echter nog niet om constant fit te blijven. Mogelijk dat dit aan de hand van de ervaren Nick Jensen beter lukt.

TE ONDIEPE BLAUWE LIJN?

De 34-jarige Jensen is een nieuw gezicht in de defensie. Jakob Chychrun en Ottawa bleek toch geen gelukkig huwelijk en de Sens deden op 1 juli zaken met de Capitals om Jensen aan zich te binden. De Amerikaan is bij lange na niet de aanvallende kracht die Chychrun was is, maar daar hebben ze in Ottawa genoeg andere mensen voor. De aanval was daar namelijk het probleem niet zo zeer. Jacob Bernard-Docker en Tyler Kleven hopen oudgediende Travis Hamonic uit de line-up te houden. Het zijn twee goedkope krachten die nog aan het begin van een hopelijk mooie NHL-carriere staan. De kans is groot dat dit relatief onervaren duo er voor zorgt dat Green vaker dan hem lief is een beroep moet doen op zijn topverdedigers.

De oplettende lezer miste mogelijk Eric Brannstrom al. Dat kan kloppen, want die komen we pas in de preview van de Colorado Avalanche tegen. Fans van Jonas Korpisalo moeten ook nog even geduld hebben. Hun favoriet werd namelijk door de Senators betrokken in de trade die Linus Ullmark richting Ottawa haalde. De 31-jarige Zweed moet de oplossing van het vraagstuk worden waar ze in de Canadese hoofdstad al jaren mee worstelen.

ULLMARK TO THE RESCUE

Korpisalo was het niet. Voor hem was Cam Talbot het toch ook niet helemaal en daarvoor wist Matt Murray de status van onbetwiste starter ook niet naar zich toe te trekken. Er waren zelfs tijden dat de Senators zich met vijf of meer goalies daar het seizoen bewogen. Simpelweg omdat niemand er met kop en schouders bovenuit stak. Anton Forsberg deed zijn werk als backup echter naar behoren en mag die rol ook onder Ullmark blijven vervullen.

Linus Ullmark maakte de laatste jaren furore bij de Bruins en kennen we natuurlijk ook van zijn bromance met Jeremy Swayman. De Zweed was in de jaren daarvoor al actief voor de Sabres. In teams die bepaald niet overliepen van kwaliteit wist Ullmark in zes jaar toch een gemiddeld save percentage van .912 te noteren. Dat koppelde hij aan een 2.78 GAA. Geen slechte statistieken als je dit naast de toenmalige rosters legt. Uit die cijfers blijkt echter ook dat Ullmark nooit meer dan 49 wedstrijden (48 starts) in één seizoen speelde. Waarschijnlijk hopen ze in Ottawa toch meer wedstrijden uit hem te krijgen komend seizoen.

VOORSPELLING: HET KAN VRIEZEN, HET KAN DOOIEN…

Een paar jaar geleden leek niets de Ottawa Senators te kunnen stoppen op weg naar de top. De cover van The Hockey News luidde zelfs al “Building a champion”. Iets te voorbarig weten we met de kennis van nu. Voorlopig zoeken de Senators nog een weg uit de kelder van de NHL en dit seizoen hopen ze een volgende stap te zetten. Jongens als Tim Stutzle, Brady Tkachuk en ook Josh Norris hebben inmiddels voldoende bagage en Claude Giroux is nog altijd een prima mentor voor de jonge gasten.

Het is een groot vraagteken of dit roster in de breedte sterk genoeg is. De Atlantic Division is zeker niet de eenvoudigste divisie van allemaal met een aantal teams dat nu nog tot de elite behoort en een aantal franchises dat keihard op de deur klopt. De Senators behoren zeker niet tot die eerste groep. Met clubs als Detroit, Buffalo en Montreal in aantocht is het de vraag of Ottawa in deze staat bij die tweede groep kan aanpikken.

Cover photo: Per Haljestam-USA TODAY Sports

TNF: Bills met gemak langs Dolphins, Tua valt uit

Marc Dorenbos
-
0
TNF: Bills met gemak langs Dolphins, Tua valt uit

Week 2 is onderweg. De Buffalo Bills en de Miami Dolphins troffen elkaar voor een AFC East onderonsje. Het werd een redelijk eenzijdig treffen, waarbij de Bills dankzij meerdere intercepties van Tua Tagovailoa en touchdowns van James Cook aan het langste eind trokken. Het uitvallen van Tua vormde een stevige smet op de wedstrijd.

De eerste interceptie die Tua gooide kwam al na enkele minuten in het eerste kwart. De bal werd enigszins ongelukkig de lucht in gekatapulteerd en belandde keurig in de handen van Ja’Marcus Ingram. De Bills konden daardoor beginnen op de 28-yard line van de Dolphins en dat leverde direct een touchdown van James Cook op. Het was voor hem de eerste van de avond.

Lang duurde deze voorsprong niet, via De’Von Achane trok Miami de stand al snel gelijk. Achane zat sowieso lekker in de wedstrijd, met 96 rushing yards en 69 receiving yards. Nog voor het einde van het eerste kwart gooide Tua zijn tweede interceptie. Dit keer was het Christian Benford die hem onderschepte. Nu wisten de Bills alleen een field goal eruit te krijgen. Voor rust breidde Buffalo de voorsprong verder uit met twee touchdowns van wederom Cook. Hierdoor was de ruststand 24-10 in het voordeel van de Bills.

SLECHTE TWEEDE HELFT, TUA VALT UIT

In de tweede helft zakte het niveau naar een bedenkelijk niveau. De Bills hoefden niet meer en de Dolphins lukte het maar niet. Het levensgevaarlijke duo Tyreek Hill – Jaylen Waddle ving samen maar 65 yards bij elkaar. De offense liep zeer stroef, iets wat bij de Dolphins niet gebruikelijk is. Het enige echte wapenfeit uit de tweede helft was de derde interceptie die Tua gooide. Het was wederom Ingram die de bal ving, hij liep hem deze keer ook binnen voor een touchdown.

Een smet op de wedstrijd was het uitvallen van Tagovailoa. De quarterback, die twee jaar geleden al meerdere keren een stevige hersenschudding opliep en naar eigen zeggen zelfs pensioen overwoog, werd na een rush wederom stevig op het hoofd geraakt. Net als twee jaar geleden krulden de vingers van Tua zich in een onnatuurlijke houding, wat duidt op een stevige tik die de hersenen te verduren krijgen. Het is voor de Dolphins te hopen dat het mee valt met Tua. Skylar Thompson maakte het duel af, hij speelde niet veel meer klaar.

Met deze uitslag gaan de Bills naar 2-0 en de Dolphins naar 1-1.

Lees hier de previews voor week 2!

Coverfoto: Matias J. Ocner / Miami Herald

NHL 32-in-32 | Utah Hockey Club: Nieuwe naam, nieuwe kansen

Dennis Bakker
-
0
NHL 32-in-32 | Utah Hockey Club: Nieuwe naam, nieuwe kansen

Het nieuwe NHL-seizoen staat weer voor de deur en bij SportAmerika laten we dat niet onopgemerkt voorbij gaan! Op dinsdag 8 oktober openen St. Louis Blues en Seattle Kraken om 22:30 uur Nederlandse tijd officieel het Noord-Amerikaanse bal. De komende 32 dagen leggen wij alle teams langs de meetlat en besluiten natuurlijk met titelverdediger Florida Panthers. Vandaag hebben we voor het eerst sinds Seattle Kraken in 2021 weer een “nieuwkomer” in de NHL en eentje die zomaar ineens richting een wildcard kunnen sneaken: Utah Hockey Club. 

HERLOCATIE DAN EINDELIJK EEN FEIT

Het was al een aantal jaar het meest besproken onderwerp in de woestijn in Arizona: De situatie en de toekomst van Arizona Coyotes. Waar het diverse malen slechts bij wilde geruchten bleef, werd het in april van dit jaar dan toch werkelijkheid. De woestijnbewoners verlieten dan toch de woestijn van Arizona.

De redactie besprak het in aflevering 77 van de NHL Powerplay Podcast en kwam het ook bij de collega’s van onder meer Daily Faceoff en The Athletic in het nieuws, maar Salt Lake City is de nieuwe bestemming voor het “oogappeltje van Gary Bettman”. In een besloten meeting met de Board of Governors werd het bidbook van SEG — onder leiding van CEO Ryan Smith en eigenaar van Utah Jazz — in detail besproken.

Grootste struikelblok bleef echter Coyotes-eigenaar Alex Meruelo, die na meerdere uitgestelde pogingen wederom met een investeringsplan voor een enorme faciliteit in Phoenix op de proppen kwam. Op 27 juni zou er een groot stuk land geveild worden, maar kwam de investeringsgroep van een behoorlijk koude kermis thuis. De veiling kreeg geen vervolg en niet veel later deed Meruelo afstand van zijn eigenaarschap van de Coyotes.

