De NFL-redactie van SportAmerika richt de blik op het nieuwe seizoen. Iedere dag belichten we een team in onze NFL Preview: 32-in-32, in volgorde van hun prestatie in 2015. Vandaag alweer de laatste editie van de preview en wel met de titelverdediger: De Super Bowl-winning Denver Broncos.
Terugblik
De Denver Broncos zijn toch wel de verrassende kampioen van vorig jaar. Natuurlijk hield iedereen rekening met het team, omdat coach Gary Kubiak beschikte over de beste verdediging van de NFL en een legendarische quarterback in Peyton Manning. Maar Manning had het minste jaar van zijn loopbaan en grossierde in intercepties. De verdediging hield het team overeind en het won de eerste zeven wedstrijden van het seizoen.
De volgende twee wedstrijden gingen echter verloren, en Manning raakte ook nog geblesseerd, waardoor back-up Brock Osweiler het spel moest gaan verdelen. De nieuwe quarterback blonk niet uit, maar wederom was het de defense die opstond en voor een 12-4 record zorgde.
Manning was in de tweede helft van de laatste competitiewedstrijd teruggekeerd, mede omdat Osweiler ook die wedstrijd niet kon overtuigen. Peyton werd hierdoor de starter in de play-offs en leidde zijn ploeg in twee spannende duels langs de Steelers en Patriots naar de Super Bowl. De Carolina Panthers hadden pas één keer verloren en waarom daarom de grote favoriet, maar ook Cam Newton kon weinig uitrichten tegen de verdediging van de Broncos en met Von Miller als MVP wist Denver de Super Bowl met een overtuigende 24-10 zege te winnen.
Free Agency
De free agency van de Broncos draaide vooral om de quarterback van de toekomst. Manning besloot na het winnen van zijn tweede ring met pensioen te gaan. Osweiler leek zijn natuurlijke opvolger te worden. Het enige wat Denver moest doen is hem vastleggen voor meerdere jaren. Maar de Broncos wilde dit pas doen nadat Manning bekend zou maken door te gaan of niet. Terwijl iedereen wist dat Peyton niet terug zou komen, verspilde Denver kostbare tijd en Osweiler koos er voor om een lucratief contract in Houston te ondertekenen.
Hierdoor zaten de Broncos ineens zonder quarterback. De ploeg haalde Mark Sanchez van de Philadelphia Eagles voor een draftpick, maar een succes was dit niet, want Sanchez maakte geen enkele indruk in de voorbereiding en is al weer weg in Denver en is nu de backup in Dallas.
Ook buiten de spelverdelerpositie was het een “offseason from hell” voor de Broncos. Met Malik Jackson (Jaguars) en Danny Trevathan (Bears) vertrokken er twee belangrijke steunpilaren van de sterke verdediging van de Broncos. Hiervoor kwam er nauwelijks kwaliteit terug. De enige lichtpuntjes voor de fans in The Mile High City waren de contractverlengingen van Super Bowl MVP Von Miller en die van running back C.J. Anderson. Hoewel de ploeg de Anderson waarschijnlijk ook wel voor minder geld vast had kunnen leggen.
NFL Draft
Ook in de NFL draft speelde een quarterback de hoofdrol. In de eerste ronde koos GM John Elway voor Paxton Lynch, waarschijnlijk de quarterback van de toekomst in Denver. Hoewel Lynch waarschijnlijk een jaar nodig heeft om aan de NFL te wennen is hij de reden dat Sanchez kon vertrekken, want Lynch heeft de positie als backup verdiend.
In de tweede en derde ronde kozen de Broncos voor twee verdedigers, namelijk Adam Gotsis en Justin Simmons. Gezien de sterkte van de verdediging van Denver wordt van hen niet meteen verwacht dat ze een basisplaats weten te veroveren. Wel zullen Simmons en Gotsis er voor kunnen zorgen dat de vaste starters in de defense af en toe rust kunnen nemen.
Van de rookies zal Devontae Booker waarschijnlijk het meeste speeltijd krijgen. De running back is voor komend seizoen een mooie aanvulling naast C.J. Anderson en zou volgend seizoen wel eens de starter van de Broncos kunnen zijn.
Offense
Wie is nu de nieuwe quarterback geworden? Niet Osweiler, Lynch of Sanchez is de opvolger van Peyton Manning, maar Trevor Siemian. Vanaf het begin heeft Kubiak aangegeven dat Siemian een goede optie was als starter, maar niemand nam dit serieus. Ook omdat niemand Siemian kende. De quarterback had zelf niet eens verwacht dat hij in de draft van 2015 gekozen zou worden en had al een andere baan gevonden, namelijk vastgoedmakelaar in Chicago. Kenners zagen in Siemian de 22e quarterback van de draft van 2015, terwijl hij als zevende spelverdeler werd gekozen.
En Siemian bleef vorig seizoen op het roster van de Broncos staan. Hij kwam alleen tegen de Steelers één snap in actie om aan het einde van de eerste helft een knie te nemen om de tijd vol te maken. Deze onervaren en onbekende quarterback moet legende Manning vervangen bij de regerend kampioen.
En toch kan de situatie wel eens beter zijn voor Siemian dan verwacht, want vorig seizoen liep de aanval ook al vaak niet, dus zo veel gaan de Broncos er niet op achteruit met Siemian aan het roer. Met Emmanuel Sanders en Demaryius Thomas heeft Siemian in ieder geval twee spelmakers om de bal naar toe te gooien en ook over de grond gaat er voldoende gevaar uit van de backs. De offensive line is wel een zorgenkindje, want hier hebben wat wisselingen plaatsgevonden, waardoor deze tijd nodig kan hebben om goed op elkaar ingespeeld te raken.
Defense
Ondanks het vertrek van Malik Jackson en Danny Trevathan is de verdediging van de Broncos nog steeds de sterkste in de NFL. En waarschijnlijk met groot verschil. De Broncos gaan er dan ook vanuit dat hun verdediging ze in elke wedstrijd kan houden, ongeacht hoe de aanval presteert.
Het enige vraagteken in de verdediging is DE Jared Crick, die overkwam van de Texans. De verwachting is dat het spelen met de front seven van de Broncos het niveau van Crick omhoog zal halen en dat de lijn ook dit jaar weer de sterkste in de league zal zijn.
