Home Blog Pagina 552

NHL weekly: Oilers blijven kwakkelen, Calgary on fire

Hans Mulder
-
0


Deze week in de NHL Weekly: Connor McDavid en de Edmonton Oilers zitten in zwaar weer net nu de aartsrivaal uit Calgary aan de winnende hand is. Aan de oostkust gaat ’t in Washington beter dan verwacht. De Capitals voeren weer ouderwets de divisie aan. Voor Sprong en de Penguins was het een rustig weekje.

GAAN ER KOPPEN ROLLEN IN EDMONTON?

Het leek na vorig seizoen zo’n gemakkelijke voorspelling. De Edmonton Oilers zouden ouderwets de Pacific Division gaan domineren en vanaf daar ook de NHL. Met een toekomstig superster als Connor McDavid in de gelederen kon het niet anders dan dat de Oilers dit seizoen al de macht grepen in deze divisie.
De franchise uit Alberta bewijst dat er veel kan veranderen in een paar maanden. Ruim een half jaar geleden was het nog één van de mooie verhalen in de play-offs, maar nu zou het al een mirakel zijn als de Oilers die play-offs überhaupt zouden bereiken.
Tegen alle verwachtingen in bivakkeren de Oilers al het hele seizoen in de onderste regionen van de divisie. Het is een geluk dat de Arizona Coyotes ook in deze divisie spelen, want anders was het wel heel pijnlijk geworden voor Todd McLellan en zijn manschappen. De coach zit al enige tijd in een lastig parket en ook GM Peter Chiarelli lijkt niet heel stevig in het zadel te zitten. We weten allemaal dat de Oilers wel degelijk een aardig potje kunnen ijshockeyen, maar het wordt de coach kwalijk genomen dat de ploeg het maar zo weinig laat zien.

LOSING STREAK

Vlak voor de Christmas Break won Edmonton voor het eerst dit seizoen vier wedstrijden op rij. Het kerstdiner viel blijkbaar niet goed, want daarna volgde een losing streak van vier duels. Dat is eigenlijk het seizoen van de Oilers in een notendop: een paar goede resultaten worden afgewisseld met een groot aantal slechte resultaten.


Connor McDavid doet er echt alles aan om zijn ploeg op sleeptouw te nemen. De pas 21-jarige center staat halverwege het seizoen gewoon weer op 15 goals en 37 assists. Met 16 goals is Ryan Nugent-Hopkins topscorer in Edmonton. Zijn naam vinden we echter niet terug bij de beste veertig doelpuntenmakers in de league. Wat betreft het aantal gescoorde doelpunten bezetten de Oilers de 20e plek in de NHL. Dat terwijl Edmonton van alle teams in de NHL de meeste shots on goal heeft.
Een chronisch gebrek aan goals is nog wel op te vangen als je weinig tegentreffers krijgt, maar slechts vier teams hebben meer goals moeten incasseren dan de Oilers van McLellan. Er ligt daar dus nog wel een uitdaging voor de geplaagde coach.

LICHT AAN EINDE VAN DE TUNNEL?

Het probleem werd de laatste weken nog eens benadrukt. In vijf van de laatste tien duels scoorden de Oilers één goal of zelfs helemaal niet. Zeven van die tien wedstrijden werden verloren. Op 4 januari won Edmonton van Anaheim en afgelopen vrijdag werd er na drie nederlagen eindelijk weer eens gewonnen. De Arizona Coyotes werden met 4-2 verslagen en voor het eerst in zeven duels scoorden de Oilers weer eens in de eerste periode. McDavid was belangrijk met twee assists, maar de twee goals van Darnell Nurse waren nog net iets belangrijker.


Op 6 januari begonnen de Oilers aan een roadtrip van vijf wedstrijden. De eerste drie werden verloren en pas in de woestijn van Arizona kreeg Edmonton wat kleur op de wangen. Dat er dit seizoen geen peil op deze Oilers valt te trekken, werd weer eens onderstreept in Las Vegas.
Op bezoek bij de Golden Knights speelden de mannen van McLellan zaterdag een goede wedstrijd. Er werd weer niet gescoord in de eerste periode, maar uiteindelijk verlieten de Oilers Sin City wel met twee punten in de tas. Net als een dag eerder in Arizona was McDavid opnieuw goed voor twee assists. De hoofdrol ging echter opnieuw naar Darnell Nurse. In de noodzakelijke OT schoot hij de winnende 3-2 tegen de touwen en stuurde daarmee de Oilers met een goed gevoel de bye week in.

FERLAND HELPT GAUDREAU EEN HANDJE

Net als de rivaal uit Edmonton bereikten ook de Calgary Flames vorig jaar enigszins verrassend de play-offs. Het team van coach Glen Gulutzan kon leunen op een degelijke defensie, die in de zomer alleen nog maar beter werd. Daarnaast beschikken de Flames natuurlijk over Johnny Gaudreau en Sean Monahan. Twee erkende goalgetters, die Calgary moeiteloos weer naar het postseason zouden loodsen.
Dat was althans de verwachting aan het begin van dit seizoen, maar in de eerste seizoenshelft viel dat nogal tegen. Gaudreau is weliswaar bezig aan een prima seizoen, maar de kleine Johnny Hockey kan het niet alleen. Met 15 goals en 39 assists ligt Gaudreau op koers voor zijn beste jaar in de NHL. Twee jaar geleden kwam hij in 79 wedstrijden tot 30 goals en 48 assists.


De twee rivalen uit Alberta liepen dit seizoen lang gelijk op. Ergens onderweg hebben de Flames even vriendelijk gezwaaid naar de aartsrivaal uit Edmonton en zijn zij wel de juiste weg ingeslagen. De laatste twee weken gaat het prima met Calgary. Johnny Gaudreau stond, tot zijn goal tegen de Lightning, een paar weken droog, maar was met veel assists wel erg beslissend voor de Flames.
Het maken van goals liet de kleine Amerikaan over aan Michael Ferland. De winger uit Manitoba stond nooit te boek als doelpuntenmaker, maar breekt dit seizoen opeens door. De 25-jarige Ferland heeft inmiddels als 19 keer gescoord. In de laatste tien wedstrijden was hij zes keer trefzeker. Niet gek voor een speler die aan deze jaargang begon met 21 goals in drie seizoenen in de NHL.

