De NFL daverde begin deze week op haar grondvesten nadat Colin Kaepernick aankondigde dat hij het nieuwe gezicht is voor de dertigste verjaardag van Nike’s Just Do It campagne. Hij deed dat in een tweet die intussen meer dan 350.000 keer werd geretweet en al bijna 900.000 likes verzamelde. ‘Kaep’ is meer dan alleen het gezicht van de campagne want Nike plant om een hele lijn Kaepernick-kledij uit te brengen, gaande van schoenen tot T-shirts. Voor de voormalige Niners-quarterback is dit gewaagde statement van het grote Amerikaanse sportmerk een ongekende steunbetuiging.
Dat Nike voor Colin Kaepernick als gezicht van de campagne gaat, mag op zich niet verbazen. Het bekende sportmerk heeft altijd al zijn rebelse kantje in de verf willen zetten. Maar de keuze voor ‘Kaep’ ligt toch om meerdere redenen erg gevoelig in de Verenigde Staten. Ten eerste is er natuurlijk de anthem controversy. Het was Kaepernick die in 2016 het vuur aan de lont stak van een hele resem protesten door tijdens het Amerikaanse volkslied op een knie te gaan zitten.
Dit om het groeiende politiegeweld tegen zwarte Amerikanen in de VS aan de kaak te stellen. Vele spelers volgden zijn voorbeeld en al snel zat de NFL met een gigantisch probleem. De controverse is tot op vandaag nog steeds niet gaan liggen, getuige de moeizame invoering van regels om de volksliedceremonie niet meer te verstoren. Nike gooit nu nog wat extra olie op het vuur, door de aanstoker van het protest een gigantisch platform aan te bieden.
RECHTZAAK TEGEN DE NFL
Een tweede reden waarom Kaepernick een gevoelige keuze is, is de rechtszaak die de voormalige 49ers-quarterback heeft aangespannen tegen de teameigenaars. Kaepernick is ervan overtuigd dat de NFL-eigenaars samenspannen om hem geen plek meer in een van de 32 teams aan te bieden. Na zijn vertrek uit San Francisco in 2017, zit Kaepernick al twee jaar zonder team. Mocht talent het enige criterium zijn, dan is dit een regelrechte aanfluiting. Maar uiteraard speelt er meer mee. Zowat elke NFL franchise heeft schrik van reputatieschade mocht het Kaepernick aantrekken. Iets waar Nike zich duidelijk niks van aantrekt.
Een ander pikant detail in dit hele verhaal is de samenwerking die al bestond tussen Nike en de NFL. In maart van dit jaar tekenden Nike en de NFL een vernieuwd partnership dat tot minstens 2028 moet duren. Nike zou dus de komende tien jaar de shirts van alle NFL-teams moeten leveren. Wat de deal met Kaepernick zal betekenen voor het akkoord tussen de NFL en Nike, zal nog moeten blijken. Maar dat het de relaties onder druk zal zetten, dat staat zo goed als vast.
VOOR- EN TEGENSTANDERS
Intussen krijgt Colin Kaepernick veel steun van collega-sporters en analisten. Serena Williams, een ander gezicht van de Just Do It campagne, noemde Kaepernick “moedig” en zei dat ze zelf “erg trots” is om deel uit te maken van de campagne. Shannon Sharpe, voormalig tight end voor de Broncos en nu analist bij Fox Sports, liet zich ontvallen “extreem trots en blij” te zijn.
Er zijn echter ook tegenstanders. Op Twitter ontstond vrijwel meteen na de bekendmaking een heuse tegenbeweging, onder de hashtags #JustBurnIt en #BoycottNike. Het aandeel van Nike kreeg ook al snel klappen op de beurs. Uiteraard kon ook President Donald Trump, vurige tegenstander van de volksliedprostesten, niet ontbreken. In een interview liet de president optekenen dat Nike met deze keuze “een afschuwelijke boodschap de wereld instuurt.” Dat Trump deze beslissing niet op enthousiasme zou onthalen, is absoluut geen verrassing.
Our Soundman just cut the Nike swoosh off his socks. Former marine. Get ready @Nike multiply that by the millions. pic.twitter.com/h8kj6RXe7j
De lancering van de campagne wordt deze week kracht bijgezet tijdens de US Open, College football, MLB en de season opener vannacht. Deze commercial met onder andere LeBron James, Odell Beckham Jr., Shaquem Griffin en andere topsporters met een indrukwekkend levensverhaal in de hoofdrol zal te zien zijn op NBC rondom de wedstrijd tussen de Philadelphia Eagles en de Atlanta Falcons. De commercial is op het twitter-account van Kaepernick inmiddels meer dan 6 miljoen keer bekeken.
Het is nu de vraag wat de langetermijngevolgen zullen zijn van deze controversiële beslissing. Helpt het Colin Kaepernick ultiem aan een job in de NFL, of mag hij die droom voorgoed opbergen? Zal dit de NFL ertoe aanzetten anders om te gaan met spelers die protesteren op het veld? En kan de samenwerking tussen Nike en NFL deze toegenomen druk wel aan? Vele vragen, maar op dit moment weinig antwoorden.
En jij? Ben je nu meer dan ooit #TeamKaepernick ? Laat het ons weten in de comments of via Twitter of Facebook!
Het NFL-seizoen begint vannacht en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge ‘draftees’ en de nieuwe stand van zaken op het depth chart: alles komt aan bod. In deel 31 een team dat een nieuwe kroon wil toevoegen aan haar dynastie, de New England Patriots.
Patriots-fans zullen met open mond naar het afgelopen tussenseizoen hebben gekeken. Een ware exodus leek zich te voltrekken in Foxborough. Zowel offensief als defensief trokken een aantal sleutelspelers de deur van het Gillette Stadium definitief achter zich dicht. Malcom Butler, de held van SuperBowl XLIX, vertrok naar de Tennessee Titans, net als veelzijdige running back Dion Lewis. Nate Solder, een steunpilaar van de O-line, is nu een New York Giant. Twee wide receivers die een grote rol speelden in het succes van vorig seizoen, zijn ook de deur uit. Brandin Cooks trok naar de LA Rams en Tom Brady’s beste vriend Danny Amendola mag in Miami het mooie weer gaan maken. Tight end Martellus Bennett koos voor zijn pensioen.
Met zoveel vertrekkers moeten er ook wel wat vervangers gehaald zijn, toch? Zeer zeker, maar zoals steeds kozen de Patriots niet voor klinkende namen om de leegtes op te vullen. Er werd gekozen voor ogenschijnlijk middelmatige spelers waarvan Bill Belichick denkt (of weet?) dat hij ze beter kan laten renderen.
Zo moet left tackle Trent Brown Nate Solder doen vergeten. Cordarelle Patterson werd gehaald om Danny Amendola te vervangen, en dan vooral in Special Teams als kick returner. Jeremy Hill is de nieuwe running back, maar lijkt vooral een versterking in de breedte. Afgelopen week nog haalden de Patriots nog twee wide receivers als extra wapens voor Brady: Chad Hansen en Amara Darboh.
Defensief vallen drie nieuwe namen op. Defensive end Adrian Clayborn komt de D-line versterken, net als voormalige first rounder Danny Shelton. Cornerback Jason McCourty wordt bij de Patriots herenigd met zijn identieke tweelingbroer Devin. Tot slot viel ook de erg korte passage van veteraan Eric Decker op. Decker besloot nog voor het seizoensbegin dat zijn avontuur bij de Patriots op niets zou uitdraaien en hing prompt zijn schoenen aan de haak.
NFL DRAFT
De Patriots hebben een interessante draft beleefd. Waar coach Belichick doorgaans witte raven in de latere ronden vindt, hebben de Patriots nu al in de eerste ronde van zich laten spreken. Met de 23ste keuze viel hun oog op offensive tackle Isaiah Wynn. Wynn had naar alle waarschijnlijkheid meteen een impact gehad in de O-line, maar helaas voor de Pats scheurde hij zijn achillespees en zal hij het volledige seizoen missen.
Nog in de eerste ronde kozen de Patriots voor Georgia Bulldogs running back Sony Michel. Michel geeft de Patriots vele opties vanuit de backfield en net als de andere backs bij New England, heeft Michel het potentieel om een dual-threat te zijn.