Prognose
De Broncos zijn geen favoriet om hun Super Bowl-titel te verdedigen. Maar helemaal afschrijven moet je Denver zeker niet. De ploeg heeft geen goed offseason gehad en op papier veel ingeleverd, maar Manning had vorig seizoen een passer rating van 67,9 en wist nog steeds de Super Bowl te winnen. Kan Siemian het echt zoveel slechter doen?
En mocht het inderdaad mogelijk zijn om minder te presteren dan Manning, dan hebben de Broncos altijd nog Lynch achter de hand. Alleen hoe snel kan hij zijn niveau aanpassen aan dat van de NFL? Je mag verwachten dat een eerste ronde pick in staat is een zevende ronde keuze uit de vorige draft uit het team te spelen.
De Broncos hebben in de eerste vier wedstrijden geen eenvoudig programma, met onder meer de Super Bowl rematch en een uitwedstrijd bij de Bengals. Daarna wordt het schema wat gunstiger en kan de ploeg langzaam werken aan het inpassen van Lynch als quarterback. Lynch heeft de meeste potentie en aangezien de AFC niet zo sterk is als de NFC gaan de Broncos gewoon een play-off plek scoren en de verdediging heeft afgelopen seizoen bewezen daar voor niemand bang te hoeven zijn.
Prognose: 11-5 en AFC Championship Game
Foto: Getty Images
32-in-32: Denver Broncos
SportAmerika 2016 NFL Power Rankings – week 1
Net als de collega’s van ESPN, FOX, YAHOO en NFL.com vinden wij ook wel eens ergens wat van en daarom presenteert SportAmerika dit seizoen met enige regelmaat de NFL 2016 Power Rankings.
Ben je het er mee (on)eens laat je dan vooral horen in de comments of via #sportam
Disclaimer: Deze rankings zijn gebaseerd op de mening van een enkele auteur.
NFL Update: Top pick Goff inactive tegen Niners
Jared Goff moet de eerste wedstrijd tegen de San Francisco 49ers vanaf de zijlijn toekijken. De eerste keuze van de afgelopen draft is door coach Jeff Fisher benoemd als derde quarterback van de Los Angeles Rams.
De Rams zullen het tijdens Monday Night Football doen met Case Keenum als starter en Sean Mannion als backup. Bij blessures of andere calamiteiten is punter Johnny Hekker de derde quarterback. De meeste ploegen nemen per wedstrijd maar twee quarterbacks mee, om zo meer ruimte te maken voor special team spelers.
Rollen omgedraaid
Waarschijnlijk is de wedstrijd tegen de Niners de enige wedstrijd die Goff in zijn gewone kleren zal moeten toekijken. Fisher liet al weten dat de rollen van Mannion en Goff bij de eerste thuiswedstrijd, een week later tegen Seattle, omgedraaid zullen worden.
De Rams willen hun toppick rustig brengen en Goff de gelegenheid geven om de hele NFL-entourage te ervaren zonder direct in actie te hoeven komen. Vanaf week 2 zal Goff dan ook waarschijnlijk de backup zijn en de verwachting is dat hij in de loop van het seizoen ook Keenum zal vervangen als starter. De Rams hebben tenslotte niet voor niets veel picks opgegeven om Goff te mogen kiezen in de afgelopen draft.
SportAmerika Football Pool
Doe mee met de SportAmerika Football Pool! Vul snel de seizoensvoorspelling en de voorspelling voor week 1 in! Speel mee en win! Deadline is donderdag 8 september 23:59.
Elliot vrijuit bij aanklacht geweld
Ezekiel Elliott zal niet worden vervolgd voor huiselijk geweld. Een ex-vriendin van de running back van de Cowboys had in juli een aanklacht ingediend tegen de rookie, maar vanwege tegenstrijdig en inconsistent bewijs heeft het Openbaar Ministerie van Columbus besloten Elliott niet te vervolgen.
Elliott heeft vanaf het begin meegewerkt aan het onderzoek, wat in zijn voordeel sprak volgens het OM. Het feit dat de nieuwe Cowboy niet vervolgd wordt, wil niet automatisch betekenen dat hij niet geschorst wordt, want het onderzoek van de NFL loopt nog. Een veroordeling door de rechter is niet noodzakelijk voor de league en de NFL kan dan alsnog tot het opleggen van een straf over gaan. Het is niet bekend wanneer de NFL haar onderzoek naar Elliott af denkt te ronden.
Patriots ontslaan Kline in plaats van ruil
After attempting to trade him to Philly then seeing that part fall thru, the #Patriots released OL Josh Kline, source said. Tough 24 hours
— Ian Rapoport (@RapSheet) 7 september 2016
Josh Kline leek gisteren nog op weg naar Philadelphia, als onderdeel van een trade van de Patriots, maar uiteindelijk is de offensive lineman ontslagen door New England. De 26-jarige speler werd gisteren op het laatste moment uit de trade gehaald, waarna de Patriots Kline onmiddellijk lieten gaan. De verwachting is dat Kline snel een andere club zal hebben, want de Eagles waren op het moment dat de trade werd aangekondigd al met meerdere teams in gesprek voor een vervolgruil. Nu is Kline, die vorig jaar 13 wedstrijden startte voor New England, niet meer afhankelijk van deze onderhandelingen en heeft hij de clubs voor het uitkiezen. Eric Rowe, die het ruilmateriaal voor Kline zou zijn, bewandelt wel nog steeds de omgekeerde weg en zal de Patriots verdediging gaan versterken.
Browns populaire bet in Las Vegas
Het succes van de Cavs en de Indians hebben gokkers doen inspireren om veel geld in te zetten op de Cleveland Browns. Een gok op de Browns levert ook het beste resultaat op, want een ingezette dollar levert 200 dollar winst op, terwijl geen enkel ander team meer dan 60 dollar per ingezette dollar oplevert. Er zijn meer mensen die voorspellen dat de Browns de Super Bowl winnen dan dat er ingezet is op elf andere teams, waaronder de Falcons, Redskins en Eagles
Voor de eigenaren van de casino’s is het niet te hopen dat de Browns dit wonder weten te voltooien, want dit levert ze het grootste verlies op. De kans dat het gebeurt is echter niet groot, want in de gokstad ligt de over/under voor overwinningen dit seizoen van de Browns op 4.
