Het NBA-seizoen komt weer dichterbij en dus is het tijd voor een 30-in-30. Dit keer de Indiana Pacers, die met een nieuwe en frisse selectie een nieuwe poging gaan doen ver te komen in de playoffs.
OFFSEASON
De Indiana Pacers hebben vorig jaar laten zien dat ze ook zonder Victor Oladipo wedstrijden kunnen winnen. De sterspeler van de ploeg uit Indianapolis raakte 23 januari 2019 geblesseerd. Er is nog geen duidelijkheid over wanneer Oladipo weer kan spelen, maar hij is al wel bezig met oefeningen op de training. Aan de scrimmage doet de shooting guard nog niet mee. Er kan in ieder geval met 100% zekerheid gesteld worden dat de sterspeler van Indiana dit jaar weer terug zal keren op het veld.
De Pacers zijn in ieder geval druk bezig geweest in de zomer. Ze hebben echter geen hele opvallende moves gemaakt. Het grootste basketball nieuws in Indiana werd dan ook niet veroorzaakt door de front office van de Pacers, maar door de veteraan Darren Collison. De point guard kondigde namelijk zijn pensioen aan, tot de verbazing van velen.
NBA DRAFT 2019
Maar, voordat we free agency behandelen begon het natuurlijk allemaal met de draft. De Pacers hadden het echter tamelijk rustig tijdens het draft-weekend. De ploeg uit Indiana had namelijk maar een pick. Met deze pick (pick 18) kozen ze voor center Goga Bitadze. De Georgiër komt officieel over van Mega Bemax, een profclub in Servië. Zijn meest beroemde foto kan hij goed gebruiken voor motivatie. Voor Draft Night zat hij namelijk naast Zion Williamson en alle aandacht ging dus naar de uiteindelijke nummer één draft pick, en niet naar Bitadze.
— Goga Bitadze Fan Account (@gogabitadzefan) 22 juni 2019
FREE AGENCY
De Pacers hebben veel moeite gedaan om de selectie iets beter te maken. Aangezien er een hoop spelers zijn aangetrokken en vertrokken, staan ze hier op een rij: Aangetrokken:
T.J. Warren
Malcolm Brogdon
Jeremy Lamb
T.J. McConnell
Justin Holiday
JaKarr Sampson
Goga Bitadze (draft)
Edmond Sumner (converted)
Brian Bowen II (two-way)
Naz Mitrou-Long (two-way)
C.J. Wilcox (Exhibit 10)
JaKeenan Gant (Exhibit 10)
T.J. Warren is via een ingewikkelde three-team trademet de Phoenix Suns en Miamia Heat bij de Pacers terecht gekomen. Malcolm Brogdon kwam bij Indiana via een sign-and-tradedeal met de Milwauke Bucks. De Pacers gaven toekomstige draft picks in ruil voor hem terug. De laatste vier spelers in deze lijst zullen we waarschijnlijk niet veel in actie zien tijdens het NBA-seizoen, als ze de selectie al halen. Vertrokken:
Bojan Bogdanovic
Cory Joseph
Darren Collison
Thaddeus Young
Tyreke Evans
Wesley Matthews
Kyle O’Quinn
Davon Reed
Wat aan deze lijst misschien niet in een keer duidelijk is, is dat Indiana de selectie ook heeft verjongd. De gemiddelde leeftijd van de acht beste spelers in de selectie is drie jaar jonger geworden. Terwijl Oladipo en Turner uiteraard een jaar ouder zijn geworden. Ervaren rotten als Darren Collison, Thaddeus Young, Tyreek Evans, Kyle O’Quinn en Wesley Matthews vertrokken. Dan gaat de gemiddelde leeftijd vanzelf wel naar beneden.
DE SELECTIE
Behalve dat de selectie een stuk jonger is geworden, ziet de ploeg er in de diepte ook beter uit. Daarnaast is het leuk voor de broers Justin en Aaron Holiday dat ze nu in hetzelfde team zitten. Oladipo komt voorlopig niet in actie, waardoor Jeremy Lamb waarschijnlijk als shooting guard gaat beginnen. Sabonis is gepromoveerd naar de starting line-up. Malcolm Brogdon neemt de rol over van Collison als starting point guard. Brogdon krijgt niet veel aandacht in de media, maar hij is een zeer efficiënte speler. De rookie of the year van 2017 is namelijk de achtste speler in de 50-40-90 club. Daarvoor moet je 50% in totaal raak schieten, 40% vanaf de driepuntlijn en 90% van de vrije worpen. Daar slaagde Brogdon dus in. T.J. Warren is met het vertrek van Evans, Bogdanovic en Young ongetwijfeld de starting small forward. Turner is nog altijd de betrouwbare center in de basis. De depth chart ziet er dan als volgt uit:
CONCLUSIE
Verjonging en verbetering. Dat is de bedoeling geweest van de Indiana Pacers afgelopen zomer. Daarmee namen ze wel het risico dat de team chemistry verspest wordt. Indiana eindigde namelijk als vijfde in de Eastern Conference met 48 overwinningen. Oladipo zat bij 23 van die gewonnen duels langs de kant. Tijdens de playoffs viel het meer op dat de Pacers niet over hun All-Star beschikte. Ze kregen een sweep om de oren van de Boston Celtics in de eerste ronde en daarmee kwam het seizoen van de Pacers ten einde.
Indiana zal het aan het begin van het seizoen dus zwaar krijgen, maar gelukkig voor ze zitten ze in de Eastern Conference met een op papier stabiele ploeg. Dat valt niet te zeggen van een hoop andere teams in de conference. Voor verder succes zijn ze wel afhankelijk van de terugkeer van Oladipo. Als de shooting guard inderdaad sterker terugkomt zoals hij zelf aangeeft, dan is het halen van de tweede ronde niet ondenkbaar. Verder komen dan dat lijkt onwaarschijnlijk met deze selectie. Tenzij de ploeg uit Indiana al snel aan elkaar gewend raakt en het snel begint te lopen. Wie weet wat er dan mogelijk is. Voorspelling: 50-32
De Washington Nationals zetten in eigen huis hun dominantie in de NLCS voort. Ook in Game 3 komt de slagploeg van de St. Louis Cardinals er niet aan te pas. Ditmaal is het Stephen Strasburg die Paul Goldschmidt en co onder de duim houdt. Daarmee zijn de Nats na drie wedstrijden nog maar één overwinning verwijderd van de World Series.
STRASBURG
Na sterke optredens van Anibal Sanchez en Max Scherzer was het vandaag de beurt aan Stephen Strasburg. De voormalig number one draft pick krijgt niet altijd de waardering die hij verdient, maar dit jaar kruipt hij steeds meer uit de schaduw van Mad Max. Waar de 30-jarige starter in het reguliere seizoen al indrukwekkend is, lijkt hij in de playoffs nagenoeg onaantastbaar. Zijn optreden van vannacht was Strasburgs zesde start, daarin kwam hij tot een minuscuul ERA van 1.10. Alleen legendes als Sandy Koufax en Christy Mathweson hebben een lager ERA in zes of meer starts in het postseason.
OZUNA
Toch hoefden de Cardinals vannacht minder lang te wachten op hun eerste hit. Al in de tweede inning kwam Marcell Ozuna tot een tweehonkslag. Met nul man uit dreigde er zelfs al vroeg een run op het scorebord te komen. Ozuna werd echter direct van het honk geplukt, toen Strasburg zelf hem uit kon tikken na een rollertje van José Martinez. Twee simpele popups later was al het gevaar alweer geweken.
KENDRICK
Na deze gemiste kans van de Cardinals nam de thuisploeg het heft in handen. In de derde inning namen de Nationals met een rally al een ruime voorsprong, om deze in de volgende slagbeurten steeds verder uit te bouwen. Howie Kendrick was met drie doubles de grote man aan de offensieve kant. Tweemaal sloeg hij Anthony Rendon over de thuisplaat. De derdehonkman was ook deze wedstrijd weer een kwelgeest van de Cardinals. Beide slagmannen hebben deze serie een OPS ten noorden van 1.000.