In de tweede ronde werd Duke Dawson gedraft, een cornerback van de Florida Gators. Dawson zal een van de opties zijn om de vertrokken Malcom Butler te vervangen. Twee picks om in het oog te houden, zijn linebacker Ja’Whaun Bentley (vijfde ronde) en quarterback Danny Etling (zevende ronde). Etling heeft dan wel het finale roster voor 2018 niet gehaald, hij werd wel opgepikt voor het practice squad.
OFFENSE
Offensief wordt er dit seizoen –wederom- maar naar een man gekeken: Tom Brady. De beste quarterback aller tijden trekt al voor de negentiende (!) keer het shirt van Patriots aan en gaat dit seizoen op zoek naar zijn zesde ring. De carrière van Brady neemt stilaan mythische proporties aan, want vorig jaar nog werd hij op veertigjarige leeftijd MVP van de league en bereikte hij zijn achtste Super Bowl. Er lijkt maar geen verval te komen op de oude knoken van de G.O.A.T. Kan hij ook dit seizoen vadertje tijd te slim af zijn? Of valt hij dit seizoen eindelijk in de beruchte ravijn?
Hij lijkt alleszins over wat minder wapens te beschikken dan vorig seizoen. Brandin Cooks, Dion Lewis en Danny Amendola hebben andere oorden opgezocht. En qua bescherming laat het verlies van Nate Solder ook ongetwijfeld sporen na. De O-line lijkt er niet op vooruit te zijn gegaan, wel integendeel. En laat dat nu net van cruciaal belang zijn voor een quarterback die korter bij zijn pensioen is dan bij zijn debuut.
Toch hoeven Pats-fans niet te panikeren. De beste tight end ter wereld (misschien wel ooit), Rob Gronkowski besloot om er nog een jaartje bij te doen. Hij zal ongetwijfeld een van de favoriete doelwitten worden van Brady dit seizoen. Verder zijn Rex Burkhead en James White belangrijke spelers in het systeem-Belichick, aangezien zijn niet alleen in de rush schade kunnen aanrichten, maar ook als receivers kunnen ingezet worden.
Op de wide-outs wordt het interessant om zien hoe de afwezigheid van Julian Edelman wordt opgevangen. Edelman zit een schorsing van vier wedstrijden uit. Verwacht wordt dat Phillip Dorsett en Cordarelle Peterson een belangrijkere rol zullen krijgen. En er is natuurlijk ook nog Chris Hogan, die na het vertrek van Amendola vrijwel zeker op meer passes zal kunnen rekenen.
DEFENSE
Defensief zijn er voldoende vraagtekens in New England. In de verloren Super Bowl tegen de Eagles werden maar liefst 41 punten toegestaan. Bovendien nam defensive coordinator Matt Patricia afscheid van het team om head coach te worden bij de Detroit Lions. Hij werd vervangen door Brian Flores. Ook Malcom Butler zocht zoals gezegd andere oorden op. Hij werd dan wel niet gebruikt tijdens Super Bowl LII, toch is het geen makkelijke klus om een man te vervangen die voor die verloren finale 98 procent van alle defensive snaps speelde.
Er zal in eerste instantie gekeken worden naar spelers die ook vorig jaar al in New England waren. Stephon Gilmore is nu de leidende cornerback voor de Patriots en na een moeilijke start vorig jaar, gingen zijn prestaties steeds in stijgende lijn. Als hij die lijn kan doorzetten, dan zal Belichick een zucht van opluchting slaken.
Aan de andere kant van het veld werd Eric Rowe gepromoveerd tot startende cornerback. Rowe lijkt geen speler van het kaliber van Malcom Butler en zal wellicht stevige concurrentie krijgen van rookie Duke Dawson en Jason McCourty. De safety-posities zullen bemand worden door veteranen Devin McCourty en Patrick Chung.
Bij de linebackers is het vooral uitkijken naar de fitheid en duurzaamheid van Dont’a Hightower. Hightower is een machine als hij topfit is, maar net dat lijkt het grootste probleem te zijn. Het is al sinds 2013 geleden dat Hightower nog eens een volledig seizoen meedraaide (meteen ook het enige seizoen dat hem dat lukte!).
De defensive line ten slotte lijkt wel versterkt ten opzichte van vorig jaar. Adrian Clayborn kwam erbij en Trey Flowers is een certitude op defensive end. Defensive tackle Malcom Brown speelt om een nieuw contract in 2019, dus hij zal ongetwijfeld gemotiveerd het veld opstappen.
CONCLUSIE
Vele vertrekkers bij de Patriots, waaronder enkele sleutelspelers. Toch zijn de twee belangrijkste figuren gewoon gebleven waar ze zijn. Tom Brady en Bill Belichick vormen nog steeds de beste en gevaarlijkste quarterback-coach-tandem van de hele competitie. En zolang zij op hoog niveau blijven presteren, kunnen Patriots-fans op beide oren slapen.
De vraag is: hoe lang houdt de ijzersterke tandem nog stand? Begin dit jaar werd er bericht over de eerste barsten in de schijnbaar onwrikbare relatie. Brady zal er ook niet jonger op worden en vadertje tijd loert steeds nadrukkelijker om de hoek. In de voorbereiding was er alleszins nog niets te merken van een eventuele neergang en dus nemen we aan dat deze Patriots gewoon weer meedoen voor de prijzen.
De AFC East moet –zelfs al valt Brady in de ravijn- alvast relatief makkelijk gewonnen kunnen worden. Maar in de rest van de AFC zijn er kapers op de kust. De Jaguars waren er vorig jaar al dichtbij en zijn nu nog beter geworden. Ook de Texans komen opzetten en de Pittsburgh Steelers mogen we nooit afschrijven. De weg naar Super Bowl LIII zal niet eenvoudig worden, maar de NFL blijft maar beter rekening houden met de man on a mission Tom Brady. De G.O.A.T. zint namelijk op wraak. VOORSPELLING: 12-4
Het NBA-seizoen komt steeds dichterbij. De NBA redactie gaat jou als volger van SportAmerika optimaal voorbereiden op het nieuwe seizoen. We nemen in de 30-in-30 reeks elk team onder de loep! Van Free Agency, tot de draft en het vernieuwde depth chart. We beginnen bij het team met de minste overwinningen en eindigen bij de kampioenen. In de tiende editie kijken we naar het meest besproken team van het afgelopen off-season: de Los Angeles Lakers
NBA DRAFT
Sinds de zomer van 2013 hadden de Lakers elk jaar een lottery pick in de draft. Echter was dat dit jaar niet het geval. Toch hebben de Lakers drie jonge talenten toegevoegd aan het team. Met hun enige keuze in de eerste ronde werd met de 25e pick de Duitse forward Moritz Wagner gekozen. Moe speelde drie jaar voor Michigan waarin hij in het laatste jaar een gemiddelde had van bijna 15 punten en 7 rebounds per wedstrijd. In dat derde jaar leidde Wagner de Wolverines naar de finale van de het NCAA-toernooi waar Villanova uiteindelijk de sterkste was. Tevens werd Wagner benoemd tot het Final Four all-tournament team.
Met twee keuzes in de tweede ronde besloten de Lakers Isaac Bonga en Sviatoslav Mykhailiuk naar LA te halen. De Duitser Bonga is een zeer atletische, 2 meter 6 lange small-forward die beschikt over een goede balbehandeling. Vanwege zijn goede balbehandeling werd Bonga zelfs gebruikt als point-guard bij de Frankfurt Skyliners, zijn vorige team. Echter is de Duitser geen scherpschutter. De andere draftkeuze van de Lakers Svi Mykhailiuk is dat daarentegen wel. De Oekraïner schoot vorig jaar 115 driepunters raak in 39 wedstrijden voor Kansas. Ook in de Summer League schoot de voormalig Jayhawk met scherp. Met een gemiddelde van bijna drie driepunters per wedstrijd behoorde Mykhailiuk tot de betere schutters in Las Vegas.
FREE AGENCY
Al maanden voor het begin van free agency werd er al gespeculeerd wat de volgende stap zou worden van LeBron James. Nadat de Cleveland Cavaliers met 4-0 verloren in de Finals van de Golden State Warriors was het duidelijk dat James zou vertrekken. Meest genoemd werden de Lakers en de Philadelphia 76ers als mogelijke nieuwe teams voor King James. Uiteindelijk trokken de Lakers aan het langste einde en tekende de drievoudig NBA-kampioen een vierjarig contract.