NIET TE KLOPPEN

In de eerste maanden van het seizoen wisten de Flames tot twee keer toe een winning streak van drie wedstrijden te noteren. Een nieuw jaar brengt nieuwe kansen en dat geldt zeker ook voor Calgary. De mannen van Gulutzan zijn het jaar uitstekend gestart. Tussen 31 december en 14 januari werden zeven wedstrijden op rij gewonnen. En niet van de minste tegenstanders. Tegen de Blackhawks en de Kings was het nog spannend, maar afgelopen donderdag werd in Tampa Bay de Lightning met 5-1 op de pijnbank gelegd.


De Flames voelden zich prima thuis in de Sunshine State. Een dag nadat de ploeg de Lightning een draai om de oren gaf, moesten ook de Florida Panthers eraan geloven. Calgary won met 4-2 in het matig bezette BB&T Center in Sunrise. Het was de zesde overwinning op rij en daarmee hebben de Flames nu de derde plek in de divisie in handen. De lijn met Johnny Gaudreau, Sean Monahan en Michael Ferland is tijdens deze winning streak al goed voor 29 punten. In december werd Matthew Tkachuk nog één wedstrijd geschorst, maar tegen de Panthers liet de aanvaller zich van zijn goede kant zien. Met een goal en een assist had de 20-jarige Tkachuk, zoon van voormalig NHL-speler Keith, een belangrijk aandeel in de overwinning.

FLAMES IN VORM

Zonder de zieke Sean Monahan begon Calgary aan de wedstrijd tegen de Hurricanes. De ploeg in vorm kreeg dit keer hulp uit onverwachte hoek. Matt Stajan speelde zijn 35e wedstrijd van het seizoen, maar tot het duel in Raleigh stond de veteraan nog droog. Na zes minuten mocht Stajan voor het eerst dit seizoen eindelijk eens juichen. Verdediger Dougie Hamilton en Matthew Tkachuk scoorden ook namens de Flames, die hun zevende overwinning op rij boekten. Na de 4-1 zege in Carolina begon voor Calgary de bye week. Zaterdag hervatten Gaudreau en consorten het seizoen met een thuiswedstrijd tegen de Jets.

CAPITALS GELOVEN TOCH WEER IN TITEL

De Tampa Bay Lightning dendert door in de NHL en niets lijkt de ploeg van Jon Cooper te kunnen stoppen op weg naar het ultieme doel. Toch is het geen uitgemaakte zaak dat Kucherov, Stamkos en consorten in juni met de Stanley Cup in hun handen staan. Vraag dat maar aan de Washington Capitals. De laatste jaren regeerden de Caps het reguliere seizoen met harde hand, maar in de play-offs ging het telkens mis.
Dit seizoen waren de verwachtingen in de Amerikaanse hoofdstad veel minder hoog gespannen, maar heel stiekem kijken ze in de Capital One Arena met een schuin oog naar de Cup. De naam van de franchise prijkt weer bovenaan de Metropolitan Division en dat mag toch wel een verrassing heten.
Het zijn de bekende namen die de kar trekken in Washington. Alexander Ovechkin is, na een minder jaar, weer ouderwets op dreef. Nicklas Backstrom scoort weliswaar minder dan we van hem gewend zijn, maar met 27 assists is de Zweed weer ontzettend belangrijk.


Dat geldt ook voor Evgeny Kuznetsov. Met zijn 25 jaar is de Rus een broekie op de topscorerslijst van de Capitals, maar halverwege het seizoen is de center wel op weg naar zijn productiefste jaar ooit. Twee jaar geleden kwam Kuznetsov tot 20 goals. In deze jaargang staat de in Chelyabinsk geboren center al op 13 treffers.

CARLSSON VERRAST

Ovechkin heeft de handschoen opgepakt, maar ook andere spelers zijn opgestaan nu de organisatie hen nodig heeft. Jonge jongens als Tom Wilson en Jakub Vrana, maar ook de oerdegelijke John Carlsson, die bezig is aan zijn laatste contractjaar. De 28-jarige verdediger noteerde drie jaar geleden al eens 55 punten, maar in het huidige tempo lijkt hij dat aantal dit seizoen te overtreffen. Carlsson speelt gemiddeld ruim 26 minuten per wedstrijd en hij betaalt dat vertrouwen ook uit. De Amerikaan scoorde zelf vijf keer, maar met name zijn 30 assists halverwege het seizoen zijn indrukwekkend.


Dat de Capitals weer als vanouds bovenaan staan, heeft ook te maken met de sterke prestaties op het eigen ijs. Ovechkin en consorten wonnen tien thuiswedstrijden op rij, maar op 11 januari zorgden de Carolina Hurricanes ervoor dat er geen elfde zege aan deze serie werd toegevoegd. Een dag later stonden de teams in Raleigh weer tegenover elkaar en waren de rollen omgedraaid.
Iedereen had zich al verzoend met een OT, maar Jay Beagle had andere plannen. Met nog minder dan een seconde op de klok bezorgde hij Washington twee punten. De vrije week kon voor de Caps niet beter beginnen. Met een zwaarbevochten overwinning op zak kunnen de Capitals rustig achterover leunen en kijken wat de concurrentie doet. Washington hervat het seizoen donderdag met een uitwedstrijd tegen de New Jersey Devils.

NIEUWS

PENGUINS KOMEN OP TOEREN

  • Daniel Sprong heeft met de Pittsburgh Penguins de verplichte vrije week achter de rug en kwam dit weekend pas weer in actie. Zaterdag was de titelverdediger, mede dankzij een uitstekende Evgeni Malkin, met 4-1 te sterk voor de Detroit Red Wings. Een dag later waren ook de New York Rangers niet opgewassen tegen de ontketende Penguins. Pittsburgh won thuis met 5-2 en Sprong kreeg een assist op de 2-2 van Dominik Simon, die z’n eerste goal in de NHL scoorde. De Penguins hebben nu vier wedstrijden op rij gewonnen.

ALL-STAR GAME

  • Tijdens het laatste weekend van januari wordt in Tampa de jaarlijkse All-Star Game gespeeld. De vier divisies spelen een toernooi tegen elkaar waarbij elk team drie spelers op het ijs heeft. Met vier spelers is de Tampa Bay Lightning hofleverancier van de Atlantic Division. Steven Stamkos, Andrei Vasilevskiy en Nikita Kucherov mogen voor eigen publiek hun kunsten vertonen. Victor Hedman is de vierde uitverkorene, maar het is de vraag of de verdediger dan hersteld is van zijn blessure. De Los Angeles Kings zijn hofleverancier in de Pacific Division en leveren drie spelers aan de All-Star Game. Drew Doughty, Anze Kopitar en Jonathan Quick reizen eind januari naar Florida.