Hoewel de herlocatie nu definitief is en de franchise in ieder geval voor het seizoen 2024 – 2025 als ‘Utah Hockey Club’ door het leven zal gaan, wordt de definitieve naam pas aan het einde van komend seizoen bekend gemaakt.

2023 – 2024: ONDANKS VERHUIZING EEN LEUK SEIZOEN

Of het indirect met een aanstaand vertrek uit de woestijn te maken had is zelfs voor het best ingevoerde journaille een vraagteken, maar GM Bill Armstrong had (met contractverlenging op zak) voor het eerst in jaren een zomer die te boek stond als ‘niet des Armstrongs’. De 54-jarige Canadees deed onder meer Zack Kassian de deur uit en bracht met Jason Zucker, Alex Kerfoot en verloren zoon Nick Bjugstad goede namen binnen. Alle drie overschreven ze de grens van 40 punten, waarmee Armstrong zichzelf flink wat veren mocht uitdelen. Defensief deed het Front Office daar met de komst van blue-liners Matt Dumba en Sean Durzi nog een behoorlijk spicy saus bovenop.

De fans en trouwe volgers van Arizona hielden desondanks de hand op de rem. Het gezegde dat Rome immers ook niet in één dag gebouwd is stond ook symbool voor de prestaties van het roster. In de Central Division ging de ploeg van head coach Andre Tourigny prima van start, maar bleek over 82 wedstrijden dat de strijd om een wildcard net iets te hoog gegrepen bleek. In de laatste weken van het seizoen raakte de herlocatie in een stroomversnelling en ging het verder aardige seizoen helaas als een nachtkaars uit.

AANVALLEND ZELFDE LAKEN EEN PAK

Waar het Front Office van Utah vorig seizoen vooral aan de aanvallende diepte werkte, staat dit offseason de blauwe lijn centraal (daarover later meer). Toch moet je eerlijk bekennen dat er voor Utah ook weinig echt interessante namen op de markt beschikbaar waren.

Ja, natuurlijk was Steven Stamkos een veelgenoemde naam in Salt Lake City en werd Utah ook regelmatig bij de laatste vijf geplaatst. Mitch Marner en een mogelijke trade vanuit Toronto siddert ook nog altijd in de gangen van de Delta Arena, maar verder dan een komst van kersvers Stanley Cup kampioen Kevin Stenlund kwam het Front Office (tot op heden) nog niet. Zelfs na alle defensieve toevoegingen op de blauwe lijn heeft Bill Armstrong nog altijd $10+ miljoen dollar te besteden en zal het kruit wellicht nog niet opgedroogd zijn.

Ondanks het vertrek van onder meer Jason Zucker (Buffalo Sabres) en Conor Geekie (Tampa Bay Lightning) kunnen de Coyotes in aanvallend opzicht nog altijd uitkijken naar de kunsten van alle (aankomend) top prospects. Te beginnen met de huidige face of the franchise Clayton Keller. De 26-jarige Amerikaan en viervoudig All-Star is op statistisch gebied al sinds jaar en dag de absolute nummer één en wordt — met bovendien een jaar extra ervaring — ondersteund door oogappels Logan Cooley, Dylan Guenther en Matias Maccelli. Overigens was het aanvallend het voorbije seizoen allesbehalve slecht te noemen. De Coyotes eindigden met 3.10 GF/G en 254 goals voor op een zestiende plaats in de NHL rankings.

BLUE-LINE FLINK OP DE SCHOP

Aanvallend blijft het status quo in Utah, maar de blauwe lijn is flink in de steigers gezet de voorbije twee maanden. Niet gek als je bedenkt dat de defensie in het seizoen 2023 – 2024 zowel in GA/G en penalty-kill percentage (76.3%) dicht tegen de bottom five in de NHL aan schuurde.

Reden voor GM Bill Armstrong het roer defensief om te gooien. Nog voor de start van Free Agency op 1 juli trok Utah flink de portemonnee. Vanuit Tampa Bay komt Mikhail Sergachev — in ruil voor onder meer Conor Geekie, J.J. Mooser en twee draft picks — over om het gapende gat genaamd nummer één blue-liner op te vullen. Als klap op de vuurpijl volgde krap 24 uur later namelijk de toevoeging van John Marino. De 27-jarige Amerikaan was een solide kracht op de blauwe lijn in New Jersey en is op papier een ideale versterking voor Sergachev en de upcoming prospects. Toen in Free Agency ook nog eens Ian Cole aan de defensieve depth chart werd toegevoegd, is het niet geheel onterecht dat de fans hoge (defensief) verwachtingen hebben.

Onderaan de streep kun je ook niet ontkennen dat de blue-line er op papier solide uit ziet. Het is uiteraard sterk afhankelijk van de vorm en prestaties van met name Sergachev en Marino, wat ook zeker niet onmogelijk is. Het vertrek van onder meer Matt Dumba (UFA en inmiddels een Star in Dallas) en Travis Dermott (UFA) is uitstekend opgepakt en tel daarbij ook nog eens de redelijke tandem Connor Ingram – Karel Vejmelka op.. Kan Utah zomaar eens gaan uitgroeien tot de Nashville Predators van 2023 – 2024.

VOORUITBLIK: ONE STEP AT A TIME

Toch moet de fanbase in Salt Lake City (en Arizona) nog niet te hard van stapel lopen. Na jaren van (wan)beleid zat er vorig seizoen plots lijn in de visie van het Front Office en borduurt het dit jaar met de komst van onder meer Sergachev en Marino meer dan voort op die koers. Bovendien heeft head coach Andre Tourigny de beschikking over het jonge grut met een extra NHL jaar in de benen. Voer voor een upcoming franchise.

Grote “pech” voor de nieuwkomers is de sterk verbeterde Central Division. Naast usual suspects Dallas Stars en Colorado Avalanche rekent de NHL redactie vooral ook Winnipeg Jets, Nashville Predators en Minnesota Wild tot een serieuze kanshebber op een wildcard. Hoewel we het ingezette beleid hard toejuichen, komen ze (nog) te kort voor een serieuze gooi naar. Desalniettemin is het wat ons betreft absoluut een aanrader om een wedstrijd van Utah Hockey Club in 2024 – 2025 op te zetten. The future is bright in Salt Lake City.

Cover photo: Chris Gardner

NFL Previews: Week 2

Marc Dorenbos
-
0
NFL Previews: Week 2

Week 1 zit er net op, en dus zitten fans vol in de overreaction. Teams die onverwachts wonnen, ruiken de Super Bowl al, teams die verloren, kijken alvast naar de komende draft. Maar niks is gespeeld na een week in de NFL. Tijd voor de previews van week 2, waarin er weer enkele smakelijke wedstrijden op het menu staan.

Buffalo Bills (1-0) @ Miami Dolphins (1-0)

Hard Rock Stadium | Donderdagnacht | 02.15

De Bills moesten loskomen tegen de Cardinals. Uiteindelijk schoten ze zichzelf niet in de voet en staat Buffalo ‘gewoon’ op 1-0. Nu staat het eerste divisietreffen op het programma tegen de sterk geachte Dolphins. Het gaat een test worden voor Josh Allen & Co. Als Allen hetzelfde niveau aantikt als in week 1 maken de Bills uiteraard een goede kans.

De Dolphins hadden net als de Bills moeite in week 1, maar wisten het wel winnend af te sluiten. Het duel tegen de Jaguars kende een rumoerige warming-up, vanwege de arrestatie van Tyreek Hill. Dat weerhield Miami er niet van op 1-0 te komen. Tegen de Bills zullen de Dolphins een belangrijke slag in de divisie willen slaan. Of Jalen Ramsey meespeelt is de vraag. De duurste cornerback van de NFL dealt met een hamstringblessure. Voorspelling: Bills.

Las Vegas Raiders (0-1) @ Baltimore Ravens (0-1)

M&T Bank Stadium | Zondag| 19.00

De Raiders waren vrij kansloos tegen de Chargers, wat toch een teleurstelling moet zijn geweest. Nu staat er komende week een aanzienlijk zwaarder affiche op het programma in de vorm van Baltimore. Een lastige pot voor Antonio Pierce om de boel op de rit te krijgen. Tyree Wilson is questionable voor die pot met een knieblessure.

De Ravens verloren ternauwernood van de Chiefs. De defense had het direct een stuk lastiger dan vorig jaar het geval was, hoewel elke defense natuurlijk een zware tijd heeft tegen Patrick Mahomes en Andy Reid. Tegen de Raiders zullen de Ravens orde op zaken willen stellen en zich laten zien als één van de topteams in de AFC. Voorspelling: Ravens.