De meeste gokkers hebben dan vooral voor de grap ingezet op de grootste underdog. Zo ook fan Chris Hovan, die vijf dollar inzette op zijn favoriete ploeg.
“It was made strictly as a joke. I just wanted to place the ticket on the wall of my bar in the basement. I’ve been a season-ticket holder for 14 years and I know that the Browns are going to be horrible again this year.”
Foto’s: Getty Images
32-in-32: Arizona Cardinals
De NFL-redactie van SportAmerika richt de blik op het nieuwe seizoen. Iedere dag belichten we een team in onze NFL Preview: 32-in-32. Vandaag een ploeg met maar één doel, winst in Superbowl LI: de Arizona Cardinals
Terugblik
Iedereen die “All or Nothing” heeft gekeken (ga dat doen als je het nog niet gedaan hebt, het is te gek!) heeft kunnen zien wat een dramatisch einde het seizoen van de Arizona Cardinals had vorig jaar. Onder leiding van coach Bruce Arians en general manager Steve Keim werd er een topteam samengesteld. Met de van een knieblessure herstelde Carson Palmer als quarterback, een tweede jeugd voor Larry Fitzgerald als slot receiver naast andere top receivers als John Brown en Michael Floyd en de rookie runningback sensatie David Johnson stond de aanval als een huis. Dit resulteerde in een gemiddelde van ruim 30 gescoorde punten per wedstrijd.
Tel daarbij op een verdediging met toppers als de free safety Tyrann “The Honey Badger” Mathieu (die geblesseerd moest toekijken tijdens de play-offs), cornerback Patrick Peterson en defensive end Calais Campbell die per wedstrijd het aantal punten tegen onder de 20 wisten te houden en je ziet waarom de Cardinals op hun sloffen de NFC West wisten te winnen met 13 winst- en 3 verliespartijen.
In de play-offs volgde, na de verdiende bye week, de absoluut bizarre en geweldige Division– wedstrijd tegen de Green Bay Packers. In één van de beste wedstrijden van het seizoen leken de Cardinals op de overwinning af te gaan maar wist Aaron Rodgers de Packers met niet één maar twee hail marries naar Jeff Janis de stand alsnog gelijk te trekken. Fitzgerald stelde echter orde op zaken in overtime en sleepte de Cardinals eigenhandig naar de NFC championship game.
In die wedstrijd volgde echter de implosie tegen de Carolina Panthers, waar het jaar ervoor ook al van verloren werd in de play-offs. Carson Palmer, die tegen de Packers ook al matig speelde, werd vier keer onderschept en wist de bal ook nog twee keer te verliezen door een fumble. Met in totaal 7 turnovers is het lastig winnen en de Cardinals werden dan ook met 49-15 afgedroogd. Een anticlimax welke hard aankwam na een dominant seizoen.
Free Agency
De Cardinals waren blij met het team van 2015 en wisten de basisspelers te behouden. Van veteraan Dwight Freeney, binnen gekomen halverwege het seizoen om de pass rush wat extra’s te geven, werd weer afscheid genomen. Voor hem in de plaats wisten de Cardinals, via een trade met de Patriots, defensive end Chandler Jones binnen te halen. Een absolute upgrade en meteen de Cardinals’ gevaarlijkste pass rusher. Ook safety Tyvon Branch is een toegevoegde waarde en zal meer dan genoeg speeltijd krijgen.
Evan Mathis zal Jonathan Cooper gaan vervangen op de guard positie, iets wat de run game ten goede zal komen. 2015 eerste ronde pick DJ Humphries zal de plek van Bobbie Massie op right tackle gaan overnemen waardoor hij overbodig werd. Running back Chris Johnson, die zijn carrière nieuw leven in wist te blazen het afgelopen seizoen, back-up quarterback Drew Stanton en tight-end Jermaine Gresham kregen nieuwe contracten.
NFL Draft
De Cardinals lieten al eerder, door het draften van Tyrann Mathieu, zien dat ze een team zijn dat getalenteerde spelers een tweede kans gunt en daar het beste van weet te maken. Eerste ronde keuze van de Cardinals, defensive tackle Robert Nkemdiche valt in die categorie. De voormalig Ole Miss speler viel in december namelijk dronken uit een raam en kreeg vervolgens een boete voor marihuanabezit. Het talent van Nkemdiche staat echter buiten kijf. Als hij zich op football weet te concentreren zou hij meer dan genoeg speeltijd moeten krijgen in de sterke defensive line van de Cardinals.
De 2e ronde pick van de Cardinals ging naar de Patriots in de trade voor Chandler Jones, waardoor de Cardinals pas in de 3e ronde weer mochten draften. Daar kozen ze voor cornerback Brandon Williams. Een speler die pas één seizoen op zijn positie speelt en dus nog flink wat zal moeten leren. Hij heeft alle fysieke eigenschappen die een cornerback moet hebben maar zal dus nog aan zijn basis moeten werken. Daar zal hij niet rustig de tijd voor kunnen nemen door de blessure van starter Mike Jenkins, die zijn kruisband scheurde in een preseason wedstrijd en het hele seizoen zal missen. Grote kans dat Brandon Williams meteen in de basis mag beginnen dus. Harlan Miller, de 6e ronde pick, zal voor diepte moeten zorgen op de cornerback positie.
Evan Boehm, Marqui Christian en Cole Toner zullen zich moeten ontwikkelen en zijn vooral voor de toekomst gehaald.
Offense
De beste offense van het afgelopen seizoen is alleen nog maar sterker geworden. Door de toevoeging van Mathis in de offensive line zou de runninggame nog wat sterker moeten zijn. Waar vorig jaar runningback David Johnson nog rustig gebracht werd, zal hij dit seizoen vanaf het begin de starter zijn. Met Chris Johnson, die hersteld is van een beenbreuk, en Andre Ellington hebben de Cardinals drie uitstekende running backs.
Quarterback Carson Palmer zal zijn laatste twee play-off wedstrijden het liefst willen vergeten. Tijdens het reguliere seizoen speelde hij echter de sterren van de hemel, ondersteund door een geweldigde receiver groep met o.a. Michael Floyd, John Brown en good old Larry Fitzgerald. Zowel Palmer(36) als Fitzgerald(33) zijn echter weer een jaartje ouder. Coach Arians zal hopen dat ze hun niveau nog minimaal een jaar kunnen vasthouden maar weet dat de kansen om de superbowl te winnen met deze ploeg na het komend seizoen alleen maar kleiner zullen worden. De Cardinals zijn dus in een “win now” mode.