Met de komst van James is er niet alleen een sterspeler binnengehaald, maar eigenlijk ook een nieuw bestuurslid. Sinds de komst van de viervoudig MVP zijn alle beslissingen genomen in overleg met James. Dat leidde tot de komst van zeven nieuwe spelers. GuardsRajon Rondo, Lance Stephenson, Joel Berry II, forwardsMichael Beasley, Jeffrey Carroll, Johnathan Williams en centerJaVale McGee moeten James helpen om de Lakers voor de 17e keer kampioen van de NBA te laten worden. Naast de rol die de spelers zullen moeten vervullen op het veld, verwachten de Lakers ook dat de ervaren spelers als Rondo en Beasley de jonge talenten kunnen helpen met hun ontwikkeling. Het halen van de definitieve selectie lijkt voor spelers als Berry II, Carroll en Williams onwaarschijnlijk. De selectie van de Lakers telt op dit moment 17 man, twee man meer dan toegestaan.
De komst van acht nieuwe spelers heeft er ook voor gezorgd dat er meerdere spelers vertrokken uit Los Angeles. Isaiah Thomas, Brook Lopez, Channing Frye kozen voor een nieuw avontuur. Het grootste verlies is toch Julius Randle. De oersterke forward vertrok naar de New Orleans Pelicans waar hij een tweejarig contract tekende. Ondanks het feit dat Randle niet de beste band had met coach Luke Walton, is het verlies toch een aderlating voor de Lakers.
Ook hebben de Lakers ten opzichte van vorig jaar drie contracten ontbonden. Tyler Ennis, Thomas Bryant en Luol Deng mochten opzoek naar een nieuwe werkgever. Vooral de beëindiging van het contract van Luol Deng komt voor Lakers zeer goed uit. Het contract van Deng wordt over vier jaar verspreid, waardoor de Lakers in de zomer van 2019 ruimte hebben om nog een max contract aan te bieden.
DEPTH CHART
De line-up van de Los Angeles Lakers zal op twee plaatsen ten opzichte van vorig jaar veranderen. LeBron James zal natuurlijk starten in de nieuwe line-up. Wij verwachten dat James zal starten als power-forward en Brandon Ingram als small-forward. Echter is het ook mogelijk dat Kyle Kuzma de positie van power-forward zal innemen en James als de positie van Ingram overneemt.
Ondanks het aantrekken van Rajon Rondo, zal Lonzo Ball de startende point-guard blijven. Van Ball wordt verwacht dat hij dit seizoen grote stappen zal maken ten opzichte van vorig seizoen. Ball haalde indrukwekkende gemiddeldes van 7 rebounds en assists per wedstrijd en scoorde ook ruim 10 punten per wedstrijd. Echter schoot de point-guard maar een gemiddelde van slechts 36% vanuit het veld. Met James als één van de spelverdelers zal Ball hoogstwaarschijnlijk meer vrije schotpogingen krijgen wat hem alleen maar ten goede komt.
Ook zal Kentavious Caldwell-Pope net als vorig seizoen als shooting guard het backcourt complementeren. Met goede spelverdelers als Ball en James om zich heen, zal de voormalig speler van de Detroit Pistons zich weinig druk hoeven te maken over weinig schotkansen. JaVale McGee zal starten als center en daarmee zijn alle vijf de plekken in de basisopstelling ingevuld.
Vanaf de bank beschikt de Lakers dit jaar over een zeer goede mix van zeer veel kwaliteiten. Rajon Rondo zal als point-guard de lijnen uitzetten. Voor de andere vier posities heeft coach Walton veel opties. Na goede prestaties in de Summer League lijkt Josh Hart verzekerd van minuten vanaf de bank. Echter blijft wel de vraag hoeveel minuten Hart zal krijgen, aangezien er goede concurrentie is de persoon van Lance Stephenson. De small-forward positie is weggelegd voor Michael Beasley terwijl Kyle Kuzma en Ivica Zubac de twee resterende posities zullen invullen. Voor rookies Wagner, Mykhailiuk en Bonga zal het op het eerste oog lastig worden om speelminuten te krijgen.
CONCLUSIE
De Lakers hebben zich erg versterkt ten opzichte van vorig seizoen en dat is simpelweg te danken aan de komst van King James. Daarnaast hebben de zeven andere nieuwkomers natuurlijk ook een positieve invloed op de ploeg uit Los Angeles. De Lakers beschikken over een heel gebalanceerde selectie met een uitstekende mix van ervaring en talent.
Ondanks de loodzware concurrentie in de Western Conference lijkt het als een paal boven water te staan dat de Los Angeles Lakers de play-offs gaan halen. Toch lijkt het binnenhalen van de 17e titel dit jaar nog onhaalbaar. Echter is hier volgend jaar wel een mogelijkheid voor. Het tweede mogelijke max contract maakt het voor sterspelers zeer aantrekkelijk om volgend jaar voor de Lakers te spelen. Het zal een heel interessant jaar worden voor de ploeg van coach Walton, waar waarschijnlijk toch stiekem de focus al ligt op volgend jaar.
Het NFL-seizoen is aanstaande en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge ‘draftees’ en de nieuwe stand van zaken op het depth chart: alles komt aan bod. In deel 30 het team dat vorig jaar een droomscenario net aan zich voorbij zag gaan en nu een nieuwe poging gaat wagen: de Minnesota Vikings
De meest gewilde vacature in de NFL stond dit jaar open in Minneapolis. Door het vertrek van kroonprins Bridgewater, zijn beoogde vervanger Bradford en zijn daadwerkelijke vervanger Keenum was er niet één ervaren quarterback meer over om één van de sterkste teams in de NFC aan te voeren. Uiteindelijk werd Kirk Cousins de uitverkorene voor de Vikings. Hij krijgt zijn droomcontract en een gouden kans om een team naar de Super Bowl te leiden. Cousins is bovendien de onbetwiste nummer 1 voor Minnesota, met Trevor Siemian als tweede man. Siemian kon het vertrouwen in Denver niet waarmaken, maar heeft in ieder geval wat NFL-ervaring in zijn bagage.
Dat kan zeker ook worden gezegd van Sheldon Richardson , hoewel hij de belofte van zijn eerste twee jaren bij de Jets nooit helemaal inloste. Vorig jaar speelde hij in Seattle in ieder geval gewoon weer 15 wedstrijden. Voor de Vikings is hij een bruikbare toevoeging voor de gevreesde front seven. Van de vertrekkers zal Joe Berger het meest gemist worden. Hij nam, net als Terence Newman, afscheid van het NFL-circus. Voor Cousins en de offensive line, toch al één van de zwakke punten, is dat een nieuwe tegenvaller. De komst van Tom Compton , goed voor 12 starts in 6 jaar, gaat daar niet veel aan veranderen.
NFL DRAFT
Pensionado’s Newman en Berger kregen meteen opvolging in de draft. Mike Hughes is de nieuwe nickel corner, al kan hij ook gewoon aan de buitenkant uit de voeten. Hij lijkt tijdens training camp in ieder geval al te hebben afgerekend met Mackensie Alexander als #3 corner op de depth chart. Hughes zal de derde first rounder moeten worden die binnen een paar jaar een vaste waarde is als cornerback. Door het afscheid van Newman kan dat proces niet snel genoeg gaan.
Door de run op offensive linemen waren er al veel goede prospects weg toen de Vikings als 62ste nog een keer mochten kiezen. Toch vulden ze één van hun belangrijkste needs in met Brian O’Neill . Beter gezegd: er is een speler die zich kan ontwikkelen om in de toekomst een versterking te zijn. Gezien de broze O-line zal O’Neill misschien al sneller dan gewenst in actie moeten komen. Van de overige picks haalden Jalyn Holmes (voor de rotatie), Tyler Conklin (derde tight end), Daniel Carlson (won de ‘kicker-battle’) en Devante Downs het active roster.
Daarnaast hielden de Vikings een mooie traditie in stand door het behouden van een aantal undrafted rookies. Meest in het oog springende verhaal is dat van Brandon Zylstra. De wide receiver die zich op 25-jarige leeftijd na twee seizoenen CFL nog naar de NFL wist te knokken. Zylstra komt net als ‘voorganger’ Adam Thielen uit de staat Minnesota en zal blind tekenen voor een vergelijkbare carrière.