OPMARS FLYERS

  • Op 4 december kwam er een einde aan een dramatische losing streak van de Philadelphia Flyers. De ploeg verloor tien wedstrijden op rij, maar dat lijkt inmiddels een eeuwigheid geleden. Van de 17 duels die volgden, verloor Philadelphia er slechts vijf. De Flyers staan nog altijd slechts zesde in de divisie, maar de achterstand op de Devils, die derde staan, bedraagt slechts vier punten. De sterke serie is niet in de laatste plaats te danken aan Sean Couturier. De 25-jarige center scoorde maar liefst zeven goals in de laatste vier wedstrijden en hijgt met zijn 25 goals Kucherov en Ovechkin inmiddels in de nek. De twee Russen staan respectievelijk op 28 en 27 doelpunten.

SCHRIKKEN IN MONTREAL

  • De rivaliteit tussen de Canadiens en de Boston Bruins zorgt doorgaans voor fanatisme bij de fans, maar zaterdag viel het toch even stil in het Bell Centre in Montreal. Met nog 97 seconden op de klok in de tweede periode werd Phillip Danault geraakt door een schot van Zdeno Chara. Van de lange Slowaak is bekend dat hij over kiezelhard schot beschikt en volgens CBC kreeg de Canadiens-center de puck met een snelheid van ruim 120 km/u tegen z’n hoofd. Danault bleef een aantal minuten roerloos liggen en werd met een brancard van het ijs gehaald. Na afloop van de wedstrijd, die Boston in een shootout won, gaf coach Claude Julien aan dat Danault bij kennis was en dat het naar omstandigheden goed met hem ging. De 24-jarige Canadees bracht de nacht in het ziekenhuis door, maar mocht zondag alweer naar huis.

EINDE AAN INDRUKWEKKENDE REEKS

  • Sinds oktober 2007 miste Andrew Cogliano geen enkele wedstrijd en speelde hij 830 duels. Aan deze unieke serie komt nu een einde, want de winger van de Anaheim Ducks is voor twee wedstrijden geschorst. Cogliano maakte zaterdag een overtreding op Kings-aanvaller Adrian Kempe en de NHL oordeelde dat dit niet door de beugel kon. Slechts drie spelers in de historie speelden nog meer wedstrijden achter elkaar dan de 830 van Cogliano. In de huidige NHL is Keith Yandle van de Florida Panthers nu degene met de langste reeks. De verdediger speelde 676 op rij.

BLACKHAWKS NOG ALTIJD NIET STABIEL

  • Anthony Duclair debuteerde vrijdagt voor de Chicago Blackhawks in de wedstrijd tegen de Winnipeg Jets. De jonge aanvaller kwam over van de Arizona Coyotes in ruil voor onder meer Richard Panik. De 22-jarige winger droeg met een assist bij aan de 2-1 zege van Chicago, maar erg lang mochten de Blackhawks niet genieten van deze knappe zege. In de laatste wedstrijd voor de bye week ging het zondag gruwelijk mis tegen de Red Wings, die met 4-0 wonnen in Chicago. De Blackhawks blijven dit seizoen een team met twee gezichten. Tussen 29 december en 9 januari scoorden de mannen van coach Joel Quenneville maar liefst 28 goals in vijf wedstrijden, maar daarna stokte de productie weer. Tegen de Wild, de Jets en de Red Wings scoorde Chicago in totaal slechts drie keer.

Cover photo: Gerry Thomas/NHLI via Getty Images
Top photo: Perry Nelson-USA TODAY Sports

Uitslag SportAmerika Football Pool 2017/2018 Week 19 Divisional Round

Remco van Oyen
-
0

UITSLAG FOOTBALL POOL WEEK 18

De winnaar van deze week is Zrinko Kulisic met een score van 1180 punten.
In het tussenklassement is Jens Demuynck (9870 punten) nog steeds de koploper.  De nummer 2 is Eric Stok (9305 punten). Het gat is deze week iets groter geworden.
Met de Conference Round en de Super Bowl waar echt veel punten te verdienen zijn, kan er nog van alles gebeuren. Tevens zijn er ook nog punten te verdelen voor de Super Bowl pick en seizoensvoorspellingen.
Vergeet niet de voorspelling van de Conference Round week 20 in te vullen:
SportAmerika Football Pool 2017/2018 Week 20
De deadline is om 21:04 op zondag 21 januari.

SPEELRONDE 19 

DE TUSSENSTAND NA SPEELRONDE 19

SportAmerika Football Pool 2017/2018 Week 20 Conference Round

Remco van Oyen
-
0

FOOTBALL POOL WEEK 20 Conference Round

Het is al weer tijd voor speelronde 20. De volgende ronde in de play-offs met twee topwedstrijden.
Op zondag 21:05 wordt er gestart met Jaguars @ Patriots, gevolgd door Vikings @ Eagles om 00:40. Hopelijk wordt het weer een mooi weekend.
De deadline is op zondagavond 21 januari 21:04. Vanaf dat moment kan je de lijst nog invullen, maar zullen de gespeelde wedstrijden bij invullen niet meer meegenomen worden.

RULEBOOK

FOOTBALL POOL RULE BOOK
Voorspelling week 20 Conference Round
DEADLINE zaterdag 21 januari 21:04

Stefon Diggs redt Super Bowl-droom Vikings in laatste seconde

Wouter Boerkamp
-
2


Een bizarre ontknoping tijdens de laatste wedstrijd in de divisieronde van de NFL. De droom van een Super Bowl in eigen stadion voor de Minnesota Vikings leek in duigen na een geweldige comeback van de New Orleans Saints in de tweede helft. Stefon Diggs liet de bezoekers echter in opperste verbijstering achter met een walk-off touchdown: 29-24.

