Het blijft ongemeen spannend in de top van de Football Pool. Robin van Grieken wist een kleine voorsprong vast te houden. Dat lukte, omdat de volledige top 5 allemaal hetzelfde aantal juiste picks had. Met nog twee weken te gaan in het reguliere seizoen blijft het ongemeen spannend. De grote man was deze week Wouter Boerkamp met maar liefst 15(!) goede picks. Alleen de winst van de Falcons had hij, en met hem vele anderen, niet verwacht. Zelfs het aantal punten tijdens Monday Night Football (41) had hij bijna goed (42). Behalve de winst van de Falcons hadden weinigen overwinningen van de Jaguars, Cardinals en Cowboys verwacht. Twee spelers hadden het juiste aantal punten tijdens MNF: Daan van der Pas en Iwan Engelberts. Top 25 na week 15
Robin van Grieken, nog altijd fier aan kop, leek punten te verspelen door de Dolphins te kiezen tegen de Giants. Zijn concurrenten hadden wel de juiste voorspelling gedaan. Hij herstelde zich echter knap met de Texans pick. Velen waren hier voor de Titans gegaan. Opvallend was verder de blowout win van de Cowboys. Dat had bijna niemand aan zien komen. In de top dus geen wijzigingen. Van Grieken staat los van de rest en kan een defensieve koers varen. Het is aan Dennis van der Geest en Ronald Tb om meer risico te nemen. Die mogelijkheid wordt ze zeker geboden in week 16.
WEEK 16 WORDT LASTIG
Het is verre van beslist in de Football Pool. Week 16 heeft namelijk weer een paar lastige keuzes in petto. De Texans gaan op bezoek bij de red hot Buccaneers en natuurlijk is er de topper tussen de Bills en Patriots. Dan zijn er ook nog een paar lastige duels in de kelder van de NFL. Wie gaat (en wil) winnen bij de Giants tegen de Redskins? In Miami de laatste kans voor de Dolphins om de Bengals van hun 1st pick af te houden. Andere lastige picks deze week zijn onder andere: Saints @ Titans, Cowboys @ Eagles en Packers @ Vikings. Picks van de top 25 van het weekklassement (week 15)
WEEK 16 UPSETS
Luuk Dokter: de Buffalo Bills verslaan de New England Patriots
Hoe symbolisch zou het zijn als de Bills het tweede duel met de Patriots dit seizoen wél winnen? Met een overwinning wordt de vooruitgang op offensief vlak bevestigd en het maakt Buffalo nog meer de kroonprins van de AFC East. Josh Allen is sinds de eerste ontmoeting steeds meer ontpopt tot een mooie quarterback-vlinder en de defense is angstaanjagend consistent. De Patriots laten, zeker op offensief vlak, een omgekeerde tendens zien. In het eerste duel met de Bills kwamen ze niet verder dan 16 punten en dat zou dit keer wel eens minder kunnen zijn. Buffalo, op hun beurt, haalden er 10, maar beschikken nu over Devin Singletary en een betere Josh Allen. Kortom, twee sterke defenses, maar aan de ene kant een offense in verval en aan de andere kant een offense in bloei. De Bills gaan doen wat jarenlang niet voor mogelijk werd gehouden: winnen in Foxborough.
Toon Aerts: de Tennessee Titans verslaan de New Orleans Saints
De Titans hebben weliswaar een mentale tik gekregen door te verliezen van divisierivaal Houston, toch liggen ze nog niet helemaal KO tegen het canvas. Ze verloren nipt van de Texans vorige week, met slechts een field goal verschil, en Ryan Tannehill staat toch nog steeds met veel vertrouwen te spelen. Dat doet zijn collega aan de overkant, Drew Brees, natuurlijk ook. Brees brak afgelopen maandag het record voor meeste touchdown-passes van een quarterback en hij deed dat ook eventjes door het hoogste completion percentage ooit in een wedstrijd te voltooien (29/30, 96.7%). Toch zijn de Saints nog niet thuis met de Titans. Het is voor Tennessee nog steeds mogelijk om de AFC South te winnen en ze spelen bovendien thuis in Nashville. Ik denk dat de Titans de rug rechten en een cruciale zege pakken in de strijd om de play-offs.