Los Angeles Chargers (1-0) @ Carolina Panthers (0-1)

Bank of America Stadium | Zondag| 19.00

De Chargers wonnen van de Raiders in de eerste officiële wedstrijd onder het Jim Harbaugh regime. De voormalige Michigan coach mocht daar onder andere de voormalige Ohio State running back J.K. Dobbins voor bedanken. Ook een zeer positief lichtpunt: Rookie offensive tackle Joe Alt hield zich uitstekend staande tegen onder andere Maxx Crosby en Christian Wilkins. Tegen de Panthers moet het record naar 2-0 gaan. Wel zonder wide receiver D.J. Chark, die op IR staat.

Niemand verwachtte iets van de Panthers, maar oei… Het was alsnog schrikbarend slecht tegen de Saints, met een veegpartij als gevolg. Tot overmaat van ramp is defensive tackle Derrick Brown, één van de weinigen die wel een acceptabel niveau haalt, waarschijnlijk de rest van het seizoen uitgeschakeld. In het geval van de Panthers is het geen overreaction om te zeggen dat ze al naar de draft van 2025 kunnen gaan kijken. Voorspelling: Chargers.

New Orleans Saints (1-0) @ Dallas Cowboys (1-0)

AT&T Stadium | Zondag| 19.00

De Saints walsten met gemak over de Panthers heen, echt een uitdaging was het niet. Toch zaten er zeer aardige drives tussen voor Derek Carr en zijn offense. Nu wacht de defense van de Cowboys, die toch even van een ander niveautje is. Of Marshon Lattimore speelt in de Saints defense is nog de vraag, hij liep een hamstringblessure op in week 1.

De Cowboys maakten korte metten met de weerloze Browns. Dak Prescott tekende luttele uren voor de wedstrijd zijn nieuwe contract en speelde meteen uitstekend tegen een goede Cleveland defense. Het is voor de wedstrijd tegen de Saints nog onduidelijk of tight end Jake Ferguson meespeelt, hij dealt met een MCL sprain. Voorspelling: Cowboys.

Tampa Bay Buccaneers (1-0) @ Detroit Lions (1-0)

Ford Field | Zondag| 19.00

Zal Baker Mayfield met genoegen kijken naar het spel van de Browns en specifiek Deshaun Watson? Zekerheid is in elk geval dat Baker op het moment een stuk beter in zijn vel zit. Hij speelde wederom prima tegen de Commanders en leidde de Bucs naar 1-0. Nu kunnen ze in week 2 revanche nemen voor het playoffverlies tegen Detroit. Dat moet mogelijk wel zonder Antoine Winfield. De topsafety is doubtful.

De Lions wonnen de eerste overtime game van het nieuwe seizoen, dankzij het simpele recept van elke bal aan David Montgomery geven en rennen. De Lions willen dit jaar tot de topteams van de NFC behoren en overwinningen op teams als de Rams helpen bij deze ambitie. In week 2 treffen ze in de Bucs een tweede playoffwaardig team. Voorspelling: Lions.

Indianapolis Colts (0-1) @ Green Bay Packers (0-1)

Lambeau Field | Zondag| 19.00

De Colts en de Texans legden een werkelijk heerlijke wedstrijd op de mat namens de AFC South, waarin Indianapolis net aan het kortste eind trok. Hoogtepunt was de uit balans zijnde Richardson die een 60-yard bom gooide voor een touchdown. Voor week 2 is het afwachten of Josh Downs nu wel fit genoeg is om aan de start te verschijnen.

De Packers verloren in week 1, maar haalden deze week toch opgelucht adem. Jordan Love gaat weken missen, maar is niet de rest van het seizoen uitgeschakeld. Toch breken er hierdoor direct al cruciale weken aan voor de Packers. Met Malik Willis als quarterback gaat wedstrijden winnen een stuk lastiger worden en Green Bay wil niet teveel achterop raken bij de Lions. Voorspelling: Colts.

Cleveland Browns (0-1) @ Jacksonville Jaguars (0-1)

EverBank Stadium | Zondag | 19.00

De Browns waren vrij kansloos tegen de Cowboys. Deshaun Watson leverde wederom een weinig overtuigende wedstrijd af. Het is direct een zuur begin aan het seizoen van een team dat op papier een topkandidaat in de AFC zou moeten zijn. Tegen de Jaguars zullen de Browns orde op zaken moeten stellen.

De Jaguars konden een overwinning al ruiken, maar een Etienne fumble en een razendsnelle Dolphins touchdown zette de wedstrijd volledig op zijn kop. Lichtpunt voor Jacksonville: in Brian Thomas Jr. lijken ze een sterke receiver te hebben gevonden. Tegen de Browns moeten de Jaguars waarschijnlijk cornerback Tyson Campbell missen vanwege een hamstringblessure. Voorspelling: Jaguars.

San Francisco 49ers (1-0) @ Minnesota Vikings (1-0)

U.S. Bank Stadium | Zondag| 19.00

De 49ers hadden op MNF niet bijzonder veel moeite met de onwennige Jets. Ook dit jaar zijn de Niners weer the team to beat in de NFC. Tegen de Vikings moet de zegereeks normaliter een vervolg krijgen. Mogelijk weer zonder Christian Mccaffrey, die met een kuitblessure dealt. Gelukkig voor SF verving rookie Jordan Mason CMC meer dan prima.

Is Sam Darnold de beste quarterback in de NFL? Wie zondag voor het eerst naar de sport keek moet het gedacht hebben. Darnold legde de weerloze Giants defense op de pijnbank. De defense van de 49ers is echter van een totaal ander kaliber voor Darnold en zijn offense. Voorspelling: 49ers.

Seattle Seahawks (1-0) @ New England Patriots (1-0)

Gillette Stadium | Zondag| 19.00

Vooral op defensief gebied was het een indrukkende wedstrijd die de Seahawks tegen de Broncos neer wisten te zetten. Met een 1-0 op zak gaat Seattle nu op bezoek bij de Patriots. De Seahawks zijn zonder grote kleerscheuren uit week 1 gekomen, wat ze favoriet maakt in dit duel.

De Patriots zorgden voor de verrassing van het weekend door de veel sterker geachte Bengals te verslaan. Zowel defensief als offensief waren de Pats de bovenliggende partij en kende debuterend head coach Jerod Mayo een goed begin. Er kwam eind vorige week wel slecht nieuws omtrent Christian Barmore. Er wordt rekening gehouden met de mogelijkheid dat de defensive tackle dit seizoen helemaal niet meer speelt nadat er bloedproppen bij hem werden gevonden. Voorspelling: Seahawks.

New York Jets (0-1) @ Tennessee Titans (0-1)

Nissan Stadium | Zondag | 19.00

De Jets verloren relatief kansloos van de 49ers. Een lichtpunt: Aaron Rodgers overleefde het eerste duel en liet bij vlagen zien nog altijd een uitstekende quarterback te zijn. Een minpunt: De vorig jaar zo alom geprezen defense had het heel moeilijk. Tegen de uitstekende 49ers is dat geen schande, maar het zal wel beter moeten als de Jets hun Super Bowl window willen benutten.

De Titans verloren van de Bears en dat was knap, want de Bears scoorden geen offensieve touchdown. Dieptepunt was de onbegrijpelijke interceptie die Will Levis richting de Bears gooide, die tot een pick-six leidde. Tegen de Jets zal hij dit soort dommigheden achter zich moeten laten. Voorspelling: Jets.

New York Giants (0-1) @ Washington Commanders (0-1)

Northwest Stadium | Zondag| 19.00

Het zal de Giants fans niet meegevallen zijn. De verwachtingen waren niet hoog dit jaar, maar Daniel Jones zakte grandioos door het ijs. Een veelzeggende statistiek: sinds Jones zijn 160 miljoen dollar deal tekende, gooide hij meer pick-sixes dan touchdowns. Nieuwe ronde, nieuwe kansen tegen de Commanders.

De Commanders verloren van de Buccaneers, maar Jayden Daniels liet bij vlagen zien waar zijn potentie ligt. Toch zal Washington weinig verwachtingen hebben van het komende jaar. Voor het treffen met de Giants mist Washington mogelijk cornerback Emmanuel Forbes Jr. en sowieso kicker Cade York. York mistte twee field goals en hoeft zich niet meer te laten zien in Northwest Stadium. Voorspelling: Giants.

Los Angeles Rams (0-1) @ Arizona Cardinals (0-1)

State Farm Stadium | Zondag| 22.05

De Rams werden in OT de grond ingelopen door de Lions, maar de echte zorgen liggen bij de blessures. Van de offensive line staan Rob Havenstein, Steve Avila, Kevin Dotson én Joe Noteboom op questionable dan wel doubtful sinds zondag. Het grootste gemis is Puka Nacua, die sowieso de komende vier duels mist met een knieblessure.