OFFENSE
Met de aanwinst van Cousins en de terugkeer van een zo goed als fitte Dalvin Cook lijkt de aanval van de Vikings, op het eerste gezicht, sterker te zijn geworden. Met ‘back-ups’ Keenum en Jerick McKinnon was het al een top 10 offense qua gescoorde punten en nu is er met Cook en Cousins meer stootkracht bijgekomen. Cook vult ook de leegte die McKinnon als dual-threat running back achterlaat. Daarnaast zijn Thielen, Stefon Diggs en Kyle Rudolph uiterst betrouwbare targets.
Dat is echter maar één kant van het verhaal. Een pijler onder het succes in 2017 was hoe Keenum omging met de druk die op hem afkwam in 2017 door de tegenvallende offensive line. Die linie is in 2018 alleen maar zwakker geworden zonder Berger. Niet echt bemoedigend in een divisie waar net ene Khalil Mack is ingevlogen. De stabiele aanval onder Keenum (22 TD, 7 INT) zal met Cousins (27/13 achter eveneens een wankele O-line van de Redskins) veranderen in een meer attractieve maar ook meer risicovolle aanval.
DEFENSE
Mike Zimmer bouwt al jaren aan een defensief bolwerk. De erkenning was er al in 2017 als #1 defense in de NFL vanuit de sterke NFC-conference. Ook dit jaar zal de defense de stabiele factor zijn in Minneapolis. Er staat niet alleen op elke positie een NFL-waardige starter, de D-line en het safety duo zijn zelfs van topniveau. Harrison Smith toonde volop zijn football intelligentie in een uitstekend jaar. Everson Griffen, Linval Joseph en Andrew Sendejo bevestigden vooral hoe goed ze zijn in 2017.
Dit jaar gaan Xavier Rhodes en Danielle Hunter zich definitief bij die elite groep aansluiten. De vraag voor tegenstanders of ze met de bal moeten gaan rennen of gooien kan dan ook niet eenvoudig meer beantwoord worden. Als er al vraagtekens moeten worden gezet bij de verdediging van de Minnesota Vikings dan blijven alleen de nickel corner-positie en het linebackercorps over, maar ook daarin is het team van Zimmer beter voorzien dan het gros van de andere NFL-teams.
CONCLUSIE
De kans om de Super Bowl te winnen in eigen huis komt niet snel meer voorbij, maar de honger naar de Lombardi Trophy is zeker met dit roster niet te stillen. Het niet halen van de play-offs zal dit jaar dan ook als een enorme teleurstelling worden gezien. Ondanks de hernieuwde competitie van de Packers en Bears hoeft voor dat scenario ook niet gevreesd te worden.
Het kan een jaar worden met meer positieve en negatieve uitschieters, maar minstens tien overwinningen zitten er sowieso in. Juist in de play-offs zou Cousins de extra boost kunnen geven die vorig jaar ontbrak toen de prijzen verdeeld werden. De Vikings gaan met de Rams strijden om de NFC-spot in de Super Bowl. VOORSPELLING: 11-5
Lees hier de season preview van de Jacksonville Jaguars.
De Oakland A’s lijken zich dit jaar weer op te kunnen maken voor de play-offs. Met nog een kleine maand te gaan hebben Billy Beane en co de tweede wild card stevig in handen. Hun succes is zeker ook te danken aan Mr. Reliable: Khris Davis. Hij sloeg zaterdag alweer zijn 40e homerun van het seizoen en houdt daarmee grote namen als Trout, Cruz en Stanton ver achter zich.
MEEST CONSTANTE SLAGMAN
Khrush, zoals Davis liefkozend genoemd wordt, heeft nu al drie seizoenen op rij minstens 40 homeruns en 100 RBI’s achter zijn naam staan. In de rijke geschiedenis van de groen-gele formatie is hij pas de tweede speler die daarin slaagt. De ander was de legendarische Jimmy Foxx. Die deed dat in de jaren dertig, in een tijd dat de A’s hun thuiswedstrijden nog in Philadelphia afwerkten.
Dat is echter niet de meest opmerkelijke stat op Davis’ cv. Sinds zijn eerste volledige seizoen op het hoogste niveau heeft hij zich het honkbalequivalent van een Zwitsers uurwerk getoond, want hij eindigde zijn vier seizoen met slaggemiddeldes van .244, .247, .247, .247. Dit jaar is hij iets beter op dreef met een gemiddelde van .248 op de teller. Mocht hij vier jaar op rij eindigen met hetzelfde slaggemiddelde, dan zou dat een unicum zijn. Nu deelt hij het record van drie seizoenen nog met voormalig New York Met Mookie Wilson.
THE CREATURE
Ondanks zijn opvallende verrichtingen is Khrush, wiens vader Rodney in de minors speelde en tegenwoordig scout is voor de Dodgers, nog altijd een betrekkelijk onbekende in de honkbalwereld. Zo mocht hij nog nooit aantreden tijdens een All-Star Game en zal zijn naam buiten Oakland niet snel vallen als kandidaat voor de MVP Award. Het zal zeker niet in zijn voordeel spreken dat hij tegenwoordig bijna uitsluitend wordt ingezet als designated hitter. (Foto: Anthony Gruppuso/USA Today Sports)
Waar hij in het slagperk de rust zelve is, daar wordt hij defensief afgeleid door iets dat hijzelf The Creature noemt. Zodra hij vanuit het buitenveld een bal moet teruggooien, bekruipt hem een verlammende angst. Een stemmetje fluistert hem in, dat hij geen fout moet maken, dat hij de bal niet over de cut off man moet gooien. In 2017 schreef hij een openhartig artikel hierover op The Player’s Tribune, een door Derek Jeter opgerichte website waarop de spelers hun eigen verhaal kwijt kunnen. De A’s lijken hem nu dus definitief verlost te hebben van The Creature.
ANTHONY SLOCUMB
Davis’ contract loopt af in 2020. Een vertrek uit Oakland zou hem waarschijnlijk aanzienlijk meer geld en roem op kunnen leveren en ook zijn statistieken zouden baat kunnen hebben bij een verhuizing, want het Coliseum, de thuishaven van de A’s, is alles behalve hitter friendly. Maar onlangs gaf de slugger al aan zich thuis te voelen in Oakland en graag zijn contract te verlengen. Hij hoeft niet zo nodig naar een big market club. Zelfs als ster van de organisatie brengt hij nu ook geen auto’s aan de man, zoals streekgenoot Buster Posey, en prijkt zijn gezicht niet op pakken cornflakes, zoals de sterren van de Golden State Warriors.
10-year-old Anthony Slocumb asked Khris Davis for an autograph.
Toch bevond hij zich enige tijd geleden vol in de nationale spotlights. Davis vroeg Anthony Slocumb, een jongetje dat in het kader van Make-a-Wish kennis mocht maken met de spelers, of die zijn shirt wilde signeren. Met de naam van het jongetje groot in blauwe inkt op zijn linkerschouder sloeg Khrush de bal vervolgens de VIP-boxen ver achter de muur in het linksveld in. Vanzelfsprekend smullen de Amerikaanse media van dergelijke Ruthiaanse feel good stories – The Babe zou ooit een homerun hebben geslagen nadat hij dat aan een doodziek kind had beloofd, waarna het kind ook nog eens genas – en voor even was Davis wereldberoemd in eigen land.
PLAYOFFS
De afgelopen weken haperde de machine van Davis echter wat en het was lang wachten op zijn 40e homerun. Naast de mini-slump van hun beste slagman was er ook zeer slecht nieuws uit de pitchers staff toen bleek dat Sean Manaea mogelijk de rest van het seizoen is uitgeschakeld. Hierdoor lijken de kansen in de play-offs voor de club uit Californië sterk afgenomen te zijn. In hoeverre ze het de favorieten uit Houston, New York en Boston lastig kunnen gaan maken zonder hun ace valt te bezien, maar de ploeg heeft sinds de All Star Break wel aangetoond het elke tegenstander lastig te kunnen maken en mocht het ze lukken, dan zou Khrush zichzelf weleens voor eeuwig in de geschiedenisboeken kunnen slaan.