ROBLES
Rendon en Kendrick kregen vannacht de nodige steun uit onverwachte hoek. Victor Robles keerde terug in de lineup en luisterde zijn terugkeer op met een homerun. In de zevende inning bracht hij met een solo shot de stand op 7-0. In de derde was de centerfielder de rally al gestart met een single. Hij eindigde de wedstrijd met 2 uit 4, 1 RBI en 2 runs. Hij, Rendon, Kendrick en Ryan Zimmerman zorgden ervoor dat de pitching staff dit duel de nodige aanvallende ondersteuning kreeg. Daardoor werd het vannacht nooit meer spannend.
MATCH POINT
De Cardinals kwamen nog wel tot scoren. Daar hadden zij wel een foutje van Juan Soto voor nodig. Een uitglijder van de linksvelder in de zevende inning bracht Martinez over de thuisplaat. Strasburg onderstreepte in het vervolg van die inning echter zijn dominantie met tweemaal drieslag (nummer 11 en 12 van het duel) en sloot zo zijn start af zonder earned run. Veteraan Fernando Rodney en Tanner Rainey stonden daarna geen honklopers meer toe.
UP NEXT
De Cardinals produceerden in de eerste 27 innings van deze serie slechts twee runs en 11 honkslagen. Willen zij de NLCS nog spannend maken, zullen ze een antwoord moeten zien te vinden op de sterke rotatie van de Nats. In Game 4 zullen Goldschmidt, Ozuna en Yadier Molina het op moeten nemen tegen Patrick Corbin, die tot nu toe in 8.1 innings in de playoffs 8 runs moest slikken.
Game 4 wordt komende nacht gespeeld in Washington en zal om 2:05 uur Nederlandse tijd starten. Het duel is te zien op Fox Sports 6 en MLB.tv.
De league MVP van 2018, Patrick Mahomes, leek zijn team wederom zonder problemen door het seizoen heen te leiden. De afgelopen twee wedstrijden doen echter vermoeden dat ook zijn magie niet eindeloos in. Na een onthutsend verlies tegen de Colts wisten de Houston Texans ook met de Kansas City Chiefs af te rekenen: 31 – 24. In Minnesota strijdden de Vikings met de Eagles om een 4 – 2 record.
CHIEFS VERVALLEN IN MIDDELMATIGHEID ZONDER FITTE MAHOMES
Houston Texans @ Kansas City Chiefs | 31 – 24
Het duel tussen deze twee offensieve powerhouses zou een shootout worden, maar het begon zeer eenzijdig. Kansas City liep snel weg en stond aan het eind van het eerste kwart met 17 – 3 voor. Het waren echter de Texans die uiteindelijk aan het langste eind trokken. Ondanks de vele fouten, penalty’s en een zeer slechte kicking game wisten ze een Super Bowl contender te verslaan. Een teken dat de Texans een team zijn om rekening mee te houden.
Rookie Charles Omenihu continues to make plays. Push-pull move for the game changing strip sack. pic.twitter.com/qAfEcYm00O
Nog voor de rust waren de rollen namelijk al omgedraaid. Defensive end Charles Omenihu had een strip-sack op Mahomes en de Texans waren in staat om de bal op te pikken. In de daarop volgende offensive drive voor de Texans bracht Deshaun Watson een 23 – 17 voorsprong op het bord. De manier waarop Houston afrekende met de Chiefs was niet nieuw. De Ravens, Lions en Colts probeerden het met dezelfde tactiek: nadruk op de run game, hoog balbezit percentage, man defense spelen en veel druk zetten op Mahomes. De Ravens en Lions verloren, maar de Colts waren er succesvol mee. Nu ook de Texans en daarmee lijkt het geheim van Kansas City ontrafeld.
De eindstand is dat de kemphanen ieder met een 4 – 2 record week 7 in gaan. Beide teams komen verschillende uitdagingen tegen. De Chiefs spelen donderdagavond tegen de ogenschijnlijk mindere Broncos, maar daarna volgt een zwaar programma. Voor hun bye week kruisen ze de degens met de Packers, Vikings, Titans en Chargers. Houston wil doorbouwen op het sterke optreden tegen de Chiefs. Hiervoor moeten ze afrekenen met AFC South-rivaal de Indianapolis Colts.
VIKINGS REKENEN RELATIEF EENVOUDIG AF MET EAGLES
Philadelphia Eagles @ Minnesota Vikings | 20 – 38
Dit jaar is de pass defense niet de top unit van de Philadelphia Eagles. Voor de vierde keer in zes games gaven ze meer dan 300 passing yards op. Voor Stefon Diggs betekende het de beste game in zijn carrière: 167 yards met drie touchdowns. Zelfs Kirk Cousins, de hevig bekritiseerde Vikings quarterback, had een sterk duel. Hij vond de endzone vier keer voltooide 22 van zijn 29 passes en haalde dus meer dan 300 passing yards. Dat was voor hem de tweede keer in twee jaar tegen de Eagles. Overigens was het voor de Eagles de vijfde keer in zes games dat ze punten tegen kregen op de eerste drive van de tegenstander.
De ziekenboeg is de Eagles echter niet gunstig gezind. Ronald Darby en Avonte Maddox zijn geblesseerd en vervangers Sidney Jones en Rasul Douglas zaten er vaak naast. Jones moest zijn meerdere erkennen in Adam Thielen en ontving penalty’s voor holding en pass interference. Een andere opmerkelijke verdediger was linebacker Zach Brown. Hij noemde Cousins de zwakke schakel in de Vikings offense en hoopte dat hij de bal veelvuldig zou gooien. Dat kwam hem zowel op het veld als na de tijd duur te staan. Vannacht werd namelijk bekend dat Brown zijn biezen mag pakken. Na een slecht optreden twee weken geleden tegen Chicago speelde Cousins twee sterke duels op rij. Coach Mike Zimmer vermoedt dat de uitspraken van Brown invloed hadden op de prestatie van Cousins. Voor de Eagles komen er een paar zware duels aan. Voor hun bye week spelen ze uit bij Dallas en Buffalo, en thuis tegen Chicago. Na de bye week nemen ze het op tegen New England en Seattle. De play-offs lijken ver weg.
OVERIGE DUELS
Atlanta Falcons @ Arizona Cardinals | 33 – 34 Het leek erop dat de Falcons de partij richting overtime zouden trekken. Met nog 01:53 op de klok scoorden ze een touchdown om er 33 – 34 van te maken. Een geslaagde PAT had de gelijkmaker moeten betekenen. Echter, ervaren kicker Matt Bryant had zijn vizier niet op scherp en het lot van de Falcons was bezegeld. New Orleans Saints @ Jacksonville Jaguars | 13 – 6 Zoals wel vaker in een wedstrijd van de Jaguars draaide het voornamelijk om de defense. Beide partijen lieten hun defensieve spierballen zien. Aan beide kanten was de offense matig, maar de ervaring en betere targets van Teddy Bridgewater brachten de Saints de winst. Gardner Minshew II had het zwaar.
De topper in de NFC West was er eentje om naar uit te kijken. De Rams hadden een broodnodige overwinning nodig in eigen huis na twee nederlagen op rij. Dan moest het wel winnen van het enige NFC team dat nog ongeslagen is: de 49ers. Jimmy Garoppolo en consorten wervelen dit seizoen over het veld. Zondagavond regen ze ook de Rams aan de zegekar en blijven fier aan de leiding in de NFC West. De New York Jets hadden nog geen enkele wedstrijd gewonnen dit seizoen. Veel pech en blessures viel het team ten deel tot nu toe. Maar eindelijk was er licht aan het einde van de tunnel. Sam Darnold was terug op het veld en dat was te merken. De jonge QB nam het team bij de hand en zo versloegen de Jets zeer verrassend de Cowboys. De Steelers wonnen onverwacht van de Chargers en de Broncos pakten hun tweede overwinning op rij.
