We zijn terug! De NFL is eindelijk weer begonnen. De allereerste wedstrijd van het seizoen was een herhaling van de afgelopen Super Bowl. Ook dit keer trokken de Seattle Seahawks aan het langste eind tegen de New England Patriots. Hoewel de wedstrijd deze keer een stuk spannender was.
De openingdrive van de wedstrijd betekende direct slecht nieuws voor de Seahawks. Quarterback Sam Darnold kreeg een sack te verduren en raakte daarbij geblesseerd aan zijn heup. Hij moest de wedstrijd verlaten en keerde niet meer terug. Hoe ernstig het met de blessure van Darnold is gesteld, is op het moment van schrijven nog niet bekend. Zijn vervanger was Drew Lock.
Het duurde tot het tweede kwart voor een drive van een van beide ploegen niet eindigde in een punt. Tot dan toe was het spel moeizaam en traag geweest. Een aardige drive van de Patriots werd geholpen door defensive pass interference call op de Seahawks. A.J. Brown, die nauwelijks in het spel voorkwam, werd zo gehinderd Josh Jobe dat de bal meteen in de redzone kwam te liggen. Dit leverde uiteindelijk een touchdown op van rookie tight end Eli Raridon.
In het derde kwart voegden beide teams een field goal aan het totaal toe. Het vierde kwart begon met een 3-10 voorsprong voor de Patriots.
Drie intercepties in één kwart
De wedstrijd zou in het vierde kwart helemaal omdraaien. Een diepe bal van Drake Maye werd onderschept door Seahawks cornerback Nehemiah Pritchett. In de daaropvolgende drive trokken de Seahawks de stand gelijk via een touchdown van de regerend offensive player of the year Jaxon Smith-Njigba. Smith-Njigba wist zich op papier met 122 receiving yards redelijk aan de malaise op het veld te onttrekken.
Tijdens de tweede Patriots drive van het vierde kwart herhaalde Maye zijn kunstje van de eerste drive. Dit maal gooide hij een interceptie in de handen van Julian Love, waarna de Seahawks de bal direct rond de middenlijn hadden. Dit leverde uiteindelijk een field goal op en daarmee ook de voorsprong voor Seattle.
De derde Patriots drive zag er hoopvol uit. New England stak het veld over richting de endzone van de Seahawks. De ploeg van Mike Vrabel was al binnen field goal position toen Maye om onbegrijpelijke redenen een soort wanhoopsbal richting de endzone gooide. Ook deze pass werd onderschept, door Josh Jobe. Met die interceptie eindigde de wedstrijd voor de Patriots en trokken de Seahawks ook deze pot naar zich toe.
Op dinsdag 29 september (23:00 uur Nederlandse tijd) schieten Carolina Hurricanes en Florida Panthers het seizoen 2026 – 2027 in gang. Het aftellen is begonnen en bij SportAmerika doen we dat traditioneel met onze voorbeschouwingen. De komende 32 dagen nemen we elke dag een team onder de loep in onze 32-in-32 serie. We eindigen op 29 september met titelhouder Carolina Hurricanes.Vandaag is het de beurt aan een franchise die al een tijdje in de steigers staat, maar gaandeweg het bouwen niet beter is geworden: LA Kings.
TERUGBLIK OP HET SEIZOEN 2025-2026
Toen wij een jaar of vier geleden begonnen met onze NHL Power Play Podcast waren we vol lof over de gang van zaken bij de Los Angeles Kings. Rob Blake was destijds de general manager en hij had veel ingrediënten tot zijn beschikking om voor toenmalig head coach een heerlijke maaltijd te bereiden. Ergens in dat kookproces is de ontwikkeling van de aanwezige talenten gestagneerd en maakte Blake hier en daar twijfelachtige keuzes. Zo werd gedacht dat Brandt Clarke moeiteloos de schoenen van Brock Faber zou vullen. En dat het opgeven van die laatste, samen met een first-round pick, het wel waard was om Kevin Fiala binnen te halen. Daarnaast hadden ze in LA waarschijnlijk meer verwacht van Quinton Byfield. Om nog even verder te gaan met natrappen, is ook de blauwe lijn er door de jaren heen niet beter – of sneller – op geworden.
Veel, zo niet alles, was aanwezig om van de Kings een heerlijk hoofdgerecht te maken. Echter dreigt nu een rol als bijgerecht. Niet alleen in de Western Conference, maar zelfs in de eigen divisie. Of in de eigen staat Californié, waar Anaheim en San Jose reuzenstappen zetten. Vorig seizoen moesten de Kings tot het laatst moment strijden voor een postseason-ticket. Met 90 punten werden ze derde in de Pacific, maar waren ze in de eerste ronde geen partij voor de Avalanche. Dat was weer eens wat anders dan in diezelfde eerste ronde verliezen van de Oilers, zoals hen de jaren daarvoor was overkomen. Colorado was in vier wedstrijden te sterk voor LA. Die vierde wedstrijd was tevens de laatste van Anze Kopitar. Het Sloveense fenomeen heeft een punt achter zijn indrukwekkende loopbaan gezet en laat een grote leegde achter.
LAVIOLETTE MOET REDDING BRENGEN
We begonnen deze preview met de naam van Rob Blake. Die is inmiddels vervangen door Ken Holland. Jim Hiller begon ’t vorig seizoen als head coach van de Kings, maar werd 23 wedstrijden voor het einde ontslagen. D.J. Smith nam het stokje over, leidde de club naar de play-offs maar vond daar dus al snel z’n Waterloo. Holland besloot niet verder te gaan met Smith en zette een bekende naam op diens stoeltje. Peter Laviolette vierde met Carolina, Nashville, Philadelphia en New York Rangers al de nodige successen en hem wordt nu het roster in LA toevertrouwd. De 61-jarige had vorig seizoen geen club nadat hij daarvoor met de Rangers in 2024 nog de Presidents’ Trophy won. Laviolette staat bekend als een coach die een agressieve forecheck wil zien, met blueliners die het avontuur zoeken. De vraag is nu of dat met dit roster mogelijk is.
Het roster zoals we dat vorig jaar kenden, is namelijk weinig veranderd. Mats Zuccarello verliet het vertrouwde nest van Minnesota Wild om in LA neer te strijken. De menselijke boemerang Corey Perry keerde na een kort verblijf bij de Lightning weer terug bij de club waar de veertiger ook vorig seizoen al werkzaam was. Dan is er nog Erik Haula die op 1 juli als free agent voor twee seizoenen tekende bij de Kings. Lane Pederson en Scott Perunovich zijn eveneens nieuwe gezichten en vergeleken met de eerder genoemde namen zorgen zij als late twintigers voor wat jeugdig elan. Dat klinkt cynisch, maar het roster met de hoogste gemiddelde leeftijd in het vorige seizoen is er deze zomer bepaald niet jonger op geworden. Ervaring is prima. Alleen vrezen we dat Ken Holland en de Kings hier een beetje doorgeslagen zijn.
GEEN MISSELIJKE AANVAL
Over talenten zoals bij de buren in Anaheim of San Jose beschikt dit LA niet. Toch is dit ook zeker geen roster dat bij voorbaat kansloos is voor de play-offs. Met Adrian Kempe hebben ze een begenadigde goalgetter, die in vier van de laatste vijf seizoenen dik boven de 30 goals zat. Dat ene jaar bleef hij steken op 28. Over een paar dagen, op 13 september, wordt de Zweed de volgende dertiger op dit roster. Het zou ons overigens niet verbazen als Kempe nog een laat cadeautje krijgt van de club in de vorm van een “C” op zijn shirt. Dat is namelijk iets wat je Ken Holland kunt verwijten. De GM is er niet in geslaagd om een echte opvolger van de gestopte Kopitar te strikken.
Op termijn zou Quinton Byfield dat zeker moeten kunnen. Echter weet de second-overall van 2020 de verwachtingen nog niet helemaal waar te maken. Dat Byfield talent heeft, daar twijfelt niemand aan. Voor de nog altijd pas 24-jarige Canadees wordt ’t nu tijd om dat talent ook met de regelmaat van de klok te etaleren. Wat dat betreft heeft hij in Artemi Panarin een fantastisch voorbeeld. De 34-jarige winger verliet ’t warme nest in New York voor het nog warmere Los Angeles vlak voor de trade deadline. Het Russische wonderkind zette vervolgens zijn krabbel onder een contractverlenging. Op dat moment nog niet wetende dat hij herenigd zou worden met de coach die in 2023-2024 aan de basis stond van zijn beste seizoen ooit in de NHL. Onder Laviolette kwam Panarin toen aan het geweldige totaal van 120 punten. De eerste en enige keer in de loopbaan van de Rus dat hij die 100 punten-grens passeerde.
BOTTOM SIX OOK NIET VERKEERD
Met Kempe, Byfield en Panarin heb je in potentie een dijk van een eerste aanvalslijn. Laat je dit volgen door een lijn met Haula, Fiala en Zuccarello, dan is daar ook niets mis mee. Al is het hier wel even afwachten hoe Fiala er fysiek op staan na de zware blessure die hij opliep tijdens de Winterspelen. De top six is dus op ’t oog prima verzorgd in LA. Pakken we de bottom six er even bij, dan ziet dat er op papier ook helemaal niet zo verkeerd uit. Trevor Moore en Scott Laughton zorgen op de derde lijn voor de ervaring, terwijl Alex Laferriere voor een vleugje jeugd moet zorgden. Moore kende een paar jaar geleden nog dat geweldige seizoen met 31 goals, maar dat was voor zijn doen wel heel erg veel. Laughton kan ook scoren, maar is meer iemand die de boel een beetje opschudt als de situatie daar om vraagt. Laferriere begint aan zijn vierde NHL-seizoen en is tot nu toe elk jaar een stapje beter geworden. De rek is er bij deze 24-jarige winger waarschijnlijk ook nog niet uit.
Met Corey Perry heeft ook de vierde lijn er wel eentje die voor wat reuring zorgt. De veteraan staat met potlood op een lijn met Joel Armia en Alex Turcotte. In de draft van 2019 gaven de Kings hem de voorkeur boven spelers als Trevor Zegras, Cole Caufield en Matt Boldy. Aan de vooravond van zijn derde volledige seizoen in de league moet Turcotte nog altijd het gelijk van de Kings hierin bewijzen. Voorlopig weet de Amerikaanse centre nog niet echt te overtuigen namelijk. Op het vinkentouw zit hier nog een jonge speler als Sam Helenius, die maar wat graag voor zijn kans wil gaan.
DOUGHTY BLIJFT BELANGRIJK
De gemiddelde leeftijd van die aanval tikt bijna de 31 jaar aan. Bij de verdediging is het al niet veel anders. Al sinds jaar en dag wordt die blauwe lijn vormgegeven door toekomstig Hall of Famer Drew Doughty. De Canadees is inmiddels bijna 37 lentes jong, maar met zijn indrukwekkende cv nog altijd van groot belang voor LA. Doughty is echter niet meer de puntenfabriek van weleer. Zo eerlijk moeten we ook zijn. Dat heeft deels met zijn leeftijd te maken, maar zeker ook met de blessures waarmee hij de laatste jaren kampte. We vermoeden dat de negen jaar jongere Mikey Anderson hem zal gaan vergezellen in het eerste defensieve paar. Anderson is van nature meer een defensief ingestelde speler, vandaar. Doughty is trouwens ook nog een goede kandidaat-captain.
DREW DOUGHTY HAS OFFICIALLY SCORED THE MOST GOALS BY A DEFENSEMAN IN LA KINGS HISTORY! pic.twitter.com/x8s9h0ZlUa
De reeds genoemde Brandt Clarke wordt met het oog op de toekomst heel belangrijk. Met 8 goals en 40 punten deed de 23-jarige Canadees het vorig seizoen al prima, maar we sluiten niet uit dat ze in LA voor hem de lat nog (veel) hoger leggen. Clarke vindt waarschijnlijk Joel Edmundson aan zijn zijde. Niet alleen is dit een mooie mix van ervaring en talent, maar Edmundson kan op de winkel passen als Clarke weer eens op avontuur gaat. Cody Ceci en Brian Dumoulin maken de defensie compleet. Dit duo kwam vorig jaar opeens aanwaaien in LA en de bedoeling achter die signings werden niet geheel duidelijk. Vladislav Gavrikov en Jordan Spence lieten ze bijvoorbeeld gaan om die te vervangen door twee oudere en niet per se betere spelers.
AARDIG TANDEM…MITS IN VORM
Onder de lat is er ook nog geen verjongingskuur gestart. Darcy Kuemper is een prima starter, die twee jaar geleden nog als derde eindigde in de Vezina. Ook voor hem geldt dat de jaren beginnen te tellen. Met een savepercentage van .891 zat hij best ver onder dat van 2025. Met .921 behoorde Kuemper dat seizoen tot de elite in de NHL, maar had hij ook een prima defensie voor zich. Alleen Connor Hellebuyck en de Jets kregen in 2024-2025 minder goals tegen dan Kuemper en zijn Kings. Wat de burger in Los Angeles wel moed moet geven, is dat Kuemper na een “minder” jaar altijd terugkomt met een seizoen waarin hij prima statistieken overlegt.
Dat laatste werd vorig jaar al gedaan door Anton Forsberg. De 33-jarige Zweed kende met een .909 sv% statistisch gezien zijn beste seizoen sinds jaren. Na een moeizame tijd in Ottawa was Forsberg duidelijk toe aan een nieuwe omgeving. Hij kreeg ook de ruimte om zich te laten zien als backup van Kuemper en stelde dus zeker niet teleur. Het is dan ook niet ondenkbaar dat Laviolette komend seizoen de speeltijd nog wat eerlijker gaat verdelen tussen beide sluitposten. Hoewel LA niet de meeste spectaculaire namen tussen de palen heeft staan, hebben ze wel bewezen oerdegelijk en betrouwbaar te zijn.
VOORSPELLING
In een NHL die sneller en jonge wordt, zijn deze LA Kings toch wel de uitzondering op die regel. Ervaring is hier het toverwoord en in deze Pacific Division zou die ervaring gekoppeld aan de kwaliteiten minimaal een wildcard op kunnen leveren. Door de opkomst van de Ducks en Sharks én de aanwezigheid van de nog altijd ijzersterke Golden Knights en Oilers is dat voor de Kings geen uitgemaakte zaak. Bekijken we het vanaf de andere kant, dan is het voor deze vier clubs ook weer geen zekerheidje dat ze deze Kings wel even achter zich laten. Ook al omdat een nieuwe coach daar voor een frisse wind zal gaan zorgen. Het kan dus alle kanten op, om het maar even saai te zeggen.
We blijven hier toch een beetje aanhikken tegen de leeftijd van dit roster. Naar onze zin zijn net teveel sterkhouders over hun top en is de aanwas van de jeugd niet sterk genoeg om serieus een gooi naar een Stanley Cup te doen. Dus kortgezegd, play-offs behoren tot de mogelijkheden, maar daadwerkelijk de Stanley Cup winnen, dat zien we de Kings niet doen. En misschien kunnen we daar nog wel het woordje “voorlopig” in de zin plaatsen. Tot besluit willen we deze franchise vergelijken met een file. Om je heen lijkt het net wat beter door te rijden dan in die baan waarin jij staat. De Kings staan in dit geval in die rij waarin het niet wil vlotten, terwijl de clubs om hen heen duidelijke stappen zetten. Of hebben gezet.
Cover photo: Keith Birmingham/Pasadena Star-News/SCNG
Het offseason in de NHL stelt bepaald niet teleur! Na een chaotische opening van Free Agency volgde dat opmerkelijke offer sheet van de Philadelphia Flyers voor Leo Carlsson en deelden verschillende clubs contracten uit. Bij SportAmerika proberen we wat orde in deze chaos te scheppen en houden we je deze zomer middels deze Tracker op de hoogte van alle gebeurtenissen in de NHL!
Door Dennis Bakker en Hans Mulder
DONDERDAG 10 SEPTEMBER:
We zijn inmiddels druk bezig met onze 32-in-32 en daarmee aan het aftellen richting het nieuwe seizoen. Logischerwijs nadert ’t einde van dit offseason met rasse schreden. Er is nu ook al meer actie op de burelen van de clubs. Zo deden ze in Vancouver prima zaken door de getalenteerde Zeev Buium voor acht seizoenen aan zich te binden. De 20-jarige blueliner werd twee jaar geleden door Minnesota als twaalfde gekozen in de eerste ronde van de draft, vervolgens gebruikt om Quinn Hughes richting de Wild te krijgen. Hij vindt nu dus een thuis bij de Canucks. Gezien de potentie die Buium heeft, deden de Canucks uitstekende zaken door hem voor bijna $ 9.4 miljoen voor zo’n lange tijd te binden. Buium kan dan ook worden gezien als belangrijke pion in de rebuild van de Canucks.
Fraser Minten zette ook zijn krabbel onder een lucratief contract. De 22-jarige centre was in maart 2025 onderdeel van de trade die Brandon Carlo van Boston naar Toronto liet gaan. Bij de Bruins zijn ze sindsdien behoorlijk gecharmeerd van Minten. Met 17 goals en 35 punten in zijn eerste volledige NHL-seizoen deed de hard werkende Minten het dan ook uitstekend. Raar is het dan ook niet dat de Bruins hem voor zeven jaar en ruim $ 7 miljoen AAV aan boord houden.
KREIDER MAAKT PLAATS
Dan gaan we toch nog weer even naar de plek waar het in deze Tracker al zo vaak te doen was dit offseason. We weten allemaal nog hoe Daniel Briere en de Flyers met hun offer-sheet Pat Verbeek en de Ducks in de wielen reden. Als gevolg daarvan barstte het salarishuis in Anaheim zo’n beetje uit de voegen. Met alle gevolgen van dien. Zo’n gevolg diende zich deze week aan. Met een capspace van een slordige $ 12 miljoen werd het bijna onmogelijk voor de Ducks om bijvoorbeeld RFA Cutter Gauthier te binden. Woensdag kwam dan ook het bijna onvermijdelijke bericht dat routinier Chris Kreider en de Ducks in goed overleg uit elkaar gaan. De voormalig Ranger komt op waivers te staan en mikt op een terugkeer naar het oosten. In Anaheim stond Kreider nog één jaar onder contract met een salaris van $ 6.5 miljoen.
HUISHOUDELIJKE MEDEDELING
Eind juli kregen wij in Nederland en België (onder andere) een mail van DAZN dat per 1 september de NHL niet meer bij hen te zien zal zijn. We kregen de afgelopen tijd vragen binnen over het alternatief voor komend seizoen. Navraag bij de NHL leert ons dat wij in de Lage Landen via ESPN op Disney+ de wedstrijden kunnen streamen. Momenteel is die mogelijkheid er nog niet op dit platform, maar we verwachten dat dit vanaf de voorbereiding, die start op 20 september, wel het geval zal zijn. We houden jullie op de hoogte!