KEENUM EN DIGGS BRENGEN VIKINGS-FANS IN EXTASE

De Vikings-fans hadden hun autosleutels al in het contact zitten na een, ogenschijnlijk, game winning field goal van Will Lutz. Het was sowieso een rollercoaster met drie lead changes in de laatste twee minuten. De wedstrijd lag ook al bijna in het slot tot Drew Brees op een fourth down play de kansen leek te keren in het voordeel van de Saints.
Met minder dan een minuut te gaan en slechts één time-out leek alles verloren voor Minnesota tot Stefon Diggs de bal ving en rookie safety Marcus Williams vol onder hem door vloog. Diggs behield de controle, bleef binnen de lijnen en liep de bal binnen voor één van de meest legendarische ontknopingen ooit in de divisieronde van de NFL.

‘DEFENSE WINS CHAMPIONSHIPS’

De Minnesota Vikings zullen na één helft spelen niet hebben gedacht dat ze de wedstrijd uberhaupt nog uit handen konden geven. De defensie van Mike Zimmer opereerde uitmuntend in de eerste helft. Brees had na één kwart een passer rating van 0,0. De geroutineerde passer had na zes pogingen één completion voor 3 yards en één interceptie gegooid. De pick kwam op naam van de atletische safety Andrew Sendejo.


Toen de Saints-offense toch een beetje los kwam in het tweede kwart kwam daar nog een pick bij voor de Saints-quarterback. Everson Griffen stak een arm uit om een pass te onderscheppen, Anthony Barr plukte de bal uit de lucht. Daardoor bleef een 17-0 voorsprong op het scorebord staan.

MITS DE OFFENSE HET HOOFD KOEL HOUDT

Met de ruime marge vlak voor rust hadden de Vikings, bij wijze van spreken, alleen nog maar moeten punten en verdedigen om de wedstrijd over de streep te trekken, maar toch sloop er een bepaalde onzekerheid in de ploeg. Eerst ‘vergat kicker Kai Forbath een 49 yard field goal te benutten. Vervolgens begon Case Keenum fouten te maken. In de eerste drive na de pauze stond hij een sack toe waarmee de Vikings uit field goal range raakten. Bij de tweede drive was het resultaat nog desastreuzer. Vlak na een score van Michael Thomas (17-7) gooide Keenum de bal hoog de lucht in, als cadeautje voor de Saints-secondary.


Het momentum verschoof nog verder richting New Orleans ondanks een field goal van Forbath (20-14). De zenuwen bleven met de kleine marge in de ploeg van Minnesota. Punten leek soms zelfs een betere optie dan nog meer worpen onder druk van Keenum, maar zelfs de special teams begonnen te schutteren. Ryan Quiqley liet zich verrassen bij een punt.

BREES, THOMAS EN KAMARA STAAN MET LEGE HANDEN

Alvin Kamara profiteerde vlak daarna met fraaie catch voor een 20-21 voorsprong, die uiteindelijk na back-to-back field goals en de walk-off touchdown van Diggs niet voldoende bleek. De running back had zo toch weer zijn 100 yards en een touchdown verzameld. Ook de andere aas Thomas excelleerde met twee touchdowns en een paar zwaarbevochten catches in duels met Xavier Rhodes. Ondanks de scoringsdrift van de twee beste helpers van Drew Brees staan de New Orleans Saints met lege handen na een fantastisch seizoen.
Stefon Diggs (137 yards, 1 TD), Adam Thielen (die zich weer onderscheidde met een paar prachtige vangballen), de ijzersterke defensie en ‘clutch’ Case Keenum maken zich op voor de NFC Championship Game tegen de Philadelphia Eagles. De quarterback en wide receiver kunnen het nog steeds niet geloven.


Waarschijnlijk zijn de fans in Jacksonville en Pittsburgh ook nog niet bekomen van het zinderende eerste duel van zondag.

Cover photo: Jeff Roberson/AP Images

Jaguars stunten met zege op Steelers in shootout

Chris Van Dijk
-
2


De Jacksonville Jaguars hebben voor een enorme verrassing gezorgd. In Pittsburgh was de ploeg van quarterback Blake Bortles te sterk voor de Steelers. De Jaguars waren ondanks een eerdere zege dit seizoen in Heinz Field de duidelijke underdog, maar in de wedstrijd was hier niets van te merken. In een ware shootout werd het 45-42 voor de bezoekers.

SACKSONVILLE

Vanaf kick-off waren het juist de bezoekers die het initiatief hadden. De ploeg van Doug Marrone deed dit in de haar zo kenmerkende stijl. De verdediging zorgde onder meer door een interceptie voor een kort veld, en aanvallend werd de running game ingezet.
Twee touchdowns van Leonard Fournette en een van T.J. Yeldon zorgden er voor Jacksonville aan het begin van het tweede kwart al een 21-0 voorsprong kende, voordat Pittsburgh door een touchdown van Antonio Brown eindelijk iets terug kon doen. De Jaguars leken hier niet van onder de indruk, en opnieuw was het Sacksonville die voor het antwoord zorgde.


De wedstrijd leek al voor rust beslist te zijn, maar dat was buiten Ben Roethlisberger gerekend. De quarterback van de Steelers weigerde op te geven en bracht zijn team in het derde kwart weer terug in de wedstrijd en bij het in gaan van het laatste kwart was de voorsprong van de bezoekers geslonken tot 28-21.

KLASSIEKER

In het vierde kwart werd het duel een echte klassieker, waarbij alle bekende verhalen ineens verdwenen. De verdediging van de Jaguars slaagde er niet meer in om de Steelers af te stoppen. Voor de wedstrijd werd nog gezegd dat Antonio Brown niet helemaal fit zou zijn, maar in de wedstrijd was daar niet van te merken.


Deze schitterende vangbal kwam op fourth down, en in totaal zouden de Steelers drie touchdowns scoren op fourth down. Het leek het momentum in het voordeel van de thuisploeg te laten keren, maar de vaak bekritiseerde Bortles stond op in het vierde kwart. Met twee goede drives, waarbij hij 5-6 was, leidde ‘good Blake’ zijn ploeg naar twee touchdowns. De Jags hielden zo voldoende marge.
De beslissing in het duel viel uiteindelijk nadat de Steelers met iets meer dan twee minuten op de klok er voor kozen om voor de onside kick te gaan. De Steelers konden de bal niet bemachtigen en de Jaguars waren direct in field goal range, waar ze na vier plays de stand op 45-35 konden brengen. De late touchdown van JuJu Smith-Schuster met een seconde te gaan was een passend einde voor deze shootout, maar verder niet meer dan voor de statistieken, want de Steelers kregen geen enkele kans meer om de nederlaag te voorkomen.