Defense
De komst van Chandler Jones, die alle downs op het veld zal blijven, in plaats van Dwight Freeney, die eigenlijk alleen de derde down voor zijn rekening nam, geeft de verdediging van de Cardinals een enorme boost. Het ontbrak de Cardinals namelijk nog wel eens aan een pass rush. De enige zwakke plek lijkt nu nog de cornerback positie te zijn. Mike Jenkins zal door zijn knieblessure dit seizoen niet in actie komen waardoor rookie Brandon Williams meteen voor de leeuwen gegooid gaat worden.
De rest van de verdediging staat als een huis. De defensive line met Calais Campbell, Frostee Rucker, Rodney Gunter, Ed Stinson, Josh Mauro, Red Bryant, Corey Peters en nu aangevuld met Robert Nkemdiche is belachelijk diep. Met de herstelde Tyrann Mathieu, die overal tegelijk lijkt te zijn en Pro Bowl cornerback Patrick Peterson hebben de Cardinals sterren in iedere linie.
Prognose
De Cardinals zitten in een divisie met de ijzersterke Seahawks. Vorig jaar wisten ze die voor te blijven. Op papier zijn de Cardinals weer wat beter geworden. Ze zouden dan ook, mits de juiste mensen fit blijven, de playoffs weer moeten halen. Hoe ver ze daarin kunnen komen lijkt afhankelijk van Carson Palmer. Tegen de Panthers was het pijnlijk om te zien wat er met de quarterback gebeurde. Bruce Arians staat echter bekend als een “quarterback whisperer” en zal daar zeker met hem aan werken. Op 8 oktober mogen ze op bezoek bij de Panthers laten zien dat ze geleerd hebben van de vorige wedstrijd. Als Palmer zijn play-off issues achter zich laat is de “sky the limit” voor deze Cardinals.
Prognose: 12-4, (NFC kampioen?)
Foto: Getty Images (archief)
32-in-32: Carolina Panthers
De NFL-redactie van SportAmerika richt de blik op het nieuwe seizoen. Iedere dag belichten we een team in onze NFL Preview: 32-in-32, in volgorde van hun prestatie in 2015. Vandaag het team dat vorig jaar slechts één keer verloor in het reguliere seizoen en in de Super Bowl stond: de Carolina Panthers
Terugblik
Iedereen wist wel dat de Panthers een talentvolle selectie hadden, maar dat ze zo dominant zouden zijn, kwam als een verrassing. De eerste vier wedstrijden hadden de Panthers niet de zwaarste tegenstanders. Toen ze in de vijfde wedstrijd in Seattle, de Seahawks wisten te verslaan, begonnen steeds meer mensen te geloven in de kracht van de Panthers.
Vooraf waren er de meeste twijfels over de aanval van de Panthers, mede door het verlies van receiver Kelvin Benjamin. Echter door een onbreekbare aanvalslinie en ‘Super’ Cam Newton wisten de Panthers aanvallend te schitteren. Ze wisten net niet ongeslagen te blijven in het reguliere seizoen. Nota bene de matige Atlanta Falcons brachten Carolina de enige nederlaag toe. In de play-offs lieten ze wederom zien hoe sterk ze waren, door eerst makkelijk te winnen van de Seahawks en vervolgens de Arizona Cardinals in de halve eindstrijd te slachten. De Panthers waren de favoriet in de Super Bowl, echter de defensie van Denver Broncos was ze te machtig.
Free Agency
De Panthers hebben zich vrij rustig gehouden gedurende free agency en hebben ook geen grote verliezen geleden. De organisatie is er op gebrand om het team zoveel mogelijk bij elkaar te houden, om meer successen te behalen de komende jaren.
Uiteindelijk verliet toch Josh Norman de ploeg. De organisatie trok de franchise tag in, waardoor hij direct een free agent werd. De Panthers hadden namelijk geen geloof in een contractverlenging in de toekomst, door de hoge eisen van Norman. De cornerback was één van de beste defensieve spelers vorig jaar. Echter wilden de Panthers de al 28-jarige Norman op basis van één topseizoen niet de hoofdprijs gaan betalen. De Washington Redskins wilden dat wel.
De Panthers trokken verder spelers aan voor de breedte. Zowel Paul Soliai en Gino Gradkowski moeten voor diepte zorgen in beide linies. Punter Andy Lee kwam via een trade met de Browns en Trenton Robinson heeft het definitieve team niet eens gehaald, mede door een blessure.
NFL Draft
De Panthers mochten aan het einde van de eerste ronde kiezen en kozen defensive tackle Vernon Butler. “Big Vern” moet op termijn de rol in het midden van de verdediging van Lotulelei gaan overnemen. Butler is ijzersterk tegen de run, maar moet nog werken aan zijn pass rush. In Short heeft hij in ieder geval een goede leermeester.
Na het verlies van Norman, moesten de Panthers op zoek naar nieuwe corners. Na Butler kozen ze maar liefst drie cornerbacks. In de tweede ronde kozen ze James Bradberry. Hij is een vrij lange corner, die daarmee past in de filosofie van de organisatie, net als Darryl Worley. Bradberry komt van een kleine school en had ook lager gedraft kunnen worden. Worley is minder een reach en meer gewend aan grotere tegenstand. Zack Sanchez heeft de selectie niet gehaald, maar is wel vastgelegd voor practice squad, net als tight end Beau Sandland.
Offense
Na een fantastisch seizoen met een teleurstellend einde, is Cam Newton dit jaar gebrand op revanche. De verwachting is, dat hij dit jaar nog betere cijfers kan gaan neerzetten dan vorig jaar. Zijn top is nog niet in zicht en hij zal dit jaar weer een stap voorwaarts zetten, vooral als leider. Goed nieuws voor Newton is dat zijn favoriete target Greg Olsen ook weer fit is, na een kleine rugblessure.
De aanval was vorig jaar gestoeld op een sterke running game, wat uiteindelijk ook hun zwakte bleek te zijn in de Super Bowl, toen de Broncos de box helemaal vol gooiden. Dit jaar wordt er meer van de passing game verwacht, omdat Kelvin Benjamin weer terugkeert en Devin Funchess weer een jaar verder is in zijn ontwikkeling.