49ERS BLIJVEN ONGESLAGEN IN LA
San Francisco 49ers @ LA Rams | 20– 7
Een cruciaal duel, met name voor de Rams. De Superbowl finalist van vorig jaar kampt met vormcrisis. Todd Gurley II is geen schim van de MVP-kandidaat die hij was vorig seizoen. Belangrijk dus voor Sean McVay om de zaken op orde te brengen. Helaas voor hem kwamen de Rams nooit in de buurt van een overwinning. De 49ers denderen door en pakken een belangrijk gat op hun NFC West concurrent.
RAMS BEGINNEN NOG GOED
Ook zonder Gurley II besloot LA in het begin van de wedstrijd in te zetten op de running game. Malcom Brown nam bijna de gehele eerste drive van de Rams op zijn rekening. Die drive resulteerde in een touchdown voor Robert Woods. Een uitstekende start voor de geplaagde ploeg van Sean McVay. Helaas voor de thuisploeg, zou het ook de laatste touchdown van de wedstrijd blijken te zijn voor ze. Jimmy G sloeg meteen terug en zette de 49ers weer op gelijke hoogte. De touchdown kwam op naam van Tevin Coleman.
GOFF MACHTELOOS
Aan het begin van het tweede kwart zagen we de kracht van George Kittle. De tight end kon nauwelijks tot stoppen worden gebracht door de Rams defense en bracht zijn team tot vlak bij de endzone. Een volgende 49ers touchdown leek in de maak. De pass van Garoppolo werd echter door Marcus Peters, Rams CB, gevangen. Zo lieten de 49ers een uitgelezen mogelijkheid liggen. Jared Goff kreeg aan de andere kant echter totaal geen ritme. Constant stond hij onder zware druk van de 49ers D-line. Laat in het tweede kwart kwam de Rams offense dan toch in de buurt van de endzone. Slechts 1 yard hadden ze nodig om op voorsprong te komen. Tot twee keer toe wist de 49ers defense Malcolm Brown af te stoppen op de rand van de endzone. Zo ging een belangrijke scoringskans voor de Rams verloren. De reacties van 49ers defensive coach Robert Saleh waren heerlijk om te zien.
The only thing better than the 49ers defense is how FIRED UP it makes their DC Robert Saleh pic.twitter.com/HpAmmR3Jlc
Direct in de tweede helft gingen de Rams flink in de fout. Darrell Henderson veroorzaakte totaal onnodig een fumble en gaf daarmee de 49ers een uitgelezen mogelijkheid om zaken te doen. Dat lukte. Sterker nog, de 49ers trein was niet te stoppen in het derde kwart. Door twee field goals stond meteen de eindstand op het bord: 20-7 San Francisco. In het laatste kwart kwam de ontmantelde Rams offense niet meer tot scoren.
LOODZWARE NFC WEST
De strijd in de NFC West is intens. Twee teams maken zeer veel indruk in deze divisie dit seizoen: de Seahawks en de 49ers. De Rams verliezen voorlopig de aansluiting en zullen een achtervolging in moeten gaan zetten. Zowel de 49ers als de Seahawks zijn teams in balans. Sterk aan beide kanten van de bal. Volgende week zou een makkie moeten worden voor San Francisco, op bezoek bij de Redskins. De Seahawks hebben het op papier een stuk zwaarder met een thuiswedstrijd tegen de Ravens.
DARNOLD BLAAST JETS NIEUW LEVEN IN
Dallas Cowboys @ New York Jets | 22 – 24
De Jets haddden hun quarterback terug en leken ineens weer op een NFL franchise. Met de terugkeer van Sam Darnold behaalden de Jets hun eerste overwinning van het seizoen en doorbraken ze een zeven games durende losing streak. Darnold gooide twee touchdown passes in de eerste helft, waaronder een 92-yard pass naar Robby Anderson. Daarmee liepen de Jets uit naar een 21 – 3 voorsprong bij rust. Voor New York leek het toen smooth sailing, maar de Cowboys hadden nog een sterke tweede helft in petto.
Met slechts 43 seconden te gaan bracht Dallas quarterback Dak Prescott het verschil terug tot twee punten. De Cowboys gingen voor een tw0-point conversion, maar door de blitz van defensive coordinator Gregg Williams barstte het Metlife Stadium uit haar voegen. Eindelijk gaven de Jets geen voorsprong in het vierde kwart op.
Ook statistisch gezien had New York een sterk optreden. Ze behaalden een totaal van 382 offensive yards en 20 first downs. Ter vergelijking: de vorige twee duels kenden een totaal van 233 offensive yards en 15 first downs. Het verschil is duidelijk: Sam Darnold. De ziekte van Pfeiffer heeft hem niet meer gekost dan drie wedstrijden afwezigheid. Met 22 voltooide passes uit 32, 338 passing yards, twee touchdowns en een interception legde hij een sterke partij op de mat. Het zou echter oneerlijk zijn om de complete overwinning toe te schrijven aan de terugkeer van Darnold. De Jets defense hield de nummer 1 offense tot het vierde kwart uit de endzone en Dak Prescott (28/40, 277 yards, touchdown) had niet zijn beste partij. Zelfs elite running back Ezekiel Elliott kwam niet verder dan 105 yards en één touchdown uit 28 carries.
OVERIGE DUELS
Pittsburgh Steelers @ LA Chargers 24 – 17
De LA Chargers zijn geen schim van het team dat aan het eind van vorig seizoen een aankomend Super Bowl contender leek. Zelfs de zwalkende Steelers waren hen te machtig. Tennessee Titans @ Denver Broncos 0 – 16
De Tennessee Titans blijven teleurstellen. Tegen de Denver Broncos wisten ze geen enkele score op het bord te krijgen. Quarterback Marcus Mariota moest zelfs het veld ruimen voor back-up Ryan Tannehill.
De NFL zondag begon vroeg deze week. In het Tottenham Hotspur stadion stonden de Panthers en Buccaneers tegenover elkaar voor deel 2 van de London Games: 34 – 24 Panthers. Door de winst in Londen wisten de Panthers hun vierde wedstrijd op rij te winnen. Kyle Allen bleef ongeslagen. Dit jaar is winnen over het algemeen een utopie voor de Redskins en Dolphins. De game of the week ging vooral om wie op koers zou blijven voor de eerste draft pick in april. De two-point-conversion om de wedstrijd te winnen werd vakkundig om zeep geholpen door Kenyan Drake die domweg de bal liet vallen: 17 – 16 Redskins. In Cleveland versloegen de Seahawks de Browns in een kraker. De Ravens wonnen eindelijk weer eens, thuis van de Bengals.
PANTHERS DEFENSE WALST OVER DE BUCS HEEN
Carolina Panthers @ Tampa Bay Buccaneers | 34– 24
Een paar weken geleden wonnen de Bucs zeer verrassend van de Panthers in Charlotte. De Bucs defense wist Christian McCaffrey aan de ketting te leggen. Ondanks dat dit grote delen van de wedstrijd weer lukte, liep de MVP-kandidaat toch weer het veld af met twee touchdowns. De interceptions en fumbles van Winston werden de Bucs fataal.
JETLAG BUCCANEERS
De Bucs kwamen vrijdagmiddag pas aan in Londen. Terecht werden daar vraagtekens bij gezet. Het team was bij de eerste play van de wedstrijd in ieder geval nog niet wakker. Winston gaf Panthers CB James Bradberry direct de mogelijkheid om te onderscheppen. De Panthers deden niet bijster veel met de turnover, maar scoorden wel een field goal om op voorsprong te komen.
Even later moest Kyle Allen vanaf zijn eigen 1-yard lijn beginnen aan zijn volgende drive. Dat deed hij met verve. Na een 99-yard drive scoorde McCaffrey nipt een touchdown op fourth-down. De Bucs hadden aanvankelijk niks in te brengen. Winston stond constant onder druk van de Carolina pass-rush. Met name voormalig teamgenoot Gerald McCoy wist voortdurend de druk op de Bucs-QB op te voeren. Toch kwam Tampa Bay terug in de wedstrijd. Dat had Carolina aan zichzelf te wijten. Punt returnerRay-Ray McCloud raakte de controle kwijt over de bal. Dat gaf de Bucs de mogelijkheid om via Ronald Jones terug te komen tot 10-7.