JAGS @ PATS

Door de verrassende zege mogen de Jaguars op het vliegtuig stappen naar Foxborough, waar ze volgende week uitkomen tegen de New England Patriots. Het is voor het eerst deze eeuw dat Jacksonville uitkomt in de AFC Championship Game en mag spelen voor een plek in de Super Bowl. Gezien de gemakkelijke zege van de Patriots gisteren op de Titans zal het echter opnieuw een zware opgave worden voor de Jaguars. Voor de Steelers eindigt het seizoen opnieuw voortijdig  en zou het zo maar mogelijk zijn dat Big Ben zijn laatste wedstrijd heeft gespeeld.

Cover photo: Don Wright/Associated Press

NFL Play-offs Preview: New Orleans Saints @ Minnesota Vikings

Wouter Boerkamp
-
0


Slechts twee overwinningen zijn de Minnesota Vikings verwijderd van het spelen van de Super Bowl in eigen stadion. De eerste horde die daarvoor genomen moet worden is de divisieronde tegen de New Orleans Saints. Het affiche stond ook op het programma tijdens de eerste speelronde (29-19 voor de Vikings), maar toen zag de wereld er nog heel anders uit. Sam Bradford stond nog under center en de Saints hadden de juiste formule nog niet gevonden. Wie komt het sterkst uit de nieuwe krachtmeting?

1. MINNESOTA VIKINGS SPELEN IN EEN (BIJNA) ONNEEMBARE VESTING

De Minnesota Vikings gaan met een record van 13-3 de play-offs in. Dat is niet in de laatste plaats te danken aan de resultaten in het U.S. Bank Stadium. Van alle teams in de NFL kregen de Vikings de minste punten tegen in eigen huis (100 punten in acht duels). Zelfs de meest scorende aanval in de conference (Rams) ging met de staart tussen de benen terug naar LA. Alleen de Detroit Lions gingen met een zege weg uit Minnesota (7-14).
Buitenshuis werden er meer punten toegestaan (152), maar nog steeds waren de Vikings met afstand het beste verdedigende team in de ijzersterke NFC. Mike Zimmer heeft een defensief bolwerk neergezet waar je u tegen zegt. Dit jaar zou een kroon op zijn werk moeten zijn na het winnen van de Super Bowl als DC bij de Dallas Cowboys en een aantal goede jaren in dezelfde functie bij de Cincinnati Bengals.
De door Zimmer geleide defensie bestaat bijna alleen maar uit doorgewinterde veteranen. Harrison Smith is met afstand de beste safety in de NFL. Bovendien pikte hij nog vijf intercepties mee. Smith is het brein van Vikings-D en lijkt voor de snap al te weten wat er gaat gebeuren.


In de frontlinie (4-3 defense) maken Everson Griffin en Linval Joseph het verschil. Griffin leidt het team in sacks (13) en forced fumbles (3).

2. LAAT DE SAINTS-OFFENSE ZICH AFREMMEN?

De vraag is of de beste defensie in de NFC ook in staat is om één van de gevaarlijkste aanvalslinies in de NFL af te stoppen. Na een stroeve start kwamen de New Orleans Saints op stoom, vooral dankzij het tweekoppige monster Mark Ingram/Alvin Kamara. Toen tegenstanders enigszins vat begonnen te krijgen op het duo nam quarterback Drew Brees de touwtjes weer in handen. Brees kende een heel ander seizoen in vergelijking met andere jaren, toen hij praktisch in zijn eentje de aanval droeg en vaak tegen een achterstand vocht.
Dit jaar was er zelfs een wedstrijd waarin het aantal rush yards het aantal passing yards ruim overtrof. Tegen de Bills rushten Kamara, Ingram & Co 298 yards bij elkaar tegenover 184 passing yards van Brees. De Carolina Panthers hielden in de Wild Card Round juist het running back duo in bedwang, maar toen kwam de flexibiliteit in het strijdplan van New Orleans bovendrijven. Brees stond er op het moment dat het moest en verscheurde de Panthers-secondary met passes naar Tedd Ginn Jr. en Michael Thomas.


Dat scenario is ook tegen de Vikings niet ondenkbaar, gezien de cornerbacks misschien wel het minste onderdeel zijn van de defensie. Trae Waynes en vooral Xavier Rhodes maken een goede ontwikkeling door en zijn beter dan de Panthers-backs, maar zijn zelfs binnen wedstrijden wisselvallig. Ook omdat Kamara en Ingram gevaarlijke pionnen in de passing game zijn, de twee running backs waren goed voor bijna 1.250 receiving yards in het reguliere seizoen, liggen daar de kansen voor New Orleans.

3. ROOKIES TILLEN SAINTS NAAR HOGER NIVEAU

Waar bij Minnesota de (relatieve zwakte) ligt, zijn de cornerbackposities bij New Orleans juist het beste bezet. Ken Crawley, een undrafted rookie in 2016, doet het een stuk beter in zijn tweede seizoen. Marshon Lattimore is zelfs een sensatie in zijn eerste jaar. Hij zette ook in de play-offs zijn goede vorm door.


Zij worden ook nog in de rug gesteund door rookie safety Marcus Williams. New Orleans heeft dus de jackpot gewonnen bij de draft, waar naast Williams, Lattimore en Kamara ook nog tackle Ryan Ramczyk uitkwam.
Terug naar de defensie, waar Lattimore één van de grootste uitblinkers is samen met de geroutineerde Cameron Jordan. De defensive end is geselecteerd voor de Pro Bowl en noteerde, net als Griffen voor de Vikings, 13 sacks. Verder veroverde hij twee keer de bal en scoorde hij één keer uit een interceptie. De druk ligt ook wel op de schouders van Jordan want de front seven van de Saints is minder indrukwekkend in vergelijking met de frontlinie van de Vikings.

4. KAN KEENUM HET OOK IN DE PLAY-OFFS?

Case Keenum weet dus op wie hij moet letten tijdens zijn eerste play-offwedstrijd ooit. Het is verrassend dat de man die bij de LA Rams vooral Jared Goff in de weg leek te zitten, nu de startende quarterback is van een Super Bowl-waardig team. Voor de Minnesota Vikings ontpopte hij zich echter tot een ideale vervanger voor Sam Bradford. Keenum bleek zuinig op de bal ondanks dat hij ook onder druk risico durfde te leggen in zijn spel.