ZATERDAG 29 AUGUSTUS:
Na een maand radiostilte schiet de NHL opeens wakker op deze zaterdag! Niet alleen beginnen wij bij SportAmerika later op de dag met onze jaarlijkse serie previews in de 32-in-32, maar voor we daar aan beginnen, gaan we even naar Denver. Daar legden de Colorado Avalanche het fenomeen Cale Makar een nieuw contract voor met een waarde van $ 20.4 miljoen AAV. Met dit contract is (een van) de beste blueliners in de NHL ook direct de bestbetaalde speler in de NHL. De tweevoudig Norris Trophy-winnaar verlengde zijn verblijf bij de Avs met acht seizoenen. Dit betekent dat de bijna 28-jarige Makar 35 jaar is als dit afloopt. Daarnaast is er een volledige no-trade clausule opgenomen in dit contract.
Breaking: Cale Makar has agreed to an eight-year contract extension with the Avalanche, the team announced.
The deal carries a $20.4M average annual value and will make him the highest-paid player in NHL history, according to @emilymkaplan. pic.twitter.com/gxKtSJe6Zn
Misschien is dat laatste, de duur van het contract, wel een grotere verrassing als het jaarsalaris. Iedereen is het er wel over eens dat Makar één van de elite-spelers in deze league is en daar zit natuurlijk een prijskaartje aan vast. Zo is Sharks-ster Macklin Celebrini zijn record als bestbetaalde speler alweer kwijt voor hij er überhaupt aanspraak op kon maken. Dat contract gaat namelijk pas volgend jaar in. In Minnesota zullen ze deze ontwikkelingen rond Makar ook met interesse volgen. Daar doen ze er alles aan om Quinn Hughes langer te binden, maar nu Makar bijna tegen het maximale salaris zit (maximum is $ 20.8 miljoen AAV, red) zal het voor Wild-GM Bill Guerin een hele toer worden om Hughes in Noord-Amerika te houden.
WOENSDAG 29 JULI:
Wat deed jij zo’n anderhalve maand na je twintigste verjaardag? Met één simpele beweging van de pen maakte Celebrini toen van zichzelf de bestbetaalde speler in de National Hockey League. Hoewel het jonge fenomeen van de San Jose Sharks nog één jaar te gaan heeft in z’n huidige entry-level contract, zette Celebrini woensdag alvast zijn krabbel onder een verbintenis die hem daarna nog zeker vijf seizoenen in Teal houdt.
Celebrini was afgelopen seizoen al goed voor 115 punten namens San Jose. Niet voor niets wordt hij gezien als dé face of the franchise en misschien zelfs wel van de NHL over een tijdje. Hoewel zijn AAV met $ 18.8 miljoen aan de hoge kant is, hadden veel volgers verwacht dat Celebrini voor de maximale $ 20 miljoen zou tekenen. Echter is dit jaarsalaris al voldoende om Leo Carlsson van zijn troon te stoten als bestbetaalde speler. Voor Sharks-GM Mike Grier schept dit ook duidelijkheid. De Sharks hebben een surplus aan jong talent en aan Grier nu de schone taak om die talenten de komende jaren binnen het salarishuis te passen.
DONDERDAG 23 JULI:
CHICAGO SLUIT PATRICK KANE WEER IN DE ARMEN
Patrick Kane is terug op de plek waar het voor hem allemaal begon. En daar waar hij drie Stanley Cups won! Donderdag maakten de Chicago Blackhawks bekend dat “hun” Kaner terugkeert in The Windy City. De inmiddels 37-jarige winger tekent voor twee seizoenen en krijgt per seizoen $ 8 miljoen bijgeschreven op zijn bankrekening. Daarmee lijkt voor Kane straks de cirkel rond te zijn. Aan het einde van dit contract is de Amerikaan 39 jaar en ligt een volgend contract niet voor de hand. Dat zou betekenen dat Kane z’n imposante loopbaan afsluit in het mooie tenue waarin deze ook begon.
Zijn eerste 16 seizoenen droeg Kane dit shirt ook al. Op het moment dat duidelijk werd dat de Blackhawks wat magere jaren tegemoet gingen, trok de aanvaller achtereenvolgens naar de Rangers en Red Wings. In Detroit scoorde Kane 37 goals verdeeld over de laatste twee seizoenen. Bij de Hawks kan hij een perfecte mentor zijn voor de jonge core die daar op ’t punt van doorbreken staat. Buffalo Sabres was ook lang in de race voor zijn handtekening, maar het heeft er nu alle schijn van dat Kane nooit in de NHL zal spelen voor de club die hij als kind steunde.
ROBERTSON BLIJFT DALLAS TROUW…VOOR NU
Gaat ‘ie nou wel of gaat ‘ie nou niet? En zo ja, waar gaat ‘ie dan heen en voor hoeveel geld? Dat was in een notendop het verhaal rond Jason Robertson de laatste weken. Alles leek er op te wijzen dat de aanvaller zou vertrekken bij de Dallas Stars. Tot hij opeens zijn krabbel zette onder een nieuw contract ter waarde van $ 12 miljoen. De goalgetter blijft zijn huidige club dus trouw, maar zij die deze soap rond z’n persoontje wel interessant vonden, hoeven niet te treuren. Robertson tekende maar voor één seizoen dus volgend jaar begint dit hele circus weer opnieuw.
In Columbus was ’t ook even spitsuur op kantoor. Zowel aanvaller Danton Heinen (1 jaar en $ 1 miljoen AAV) als de talentvolle goalie Jet Greaves zetten daar hun handtekening onder een nieuw contract. Met name met de contractverlenging van Greaves zullen ze daar blij zijn. De 25-jarige Canadees verdiende met zijn optreden afgelopen seizoen een plek in de WK-selectie en blijft nog drie seizoenen voor de club behouden. Greaves gaat daarin jaarlijks $ 5 miljoen verdienen.
In Salt Lake City wisten ze bij Utah Mammoth sterkhouder John Marino te verleiden tot een contractverlenging. De defensieve kracht kwam met Utah een verbintenis overeen voor de komende acht seizoenen met een gemiddeld jaarsalaris van $ 6.75 miljoen. Marino is na Mikhail Sergachev en Mackenzie Weegar de derde blueliner op het roster die tot in het volgende decennium vastligt in Utah.
ZONDAG 19 JULI | 10.00 UUR
BLACKHAWKS LEGGEN BEDARD VAST
Connor Bedard heeft zijn eerste “echte” NHL-contract te pakken. Het jonge fenomeen van de Chicago Blackhawks zette dit weekend zijn handtekening onder een nieuwe verbintenis. De voormalig first-overall mag de komende vijf seizoenen jaarlijks $ 15 miljoen bijschrijven op zijn bankrekening. In theorie had Bedard, die voorlopig uit de roulatie is met een schouderblessure, nog voor acht seizoenen mogen tekenen. Die regel verandert in september en wordt dan aangepast met een maximum contractduur van zeven jaar.
The #Blackhawks signed 21 y/o F Connor Bedard to a 5 year $15M cap hit contract
Yr 1: $7.2M Salary, $9.8M Signing Bonus Yr 2: $6.2M/$9.8M Yr 3: $5.2M/$9.8M Yr 4: $4.2M/$9.8M Yr 5: $3.2M/$9.8M
In 2023 waren de verwachtingen gigantisch toen Bedard debuteerde in de NHL. Hoewel de nog altijd pas 21-jarige Canadees zeker niet slecht presteert, staat hij voorlopig even in de schaduw van dat andere supertalent in San Jose. Daarnaast heeft Bedard helaas moeite om fit te blijven. Zo liep hij eerder deze zomer voor de tweede keer een schouderblessure op. Deze houdt ‘m meer dan waarschijnlijk de eerste maand van het nieuwe seizoen aan de kant.
FLYERS DELEN UIT
In Philadelphia zijn ze d’r maar druk mee. Scroll je een stukje naar beneden, dan zie je dat offer sheet voor Leo Carlsson. Eentje die Anaheim voor het blok zette. En veel geld kostte. In de afgelopen dagen legde GM Daniel Briere opnieuw contracten voor. Dit keer aan spelers die hij al binnenboord had. Trevor Zegras was woensdag de eerste die mocht tekenen. Hij verbond zich voor nog eens vier seizoenen en een gemiddeld jaarsalaris van $ 9.125 miljoen aan de Philadelphia Flyers.
BREAKING: We have signed forward Trevor Zegras to a four-year contract extension worth an average annual value (AAV) of $9.125 million.
Twee dagen daarna volgde maatje Jamie Drysdale. Net als Zegras tekende ook de verdediger voor vier seizoenen bij en harkt daarin jaarlijk ruim $ 6 miljoen binnen. Beide spelers kwamen in het recente verleden over van de Anaheim Ducks. Drysdale werd daarbij betrokken in een trade die Cutter Gauthier naar Anaheim bracht. Diezelfde Gauthier is nu echter RFA en komt er met de Ducks nog niet uit over een nieuw contract. Dit heeft dan weer te maken met dat gigantische bod dat Briere deed op Carlsson, wat door de Ducks werd beantwoord en waardoor zij nu opeens problemen met de cap space hebben.
Connor McMichael verruilde dit offseason noodgedwongen Washington voor St. Louis. Dat shirt van de Blues zal de aanvaller de komende zes seizoenen blijven dragen. Voor een jaarsalaris van ruim $ 6.7 miljoen houden de Blues McMichael aan boord. Ook de administratie van de Jets werd aan het werk gezet. Cole Perfetti mag daar de komende vijf seizoenen proberen zijn goede 2024-2025 te evenaren en hopelijk te verbeteren. De nu 24-jarige centre was dat seizoen goed voor 50 punten. Met een gemiddeld jaarsalaris van $ 6 miljoen lijkt dit voor beide partijen een prima deal.
WOENSDAG 15 JULI | 15.30 UUR
EINDE AAN YZER-PLAN IN DETROIT
Was ’t dat moment waarvan je wist dat het ging komen? Ja, misschien toch wel! Woensdag maakte Detroit Red Wings bekend dat ze op zoek gaan naar een nieuwe Exceutice Vice President en General Manager. Steve Yzerman bekleedde deze posities sinds 2019 en zal straks als adviseur van CEO Chris Illitch werkzaam blijven voor de club. Tot het moment dat de organisatie een nieuwe technische man gevonden hebben, zal Yzerman dit blijven oppakken.
In a major development, the Red Wings announce Steve Yzerman is stepping down as the team’s head of Hockey Operations and becoming an advisor to Chris Ilitch.
Op het moment dat Yzerman instapte, hadden de Wings al een paar jaar de play-offs gemist. Aan de hand van dit legendarische clubicoon dacht de club de weg omhoog in te slaan en de voortekenen waren daar ook naar. Met mooie draft picks, onder meer Moritz Seider en Lucas Raymond, en wat gerichte versterkingen leken de Red Wings terug naar de top te sluipen. De stappen die genomen werden, kregen al snel de liefkozende bijnaam “Yzer-plan”. Echter moesten de fans en betrokkenen de laatste twee seizoenen ook erkennen dat dit Yzer-plan veel minder succesvol was dan aanvankelijk werd gedacht.
Ondanks het aanstellen van een succescoach als Todd McLellan en het aantrekken van bijvoorbeeld Patrick Kane lukte het Detroit maar niet om die volgende stap te nemen. Afgelopen seizoen hadden de Wings een playoff-ticket voor het grijpen, maar zakten ze in de tweede seizoenshelf volledig door de hoeven. Wéér geen postseason, voor het tiende jaar op rij, en dit deed Dylan Larkin besluiten een vertrekwens in te dienen. Hoewel alle partijen ’t waarschijnlijk zullen ontkennen, lijkt die wens van de captain het laatste zetje voor Yzerman richting de uitgang van zijn kantoor geweest te zijn.
MANTHA EEN DEVIL
Een voormalig Red Wing vond woensdag onderdak in New Jersey. De inmiddels 31-jarige Anthony Mantha wist in zijn zes seizoenen in Detroit met 95 goals en 194 punten de weg naar de vijandelijke goal aardig te vinden. Met 33 treffers was hij ook van veel waarde voor de Penguins afgelopen jaar. Toch zwom Mantha al twee weken rond in de vijver met free agents voordat hij eindelijk door de Devils werd opgevist. De winger tekent voor twee seizoenen en gaat jaarlijks $ 4.75 miljoen verdienen. Daarmee lijken de Devils zich te verzekeren van wat meer depth scoring komend seizoen. Wat daar ook broodnodig is…
VRIJDAG 10 JULI | 8.30 UUR
CARLSON BLIJFT EEN DUCK!
Vorige week dropten de Philadelphia Flyers een bommetje in de NHL met die offer sheet voor Leo Carlsson. Donderdag 9 juli kwam het antwoord van de Anaheim Ducks. Ook zij deden Carlsson een aanbieding van 5 jaar en $ 18 miljoen AAV. Ze beantwoordden het bod van de Flyers en dus blijft Leo Carlsson de komende jaren in Anaheim. Daarmee is de cap space voor de Ducks opeens een beetje problematisch geworden. Ze moeten nog een paar spelers contracteren én RFA Cutter Gauthier vastleggen. Voor dit alles hebben ze “slechts” $ 12 miljoen te besteden. Wordt dus ongetwijfeld nog vervolgd daar!
Leo Carlsson explains why he signed the Flyers' offer sheet… but says he was always hoping Anaheim would match 🧡🦆
We blijven nog even in het offer sheet-hoekje. In de schaduw van Carlsson kreeg namelijk ook Barrett Hayton een offer sheet. De centre van Utah werd een contract van ruim $ 4.7 miljoen voorgeschoteld door de New Jersey Devils, maar ook deze werd door de Mammoth beantwoord. Hayton blijft dus in Utah.
BEDARD MAANDEN OUT
Connor Bedard komt in theorie ook in aanmerking voor een offer sheet. Het supertalent van Chicago Blackhawks is aan het einde van zijn Entry Level Contract en moet dus onderhandelen over een nieuwe verbintenis. Helaas heeft Bedard voorlopig andere zorgen. Vorige week verschenen al filmpjes online over Bedard die geblesseerd raakte tijdens een training en die blessure blijkt behoorlijk ernstig. Hij moet geopereerd worden aan zijn schouder en zal vier maanden uit de roulatie zijn. Bedard mist dus de eerste maand van het nieuwe seizoen.
ZATERDAG 4 JULI | 08.30 UUR
FLYERS ZETTEN DUCKS VOOR HET BLOK
Zij die dachten dat we de grootste gekte wel achter de rug hadden, komen behoorlijk bedrogen uit. Vrijdagavond kwam GM Daniel Briere van Philadelphia Flyers met een actie die de NHL op de grondvesten deed schudden. Teams mogen Restricted Free Agents van concurrenten een aanbieding doen.Om dan vervolgens die RFA zelf aan boord te houden, moet die aanbieding minimaal geëvenaard worden door de huidige werkgever. Lang was het een soort ongeschreven wet om voorzichtig te zijn met die zogenaamde offer sheets, maar nadat Dylan Holloway en Philip Broberg op deze manier door de Blues werden weggeplukt bij Edmonton lijkt die weg een stuk minder heilig.
Leo Carlsson is set to become the the highest paid player in the National Hockey League 😳
De Flyers pakten vrijdag namelijk ontzettend uit. Bij Anaheim is ster in wording Leo Carlsson één van de RFA’s. We weten van GM Pat Verbeek dat hij voorzichtig is met contracten voor RFA’s. Die voorzichtigheid breekt Verbeek en de Ducks nu gigantisch op. Briere en de Flyers legden namelijk een astronomisch bod van 5 jaar en $ 18 miljoen AAV neer voor Carlsson. Anaheim heeft nu een week de tijd om minimaal dezelfde aanbieding te doen, anders is Carlsson vanaf volgende week speler van de Flyers. Overigens weet de jonge Zweed nu al dat hij straks de best betaalde speler in de NHL is. Die eer valt nu nog te beurt aan Kirill Kaprizov met een jaarsalaris van $ 17miljoen.
Mochten Verbeek en de Ducks besluiten hun 21-jarige Zweedse centre niet diezelfde aanbieding te doen, dan moeten de Flyers hun vier first-round draft picks van de komende jaren richting Californië sturen. Volgens de geruchten waren Carlsson en Verbeek wel degelijk in gesprek over een nieuw contract, maar kwamen daar geluiden over $ 12 tot $ 13 miljoen naar buiten. Overigens lijken de Ducks nog meer offer sheets tegemoet te kunnen zien. Ook blueliner Pavel Mintyukov is RFA en voor hem zouden ook al verschillende teams aan de bel trekken. Anaheim heeft op dit moment nog meer dan genoeg cap space, maar het is de vraag hoe dit over een week vanaf nu is. Dan hebben ze óf veel minder te besteden óf ze zijn (weer) twee sterkhouders kwijt.
UPDATE 12.45u
In ale opwinding waren we vanochtend nog vergeten te vertellen dat de twee top picks in de draft van vorige week inmiddels hun Entry Level-contract getekend hebben. Als eerste was Ivar Stenberg donderdag aan de beurt in San Jose en vrijdag was Gavin McKenna die zijn eerste NHL-contract in Toronto tekende. De kans is dan ook levensgroot dat we beide supertalenten komend seizoen al op het hoogste niveau gaan zien.
In Montreal lukte het GM Kent Hughes om goalie Jakub Dobes langer te binden. De talentvolle sluitpost verlengde voor drie seizoenen met een jaarsalaris van ruim $ 5.3 miljoen. Collega David Rittich vond emplooi in New Jersey. Big Save Dave tekende voor één seizoen en een $ 1 miljoen AAV. Tot slot gaan we nog even naar Dallas waar de Stars Jamie Benn nog zeker één seizoen in het groen laten spelen. De 36-jarige captain zette zijn krabbel onder een contract dat hem $ 850.000 oplevert komend seizoen. Daarmee verschaft hij zijn general manager Jim Nill de ruimte om nog wat te doen op de markt.
DONDERDAG 2 JULI | 19.00 UUR
Alle inspanningen bij de Washington Capitals zijn niet voor niets geweest! General manager Chris Patrick toonde zich bedrijvig de laatste weken. Alsof hij iets te bewijzen had. Of anders iemand wilde overhalen. Dat laatste gold natuurlijk voor Alex Ovechkin. De Rus kondigde vorig seizoen zijn pensioen aan, maar overwoog al vrij snel een terugkeer. In die overweging speelde het roster van de Washington Capitals een belangrijk rol. Dat roster is flink versterkt met spelers als Alex Tuch en Jordan Kyrou. Het woord was nu dus aan Ovi.