De Cardinals konden lang meekomen met de Bills. En dat terwijl de nieuwe WR1 Marvin Harrison Jr. nauwelijks een bal kreeg van Kyler Murray. Daar tegenover stond running back James Conner, die de aanval van de Cards naar een hoger niveau brengt. Voor het duel tegen de Rams staan er geen noemenswaardige blessures op de lijst. Voorspelling: Cardinals.

Pittsburgh Steelers (1-0) @ Denver Broncos (0-1)

Empower Field at Mile High | Zondag | 22.25

Het was T.J. Watt die de Steelers de overwinning bezorgde tegen de Falcons. Offensief kreeg Pittsburgh weinig gedaan met Justin Fields, maar Watt toonde zich weer eens niet af te stoppen. Met deze defense maken de Steelers een uitstekende kans op bezoek bij de Broncos. Het ziet er naar uit dat Fields ook komende week gaat starten, met Russell Wilson nog altijd in de lappenmand. Ook zoekt Pittsburgh een nieuwe punter en placeholder na het uitvallen van Cameron Johnston.

Preseason is voorbij en Bo Nix is terug op aarde. De verhalen over Nix waren heel positief maar tegen de Seahawks bleek maar weer eens dat NFL football andere koek is. Komende week moeten Nix en de Broncos tegen een defense die nog wat hoger staat aangeschreven. Hopelijk kan hij zich nu beter verweren. Voorspelling: Steelers.

Cincinnati Bengals (0-1) @ Kansas City Chiefs (1-0)

Arrowhead Stadium | Zondag| 22.25

Traditiegetrouw beginnen de Bengals slecht aan het seizoen. Nadat eerst al naar buiten kwam dat een Ja’marr Chase extension niet rond komt dit jaar, verloor Cincinnati vervolgens van de veel lager ingeschatte Patriots. Zowel offensief als defensief zag het er niet goed uit. Nu moeten de Bengals op bezoek bij de Chiefs. Of rookie tackle Amarius Mimms en wide receiver Tee Higgins daar bij zullen zijn, is nog maar de vraag.

De Chiefs kenden een goed begin aan het nieuwe seizoen. Concurrent Baltimore werd namelijk aan de kant gezet. Rookie Xavier Worthy toonde zich een wapen en de defense is nog altijd ijzersterk. De Chiefs treffen de Bengals op een uitstekend moment, in de vorm van beide teams moet dit geen probleem zijn voor KC. Voorspelling: Chiefs.

Chicago Bears (1-0) @ Houston Texans (1-0)

NRG Stadium | Zondagnacht| 02.20

De Bears wonnen. Dat was niet te danken aan spetterend optreden van rookie Caleb Williams, die zich onwennig toonde in zijn debuut. De defense bezorgde Chicago uiteindelijk de overwinning op de Titans. Maar als je als team weet te winnen zonder een offensieve touchdown te scoren, dan kan je nog veel meer teams aan de zegekar binden. Het is vooralsnog onduidelijk of rookie Rome Odunze meedoet tegen de Texans, hij dealt met een knieblessure.

De Texans wonnen een spectaculair duel van de Colts. Net als vorig jaar waren het C.J. Stroud en Nico Collins die zich uitstekend lieten zien, terwijl nieuwe aanwinsten Stefon Diggs en Joe Mixon ook prima op dreef waren. The sky is the limit lijkt dit jaar te gelden voor dit jonge, getalenteerde team. Voorspelling: Texans.

Atlanta Falcons (0-1) @ Philadelphia Eagles (1-0)

Lincoln Financial Field | Maandagnacht| 02.15

De Falcons kenden een ouderwets stroeve wedstrijd tegen de Steelers. Wat vooral zorgen baart is dat Kirk Cousins bij vlagen liet zien niet helemaal 100% fit te zijn. De Falcons gaven Kirk een dik contract en nu moet er ook gewonnen gaan worden. Week 1 was een valse start en in de Eagles komt er nu een sterkere tegenstander.

De Eagles versloegen de Packers in het openingsduel, zonder daarbij echt groots te spelen. Als je dan toch wint van getalenteerde teams als de Packers, stemt dat hoopvol als Eagles fan. De Eagles kwamen bovendien zonder grootse kleerscheuren uit het duel op het verschrikkelijke veld in Brazilië. Nu kan er tegen de Falcons een volgende stap gezet worden. Voorspelling: Eagles.

Lees hier de Power Rankings na week 1!

Coverfoto: Stephen Lew/Imagn Images

NHL 32-in-32 | Montreal Canadiens: Groeibriljanten worden volwassen

Hans Mulder
-
0
NHL 32-in-32 | Montreal Canadiens: Groeibriljanten worden volwassen

Het nieuwe NHL-seizoen staat weer voor de deur en bij SportAmerika laten we dat niet onopgemerkt voorbij gaan! Op dinsdag 8 oktober openen St. Louis Blues en Seattle Kraken om 22:30 uur Nederlandse tijd officieel het Noord-Amerikaanse bal. De komende 32 dagen leggen wij alle teams langs de meetlat en besluiten natuurlijk met titelverdediger Florida Panthers. We vervolgen onze reis door Rebuild-nation met een bezoek aan de succesvolste franchise van allemaal: Montreal Canadiens.

2023-2024: RODE LANTAARN MET AANKNOPINGSPUNTEN

Decennialang was succes een vanzelfsprekendheid in Montreal. De Canadiens wonnen de ene na de andere Stanley Cup. Naar die tijd willen ze maar al te graag terug. Natuurlijk was de NHL toen anders gebouwd en weten de Habs dat die dominantie niet terugkeert. Toch was vorig seizoen een volgende stap op weg naar een mooie toekomst. Nee, de resultaten waren niet goed, maar de veelbelovende talenten zetten wel weer een volgende stap in hun ontwikkeling. Captain Nick Suzuki gaf het goede voorbeeld met zijn eerste 30-goal seizoen (teller stokte bij 33 treffers). Cole Caufield (28 goals) en Juraj Slafkovski (20 goals) lieten zich ook van hun beste kant zien.

Montreal sloot af als hekkensluiter in de Atlantic Division, maar Martin St. Louis zal ongetwijfeld aanknopingspunten hebben gezien. De Canadiens wonnen dan wel één wedstrijd minder dan een jaar eerder, maar veel nederlagen waren nipt. Deze ploeg bleek voor veel teams dus een vervelende tegenstander en in Montreal weten ze maar al te goed dat dit roster alleen maar beter wordt de komende jaren.

GROTE VIS

Net als zijn collega’s in San Jose en Chicago bouwt Kent Hughes aan een mooi gebouw. De general manager harkte de nodige draft picks binnen en maakte op het oog de juiste keuzes. Daarover later natuurlijk meer, want eerst moeten we het even hebben over één van de belangrijkste trades in dit offseason. Patrik Laine zocht naar een nieuwe start en vond deze in Montreal. In ruil voor blueliner Jordan Harris haalde Hughes de scherpschutter naar Quebec. Laine kan daarmee zomaar één van de ontbrekende laatste stukjes zijn in de puzzel die de GM aan het leggen is.

Dit zal voornamelijk ook aan de Fin zelf liggen. In zowel Winnipeg als Columbus toonde hij zijn geweldige kwaliteiten, maar in beide gevallen had hij ’t na een paar seizoenen wel gezien. Eerder dit jaar werd Laine met mentale problemen opgenomen in het Players Assistance Program van de NHL. Op social media was Patrik Laine openhartig over zijn problemen en keek hij uit naar zijn nieuwe start in het bleu-blanc-rouge van de Canadiens. Niet zo vreemd als je ziet met wie Laine straks op het ijs komt te staan.

ERVAREN JONKIES

We hadden het al even over Nick Suzuki en Cole Caufield. Twee voormalig first-rounders die de status van talent inmiddels wel ontgroeid zijn. Niet voor niets zag de franchise in Suzuki de nieuwe captain. Dat die “C” bij deze roemrijke club geen molensteen voor hem is, bewees Nick Suzuki vorig jaar met zijn 33 goals en 44 assists. Hij trok daarmee de lijn door die al een paar jaar geleden werd ingezet. Suzuki is een meer dan uitstekende centre waar nog altijd rek in zit. Hij is per slot van rekening nog altijd maar 25.

