SportAmerika blikt dagelijks terug op de gespeelde wedstrijden in de NHL. Vannacht konden we vingerlikkend het scherm aanzetten; liefst twaalf duels werden er op het programma gezet. Alle topteams kwamen in actie, tegen elkaar, met grote belangen. Wat er allemaal aan actie voorbij kwam, dat vertellen Rowdy van Grieken en Ed Versteeve.

Dallas Stars – Chicago Blackhawks
De strijd om de Central Division, dat was precies waar deze wedstrijd om ging. Chicago had een voorsprong van drie punten op Dallas, waarmee het koploper is in die divisie, maar de Stars hebben nog drie wedstrijden tegoed. Vannacht kon een van de teams een statement maken.
Al binnen de minuut werd de openingstreffer gescoord, door Blackhawks-verdediger Brent Seabrook. Ruim een kwartier later verdubbelde Trevor Van Riemsdyk de voorsprong voor de gasten. Binnen een anderhalve minuut scoorde Tyler Seguin de aansluitingstreffer namens Dallas. Waar Dallas met een powerplay de gelijkmaker leek te kunnen gaan maken, bracht Marian Hossa Chicago een nieuwe marge van twee voor het einde van de periode op de penalty kill. In de tweede periode scoorde Artem Anisimov de vierde Blackhawks-goal van de avond, opnieuw shorthanded.
Patrick Kane bezegelde het lot van de Stars door zelf ook nog het net te vinden; het werd 1-5.

Florida Panthers – Pittsburgh Penguins
Florida Panthers rekende na de All Star break af met Washington en Detroit. Vannacht kwam Pittsburgh Penguins op bezoek in Florida. De Cats leken op weg naar de zege, maar moest doe na een comeback van Pittsburgh aan de bezoekers laten. Het werd 3-2 na overtime.
Florida opende sterk en zette Pittsburgh vast. De Cats namen een 2-0 voorsprong en zo leek winstpartij nummer zes op rij de boeken in te gaan. Letang en Crosby brachten de Pens langszij en ineens was Pittsburgh de baas. In OT zette Letang de zege voor de Penguins in de kleedkamer die daarmee prima zaken deden met het oog op een playoff ticket.

Philadelphia Flyers – New York Rangers
Het was weer eens tijd voor een mooie clash tussen deze twee rivalen. Philadelphia heeft een play-off ticket nog steeds binnen handbereik, dus twee punten tegen de Rangers zou geen slecht iets zijn voor de Flyers.
In de eerste periode ging het gelijk op tussen beide ploegen. Beiden creërden kansen, maar beide keepers hielden hun poot stijf. In de tweede periode voerden de Flyers de druk op en speelde het New York van de baan. Shayne Gostisbehere was de enige die het net achter Henrik Lundqvist echter wist te vinden, waardoor het na 40 minuten 1-0 stond. Vroeg in de derde maakte Chris Kreider de gelijkmaker, waarna Ryan White de Flyers een nieuwe voorsprong gaf. Dit was het enige schot op doel van Philadelphia in die periode! Lang leek het genoeg te zijn voor Philly, maar Yandle scoorde 12 seconden voor tijd de gelijkmaker. Zuccarello en Stepan scoorden beide in de shoot-out, waardoor de Rangers met 2-3 wonnen.

New Jersey Devils – Washington Capitals
Je zal een aanvoerder in je team hebben waar je op kan vertrouwen. Washington Capitals kan dit seizoen een beroep doen op Alex Ovechkin wanneer ze hem nodig hebben. New Jersey Devils kwam daar vannacht achter. De Devils verspeelden een 2-1 voorsprong en verloren na shootouts met 3-2.
Het duel kwam traag op gang, maar de voorsprong van de Caps in periode twee was verdiend. Blandisi en Henrique zorgden voor de voorsprong van New Jersey, maar deze hield geen stand. Paul Carey bracht de teams met zijn eerste seizoenstreffer op gelijke hoogte. Daarna was het aan Ovechkin, die op sensationele wijze de beslissing in de shootouts forceerde namens Washington.

Nashville Predators – San Jose Sharks
De Sharks lijken de smaak te pakken te hebben, met acht overwinningen in de laatste tien. Nashville ziet er, met name door Ryan Johansen, met de week beter uit. Vannacht ontmoetten de teams elkaar in Nashville.
Na ruim dertien minuten gespeeld te hebben in de Bridgestone Arena, scoorde James Neal de 1-0, op aangeven van (jawel) Ryan Johansen. Jarnkrok verdubbelde de voorsprong na zes minuten in de tweede periode, opnieuw op aangeven van Johansen. Joe Thornton scoorde op de powerplay nog de 2-1 namens San Jose, maar Viktor Arvidsson herstelde de marge voor de Predators. In de derde periode maakte Filip Forsberg het nog erger voor de Sharks, door shorthanded de 4-1 te scoren. Arvidsson en Weber scoorden nog namens de thuisploeg, Couture namens San Jose in de tussentijd. Hierdoor wonnen de Predators met 6-2.

St. Louis Blues – Minnesota Wild
De Minnesota Wild beginnen langzamerhand weg te zakken in de West, met slechts één overwinning in de laatste tien wedstrijden. Vannacht was het dus weer eens tijd voor twee punten, maar dit moest dan wel in St. Louis gebeuren.
In de eerste periode hadden de Blues een licht overwicht, maar keeper Devan Dubnyk zorgde ervoor dat de Wild niet op achterstand kwamen. Brian Elliot vervulde dezelfde taak voor de Blues. In de tweede periode zette er zich een storm op van de Wild, met maar liefst 24 schoten op doel, tegen acht voor de Blues! Dat discipline dan wel van pas komt, werd aangetoond; St. Louis scoorde tweemaal op de powerplay in de tweede. Stastny zorgde ervoor dat de score nog meer vertekenend werkte op de wedstrijd; 3-0. Dumba scoorde nog de 3-1, maar Brouwer herstelde de marge voor de Blues. St. Louis won met 4-1.