IT'S SO NOT O-VER, BABES‼️
The Washington Capitals have re-signed captain Alex Ovechkin to a one-year contract extension. Ovechkin’s contract will carry an average annual value of $4.25 million.#ALLCAPS | #Gr8nesspic.twitter.com/MFudDudbiu
Donderdagavond (Europese tijd) kwam dat hoge woord er inderdaad uit. De all-time topscorer van de NHL keert terug voor 2026-2027 en doet dit tegen een salaris van ruim $ 4 miljoen. Ovechkin zal 41 jaar zijn als het nieuwe seizoen begint, maar zijn 32 goals afgelopen seizoen bewezen dat de sleet er nog niet helemaal op zit. Met die paar versterkingen aan boord kan Ovechkin misschien zelfs nog wel een mooie run in de play-offs maken met de Capitals. Het zal overigens zijn 22e seizoen in Washington en de NHL worden.
In de schaduw van dit nieuws maakten Calgary en Minnesota nog een trade. Verdediger Jacob Middleton en drie draft picks gaan van de Wild naar de Flames. In ruil daarvoor krijgt Minnesota nu de beschikking over Blake Coleman en blueliner Olli Maata.
DONDERDAG 2 JULI | 08.30 UUR
We verlieten jullie gisteravond met het bericht dat het rustiger werd op de kantoren van de NHL… Wisten wij veel, dat vrijwel direct daarna de tombola begon te draaien en de ene na de andere trade boven water kwam! Laten we beginnen in San Jose, waar ze Darnell Nurse – en zijn volledige contract van ruim $ 9 miljoen AAV – overnemen van Edmonton. Shakir Mukhamadulin en prospect Zack Sharp bewandelen de omgekeerde weg. Met Nurse, Trouba en Marchment verstevigen de Sharks hun line-up. Tegen een flinke prijs ook. Alleen aan dit drietal zijn ze al een slordige $ 24 miljoen aan salaris kwijt.
Breaking: The New York Rangers are finalizing a deal to send Vincent Trocheck to the Utah Mammoth, sources told @emilymkaplan.
In exchange, the Rangers received defenseman Sean Durzi, prospect Cole Beaudoin, and a third-round pick in the 2027 NHL Draft. pic.twitter.com/NS1OIe4IK3
Door naar Utah, waar de Mammoth zich versterkten met Vincent Trocheck. Blueliner Sean Durzi, Cole Beaudoin en een third-round draft pick in 2027 gaan in ruil voor de 32-jarige centre naar de New York Rangers. Diezelfde Rangers bleven actief, want haalden vrijwel meteen daarna Marcus Pettersson op van de Vancouver Canucks. In het westen van Canada moeten ze nog wel even wachten voor ze hun verkregen pakketje daadwerkelijk kunnen uitpakken. De Canucks ontvingen namelijk de first-round pick voor 2030 van de Blueshirts.
CARLSON VERRAST…
Het was een komen en gaan rond Madison Square Garden gisteravond onze tijd. Ook William Borgen vond via de draaideur zijn weg naar de uitgang. De verdediger beproeft zijn geluk in Boston, dat een second (2027) en third round pick (2028) voor ‘m overhad. Dan sluiten we het kopje met trades af in Detroit. Keegan Kolesar gaat de Red Wings versterken en daardoor ontvangen de Vegas Golden Knights een third-round pick van 2029 en een seventh-round pick van volgend jaar. We sluiten niet uit dat deze teams binnenkort vaker zaken doen. Vegas lijkt ruimte te maken in het salarishuis voor…Dylan Larkin.
John Carlson has signed a two-year, $8.5M AAV contract with the Tampa Bay Lightning ⚡️
Tampa gets their Darren Raddysh replacement despite Carolina previously trading for Carlson's signing rights 😳 pic.twitter.com/2EwhC8YhnG
Ken je die van die blueliner die naar Carolina zou gaan? Inderdaad, hij ging niet. De Carolina Hurricanes verzekerden zich deze week met een trade van de rechten op John Carlson. Beide partijen hadden zo even de tijd om tot een overeenkomst te komen, maar het geval wil dat John Carlson het nog iets meer naar het zuiden zoekt. Niet Carolina, maar Tampa Bay Lightning is zijn nieuwe club. Voor een salaris van $ 8.5 miljoen per jaar verdedigt de voormalig Capital de komende twee seizoenen de kleuren van de Lightning. Daarmee hebben de Bolts hun vervanger voor de vertrokken Darren Raddysh en blijven de Canes met lege handen achter. Al hebben die natuurlijk nog wel de Cup om naar te kijken.
WOENSDAG 1 JULI | 21.00 UUR
De rust lijkt wat te gaan liggen op de voorkant van de Free Agency markt. Her en der druppelen er continu minor deals door en is het jaarbedrag voor Bjorkstrand vastgesteld op $4.5 miljoen dollar.
Vincent Desharnais gaat naar Washington Capitals. De blue-liner tekent voor vier seizoenen en strijkt gemiddeld $4.2 miljoen dollar op.
WOENSDAG 1 JULI | 20.45 UUR
In navolging op Joe Veleno is ook Oliver Bjorkstrand een New York Ranger. De forward was de voorbije twee seizoenen actief bij Tampa Bay Lightning en speelde eerder voor Seattle Kraken en Columbus Blue Jackets.
Andrei Kuzmenko tekent voor één jaar bij Pittsburgh Penguins. De forward gaat $5 miljoen dollar aan zijn bankrekening toevoegen. Montreal Canadiens op haar beurt tekent goalie Kaapo Kahkonen voor één jaar.
Update Mason Marchment: De forward tekent voor vijf jaar en strijkt gemiddeld $6.75 miljoen dollar op bij San Jose Sharks.
WOENSDAG 1 JULI | 20.30 UUR
Scott Laughton lijkt na het testen van de markt alsnog in LA te blijven. De centre was het voorbije seizoen geen vaste waarde, maar lijkt toch het vertrouwen van het Front Office te hebben gewonnen.
Joe Veleno tekent op zijn beurt een éénjarige deal in the Big Apple. De 26-jarige centre en voormalig first-round pick van 2018 komt over vanuit Montreal.
Toronto blijft maar bezig en trekt ook Teddy Blueger aan, die voor twee jaar ($2.5 miljoen AAV) in het kielzog van Bobrovsky en Sissons naar Ontario vliegt.
WOENSDAG 1 JULI | 20.15 UUR
Alex Kerfoot tekent voor twee jaar ($3.5 miljoen AAV) bij Nashville Predators. De forward komt over van Utah Mammoth, waar hij de voorbije twee seizoenen weinig indruk maakte. Allicht dat een bottom-six positie in Nashville de Canadees goed zal doen.
Sebastian Cossa tekent een tweejarig contract bij Utah Mammoth, waar de jonge talentvolle goalie tijdens de NHL Entry Draft naartoe werd getrade vanuit Detroit. De komende twee seizoenen krijgt de sluitpost $2 miljoen dollar AAV overgemaakt.
De geruchten vanuit Raleigh zijn vooral op de blue-line gericht. GM Eric Tulsky spreidt de voelsprieten nog altijd uit op de markt, ondanks de aanwezigheid van de rechten van John Carlson.
Colton Sissons versterkt de bottom-six van Toronto Maple Leafs, die luttele minuten na het aantrekken van Bobrovsky nu ook aanvallend aan de weg timmeren. De voormalig Predator en Golden Knight tekent voor twee seizoenen ($4.25 miljoen AAV).
WOENSDAG 1 JULI | 20.00 UUR
San Jose Sharks timmert hard aan haar blue-line de laatste anderhalve week. Jacob Trouba tekent een vierjarig contract ($8.25 AAV) en ‘komt over’ van Anaheim Ducks, waar hij na zijn trade uit de Big Apple anderhalf seizoen actief was.
Sergei Bobrovsky trekt de deur in Florida achter zich dicht en tekent bij Toronto Maple Leafs. De Russische goalie tekent voor drie jaar met een gemiddelde van $7 miljoen dollar. In ieder geval een hoop rook en vuur in Ontario!
Devon Levi versterkt de goalie-tandem in Edmonton. In ruil voor een 2028 third-round pick komt de talentvolle goalie over vanuit Buffalo. Betekent dit dat Hellebuyck richting Buffalo gaat vertrekken..?
Luke Schenn tekent voor één jaar bij Vancouver Canucks. De blue-liner stond het voorbije seizoen centraal in een trade tussen Winnipeg Jets en Buffalo Sabres en keert voor een derde keer terug bij de franchise in British Columbia. In het komende seizoen strijkt de ervaren rot $2.25 miljoen dollar op. Eerder deze avond tekende Paul Cotter eveneens bij de Canucks.
Toronto Maple Leafs versterkt op haar beurt de voorwaartse depth chart met de komst van Jack Roslovic. De forward tekent voor twee seizoenen en strijkt gemiddeld $4 miljoen dollar op. Vorig seizoen stopte de teller op 36 punten in 69 wedstrijden bij Edmonton Oilers.
Matias Maccelli heeft een contract getekend bij New York Islanders. De Fin vertrekt daarbij uit Toronto, waar hij het voorbije seizoen tot 39 punten (veertien goals, 25 assists) kwam. De forward tekent op Long Island een éénjarige deal ter waarde van $2.5 miljoen dollar.
In zijn kielzog komt ook Vitek Vanecek richting de Isles. Voor een éénjarig contract ter waarde van $1 miljoen dollar een ‘verzekering’ als backup voor Varlamov.
Scott Perunovich vertrekt op zijn beurt naar LA, waar hij een éénjarige deal ($850K) two-way tekent.
WOENSDAG 1 JULI | 19.15 UUR
We benoemden het eerder vandaag al. Mason Marchment en de San Jose Sharks. Inmiddels is duidelijk dat de winger voor vijf seizoenen aan de slag gaat bij de club waar ook zijn vader speelde. General Manager Mike Grier wilde de fysiek sterke Marchment blijkbaar graag hebben, want de GM heeft maar liefst $ 7 miljoen per jaar voor hem over. Tyson Foerster doet het nog ietsje beter. Deze 24-jarige winger verlengde voor acht jaar in Philadelphia en verdient $ 7.1 miljoen per jaar.
Hij stond al eens centraal in een quizje in onze onvolprezen NHL Power Play Podcast, maar nu staat Ilya Mikheyev ook centraal op de openingsdag van free agency. De Rus heeft zich voor vier seizoenen en bijna $ 4 miljoen per jaar verbonden aan Tampa Bay Lightning. Met Ross Johnston en de St. Louis Blues vervolgen we deze update. Wéér een winger dus. De voormalig speler van de Islanders en Ducks verhuist naar de Blues voor drie seizoenen en een $ 2 miljoen AAV.
Stuart Skinner heeft in Winnipeg zijn nieuwe thuisbasis gevonden. De goalie ging van Edmonton naar Pittsburgh en nu dus als UFA naar Winnipeg. Skinner tekende voor twee seizoenen met een jaarsalaris van $ 3.75 miljoen. Viktor Arvidsson verlaat Boston al na één seizoen en zoekt zijn heil bij een ander team in het oosten. Detroit Red Wings legde de Zweedse aanvaller voor twee seizoenen en een $ 5 miljoen AAV vast.
WOENSDAG 1 JULI | 19.00 UUR
Nog een Cole voor Chicago! De Blackhawks plukken ook Ian Cole van de markt en stutten daarmee hun defensie. De 37-jarige tweevoudig Cup-winnaar tekent voor één seizoen en gaat daarin $ 4 miljoen verdienen. Alleen tussen 2018 en 2021 deed Cole het financieel beter. Toen in dienst van de Avalanche. Dankzij Corey Perry wordt dit de alinea der veteranen. Het is te hopen dat de 41-jarige clubhopper eerder dit jaar zijn huis in LA niet heeft verkocht voordat hij naar Tampa Bay trok. De Kings halen hem namelijk weer terug en leggen zo al hun tweede free agent vast. Perry gaat voor $ 1 miljoen het zilver-zwart verdedigen.
Vergeleken met de vorige twee komt de 31-jarige Ryan Lomberg net kijken. De Canadese winger verlaat Calgary en verhuist voor twee seizoenen en een $ 1.3 miljoen AAV naar Columbus Blue Jackets. We hoorden daar de laatste tijd alleen maar geluiden over spelers (Werenski en Marchenko) die weg willen, maar blijkbaar zijn er ook nog die wél voor Columbus willen spelen…..
WOENSDAG 1 JULI | 18.40 UUR
Cole Smith heeft in de Chicago Blackhawks zijn nieuwe werkgever gevonden. De 30-jarige aanvaller verruilde afgelopen seizoen Nashville voor Vegas, maar verkast dus nu alweer naar The Windy City. Smith tekent voor drie seizoenen en vangt $ 3 miljoen per jaar. Routinier Jaden Schwartz laat Seattle achter zich en schuift wat op naar het oosten. De 34-jarige centre tekent voor drie seizoenen met een AAV van $ 3.25 miljoen.
We hadden hem net over het hoofd gezien, maar de Flyers hebben hun startende goalie voor de komende vijf seizoenen vastgelegd. Dan Vladar bleek vorig jaar een schot in de roos en wordt nu beloond met een langer verblijf ter waarde van $ 5.5 miljoen op jaarbasis.
WOENSDAG 1 JULI | 18.20 UUR
Vorig jaar duurde het even voordag Christian Dvorak het bal opende met een contract bij de Flyers. Nu is de openingsdans van dit feest voor Erik Haula en de LA Kings. De 35-jarige Finse winger had met 14 goals en 38 punten een aardig jaar bij de Predators, maar zoekt zijn heil nu in LA. Haula tekent voor 2 jaar en mag per seizoen $ 3.5 miljoen bijschrijven.
Kennen we Mackie Samoskevich nog? De aanvaller die het mogelijk maakte dat de Panthers een paar weken geleden Brady Tkachuk konden halen? Die Samoskevich verlengt voor drie seizoenen bij Seattle Kraken. De voormalig first-rounder pakt ruim $ 3.8 miljoen per jaar.
WOENSDAG 1 JULI | 18.00 UUR
Het slot is van de free agent-markt en spoedig zullen de eerste signings komen…denken we. Voor we die behandelen, pakken we eerst nog wat losse eindjes van spelers die verlengden. Zo ondertekende Rasmus Andersson een nieuw zevenjarig contract bij de Golden Knights. Dit levert de Zweedse blueliner jaarlijks $ 8.5 miljoen op. Andersson kwam vorig seizoen over van de Flames en blijft dus nog even hangen in Vegas.
— y – VegasHockeyFreak (@VGKHockeyFreak) July 1, 2026
Olen Zellweger werd onlangs door de Sabres overgenomen van de Ducks en blijft behouden voor Buffalo. De jonge blueliner gaat voor een jaarsalaris van $ 3.1 miljoen de komende drie seizoenen de kleuren van de Sabres verdedigen. Ivan Demidov, die een goed eerste jaar kende bij de Canadiens, verlengde eveneens. De Russische aanvaller gaat met een $ 9.125 miljoen AAV ook nog eens goed verdienen in Montreal.
Het rookie-jaar van Radko Gudas is al heel lang geleden. De 36-jarige verdediger verruilde recent nog Anaheim voor Florida en zette zijn krabbel onder een 6-jarig contract ter waarde van $ 1.5 miljoen per jaar. Tot slot hebben we nog Nicholas Robertson voor je. De broer van de veelbesproken Jason verruilt Toronto voor Pittsburgh in ruil voor een fourth-round pick in 2028
WOENSDAG 1 JULI | 17.30 UUR
Vrijwel direct na de Stanley Cup Final begon de onrust in de NHL en ook op de eerste dag van juli wordt het niet rustig. Zo legden de New Jersey Devils hun captain langer vast. Nico Hischier kwam al veelvuldig voorbij in verschillende trade-geruchten, maar met een vijfjarig contract ter waarde van bijna $ 12 miljoen per jaar kwamen de partijen alsnog tot elkaar. De 27-jarige Zwitser was de first-overall in 2017 en was vrijwel vanaf zijn debuut belangrijk voor de franchise.
Its expected #NJDevils will sign their Captain Nico Hischier to a 5 year $11.7M cap hit extension
In Dallas lijken ze naast Werenski te grijpen (zie bericht van 15u) maar waren ze wel degelijk bedrijvig. RFA Mavrik Bourque en blueliner Ilya Lyubushkin werden door GM Jim Nill van de hand gedaan in ruil voor een second-round draft pick van volgend jaar en een third-round pick in 2028. Het heeft er alle schijn van dat Dallas ruimte maakt in het salarishuis. Mogelijk om een nieuw contract voor Jason Robertson mogelijk te maken.
We sluiten dit kopje af in Florida, daar waar al zoveel gebeurde dit offseason. De Panthers maakten woensdag namelijk bekend dat Eetu Luostarinen nog tot in lengte van dagen, of in elk geval de komende 8 jaar, zijn thuiswedstrijden in Sunrise speelt. In 2022-2023 was de Fin nog goed voor 17 goals, maar dat aantal wist hij daarna niet meer aan te tikken. Luostarinen heeft daar nog even de tijd voor, want hij is nog maar 27 jaar.
WOENSDAG 1 JULI | 15.00 UUR
BLACKHAWKS TASTEN IN DE BUIDEL VOOR BYRAM
Vorige week baarden de Chicago Blackhawks best wel opzien door hun fourth-overall te gebruiken in een trade voor Bowen Byram. In de dagen die volgden, werd duidelijk dat de blueliner een lang verblijf in The Windy City wel zag zitten. Tegen een aanzienlijk salaris, dat dan weer wel. Vandaag, een paar uur voordat free agency losbarst in de NHL, viel voor club en speler alles samen. Byram verdedigt de komende zes seizoenen het mooie shirt van de Blackhawks en krijgt daarvoor jaarlijks $ 12.5 miljoen bijgeschreven op zijn bankrekening.
Zelf was Byram in 2019 ook een fourth-overall. Van de Colorado Avalanche destijds. Het is dan ook zonder meer duidelijk dat het talent aanwezig is bij de nog altijd pas 25-jarige verdediger. Echter is het ook zo dat Byram in zijn jaren bij de Avalanche regelmatig kampte met blessures. Een stempel dat hij overigens de laatste twee seizoenen wel kwijtraakte. Daarin speelde Byram telkens de volledige 82 wedstrijden en met 7 punten in 13 wedstrijden bewees hij z’n waarde voor de Sabres in het afgelopen postseason. Met dit jaarsalaris wordt Byram na Thomas Harley ($ 13 mln) de best betaalde blueliner in de National Hockey League.
GREER EN GRITSYUK VERLENGEN OOK
Van dergelijke bedragen kunnen Arseny Gritsyuk en A.J. Greer alleen (nog) maar dromen. Gritsyuk debuteerde vorig seizoen in de NHL en was met 13 goals en 31 punten redelijk succesvol voor de New Jersey Devils. Voor die club was het in elk geval genoeg om hem voor drie jaar ($ 3.25 miljoen AAV) te binden. A.J. Greer werd door de Panthers deze week gebruikt om Radko Gudas te halen. De 29-jarige aanvaller werd door de Ducks voor vier seizoenen ($ 4.25 miljoen AAV) vastgelegd.