TOUCHDOWN MCCAFFREY
Eventjes zag het er goed uit voor de ploeg van Bruce Arians, maar die hoop vervloog snel. De tweede Winston interception van de dag leidde een touchdown drive in voor de Panthers. McCaffrey brak de enkels van meerdere Bucs verdedigers en liep zijn tweede touchdown binnen. De defense van Tampa was uitstekend ingesteld op de running game, maar als receiver wist CMC dus toch weer het verschil te maken.
Vlak voor rust kwam Winston weer in de buurt van Carolina’s endzone. Een eerste fumble werd met veel geluk nog door zijn teamgenoten opgepikt, maar in de play daarna ging het alsnog mis. De voormalige 1st draft pick verloor de bal opnieuw en nu was de bal wel voor de Panthers. De eerste helft eindigde curieus. Joey Slye mocht een free kick nemen na een fair catch in de laatste seconde van de eerste helft. Ongeveer vanaf de middenstip kreeg hij een vrije schietkans om de bal tussen de palen te schieten voor drie punten. Slye schoot naast en zo bleef het bij 17-7 bij rust voor de Panthers.
PANTHERS DOEN ZAKEN NA RUST
In de tweede helft waren de Bucs nog steeds niet wakker. De eerste drive van Winston leverde wederom een interception op. Luke Kuechly kon de bal eenvoudig vangen. De Panthers linebacker, momenteel de NFL koploper in tackles, speelde weer als vanouds. Curtis Samuel liep de touchdown binnen in de eerstvolgende play. Diezelfde Samuel ving even later op prachtige wijze zijn tweede touchdown van de avond en zette de Panthers op een 34-10 voorsprong. Daarmee was de spanning in de wedstrijd ook meteen weg
De Buccaneers stribbelden wat tegen in het laatste kwart. Winston bracht zijn team terug tot 37-26. De wedstrijd eindigde echter zoals die begonnen was. Met de laatste kans voor de Bucs om in de wedstrijd te blijven gooide Winston zijn vijfde interception van de wedstrijd. Dat was meteen het einde van de wedstrijd.
Kyle Allen, de vervanger van de geblesseerde Cam Newton, won zodoende zijn vierde overwinning op een rij. Daarmee zijn de Panthers helemaal terug in de NFC South. Met een bye week op komst voor Carolina wordt het zeer interessant wie over twee weken de QB zal zijn als Newton weer fit is. Of de Bucs vertrouwen houden in hun QB is ook maar de vraag. Winston begon het seizoen sterk maar blijft uitermate wisselvallig. Door deze nederlaag verliezen de Bucs het zicht op de Saints en de Panthers.
REDSKINS VERSLAAN DOLPHINS ONDANKS FITZMAGIC
Washington Redskins @ Miami Dolphins | 17 – 16
Het enige wat echt op het spel stond in Miami was wie op koers zou blijven voor de 1st draft pick in april. De Dolphins zijn hard op weg om het slechtste team in de historie van de NFL te worden. In Washington werd deze week coach Jay Gruden aan de kant geschoven. De zeer matige wedstrijd werd pas in de slotfase de moeite waard na het inbrengen van Ryan Fitzpatrick.
REDSKINS CRUISING
In de eerste helft viel er aanvallend niks te beginnen voor Josh Rosen. Hij werd compleet overlopen door de Redskins D-line. Binnen acht minuten was Rosen al vier keer naar de grond gewerkt. Case Keenum, terug als starting-QB voor de Redskins, leunde vooral op veteraan Adrian Peterson en rookie Terry Mclaurin. De jonge wide receiver opende de score met een touchdown in het tweede kwart. De Dolphins zetten daar alleen een field goal tegenover en keken bij rust tegen een 7-3 achterstand aan.
FITZMAGIC IS TERUG
Vroeg in de tweede helft leek Keenum de wedstrijd te beslissen. Weer vond hij de excellerende McLaurin. Zijn tweede touchdown van de middag leek te volstaan voor de overwinning. Helemaal omdat de Dolphins dit seizoen nog niet hadden gescoord in de tweede helft. Rosen bleef maar tegen de grond gewerkt worden en dus besloot Brian Flores om zijn joker in te zetten.
Ryan Fitzpatrick kreeg de kans in het laatste kwart bij een achterstand van 17-3. Direct begon het te lopen bij de ploeg uit Miami. In zijn eerste drive deed Fitzpatrick meteen wat Rosen het hele seizoen nog niet was gelukt: scoren in de tweede helft. Het zou zowaar spannend worden. Twee minuten had Fitzpatrick in de slotfase om de score gelijkt te trekken. Geen probleem voor Fitzmagic. Hij scoorde wederom een touchdown met slechts zes seconden op de klok. Miami besloot er voor te gaan en de wedstrijd binnen te slepen met een two-point-conversion. Dit blijft echter het slechtste team in de NFL en dus ging het ook nu weer gruwelijk fout. Fitzpatrick gooide de bal naar Kenyan Drake en die liet de bal simpelweg uit zijn handen vallen. Weg kans op een overwinning. Enige troost voor de Dolphins is dat ze op koers blijven voor de 1st draft pick.
Seattle Seahawks @ Cleveland Browns 32 – 28 Russel Wilson en de Seahawks boeken een nipte overwinning in Cleveland in gelijk opgaand duel. Cincinnati Bengals @ Baltimore Ravens 17 – 23 Lamar Jackson weet weer wat winnen is. De Ravens winnen thuis van Cincinnati. De Bengals blijven, net als de Dolphins, nog zonder overwinning.
Week 7 stond in het teken van de Red River Derby, het duel tussen Florida en LSU en Penn State – Iowa. Echter werd de show gesteeld door South Carolina, dat verrassend won op bezoek bij Georgia. Ook raakten een paar ploegen hun ongeslagen status kwijt en kwamen een paar ongeslagen ploegen goed weg.
AMERICAN ATHLETIC CONFERENCE (AAC)
MEMPHIS RAAKT ONGESLAGEN STATUS OP BEZOEK BIJ TEMPLE KWIJT
Memphis was zich de afgelopen weken aan het ontwikkelen tot een favoriet in de AAC. De Tigers begonnen met vijf overtuigende zeges aan het seizoen. De eerste echter test kwam echter pas afgelopen weekend, toen Temple (4-1) de tegenstander was. De Owls zijn zich ook aan het manifesteren tot een championship-kandidaat in de AAC conference. Twee teams dus met een goede start stonden afgelopen zaterdagavond tegenover elkaar. En Temple won.
Maar niet met gemak. Althans, qua score. De Owls stonden op een gegeven moment in de wedstrijd met 23-7 voor (2 min voor rust) en maakten indruk tegen een team dat tot dan toe nog ongenaakbaar was. Anthony Russo, de QB van Temple, speelde een prima wedstrijd (20-33, 224 yds en 2 TD’s) en combineerde fantastisch met WR Branden Mack (9 catches, 125 yds en een TD), maar het was vooral de running game die het Memphis moeilijk maakte. RB’s Jager Gardner (18 carries, 77 yards en een TD) en Re’Mahn Davis (23 carries, 72 yds) maakten indruk. Memphis leek in de slotfase nog een bijzondere comeback te gaan voltooien, maar dankzij een late touchdown van de Owls werd dit momentum de kop ingedrukt. Beide teams zijn nu 5-1.
OVERIGE UITSLAGEN
BYU – South Florida (23-27), Cincinnati – Houston (38-23), UCONN – Tulane (7-49), Navy – Tulsa (45-17)
ATLANTIC COAST CONFERENCE (ACC)
WAKE FOREST NIET MEER ONGESLAGEN NA SPEKTAKELSTUK
Nog een team dat zijn ongeslagen status na week zeven kwijt is. Waarschijnlijk had niemand überhaupt verwacht dat het zo lang zou duren voordat de Demon Deacons hun eerste nederlaag moesten slikken, maar het is de realiteit. En dat de nederlaag komt tegen een verrassend competitief en explosief Louisville-team is helaas voor hun ook een realiteit. De offense van de Cardinals maakt onder leiding van jonge QB Malik Cunningham en (in deze wedstrijd) Evan Conley (12-18, 196 yds en 2 TD’s) vooral indruk, daar waar de defense nog steeds gatenkaas is. Er moeten dus veel punten worden gescoord wil Louisville een kans maken op een zegen. En dat gebeurde dan ook.