De running game zal dit jaar minimaal net zo goed zijn als vorig jaar. Achter één van de beste aanvalslinies van de NFL zullen Jonathan Stewart en Mike Tolbert weer het nodige ground and pound-werk verrichten. Stewart zijn fitheid is elk jaar weer afwachten en het is daarom essentieel dat ze hem op tijd aflossen met Tolbert. Deze tandem zal fit moeten blijven, want achter hen is er momenteel weinig kwaliteit.
Defense
De kwaliteit van deze verdediging zit hem vooral in de voorste zeven spelers. De vier mannen vooraan weten de run game goed te stoppen en voor de nodige pressie te zorgen om de passing game te ontregelen. Kawann Short is de ster in het midden. De tackle is een van de beste interior pass rushers van de NFL. Hij noteerde vorig jaar maar liefst elf sacks. Star Lotulelei en Vernon Butler zullen veel roteren. Veteraan Charles Johnson en Kony Ealy zijn gemiddelde defensive ends, die niet overlopen van productie. De spoeling achter hun is dun en Johnson gaat zijn elfde seizoen in. Dit kan dus een zorgenkindje worden.
Het hart en ziel van de ploeg zit in het linebackers-corps. Deze linie is misschien wel de beste in de NFL. Shaq Thompson is een groeibriljant, die dit jaar waarschijnlijk echt zal doorbreken. Thomas Davis is de ervaren leider, die de boel bij elkaar houdt en Luke Kuechly is de regisseur in het midden. Zij zorgen met hun snelheid voor de nodige extra pressie vanuit het midden en vullen de gaten tegen de run. Deze linie moet extra hard werken dit jaar, om het te kort aan productie van voren te compenseren en de jonge secondary te ontlasten.
De secondary heeft een prima centrum met Kurt Coleman en Tre Bosten op de safety-posities. Echter aan de buitenkant is het dit jaar wel heel jong en onervaren. Naar alle waarschijnlijkheid krijgen beide rookies James Bradberry en Daryl Worley de kans zich te bewijzen. Het kan niet anders dat deze heren de nodige groeipijntjes zullen hebben en dat tegenstanders hiervan gebruik zullen maken. Het is te hopen dat beide corners zich snel aanpassen aan het niveau, anders wordt de start van het seizoen voor de verdediging erg zwaar.
Prognose
De Panthers hebben vorig jaar een fantastisch seizoen gedraaid, waarin de puzzelstukjes allemaal precies goed in elkaar vielen. Het team heeft veel sterke punten maar ook duidelijk een aantal zwakke. Zowel de aanval als de verdediging is van een hoog niveau, maar de vraag is alleen of ze vorig jaar niet boven hun kunnen hebben gespeeld.
Zonder twijfel zal Cam Newton dit jaar weer spectaculaire plays laten zien en bizarre cijfers noteren, maar of dat genoeg is voor weer tripje naar de Super Bowl, valt te bezien. In de verdediging is de spoeling erg dun op diverse posities. Vooral de secondary oogt kwetsbaar met twee rookie cornerbacks. De aanval daarentegen is op papier beter dan ooit. Zij zullen vooral in het begin het team moeten gaan dragen, zodat de verdediging zich verder kan ontwikkelen.
De verwachting is dat ze niet weer zo’n sensationeel record kunnen neerzetten als vorig jaar, omdat ze vooral in het begin van het seizoen nog wat groeipijntjes zullen ervaren in de verdediging. Ze zullen hun divisie vrij makkelijk winnen mede door gebrek aan concurrentie. De Panthers hebben mits hun sterren fit zijn een ploeg die van iedereen kan winnen, dus een plaats in de Super Bowl is mogelijk, maar de kans daarop is wel minder groot dan vorig jaar.
Prognose: 13-3
Bekijk alle afleveringen van 'The Evolution of Punk'
Voormalig WWE- en World Heavyweight Champion CM Punk maakt dit weekend zijn debuut in de Octagon tijdens UFC 203: Miocic vs. Overeem.
De afgelopen twintig maanden werd Punk op de voet gevolgd door documentairemaker Rory Karpf. In vier afleveringen wordt CM Punk zijn transitie van WWE-pro wrestler/sport entertainer naar UFC-vechter op een indringende, en soms pijnlijke, manier in beeld gebracht. Bekijk hieronder alle afleveringen:
Aflevering 1: THE GROUND UP
Aflevering 2: A LITTLE BIT CRAZY
Aflevering 3: HURT
Aflevering 4: CULT OF PERSONALITY
Video’s: UFC / Foto’s: WWE
NFL Update: Eagles en Patriots ruilen
Headlines
- Arian Foster starter voor Dolphins. DeVante Parker twijfel voor week 1.
- 49ers verlengen contract van ‘slimmed down’ Tank Carradine.
- Rob Gronkowski hervat training bij de Patriots.
SportAmerika Football Pool
Doe mee met de SportAmerika Football Pool! Vul snel de seizoensvoorspelling en de voorspelling voor week 1 in! Speel mee en win! Deadline is donderdag 8 september 23:59.
Forsett terug bij Ravens
Running back Justin Forsett werd afgelopen zaterdag gecut door zijn werkgever de Baltimore Ravens, maar tekende maandag weer een 2-jarig contract bij de ploeg uit Baltimore. Het contract is van dezelfde waarde als zijn vorige contract. Forsett werd in 2014 nog uitgenodigd voor de Pro Bowl. Hij raakte vorig jaar helaas geblesseerd in week 11. Forsett brak zijn arm en zijn seizoen was ten einde.
Terrance West is momenteel de startende running back met Javorius Allen als de back-up. De rookie Kenneth Dixon is geblesseerd geraakt, waardoor er een plek vrij kwam voor een derde back. Daarnaast plaatsten de Ravens twee spelers op de Injured Reserve lijst. Deze twee factoren zorgden ervoor dat de Ravens Forsett opnieuw aantrokken.
Headlines
- Bruce Miller ontslagen door 49ers na (2de) geweld incident.
- Matt Kalil en Xavier Rhodes hervatten training bij Vikings.