Afgelopen weekend is het College Football-seizoen officieel begonnen. Week 1 bleek meteen al vol met spektakel te zitten. Voordat week 2 begint blikken we nog even terug op de mooiste wedstrijden, grootste verrassingen en beste prestaties van het openingsweekend.
WEDSTRIJDEN VAN HET WEEKEND
UTAH STATE 31 – 38 MICHIGAN STATE
We beginnen met Michigan State, dat samen met Penn State met veel geluk een valste start wist te voorkomen. Tegen Utah State was er een late verdedigende stop voor nodig om met een overwinning aan het seizoen te beginnen. De aanval van de Spartans was, zoals verwacht, al vanaf het begin niet te stoppen.
QB Brian Lewerke (23-33, 287 yards, 2 TD’s en een interception) en RB LJ Scott (23 carries, 84 yards) waren de voornaamste wapens. Het probleem was dat de verdediging, die zo goed zou moeten zijn, totaal niet aanwezig was vrijdagnacht. De QB van Utah State, Jordan Love (29-44, 319 yards met 2 interceptions), deed de hele wedstrijd gewoon waar hij zin in had. Het was dat hij op de beslissende momenten twee interceptions gooide, anders waren de Spartans met een 0-1 record aan het seizoen begonnen.
WASHINGTON 16 – 21 AUBURN
De topper van afgelopen weekend tussen de Washington Huskies en de Auburn Tigers werd winnend afgesloten door Auburn. Na een vermakelijke eerste helft was het de aanval die de overhand had. Met een 13-15 ruststand zochten beide teams de kleedkamers op. De tweede helft bleek het wedstrijdbeeld omgekeerd te zijn.
In het derde kwart werd er zelfs helemaal niet gescoord, terwijl er in het vierde kwart alleen maar field goals te noteren waren. Auburn wist het duel te beslissen door de laatste drive van Washington tegen te houden. Twee sacks achter elkaar van Smoke Monday en Markaviest Bryant besliste het duel. Bij Auburn was QB Jarrett Stidham nagenoeg foutloos (26-36, 273 yards en een TD), terwijl Washington QB Jake Browning (18-32, 296 yards, 1 TD en een interception) een fout maakte en gedurende de wedstrijd niet genoeg hulp kreeg van zijn O-line.
APPALACHIAN STATE 38 – 45 PENN STATE
De wedstrijd van het weekend was een wedstrijd die helemaal niet spannend had moeten worden volgens de voorspellingen. Net zoals bij de Spartans het geval was ging het ook bij de Nittany Lions niet fout op aanvallend gebied. QB Trace McSorley (21-36, 230 yards en een TD) was zeker niet foutloos, maar wist toch zes drives af te ronden met een touchdown. Hij kreeg hierbij vooral hulp van RB Miles Sanders, die met 91 yards en twee TD’s in het gat dat RB Saquon Barkley heeft achtergelaten lijkt te zijn gedoken.
Met nog twee minuten te gaan wist Appalachian State een goede drive af te sluiten met een touchdown. Penn State had iets meer dan twee minuten om gelijk te maken, en dat was precies wat er gebeurde. Met een stand van 38-38 gingen beide teams overtime in. Daar wist Miles Sanders na een goede drive de bal binnen te rennen. Vervolgens was de verdediging voor het eerst in het duel wakker. Een risicovolle pass van QB Zac Thomas werd door Amani Oruwariye gepicked, waardoor de wedstrijd voorbij was. Dat de verdediging van Penn State voor de zege zorgt mag tijdens dit duel als ironisch gezien worden.
VERLIEZERS VAN HET WEEKEND
TEXAS EN ARIZONA METEEN ONDERUIT
Er waren een paar verliezers afgelopen weekend, en net zoals vorig seizoen was Texas er één van. Ook dit seizoen ging het fout tegen Maryland. Het was een wedstrijd met twee gezichten. In de eerst helft stond het woord defense duidelijk niet in het playbook van beide teams (22-24). In de tweede helft ontbrak het juist aan aanvallend vermogen. De Longhorns ging met een 29-24 voorsprong het beslissende vierde kwart in, maar hier was aan het einde van de wedstrijd niks meer van over. Dankzij een 0-10 vierde kwart wonnen de Terrapins met 29-34. Tayon Fleet-Wood mocht vlak na het begin van het vierde kwart de beslissende touchdown scoren.
De QB van Texas, Sam Ehlinger (21-39, 263 yards, 2 TD’s en 2 picks) maakte een wisselvallige indruk. Vooral in de slotfase liet hij het liggen met een fumble en een interception tijdens de laatste twee drives. Het duel had een speciale betekenis voor Maryland, dat de overleden JordanMcNair vooraf en tijdens de wedstrijd eerde. De speler van de Terrapins overleed afgelopen zomer vanwege een te zware training.
Arizona werd door alles en iedereen gebombardeerd als één van de kanshebbers, maar misschien was dit wel iets te vroeg. De Wildcats begonnen zaterdagnacht namelijk met een 28-23 nederlaag aan het seizoen. QB KhalilTate (17-34, 197 yards en 1 TD) kon het verschil niet maken. Elke keer als hij probeerde te rennen werd hij gestopt door de verdediging van BYU (8 carries, 14 yards met een TD). RB J.JTaylor had meer succes (18 carries, 85 yards en een TD), maar dit bleek niet genoeg. De passing-game werkte niet en de verdediging was in het derde kwart compleet niet aanwezig bij de Wildcats (21 punten tegen). Dit is dan ook het kwart dat het duel uit handen werd gegeven door Arizona.
PIJNLIJKE NEDERLAGEN MICHIGAN EN MIAMI
Nog twee ranked-teams wisten afgelopen weekend niet winnend af te sluiten. De Michigan Wolverines opende het seizoen zaterdagnacht met een teleurstellende 17-24 nederlaag tegen Notre Dame. De Fighting Irish stonden na het eerste kwart al op een 14-0 voorsprong. Deze voorsprong zou in het verloop van de wedstrijd niet meer uit handen gegeven worden. Geen enkel moment had je het idee dat de Wolverines deze wedstrijd nog zouden winnen. Michigan QB Shea Patterson (20-30, 227 yards en een interception) had een moeizaam debuut voor de Wolverines, terwijl zijn tegenstander Brandon Wimbush (12-22, 170 yards, 1 TD en 1 interception) het verdienstelijk deed.
Miami verloor nog kanslozer van LSU (17-33). De verdediging van de Tigers was precies wat er van tevoren verwacht werd: IJzersterk. Met ingang van het vierde kwart stond het 3-33 in het voordeel van LSU, dat aanvallend vooral veel te danken had aan RB Nick Brossette (22 carries, 125 yards en 2 TD’s). QB Joe Burrow speelde niet fantastisch (11-24 en 140 yards), maar maakte ook geen grote fouten. Bij Miami begon QB Malik Rosier (15-35, 259 yards, 1 TD en 2 interceptions) pas in het vierde kwart warm te draaien. Miami wist twee keer te scoren in het vierde kwart, maar de vorig jaar zo goede verdediging had toen al 33 punten tegen gekregen. De achterstand was niet meer te repareren.
AAC-UNIVERSITEITEN VERLIEZEN
De American Athletic Conference (AAC) kende geen goede openingsweek. Temple, Navy, en SMU verloren hun eerste duel tegen mindere tegenstanders. Temple verloor met 19-17 van de Villanova Wildcats dankzij QB Zach Bednarczyk (29-40, 254 yards, 3 TD’s en een pick). Conference-genoten Navy en SMU gingen onderuit tegen respectievelijk Hawaii (41-59) en North Texas (23-46). Voor beide universiteiten gold dat hun aanval prima was, maar de verdediging (zoals verwacht) ervoor zorgde dat het duel verloren ging. Tot slot ging ook Kansas onderuit. Tegen Nicholls St. verloren de Jayhawks in overtime met 26-23. Zo goed als het in het basketbal gaat, zo slecht gaat het al jaren op football-gebied. Dit jaar zal dit niet gaan veranderen.
UITBLINKERS VAN HET WEEKEND
TAYLOR VS LOVE
RB’s Jonathan Taylor (Wisconsin) en Bryce Love (Stanford) zijn grote kanshebbers voor de Heisman Trophy dit seizoen. Afgelopen weekend werd het duidelijk dat één van de twee RB’s zichzelf ook daadwerkelijk liet zien, terwijl de andere total onschadelijk werd gemaakt.