De uitslag, 62-59, is absoluut in het voordeel van de speelstijl van de Cardinals. Receiver Dez Pitzpatrick (5 catches, 125 yds en 2 TD’s) was bij Louisville de uitblinker. De running game (met twee dual threat QB’s) was opvallend productief tegen de sterke D-Line van Wake Forest. De defense van de Demon Deacons maakte dit seizoen sowieso indruk, maar afgelopen weekend dus even niet. En dus moest QB Jamie Newman (24-41, 251 yds, 3 TD’s en 2 INT’s) met zijn offense extreem veel punten scoren. Dat deden ze dan ook, maar niet genoeg.
WR’s Sage Surrat (12 catches, 196 yds en 3 TD’s), misschien wel hun beste speler, en Kendall Hinton (13 catches, 134 yds) blonken uit. Dat terwijl RB Christian Beal-Smith (14 carries, 123 yds) eigenlijk voor het eerst echt opviel. 62 punten waren echter niet voldoende om de ongeslagen status te behouden. We adviseren jullie wel om het vierde kwart (17-28) even terug te kijken. Spektakel gegarandeerd.
OVERIGE UITSLAGEN
Syracuse – NC State (10-16), Virginia – Miami (9-17), Georgia Tech – Duke (23-41), Florida State- Clemson (14-45), Rhode Island – Virginia Tech (17-34)
BIG 12 CONFERENCE (BIG 12)
DEFENSE OKLAHOMA BLINKT UIT TIJDENS RED RIVER DERBY
In de BIG 12 was het afgelopen weekend tijd voor de derby en misschien wel het beslissende duel in de conference. De kans dat beide teams elkaar in de BIG 12 Championship Game nog een keer tegenkomen is behoorlijk groot (Baylor lijkt de enige echte uitdager), maar toch stond er naast trots wel wat meer op het spel. Beide universiteiten hebben playoff-aspiraties. Die van Texas (dat ook al verloor van LSU) kunnen na afgelopen weekend wel in de ijskast. Oklahoma plaatsten zich dankzij de 34-27 zege officieel voor een bowl game, maar het doel is natuurlijk de playoffs.
Vooral in de eerste helft domineerden Oklahoma. Echter niet op de manier waarop je zou verwachten. De Oklahoma defense, onder leiding van LB Kenneth Murray (5 tackles, 1 sack en 2 TFL’s), maakten gedurende de wedstrijd indruk. Sam Ehlinger, de QB van Texas, moest meer rennen en op de grond liggen dan hem lief was. Met 26-38 en 201 yards weerlegt hij dan nog aardige statistieken. De enige die echt wat succes had tegen de defense van Oklahoma, was RB (en na dit seizoen weer QB) Roschon Johnson (8 carries, 95 yds en een TD).
OKLAHOMA LAAT BLOWOUT-KANS LIGGEN
Het is dat de Oklahoma offense pas laat op gang kwam (vooral dankzij fouten van Jalen Hurts) dat het duel niet resulteerde in een blowout. Jalen Hurts zou met 235 yards en 3 touchdowns eindigen na 16-28 te zijn gegaan. Zijn interception daarentegen (zijn eerste van dit seizoen) was echter een grote fout. Net zoals zijn fumble even later. Dit kwam dan weer omdat Hurts 17 keer de bal carriede en met 131 rushing yards en een TD zou eindigen. Want dit was waar Oklahoma namelijk vooral succesvol was: wanneer de QB aan het rennen was. De ster van de show was echter CeeDee Lamb (10 catches, 171 yds en 3 TD’s), dankzij een paar fantastische TD’s waarin hij menigeen Longhorn-speler in zijn hemd achterliet. Oklahoma is nu 6-0, Texas 4-2.
BAYLOR ONTSNAPT TEGEN TEXAS TECH EN BLIJFT ONGESLAGEN
We zagen eerder in dit artikel al twee universiteiten die hun ongeslagen status kwijt zijn geraakt, maar er is ook een team dat hem op spectaculaire wijze behield. Baylor, dat 5-0 het duel tegen Texas Tech inging, heeft zich dankzij de 30-33 ontsnapping al geplaatst voor een bowl game. Texas Tech, dat struggled dit seizoen, maakten het de Bears in eigen huis echter wel heel lastig. Eigenlijk hadden de Red Raiders dit duel gewoon moeten winnen. Texas Tech QB Jett Duffey, die sowieso een goede indruk maakt, speelde weer weergaloos. Hij gooide 31-42 voor 361 yards en een TD. Echter gooide hij wel twee interceptions. Naast Duffey speelde RB SaRodorick Thompson (28 carries, 150 yds en 2 TD’s) misschien nog wel beter. Deze twee heren waren in ieder geval de voornaamste reden dat Texas Tech zelfs op voorsprong stond.
Dankzij een Houdini-act van Charlie Brewer (die drie interceptions gooide) en zijn offense bleef Baylor na 3OT alsnog ongeslagen. Het was dankzij een field goal van Baylor-kicker John Mayers (met nog 3 seconden te gaan) dat overtime überhaupt gehaald werd. Nadat de eerste twee overtime-periodes geen verschil forceerden, lukte dat in OT3 wel. Texas Tech scoorde een field goal, waarna Baylor als antwoord een touchdown scoorde. Daardoor is Baylor nu ongeslagen en gaat Texas Tech (3-3) nog een uitdaging krijgen om drie zeges te pakken.
OVERIGE UITSLAGEN
Iowa State – West Virginia (38-14)
BIG TEN CONFERENCE (BIG TEN)
PENN STATE VERSLAAT CONCURRENT IOWA MET DEFENSE
Penn State wordt, ondanks zijn ongeslagen status, nog niet gezien als playoff-kandidaat. Dit zal waarschijnlijk pas veranderen wanneer de duels tegen Michigan en Ohio State gewonnen worden. Maar, de Nittany Lions blijven ondertussen wel indruk maken. Met een 6-0 record zijn ze uit de startblokken geschoten. En dit doen ze op verschillende manieren. Als het niet de offense is, onder leiding van QB Sean Clifford (12-24, 117 yds en een TD), dan is het wel de defense. Afgelopen weekend werd er tegen Iowa gewonnen dankzij hun defense. Iowa kreeg met een 17-12 nederlaag een koekje van eigen deeg.
De offense van de Hawkeyes is namelijk niet bijzonder explosief. Zeker niet als er tegen een goede defense als die van Penn State wordt gespeeld. Nate Stanley speelde geen slechte wedstrijd (25-43, 286 yds en een TD) maar het ontbrak hem aan consistentie. De verdediging, met als uitblinker DE Chaunchey Golston (8 tackles en een sack), was wel goed. Het enige smetje was de wedstrijd die Penn State RB Noah Cain (22 caries, 102 yds en een TD) speelde. De Hawkeyes hadden op hem geen antwoord. Iowa lijdt zijn tweede nederlaag op rij (tijdens week 6 verloren van Michigan) en mag aan de bak.
ARIZONA STATE DANKZIJ DANIELS LANGS WASHINGTON STATE
Dat Washington State garant staat voor spektakel zou iedereen inmiddels wel moeten weten. Dit was vorig jaar onder leiding van QB Gardner Minshew al zo en zijn opvolger doet het niet veel slechter. Het probleem is alleen dat Washington State na de nederlaag van afgelopen weekend 3-3 is en dus er niet zo best voorstaat. Arizona State was afgelopen weekend de tegenstander, een van de beste teams in de chaotische PAC-12. De Sun Devils bleken na een spectaculaire finish met 34-38 te sterk.