Eagles en Patriots ruilen
De Philadelphia Eagles en New England Patriots hebben een trade rond gemaakt. De Eagles sturen cornerback Eric Rowe naar de Patriots in ruil voor offensive lineman Josh Kline en een 4th round pick, dat mogelijk een 3rd round pick kan worden in de draft van 2018.
Rowe was een 2nd round pick in 2015, maar hij zat niet bij de eerste vier in de depth chart van de Eagles en zijn rol leek minimaal komend seizoen. De Patriots kunnen hem goed gebruiken, omdat ze momenteel erg krap zitten in het aantal cornerbacks. Kline leek een starter te zijn dit jaar, maar blijkbaar hebben de Patriots genoeg vertrouwen in hun andere interior lineman. De Eagles kunnen hem goed gebruiken voor de breedte.
Headlines
- Bills contracteren return specialist Brandon Tate.
- Drew Brees hoopt nieuw contract voor eerste speeldag rond hebben.
- Bijna geschorste Lane Johnson verwacht nog te spelen voor Eagles.
College Football: Week 1 recap
Wow! College Football is terug, en hoe? Het beste openingsweekend ooit stelde niet teleur. Grote verrassingen, spectaculaire plays en heel veel goed football.
Upsets
Op donderdagavond zette Appalachian State al bijna de toon voor een weekend vol verrassingen. In de uitwedstrijd tegen Tennessee wisten zij een overtime af te dwingen waarin Tennessee genoeg had aan een zeer gelukkige touchdown: 20-13.
No. 9 Tennessee hangs on to beat Appalachian St. in OT by fumbling into their own end zone
Yes, you read that right pic.twitter.com/gQ6k0EY4dZ
— Bleacher Report (@BleacherReport) September 2, 2016
Oklahoma kwam er tegen Houston minder goed vanaf. De vooraf als derde geplaatste Sooners konden het tegen de snelle Cougars niet bolwerken: 33-23. Ed Oliver (DT), Houston’s eerste 5-star recruit ooit, was fantastisch; 7 tackles en 2 sacks waren het resultaat.
Ook voor het als vijfde geplaatste LSU lijkt het nu al een lang seizoen te worden. Op Lambeau Field was Wisconsin met 14-16 te sterk. Leonard Fournette liep als een Heisman kandidaat, maar de Tigers offence kwam in totaal slechts tot 131 passing yards. Dat bleek onvoldoende om de stugge Badgers te verslaan.
Verder begon het seizoen zuur voor Notre Dame. In Austin (TX) wonnen de Texas Longhorns met 50-47 na een dubbele overtime. De manier waarop de overtime tot stand kwam was saillant; een Longhorns PAT werd geblockt, waarna deze door Notre Dame werd teruggelopen voor twee punten.
Alabama en Clemson
De finalisten van afgelopen seizoen deden allebei wat zij moesten doen. In het geval van Alabama zelfs meer dan dat. De Crimson Tide wonnen 52-6 van het weerloze USC. Alabama neemt met deze zege absoluut een voorschot op een herhaling van het afgelopen seizoen.
Dominant. Win. No. 1 Alabama lived up to the hype with a 52-6 win over No. 20 USC. pic.twitter.com/hmX0LU3NWk — ESPN CollegeFootball (@ESPNCFB) September 4, 2016
De Clemson Tigers hadden meer moeite, met Auburn. Heisman kandidaat Deshaun Watson kwam tot 19 completions uit 34 pogingen. Hij was daarmee goed voor een magere 248 yards, één touchdown en één interception. Wil Clemson dit jaar opnieuw de finale halen dan zal het beter moeten.
Overige uitslagen top 25
| Charlotte – Louisville | 14-70 |
| Kansas State – Stanford | 13-26 |
| Furman – Michigan State | 13-28 |
| Northwestern State – Baylor | 7-55 |
| Bowling Green – Ohio State | 10-77 |
| Hawaii – Michigan | 3-63 |
| South Dakota State – TCU | 41-59 |
| Rutgers – Washington | 13-48 |
| UCLA – Texas A&M | 24-31 |
| Miami (Ohio) – Iowa | 21-45 |
| North Carolina – Georgia | 24-33 |
| Southeastern Louisiana – Oklahoma State | 7-61 |
| UC Davis – Oregon | 28-53 |
| Massachusetts – Florida | 7-24 |
| Mississippi – Florida State | 34-45 |
Foto: Getty Images (Archief)
32-in-32: New England Patriots
De NFL-redactie van SportAmerika richt de blik op het nieuwe seizoen. Iedere dag belichten we een team in onze NFL Preview: 32-in-32, in volgorde van hun prestatie in 2015. Vandaag aan bod; de New England Patriots.
Terugblik
Vorig seizoen was het 46e van de New England Patriots in de NFL en alweer het 16e onder hoofdcoach Bill Belichick! De mannen uit Foxborough begonnen aan het seizoen als verdedigers van de Super Bowl en dus waren de verwachtingen hooggespannen. Jammer voor hen en hun fans: ze konden die niet helemaal waar maken…
Het seizoen begon extreem woelig, met de naweeën van Deflategate: het schandaal rond de slecht opgeblazen wedstrijdballen in de 2015 AFC Championship Game tegen de Indianapolis Colts. Voor wie zich dit niet zo goed meer kan herinneren; tijdens deze play-off wedstrijd op 18 januari 2015 zouden de Patriots geknoeid hebben met de ballen, waardoor die te zacht opgeblazen waren. Op 11 mei werd beslist dat quarterback Tom Brady hier mede verantwoordelijk voor was en hij werd voor vier wedstrijden geschorst. Brady pikte dit niet, ging in beroep en won: weg schorsing. Daarmee leek de kous af en Brady speelde het hele seizoen.
Tot 25 april van dit jaar. Na een nieuw beroep wordt Brady nu toch alsnog vier wedstrijden geschorst. De quarterback had het gehad met de vele rechtszaken en besliste de schorsing te aanvaarden deze keer.
Maar goed: uiteindelijk begonnen de Patriots sterk aan het nieuwe seizoen met tien opeenvolgende overwinningen. Zo kroonden ze zich in week 14 tot kampioen van de AFC East divisie. Dit al voor de zevende keer op rij, wat een evenaring was van het record voor meeste opeenvolgende divisie titels, scherp gesteld door de LA Rams in 1979. Uiteindelijk verloren de Patriots vier van hun laatste zes wedstrijden, waardoor ze alsnog met een 12-4 record het seizoen afsloten.