Blijven we nog even in het hoekje met contractverlengingen, want ook Jeremy Lauzon kon de champagne ontkurken. Voor een jaarsalaris van $ 4 miljoen mag Lauzon de komende zes seizoenen aan The Strip in Vegas blijven spelen. De defensief ingestelde blueliner moet het dus niet van zijn goals en assists hebben, maar zijn verdedigende kwaliteiten kunnen de Golden Knights goed gebruiken in de jacht op een volgende divisietitel.
GERUCHTEN
* Geruchten zijn er ook genoeg deze dagen. Een naam die dan wel heel vaak valt, is die van Zach Werenski. De Norris-winnaar heeft te kennen gegeven dat hij zijn huidige contract, dat loopt tot medio 2028, niet wil verlengen. Columbus probeert hem nu te slijten, maar een trade naar Dallas (dat Harley naar verluidt wilde opgeven) zag Werenski niet zitten. Hij wil in het oosten blijven en dáár hopen de Flyers van te profiteren * Ook Toronto wordt gelinkt aan Werenski, zoals Tampa Bay eveneens in verband wordt gebracht met de blueliner. * Mason Marchment verlaat de Blue Jackets meer dan waarschijnlijk ook. De aanvaller wordt in verband gebracht met – alweer – de Maple Leafs, Canadiens en Sharks. Bij die laatste heeft Marchment een verleden. Zijn vader speelde er zes seizoenen en was er in dienst als scout toen hij vier jaar geleden veel te vroeg overleed op 53-jarige leeftijd. * Zit er al schot in de zaak bij Connor Hellebuyck? Niet echt. Carolina lijkt af te haken, maar Buffalo wil voorlopig nog van geen wijken weten. Wordt ook daar dus ongetwijfeld vervolgd!
DINSDAG 30 JUNI
AFTELLEN NAAR FREE AGENCY
Woensdag 1 juli gaat de vijver met free agents open in de NHL. Spelers van wie het contract afloopt, kunnen vanaf 18.00 uur (Nederlands tijd) tekenen bij een nieuwe club. We moeten heel eerlijk toegeven dat die vijver wel eens interessanter is geweest dan dit jaar. Het was al niet overdreven imposant wat er op de markt kwam, maar na het tekenen van onder meer Alex Tuch (Washington) en de rechten van John Carlson die richting Carolina gingen, lijken de scherpste kantjes er wel wat af. Desondanks blijft er nog voldoende over om in de gaten te houden.
Daarbij hoeven we in mindere mate te letten op de heer Radko Gudas. In navolging van John Carlson verkast ook deze veteraan uit Anaheim en strijkt met een aan zekerheid grenzende waarschijnlijkheid neer bij de Panthers. Die club had namelijk A.J. Greer over om de rechten over Gudas te krijgen. Florida heeft zich daarmee de positie verschaft om nog voor 1 juli 18.00 uur Gudas aan zich te binden. Hetzelfde geldt overigens andersom voor Greer in Anaheim.
Diezelfde Panthers roeren zich nogal op de markt, want sorteren alvast voor op een vertrek van Sergei Bobrovsky. De Rus is einde contract, maar met Jakob Markstrom en Akira Schmidt trokken de Cats op het laatste moment twee goalies aan. De jonge Schmidt komt in ruil voor een third-round draft pick over van Vegas. Florida deed afstand van onder meer Evan Rodrigues en Jesper Boqvist om Jacob Markstrom weg te plukken bij de Devils. Of de Panthers ook met dit tandem aan het seizoen beginnen, laten we nog maar even in het midden. We sluiten niet uit dat Florida één van de clubs is die zich gaat melden in de debatten rond Hellebuyck.
OM IN DE GATEN TE HOUDEN
De naam van Bobrovsky is al gevallen. Hij is één van de grote namen die vanaf morgen zonder contract zitten. Alex Ovechkin is er nog zo één, maar van hem denken we dat hij binnenkort “gewoon” bijtekent in Washington. Ook Patrik Laine is bezig aan zijn laatste uren als Canadien. Wij zijn benieuwd of er nog een club is die het aandurft met de blessuregevoelige scherpschutter. Jacob Trouba, Kevin Hayes, Rasmus Andersson, Patrick Kane, Anders Lee, Eeli Tolvanen,Ryan Shea en Oliver Bjorkstrand zijn zomaar wat meer namen die vrij komen over een paar uur.
Natuurlijk proberen we jullie via onze site zo goed mogelijk op de hoogte te houden van de ontwikkelingen!
MAANDAG 29 JUNI
CANES VERSTERKEN ZICH MET CARLSON…SOORT VAN
Achteraf gaven de Anaheim Ducks een first-round pick op voor een paar maanden John Carlson. De routinier op de blauwe lijn gaf namelijk al vrij snel na het seizoen aan dat hij terug naar het oosten wil. Naar alle waarschijnlijkheid zal dit ook gebeuren. En niet bij de minste ploeg. Rond de draft deden de Ducks afstand van zijn rechten en gaven deze in ruil voor de 23-jarige verdediger Kyle Masters en een sixth-round pick aan de Hurricanes.
Op deze manier hebben de Hurricanes nog tot woensdag de tijd om met Carlson te onderhandelen over een contract. De laatste acht seizoenen verdiende de voormalig Capital een slordige $ 8 miljoen per jaar, maar de verwachting is dat een volgende verbintenis daar wel iets onder zal liggen. Dit vanwege het feit dat de Amerikaanse blueliner inmiddels 36 is en al een paar jaar niet meer de cijfers op de borden zet zoals hij dat deed in Washington.
PREDATORS LEGGEN DRURY VAST, SHARKS BEDRIJVIG
Jack Drury is de komende vijf seizoenen te bewonderen in het shirt van de Nashville Predators. Die club nam de 26-jarige centre vlak voor de draft over van de Avalanche en verleidde hem tot het tekenen van een nieuw contract. Drury werd in de draft van 2018 in de tweede ronde opgepikt voor de Hurricanes. Daar debuteerde hij ook in de NHL, maar werd vervolgens onderdeel van de trade rond Mikko Rantanen. In Nashville zal de centre de komende seizoenen $ 4.5 miljoen per jaar gaan verdienen.
A new chapter begins 🤝
We’ve signed forward Jack Drury to a five-year, $22.5 million contract.
Hetzelfde bedrag mag Michael Kesselring tegemoet zien. De blueliner maakte vorige week de overstap van Buffalo naar San Jose. Daar in het noorden van Californië legde Mike Grier de nieuwe aanwinst voor drie seizoenen en een AAV van $ 4.5 miljoen vast. Gezien zijn prestaties – of het gebrek daaraan – in Buffalo een flink bedrag, maar Kesselring liet bij zijn voorgaande werkgever (Arizona/Utah) zien dat hij een dergelijk contract wel degelijk waard is.
Daarmee waren de Sharks nog niet klaar. De grote winnaar van de draft afgelopen weekend legde namelijk ook de fysiek ijzersterke Zack Ostapchuk langer vast. Voor vier seizoenen en een jaarsalaris van ruim $ 2.3 miljoen mag “Chuckie” zijn vuisten en stick laten spreken in Teal. Er bestonden twijfels toen GM Mike Grier de scorende Fabian Zetterlund ruilde voor Ostapchuk, maar de Canadees zette flinke stappen in zijn ontwikkeling en bewees zijn waarde afgelopen seizoen.
VRIJDAG 26 JUNI
GOLDEN KNIGHTS LATEN DOROFEYEV NAAR NY GAAN
Pavel Dorofeyev heeft ook kennisgemaakt met de werkwijze van de Vegas Golden Knights. De Russische winger knoopte al twee seizoenen met ruim 30 goals aan elkaar, maar werd vrijdagavond op het vliegtuig naar New York gezet. De Rangers hadden twee first-round picks (2026 en 2028) en een third-round pick (2026) over voor de trefzekere Dorofeyev. De first van dit jaar wisselde daarna nog enkele keren van eigenaar, maar daarover meer in de nabeschouwing op de draft.
7 years x $11M AAV for Pavel Dorofeyev after being dealt from Vegas to the New York Rangers, per Pierre LebBrun pic.twitter.com/N0G6UPjW0Z
Vrijwel direct na de trade werd Dorofeyev voor zeven jaar vastgelegd. De aanvaller gaat bij de Rangers $ 11 miljoen per jaar verdienen en zal één van de bouwstenen voor de toekomst worden. Die toekomst is in Vegas nu al. Zij strepen een potentiële grootverdiener van de loonlijst en lijken ruimte te maken voor een volgende ster. Laten we zeggen, iemand die de naam Dylan Larkin draagt. De huidige Red Wings-captain heeft al aangegeven graag naar zijn maatje Jack Eichel in Vegas te willen. Nu lijkt die kans levensgroot.
MCTAVISH BEPROEFT GELUK IN ST. LOUIS
De St. Louis Blues hadden draft picks te over afgelopen nacht en twee daarvan besloten ze in te zetten voor een interessante trade. Mason McTavish werd als late tiener en jonge twintiger gezien als deel van ’t fundament voor de nieuwe Anaheim Ducks. Echter werd ook duidelijk dat Ducks-GM Pat Verbeek niet schroomt afscheid te nemen van een RFA als hij denkt dat hij daarmee het roster kan versterken. Vraag maar aan bijvoorbeeld Trevor Zegras. Ook met McTavish werd Verbeek het niet eens over een nieuw contract. Het gevolg? McTavish weg en twee first-round picks terug.
De Blues krijgen in McTavish een interessante centre. Met zijn 23 jaar is de in Zurich geboren speler nog altijd piepjong, maar de laatste jaren lijkt zijn ontwikkeling te stagneren. In 2024-2025 dacht McTavish de volgende stap te zetten, maar afgelopen seizoen viel hij toch weer terug. Aan de St. Louis Blues nu de schone taak om het talent op te poetsen en er een mooie diamant van te maken. Overigens namen de Ducks ook afscheid van Olen Zellweger. De jonge blueliner gaat naar Buffalo in ruil voor aanvaller Anton Wahlberg en een second-round pick. Daarmee voegt Jarmo Kekalainen nog maar weer eens een talentvolle schakel toe aan zijn toch al sterke blauwe lijn van de Sabres.
JJ PETERKA TERUG NAAR HET OOSTEN
Ook Boston Bruins roerde zich even op de markt. In ruil voor twee first-round draft picks namen zij John-Jason Peterka over van Utah Mammoth. De 24-jarige Duitser staat vooral bekend om zijn snelheid, maar bewijst ook al drie jaar een neusje voor de goal te hebben. Afgelopen seizoen kwam Peterka tot 25 goals voor de Mammoth nadat hij een jaar eerder namens Buffalo al tot 27 treffers en 68 punten kwam. Met zijn komst hebben de Bruins er een aanvallend wapen bij, die ook nog eens tot 2029 vastligt.
Utah hengelde met deze trade een first-rounder van dit jaar en eentje van 2028 binnen. Ook hier belandde die first van 2026 elders, maar met die van 2028 zouden de Mammoth zomaar eens een gooi kunnen doen naar de diensten van Jason Robertson. Zijn naam blijft maar boven de markt hangen. Net als het niet geringe prijskaartje overigens. De aanvaller uit Californië zou zo’n $ 15 miljoen AAV verlangen én een club uit zijn geboortestaat wel zien zitten.
COSSA VERKAST NAAR UTAH
Eén van die draft picks die afgelopen nacht wisselde van eigenaar was die van Utah. De Mammoth maakten ’t beste van die first-rounder door ‘m naar Detroit te sturen in ruil voor Sebastian Cossa. Over deze jonge goalie is al het nodige gezegd en geschreven. Cossa is van de lichting Wallstedt en Askarov, die allebei al voldoende vlieguren hebben gemaakt in de NHL. Dat ontbreekt er nog aan bij Cossa. De laatste seizoenen begon de goalie – als onderdeel van de Red Wings-organisatie – telkens uitstekend in de minors, maar viel terug na een paar goede maanden. In Utah hopen ze hem ten volle te benutten en in Cossa de goalie voor de lange termijn te hebben.
SIGNINGS
* Het was op meerdere vlakken een drukke vrijdag. Zo hielden de Colorado Avalanche verdedigers Brett Kulak (5 jaar) en oudgediende Brent Burns (1 jaar) langer aan boord. Burns hoopt nog altijd op zijn Cup en speelt voor ruim 8 ton. Kulak doet het de komende jaren voor $ 4.5 miljoen AAV * Dat salaris komt ook op het loonstrookje van Tony DeAngelo te staan. Het voormalig enfant terrible tekent voor twee seizoenen bij op Long Island. * Jordan Spence werd deze week genoemd als mogelijk onderdeel van een trade, maar niets bleek minder waar. De Ottawa Senators houden de blueliner nog vier jaar aan boord en betalen jaarlijks $ 5 miljoen voor zijn diensten. * We blijven nog even in de categorie talentvolle blueliners, want ook Brandt Clarke blijft behouden voor de Kings. De komende vijf seizoenen gaat Clarke $ 7.4 miljoen verdienen in LA.
DONDERDAG 25 JUNI
BIG VAL NAAR COLUMBUS
Het wil nog maar niet rustig worden in de National Hockey League. Ook gisteren viel er namelijk weer genoeg te beleven in trade-land, want Colorado Avalanche nam afscheid van één van hun (voormalig?) sterkhouders. De 31-jarige Valeri Nichushkin kende tussen 2021 en 2024 wat uitstekende jaren in het shirt van de Avs, maar de Rus had het op persoonlijk vlak ook vaak moeilijk. Afgelopen seizoen speelde Nichushkin eindelijk weer eens 72 wedstrijden, maar zag zijn speeltijd met gemiddeld 2 minuten teruglopen. Een teken aan de wand achteraf, want Big Val werd gisteren betrokken in een trade naar Columbus.
We have acquired a 2026 second-round pick, a 2027 third-round pick and a 2028 fifth-round pick in the NHL Draft from the Columbus Blue Jackets in exchange for forward Valeri Nichushkin. pic.twitter.com/wjNxpsZscA
De Blue Jackets hadden een second-round pick in de draft van komende nacht, een third-round pick in die van volgend jaar en een fifth-rounder in 2028 over voor de aanvaller. Waar de Blue Jackets meer scorend vermogen (en meer Russen) aan het roster toevoegen, daar maakt Joe Sakic vooral ruimte in het salarishuis. De GM van Colorado moet binnenkort met Cale Makar om de tafel voor een nieuw contract en dan kun je maar beter iets te besteden hebben…
PENGUINS HALEN LAPIERRE, HATHAWAY NAAR PANTHERS
Er veranderden gisteren meer draft picks van eigenaar. Zo hadden de Pittsburgh Penguins een third-round pick van volgend jaar en een fifth-rounder van 2028 over voor de rechten van Hendrix Lapierre. De Canadese centre was in 2020 nog een first-rounder voor de Capitals, maar tot echt een doorbraak kwam het daar niet. Pittsburgh hoopt dat die doorbraak er in Steel City wél komt en zet met de 24-jarige tegelijkertijd de verjongingskuur voort.
De Florida Panthers haalden deze week natuurlijk al het nieuws door die grote blockbuster, maar lieten donderdag opnieuw van zich horen. In ruil voor een fifth-rounder (2026) en fourth-rounder (2027) namen zij Garnet Hathaway over van Philadelphia Flyers. De 34-jarige winger lijkt zo’n typische Panthers-speler. Hathaway gaat een stevige hit niet uit de weg, is niet bang zich voor een puck te gooien en wint bovenal vaak face-offs.
GERUCHTEN
* Met nog ruim 12 uur tot de draft blijft Jason Robertson de koppen beheersen. De Stars-winger is RFA en zou onder meer bij Seattle een vet contract ($ 15 miljoen AAV) kunnen tekenen. Robertson zoekt ’t schijnbaar ergens anders, want naar verluidt bedankte hij voor de eer. * Hetzelfde bericht kregen de Blues overigens te horen. Ook St. Louis wil heel ver gaan voor de in Californië geboren winger, maar Robertson gaf hen nul op het rekest. * Buffalo nam eerder deze week de 4tf overall over van Chicago, maar volgens de kenners gaan ze niet draften op die plek. De Sabres willen deze draft pick gebruiken voor directe versterking en zijn in de markt voor Connor Hellebuyck. * Daar in Sunrise stond de laatste jaren Sergei Bobrovsky tussen de palen, maar als het aan GM Bill Zito ligt, komt Hellebuyck bij hen onder de lat te staan. Florida en Winnipeg zijn al enige tijd in gesprek, maar tot een deal is het nog niet gekomen.
WOENSDAG 24 JUNI
SABRES LATEN TUCH NAAR CAPITALS GAAN
Met wat gevoel voor overdrijving is Buffalo momenteel het centrum van het NHL-universum. Ze hadden al die trade met Chicago rond Bowen Byram, zwaaiden vorige week natuurlijk Michael Kesselring al uit in ruil voor die 20th overall pick en ook gisteren lieten ze zich niet onbetuigd. Al vrij vroeg op de Amerikaanse dag bleek dat Alex Tuch niet zou verlengen bij de Sabres. De 30-jarige winger heeft met 33 goals en 33 assists een goed seizoen achter de rug. En trok de lijn van de laatste seizoenen door. Tuch legde de lat dan ook hoog wat betreft salariseisen. Té hoog, zo was de mening in Buffalo.
Alex Tuch, signed 8x$10.5M by WSH, is a top six two-way rushing winger with size, awareness, and dual threat skill in transition. Not as much of a forechecker or board battler as he once was and he's lost some foot-speed, but still an impactful scorer at the moment. pic.twitter.com/bQGIIz7lPR
In ruil voor David Kampf en een third-round pick volgend jaar maakte Tuch de overstap naar Washington. Daar waren ze wél bereid de portemonnee te trekken. Het werd namelijk een zogenaamde sing-and-trade, die Tuch acht seizoenen en een gemiddeld jaarsalaris van $ 10.5 miljoen oplevert. Het is na Kyrou al de tweede grote naam die door de Capitals wordt binnen gehengeld. Daar bouwen ze dus ook aan de weg en hopen waarschijnlijk op deze manier Alex Ovechkin te overtuigen nog even te blijven…
Update 11.45 uur: We hadden hem bijna over het hoofd gezien, maar Buffalo deed nog meer zaken. Jarmo Kekalainen legde de 21-jarige Zach Benson een nieuw contract voor. Eentje die maar wat graag door de felle aanvaller werd ondertekend. Met zijn 13 goals en 43 punten sla je van zijn statistieken niet direct achterover, maar het zijn z’n vele andere kwaliteiten die Benson een 7-jarig contract ter waarde van $ 7.5 miljoen per jaar opleverden. Zijn felle, agressieve manier van spelen is namelijk goud waard voor een ploeg die de komende jaren hoge ogen wil gooien.