Jonathan Taylor won met Wisconsin eenvoudig van Western Kentucky (3-34) en was zelf erg belangrijk. Met achttien carries, 145 yards en twee indrukwekkend touchdown runs bombardeerde hij zichzelf meteen als Heisman Trophy-favoriet. Vooral zijn twee TD-runs waren indrukwekkend te noemen. Bryce Love daarentegen kwam niet eens voor in de samenvatting van het duel San Diego State – Stanford. Ondanks het matige duel van Love wisten de Cardinal het duel met 10-31 te winnen, vooral dankzij een goede wedstrijd van QB K.J. Costello (21-31, 332 yards, 4 TD’s en een pick). Love zelf eindigde met 18 carries voor 29 yards.
MURRAY EN HASKINS OVERTUIGEN
Het openingsweekend van het college football-seizoen gaat meestal ook samen met een paar debuterende QB’s. Er werd vooral gekeken naar het debuut van Kyler Murray (Oklahoma) en Dwayne Haskins (Ohio State). Kyler Murray wist te overtuigen (9-11, 209 yards en 2 touchdowns) tijdens de overwinning op Florida Atlantic (14-63). Daarnaast liet hij ook zien beweeglijk te zijn op het moment dat de O-line verslagen wordt. De kans is groot dat we Murray in de toekomst veel meer pass attempts zullen zien krijgen.
Haskins deed het tijdens zijn debuut voor de Buckeyes tegen Oregon State (31-77) zo mogelijk nog beter. Met 22-30, 315 yards, 5 touchdowns en een interception speelde Haskins een fantastisch duel tegen en niet zo’n goede verdediging. Vooral de connectie met WR Terry McLaurin (4 catches, 121 yards en 2 TD’s) was al meteen perfect. Beide QB’s hebben overigens wel het geluk dat ze beschikken over twee fantastische running backs: Rodney Anderson (5 carries, 100 yards en 2 TD’s) namens Oklahoma en Mike Weber (20 carries, 186 yards en 3 TD’s) namens Ohio State.
PLAYERS OF THE WEEK
Er waren drie aanvallende uitblinkers deze week: Trayveon Willams (Texas A&M), Will Grier (West Virginia) en McKenzie Milton. RB Trayveon Williams wist tijdens het debuut van coach Jimbo Fisher tegen Northwestern State te excelleren. Met 20 carries, 240 yards en drie touchdowns is hij samen met de verdediging de voornaamste rede dat Jimbo Fisher met een 7-59 zege aan zijn carrière bij Texas A&M begint. Will Grier wist zoals verwacht zijn West Virginia te leiden naar een eenvoudige 40-14 zege (25-34, 429 yards en 5 TD’s). McKenzie Milton liet ook zien waarom hij een Heisman Trophy-kandidaat is door Central Florida naar een 56-17 zeg op UCONN te leiden (24-32, 346 yards en vijf TD’s).
Verdedigend wist Ed Oliver zijn titel als beste verdediger in de NCAA al tijdens de eerste week waar te maken. Met dertien tackles wist hij Houston te helpen aan een 45-27 zege op Rice. Verder viel ook WR Jeshaun Jones op namens Maryland tegen Texas. Tijdens de zege op de Longhorns wist Jeshaun Jones een rushing, passing en receiving touchdown te noteren, allemaal in de eerste helft.
Football is back! Nog één nacht slapen en een hele dag voorpret en dan begint het NFL-seizoen echt. Als vanouds niet met de minste wedstrijd want titelverdediger Philadelphia Eagles ontvangt in Philly schaduwfavoriet Atlanta Falcons.
Naast de kraker tussen de Chiefs en de Patriots kijken we ook uit naar de terugkeer van Jon Gruden tegen het sterrenteam van de LA Rams, de klassieker tussen de Packers en de Bears en alle andere teams die voor het eerst echt in actie gaan komen dit weekend. Bij de eerste week van het nieuwe NFL-jaar hoort natuurlijk ook de SportAmerika Football Pool week 1. Let op! Vergeet ook niet de eerder gepubliceerde seizoensvoorspellingen in te vullen via deze link. DEADLINE Donderdag 6 September 23.59. Vanaf dat moment kan je de lijst nog invullen, maar zullen de reeds gespeelde wedstrijden bij invullen niet meer meegenomen worden.
Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge ‘draftees’ en de nieuwe stand van zaken op het depth chart: alles komt aan bod. In deel 30 wellicht de grootste concurrent van de Patriots in de AFC: de Jacksonville Jaguars.
De Jacksonville Jaguars zorgden vorig seizoen voor een verrassing door de Pittsburgh Steelers uit te schakelen in de play-offs. Uiteindelijk moesten de Floridians het onderspit delven tegen de Patriots. Na een succesvol 2017 hebben ze in Jacksonville echter niet stilgezeten. Tijdens de draft waren ze in staat om solide versterkingen binnen te brengen. Daarbij werden ook in free agency goede spelers aangetrokken. Donte Moncrief, Austin Seferian-Jenkins en Andrew Norwell zijn de grootste namen in het linkerrijtje. Van Moncrief wordt meer verwacht dan slechts veteran depth en dat zal hij ook zeer waarschijnlijk wel op tafel leggen. ASJ zal direct de starting tight end zijn na een sterk seizoen bij de Jets. Andrew Norwell brengt de broodnodige versterking van de offensive line in Jacksonville.
Deze versterkingen waren ook wel nodig aangezien de Jags enkele significante spelers hebben verloren. Allen Hurns mocht vertrekken, Marcedes Lewis tekende bij de Packers, Paul Posluzny ging met pensioen en Aaron Colvin mocht bij de Texans tekenen.
NFL DRAFT
De eerste pick van Jacksonville, defensive tackle Taven Bryan, kwam niet zo zeer voort uit een grote need. De defense was al zeer sterk, maar deze pick kwam vooral voort uit beschikbaarheid. De Jaguars hadden de 29e pick en op dat moment representeerde Bryan de meeste waarde. Boven de meer benodigde versterkingen als een tight end of een offensive lineman.
In de tweede ronde kozen de Jags een wide receiver die precies voldeed aan het profiel dat zij nodig hadden. DJ Chark is groot en sterk met de skill om te blocken. Daarbij heeft hij ook de snelheid om een defense aan gort te lopen. Zijn fysiek en snelheid heeft een andere flinke upside. Hij kan er namelijk significante contributie mee leveren aan de running game van Leonard Fournette.
Derde ronde pick Ronnie Harrison was een overduidelijke keuze voor de toekomst. Hij komt als safety terecht in een defense waarbij zijn positie goed gevuld is. Dit betekent dat hij een jaar lang kan leren van de aanwezige ervaring. Volgend jaar kan hij eventueel de taak overnemen van een Barry Church of Teshaun Gipson. Afhankelijk van de wens van de Jaguars om hun impact op de salary cap te verminderen.
Bij de overige picks springt voornamelijk QB Tanner Lee in het oog. Hij is inmiddels toegevoegd aan de practice squad en kan zich wellicht langzaam omhoog spelen. Verder kan linebacker Leon Jacobs waarschijnlijk reken op een plekje als starter en zal Richardson een belangrijk onderdeel van O-Line rotaties zijn. Tenslotte heeft 7th round pick punter Logan Cooke ook het roster gehaald.
OFFENSE
Met het verlengen van het contract van Blake Bortles zijn de Jaguars in ieder geval de komende twee seizoenen op hem aangewezen. Bortles presteerde het afgelopen seizoen acceptabel en heeft dit off-season van zich laten spreken. Hij lijkt er klaar voor om met zijn offense de volgende stap te zetten. Tevens heeft tight end Austin Seferian Jenkins zich, net als Bortles, van zijn beste kant laten zien in de voorbereiding op het nieuwe seizoen. Na een sterk jaar bij de Jets kan hij een belangrijk onderdeel worden van de Jags offense.
De overige wapens door de lucht van Bortles zijn een kleine make-over ondergaan. Allen Hurns mocht vertrekken en Dante Moncrief en DJ Chark kwamen als nieuwe wideouts. Het wide receiver-corps had een sterk off-season en lieten ook hun vaardigheden zien tijdens de pre-season games. Het atletisch vermogen van Chark gaat Jacksonville in de toekomst nog mooie dingen opleveren. Na de blessure van Marqise Lee was dit ook wel een zeer gewenste opsteker. De kans is groot dat Chark zich mag gaan opstellen aan de overzijde van Keelan Cole.