Detroit Red Wings – New York Islanders
Detroit Red Wings en New York Islanders zijn in een spannend gevecht verwikkeld voor het post-season. Beide teams mochten niet verliezen vannacht. Detroit rekende gedecideerd af met de concurrent uit Metro: De Wings wonnen met liefst 5-1.
De Islanders openden sterk, maar goalie Petr Mrazek bewees opnieuw zijn grote waarde. Na periode één stond het 2-0 voor de thuisploeg, die slechts 4 SOG noteerden. De Isles waren geknakt en Detroit liep uit naar 5-0. Tavares voorkwam dat Mrazek een shutout kon noteren. Dylan Larkin was met een goal en assist wederom van waarde voor de Wings.

Boston Bruins – Buffalo Sabres
Boston Bruins strijdt met Tampa Bay en Detroit om plek 2 en 3 in Atlantic. Beide concurrenten wonnen, waarmee er druk op de ketel kwam voor de Bruins. Buffalo Sabres sprokkelt lekker de puntjes bij elkaar. Boston won vannacht, moeizaam, na overtime met 2-1.
Eriksson zette de thuisploeg op voorsprong, maar de Sabres lieten merken dat de winst niet cadeau werd gedaan. In een ijzersterke tweede deel van Buffalo zijde viel de gelijkmaker via Reinhart. Beide ploegen maakten verwoed jacht op de zege, maar zowel Rask als Lehner waren in vorm. Brad Marchand zorgde voor de beslissende treffer door een penaltyshot in overtime te benutten, waardoor Boston een nuttige zege boekte.

Vancouver Canucks – Calgary Flames
Beide ploegen hebben nog een minimieme kans op play-off tickets, al begint het er met de week minder rooskleurig uit te zien voor de teams uit Western Canada. Vannacht moesten ze elkaar overwinnen.
Calgary beschikte in de eerste periode over een licht overwicht, maar dit leidde niet tot goals. In de tweede periode was de situatie heel anders. Vancouver vuurde twee keer zo veel af op doel, vergeleken met de Flames; achttien tegen negen. Michael Frolik scoorde tegen de verhouding in echter de 0-1. In de derde periode kreeg Calgary weer grip op de wedstrijd en bouwde het de voorsprong uit. Monahan, Backlund en Bennett vonden elk het net, Emerson Etem scoorde zijn eerste als een Canuck. De Flames wonnen desondanks met 1-4.

Montreal Canadiens – Edmonton Oilers
Montreal Canadiens zit in een sportieve crisis. De Habs kwamen met een 5-20-1 serie het eigen Bell Center in, waar de laatste vijf duels verloren werden. Edmonton won de laatste twee duels met de doelcijfers 12-3. Vannacht was alles anders: Montreal won weer eens, met 5-1 werden de Oilers aan de kant gezet.
Wanneer de angst regeert is het prettig om op voorsprong te komen. Brendan Gallagher’s deflected shot zorgde voor de 1-0. De opluchting in het Bell Center was groot.

De Habs stromden daarna verder naar een 4-0 voorsprong, voordat Edmonton iets terug kon doen via Pouliot. Tom Gilbert zette met zijn eerste treffer van het seizoen de 5-1 eindstand op het bord, waarmee Montreal een 4 game losing streak ten einde bracht. Tomas Plekanec was met één goal en drie assists de grote man bij de Habs.

Colorado Avalanche – Winnipeg Jets
Colorado won tot dusver alle ontmoetingen tussen beide ploegen dit seizoen. Het opvallende? Al deze wedstrijden voltrokken zich in Winnipeg! Vannacht konden de Jets revange nemen in Denver.
Het begin was er niet voor de Jets, want op een vroege powerplay voor de thuisploeg maakte Mikhail Grigorenko de 1-0. Vlak voor het verstrijken van de periode scoorde Andrew Ladd de gelijkmaker, op de rebound van een kanonskogel van Byfuglien. Drew Stafford bracht de Jets vervolgens op voorsprong, dankzij goed drukzetten van Mark Scheifele. Stafford scoorde halverwege de tweede periode opnieuw, ditmaal op de powerplay. Matt Duchene scoorde nog de aansluitingstreffer namens Colorado, door het gaatje in de korte hoek te vinden, maar Mathieu Perreault was de enige die daarna nog het net vond; het werd 2-4.

Ottawa Senators – Toronto Maple Leafs
Ottawa Senators verloor de laatste drie duels, waaronder een smadelijke 7-2 nederlaag tegen Edmonton. Toronto Maple Leafs kwam vannacht op bezoek in het Canadian Tire Center. De ploeg can Babcock werd slachtoffer van de dadendrang van Ottawa. Met 6-1 kreeg het een pak slaag van de divisiegenoot.
Na 20 seconden nam Ottawa al een voorsprong via Zack Smith. De Sens waren veruit de betere en stonden na 40 minuten op een comfortabele 4-0. In de slotperiode nam de thuisploeg wat gas terug, maar liep het verder weg naar 6-0. Parenteau redde de eer voor de Leafs. Opvallend: de twee goals van de Sens kwamen voort uit 3 SOG in de slotperiode. Karlsson noteerde vier assists en bracht zijn seizoenstotaal op 48.