Het was Anthony Gordon vs Jayden Daniels, twee jonge QB’s die dit seizoen hun eerste echte minuten maken als starter. Anthony Gordon speelde een fantastische wedstrijd (44-64, 466 yds en 4 TD’s) en troefde Daniels wat dat betreft af. Maar waar Daniels überhaupt geen slecht duel speelde (26-36, 363 yds en 3 TD’s) was hij degen die het duel in de slotfase besliste. Washington State stond met 34-31 voor en een field goal van Arizona State was genoeg voor overtime. Daniels besloot met nog 40 seconden te gaan de bal echter de endzone in te rennen en zo overtime te voorkomen. Daniels was, in combinatie met WR Brandon Aiyuk (7 catches, 196 yds en 3 TD’s) en RB Eno Benjamin (19 carries, 137 yds en een TD), de reden dat Arizona State won en nu 5-1 is. Samen met Oregon en Utah zijn de Sun Devils waarschijnlijk de beste ploeg in de PAC-12.
OVERIGE UITSLAGEN
Colorado – Oregon (3-45), USC – Notre Dame (27-30), Utah – Oregon State (52-7), Washington – Arizona (51-27)
SOUTHEASTERN CONFERENCE (SEC)
SOUTH CAROLINA VERRAST GEORGIA IN EIGEN HUIS
Niemand had het verwacht, niemand zag het aankomen en toch gebeurde het. Georgia, dat voorspoedig maar onopvallend was begonnen aan het seizoen, verloor afgelopen weekend in eigen huis op bizarre wijze van South Carolina. De Gamecocks kwamen naar Georgia met een 2-3 record en hadden onder meer verloren van North Carolina. Toen starting QB Ryan Hilinski tijdens het duel ook nog eens geblesseerd wegviel, leek Georgia het ondanks de slechte start toch gewoon af te gaan maken. Maar niets bleek minder waar.
Georgia QB Jake Fromm (28-51, 295 yds en een TD) gooit niet zoveel interceptions, maar afgelopen weekend gooide hij er drie. En drie keer naar dezelfde persoon. Israel Mukuamu had drie interceptions tijdens dit duel, en er zaten een paar spectaculaire catches bij. Hij noteerde daarnaast ook nog even 11 tackles. Twee minuten voor tijd werkte Georgia pas een 17-10 achterstand weg door een touchdown te scoren. Daarna had South Carolina nog met een field goal de kans om het duel te winnen, maar de field goal werd gemist.
In de eerste overtime-periode scoorde beide universiteiten niet. In 2OT scoorde South Carolina een field goal, maar Georgia leek hetzelfde te gaan doen en 3OT af te gaan dwingen. Rodrigo Blankenship, een van de beste kickers in college football, miste echter een 42 yard field goal. Daardoor won South Carolina (3-3) met 20-17 van Georgia, dat nu 5-1 is en de rest van het seizoen alles zal moeten winnen om nog een kans te maken op de playoffs. Of er moet hulp komen uit onverwachte hoek.
FLORIDA KAN TEGEN LSU GEEN STATEMENT MAKEN
De topper van afgelopen weekend en de wedstrijd waarin Florida zich kon gaan bewijzen. Het is zeker niet de laatste kans voor de Gators om de commissie te overtuigen van hun playoff-kwaliteiten, want er wordt nog gespeeld tegen Georgia. Toch heeft Florida tegen een fantastisch spelend LSU een kans laten liggen. Veel mensen zullen tijdens dit duel misschien wel wat meer defense verwacht hebben, maar het werd een aanvallend duel met veel punten. Florida, met QB Kyle Trask (23-39, 310 yds en 3 TD’s), deed het alles behalve slecht, maar is toch meer gebaad bij een wedstrijd waarin defense en hard werken loont. De D-Line van Florida, die dit seizoen zo’n indruk maakt, had geen schijn van kans tegen de ijzersterkte LSU OL.
Tigers QB Joe Burrow (21-24, 293 yds en 3 TD’s) was mede dankzij die OL weer de effectieve QB zoals we hem kennen. De connectie met Ja’Marr Chase (7 catches, 127 yds en 2 TD’s) en Justin Jefferson (10 catches, 123 yds en een TD) was weer een lust voor het oog. Daar kwam nog eens bij dat RB Clyde Edwards-Helaire dankzij zijn sterke OL kon doen waar hij zin in had. Met 134 yards en twee touchdowns na 13 carries speelde hij zijn beste wedstrijd van het seizoen. LSU is nu 6-0 en blijft richting de duels met Alabama en Auburn indruk maken. Florida ziet zijn eerste mogelijkheid op een belangrijke zege sneuvelen, maar tegen Georgia kan er nog een poging gedaan worden.
OVERIGE UITSLAGEN
Mississippi State – Tennessee (10-20), Alabama – Texas A&M (47-28), UNLV – Vanderbilt (34-10), Ole Miss – Missouri (27-38), Arkansas – Kentucky (20-24)
Achter Justin Verlander (1-1, 3.38 ERA) wilden de Houston Astros zich herstellen van de dreun die Gleyber Torres en de Yankees uitdeelden in Game 1. De 36-jarige routinier had zelf ook nog iets goed te maken, want zijn laatste start (3.2 IP, 4 ER, 5 K, 3 BB) was geen succes. In James Paxton stuurde Aaron Boone een pitcher de heuvel op die nog maar één start achter zijn naam had in dit postseason . Getuige zijn 5.79 ERA ging het toen tegen de Twins niet vanzelf voor Paxton. Ook nu hield de lefty het niet lang vol. Dat was wel het geval voor Justin Verlander. De Astros-starter werd in de zevende inning naar de kant gehaald. Pas in de 11e kwam er een einde aan dit intrigerende duel. Met een walk-off homerun bracht Carlos Correa deze serie in evenwicht.
EARLY TROUBLE
Nadat Verlander opende met een simpele eerste inning begon Paxton zijn werkdag met een walk voor George Springer. Met een double play hielp het infield Paxton een handje, waardoor ook hij ongeschonden door de eerste inning kwam. Hoe anders was dit in de tweede. Alex Bregman kwam door met de eerste hit in dit duel. Hij stond al op het derde honk toen Carlos Correa zich meldde in het slagperk. Diens RBI-double naar het linksveld zette de Astros op voorsprong. Yordan Alvarez kwam door die klap op het derde honk terecht, maar meer dan één run stond Paxton niet toe.
Voor Justin Verlander was deze Game 2 inmiddels een walk in the park. De Yankees kregen geen enkele grip op zijn pitches en Verlander noteerde de ene uit na de andere. Aaron Boone besloot zijn starter al in de derde inning van de heuvel te halen. Paxton (2.1 IP, 1 ER, 3 K, 2BB) opende de inning met een strikeout, maar kreeg vervolgens twee singles om z’n oren. Chad Green maakte zijn opwachting in relief en had slechts vijf pitches nodig om een einde aan deze inning te maken.
ALL RISE
In de vierde inning bleek zelfs de tot dan toe oppermachtige Verlander ook maar een mens. Na drie foutloze innings kreeg DJ LeMahieu vier wijd. Die walk werd verzilverd door Aaron Judge. De outfielder was de eerste Yankee die zijn knuppel goed tegen de bal kreeg. Zelfs zo goed dat deze in de tribunes verdween voor een 2-run homerun. Justin Verlander en de Astros stonden door die dreun opeens met 2-1 achter. De veteraan herpakte zich in deze inning overigens snel. De volgende drie batters werden onverrichter zake teruggestuurd.
Boone had de wedstrijd al in handen gelegd van zijn bullpen en de relievers stelden hem niet teleur. Green nam twee innings voor zijn rekening en was daarin perfect. Dat kan niet gezegd worden van zijn vervanger. Adam Ottavino moest het in de vijfde inning opnemen tegen George Springer. Van de outfielder is bekend dat hij altijd goed is in het postseason en die reputatie maakte hij ook dit keer waar. De eerste bal die Springer kreeg van Ottavino ramde hij het stadion uit. Zijn 12e homerun in de play-offs bracht de stand weer in evenwicht: 2-2.
WALK IT OFF CARLOS!