Kijken we naar de running back positie dan zien we een elite RB in Leonard Fournette met twee veelzijdige back-ups achter hem. De Jaguars zijn content met deze veelzijdigheid en kunnen daarmee profiteren van de kracht van Fournette, de third down vaardigheden van TJ Yeldon en de snelheid van Corey Grant.
De O-Line van Jacksonville was degelijk, maar niet hoogstaand. Door de schaarste van capabele offensive linemen zijn er desondanks weinig veranderingen op te merken. Er werd echter wel een versterking aangetrokken en dat was direct een heel behoorlijke: left guard Andrew Norwell werd weggehaald bij de Panthers en zal de offensive line van een flinke impuls voorzien.
DEFENSE
De defense is het paradepaardje van de Jaguars. In het vorige seizoen waren ze tweede in de NFL in yards allowed, sacks en interceptions. Het is een jonge, talentvolle groep en de voornaamste reden waarom Jacksonville als een van de meest getalenteerde teams wordt gezien.
Voornamelijk de ijzersterke D-Line en elite cornerbacks doen menig offense beven. De D-Line werd niet geadresseerd in free agency, maar first round draft pick Tayven Bryan maakt een reeds sterke linie alleen maar imposanter. Daarbij is de groei van Marcell Dareus gedurende het seizoen en zijn elite performance in de play-offs een mooie indicator voor een beter 2018.
De linebackers kregen een klap te verwerken door het retirement van veteraan Paul Posluszny. Hij startte liefst zeven jaar op rij en zal het komende jaar gemist worden. Leon Jacobs, een 7th round pick uit Wisconsin, zal zeer waarschijnlijk het gat opvullen.
De safeties zijn een lock, maar op deze positie kunnen de Jaguars niettemin putten uit een sterke groep spelers. Tyler Patmon als nickel corner blijft een vraagteken, aangezien ook DJ Hayden aangetrokken is. Tenslotte hebben we in de secondary te maken met het top-cornerbackduo in de NFL. Jalen Ramsey als first team All-Pro en AJ Bouye als second team toont hun klasse maar eens te meer aan. Eerstgenoemde heeft in de voorbereidingen op 2018 vooral de headlines gehaald met controversiële uitspraken. Voor de Jaguars is het te hopen dat zijn analyses niet een grote jinx blijken te zijn.
CONCLUSIE
De conclusie over de 2018 Jaguars is vooral dat ze niet zijn verzwakt. Enkele grote namen zijn vertrokken, maar de gaten zijn adequaat opgevuld. Natuurlijk moet er hier en daar een slag om de arm gehouden worden, maar dit team lijkt in staat om minimaal de prestatie van 2017 te evenaren.
Het enige nadeel dat Jacksonville zal ervaren, is dat ze, op basis van vorig jaar, bij de top vier van de NFL horen en anders benaderd gaan worden door hun opponenten. De Jaguars zijn niet meer the new kids on the block.
Hoe dan ook, het wordt een enerverend seizoen voor de mannen uit Florida. Met één van de beste NFL-defenses en een sterk running back trio heeft men vooral een ontketende Bortles en O-Line nodig om 2017 te verbeteren.
VOORSPELLING: 11-5
Lees hier de season preview van de Pittsburgh Steelers
Het NBA-seizoen komt steeds dichterbij. De NBA redactie gaat jou als volger van SportAmerika optimaal voorbereiden op het nieuwe seizoen. We nemen in de 30-in-30 reeks elk team onder de loep! Van Free Agency, tot de draft en het vernieuwde depth chart. We beginnen bij het team met de minste overwinningen en eindigen bij de kampioenen. In de negende editie kijken we naar één van de winnaars tijdens de draft van 2018: De New York Knicks.
NBA DRAFT
De NBA Draft verliep volgens plan voor de New York Knicks. Er was eerst aardig wat scepsis over de keuzes van de ploeg uit New York, maar het lijkt er op dat er twee spelers werden gedraft die de komende jaren het gezicht kunnen zijn van de New York Knicks.
Met de negende pick kozen de Knicks enigszins verrassend voor Kevin Knox. De power-forward liet afgelopen seizoen zien dat hij één van de beste scorers is in de draft. Hij is atletisch, wendbaar en zijn balbeheersing is fantastisch voor een power-forward. Zijn jumpshot en zijn verdediging zijn nog voor verbetering vatbaar, maar in verloop van tijd zal hij dit ook gaan ontwikkelen. De grote vraag is of hij voor de positie die de Knicks voor hem in gedachte hebben, small-forward, snel en wendbaar genoeg is. Op die positie spelen in de NBA is ten slotte wat anders dan in de NCAA.
Met de 36ste pick nam de ploeg uit New York een gok. Mitchell Robinson sloeg na zijn high-schooljaar zijn collegejaar over om het hele 2017-18 seizoen te trainen voor de draft. Deze beslissing zorgde ervoor dat hij terugviel naar de tweede ronde, waar de Knicks hem uiteindelijk besloten te kiezen. Robinson is uitstekend rondom de basket. Een goede rebounder, atletisch vermogen en ongelooflijk lang. Verdedigend zal hij met rebounds en blocks zijn steentje meteen bij kunnen dragen. Zijn zwakke plekken zijn ook duidelijk. Hij is erg licht voor een center, heeft een heel stuk van zijn ontwikkeling overgeslagen door niet naar college te gaan en heeft totaal geen jumpshot.
FREE AGENCY
Na een succesvolle draft ging het succes verder tijdens free agency. Ondanks dat de Knicks het rustig aan deden, verloor de ploeg uit New York amper belangrijke spelers. Michael Beasley vertrok naar de Lakers, Jarret Jack is nog steeds een FA, Kyle O’Quinn koos voor de Pacers en Troy Williams besloot naar de Pelicans te gaan. Beasley en O’Quinn speelde aardig wat minuten, maar zijn alles behalve onvervangbaar.
Als we dan kijken wie er naast de twee rookies gekomen zijn, kunnen we stellen dat de Knicks er op vooruit gegaan zijn. Als vervanger van Beasley werd naast Kevin Knox ook Mario Hezonja aangetrokken. De small-forward, afkomstig van Orlando, tekende een eenjarig contract ter waarde van $6.5 miljoen. Daarnaast werd Noah Vonleh gehaald(1 jaar, $1.5 miljoen) als vervanger van Kyle O’Quinn. Zo werden de vertrokken spelers vervanger door betere spelers met betere contracten.
DEPTH CHART
Als we kijken naar de backcourt van de Knicks zijn er een paar keuzes die gemaakt moeten worden. Wie gaat er starten als point-guard? Emmanuel Mudiay en Frank Ntilikina zijn twee mogelijke opties terwijl ook Trey Burke een goede kans maakt. Voor alle opties valt wat te zeggen en bij alle spelers zit er nog veel rek in. Op shooting-guard lijkt de keuze te gaan tussen Courtney Lee en Tim Hardaway Jr. Hoe dan ook een mix tussen jong en ruw talent en ervaren krachten.
In de frontcourt zijn de keuzes wat makkelijker. Kristaps Portzingis (Ontbreekt waarschijnlijk t/m de Kerst na ACL-blessure) start normaal altijd op power-forward, terwijl Enes Kanter op center amper concurrentie heeft. Met Noah Vonleh (PF/C) en Luke Kornet (PF/C) zijn de back-ups namelijk niet fantastisch te noemen. Hierdoor zou Robinson (C) misschien dit jaar al wel de kans kunnen gaan krijgen om zich te laten zien. De verwachting is dat Joakim Noah, op wat voor manier dan ook, nog zal vertrekken.
Small forward is nog geen zekerheid. Kevin Knox zou daar kunnen spelen, maar de keuze lijkt op Mario Hezonja te gaan vallen. Wat dan voor beide spreekt is dat Porzingis in ieder geval tot de Kerst niet veel minuten zal maken, waardoor een opstelling met Frank Ntilikina (PG), Tim Hardaway Jr (SG), Mario Hezonja (SF), Kevin Knox (PF) en Enes Kanter (C) zeker niet ondenkbaar is. De blessure zou ook van invloed kunnen zijn op de contractonderhandelingen van Porzingis die dit seizoen gaan plaatsvinden.