AVALANCHE EN PREDATORS DOEN OPNIEUW ZAKEN
Zou Chris MacFarland bij zijn afscheid in Denver alle telefoonnummers hebben verwijderd behalve die van de Avalanche? Als GM van de Nashville Predators heeft hij nu twee keer zaken gedaan. Twee keer met zijn oude werkgever. Vorige week haalde MacFarland Ross Colton over om naar Nashville te komen en gisteren namen de Preds Jack Drury over van Colorado. Of eigenlijk de recht op de 26-jarige centre, want Drury is RFA straks. De 23-jarige Fyodor Svechkov en de eveneens 23-jarige Zachary L’Heureux bewandelen de omgekeerde route en moeten voor vers bloed in Colorado zorgen. De Avs geven overigens ook nog een third-round pick en de 24-jarige winger Chase Bradley op in deze deal.
GERUCHTEN
* Naast Buffalo wordt ook San Jose scherp in de gaten gehouden. Zij hebben immers twee top 10-picks vrijdag. Tijdens een online-persmoment liet GM Mike Grier weten dat hij over interesse niets te klagen heeft. Er zou zelfs één wel heel interessant bod liggen op die second-overall… * Ook Mason MacTavish is een gewilde naam, zo blijkt. Ottawa en Calgary zouden ver willen gaan om de talentvolle Duck aan zich te binden. MacTavish wordt RFA volgende week, maar komt er met Ducks-GM Pat Verbeek nog niet uit over een nieuw contract. * Blijven we nog even in Californië, want daar worden de Kings in verband gebracht met Vincent Trocheck. Geen gekke gedachte, want dan zou Trocheck weer herenigd worden met Artemi Panarin. * Ottawa heeft na de Tkachuk-trade natuurlijk ook genoeg picks in handen. Die zouden van pas kunnen komen om Zach Whitecloud vanuit Calgary naar de Canadese hoofdstad te halen. * Tot slot lijken ze in Dallas langzaam maar zeker de hoop op een langer verblijf van Jason Robertson op te geven. De trefzekere aanvaller wil naar verwachting zo’n $ 14 miljoen per jaar gaan verdienen en de Stars kunnen (en/of willen) dat niet betalen. Robertson wordt RFA, dus zouden er wel picks tegenover moeten staan om hem over te nemen op basis van een offer sheet.
DINSDAG 23 JUNI
EDMONTON OILERS STELT MIKE BABCOCK AAN
Het was zo ongeveer het slechtst bewaarde geheim in de NHL. Edmonton Oilers informeerde naar Mike Babcock, er moesten hier en daar nog wat plooien gladgestreken worden, maar vlak voor de draft hebben de Oilers hun nieuwe head coach. Over deze aanstelling is al het een en ander gezegd en geschreven, maar feit is wel dat Babcock zich in het verleden heeft bewezen als coach. Even los van wat hij als mens lijkt te zijn. De 63-jarige Canadees stond voor het laatst in 2019-2020 aan het roer in de NHL toen hij na 19 wedstrijden werd ontslagen bij de Maple Leafs. Een paar jaar later legden de Blue Jackets hem vast, maar voor er ook maar een wedstrijd gespeeld was, was Babcock alweer vertrokken.
Despite all the noise surrounding his coaching style, Mike Babcock says the Oilers’ star players know exactly what he brings to the table and they’re all on board 😅🫣 pic.twitter.com/ZYiSH9TAAL
Tijdens de persconferentie werd ook bekend dat D.J. Smith bij de Oilers aan de slag gaat als assistent van Babcock. De twee werkten al eerder samen in Toronto waarna Smith bij Ottawa en als interim in LA even op eigen benen stond. Babcock maakte tevens duidelijk dat hij in aanloop naar zijn definitieve aanstelling al gesproken had met de grote meneren in Edmonton. De coach verzekerde de pers dat Connor McDavid, Leon Draisaitl en Zach Hyman volledig achter zijn manier van werken en spelen stonden.
FLAMES VERSTERKEN ZICH MET NEMEC
We kondigden het al aan in de inleiding, maar die verrassend drukke dinsdag werd in gang gezet door de Calgary Flames en New Jersey Devils. Dat Simon Nemec op de nominatie stond om eventueel te verkassen uit New Jersey was niet echt een verrassing. Dat hij in Calgary belandde in ruil voor twee first-round picks, een second-rounder en Etienne Morin was dat wel. Die first-round picks zijn wel die van Vegas in 2027 en Colorado in 2028. De second-round is die van dit jaar en geeft New Jersey de mogelijkheid als 35e te kiezen.
Naast Nemec ontvangen de Flames ook Maxim Tsyplakov. De 27-jarige aanvaller uit Moskou leek bij zijn debuut voor de Islanders een welkome versterking destijds, maar is straks al toe aan zijn derde franchise in drie seizoenen. Ook rond Nemec bestaan nog altijd wat twijfels. De jonge Slowaak is zonder enige twijfel een groot talent, maar is logischerwijs ook nog steeds een work in progress. Daar krijgt hij in Calgary ook alle tijd voor. De Flames gaan bezig met een soort van rebuild of retool, waarin Nemec een voorname rol krijgt. Hetzelfde geldt voor de eveneens erg talentvolle Zayne Parekh, die de Flames twee jaar geleden als negende oppikten uit de draft.
JORDAN KYROU ZOEKT HEIL IN WASHINGTON
Vier jaar geleden zette Jordan Kyrou zijn handtekening onder een contract dat hem vanaf 2023 niet alleen één van de best betaalde spelers in St. Louis maakte, maar ook één van de belangrijkste bouwstenen voor nieuw succes. Helaas voor alle partijen is dat tweede er nooit echt van gekomen. Hij tikte in 2022 de 75 punten aan, maar de volgende stap heeft Kyrou daarna niet kunnen zetten. Mocht die er nog komen voor de 28-jarige Canadees, dan zal dat moeten gaan gebeuren in het shirt van de Washington Capitals. Dat is namelijk zijn nieuwe werkgever.
In Connor McMichael krijgen de Blues een voormalig first-rounder, die in dat wonderbaarlijke 2024-2025 tot 26 goals kwam voor divisiekampioen Washington. Met zijn 25 jaar zit er nog rek in deze centre, die het 19-jarige Zweedse talent Milton Gastrin meeneemt naar St. Louis. Deze centre werd vorig jaar vroeg in de tweede ronde gedraft door de Caps en bewees vooral als junior zijn productiviteit. Naast de genoemde spelers had Washington ook nog de 16th overall van dit jaar over voor Kyrou.
GRIER VERRAST MET TRADE EKLUND
Veel ogen zijn dit offseason gericht op die stad in het noorden van Californië. Vanuit de duisternis van de NHL-kelder sprongen de San Jose Sharks – aan de hand van Macklin Celebrini – vorig seizoen al bijna naar de play-offs. Komend seizoen moet die stap definitief worden gezet, zo is de algemene verwachting. Dit zal dan wel gebeuren zonder William Eklund. De 23-jarige Zweed merkte dinsdag dat hij niet in de plannen voorkomt met het oog op de lange termijn en werd op het vliegtuig naar Ottawa gezet. Net als prospects Brandon Svoboda en Kasper Halttunen.
🔁🔁
We’ve acquired the 9th overall selection from the Senators in exchange for forwards William Eklund, Kasper Halttunen, and Brandon Svoboda.
Voor het aantrekken van Eklund, een voormalig seventh-overall, gebruikten de Senators de negende-overall pick die ze ontvingen in de Tkachuk-trade. Het geeft de Senators wat meer creativiteit en scorend vermogen, maar interessant is hier vooral ook wat Sharks-GM Mike Grier van plan is. Hij had al de second-overall en heeft nu nóg een optie in de top 10 van deze draft. Met Michael Kesselring werd de defensie al versterkt in San Jose en het valt niet uit te sluiten dat Grier die 9th overall nog eens van eigenaar laat wissel voordat de draft daadwerkelijk begint. Wordt ongetwijfeld vervolgd!
BLACKHAWKS HEBBEN HOGE PICK OVER VOOR BYRAM
We weten inmiddels dat Bowen Byram één van de spelers was waarin Mike Grier geïnteresseerd was. Die naam kunnen ze in San Jose inmiddels van het bord vegen, want Byram verruilt het blauw van Buffalo voor het prachtige tenue van de Blackhawks. In Chicago vroegen ze zich al een klein beetje af of de telefoon van hun GM wel werkte, maar Kyle Davidson gaf dinsdag dus óók een teken van leven. Hij had zelfs de 4th overall in de komende draft over voor de 25-jarige Byram, die zelf in 2019 een fourth-overall was.
Naast Byram komt ook Jordan Greenway over van de Sabres. En net als Byram is ook hij na volgend seizoen UFA. De verwachting is dat de Blackhawks met Byram al afspraken gemaakt hebben over een contractverlenging. Anders is een fourth-overall, een 45th overall en Louis Crevier wel een erg duur prijskaartje voor een blueliner die eigenlijk nog wacht op zijn échte doorbraak. Velen hadden verwacht dat Chicago met hun hoge draft pick voor een aanvallende topper naast Bedard zou gaan, maar dat scenario is dus niet uitgekomen.
OVERIG NIEUWS EN GERUCHTEN
* Vanuit Toronto is doorgesijpeld dat Morgan Rielly voor slechts vier teams in de Western Conference zijn no-trade wil schrappen. Ook hier wordt dan al snel de link gelegd met de Sharks… * Om nog even in Toronto te blijven. Er zou een team uit Californië meerdere first-round picks overhebben voor Auston Matthews… * Zach Werenski en de Columbus Blue Jackets zouden na de draft in gesprek gaan over hun gezamenlijke toekomst. De winnaar van de Norris Trophy lijkt het wel gezien te hebben bij de Jackets en zint op een vertrek. * Geluiden over een vertrek van Connor Hellebuyck worden steeds sterker en nu Buffalo in het bezit is van een fourth-overall zou daar zomaar een trade uit voort kunnen vloeien…
Het lange wachten is voorbij. Komende nacht begint eindelijk het nieuwe NFL-seizoen. Vanaf dit seizoen gaan we de previews op een andere manier doen. Aan de hand van vier vragen kijken vier van onze redacteuren vooruit naar de komende wedstrijden. Deze week dus de start van het nieuwe seizoen.
1. Naar welke wedstrijd (niet je eigen team) kijk je het meest uit?
Marc Dorenbos: “Ik ben heel benieuwd naar Bills – Texans! Ik denk dat dit seizoen een make or break jaar wordt voor C.J. Stroud, dus ik ben nieuwsgierig naar hoe hij voor de dag komt. Verder is de Texans defense natuurlijk iets waar je je altijd op kan verheugen. Benieuwd hoe Josh Allen zich daar tegenover gaat houden.”
Toon Aerts: “Ik mag hier dus niet de rematch van Super Bowl LX zeggen… Doe mij dan maar Bengals-Buccaneers. De Bucs hebben net al hun contractissues opgelost met de verlenging van Baker Mayfield en zullen zich willen bewijzen. Rond de Bengals leeft er wel wat optimisme en ik ben benieuwd of ze dat meteen zullen kunnen waarmaken. Maakt Joe Burrow van de Bengals weer must see TV?”
Timothy Donsen: “Misschien een onverwachte keuze, maar de Bears tegen de Panthers kijk ik erg naar uit. Beide teams wisten vorig seizoen te over te performen, en hopen dit seizoen zelfs nog beter te zijn. Daarnaast hebben de twee teams een belangrijke connectie. Beide QB1’s zijn verkregen door een enorme trade met elkaar, waarbij de Panthers toekomstige assets ruilde voor QB Bryce Young. Een jaar later wisten de Bears QB Caleb Williams op nummer één te kiezen. Wie van de twee QBs brengt zijn team naar 1-0?”
Arnold van der Werff: “Toch wel Broncos @ Chiefs. Meteen een divisiewedstrijd die bepalend kan zijn voor het seizoen van beide teams. Het is een beetje onduidelijk hoe de Chiefs ervoor staan, terwijl de Broncos alleen maar sterker zijn geworden. Ik ben heel benieuwd of Bo Nix dat volgende stapje kan zetten en zijn team kan leiden naar een overwinning op het team dat je nooit moet afschrijven zolang Mahomes er zit. Al is de vraag hoe fit hij nu is als hij start aan de wedstrijd.”
2. Van welk team heb je totaal geen beeld hoe die ervoor staat?
Marc Dorenbos: “Ik vind het heel moeilijk inschatten hoe goed (of slecht) de Eagles op dit moment zijn. Ik ben benieuwd hoe goed Devonta Smith als echte WR1 is na het vertrek van A.J. Brown. Maar ik kan dat op dit moment echt niet inschatten.”
Toon Aerts: “De Kansas City Chiefs. Patrick Mahomes heeft weer eens alle verbeelding getart door al in Week 1 opnieuw fit te zijn na zijn zware knieblessure. Maar in welke vorm zal hij op het veld staan? Ik kan mij moeilijk inbeelden dat hij meteen opnieuw de beste Mahomes zal zijn. Ik heb ook de indruk dat hun defense zwakker is dan de afgelopen jaren, maar met Steve Spagnuolo als DC weet je natuurlijk maar nooit.”
Timothy Donsen: “De Washington Commanders. Na vorig jaar enorm slecht te zijn geweest, en het jaar ervoor enorm goed, is het onduidelijk voor mij wat ik mag verwachten van de Commies. Jayden Daniels is weer gezond en hoopt dat heel het jaar te blijven, maar dat is geen garantie door zijn speelstijl. Het duo van HC Dan Quinn en GM Adam Peters is in hun eerste twee jaar ook heel ‘hit-or-miss’ geweest. Het lijkt vooral een hoop ‘meh’ voor veel geld.”
Arnold van der Werff: “Chargers. Ze lijken wel sterker, maar de O-line is wederom dubieus. Hoe gaat Harbaugh ervoor zorgen dat hij zijn team zo compleet mogelijk houdt en de gebreken op die posities zoveel mogelijk verbloemd.”
3. Welke underdog gaat in de eerste week winnen?
Marc Dorenbos: “De Saints gaan de Lions verslaan. De Saints waren vorig jaar al beter dan ze credit voor kregen en de magie van de Lions heb ik afgelopen jaar maar mondjesmaat teruggezien na het vertrek van Ben Johnson. Ik denk dat de Lions nog wel eens een zwaar jaar tegemoet kunnen gaan.”
Toon Aerts: “De Giants zullen de Cowboys verslaan. Tyler Smith ging op IR, waardoor de O-line van de Cowboys plots grof wild wordt voor een op papier geweldige pass rush van de Giants. Ik denk dat de troepen van kersvers head coach John Harbaugh de Cowboys met (gezonde) agressiviteit zullen overweldigen en nipt zullen winnen. Nipt, want het blijft tenslotte een divisieduel!”
Timothy Donsen: “Laat ik nog een keer de Carolina Panthers benoemen. Ondanks dat de Bears een erg goed gecoacht team zijn, hebben de Panthers iets wat vorig jaar hun veel succes bracht: ‘heart and soul’. De Panthers zijn een knokploeg die lastig te verslaan zijn. Vegas denkt dat de Panthers zomaar weer onderaan de NFC zullen bungelen, maar ik denk dat niet. De Panthers starten knap 1-0 tegen de Bears.”
Arnold van der Werff: “49ers. Donald doet nog niet mee bij de Rams en ik denk dat hun aanpak beter zal werken dan die van McVay en de Rams. Die vliegen zo laat pas naar Australië dat ze daar geen profijt van gaan hebben. Los van de fanbril die ik op heb, lijkt het me een mooie open wedstrijd voor het publiek daar om de NFL nog meer wereldwijd populair te maken.”
4. Welke speler ga je in de eerste wedstrijd extra goed in de gaten houden?
Marc Dorenbos: “Ik ben benieuwd hoe A.J. Brown het gaat doen nu hij ballen van Drake Maye gaat vangen. Ik heb er zin in!”
Toon Aerts: “A.J. Brown. Hij kwam als een soort messias naar de Patriots en mag het meteen opnemen tegen een fenomenale defense. Speelt hij bevrijd en haalt hij meteen 100+ receiving yards? Of kunnen de Seahawks hem direct lamleggen? Devon Witherspoon vs. A.J. Brown, een match-up om van te smullen!”
Timothy Donsen: “Jaxson Dart. Na een veelbelovend begin in zijn eerste jaar ben ik benieuwd wat hij zal laten zien in jaar 2. Met een hele nieuwe staf en een competente HC zal Dart alleen maar beter kunnen worden, toch? Naast zijn talent door de lucht is elke run die hij maakt spannend. Met een abonnement op de blue medical tent is het wachten om te zien wat hij heeft geleerd deze offseason. Daarnaast komt zijn grote vriend Cam Skattebo terug van zijn blessure en kunnen de Giants zomaar verrassen in Week 1.”
Arnold van der Werff: “James Cook. Hij had vorig jaar een heel goed seizoen bij de Bills en treft nu meteen een enorm sterke defense bij de Texans in week 1. Ik ben heel erg benieuwd of hij zijn groeicurve kan doorzetten in het komende seizoen.”
Op dinsdag 29 september (23:00 uur Nederlandse tijd) schieten Carolina Hurricanes en Florida Panthers het seizoen 2026 – 2027 in gang. Het aftellen is begonnen en bij SportAmerika doen we dat traditioneel met onze voorbeschouwingen. De komende 32 dagen nemen we elke dag een team onder de loep in onze 32-in-32 serie. We eindigen op 29 september met titelhouder Carolina Hurricanes. Vandaag is het de beurt aan een talentvolle groep, waar het al jaren niet lukt om fit te blijven: New Jersey Devils.
TERUGBLIK OP HET SEIZOEN 2025-2026
Blikken we terug op het seizoen van New Jersey Devils in 2025-2026, dan kunnen we ons er eigenlijk makkelijk van afmaken. In principe zouden we gewoon de preview van vorig jaar of zelfs die van een jaar eerder kunnen gebruiken. Telkens werden de Devils voor het seizoen namelijk aangewezen als een kandidaat voor de Stanley Cup en telkens schoot de ploeg (veel) tekort. Twee jaar geleden haalden ze in het eerste seizoen onder Sheldon Keefe weliswaar nog de play-offs, maar ging het al in de eerste ronde mis. Vorig seizoen konden ze zelfs al na 82 wedstrijden op vakantie. Met een zevende plek in de Metropolitan Division en 87 punten kwamen de Devils veel tekort voor het postseason. En wéér werd er gewezen naar de vele blessures.