Cole Caufield is vooral onder Martin St. Louis tot bloei gekomen. Van de 23-jarige Amerikaan werd veel verwacht, maar hij had zijn huidige coach nodig om de verwachte stappen te zetten. Ook Caufield mag zich ondertussen wel een gearriveerde NHL-speler noemen. Iets wat nog niet helemaal geldt voor supertalent Juraj Slafkovsky. De Slowaak was als tiener magistraal tijdens de laatste Winterspelen, maar – mede door blessureleed – had hij even tijd nodig om zich aan te passen aan het ritme en de gebruiken van de National Hockey League.

Over blessureleed kan ook Kirby Dach meepraten. De voormalig third-overall van de Chicago Blackhawks in 2019 stelde zich veel voor van zijn tweede seizoen in Montreal. Een zware blessure maakte echter dat Dach maar twee wedstrijden in actie kwam. De fitte Dach zal naar verwachting een lijn vormen met Alex Newhook en Rafael Harvey-Pinard. Met name Newhook is zo’n speler die niet direct opvalt, maar die je pas mist als hij er niet is. De Avalanche pikten hem in 2019 op als zestiende in de draft en ruilden hem vorig jaar voor onder meer een late first-round pick naar de Canadiens, waar hij met 15 goals en 34 punten ook zijn waarde bewees.

JACHT OP EERHERSTEL

Aanvallend talent loopt er dus genoeg rond in Montreal. Als die talenten komend seizoen wat meer hulp krijgen van spelers als Christian Dvorak en Josh Anderson kan er nu al iets heel moois ontstaan. Dvorak speelde in 2023-2024 slechts 30 wedstrijden en bleef steken op 5 goals. In dienst van de Coyotes tikte de nu 28-jarige Amerikaan al twee keer de 20 goals aan, dus de potentie is er zeker.

Met 9 goals en 20 punten stelde Josh Anderson simpelweg teleur. Ook daar zit meer in het vat. Naast Anderson en Dvorak moeten ook Joel Armia en Brendan Gallagher voor de broodnodige ervaring zorgen. Waar Armia juist één van zijn meest productieve seizoenen achter de rug heeft, daar mogen we Gallagher in dezelfde categorie als Anderson plaatsen. Hij begin aan zijn dertiende jaar als Canadien en zal zich willen revancheren voor een matig 2023-2024.

BLAUWE LIJN MET POTENTIE!

Op de blauwe lijn zien we naast Jordan Harris ook de naar New Jersey vertrokken Jonathan Kovacevic niet terug. Doet hen dit pijn? Niet echt. David Savard en Mike Matheson zullen voor de ervaring moeten zorgen in een defensie die bol staat van het talent. Kaiden Guhle is daar een mooi voorbeeld van. De pas 22-jarige verdediger werkte zich al op tot vaste waarde en werd op 31 juli beloond met een contract tot de zomer van 2031. Een contract dat volgend jaar pas start overigens.

Guhle is een voormalig first-rounder, dus daar mocht iets van verwacht worden. Arber Xhekaj werd nooit gedraft, maar de 23-jarige Canadees met Tsjechische en Albanese roots schopte het tot één van de publiekslievelingen. Het is niet de meest gepolijste van het stel, maar Xhekaj geeft zich altijd meer dan 100% en is bloedfanatiek. Voormalig Avalanche-pick Justin Barron en Jayden Struble zijn ook wel op hun plek in Montreal. Zij zijn eveneens pas 22 jaar en daarmee 2 jaar ouder dan Lane Hudson. De second-round pick uit 2022 mocht vorig jaar al een paar keer aan het grote werk ruiken.

Het wordt dringen op die blauwe lijn, want David Savard en Mike Matheson gaan daar voor de gewenste ervaring zorgen. Die laatste kende vorig seizoen een offensieve opleving door vanuit het betrekkelijke niets ineens met 62 punten op de proppen te komen. Dat is bijna het dubbele van een jaar eerder. Matheson kwam toen tot 34 punten en dat was op dat moment een persoonlijk record. Allemaal leuk en aardig die goals en assists, maar Martin St. Louis zal Matheson – en meer blueliners – als eerste wijzen op hun belangrijkste taak: het voorkomen van goals.

ERFENIS VAN PRICE

Na het vertrek van de ervaren Jake Allen heeft St. Louis tussen de palen namelijk nog de beschikking over twee relatieve groentjes. Cayden Primeau en Sam Montembeault deden het naar behoren, maar de organisatie lijkt toch vooral te wachten tot het tijdperk Jacob Fowler aanbreekt. De pas 19-jarige Amerikaan wordt een grote toekomst voorspeld. Hij heeft ook flinke schoenen te vullen, want in Montreal praten ze nog steeds over Carey Price. De clublegende heeft nog altijd een contract, maar niemand weet hoe ’t echt met Price gaat en of hij ooit nog terugkeert.

VOORSPELLING: LICHT AAN EINDE VAN DE TUNNEL

We hebben nu een paar rebuilding teams behandeld. Waarschijnlijk behoren de Canadiens tot de teams die het verst zijn in hun ontwikkeling. Het is nog altijd erg jong en met name op de blauwe lijn zullen nog steeds foutjes gemaakt worden. Nu Laine aan dit roster is toegevoegd, heeft Montreal er echter wel een wapen van formaat bij. Martin St. Louis kan komend seizoen beschikken over twee uitstekende eerste aanvalslijnen en als Ivan Demidov de stap naar de NHL maakt, wordt het alleen nog maar leuker om de ontwikkeling van dit ijzersterke team in wording te volgen.

De Atlantic Division werd de laatste jaren beheerst door teams als Boston, Florida, Tampa Bay en Toronto. Hoewel sommige franchises er nog niet aan willen toegeven, zal aan die regeerperiode spoedig een einde komen. Dit seizoen komt waarschijnlijk nog iets te vroeg voor de Habs. Het staat zonder meer als een paal boven water dat dit door Kent Hughes gecomponeerde team staat te trappelen om de hegemonie over te nemen. Net als in die goeie, ouwe tijd.

Cover photo: Jess Starr

NFL Power Rankings: voorbarige conclusies na week 1

Chris Van Dijk
-
0
NFL Power Rankings: voorbarige conclusies na week 1

We hebben alle teams een keer zien spelen. Daarom kunnen we in de NFL Power Rankings de eerste voorbarige conclusies trekken. Lees hieronder wat we op basis van week 1 weten, maar vooral ook denken te weten. En welke ploegen de grootste stijgers en dalers na de eerste week zijn.

SportAmerika NFL Power Rankings Kansas City Chiefs
1. (1) Kansas City Chiefs

De MVP van het reguliere seizoen is zo goed als bekend. De aanval van de Chiefs ziet er met de draft van Xavier Worthy weer als vanouds uit. En dan komt ook nog Marquise Brown erbij. Alle wapens zijn aanwezig voor Patrick Mahomes om zijn oude spel te laten zien en de prestigieuze prijs te pakken.

SportAmerika NFL Power Rankings San Francisco 49ers
2. (2) San Francisco 49ers

De enige ploeg die de Chiefs van een threepeat af kan houden. De 49ers scoorden acht drives op rij en dan speelde Christian McCaffrey door een blessure nog niet mee. De rest van de NFC moet zich ernstig zorgen maken.

SportAmerika NFL Power Rankings Detroit Lions
3. (3) Detroit Lions

De Lions spelen ook dit jaar weer volledig met de mentaliteit van Dan Campbell. Het was verre van perfect wat Detroit liet zien. De secondary blijft een vraagteken en Amon-Ra St. Brown had nog niet helemaal door dat het seizoen al begonnen was. Dat de Lions toch wonnen, zegt genoeg over hoe goed dit team kan zijn.

SportAmerika NFL Power Rankings Philadelphia Eagles
4. (5) Philadelphia Eagles

Voor een nieuwe aanwinst om zo’n groot aandeel in de zege van de Eagles te hebben, was een grote verrassing. Maar Zack Baun deed het, onder meer met twee sacks. En o ja, Saquon Barkley speelde met drie touchdowns ook nog een aanzienlijke rol in Brazilië. Het was een goede trip voor de nieuwe Eagles.

SportAmerika NFL Power Rankings Dallas Cowboys
5. (8) Dallas Cowboys

Dit is eindelijk het jaar van de Cowboys. Nu de contracten van Dak Prescott en CeeDee Lamb geregeld zijn, kan de blik vol op de sportieve prestaties. De Browns werden op alle vlakken overklast en de Cowboys kunnen eindelijk hun belofte waar gaan maken.

SportAmerika NFL Power Rankings Baltimore Ravens
6. (4) Baltimore Ravens

De Ravens blijven zichzelf in de voet schieten. Vorig jaar in de play-offs verloor de ploeg vooral door eigen fouten en donderdag was het niet anders. Domme penalty’s (vier illegal formaties), gemiste verdedigende opdrachten en vroege time-outs in de tweede helft die de ploeg aan het einde tekort kwam. De discipline moet veel beter willen de Ravens een serieuze Super Bowl-kandidaat zijn.