CONCLUSIE
Stiekem zullen de Knicks dromen van een plekje onderin de play-offs, maar dankzij de blessure van Porzingis lijkt deze droom geen werkelijkheid te gaan worden. Ook dit seizoen zal de ploeg uit New York buiten de play-offs gaan vallen en zal alles in het teken staan van het ontwikkelen van het aanwezige talent.
Met vijf vaste contracten in 2019 lijkt de offseason van 2019 de laatste stap te moeten gaan zijn voor de New York Knicks richting de play-offs. Tijdens deze zomer zijn er een paar grote namen beschikbaar als free agent, en de Knicks hebben de ruimte om er minimaal één naar New York te halen. Tot dat moment zal het vooral doorbijten zijn voor de fans van de Knicks.
Voorspelling: 30-52
Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge ‘draftees’ en de nieuwe stand van zaken op het depth chart: alles komt aan bod. In deel 28 een team dat opnieuw de AFC North wil domineren: de Pittsburgh Steelers.
De play-offs eindigden met een sisser voor de Steelers, met verlies tegen de verrassende Jacksonville Jaguars. Geen rematch tegen de Patriots; geen nieuwe kans op een Super Bowl. Tijd voor verandering, zou je denken, maar de Steelers zouden de Steelers niet zijn als er niet bovenal kalmte werd gepredikt. En dus werd het opnieuw een rustig tussenseizoen in de Steel City.
De defensie kon evenwel wat vers bloed gebruiken en vooral de leegte die de zwaar blesseerde Ryan Shazier achterliet, moest worden opgevuld. Daarvoor kwamen de Steelers uit bij Jon Bostic. Bostic heeft niet het talent van Shazier, maar moet meer dan capabel genoeg zijn om de Steelers minder kwetsbaar te maken tegen de running game. Een rijtje lager werd safety Morgan Burnett binnen gehaald. Hij moet vooral de secondary een kwaliteitsinjectie geven, maar kan ook als inside linebacker uit te voeten. Pittsburgh heeft nu verschillende opties om de afwezigheid van Shazier enigszins op te vangen.
Offensief vielen er geen grote transacties te noteren –althans niet in free agency-, al dreigt het vertrek van wide receiver Martavis Bryant toch wat sporen na te laten.
NFL DRAFT
Ook in de draft gingen de Steelers in eerste instantie op zoek naar defensieve versterking. Terwijl iedereen gedacht had dat Pittsburgh een inside linebacker zou draften, werd de eerste keuze een safety: Terrell Edmunds van Virginia Tech. Edmunds lijkt voorlopig vooral een keuze voor de toekomst en zal dit jaar tweede viool moeten spelen achter de nieuw aangetrokken Morgan Burnett.
In de tweede ronde werd een vervanger voor de verruilde Martavis Bryant gedraft, de Oklahoma State Cowboy James Washington. Of Washington Bryant kan doen vergeten, valt nog af te wachten. Washington is een stuk minder groot en minder snel. Toch kwam hij in zijn collegejaren voor de Cowboys tot 4.472 yards, gemiddeld bijna 20 yards per reception. Bovendien zal hij voldoende kansen krijgen om zich te bewijzen en betrouwbaarder dan zijn controversiële voorganger.
Een ronde later werd met Mason Rudolph een nieuwe quarterback gehaald. Rudolph komt eveneens uit Oklahoma State, maar het lijkt er niet op alsof hij meteen een bedreiging zal gaan vormen voor de ouder wordende Ben Roethlisberger. Echter, met het oog op de toekomst kan Rudolph weleens de troonopvolger worden van Big Ben die vorig seizoen al openlijk liet weten dat misschien vroeger dan later zal besluiten om te stoppen.
OFFENSE
Dat de Steelers nog steeds een offensieve stormram zijn, hoeft geen betoog. Op papier hebben ze meer offensieve wapens dan eender welk team. Een gedroomde startsituatie voor nieuwbakken offensive coordinator Randy Fichtner. Toch heeft het ook gestormd boven Pittsburgh dit tussenseizoen, nadat men voor het tweede jaar op rij de Franchise Tag op running back Le’Veon Bell plaatste. Bell bleef prompt wel van alle voorbereidingen, maar verwacht wordt dat een van de beste rushers in de NFL toch gewoon weer op het veld staat bij de start van het seizoen.
Op de quarterback-positie loopt ook nog steeds ene Big Ben Roethlisberger rond. Hij lijkt na elk seizoen op het einde van zijn carrière aan te sturen, maar Big Ben is simpelweg te goed om nu al de schoenen aan de haak te hangen. Roethlisberger behoort nog steeds tot de beste quarterbacks van de competitie en hij lijkt ook nog steeds een enorme drang te bezitten om zich te bewijzen. Hij heeft al twee Super Bowls op zijn naam staan, maar de laatste dateert toch alweer van 2008. Daar moet voor Big Ben nog minstens eentje bij.
Roethlisberger zal ook in 2018 alvast voldoende aanvallende wapens hebben om te exploiteren. Le’Veon Bell zal zoals gezegd zonder ongelukken terugkeren vanuit de backfield. Daarnaast kan Big Ben de bal naar een van de beste wide receivers ter wereld gooien, Antonio Brown. Brown ving voor meer dan 1500 yards vorig seizoen en zal ook dit seizoen, met de terugkeer van Odell Beckham, meer dan ooit willen bewijzen dat hij de beste wide-out is en niemand anders.
Met ook nog JuJu Smith-Schuster op wide receiver heeft de Steel City een ronduit angstaanjagend offensief compartiment op het veld staan.
DEFENSE
Defensief zijn een aantal zorgen weggewerkt, voornamelijk via de draft, maar ook met het aantrekken van bovengenoemde Morgan Burnett en Jon Bostic. Daarnaast beschikt Pittsburgh over een aantal pionnen die doen denken aan het ooit zo gelauwerde Steel Curtain.
De defensive line wordt gedragen door veteraan Cameron Heyward. Heyward lukte in 2017 twaalf sacks en werd verkozen tot het First Team All-Pro. Achter de defensive line zijn we benieuwd of T.J. Watt in zijn tweede jaar de sterke prestaties van zijn rookie season kan evenaren, of zelfs verbeteren. Jon Bostic is zoals gezegd de man die Ryan Shazier moet vervangen. Hij zal zich alleszins gesteund weten door Vince Williams die net een nieuw contract ondertekende bij Pittsburgh.
In de secondary is het uitkijken naar de prestaties van Sean Davis op de free safety-positie en Artie Burns en Joe Haden in de coverage. Pittsburgh was de vijfde beste defensie in 2017 tegen de pass. Met de komst van Morgan Burnett hoopt het team in 2018 nog beter te doen.
CONCLUSIE
De defensie lijkt op papier aan kwaliteit gewonnen te hebben, al is het verlies van Ryan Shazier op inside linebacker nog steeds niet volledig opgevangen. Het valt dan ook af te wachten hoe Pittsburgh het dit seizoen zal doen tegen de run. Offensief zien de Steelers er nog steeds angstwekkend goed uit, ondanks de schaduw die de holdout van Le’Veon Bell op de voorbereiding wierp. We moeten stilaan ook met twee woorden gaan beginnen spreken over de 36-jarige Ben Roethlisberger. Kan hij consequent op hoog niveau blijven presteren of zal er meer wisselvalligheid te bemerken vallen?
Er moet in alle geval nog voldoende kwaliteit in dit team zitten om de AFC North te kunnen winnen en opnieuw een rol van betekenis te kunnen spelen in de play-offs. De kansen op een nieuwe trip naar de Super Bowl worden echter jaar na jaar kleiner en het wordt stilaan nu of nooit voor Big Ben om zijn derde ring te winnen. Als alle puzzelstukjes goed vallen, dan is Pittsburgh sterk genoeg om iedereen te kloppen. Valt er een stukje verkeerd, dan wacht Steeler Nation een nieuwe teleurstelling.
We gebruiken cookies om ervoor te zorgen dat onze site zo soepel mogelijk draait. Als je doorgaat met het gebruiken van deze site, gaan we er vanuit dat je ermee instemt.