Of dat laatste helemaal terecht is, valt te betwijfelen. Inderdaad miste de nieuwbakken American Hero Jack Hughes de nodige wedstrijden door een raar incident tijdens een diner, maar sterkhouders als Nico Hischier, Jesper Bratt en Dawson Mercer hadden “gewoon” 82 wedstrijden achter hun naam. Duiken we in de statistieken, dan zien we dat de Devils kansen in overvloed kregen. Toch waren er slechts zes teams met minder goals dat het gezelschap van Sheldon Keefe. De oorzaak is snel gevonden, want alleen bij de Calgary Flames haperde het vizier nog meer dan in New Jersey. Met een schotpercentage van nauwelijks 9% win je niet overdreven veel wedstrijden.Dit bewezen de Devils vorig jaar.
WISSELING VAN DE WACHT
Eind vorig seizoen nam de franchise afscheid van GM Tom Fitzgerald en verving hem uiteindelijk door de 48-jarige Sunny Mehta. Een man uit de buurt, die prat gaat op het gebruik van data en analyses. Wie op dat moment een totale verandering bij de Devils verwachtte, kwam tot nu toe bedrogen uit. Niet dat die er helemaal niet waren, want nog voor de draft eind juni had voormalig second-overall pick Simon Nemec al een andere werkgever. De verwachtingen waren enorm hoog toen de jonge Slowaak naar Jersey kwam. Misschien wel té hoog, want het lukte de blueliner niet om deze waar te maken. Samen met Maxim Tsyplakov ging Nemec voor onder meer twee first-round picks en een second-round pick naar de Flames. Daar in Calgary doet Nemec voor nu wel een stapje terug om er straks twee vooruit te zetten.
Een andere opmerkelijke move van Mehta kreeg vlak voor de start van free agency gestalte. Jacob Markstrom moest in 2024 het keepersprobleem van de Devils oplossen, maar helaas kregen ze in New Jersey nooit de beste versie van de inmiddels 36-jarige Zweed te zien. In dat licht bezien is het best knap dat Mehta in ruil voor Markstrom in Evan Rodrigues en Jesper Boqvist twee bruikbare NHL-krachten uit deze trade wist te slepen. In de wondere wereld van de nieuwe contracten deed Sunny Mehta ook een kleine duit in het zakje. De naam van Nico Hischier zong rond in vele geruchten, maar voor een jaarsalaris van $ 11.7 miljoen houdt Mehta zijn captain aan boord. Daarmee doen de Devils goede zaken, want zowel aanvallend als defensief is de Zwitser van levensbelang voor deze club.
AANVALLENDE DIEPTE
Op aanvallend gebied zat de nieuwe GM niet stil. Arseny Gritsyuk maakte vorig seizoen zijn debuut in de NHL en deed dat met 13 goals en 31 punten in de 66 wedstrijden die hij speelde. Voor Mehta was dat reden genoeg om de 25-jarige Rus een nieuw driejarig contract voor te schotelen. Uit de vijver met free agents werd Anthony Mantha opgevist. De bijna 32-jarige winger nam de tijd om zijn keuzes af te wegen en tekende op 15 juli voor twee seizoenen bij de Devils. In de winger krijgt Sheldon Keefe in elk geval een speler die wel raad weet met zijn kansen. We hadden het al even over het schotpercentage in Jersey, maar laat dat nou het sterke punt van Mantha zijn. Hij zit nu al twee seizoenen (ver) boven de 20%. Het mag dan misschien niet de meest spectaculaire naam zijn, maar de Devils hebben wel degelijk scorend vermogen aan de ploeg toegevoegd.
Met Hischier hebben we één van de belangrijkste schakels in de ploeg al genoemd. Waarschijnlijk nog een tandje belangrijker is Jack Hughes. De man die de VS goud bezorgde tijdens de Winterspelen is, mits fit, één van de beste spelers in de league. Helaas voor Hughes en de Devils ontkomen we er niet aan om dat tussenzinnetje even te plaatsen. Van zowel Hischier als Jack Hughes mag verwacht worden dat ze voor Keefe de kar trekken. Zij magen daarbij hulp verwachten van de sterke Timo Meier en Jesper Bratt. Die laatste werd tien jaar geleden in de zesde ronde van de draft opgepikt en heeft zich daarna meesterlijk ontwikkeld.
ONTWIKKELING
Die ontwikkeling staat bij Dawson Mercer, ook een zekerheidje in de top six, misschien wel een beetje stil. De voormalig first-rounder miste geen wedstrijd sinds zijn debuut, maar blijft telkens hangen rond de 40 punten per seizoen. Afgezien van 2022-2023 toen hij aftikte op 56 punten. Hij zal samen met Hischier en Mantha waarschijnlijk de tweede aanvalslijn gaan vormen. Dalen we een treetje af naar de derde, dan verwachten we daar Gritsyuk, Evan Rodrigues en Connor Brown te zien. Tellen we de productie van dit drietal over vorig seizoen bij elkaar op, dan komen we op zo’n 40 doelpunten. Niet schokkend, maar toch ook niks om je voor te schamen. Zeker voor een team dat snakt naar depth scoring is dit alleszins acceptabel.
Op de vierde lijn zien we de teruggekeerde Boqvist. De nu 27-jarige Zweedse center speelde de eerste vier seizoenen in zijn loopbaan al in het rood-zwart. Hij haalde toen al twee keer de dubbele cijfers wat aantal goals betreft en zal daar nu opnieuw op mikken. Leeftijdgenoot Cody Glass en de wat oudere Stefan Noesen zien we vermoedelijk ook terug in de bottom six. Glass zal zijn leven lang die allereerste draft pick in de geschiedenis van de Golden Knights blijven, maar Cody moet inmiddels oppassen dat hij niet als eeuwig talent in de boeken gaat. Met 19 goals beleefde hij vorig seizoen op dat vlak een prima jaar, maar het is voor hem nu zaak om dit door te trekken. Dertiger Noesen stond lang bekend als een harde werker, maar heeft in New Jersey toch ook zijn neusje voor de goal gevonden.
WAKKER
Met Training Camp al in zicht schudden de Devils vorige week de trade markt wakker. Mehta was bereid een first-round pick en second-round pick in 2028 op te geven om Luke Evangelista vanuit Nashville naar New Jersey te halen. Daarmee doen de Predators prima zaken, want die pikten de 24-jarige winger zes jaar geleden op in de tweede ronde. Als je de loopbaan van Evangelista echter een beetje volgt, dan kom je al snel tot de conclusie dat er nog veel rek in deze speler zit. Hij wordt elk seizoen nog beter en in New Jersey zal dat de depth scoring zeker ten goede komen.
Op de blauwe lijn behandelden we al even het vertrek van de talentvolle Nemec. Niet eens zo heel diep van binnen hadden we verwacht op deze plek ook het afscheid van Dougie Hamilton te bespreken. Rond de trade deadline kwam zijn naam veelvuldig voorbij in de geruchtenstroom, maar vooralsnog zit de routinier met dat mooie schot nog altijd bij de Devils. Het is niet ondenkbaar dat de aanvallend ingestelde Hamilton gekoppeld wordt aan de veel defensievere Jonas Siegenthaler. Net als Hamilton is de 29-jarige Zwitser in het bezit van een contract dat hem tot 2028 aan de Devils bindt. Dat is nog een jaar langer dan Brenden Dillon, wiens contract komende zomer al afloopt.
KOMT ‘IE WEL, OF KOMT ‘IE NIET?
Het is niet voor niets dat we die contracten hier opeens bespreken. We verwachten nog wel wat mutaties op die blauwe lijn komend seizoen en dan ligt het voor de hand dat de genoemde drie in aanmerking komen voor een eventuele trade. Brett Pesce, Johnathan Kovacevic en Luke Hughes liggen namelijk allemaal voor langere tijd vast. De belangrijkst mutatie die we verwachten heeft met die laatste achternaam te maken. Het is geen geheim dat Quinn Hughes samen wil spelen met zijn broers Jack en Luke. De Devils zullen dan wel (veel) ruimte in het salarishuis moeten maken én de oudste Hughes moeten verleiden met een roster waarmee hij (met zijn broers) om de prijzen kan spelen. Het werd zijn voorganger verweten dat die het niet voor elkaar kreeg Quinn naar New Jersey te halen en Mehta zal er alles aan gelegen zijn om niet in diezelfde valkuil te lopen.
VRAAGTEKENS
Al veel eerder in deze preview kon je lezen dat Jacob Markstrom vertrokken is bij de Devils. De ervaren Zweed was dan niet de beste versie van zichzelf, maar laat wel een flinke leegte achter. Jake Allen deed het als sidekick van Markstrom prima en lijkt in New Jersey zelfs bezig aan zijn beste periode sinds jaren. Om hem nou direct de verantwoordelijkheid te geven die de rol van starter met zich meebrengt, is dan weer een totaal ander verhaal. Getuige zijn nieuwe contract ziet Mehta het wel zitten in Nico Daws als eventuele backup van Allen. De 25-jarige Duitser heeft ook zeker talent, maar bij een ploeg dat mee wil doen om de knikkers verwacht je tussen de palen toch in elk geval één figuurlijk zwaargewicht. Daar brengt aan het aantrekken van David Rittich niet echt verandering in. Big Save Dave kende een paar jaar geleden in LA een opleving, maar kon als backup op Long Island geen potten breken vorig seizoen.
We laten daarom hier het bommetje maar even vallen. Connor Hellebuyck zou dé oplossing voor New Jersey Devils zijn. En andersom. In een Metropolitan Division die niet overloopt van de kwaliteit kunnen de Devils met het vastleggen van deze goalie een plekje in de play-offs al bijna reserveren. Daarnaast beschikt deze club over de middelen om een trade voor Hellebuyck mogelijk te maken. De Devils – net als de Sabres bijvoorbeeld – worden ook wel als serieuze kandidaat gezien. Stel dat Mehta een dergelijke trade ook echt van de grond krijgt, dan stijgt New Jersey Devils ongetwijfeld met stip op het lijstje van titelkandidaten. Mocht dat inderdaad lukken, dan stijgen de Devils met stip op het lijstje met titelfavorieten. Blijft het in New Jersey bij ’t trio Allen, Daws en Rittich dan heeft de redactie van SportAmerika een stuk minder fiducie…
VOORSPELLING
Aanvallend is New Jersey er dit offseason echt wel op vooruit gegaan, defensief is er weinig veranderd en onder de lat hebben ze ingeleverd. Als Keefe gaat spelen met het motto dat ze er minimaal één meer maken dan de tegenstander, hoeft dat laatste geen probleem te zijn. En voor ons als volgers is het in dat geval natuurlijk heerlijk om de Devils te zien! De kans dat Keefe zich daadwerkelijk zo opstelt, lijkt niet zo groot. In zijn derde jaar als coach heeft hij resultaten nodig en die hoopt hij vermoedelijk te behalen middels goede organisatie op het ijs. Toch is het in onze ogen voor Keefe het overwegen waard om gewoon lekker ten aanval te trekken.
Met dat aanvallende potentieel moet een plek in de play-offs (makkelijk) haalbaar zijn. Zeker als ze het daar onder de lat nog op orde krijgen de komende weken of maanden. Cruciaal is het wel (weer) dat de Devils dit keer heel blijven. In de twee voorgaande jaren braken hen de vele blessures telkens op. Hoewel dit steeds lastiger of ongeloofwaardiger wordt, kun je dat nog steeds onder pech scharen. Overkomt dit de Devils nu nóg een keer, dan lijkt er toch structureel iets mis en wordt het tijd voor Sunny Mehta om de organisatie op dat vlak ook eens tegen het licht te houden. Tot het tegendeel bewezen is, tippen we deze Devils in elk geval voor een top 3-klassering in de Metropolitan Division.
Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In het laatste deel de Super Bowl Champ die veel gaten op te vullen heeft: de Seattle Seahawks.
De Seahawks overtroffen iedereen afgelopen seizoen, waardoor veel spelers ook in trek waren in Seattle. Sam Darnold leek als herboren en de hoop is dat hij dit niveau kan aanhouden. Natuurlijk was er hier en daar een dipje, wat we op veel grotere mate van hem gewend zijn, maar hij wist deze te beperken tot een paar games.
Ook was dit het echte breakthrough seizoen van Jaxon Smith-Njigba, die als absolute leider van de offense een enorme impact maakte. Tel daar nog de ijzersterke defense bij op en het superteam was geboren. Zo wonnen ze hun tweede Super Bowl ooit, nadat ze in 2014 de Broncos overrompelden. Met toch wel wat vertrokken sterren, vooral op defense, is het de vraag hoe goed dit collectief dit jaar zal presteren.
FREE AGENCY
De grootste namen vertrokken vooral bij de kampioen van vorig seizoen. Zo gingen cornerback Tariq Woolen (naar de Eagles), edge rusher Boye Mafe (naar de Bengals) en safety Coby Bryant (naar de Bears) allemaal weg. De Seahawks haalden vervolgens niet echt directe vervangers voor deze gaten, maar vulden dit voornamelijk op via de draft.
Het grootste verlies gaat misschien wel Kenneth Walker III zijn die naar de Chiefs ging. De running back en Super Bowl MVP tekende een lucratief contract bij Kansas City, waar hij de opvolger is van Isaiah Pacheco, die weer naar de Lions ging. Ook hier werd een rookie als oplossing gekozen, waardoor het de vraag is hoe de nieuwe offensive coordinator Brian Fleury deze gaat inpassen. Klint Kubiak vertrok namelijk om head coach bij de Raiders te worden.
NFL DRAFT
Met de laatste pick in elke ronde hadden de Seahawks dus de opdracht om vooral spelers te draften die de ontstane vacatures moesten opvullen. Zo draften ze in de eerste ronde running back Jadarian Price van Notre Dame om het verlies van Walker op te vangen. Als RB2 achter Jeremiyah Love, die door Arizona werd gedraft, heeft hij misschien niet de college ervaring die je zou willen voor een beoogde starter in de NFL. Bovendien ving hij in zijn drie jaren maar 15 passes, waardoor hij in de passing game geen grote rol zal spelen. Met JSN als ster receiver is dit misschien niet nodig, maar het biedt wel minder opties voor Mike MacDonald.
Verder kozen ze dus voornamelijk defensieve pieces voor Aden Durde om in te passen. In de tweede ronde kozen ze dan ook een safety in Bud Clark, maar die moeten ze al direct missen. In de preseason game tegen de Titans brak hij namelijk in de eerste play zijn enkel, waardoor hij op season ending IR is gezet. Een flinke klap, omdat hij toch wel op weg was om speeltijd te krijgen. De in de derde ronde gedrafte cornerback, Julian Neal van Arkansas, gaat een backup zijn voor Josh Jobe. Dit betekent wat meer diepte voor Seattle, die de overige defensieve draftees op de practice squad houdt. Alleen offensive guard Beau Stephens van Iowa staat nog op het roster, om achter Anthony Bradford te dienen.
OFFENSE
Het vertrek van Walker en het draften van Price lijkt een omslagpunt voor de offense, want die is nu flink verjongd. Met Rashid Shaheed hebben ze een hele snelle receiver, die voor de diepe ballen ontzettend nuttig is. Aan de andere kant hebben ze natuurlijk superster JSN die overall weer mee gaat doen om de WR1 van de NFL te zijn, zoals afgelopen seizoen. Tel daar nu Price bij op, die meteen zal gaan starten woensdagnacht tegen de Patriots. Als power back namen ze bovendien Emanuel Wilson van de Packers over, aangezien Zach Charbonnet een groot deel van het seizoen mist door een kruisbandblessure. Oude gediende Cooper Kupp zal ook als leider een duit in het zakje moeten doen, waarbij vooral de vraag is hoe fit hij kan blijven.
Een voordeel voor Fleury als nieuwe OC is dat de O-line helemaal in tact is gebleven en ook Sam Darnold fit aan het seizoen lijkt te gaan beginnen. Zet daarbij naast de receiver core nog tight end AJ Barner en alles lijkt redelijk bij het oude. Als Fleury, die overkwam van de 49ers waar hij tight ends coach was, hem ook kan inpassen, lijkt de offense opnieuw erg goed te zijn.
DEFENSE
Aden Durde komt voor een grotere uitdaging te staan dan zijn nieuwe collega aan de andere kant van de bal. Met Woolen, Bryant en Mafe zijn toch drie sterkhouders in de defense vertrokken. Zonder directe versterkingen moet hij dus een beroep doen op backups van vorig jaar die nu meer zullen moeten leveren. Tyrice Knight lijkt Drake Thomas in de nek te hijgen op de linebacker positie. De jonge speler moet echter Thomas, die net een nieuw contract heeft verdiend na afgelopen seizoen, nog wel even voor zich duiden.
Met Ernest Jones IV aan de andere kant, lijkt het lastig om het grootste deel van de snaps te gaan spelen. Hem gemotiveerd houden en uitzicht bieden op meer, is dus voor Durde, maar ook MacDonald een belangrijke taak.
CONCLUSIE
De Seahawks zijn natuurlijk the team to beat, maar de ontstane vraagtekens aan beide kanten van de bal zijn wel iets om in de gaten te houden. Met Price voor Walker lijkt op running back een op een een vervanger te zijn gevonden, maar zijn gebrek aan veel ervaring kan een rol gaan spelen gedurende het seizoen. Verder is de defense enorm sterk, maar moeten ook daar nieuwe sterkhouders gevonden worden. Zolang JSN en Darnold blijven leveren, zullen ze echter gemotiveerd zijn om het team in winnende posities te brengen.
Al met al zijn ze zeker een van de favorieten voor de divisie, maar met de terugkeer van Aaron Donald bij de Rams, die naast Myles Garrett gaat spelen, is het afwachten hoe sterk de concurrentie gaat zijn. Als Darnold consistent blijft spelen, mag je rekenen op opnieuw een geslaagd seizoen voor Seattle.
Voorspelling: 12 – 5
Lees hier alle artikelen in de NFL 32-in-32 reeks voor het aankomende seizoen!
Op dinsdag 29 september (23:00 uur Nederlandse tijd) schieten Carolina Hurricanes en Florida Panthers het seizoen 2026 – 2027 in gang. Het aftellen is begonnen en bij SportAmerika doen we dat traditioneel met onze voorbeschouwingen. De komende 32 dagen nemen we elke dag een team onder de loep in onze 32-in-32 serie. We eindigen op 29 september met titelhouder Carolina Hurricanesen vandaag de franchise die in 2024 – 2025 op een seconde na de tweede ronde van de play-offs miste, maar het voorbije seizoen als een grijze muis door de NHL wandelde: St. Louis Blues.
Het seizoen 2025 – 2026 van St. Louis Blues behoort onderaan de streep toch wel tot de categorie ‘frustrerend’, maar gaf het aan de andere kant toch ook een aantal opstekers en was er op sommige momenten zelfs reden tot optimisme. Desondanks was het na de geweldige campagne ‘24 – ‘25 — waarin Winnipeg Jets tot de laatste seconde van Game 7 op de knieën zat — een flinke aderlating dat de franchise de verwachtingen niet waar kon maken en op vier punten na het postseason miste.