SportAmerika NFL Power Rankings Miami Dolphins
7. (6) Miami Dolphins

Als Tyreek Hill het zondag had verdiend om gearresteerd te worden, dan was het voor diefstal van de zege. De Dolphins zaten geen moment echt in de wedstrijd met de Jaguars, maar mede door fouten van de Jaguars konden de Dolphins in de slotseconde de zege toch nog pakken

SportAmerika NFL Power Rankings Buffalo Bills
8. (7) Buffalo Bills

De Bills kwamen hun slechte start te boven, maar de vraag is of de problemen niet dieper liggen. Josh Allen kan het niet alleen en de vraag is of hij genoeg hulp om hem heen heeft. De ploeg heeft maar een paar dagen om de boel te verbeteren, want donderdag wachten de Dolphins al.

SportAmerika NFL Power Rankings Houston Texans
9. (9) Houston Texans

C.J. Stroud gaat ook dit jaar iedereen verrassen. De quarterback kwam een paar keer goed weg, maar was verder fantastisch. De pass naar Nico Collins om de wedstrijd te beslissen was één van de hoogtepunten van de week. Deze Stroud kan de Texans naar de AFC Championship Game brengen.

SportAmerika NFL Power Rankings Los Angeles Chargers
10. (17) Los Angeles Chargers

Jim Harbaugh heeft de boel in Los Angeles snel op de rit gekregen. Met typisch Harbaugh-football, gezien de belangrijke rol die J.K. Dobbins speelde in de overwinning. Het betekent wel dat de dagen dat een wedstrijd met Justin Herbert voor spektakel zorgt achter ons liggen.

SportAmerika NFL Power Rankings Tampa Bay Buccaneers
11. (19) Tampa Bay Buccaneers

Baker Mayfield was terecht een eerste keuze in de draft. De quarterback gooide zondag vier touchdowns in een eenvoudige zege op de Commanders. De combinatie van Baker en deze receivers zorgen ervoor de Bucs de favoriet in de NFC South blijven.

12. (11) Cincinnati Bengals

De Bengals zitten serieus in de problemen. De ploeg start traditioneel niet goed aan het seizoen, zo werden de laatste drie openingswedstrijden verloren. Toch voelt het dit jaar anders. Joe Burrow was voor het eerst in jaren fit tijdens het trainingskamp en het vertrouwen was groot. Om dan van een ploeg te verliezen die gezien werd als kandidaat voor de eerste pick is wel heel teleurstellend.

SportAmerika NFL Power Rankings Green Bay Packers
13. (10) Green Bay Packers

De blessure van Jordan Love valt mee, maar het seizoen is nu wel serieus in gevaar. Het programma van de Packers wordt pas later echt zwaar. Daarom kunnen de Packers zich nu geen onnodige nederlagen veroorloven om niet te snel uit de play-offrace te zijn.

SportAmerika NFL Power Rankings New York Jets
14. (13) New York Jets

Iedereen was benieuwd naar hoe Aaron Rodgers terug zou komen en of het goed genoeg zou zijn om mee te doen om de play-offs. Maar het is juist de zo geprijsde defensie die het grote probleem is. De verdediging kon tegen de 49ers niet van het veld komen. Als Robert Saleh de unit niet aan de praat krijgt, wordt het weer een kansloos jaar.

SportAmerika NFL Power Rankings Jacksonville Jaguars
15. (14) Jacksonville Jaguars

Het is het bekende verhaal voor de Jaguars. De ploeg speelt voor een groot deel van de wedstrijd prima, maar op de momenten dat het moet, weet Trevor Lawrence het niet af te maken. Al ligt de schuld voor een deel ook bij Travis Etienne, die de bal verloor op het moment dat hij een cruciale touchdown leek te gaan scoren.

SportAmerika NFL Power Rankings Pittsburgh Steelers
16. (20) Pittsburgh Steelers

T.J. Watt verdient het dit jaar om MVP-stemmen te krijgen. Zelfs in wedstrijden met maar één sack is hij zo bepalend dat hij er bijna alleen voor verantwoordelijk gaat zijn dat Mike Tomlin ook dit jaar weer een winning record gaat halen.

SportAmerika NFL Power Rankings Los Angeles Rams
17. (16) Los Angeles Rams

De comeback, zeker na alle blessures in de eerste helft, was bewonderenswaardig. Maar uiteindelijk is het vooral een gemiste kans voor de Rams. En een nederlaag die aan het einde van het seizoen wel eens heel veel pijn kan doen.

SportAmerika NFL Power Rankings Cleveland Browns
18. (12) Cleveland Browns

Deshaun Watson wordt in de loop van het seizoen de back-up quarterback van de Browns. De ploeg kan door zijn enorme contract niet van hem af, maar hem op blijven stellen is ook niet verantwoord. De enige oplossing is een goedkope starter vinden en Watson op de bank laten verpieteren.

SportAmerika NFL Power Rankings Atlanta Falcons
19. (15) Atlanta Falcons

Degene die besloot Michael Penix te draften, heeft waarschijnlijk meer van Kirk Cousins gezien dan wij dachten. Cousins maakte zijn debuut voor de Falcons en het kon niet meer tegenvallen. De winst in de divisie lijkt veel te hoog gegrepen.

SportAmerika NFL Power Rankings Seattle Seahawks
20. (21) Seattle Seahawks

Door de verdediging is Seattle in staat om nog een aantal wedstrijden te winnen dit jaar. Maar deze offensive line is niet goed genoeg om de aanval voldoende te laten draaien en van de betere ploegen in de league te winnen.

SportAmerika NFL Power Rankings Indianapolis Colts
21. (18) Indianapolis Colts

Voor de neutrale fans is dit het tweede team om in de gaten te houden. Of Anthony Richardson een ster wordt valt nog te bezien, daarvoor moet hij de fouten terugbrengen. Maar wat is het een genot om naar hem te kijken met die arm.

SportAmerika NFL Power Rankings New Orleans Saints
22. (23) New Orleans Saints

Klint Kubiak is een offensieve mastermind. Zijn ploeg scoort gemiddeld 47 punten per wedstrijd. Maar goed, om iets te zeggen over de Saints op basis van alleen de wedstrijd tegen de Panthers is wel heel voorbarig. Zelfs voor ons.

23. (24) Chicago Bears

De Bears hebben veel gedaan om de ploeg te verbeteren, maar vooral de versterkingen in de verdediging hebben zich in week 1 laten zien. De offensive line heeft nog belangrijke gaten, die het leven van Caleb Williams niet makkelijk zullen maken. De zege is binnen, maar dat de ploeg geen enkele aanvallende touchdown wist te scoren, baart zorgen.

SportAmerika NFL Power Rankings Minnesota Vikings
24. (26) Minnesota Vikings

Voor het eerst in zijn loopbaan krijgt Sam Darnold echt de kans te laten zien dat hij een NFL-starter is. Met Justin Jefferson en Aaron Jones heeft hij eindelijk de beschikking over echte wapens. Darnold gaat de Vikings veel langer in de divisierace houden dan gedacht.

SportAmerika NFL Power Rankings Arizona Cardinals
25. (22) Arizona Cardinals

De Cardinals zijn een kanshebber voor een plek in de play-offs. Tegen de Bills konden ze de voorsprong niet vasthouden, maar als Kyler Murray dit vol kan houden en Marvin Harrison Jr. gewend is aan het niveau en de verwachtingen is dit een ploeg die voor een verrassing kan zorgen.

SportAmerika NFL Power Rankings New England Patriots
26. (31) New England Patriots

Jarod Mayo is een betere coach dan zijn voorganger, maar heel weinig mensen zagen de overwinning op de Bengals aankomen. En al helemaal niet dat het ook een meer dan terechte zege was waarbij de Pats de hele wedstrijd de betere ploeg waren. Een opvlieging of zijn de Pats echt veel beter dan voorafgaand aan het seizoen gedacht? De wedstrijd tegen de Seahawks gaat veel duidelijk maken.

SportAmerika NFL Power Rankings Tennessee Titans
27. (25) Tennessee Titans

Iedereen kijkt naar Will Levis en de intercepties die hij in het vierde kwart gooide, maar het was special teams die de deur voor een comeback van de Bears openzette. Een lange run zorgde vlak voor rust voor een field goal van de Bears, gevolgd door een blocked punt voor een touchdown in het derde kwart. Het moet op alle vlakken snel beter in Nashville.

SportAmerika NFL Power Rankings Washington Commanders
28. (30) Washington Commanders

Jayden Daniels maakte van de rookie quarterbacks de meeste indruk op de eerste speeldag. Ondanks een kansloze nederlaag bij de Bucs. Hij deed dit voor een groot deel met zijn voeten, zo rende hij voor twee touchdowns. Maar het is wel de bedoeling dat hij vooral een passer blijft, liet hoofdcoach Dan Quinn voor de zekerheid maandag weten.