In de zesde inning dreigden de Yankees opnieuw op voorsprong te komen. Verlander was niet langer die onneembare vesting en de starter kreeg klappen van LeMahieu en Gleyber Torres. Een infield single van Brett Gardner was voor LeMahieu genoeg om voor zijn kans te gaan, maar prima verdedigend werk van Correa en Robinson Chirinos hielden hem van scoren. Na deze zesde inning werd het rustig op de honken. Verlander (6.2 IP, 2 ER, 7 K, 2 BB) werd in de zevende vervangen door Will Harris en samen met de overige relievers legde hij New York het zwijgen op.
Bij een 2-2 stand werd het later en later en daarmee nam vooral voor Houston de spanning toe. Zij keken immers aan tegen een 1-0 achterstand en wilden ten koste van alles een 2-0 achterstand in de ALCS voorkomen. In de 10e inning waren er al wat speldenprikjes. Jose Altuve en Alex Bregman kregen vier wijd. De blaffende Astros beten echter niet. Dit veranderde in de 11e inning. Nu waren het de Yankees die, met twee honken bezet, voor wat dreiging zorgden. Ook zij kwamen niet tot scoren en dit brak hen op toen Carlos Correa aan slag kwam. Hij had aan één pitch van J.A. Happ genoeg om de Astros-fans juichend naar huis te sturen. Zijn walk-off homerun zette een punt achter deze wedstrijd en zorgt voor balans in de serie.
UP NEXT:
Dit duel der zwaargewichten gaat dinsdagavond (22.08 uur CEST) verder in New York. De magistrale Gerrit Cole (2-0, 0.57 ERA) mag dan proberen het thuisvoordeel voor Houston te heroveren. Luis Severino kwam voor het laatst in Game 3 van de ALDS in actie. De Yankees-starter gooide toen vier foutloze innings. Van vermoeidheid zal bij Severino geen sprake zijn, want hij heeft na dit duel een week rust gehad.
Deze week in de Game of the Week geen koppositie die op het spel staat. Ook geen potentiële Superbowl kandidaten. Sterker nog, dit zijn twee teams die alles verloren hebben. Teams in crisis. De makkelijkste weg uit die crisis is een nieuwe ster en die kan gevonden worden in de draft. Zo kan het gebeuren dat we het in week 6 van de NFL al stiekem over “tanken” gaan hebben. Zondagmiddag komen de Redskins op bezoek in Miami. De Dolphins leken keihard op weg naar de eerste draft pick in april, maar hebben inmiddels “concurrentie” gekregen van de Redskins, Bengals en in minder mate de Jets. Een overwinning zondag voor één van beide teams kan een enorm effect hebben op de toekomst van deze franchises. Juist daarom wordt deze wedstrijd zeer interessant om te volgen.
DRAMATISCHE DOLPHINS
Aan het begin van dit seizoen werd al duidelijk dat de Dolphins niet om de prijzen zouden spelen. Dat het team zó slecht zou zijn, hadden weinigen kunnen voorspellen. In de eerste weken werden een aantal van de beste spelers als Laremy Tunsil en Minkah Fitzpatrick van de hand gedaan voor draft picks. De Dolphins maken er geen geheim van dat ze in rebuild mode staan. Sterker nog, ze zijn hard op weg om het slechtste team in de historie van de NFL te worden. Na een kwart seizoen heeft Miami een negatieve score van -137 als alle wedstrijden worden opgeteld. Dat is al halverwege de slechtste balans in de historie. Voor dat curieuze record moeten we terug naar 1974, toen verloren de Tampa Bay Buccaneers al hun wedstrijden met een negatieve balans van -287.
Zelfs als de Dolphins een tijd mee komen in de wedstrijd hoeven tegenstanders zich niet druk te maken. Het team van Brian Flores scoorde namelijk nog geen enkele keer na rust. Zelfs geen field goal. Josh Rosen, QB van de Dolphins, heeft momenteel de meest ondankbare rol in de NFL. Met de wetenschap dat het team bewust slecht wil presteren om een nieuwe QB te kunnen draften, graaft hij min of meer zijn eigen graf. En toch moet hij zijn toekomst in de NFL zien te waarborgen. Ga er maar aan staan.
Dolphins are so bad Dak Prescott was focused more on Spicy Nuggets than their defensepic.twitter.com/OeXNVWiLlS
De chaos in Washington beperkt zich dit jaar niet tot het onderkomen van de huidige president. Ook bij de Redskins heerst een bestuurscrisis. Deze week werd head coach Jay Gruden verantwoordelijk gehouden voor de slechte prestaties. De problemen tussen de front office en coach Gruden waren er al langer maar kwamen met name tot uiting in de keuze voor de QB. Gruden was het, volgens verschillende media, bepaald niet eens met het selecteren van Dwayne Haskins in de eerst ronde van de draft. Hij wilde het team om Case Keenum heen bouwen. Tijdens de eerste weken van het seizoen werden alle QB’s gebruikt en was het elke week maar de vraag wie er dit maal zou starten. Het ontslag van Gruden was onvermijdelijk, maar de problemen bij de Redskins zouden wel eens veel dieper in de organisatie kunnen liggen. De meeste Redskins fans zijn nu al bezig met de 2020 draft. Een hoge draft pick kan wellicht een broodnodige kentering teweeg brengen.
The Miami Dolphins & Washington Redskins offensive lines for the Tank game this Sunday. pic.twitter.com/Zmlb5hsgJq
Ervan uitgaande dat beide teams inderdaad liever verliezen dan winnen de rest van dit seizoen, waar doen ze dit dan voor? Wie zijn de sterren van de 2020 draft die deze franchises op sleeptouw kunnen nemen? De naam die al langere tijd rondzingt is uiteraard die van Tua Tagovailoa, QB van Alabama. Tanking for Tua is inmiddels een begrip. Het is echter geen uitgemaakte zaak dat hij als eerste QB geselecteerd wordt. Ook de namen van Justin Herbert (Oregon) en Jake Fromm (Georgia) worden veel genoemd. De kans lijkt groot dat één van deze drie volgend jaar de startende QB van Miami zal zijn.
Voor de Redskins is het selecteren van een QB nog geen uitgemaakte zaak. Veel zal afhangen van de ontwikkeling van Haskins, die overigens weinig indruk maakte tot nu toe. Mocht Washington besluiten met Haskins verder te gaan dan zouden DE Chase Young (Ohio State) of WR Jerry Jeudy (Alabama) uitstekende opties zijn.
SPANNENDE WEDSTRIJD
Gelukkig is het niet zo dat teams echt expres proberen te verliezen. Individuele spelers leunen in contractonderhandelingen sterk op hun statistieken. Beide teams zullen dus wel degelijk proberen er het beste van te maken zondag. De kans is groot op een wedstrijd met veel touchdowns. Beide teams zijn defensief zeer zwak, met name in de passing game. Rosen en (waarschijnlijk) Keenum zouden hier wel raad mee moeten weten. Als de Dolphins op voorsprong komen, kan dit zomaar een hele spannende wedstrijd worden. De Redskins zijn uiteraard favoriet, maar een overwinning voor Washington is zeker geen uitgemaakte zaak.
Voorspelling: Redskins 35 – 27 Dolphins
Het NBA-seizoen komt weer dichterbij en dus is het tijd voor een 30-in-30. Vandaag de Boston Celtics! De afgelopen twee jaar is het de Celtics niet gelukt om de hoge verwachtingen te voltooien, maar lukt dat dit seizoen met een nieuwe superster wel?
OFFSEASON
De Celtics hadden maar liefst vijf draft picks, waarvan drie in de eerste ronde. Met deze picks kozen zij Romeo Langford, Grant Williams, Ty Jerome, Carsen Edwards én Tremont Waters. Drie van de vijf gekozen spelers kwamen ook echt bij de Celtics terecht. Ty Jerome vond zijn heil alsnog ergens anders. Jerome werd in combinatie met Aron Baynes geruild met de Phoenix Suns voor een 2020 first round pick. Waters tekende een two-way contract met de Celtics, wat betekent dat hij slechts 45 dagen bij de NBA-ploeg mag spelen en trainen. De overige dagen zal Waters uitkomen voor de Maine Red Claws, het G-Leagueteam van de Celtics.