Op speelronde één waren de Blues een meer dan gemiddelde wildcard kandidaat met een mooie mix van gevestigde namen en een toenemende jonge prospect core. Met Thomas, Kyrou, Buchnevich en Holloway als matadoren op de aanval en Suter, Parayko, Broberg, Fowler en Binnington op respectievelijk de blauwe lijn en between the pipes was er genoeg reden tot optimisme.
De Blues kwamen gedurende het seizoen echter geen moment in hun ritme. Hoewel de blauwhemden vanaf het begin in de buurt van de wildcard posities bleven, ging de ploeg van Jim Montgomery na de kerst gigantisch onderuit. Tussen 29 december en het begin van de Olympische onderbreking noteerden de Blues een erbarmelijk 5-12-1 record met maar liefst een achterstand van veertien punten op de wildcards.
BLESSURES EN GEBREK AAN PRODUCTIE
Het grootste pijnpunt lag met name op de aanvallende diepte en bijbehorende productie. De Blues noteerden slechts 230 treffers en bungelden een behoorlijke tijd zelfs onderaan de NHL in GF/G, waarmee het de instabiliteit op de blauwe lijn ook niet kon verbloemen.
Natuurlijk was ook het fenomeen ‘blessure’ een behoorlijke boosdoener bij de Blues en miste Robert Thomas behoorlijk wat speeltijd en onderging hij begin februari zelfs een kleine ingreep. Na de Olympische break keerde de nieuwe captain van St. Louis terug en gaf de grauwe Blues direct weer kleur. Thomas eindigde het seizoen op 64 punten (25 goals, 39 assists) in 64 wedstrijden waarvan hij er maar liefst 31 in de laatste twee maanden van het seizoen noteerde.
Op het gebied van jonge honden kreeg Jimmy Snuggerud meer dan terecht de credits toebedeeld. De 22-jarige Amerikaan schoot in zijn rookie-season 51 punten (21 goals, 30 assists) bij elkaar en kreeg uiteindelijk in de Calder Trophy verkiezing her en der zelfs wat stemmen. Ook Dylan Holloway bewees andermaal dat de offer sheet die de Blues hem uitdeelden in de zomer van 2024 allesbehalve onterecht was. Ook Holloway was en fuego na de Olypische onderbreking en kwam in totaal tot 51 punten (waarvan 34 na Milaan).
Uiteindelijk strandden de Blues met 86 punten en een vijfde plaats in de Central Division op een paar punten van de wildcard posities, maar was de ploeg na de Olympische Spelen één van de beste ploegen in de NHL (17-5-3 record) en zal er ondanks wisselingen van de wacht andermaal stiekem gehoopt worden op play-offs.
RETOOL OP DE TOP-SIX
St. Louis Blues vangt het seizoen 2026 – 2027 aan met een aanvallende depth chart die jonger, dieper en meer in balans is ten opzichte van vorig seizoen. Zo, het kan maar gezegd zijn. De grootste verandering vond uiteraard eind juni plaats, toen forward Jordan Kyrou van St. Louis Blues naar Washington Capitals verkaste. In ruil voor de diensten van de 28-jarige winger kwamen Connor McMichael, Milton Gastrin en een first-round pick richting Missouri.
Hoewel het vertrek van de Canadees pijnlijk is, zijn de fans toch lichtelijk optimistisch ingesteld. Robert Thomas is zoals zojuist benoemd de nieuwe kersverse captain en heeft met name vorig seizoen een mooie chemie ontwikkeld met Dylan Holloway en Jimmy Snuggerud, die daarmee naar alle waarschijnlijkheid het nieuwe top-trio voorop zijn. Holloway is sinds zijn komst vanuit Edmonton vertrokken en geeft met zijn combinatie van snelheid, fysiek en schot de Blues wat stabiliteit op de wing.
Waar het op de eerste lijn “status quo” is, verwelkomen de blauwhemden op de tweede lijn maar liefst twee nieuwe gezichten. Connor McMichael kwam zoals bekend over in de Jordan Kyrou trade, maar Mason McTavish kwam voor de gemiddelde ijshockeyfan toch wel enigszins uit de lucht vallen. Middenin de eerste ronde van de NHL Entry Draft van afgelopen juni maakte Gary Bettman een trade bekend, die Mason McTavish in ruil voor twee first-round picks (en Kyle Masters) van Anaheim Ducks naar de Blues stuurde.
Aan hun zijde vinden we (op papier) Pavel Buchnevich, al is dat nog niet direct in de sterren geschreven. De 31-jarige Rus blijft één van de meest getalenteerde forwards van het pak, maar heeft sinds zijn career-best seizoen ‘21-‘22 (76 punten) niet meer dat niveau kunnen aantikken.
BOTTOM-SIX IS VRAAGTEKEN
Laat er geen misverstand over bestaan. Ook op de bottom-six zijn er een aantal positief in het oog springende namen die de Blues kunnen laten swingen, maar overall gezien lijkt hier de sleutel tot aan- of afhaken te liggen.
Het is op papier wel een prima mix van ervaren krachten en jonge honden daaromheen spelend. Centraal in het middelpunt van die aandacht zal ongetwijfeld Dalibor Dvorsky staan — met overigens in zijn kielzog Justin Carbonneau en Otto Stenberg —. De 21-jarige Slowaak werkte het voorbije seizoen zijn eerste echte NHL-seizoen af en kwam in 71 wedstrijden tot 21 punten (twaalf goals, negen assists). Op de Olympische Spelen was de jonge forward één van de aanvallende lichtpunten bij Slowakije en ligt het in de lijn der (upside) verwachting dat hij een stap in zijn ontwikkeling zal maken.
Jake Neighbours en Pius Suter vergezellen Dvorsky op de derde lijn, maar kan met name Neighbours nog wel eens wat hoger op de line-up belanden. De 24-jarige Canadees wordt met vier NHL-seizoenen in de benen al als een gevestigde naam gezien en weerlegt uitstekende cijfers voor een speler op de ‘middle-six’. Op “vier” Ross Johnston (overgekomen als FA vanuit Anaheim), Jack Finley en Alexey Toropchenko.
WIE GAAT DE LEIDING NEMEN OP DE BLAUWE LIJN?
Ook op de blauwe lijn zijn er de voorbije maanden wat wisselingen van de wacht geweest in Missouri. Natuurlijk kennen we allemaal het afscheid van Justin Faulk die tijdens de voorbije Trade Deadline richting Detroit vertrok, maar met de komst van Brandon Carlo vanuit Toronto heeft het Front Office in ieder geval geprobeerd wat defensieve zekerheid in te bouwen.
Het is weliswaar appels met peren vergelijken, maar de Blues hadden defensief dringend behoefte aan wat stay-at-home zekerheid. De 29-jarige Carlo is exact het type speler voor head coach Jim Montgomery die deze ‘checkbox’ aankruist en de aanvallender ingestelde Faulk moet doen vergeten. Overgekomen vanuit Toronto brengt Carlo fysiek, lengte en ook een ijzersterke penalty-kill mee richting Missouri.
Brandon Carlo, acquired by STL, is a stay-at-home defenceman with long reach. Not as physical as you'd expect for his size, shoves more than he hits. Brings next to nothing with the puck. pic.twitter.com/UbPbwXxjcu
Alle ogen zullen op de top-lijn vooral gericht zijn op Philip Broberg en Logan Mailloux, die elkaar vorig seizoen al geregeld als sparringpartner tegenkwamen. Het duo is jong, fysiek sterk en geeft de Blues op lange termijn stabiliteit (hoewel Mailloux op moment van schrijven als aankomend RFA in de boeken staat).
Voor de balans kiest Montgomery op de tweede lijn — waarschijnlijk — voor Cam Fowler en Colton Parayko. Je hoeft niet eens een case te bouwen om Parayko naar de eerste lijn te verplaatsen, maar de inschatting van SportAmerika is dat de Blues de blauwe lijn wat meer door elkaar gaan husselen komend seizoen. De boomlange Canadees behoeft verder weinig introductie en blijft één van de absolute sterkhouders van St. Louis. Kersverse aanwinst Carlo treft op het derde paar Tyler Tucker of Theo Lindstein aan zijn zijde, take your pick.
BLIJFT IE OF BLIJFT IE NIET?
Between the pipes is de situatie nogal mistig te noemen. Jordan Binnington is al sinds jaar en dag het vertrouwde gezicht in de ‘blauwe cirkel’, maar met het laatste jaar van zijn zesjarige $6 miljoen dollar AAV contract voor de boeg begint de situatie voor de 33-jarige Canadees nogal nijpend te worden.
Als in een sprookje vloog de goalie het ijs op halverwege het seizoen 2018 – 2019. De Blues stonden stijf onderaan en de komst van de toen 25-jarige sluitpost veranderde alles. Met een 23-5-1 record en een duizelingwekkend .927 sv% plaatste St. Louis zich niet alleen voor het postseason, maar won het uiteindelijk — mede onder leiding van Binnington — ook de Stanley Cup. In de seizoenen daarop was de Canadees een stabiele factor in het de line-up van de Blues. Hoewel het Front Office op sommige momenten niet doortastend (en verstandig) beleid voerde, noteerde Binnington alleen in het seizoen 2022 – 2023 een sv% onder de .900. Tot aan vorig seizoen.
Natuurlijk vergeten we gemakshalve niet zijn prima prestaties voor Canada tijdens de voorbije Olympische Spelen in Milaan, maar in de NHL waren de prestaties van Binnington zwaar door de ondergrens heen. Een .873 sv% en een 3.33 GAA maakten hem tot één van de slechtste goalies van het voorbije seizoen.
Alle ogen zullen niet onterecht gericht zijn op Joel Hofer, die de meubelen in 2025 – 2026 geregeld redde. De 25-jarige Canadees nam het stokje moeiteloos over van ‘JB’ en verzamelde in 43 starts een .909 sv% en 2.61 GAA. Het geeft head coach Jim Montgomery in ieder geval genoeg stof tot nadenken, niet in de laatste plaats omdat Binnington naar verluidt oren heeft naar een nieuwe franchise.
VOORUITBLIK
De grote vraag voor St. Louis Blues richting 2026-2027 is eigenlijk vrij simpel: kan de ploeg de lijn van het sterke slot van vorig seizoen doortrekken? De 17-5-3 reeks na de Olympische break liet zien dat er in Missouri wel degelijk voldoende kwaliteit aanwezig is om mee te doen om de wildcards. Tegelijkertijd was de dramatische periode daarvoor een duidelijke waarschuwing dat de bodem ook erg diep is.
Met het vertrek van Jordan Kyrou en de komst van onder meer Connor McMichael en Mason McTavish heeft het Front Office duidelijk gekozen voor een jongere en diepere aanval. Vooral de verdere ontwikkeling van Snuggerud en Dalibor Dvorsky kan bepalend worden voor de vraag of de Blues gedurende een volledig seizoen voldoende productie kunnen leveren. Defensief is er met Brandon Carlo meer balans binnengehaald, al blijft het de vraag wie uiteindelijk de leiding op de blauwe lijn neemt.
Al met al lijken de Blues opnieuw een echte wildcard-outsider. Een play-offplek is zeker geen vanzelfsprekendheid, maar met de aanwezige jonge core, een aantal interessante wisselingen van de wacht is er in St. Louis reden om voorzichtig optimistisch te zijn. Eén ding staat vast: dit team zal komend seizoen snel moeten bewijzen dat het sterke eindschot van vorig seizoen geen incident was.
Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 31 het team dat na een onverwachte trip naar Super Bowl LX dit seizoen nog meer wil: de New England Patriots.
Het seizoen 2025 was één langgerekt sprookje voor de New England Patriots en hun fans. Na twee opeenvolgende seizoenen van slechts vier zeges, nam Mike Vrabel het stokje over en leidde hij zijn team naar 14 zeges en nog eens drie extra overwinningen in de play-offs. Pas in Super Bowl LX, tegen de Seattle Seahawks, kwam er een abrupt einde aan het sprookje. De Patriots bleken niet opgewassen tegen Sam Darnold en co. New England werd vorig seizoen geholpen door een historisch makkelijk speelschema, al was dat verre van de enige reden voor het succes. Zo was er de gigantische stap voorwaarts die tweedejaars quarterback Drake Maye zette onder een nieuw head coach-offensive coordinator duo. Maye verloor nipt de MVP-race van Matthew Stafford, maar veroverde de harten van alle Patriots-fans.
Toch kon Maye niet in alle rust toeleven naar het komende seizoen. Een schandaal met Mike Vrabel en een onvermogen hun beste verdediger een nieuw contract te laten tekenen domineerden de krantenkoppen in New England. De grote vraag is nu of deze offseason-problemen ook een impact zullen hebben op de prestaties in het reguliere seizoen. Met name Vrabel zal hopen van niet.
FREE AGENCY
Het waren dus voornamelijk negatieve verhalen die de nieuwscycli in New England -en zelfs ver daarbuiten- domineerden. Op 7 april raakte bekend dat Vrabel al jaren een buitenechtelijke affaire bleek te hebben met Diana Russini, een journaliste van The Athletic. Het kostte Vrabel niet zijn job, maar zijn imago van onfeilbare familieman kreeg een ferme deuk. Niet alleen deze affaire zorgde voor negativiteit rondom de Pats. Ook het uitblijven van een nieuw contract voor ster-cornernback Christian Gonzalez beroerde de gemoederen in Foxborough. Het zag er lang naar uit dat Gonzo de best betaalde cornerback in de NFL zou worden, maar de onderhandelingen bleven maar aanslepen. Tot op vandaag is er nog steeds geen nieuwe deal getekend en volgens insiders zouden de onderhandelingen muurvast zitten.
UPDATE: Vlak voor het publiceren van dit artikel, op 8 september, maakten de Patriots bekend dat Christian Gonzalez een nieuw vierjarig contract heeft getekend ter waarde van 135 miljoen dollar. Daarmee wordt Gonzalez de best betaalde cornerback in de NFL.
Het was gelukkig voor Patriots-fans niet alleen maar kommer en kwel dit offseason. Zo deden de Pats hun uiterste best om Drake Maye een paar nieuwe wapens te geven. Wide receiver Romeo Doubs kwam over van de Green Bay Packers en de meest geanticipeerde trade in de NFL werd op 1 juni eindelijk een feit, toen A.J. Brown de Eagles verruilde voor de Patriots. Hij kostte een eerste en vijfde ronde pick. Brown was overigens niet de enige speler die zijn voormalige coach Mike Vrabel terugvond in New England. Ook safety Kevin Byard zag een reünie met Vrabel wel zitten. Verder gaven de Patriots dikke contracten aan nieuwe offensive lineman Alijah Vera-Tucker en nieuwe linebacker Dre’Mont Jones.
Aan uitgaande zijde viel op dat de Patriots al hun unrestricted free agents lieten gaan. Defensive end K’Lavon Chaisson, goed voor 7,5 sacks en wide receiver Stefon Diggs, goed voor 1013 receiving yards, waren daarvan de grootste namen. Kayshon Boutte was door de komst van A.J. Brown en Romeo Doubs overbodig geworden in de receiver room van New England en werd naar de Houston Texans getrade.
NFL DRAFT
De draft van de Patriots stond voornamelijk in het teken van het verbreden en verdiepen van hun roster. Geen van de draft keuzes staat op dit moment in de basis op de officieuze depth chart. Zowel de offense als de defense kreeg voldoende aandacht, met vijf offensieve keuzes en vier nieuwe verdedigers. Acht van de negen draft keuzes haalden het finale roster. Enkel running back Jam Miller uit Alabama (7e ronde) wist niet te overtuigen en haalde het roster niet. Haalde het dus wel: onder meer de eerste ronde-keuze Caleb Lomu, offensive tackle uit Utah. Lomu speelde in College vooral op left tackle, maar werd tijdens training camp ook regelmatig op rechts uitgespeeld. Hij zal zijn Patriots-carrière wellicht starten als swing tackle. Dat is de eerstvolgende back-up voor mocht er iets met een van de starters -op rechts of links- gebeuren.
In de tweede ronde ruilden de Pats zich omhoog op het bord om linebacker Gabriel Jacas uit Illinois te kunnen kiezen. Vrabel is duidelijk fan van de 22-jarige, maar hij zal zijn seizoen wel met achterstand starten. Hij miste de start van het training camp vanwege een operatie die hij had laten uitvoeren aan zijn knie. In de derde ronde van de draft kozen de Patriots tight end Eli Raridon uit Notre Dame. Raridon blonk uit tijdens training camp en mag meteen op veel speeltijd rekenen in New England. Zeker na het vertrek van Austin Hooper.
OFFENSE
Tegen alle verwachtingen in presteerde de offense van de Patriots uitstekend in 2025. New England was het op één na best scorende team in de NFL. Dat lag in grote mate aan het doorbreken van Drake Maye. Nu de MVP-runner-up zich een volledig seizoen én volledig offseason heeft kunnen inwerken in het systeem van OC Josh McDaniels, wordt verwacht dat hij het in 2026 nòg beter zal doen. Hij zal in ieder geval op papier betere wapens hebben om de ballen aan te verdelen. A.J. Brown, een drievoudig Pro Bowler en drievoudig All-Pro, zal geen boeken meer hoeven te lezen langs de zijlijn. Hij zal namelijk veelvuldig gezocht worden als onbetwiste nummer één receiver van dit team. Maar ook de verwachte WR2, Romeo Doubs, geldt als versterking. Daarnaast zal Maye nog steeds kunnen rekenen op DeMario Douglas vanuit de slot.
Op tight end kreeg één van de favoriete targets van Maye, Hunter Henry, een nieuw contract aangeboden. Ook rookie Eli Raridon zal zo goed als zeker meteen een grote rol spelen in de offense, hetzij als back-up van Henry, hetzij in 12-personnel packages. Het backfield ziet er grotendeels hetzelfde uit als vorig jaar. Rhamondre Stevenson lijkt nog steeds het grootste gewicht te zullen dragen. Toch hopen de Patriots dat TreVeyon Henderson in zijn tweede jaar een significante stap voorwaarts kan zetten. Hij toonde bij vlagen zijn enorme potentieel met een duizelingwekkende snelheid, maar de flitsen waren te zeldzaam. Reggie Gilliam kwam over van de Buffalo Bills, waardoor Josh McDaniels een volwaardige fullback heeft om uit te spelen.