SportAmerika NFL Power Rankings Las Vegas Raiders
29. (27) Las Vegas Raiders

Antonio Pierce moet zijn playcalling snel aanpassen of ook hij gaat het niet lang volhouden in Vegas. De beslissing om zeven minuten voor tijd te punten bij 4th & 1 op de helft van de Chargers was onbegrijpelijk en onvergeeflijk. Het feit dat de coach na afloop zijn beslissing hartstochtelijk verdedigde, doet het ergste vrezen.

SportAmerika NFL Power Rankings Denver Broncos
30. (29) Denver Broncos

Voorafgaand aan de eerste wedstrijd kreeg Bo Nix complimenten van niemand minder dan Bill Belichick. Vooral dat hij de bal nooit verliest en alleen maar goede beslissingen neemt. Daar is in de NFL niets meer van over. Nix gooide twee dure intercepties en had geluk dat de Seahawks er niet met meer ballen vandoor gingen. Het wordt een lang leerjaar voor de Broncos.

SportAmerika NFL Power Rankings New York Giants
31. (28) New York Giants

Omcirkel 10 november maar vast in de agenda. Dan spelen de Giants thuis tegen de Panthers. Inzet: de eerste pick in de 2025 draft.

SportAmerika NFL Power Rankings Carolina Panthers
32. (32) Carolina Panthers

De ploeg is zo mogelijk nog slechter dan vorig jaar. En of het niet erg genoeg is, raakte Derrick Brown ook nog geblesseerd. De DT is misschien wel de enige goede speler op het roster in Carolina. Zou Dave Canales al spijt hebben dat hij deze baan heeft aangenomen?

Lees hier de NFL Power Rankings van vorige week.

Coverfoto: David Banks/USA Today

NHL 32-in-32 | Columbus Blue Jackets: Nu al inktzwart seizoen

Dennis Bakker
-
0
NHL 32-in-32 | Columbus Blue Jackets: Nu al inktzwart seizoen

Het nieuwe NHL-seizoen staat weer voor de deur en bij SportAmerika laten we dat niet onopgemerkt voorbij gaan! Op dinsdag 8 oktober openen St. Louis Blues en Seattle Kraken om 22:30 uur Nederlandse tijd officieel het Noord-Amerikaanse bal. De komende 32 dagen leggen wij alle teams langs de meetlat en besluiten natuurlijk met titelverdediger Florida Panthers. Vandaag de franchise waar ijshockey op dit moment onderaan de prioriteitenlijst staat: Columbus Blue Jackets.

2023 – 2024: BOLD AND THE BEAUTIFUL IN OHIO

Als men bepakt met een camera en een microfoon de straten van Columbus op zou gaan om de fans naar het seizoen 2023 – 2024 van de Blue Jackets te vragen, zullen de antwoorden redelijk in de buurt van ‘chaos’ komen. De franchise nam in april 2023 afscheid van head coach Brad Larsen, waarna GM Jarmo Kekalainen redelijk verrassend met de van een schorsing terugkerende Mike Babcock op de proppen kwam.

De inkt van zijn handtekening was nog niet opgedroogd, of de Canadees kon alweer zijn biezen pakken. Diverse malen werd er al aan zijn persoonlijke benadering naar spelers en stafleden in Detroit en Toronto getwijfeld, maar het doorzoeken van (privé)fotoalbums van spelers om het karakter van zijn roster te doorgronden ging alle perken te buiten. Dat dit indirect ook het einde van Kekalainen zou inluiden begon langzaamaan duidelijk te worden nadat de Fin assistent Pascal Vincent naar voren schoof als eindverantwoordelijke.

Onder leiding van de 52-jarige Canadees ging het met tijd en wijlen (speltechnisch) best redelijk, maar de opeenstapeling van foute keuzes gooiden zelfs de minuscule aspiratiedeeltjes op play-off kansen al voor oud en nieuw in de prullenbak. Hoewel ze aanvallend met een xG van 2.85 nog onderkant middenmoot waren, bleek vooral het jongere deel van het roster niet met de head coach door één deur te kunnen. Warrige, onduidelijke beslissingen lieten het vertrouwen van de prospects niet perse door het dak schieten, verprutste Vincent de inzetbaarheid van Laine op de centre positie — die uiteindelijk in het NHLPA Program belandde — en zag het goalie Elvis Merzlikins een trade verzoek indienen.

JOHNNY HOCKEY IS VOOR ALTIJD EEN STER

Met een schone lei (zowel Kekalainen als Vincent kregen hun congé) ging GM Don Waddell er met de botte bijl doorheen. Hij stelde Dean Evason aan als nieuwe head coach, die in een soortgelijke situatie in Minnesota onder meer Kirill Kaprizov liet toveren. Niets stond een prachtige start van het nieuwe seizoen in de weg.. Tot aan die inktzwarte donderdag 29 augustus..

Op SportAmerika publiceerden we reeds een in memoriam over het overlijden van Johnny (en broer Matthew) Gaudreau. De twee broers waren op de vooravond van de bruiloft van hun zuster met de mountainbike erop uitgetrokken, om nooit meer huiswaarts te keren. Vrijwel de gehele (Amerikaanse) nacht speculeerde de media erop los en waar voor werd gevreesd werd uiteindelijk in een kort statement door onder meer Columbus Blue Jackets bevestigd.

Helaas besliste een verkeerde manoeuvre van een automobilist dat Johnny Gaudreau de mooie toekomst van de Blue Jackets niet mee zal maken. Nooit meer zal Johnny Hockey voorbij verdediger snellen en goalies in de luren leggen. Veel belangrijker is echter dat Johnny Gaudreau nooit meer een vader voor zijn twee kinderen zal zijn. Of een man voor zijn vrouw. Of een zoon voor zijn ouders. Het noodlot kent altijd alleen maar verliezers.

GROOT GAPEND GAT IN AANVAL

Ondergetekende wist na het overlijden van Johnny Gaudreau even niet zo goed waar te beginnen bij een beschouwing van de (voorwaartste) linies. IJshockey is en zal altijd de belangrijkste bijzaak in het leven blijven. Toch zal men bij Columbus proberen verder te moeten en zijn er ondanks het gigantische verlies toch een aantal lichtpunten in de aanval te vinden.

Eén van die lichtpunten is — hoe tragisch ook — Gaudreau’s boezemvriend Sean Monahan. De twee kenden elkaar door en door vanuit hun tijd bij Calgary Flames en via Montreal Canadiens en Winnipeg Jets belandde de centre als UFA op 1 juli in Ohio. De 29-jarige Canadees tekende een vijfjarig contract — $5.5 miljoen AAV — en zal hoe dan ook een ideale bliksemafleider en mentor voor zowel Adam Fantilli als 2024 Draftee Cayden Lindstrom zijn. Hoewel Lindstrom door een blessure vijf tot zeven weken uit de roulatie zal zijn, ligt het in de lijn der verwachting dat hij zich direct op het NHL roster van de Blue Jackets mag gaan melden.

Met het vertrek van Patrik Laine naar Montreal Canadiens en Alexandre Texier naar St. Louis Blues, is het ook een A-B-C’tje dat captain Boone Jenner na een aantal jaren centre zijn oude vertrouwde stek op de wing mag gaan innemen. Bovendien hebben de fans naast de eerder genoemde Fantilli en Lindstrom nog voldoende in de pijplijn zitten. Kirill Marchenko ontpopte zich het voorbije seizoen al als één van de kartrekkers van het roster en tel daarbij Cole Sillinger, Yegor Chinakhov, Kent Johnso — die overigens alle drie een contractverlenging kregen van nieuwbakken GM Don Waddell — en en een aantal upcoming prospects in het Farm System bij op.. De potentiële diepte in Columbus is allesbehalve afwezig.

GATENKAAS OP DE BLAUWE LIJN

Natuurlijk is er op de blauwe lijn het onvermijdelijke vertrek van Adam Boqvist. De 24-jarige Zweed werd in 2018 als achtste overall door Chicago Blackhawks gedraft, maar was in de zomer van 2021 onderdeel van de Seth Jones trade. Het huwelijk tussen Boqvist en Columbus speelde zich vooral in de lappenmand af. Hoewel de blue-liner in zijn eerste twee seizoen tot respectievelijk 52 en 46 wedstrijden kwam, haalde hij nimmer het niveau wat hij toegeschreven kreeg. Zoals eerder vermeldt schroomt Don Waddell het niet zijn botte bijl van stal te halen en op 30 juni plaatsten de Blue Jackets Boqvist op unconditional waivers. Stanley Cup kampioen Florida Panthers was er als de kippen bij om de de broers Boqvist te herenigen — oudere broer Jesper tekende de voorbije zomer eveneens een contract bij de Panthers —.