Keenum zette zeven intercepties tegenover 22 touchdowns en liet slechts één fumble toe. Local hero Adam Thielen was zijn favoriete target met 91 receptions en 1.276 yards. In de endzone waren Stefon Diggs en tight end Kyle Rudolph het meest productief (8 TD). De Vikings-aanval, met verder Latavius Murray en Jerrick McKinnon, oogt niet altijd spectaculair. Toch staat de NFC North-winaar gewoon tiende in de NFL qua gescoorde punten (23,9 gemiddeld). Aan Keenum de taak om ook tegen de Saints de aanval weer voldoende momentum te geven, zonder fouten te maken.

CONCLUSIE

Ondanks het aanvallende talent op het veld moeten beide defensies in staat zijn om een shoot out te voorkomen. De één na beste rush defense van de NFL zal Kamara en Ingram niet veel terreinwinst toestaan en de front seven gaan zeker druk zetten op Brees.
Dan nog moeten de Saints een paar keer kunnen scoren via Thomas, Kamara of Ingram, maar niet zoveel als tegen Carolina. Meer twijfels bestaan er over het scorend vermogen van de Minnesota Vikings. Ze zullen misschien ook even op gang moeten komen na een week rust.
Met Thielen en Diggs en de defensie die ze telkens in goede positie brengt plus de steun van de ’twaalfde man’ moet Minnesota toch in staat zijn om de wedstrijd met miniem verschil naar zich toe trekken.
Voorspelling: Minnesota Vikings wint met minimaal verschil na een thriller 18-17.

Cover photo: Jeff Haynes/AP Images

NFL Play-offs preview: Jacksonville Jaguars @ Pittsburgh Steelers

Toon Aerts
-
0


Voor velen staat het zo goed als vast dat de AFC Championship game de drieduizendste uitgave wordt van New England tegen Pittsburgh. Zowel de Patriots als de Steelers hadden weinig moeite om de play-offs te bereiken en lijken een trapje boven alle andere teams in de AFC te staan. Toch moeten ze elk nog een Divisional Round zien te overleven. En voor de Pittsburgh kan dat wel eens moeilijker worden dan gedacht. ‘Sacksonville’ komt namelijk op bezoek in Heinz Field. Wij blikken alvast vooruit naar de Pittsburgh Steelers tegen de Jacksonville Jaguars.

1.NEEMT BIG BEN WRAAK VOOR WEEK VIJF?

Deze twee teams ontmoetten elkaar al eens eerder dit seizoen –ook al in Heinz Field- en die wedstrijd ging niet zoals verwacht voor de Steelers. De Jaguars-D liet zien waar ze van gemaakt is en dwong Ben Roethlisberger tot maar liefts vijf (!) intercepties. Bovendien slaagde ‘Big Ben’ er niet eens in een touchdown te produceren. De Jags overrompelden Pittsburgh en wonnen uiteindelijk met 30-9.
De Jacksonville defense bewijst al heel het seizoen dat het ‘elite’ is. Slechts één ander team laat minder punten toe dan de Jags en er zijn amper teams te vinden die over een betere secondary beschikken. Ze zullen die secondary ook hard nodig hebben tegen ‘Big Ben’ en zijn korps van wide receivers. Zelfs zonder Antonio Brown kan Roethlisberger de bal nog steeds kwijt aan Martavis Bryant en Juju Smith-Schuster. En vergeten we ook Le’Veon Bell niet, de running back die niet vies is van een geworpen football.
Deze Divisional Round zal voor niemand belangrijker zijn dan voor Steelers quarterback Ben Roethlisberger. Zoals gezegd werd Big Ben vernederd door de Jags defense in week vijf. De vragen over een eventueel pensioen staken al snel de kop op. Maar even snel veegde de veteraan alle twijfels van tafel. Hij werkte een meer dan solide seizoen af en voelt zich nu verplicht om eindelijk weer een Lombardi Trophy naar de Steel City te brengen. Het is hoogst onwaarschijnlijk dat Roethlisberger komende zondag opnieuw zo’n historisch zwakke wedstrijd zal spelen. Hij zal gebrand zijn op revanche en zal alles uit de kast halen om die ook te halen. Wij kijken likkebaardend uit naar het duel tussen ‘Big Ben’ en de ‘Sacksonville’ defense.

2.IS AB FIT GENOEG?

Als ‘Big Ben’ zijn revanche wil, beschikt hij best over een fitte Antonio Brown. De wide receiver is een van de beste van zijn generatie en leidde dit jaar de NFL in receiving yards. Op 17 december moest hij echter geblesseerd van het veld tegen de Patriots met een kuitblessure en hij zou de laatste drie games van het seizoen missen. Afgelopen week stond ‘AB’ terug op het trainingsveld, maar op vrijdag werd hij naar huis gestuurd met een niet nader genoemde ziekte. Hij staat momenteel dan ook geboekt als ‘questionable’.
Brown zal zondag sowieso aan de start komen, maar hoe goed en hoe fit zal hij zijn? Als hij topfit is, dan is Brown heel moeilijk af te stoppen. Zelfs in het zware verlies tegen de Jacksonville Jaguars in week vijf was hij het enige lichtpuntje, met 10 recepties voor 157 yards. Een harde les voor top corner Jalen Ramsey.


‘AB’ zal zich ook geruggesteund voelen door twee andere receivers die in vorm zijn: Bryant en Smith-Schuster. Zij kunnen de druk op AB verlichten en geven Big Ben meer dan genoeg opties. Brown zal hoe dan ook een factor zijn op het veld zondag, maar de Steelers moeten hopen dat hij geen negatieve factor wordt. De ‘Sacksonville’ defense zal alvast op de loer liggen om daarvan te profiteren.

3.KAN BLAKE BORTLES OPNIEUW ONTSNAPPEN?