De offensive line ten slotte is licht gewijzigd ten opzichte van 2025. De linie speelde zeker niet slecht vorig seizoen, maar toch werd Maye maar liefst 47 keer gesackt tijdens het reguliere seizoen en 21 (!) keer tijdens de play-offs. Garrett Bradbury, de center van vorig seizoen, werd naar Chicago verscheept, waardoor tweedejaars Jared Wilson naar zijn meer natuurlijke center-positie opschuift. Op left guard vinden we de nieuw aangetrokken Alijah Vera-Tucker. Left tackle Will Campbell krijgt een nieuwe kans. Hij startte het seizoen sterk, maar blesseerde zich aan zijn knie en kon na zijn terugkeer zijn initiële niveau niet meer halen. In de play-offs werd Campbell bij momenten compleet onder de voet gelopen. Verontrustend voor de #4 overall pick van 2025.
DEFENSE
Waar de offense op papier sterker oogt dan in 2025 is het bij de defense eerder het omgekeerde verhaal. En dan vooral wat de diepte van het roster betreft. Enkele onverwachte helden van 2025 verlieten New England. Andere sterkhouders zijn alweer een jaar ouder. Het wordt afwachten of Vadertje Tijd de Patriots uitstel van executie geeft. Toch is het niet zo dat de defense plots een grote zwakte is geworden in New England. De frontlinie bijvoorbeeld oogt nog steeds angstaanjagend met Christian Barmore en vooral Milton Williams als tweekoppig monster. De pass rush moet verzorgd worden door Harold Landry en nieuwkomer Dre’Mont Jones. Landry start het seizoen echter op de PUP (Physically Unable to Perform) lijst en wordt tot zijn terugkeer vervangen door Elijah Ponder. Ponder was een undrafted free agent in 2025 en haalde als rookie vier sacks. Ook rookie Gabe Jacas zal in de pass rush ingezet worden.
De superster van de Patriots-defensie is in de secondary terug te vinden. Cornerback Christian Gonzalez was één van de weinige lichtpunten bij de Patriots in de Super Bowl. Gonzo start zijn vierde seizoen in New England. Maar hoe zit het in het kopje? Gonzalez tekende nog altijd geen contractverlenging en lijkt niet met volle goesting op het trainingsveld te staan. Naast Gonzalez maken Carlton Davis en nickelback Marcus Jones opnieuw hun opwachting. Davis gaat zijn negende seizoen in de NFL in en kon pas vorig jaar voor ’t eerst een volledig seizoen afwerken. Zijn fysieke paraatheid blijft een twijfelgeval. Jones begint aan zijn vijfde seizoen in New England en haalde in 2025 het Second-Team All-Pro. Safety Craig Woodson kende een sterke rookie-campagne. Hij krijgt nu een drievoudig All-Pro en de interceptie-leider van 2025 naast zich. Kevin Byard is 33 maar bewees vorig jaar alvast dat hij nog niet versleten is.
(Update: zoals hierboven beschreven, heeft Christian Gonzalez pas een nieuwe megadeal getekend, die van hem de best betaalde cornerback in de NFL maakt)
Op papier lijkt de defense van de Patriots nog steeds heel sterk. Toch zeker de starters. Maar zoals gezegd, de leeftijd van enkele sterkhouders begint op te lopen. Mocht één of meerdere van de starters geblesseerd uitvallen, dan oogt de spoeling in de meeste linies eerder dun. Het zijn vooral rookies die als back-ups op de depth chart staan. Mike Vrabel en nieuwe DC Zak Kuhr (hij was het vorig seizoen al op interim-basis) zullen vooral hopen dat het blessurespook de New England-regio overslaat dit seizoen.
CONCLUSIE
Bevestigen is nooit makkelijk. Al helemaal niet voor verliezende Super Bowl-finalisten. Sinds 1989 slaagden 12 Super Bowl-finalisten er niet in het jaar nadien een positief record te halen. Van een makkelijk speelschema zullen de Pats schijnbaar ook niet meer kunnen profiteren. En het helpt evenmin dat de positieve vibes van 2025 hebben plaatsgemaakt voor negatieve geluiden tijdens het offseason. De pijlen lijken dus in een neerwaartse richting te wijzen. Toch hoeven Patriots-fans niet meteen te wanhopen. De offense is versterkt en Drake Maye, nog altijd maar 24 jaar jong, zou in principe nòg een stap voorwaarts moeten kunnen zetten. Als dat gebeurt, dan mag er zelfs wat regressie op defense zijn. Onder aanvoering van een sterke Maye kunnen de Patriots nog steeds meespelen voor winst in de AFC East. Als de puzzelstukken opnieuw goed vallen, is zelfs een nieuwe trip naar de Super Bowl een realistische ambitie.
Voorspelling: 12-5
Lees hier alle artikelen in de NFL 32-in-32 reeks voor het aankomende seizoen!
Op dinsdag 29 september (23:00 uur Nederlandse tijd) schieten Carolina Hurricanes en Florida Panthers het seizoen 2026 – 2027 in gang. Het aftellen is begonnen en bij SportAmerika doen we dat traditioneel met onze voorbeschouwingen. De komende 32 dagen nemen we elke dag een team onder de loep in onze 32-in-32 serie. We eindigen op 29 september met titelhouder Carolina Hurricanesen vandaag de franchise die na een twijfelachtig seizoen 2025 – 2026 aast op de play-offs, maar daarbij niet direct uitblinkt in sterkte en diepte: Nashville Predators.
Nashville Predators had 24 maanden geleden niet gedacht nu andermaal in de onderste helft van de 32-in-32 van SportAmerika besproken te worden, maar de geelhemden uit Tennessee zijn na de “wonderzomer” van 2024 nog geen moment de juggernaut geweest die men voor de Preds had bedacht. Nadat Nashville op een zevende plaats in de Central Division eindigde, waren de messen desondanks behoorlijk geslepen begin oktober.
Desalniettemin was de start van het seizoen andermaal desastreus te noemen. De ploeg van head coach Andrew Brunette deed na een zwakke maand oktober (4-6-2) er in november met een 4-7-2 record nog een schepje bovenop en stond het rond ‘december gehaktmaand’ al geruisloos in de onderste regionen van de Central.
Toch kwam er (eindelijk) wat leven in de brouwerij vanaf december en kantelde het momentum wat meer richting Nashville. Gestaag klommen de geelhemden op van een bottom-five positie op naar een sneaky kans op een wildcard ticket begin april. Helaas kwam de wederopstanding net te laat en gaf San Jose Sharks met een 3-2 overwinning (samen met LA Kings) op 13 april Nashville de definitieve knock-out. Terug naar de tekentafel. De potloden waren in ieder geval goed geslepen.
MAVRIK BOURQUE NIEUWE 1C IN NASHVILLE
Nashville Predators liet er na afloop van het seizoen geen twijfel over bestaan dat er flink wat spijkers met koppen geslagen moesten worden. GM Barry Trotz kondigde reeds in een eerder stadium zijn vertrek aan en op 2 juni jongstleden kwam Chris MacFarland over vanuit Colorado Avalanche en liet vanaf dag één van zich horen.
Toch beginnen we de aanvallende depth chart ‘gewoon’ bij Filip Forsberg. De Zweedse winger blijft de onbetwiste aanvalsleider en schoot ook het voorbije seizoen andermaal 40 treffers tegen de touwen en eindigde het seizoen op een totaal van 75 punten. Ook het komende seizoen zal Andrew Brunette sterk op Forsberg leunen, maar is de grote vraag wie hem gaat vergezellen op de eerste lijn. In de huidige projectie is er ruimte gemaakt voor Mavrik Bourque als nieuwe ‘1C’ in Tennessee samen met Matthew Wood aan de rechterkant, die de naar New Jersey Devils vertrokken Luke Evangelista moet doen vergeten.
De 24-jarige Bourque werd samen met blue-line collega Ilya Lyubushkin vanuit Dallas (in ruil voor een 2027 second-round pick en 2028 third-round pick) getrade en tekende enkele dagen later een zesjarige contractverlenging (6 x $5.5 miljoen). Het afgelopen seizoen speelde de jonge Canadees alle 82 wedstrijden voor de Stars en noteerde daarin 41 punten (twintig goals, 21 assists) en zal een belangrijke bouwsteen voor de Predators-toekomst zijn.
Mavrik Bourque was traded to the @PredsNHL after a breakout season in Dallas last year.
The newest member of the Predators joined #NHLTonight to discuss the trade, his new contract and more!
Op de tweede lijn vinden we ook komend seizoen het vertrouwde trio Steven Stamkos, Ryan O’Reilly en Jonathan Marchessault terug. Na een slap begin krabbelde vooral Stamkos op in de tweede helft van het voorbije seizoen en noteerde voor het eerst sinds zijn komst uit Tampa Bay meer dan veertig treffers (42). Hoewel Vadertje Tijd langzaamaan op de deur begint te kloppen, is het vertrouwen in het drietal nog altijd levensgroot.
Op de bottom-six word het echter pas echt interessant. Ross Colton kwam midden juni over van Colorado Avalanche en brengt fysiek en energie in de aanvallende line-up. Bovendien geeft zijn play-off ervaring bij de Avs eveneens een flinke opsteker. Nils Höglander strijkt neer vanuit Vancouver, waar hij een teleurstellend seizoen achter de rug heeft met een schamele productie van vijf punten. Desondanks heeft de Zweed nog genoeg potentie in het lijf van toegevoegde waarde te zijn bij de Preds.
Gaan we door met Jack Drury, die eind juni in een trade (voor Zachary L’Heureux en Fedor Svechkov) over kwam vanuit Colorado en daarmee herenigd wordt met onder meer GM MacFarland en Ross Colton. Hoewel zijn 27 punten in 82 wedstrijden niet direct tot de verbeelding spreken, zijn zijn onderliggende statistieken sneaky heel goed (waaronder een face-off percentage van 58.1%). Het vertrouwen in de 26-jarige Amerikaan is in ieder geval groot, getuige zijn contractverlenging van 5 x $4.5 miljoen dollar. In zijn kielzog tekenden ook Alex Kerfoot en Adam Edstrom bij de Predators.
STATUS QUO ACHTEROP
In tegenstelling tot de aanvallende lijnen hebben de Predators achterop juist voor continuïteit gekozen. Hetzelfde zestal verschijnt ook eind deze maand aan de start van speelronde één en heeft Andrew Brunette daarnaast de beschikking over aanwinst Ilya Lyubushkin (zie hierboven, red.). Een zegen, maar allicht ook een vloek daar de geelhemden vorig seizoen op plek 26 in de GA/G categorie eindigden.
Waar Forsberg de onbetwiste leider op de aanval is, is Roman Josi dat sinds jaar en dag op de blue-line. De 36-jarige Zwitser begint aan zijn zestiende seizoen in de NHL en kwam vorig jaar tot 55 punten (dertien goals, 42 assists) in 68 wedstrijden. Komend seizoen ligt alle ‘quarterback’ druk op de schouders van de captain en vindt Brady Skjei andermaal aan zijn zijde, die daarmee aan seizoen twee van zijn zevenjarig contract begint. Het is voor de fans te hopen dat Skjei een stap voorwaarts kan zetten en zijn twijfelachtige eerste seizoen kan doen vergeten.
Het tweede paar zal bestaan uit de aanvallend ingestelde Nick Perbix samen met of Nicolas Hague of aanwinst Lyubushkin. Zowel Hague als Lyubushkin zijn fysiek sterke (en aanwezige) blue-liners die als ideale sparringpartner voor Perbix kunnen fungeren. Justin Barron en Adam Wilsby zijn in de huidige prognose op het derde paar blauwe lijn ingeschaald.
FINSE TANDEM BLIJFT
Tussen de palen blijft het ook allemaal stabiel in Nashville. Juuse Saros en Justus Annunen zijn ook komend seizoen het vertrouwde goalie-duo, maar zal met name Saros een tandje bij moeten schakelen om weer als echte puntenkiller gezien te worden.
Afgelopen seizoen kwam de Finse superster tot 59 wedstrijden en met een totaal van 1519 reddingen voerde hij het NHL-klassement aan. Toch was het onderaan de streep ondermaats voor Saros-begrippen. Natuurlijk was de goalie op bepaalde momenten in het seizoen vintage, maar is zijn .894 sv% en 3.16 GAA geen indrukwekkende stat-line. Daarbij moet uiteraard niet in het oog verloren worden dat de blue-line eveneens ondermaats presteerde en de Predators met 267 goals tegen op een 26e plaats in de NHL eindigde, maar wat meer stabiliteit between the pipes is geen overbodige luxe komend seizoen.
De taak aan back-up Justus Annunen om die stabiliteit te waarborgen. De Fin had weliswaar geen bijster indrukwekkende cijfers op de front, maar was underlying stiekem erg goed. In de gehele NHL eindigde de 26-jarige Fin als tweede in high-danger saves against en tiende in het klassement quality starts. Als Annunen deze vorm kan doortrekken en Saros daarbij het licht weer een beetje vindt, heeft head coach Andrew Brunette een prima tandem tot zijn beschikking.
VOORUITBLIK
Het wordt zonder twijfel een interessant seizoen in Nashville. De Predators hebben deze zomer duidelijk niet gekozen voor een volledige rebuild, maar evenmin voor het simpelweg doortrekken van de oude koers. Chris MacFarland heeft zijn stempel direct gedrukt met een aantal aanvallende toevoegingen, terwijl achterop juist voor continuïteit is gekozen.
Op papier is er genoeg kwaliteit om mee te doen om een wildcard ticket. Filip Forsberg blijft een elite doelpuntenmaker, terwijl Stamkos, O’Reilly en Marchessault nog altijd over voldoende ervaring en offensive kwaliteiten beschikken. De toevoegingen van Bourque, Colton, Höglander en Drury geven de forward group bovendien meer diepte en vooral meer mogelijkheden.
De grootste twijfels liggen echter achterop. Roman Josi blijft op 36-jarige leeftijd de absolute spil van de blue-line, maar vorig seizoen gaf aan dat de rest van het pak simpelweg te vaak steken liet vallen. Met vrijwel hetzelfde zestal zal Nashville dus moeten hopen op een stevige bounce-back. En ook tussen de palen ligt werk. Juuse Saros zal na een ondermaats seizoen weer richting zijn oude niveau moeten groeien, terwijl Justus Annunen moet bewijzen dat zijn sterke underlying statistieken geen toeval zijn.
Daarmee voelt 2026–27 als een soort do-or-die voor de Predators. Nashville heeft vorig seizoen laten zien dat het na een dramatische opening toch nog kan komen bovendrijven, alleen bleek dat uiteindelijk niet genoeg.De Predators hebben zichzelf een nieuwe kans gegeven. Nu is het aan de ploeg om te bewijzen dat deze versie van Nashville daadwerkelijk beter is dan de vorige.
Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 30 het team dat bijna helemaal intact bleef en niemand als échte kanshebber lijkt te zien; de Denver Broncos
De Broncos kenden een fantastisch seizoen met Bo Nix aan het roer als quarterback. Met een record van 14-3 en een diepe run in de play-offs kon Denver het seizoen geen kroon geven. De Patriots waren na de blessure van Nix te sterk en speelden de Super Bowl. Sean Payton zal met niets minder genoegen nemen dit jaar, dus laten we eens kijken hoe ze ervoor staan!
FREE AGENCY
Als voornaamste toevoeging kwam ster wide receiver Jaylen Waddle over van de Miami Dolphins. De Broncos gaven daar hun first, third en fourth round pick in 2026 op, terwijl ze dus Waddle en de Dolphins’ fourth round pick kregen. Waar ze vorig jaar een duidelijke, consistente WR1 misten, hebben ze die nu dus toegevoegd aan hun team.
Aan de andere kant ging John Franklin-Myers naar de Titans en kregen ze niet echt direct een vervanger ervoor terug. Daardoor is er wel een belangrijke speler bij de defense weg. Ook safety P.J. Locke vertrok, want hij tekende een contract bij de Cowboys.
NFL DRAFT
In de draft had het toevoegen van defensief talent in eerste instantie de prioriteit, maar ze hadden geen picks in de eerste twee rondes. Hun eerste ronde pick hadden ze opgegeven in de trade voor Waddle. Door het wegvallen van talent waar ze op oogden in de tweede ronde, besloten ze naar achteren te traden tot pick 66 in ronde drie.
Daar kozen ze voor Tyler Onyedim van Texas A&M. Zo kregen ze toch nog een defensive tackle voor in de breedte, waarna ze voornamelijk offensieve spelers draften. Zo voegden ze nog Jonah Coleman als running back van Washington toe en offensive tackle Kage Casey van Boise State, zodat ze hun team vooral wat back-up options gaven.
OFFENSE
Met Jaylen Waddle is er een nieuwe ster in Denver. Hij zal het belangrijkste target van Nix moeten worden, waarbij Courtland Sutton en second year receiver Pat Bryant de core compleet maken. Het lijkt er dus sterk op dat de Broncos alleen maar sterker zijn geworden. Toch zijn er wat vragen op tight end, want waar er veel werd verwacht van Evan Engram, lijkt hij nu tweede zang te zijn. Adam Troutman wordt overal als TE1 gezien, wat toch wel een sneue gewaarwording is voor de back-up. Hij werd namelijk met hoge verwachtingen en een dik contract overgenomen van de Jacksonville Jaguars.
Het rennende duo RJ Harvey en J.K. Dobbins is ook nog samen, waarbij het vooral de vraag is of ze door blessures heen kunnen spelen en fit kunnen blijven. Voor het geval dat er toch iets met hen gebeurt is Coleman dus als derde RB gedraft.
DEFENSE
Net zoals bij de offense is er bij de defense weinig veranderd. Franklin-Myers vertrok bij het team, waarna er alleen in de breedte talent werd toegevoegd. Tycen Anderson kwam er op safety bij, nadat P.J. Locke eveneens wegging.
Op papier hebben ze dus nog steeds een fantastische defense staan met sterkhouders, zoals Pat Surtain II op safety en Nik Bonitto als linebacker. Mede daardoor waren ze vorig seizoen zo succesvol en zullen ze dit jaar ook weer meedoen om deze keer wellicht wél de Super Bowl te halen.
CONCLUSIE
De Broncos blijven op papier een team om sterk rekening mee te houden bovenaan de AFC. Met het toevoegen van een absolute ster als WR1 in Waddle laten ze hun ambitie nog maar eens zien. Als Nix geen vormen van regressie laat zien in zijn derde jaar, zal Sean Payton meer dan goed in staat zijn om een sterk team op het veld te zetten.
Al met al zijn ze zeker favorieten voor de divisie, al mag je de Chargers en Chiefs nooit uitvlakken. Met een gebalanceerd team zullen ze weinig wedstrijden echt in de problemen komen, blessures daargelaten. Verwacht een sterk Broncos team met een hoog plafond en stabiele bodem.
Voorspelling: 12 – 5
Lees hier alle artikelen in de NFL 32-in-32 reeks voor het aankomende seizoen!
We gebruiken cookies om ervoor te zorgen dat onze site zo soepel mogelijk draait. Als je doorgaat met het gebruiken van deze site, gaan we er vanuit dat je ermee instemt.