Ze werden tweede in de AFC, waardoor hun play-offs pas begonnen in de Divisional Round. In het eigen Gillette Stadium werden de Kansas City Chiefs verslagen met 27-20. Daarmee plaatsten ze zich voor het vijfde opeenvolgende jaar voor de AFC Championship game. Daarin waren de uiteindelijke Super Bowl Champions, de Denver Broncos, echter te sterk: 20-18.
Free Agency
Een in het oog springende toevoeging deze zomer is Martellus Bennett, de ervaren tight end vervoegde de rangen van coach Belichick als vervanger voor Rob Gronkowski. Bennet komt over van de Chicago Bears en staat bekend als een ervaren tight end die ook een goed blok kan zetten. Bovendien zorgde het aantrekken van Chris Hogan van de Buffalo Bills ervoor dat het er meer keuze is op de positie van wide receiver.
In de defensie zien we dat er vooral geïnvesteerd is in nieuwe krachten voor het zware werk aan de line of scrimmage. Defensive tackle Terrance Knighton werd aangetrokken als vervanger van Vince Wilfork, maar moest vorige week onverwacht alweer vertrekken. Defensive end Chris Long kwam dan weer over van de Los Angeles Rams. De 31-jarige brengt vooral ervaring bij aan de verdediging en kan zowel overweg met het verdedigen van de run als de pass. Tot slot zien we nog dat ook Shea McClellin naar Boston komt. Hij komt over van de Chicago Bears, die hem in 2012 nog in de eerste ronde gedraft hebben.
Aan uitgaande zijde zien we vooral de trade van veelbelovend defensive end Chandler Jones naar de Cardinals. Hij werd van de hand gedaan om salary-cap ruimte te maken. De Patriots hebben namelijk maar wat belangrijke pionnen die in hun laatste contractjaar zitten en die willen ze langer aan zich binden. Jones was nochtans de beste outside rusher van het team in de afgelopen drie jaar! 30 sacks en 7 forced fumbles verlaten zo Foxborough. Daarbovenop verloor de defensie linebacker Jerod Mayo. Hij ging met pensioen.
In de aanval geen opvallende vertrekkers, op wide receiver Brandon LaFell na dan. Na zijn topseizoen in 2014 kon hij niet meer aanknopen met goeie prestaties en dus mocht hij vertrekken. Hij gaat aan de slag in Cincinnati.
NFL Draft
De Patriots kwamen afgelopen draft pas in de tweede ronde aan de beurt. Met de 60e pick kozen ze voor Cyrus Jones, een cornerback van Alabama. Hij is een veelzijdige back die zowel aan de buitenkant als in de slotpositie uit de voeten kan. Leuk detail; vorig seizoen was hij de beste punt returner van het land met vier teruggelopen touchdowns.
In ronde drie hadden de Pats maar liefst drie keuzes en die spendeerden ze aan een guard (Joe Thuney van North Carolina State), een quarterback (Jacoby Brissett van North Carolina State) en een defensive tackle (Vincent Valentine van Nebraska). Thuney maakt meteen een kans in de basis te staan, aangezien op die positie vooral jonge concurrenten terug te vinden zijn (oa Bryan Stork en Shaq Mason). Brissett is de nodige versterking van de quarterback back-up postitie achter Brady en Garoppolo.
Tot slot nog de keuze uit de vierde ronde: Malcolm Mitchell van Georgia. Dit is een zeer talentvolle wide receiver die, ondanks dat hij in 2013 op één wedstrijd na het hele seizoen mistte door blessures, de derde beste wide receiver is in de geschiedenis van de Bulldogs. Hij behaalde namelijk 174 catches, 2 350 yards en 16 touchdowns.
Offense
Natuurlijk zullen alle ogen dit seizoensbegin gericht zijn op Jimmy Garoppolo, de vervanger van Tom Brady. Die laatste zal er voor het eerst sinds 2008 niet zijn. De eerste vier wedstrijden ligt alle druk op de schouders van de jonge Jimmy die aan zijn derde seizoen in de NFL begint. In zijn eerste twee seizoenen bij de Patriots startte hij nog geen wedstrijd en gooide amper 31 passes in de NFL. Het feit dat de Patriots beginnen met drie thuiswedstrijden op vier, is alvast leuk meegenomen. Al zal dat een schamele troost zijn in week 1, want dan volgt meteen een aartsmoeilijke verplaatsing naar de Arizona Cardinals. Wanneer de Patriots week 5 kunnen ingaan met een .500 of beter, dan zal dit een groot succes zijn!
Garoppolo maakte een goeie indruk tijdens het trainingskamp en de pre-season wedstrijden, maar het blijft toch uitkijken hoe Bill Belichick zijn youngster staande kan houden in de NFL. Hij zal daarbij de hulp krijgen van een ervaren clubje receivers dat je met reden bij de besten van de league kan noemen. Dan hebben we het over wide receivers Danny Amendola en Julian Edelman (beiden 30 jaar oud) en tight end Rob Gronkowski (27). Die laatste behoeft amper nog introductie en staat al jaren bekend als de beste tight end van de NFL. Als hij fit blijft… Want hij is niet alleen de beste, hij is ook best blessuregevoelig.
De running game wordt in afwezigheid van Dion Lewis geleid door een ware tank: LeGarette Blount, bijgestaan door James White die ook een aardig balletje kan vangen. Dion Lewis staat op de Reserve/PUP lijst met een aanslepende blessure aan de knie, die hij vorig jaar al opliep en waarschijnlijk een tweede operatie zal vergen. Jammer, want de jonge running back gaf blijk een uitstekende toevoeging aan de running game te zijn met zijn snelle bewegingen en kwieke handen.
De offensive line is al een tijdje een pijnpunt bij de Patriots, maar daar zou dit seizoen wel eens verandering in kunnen komen. Dante Scarnecchia werd namelijk teruggehaald uit zijn pensioen en toegevoegd aan de coaching staff. De man ging in 2014 op pensioen na een carrière van dertig jaar, maar keert nu dus terug. Hij krijgt vooral de taak om jonge spelers als rookie guard Joe Thuney, guard Shaq Mason, centre Bryan Stork en right guard Jon Cooper klaar te maken voor het grote werk. Left tackle Nate Solder staat al seen huis, maar moet het zonder zijn maatje Sebastian Vollmer doen, die op de PUP lijst staat met een blessure.