Dat de Jacksonville Jaguars überhaupt in de Divisional Round staan, hebben ze niet te danken aan quarterback Blake Bortles. Als passer was Bortles ronduit zwak vorige week, ondanks een gelukte touchdown pass. Het was dan ook zijn enige vermeldenswaardige completion. De arm van Bortles was waardeloos, dus schakelde hij maar zijn benen in. De Jags QB liep voor meer yards dan dat hij er wierp en kon zo toch genoeg punten forceren om de zege binnen te halen.
Tegen de Steelers zal het beter moeten. Veel beter. De Pittsburgh defense zal vooral de rush willen afstoppen, wat Bortles een kans geeft om te laten zien dat vorige week een uitzondering was. Maar was het wel een uitzondering? Hij krijgt in elk geval een gouden kans om tegenover een echte ‘elite’ quarterback te laten zien wat hij kan.

4.KRIJGEN WE EEN BATTLE OF THE RUNNING BACKS?

Er is al genoeg gezegd en geschreven over de wide receivers en de defenses, ook in deze preview. Maar hoe zit het met de running game? Beide teams beschikken over een running back die heel wat schade kan aanrichten. Bij de Jacksonville Jaguars loopt er ene Leonard Fournette rond. De rookie liep dit seizoen voor meer dan 1.000 yards en was vooral in de eerste helft van het seizoen sensationeel. In Pittsburgh, bijvoorbeeld, liep hij voor 181 yards en scoorde twee touchdowns. De laatste paar weken gaat het echter minder met Fournette en is hij veel minder de bedreiging die hij bij het begin van het seizoen was.
Ook bij de Steelers hebben ze een ster op de running back, Le’Veon Bell. Ook Bell liep voor meer dan 1.000 yards (1.291 om precies te zijn) en heeft in tegenstelling tot zijn collega aan de overkant al ervaring in de play-offs. Meer zelfs, Bell haalt gemiddeld 5,5 yards per carry in de play-offs, waarmee hij slechts drie anderen voor zich moet dulden. Maar net als Fournette, is ook bij Bell de productie gedaald naarmate het seizoen vorderde. De vraag stelt zich dus: welke running back zal de trend van de afgelopen weken kunnen omkeren in een rechtstreeks duel der running backs? Of wordt de running game een non factor in deze divisional round?

CONCLUSIE

Wat we met grote waarschijnlijkheid kunnen voorspellen, is dat dit een zeer spannende wedstrijd wordt. De Jaguars hebben heel veel vertrouwen, vooral op defensief vlak. Bovendien weten ze wat het is om in Pittsburgh te gaan winnen. Maar Big Ben Roethlisberger wil wraak voor die vernedering en zal al zijn offensieve wapens inzetten om Sacksonville te ontregelen. Toch geldt bovenal: “Defense wins championships”. Dus… UPSET ALERT! Defense wint de divisional round! De Jacksonville Jaguars gaan naar de AFC Championship game.
Voorspelling: Jacksonville Jaguars @ Pittsburgh Steelers : 20-17

bron cover photo: Joe Sargent/Getty Images

Zevende conferencefinale op een rij voor onstuitbare Patriots

Wouter Boerkamp
-
0


De New England Patriots staan, net als de zes voorgaande jaren, in de conferencefinale van de AFC. Ook de Tennessee Titans hadden geen antwoord op het gevarieerde aanvalsspel van de Patriots: 35-14. De bezoekers mochten één kwart hopen op een stunt na een one-hander van Corey Davis, maar werden daarna compleet overlopen door een offensief én defensief sterk New England.

BELICHICK GEBRUIKT VOLLEDIG WAPENARSENAAL

Voorafgaand aan het duel bespraken we al de vier azen van New England: Tom Brady, Dion Lewis, Danny Amendola en Rob Gronkowski. Het was de vraag wie van de vier de hoofdrol op zou gaan eisen, maar uiteindelijk waren ze allemaal doorslaggevend. Brady gooide meer dan 300 yards en 3 touchdowns. Amendola verzamelde 112 yards via 11 catches. Gronk was weer cruciaal op third downs en ving een touchdown pass. Lewis tenslotte pakte als receiver ook nog 141 yards mee als rusher en receiver.
Na deze opsomming moet het ergste voor Tennesee nog komen: de eerste vier scores waren niet afkomstig van de drie belangrijkste wapens van Brady. Bill Belichick gebruikte zijn volledige wapenarsenaal en zag zijn team uitlopen via James White (rushing en receiving touchdown) en Chris Hogan. Als klap op de vuurpijl kwam daar ook nog een touchdown bij van third string running back Brandon Bolden. Die kwam pas in het midden van het derde kwart in actie voor de Patriots-offense, maar bevond zich bij zijn tweede rush wel meteen in de endzone.

‘MOBIELE’ MARIOTA AAN DE KETTING GELEGD

Marcus Mariota moest het vanaf de zijlijn met lede ogen aanzien. De Titans-quarterback had zelf helemaal geen slechte dag, maar kon toch niet op tegen het geweld van de Patriots. New England was niet alleen offensief sterk, maar ook defensief. Derrick Henry moest na 12 rushes vaststellen dat hij niet één keer meer dan 4 yards had overbrugd. Mariota kon zelf met zijn benen het verschil ook niet maken (4 rushes, 37 yards).
De quarterback gooide nog wel 254 yards bij elkaar en twee touchdown passes, wat buitengewoon knap mag worden genoemd gezien de constante druk waarmee hij geconfronteerd werd. De normaal gesproken zo mobiele Mariota kon niet uit de greep blijven van de pass rushers van New England en werd liefst acht keer tegen het gras gewerkt. Al bij de zevende sack had Geneo Grissom het postseason franchise record van de Patriots te pakken.


Het leverde de Titans 52 yards aan terreinverlies op. Tel daar een paar valse starts en een cruciale OPI van Eric Decker) bij op en het is duidelijk waarom Mariota tegen de bierkaai aan het vechten was.

DAVIS ENIGE LICHTPUNTJE VOOR TITANS

Mike Mularkey (of zijn opvolger?) moet terug naar de tekentafel. Waar de bescherming van Mariota te wensen over liet, viel er ook genoeg aan te merken op druk op de vijandige quarterback. Brady ging niet één keer tegen het gras. Aan beide kanten van de line of scrimmage is er dus werk te doen. Daarnaast werd er niet één keer wat geforceerd vanuit een punt of kick return.
Bovendien kreeg de defensie behoudens de eerste twee drives de Patriots nauwelijks van het veld af. Als er al een three-and-out aan zat te komen dan werd in long yardage situations of zelfs op 4th down een stomme penalty begaan. De Titans hebben dus nog een lange weg te gaan, ondanks het bereiken van de divisieronde. Was er dan helemaal niets positiefs te melden voor Tennessee? Jawel. Rookie Corey Davis zorgde voor een klein lichtpuntje met twee hele knappe scores op aangeven van Mariota.