Toch kan men niet ontkennen dat het defensief bedroevend was in het seizoen 2023 – 2024. In GA/G, xGA per 60 minuten en 5 v 5 shots against per 60 minuten eindigden de Blue Jackets in de bottom three van de NHL. Penalty-kill wise was er lichte verbetering, al kun je van een slagingspercentage 76.3% ook niet bepaald een polonaise instarten. Aanwinst Damon Severson deed (nog) niet wat van hem werd verwacht, Ivan Provorov was louter aanvallend een toegevoegde waarde en Zach Werenski kan het niet in zijn eentje.

De voorbije weken meldden zich echter twee nieuwe gezichten aan de poorten van de Nationwide Arena. In de Patrik Laine trade komt Jordan Harris over vanuit Montreal en keert Jack Johnson vanuit Colorado terug op het oude nest. Hopelijk kan David Jiricek zijn rookie season vervolgen met een breakout, maar de blauwe lijn blijft voorlopig de achilleshiel van Columbus. Tussen de palen is overigens nog altijd Let Elvis Merzlikins de startende man.

VOORSPELLING: RUG RECHT, HOOFD OMHOOG EN KNOKKEN VOOR JOHNNY

De NHL redactie kan hier een uitgebreide analyse gaan maken over waarom het huwelijk tussen Dean Evason en Columbus een geslaagde zal worden, Adam Fantilli zijn breakout gaat beleven of Elvis Merzlikins plotsklap zich gaat opwerpen tot outsider Vezina Trophy, maar er is maar één feit wat als een zwarte deken om het roster zal hangen en dat is Johnny Gaudreau.

Hoe lastig het ook zal zijn, de spelers en alle andere blauwhemden zullen door moeten. De voorbije twee seizoenen sloten de Blue Jackets het seizoen als hekkensluiter in de Metropolitan Division af, waar ze ook het aankomende seizoen zullen eindigen. Toch is het binnen het roster allemaal minder ernstig dan men met zo’n stempel ‘laatste’ laat doen vermoeden. De prospects zijn er, de head coach die ze beter kan maken is er en met een GM als Waddell kan de rebuild zomaar in een stroomversnelling geraken.

Cover photo: Ben Jackson – NHLI

NFL Prospect Watch 2025: CFB week 2

Lars Leeftink
-
0
NFL Prospect Watch 2025: CFB week 2

Het college football-seizoen 2024 is begonnen. In deze Prospect Watch nemen we na elke speelweekend de prospects door die relevant en interessant zijn voor de 2025 NFL Draft, die in april weer gehouden gaat worden. Wie zagen er goed uit tijdens het tweede weekend van dit seizoen?

QUARTERBACKS

Terwijl Shedeur Sanders het lastig had en verloor van Nebraska, blonken drie interessante QB”’s voor de aankomende draft uit. Jaxson Dart, die tegen Furman ook al prima speelde, gooide er tegen Middle Tennessee State nog een schepje bovenop. Dart ging 25-27 voor 377 yds en een touchdown. Dart deed niet veel spectaculairs (tegen Furman drie big time throws, tegen MTS nul), maar was dus wel erg efficiënt en foutloos. Momenteel wordt Dart gezien als een QB voor dag twee of dag drie, maar hij is in ieder geval uitstekend aan het seizoen begonnen.

Dat kan ook van Cameron Ward gezegd worden, die vorig weekend tegen Florida al een ijzersterke indruk maakte met 385 yds, drie touchdows en vier big time throws. Ward speelde afgelopen weekend wederom een prima wedstrijd, met 304 yds, drie touchdowns en twee big time throws na 20-26 te zijn gegaan. Miami is 2-0 en Ward, die momenteel een dag twee pick is in de 2025 NFL Draft, blijft dichter in de buurt komen van de eerste ronde.

Toch heeft Quinn Ewers zich dit weekendend de grootste dienst bewezen, zoals Ward dat vorig weekend deed. Ewers ging op bezoek bij Michigan 24-36 voor 246 yds, drie touchdowns en twee big time throws. Texas won met 31-12 overtuigend van Michigan. Ewers wordt ook gezien als een QB voor dag twee, maar zit in die grote pool aan QB’s die ook aan het proberen is een status als first round QB te veroveren voor de 2025 NFL Draft.

WIDE RECEIVERS

Terwijl alle topreceivers afgelopen weekend vrij rustig bleven en vooral de freshman receivers uitblonken, waren er een paar andere interessante namen voor de 2025 NFL Draft die uitblonken. Maryland WR Tai Felton is er daar een van. Felton was al goed tijdens week 1 tegen UCONN (7 catches, 178 yds en 2 TD’s), maar tegen een betere tegenstander al Michigan state bleek er afgelopen weekend nog geen vermindering in te zitten. Felton ving elf ballen voor 152 yds en een TD en ving voor 13,8 yards per catch. Een enorm sterke start voor Felton.

Een andere naam, die we tijdens week 1 ook al hebben genoemd, is Tre Harris. Harris verzamelde 130 yds tegen Middle Tennessee State, terwijl hij tijdens week 1 vs Furman ook al een uitblinker was. Zowel Harris als Felton zullen nog wel even te gaan hebben voordat ze als outside receivers op het lijstje voor de eerste ronde komen, maar ze zijn wel goed op weg.

TIGHT ENDS

In het duel tussen Penn State en Bowling Green van afgelopen weekend zagen we een heus TE-duel. Tyler Warren was uitstekend namens Penn State met 146 yds na acht catches en heeft zichzelf voor het eerst echt op de radar gezet. Dit geldt niet helemaal voor Harold Fannin Jr, die voor Bowling Green 11 catches had voor 137 yds en een touchdown. De kans dat we een Tight End in de eerste ronde gaan zien is niet groot, maar zowel Warren als Fannin Jr zullen op dag twee zeker onderdeel zijn van de conversatie.

RUNNING BACKS

Dan door naar de running backs, waar Ashton Jeanty tegen Oregon verder ging met de status van RB1 voor de 2025 NFL Draft op zich te nemen. Jeanty noteerde na 25 carries in totaal 192 yds – waarvan 112 na contact – en drie touchdowns tegen een uitstekende tegenstander. Het weekend daarvoor waren het 267 yds en zes touchdowns. Al deze statistieken zijn terwijl hij nog niet eens in de passing game is gebruikt, terwijl dat als running back wellicht zijn beste kwaliteit is.

Toch waren er meer running backs die uitblonken en wellicht interessant zijn als straks in april de draft plaats gaat vinden. Kyle Monangai van Rutgers noteerde 208 yds en een touchdown tegen Akron en maakte zijn status als running back voor dag twee van de draft waar, iets wat hij het weekend daarvoor tegen Howard ook al had gedaan door 165 yds te noteren. Cameron Skattebo van Arizona State blonk ook uit door tegen Mississippi State 262 yds te noteren, waaronder 155 yds na contact. Skattebo is momenteel een randgevalletje voor dag twee van de draft.

PASS RUSHERS

Obi Ezeigbo en Jahvaree Ritzie blonken aan de verdedigende kant afgelopen weekend uit als pass rushers. Ezeigbo, die bij Oklahoma State speelt, noteerde tegen Arkansas zes pressures, waarvan twee resulteerden in sacks. Dit nadat hij tijdens het eerste weekend tegen South Dakota State totaal geen impact had. Jahvaree Ritzie van North Carolina speelde tijdens week 1 al goed door vijf pressures en drie sacks te noteren, maar tegen Charlotte voegde hij er nog twee pressures en sacks aan toe. Al met al staat Ritzie op zeven pressures en vijf sacks na twee duels, wat een behoorlijk hoog aantal is. Het zijn niet twee namen die erg in de picture staan momenteel wat betreft de draft, maar dit kan veranderen als ze zo blijven presteren.

DEFENSIVE BACKS

Tot slot defensive back Jabbar Muhammad, die van Washington na Oregon ging en vervolgens afgelopen weekend in het duel tegen Boise State liet zien hoe goed hij is. Muhammad noteerde vijf tackles, had drie pass deflections en een touchdown. Muhammad speelt vooral als outside cornerback en is momenteel een dag twee corner voor de draft van 2025.

Lydia Ely, Associated Press

1...969798...803Pagina 97 van 803

SportAmerika.nl bestaat al sinds 1 december 2010. Vanaf dat moment is deze site dé Nederlandstalige plek voor Amerikaanse sporten.

©SportAmerika 2021 | Developed by CSSdsign

Laatste nieuws

MeNU