Langford werd als veertiende gekozen door de Celtics en is een echte shooting guard. Langford scoorde in zijn enige jaar bij de universiteit van Indiana ruim zestien punten per wedstrijd. Echter deed hij dit tegen een matig schotpercentage van slechts 44.8%. De tweede keuze van de Celtics was Grant Williams. De power forward speelde drie jaar bij Tennessee, waar hij in zijn laatste jaar goed was voor bijna 19 punten en 8 rebounds. Ondanks zijn lengte van slechts 1.98 meter (6’6), is Williams fysiek zeer sterk. Dat geldt niet voor Carsen Edwards. De point guard is slechts 1.81 meter lang. Edwards speelde drie jaar bij Purdue, waar hij aanvallend vaak op zijn schouders nam. Vorig seizoen speelde Edwards gemiddeld 35 van de 40 minuten en scoorde hij ruim 24 punten per wedstrijd. Dit ging niet tegen de beste schotpercentages, maar dat lag zeker niet alleen aan Edwards. Hij was immers de speler die aanvallend het meeste moest creëren.
FREE AGENCY
Het grootste nieuws voor de Celtics in het offseason was het vertrek van Kyrie Irving. Het vertrek van Irving hing al lang in de lucht, dus schakelde ze snel door met het aantrekken van Kemba Walker. De drievoudig all-star tekende een driejarig contract ter waarde van ruim $113 miljoen. Walker, die vorig seizoen verkozen werd tot het All-NBA Third Team, heeft ook nog een eenzijdige optie om het contract met één jaar te verlengen. Verder trokken de Celtics ook Enes Kanter en Vincent Poirier aan. Kanter speelde vorig seizoen voor de New York Knicks, waar hij niet uit de verf kwam. De Knicks ontbonden zijn contract, waarna Kanter een contract tekende bij de Portland Trail Blazers, waarmee hij uiteindelijk de Conference Finals haalde. Poirier is een Franse center die in 2015 niet gedraft werd in de NBA. De afgelopen twee jaar speelde de Fransman bij Baskonia, waar hij in het laatste seizoen in de EuroLeague ruim 11 punten scoorde en 8 rebounds pakte.
Veel spelers vertrokken bij de Celtics. Naast Kyrie Irving vertrok ook Al Horford. Horford tekende een vierjarig contract bij de Philadelphia 76ers. Met het vertrek van Irving en Horford zijn de Celtics hun twee beste spelers kwijt geraakt. Daarnaast vonden ook Terry Rozier en Marcus Morris Sr. nieuwe teams.
SELECTIE
De starting line-up van de Celtics zal dit seizoen op veel plekken anders zijn dan vorig seizoen. Marcus Smart en Jayson Tatum zullen net als vorig seizoen de posities van shooting guard en small forward invullen. Op de drie overige posities zullen twee nieuwe gezichten en één bekend gezicht verschijnen. Kemba Walker en Enes Kanter zullen de posities van Kyrie Irving en Al Horford opvullen. Gordon Hayward zal hoogstwaarschijnlijk starten als power forward, nu zowel Marcus Morris als Aron Baynes zijn vertrokken.
Vanaf de bank heeft coach Brad Stevens zeer veel jonge talenten. Jaylen Brown is met afstand de beste speler vanaf de bank bij de Celtics. Brown is pas 22 jaar oud, maar behoort tot de ervaren spelers op de bank van de Celtics. Geen één speler is ouder dan dertig jaar en met Robert Williams III en drie eerder benoemde rookies ligt de gemiddelde leeftijd heel laag. Brad Wanamaker en Daniel Theis zijn de oudste spelers vanaf de bank en zij zijn slechts 29 en 27 jaren oud.
CONCLUSIE
De Boston Celtics zijn een redelijk grote make-over ondergaan in het offseason. Een nieuw tijdperk staat voor de deur met Kemba Walker als grote sterspeler. Echter is het nog redelijk onduidelijk hoe dat gaat uitpakken. De afgelopen jaren leken de Celtics een perfecte mix te hebben van jong talent en ervaren sterspelers, maar dat bleek uiteindelijk niet goed uit te pakken. Dit jaar staat er een zeer jong team, waarbij het nog zoeken is wie welke rol zal invullen. Echter verwachten wij geen problemen voor de Celtics en zullen zij de playoffs gewoon gaan halen.
Voorspelling: 47-35
Top- en coverfoto: Brian Babineau/NBAE/Getty Images
Halsreikend werd uitgekeken naar de start van de American League Championship Series tussen de New York Yankees en Houston Astros. De tweede beste American League-teams — en misschien wel de twee beste teams in de Majors — moeten uitvechten wie de AL-afgezant voor de World Series wordt. New York dumpte in drie snelle wedstrijden de Twins overboord, terwijl de Astros vijf wedstrijden vol aan de bak moesten voor ze de Rays uitschakelden. Masahiro Tanaka en Zack Greinke stonden vannacht tegenover elkaar, maar grote man werd Gleyber Torres.
GREINKE KOMT GOED WEG
In de eerste drie innings van het duel mochten de Astros eigenlijk van geluk spreken dat er niet direct runs op het scorebord werden gezet. Greinke kwam niet boven de 90 mph op z’n fastball uit en wierp met enige regelmaat een bal recht door het midden. Het was dan ook een wonder dat Aaron Judge een first pitch fastball niet over de hekken ramde. Met maar vijf mijl per uur verschil tussen slider en fastball kon Greinke maar sporadisch Yankees-hitters echt voor de gek houden.
Tanaka had het makkelijker, vooral door de vele slagballen die de Japanner gooide. In tegenstelling tot Greinke, die slechts de helft van z’n pitches voor strikes gooide, pompte Tanaka de slagzone vol.
In de vierde inning braken de Yankees de wedstrijd iets open. Een honkslag voor DJ LeMahieu leidde tot een RBI-double voor Torres, die de ban brak. Greinke gooide de rest van de inning nog wel uit, maar na weer een koorddansact in de vijfde inning deden opnieuw Torres (wederom op een fastball door het midden; Greinke’s grootste probleem) en Giancarlo Stanton (na een 8-pitch at-bat) de Astros pijn. Solo homeruns maakten van de stand 3-0.
YANKEES-PITCHING ONAANTASTBAAR
Greinke’s dag zat er na zes innings op en Ryan Pressly verving hem. In een zeldzaam geval waarin manager A.J. Hinch niet de juiste knoppen indrukte, kreeg Pressly het hard te verduren. Singles voor Didi Gregorius, DJ LeMahieu en Aaron Judge bracht Gleyber Torres opnieuw aan slag. De infielder sloeg twee man over de plaat en maakte er een 5-0 voorsprong van.
Nu lijken vijf runs te overbruggen voor een potentie aanval als die van Houston, maar New York’s pitching was ongenaakbaar. Masahiro Tanaka gooide zes one-hit innings en Adam Ottavino, Zack Britton en Jonathan Loaisiga hielden de deur potdicht. Alleen Ottavino kreeg twee hits tegen, wat het totaal voor de hele wedstrijd voor Houston op drie honkslagen bracht. Meer was er simpelweg niet te halen.
UP NEXT
Aankomende nacht om 02:08 uur Nederlandse tijd staat Game 2 in de serie op het programma. Lefty James Paxton staat tegenover Justin Verlander. Paxton had het lastig in zijn eerste postseasonstart (4.2 innings, 8 strikeouts, 3 runs), terwijl Verlander één keer lights out en één keer shaky was. Paxton gooide twee keer eerder tegen Houston in 2019: in april (5 earned runs, uitwedstrijd) en in juni (1 earned run, thuiswedstrijd). Verlander domineerde de Yankees twee keer in de playoffs in 2017.
We gebruiken cookies om ervoor te zorgen dat onze site zo soepel mogelijk draait. Als je doorgaat met het gebruiken van deze site, gaan we er vanuit dat je ermee instemt.