Daar bleef het bij waardoor de Patriots een NFL-record bemachtigen door voor het zevende jaar op rij een wedstrijd te winnen tijdens postseason. Alleen de Jacksonville Jaguars of Pittsburgh Steelers kunnen de weg naar een nieuwe Super Bowl-finale nog versperren voor de titelverdediger. In de NFC plaatsten de Eagles zich eerder op de dag al de Championship Game.

Cover photo: AP Photo/Charles Krupa

Eagles verslaan Falcons en gaan naar NFC Championship Game

Jurian Ubachs
-
0


De Philadelphia Eagles gaan naar de NFC Championship Game. In een door rariteiten, fouten en defensie gedomineerde wedstrijd rekende het beste team van het reguliere seizoen in de NFC af met de Atlanta Falcons. Eagles-kicker Jake Elliott was belangrijk met drie field goals, waaronder een van 53 yards, maar het was met name de verdediging van de thuisploeg die zorgden voor de zege.

FOUTENFESTIVAL

Wie alle opvallende plays van deze wedstrijd in de Divisional Round van de play-offs nog eens terugkijkt, zou kunnen denken dat beide teams weinig trek hadden in de NFC Championship Game, die voor volgende week op het programma staat. De Falcons en Eagles maakten er af en toe een foutenfestival van, iets dat de allereerste play van de game al leek te voorspellen. Eagles-quarterback Nick Foles gooide een diepe bal die veel te kort bleek, maar de Eagles kregen de yards cadeau doordat de verdedigers van de Falcons een totaal onnodige overtreding hadden begaan.
Atlanta en Philadelphia hadden niet veel tijd nodig om te laten zien dat het ook vreemder kon. Zo lieten Eagles-running backs Jay Ajayi en LeGarrette Blount beide de bal uit hun handen glippen. Vervolgens kregen de Falcons de bal nog een keer cadeau op enkele tientallen yards van de endzone van Philly. Na een punt van Matt Bosher viel de bal via drie Eagles’ spelers in de handen van LaRoy Reynolds.


Het leverde de bezoekers enkele plays later een touchdown en de leiding in de wedstrijd op, toen Matt Ryan Devonta Freeman wist te vinden in de endzone. Kort daarvoor hadden de Eagles juist de leiding genomen via een touchdown van Blount, die de bal vanaf 1 yard buiten de endzone naar binnen liep. Philadelphia bleef echter op zes punten steken, want kicker Elliott miste het extra punt.

CRUCIALE FIELD GOAL DANKZIJ ‘KNIETJE’

Elliotts kans om revanche te nemen kwam echter al snel. Met nog luttele seconden op de klok in het tweede kwart wist Foles zijn kicker een kans te bieden van 53 yards afstand. Elliott, die eerder dit seizoen nog een game-winning field goal van 61 yards maakte, stelde zijn team niet teleur en bracht de 10-9 ruststand op het bord. Atlanta stond dus nog aan de leiding, maar Philadelphia had de schade van de turnovers beperkt weten te houden. De field goal van Elliott werd overigens mede mogelijk maakt door een zeer curieuze play waarbij een pass van Foles via de knie van een verdediger van de Falcons alsnog in de handen van receiver Torrey Smith, die zo een cruciale first down kon behalen.


Al vroeg in de tweede helft werd voelbaar dat die kleine voorsprong niet genoeg zou zijn. De Falcons begonnen met balbezit, maar binnen de kortste keren nam de aanval van de steeds beter in hun spel komende Nick Foles en Alshon Jeffery het heft in handen. De vervanger van de geblesseerde Carson Wentz bracht zijn team tegen het einde van het derde kwart van hun eigen 6 yard lijn naar de red zone van Atlanta, waar Elliott zijn team op voorsprong bracht. De Eagles herhaalden dat recept in het vierde kwart, wat de score op 10-15 bracht. Het gebrek aan een touchdown betekende echter wel dat de Falcons in de wedstrijd bleven.

VERDEDIGING EAGLES BESLIST WEDSTRIJD

Toen de ploeg van Matt Ryan de bal met nog zes minuten op de klok terugkreeg, was alles dus nog mogelijk. Bovendien begon de quarterback van de verliezer van de Super Bowl van vorig jaar ook beter in zijn spel te komen. Dankzij onder meer een cruciale pass op Julio Jones op fourth down bereikten de Falcons de red zone van de Eagles. Op fourth and goal kwam het aan op een laatste, allesbeslissende play. Opnieuw zocht Ryan zijn superster-receiver, maar dit keer lukte het Jones niet de net te hoog gegooide bal te vangen. Philadelphia hoefde daarna slechts de laatste minuut van de klok af te spelen om een plek in de NFC Championship Game te veroveren. Die wedstrijd wordt, zo is nu zeker, gespeeld in Philadelphia. De tegenstander komt uit de wedstrijd tussen de Minnesota Vikings en de New Orleans Saints, die zondagavond gespeeld wordt.

(Photo by Ronald Martinez/Getty Images)

NFL 4-on-5: De play-offs editie

Chris Van Dijk
-
0


De eerste maand van het jaar is misschien wel de mooiste voor NFL-fans. Tenzij je ploeg niet mee doet aan de play-offs natuurlijk. Dan doet het alleen maar pijn de concurrentie wel aan het werk te zien. We hebben in ieder geval een heerlijke start gehad vorige week, met niet altijd goed Football, maar wel spannende wedstrijden. In deze editie kijken vier NFL-redacteuren via vijf vragen nog even terug naar het vorige weekend, maar verder vooral vooruit. Wat worden de Conference Finals, welk team wat de play-offs niet gehaald heeft deed de beste zaken tot nu toe? En het programma voor de wedstrijden in Londen zijn ook bekend. Genoeg om over te praten dus.

Cover photo: Robert Gauthier / Los Angeles Times

1...551552553...804Pagina 552 van 804

SportAmerika.nl bestaat al sinds 1 december 2010. Vanaf dat moment is deze site dé Nederlandstalige plek voor Amerikaanse sporten.

©SportAmerika 2021 | Developed by CSSdsign

Laatste nieuws

MeNU