Defense
De defensie staat behoorlijk stevig in New England, met een front-seven die vooral zullen moeten zien het verlies van Chandler Jones op te vangen. Zijn vertrek was zowat het belangrijkste nieuws vanuit Foxborough, naast Deflategate. Defensive end Jabaal Sheard was de beste lineman bij de Patriots afgelopen seizoen, terwijl veteran Rob Ninkovich het wat liet afweten. Bovendien is die laatste de eerste vier wedstrijden geschorst komend seizoen voor het gebruik van verboden middelen.
Het is dan ook uitkijken naar hoe Trey Flowers het doet in zijn tweede jaar, nadat hij 2015 werd gedraft in de vierde ronde. Aan de binnenzijde van de voorste linie is het kijken of Malcolm Brown de goede lijn kan doortrekken na zijn uitstekende tweede helft van vorig seizoen. Linebackers Jamie Collins en Dont’a Hightower zijn dan weer bij de besten van de league en (on)tegensprekelijk het beste duo van de hele competitie.
De secondary van de Patriots zet je ook niet zomaar aan de kant. Met cornerbacks Malcolm Butler en Logan Ryan hebben de Pats jeugdig talent die beiden bij de top-25 beste cornerbacks van de NFL behoren. Op safety zit alles bovendien ook safe (pun intended). Devin McCourty is één van de beste spelers op zijn positie (vorig jaar zevende beste safety van de NFL), terwijl Patrick Chung niet moet onder doen (zesde beste safety).
Prognose
Twaalf wedstrijden zouden genoeg moeten zijn voor Brady om het team terug naar de nacompetitie te leiden. Het kan bovendien zelfs een voordeel zijn wanneer Brady pas in week 5 aan de bak moet. Dan kan hij namelijk frisser dan ooit januari tegemoet…
Hoe het toch mis kan lopen? Als de offensive line het opnieuw laat afweten en Garoppolo volledig onder de druk door gaat. Dan zouden de Jets wel eens een lastige klant kunnen zijn in de AFC East. En het is net het thuisvoordeel in de play-offs dat zo belangrijk is. Maar laten we eerlijk zijn: het is hard zoeken naar een reden waarom de Patriots niet één van de grote kanshebbers zijn op een nieuwe Super Bowl titel.
Prognose: 12-4
Photos: Getty Images
NFL Update: Eagles kiezen starter
Wentz start voor Eagles
De Philadelphia Eagles hebben officieel bekend gemaakt dat Carson Wentz de startende quarterback wordt dit seizoen. De rookie krijgt het vertrouwen van coach Doug Peterson om het seizoen te beginnen. Vorige week zou dit nog een verrassing zijn geweest, maar toen vertrok Sam Bradford ineens naar de Minnesota Vikings middels een trade, als vervanger van de zwaar geblesseerde Teddy Bridgewater.
Het vertrek van Bradford vergrootte de kansen van Wentz om als starter het seizoen te beginnen. Ondanks dat hij de laatste drie wedstrijden heeft gemist in de voorbereiding, krijgt hij toch het vertrouwen van coach Peterson. De Eagles hebben flink geinvesteerd om hem met de 2de pick van de draft te halen, via een trade met de Browns en willen hem graag het vertrouwen geven. Hopelijk krijgt hij wel de tijd en het krediet om zich het niveau eigen te maken, anders gaat de zoveelste jonge quarterback ten onder. Chase Daniel zal zijn back-up zijn.
Hester nog een jaar NFL
De Baltimore Ravens hebben return specialist Devin Hester voor één jaar vastgelegd. Hester speelde de laatste twee jaar voor de Atlanta Falcons en daarvoor acht jaar voor de Chicago Bears. Hij zat nog zonder werkgever en de Ravens waren nog op zoek naar iemand voor de rol van returner.
Hester deed al tweemaal een work out voor de ploeg uit Baltimore en kwam succesvol door de medische keuring. Hester is één van de beste returners aller tijden met 19 return touchdowns en de Ravens hopen dat hij dat aantal nog wat kan opschroeven komend seizoen.
Bears versterken aanvalslinie
De Chicago Bears hebben guard Josh Sitton voor drie jaar vastgelegd. De 3x All-Pro werd zaterdag gecut door de Green Bay Packers en tekende zondag een contract bij de ploeg uit Chicago. Sitton miste slechts twee wedstrijden in zijn carrière en zal naar verwachting vanaf het begin starten bij de Bears.
Verder gaven de Bears hun startende guard Kyle Long een nieuw vierjarig contract. Hij had nog twee jaar contract te gaan, maar de Bears wilden hun waardering laten zien aan hun first round pick van 2013, door hem te belonen met een nieuwe verbintenis.
Flinke klap voor defensie Steelers
Slecht nieuws voor de Pittsburgh Steelers. Linebacker Bud Dupree lijkt voorlopig nog uitgeschakeld. Hij wordt binnenkort geopereerd aan een gescheurde spier in zijn buik. Het lijkt er op dat de Steelers hem nog wel terug verwachten in het laatste deel van het seizoen, maar dat blijft afwachten.
De klap is erg groot voor een defensie die naarstig op zoek is naar meer sacks. Sinds 2010 wist niemand van de Steelers 10 of meer sacks te noteren. De verwachting was dat Dupree dit jaar de dubbele cijfers had kunnen halen en zijn doorbraak zou beleven. Helaas moeten deze verwachtingen voorlopig in de koelkast.
Overige headlines:
- J.J. Watt door medische keuring. Mag weer beginnen met trainen.
- Barack Obama vindt dat Kaepernick het (grond)recht heeft om te protesteren.
- L.J. McCray niet door medische keuring. Trade van 49ers naar Seahawks teruggedraaid.
- Green Bay Packers receiver Jordy Nelson is fit voor week 1.
- Redskins first round pick Josh Doctson hervat training.
- Kicker Robbie Gould released door Bears, na meer dan 10 jaar trouwe dienst.
- Julio Jones traint weer voor het eerste weer voluit vanaf woensdag.
- 49ers Bruce Miller gearresteerd vanwege geweld incident.