Ton de Vries: de NY Jets verslaan de Pittsburgh Steelers
Voor de Steelers is er veel meer te verliezen deze wedstrijd dan voor de Jets. Gevaarlijk want de druk is er af voor de thuisploeg. Bij de Steelers loopt het aanvallend bepaald niet, er wordt stevig geleund op de defense. Ik verwacht een onbevangen Sam Darnold met een sterke wedstrijd. De Jets kunnen na de overwinning een bloemetje verwachten van de Titans.
Veel succes in week 16 van de SportAmerika Football Pool!
Het is weer de tijd van het jaar. Tussen 20 december 2019 en 13 januari 2020 barst het feest los: Bowl season is here. En dus zijn er ook weer previews. Later komen de NY6 games uitgebreid langs, maar nu maken we even snel een rondje langs de bowl games buiten de NY6. Wat zijn must watch wedstrijden?
OUTBACK BOWL: MINNESOTA (10-2) – AUBURN (9-3)
De Outback Bowl van 2019 zal het decor zijn van het eerste duel ooit tussen Auburn en Minnesota. Vooral Minnesota deed gedurende het seizoen lang mee om de playoff-plekken, maar moest afhaken na nederlagen tegen Iowa en Wisconsin. Auburn had het zwaarste programma in CFB dit seizoen en deed het alles behalve slecht. Er werd verloren van Florida (13-24), LSU (20-23) en Georgia (14-21), maar in al deze duels waren de Tigers alles behalve kansloos. Daartegenover staan zeges op Oregon (27-21) en, als hoogtepunt, Alabama (48-45).
Beide teams (vooral Minnesota) zullen van tevoren getekend hebben voor een duel in de Outback Bowl. Voor Auburn wordt het de vijfde keer dat ze zullen deelnemen aan de Outback Bowl, terwijl Minnesota zijn debuut gaat maken. De kans is redelijk aanwezig dat dit een low scoring game gaat worden en dat we een paar NFL prospects niet in actie zullen zien. Desondanks lijken deze twee teams erg aan elkaar gewaagd te zijn, met Auburn als lichte favoriet.
CITRUS BOWL: MICHIGAN (9-3) – ALABAMA (10-2)
Voor beide universiteiten is het niet de eerste keer dat ze elkaar zullen ontmoeten. Vier keer eerder werd Michigan – Alabama gespeeld: twee keer won Michigan (1988 en 2000), twee keer won Alabama (1997 en 2012). De meest recente is dus 2012, waar Alabama de Wolverines met 41-14 van de mat veegden.
Gezien de vorm van Michigan en Alabama lijkt de kans niet zo groot dat de uitslag weer zo eenzijdig zal zijn. Michigan begon vrij matig aan het seizoen (L vs Wisconsin en Penn State). Na de nederlaag tegen de Nittany Lions werd elke tegenstander echter gedomineerd en van het veld gespeeld. Alleen Ohio State (27-56) had geen kind aan de Wolverines. Alabama kende een makkelijk schema, zag Tua Tagovailoa opnieuw geblesseerd uitvallen en verloor de enige twee zware duels die op het programma stonden (LSU en Auburn), zei het met klein verschil.
Michigan speelt zeker niet voor het eerst in de Citrus Bowl. Sterker nog, samen met Florida, Penn State en Georgia hebben de Wolverines het vaakst in de Citrus Bowl gespeeld (4-1). Voor Alabama wordt het de derde keer. In de vorige twee Citrus Bowls liepen ze als winnaar van het veld af (2-0).
ALAMO BOWL: UTAH (11-2) – TEXAS (7-5)
Dit zijn twee teams die elkaar al een keer eerder hebben ontmoet. In 1982 versloegen de Longhorns de Utes met 21-12. Utah zal het minst tevreden zijn met een plek in de Alamo Bowl. De Utes deden tot het laatste weekend mee om de playoffs (alleen een L vs USC). Oklahoma had verloren, Georgia verloor ook tijdens Championship Weekend en dus stond de deur voor Utah wagenwijd open. De Utes verloren echter de PAC-12 Championship Game van Oregon, waardoor de Utes de playoffs niet haalden. Texas kon de playoffs eigenlijk al vroeg in het seizoen (na week 9) vergeten. Er werd verloren van LSU (38-45), Oklahoma (27-34), TCU (27-37), Iowa State (21-23) en Baylor (10-24). Verwacht weinig punten tijdens dit duel, waarin Utah als favoriet onderstreept zal gaan worden. Of kan Sam Ehlinger zijn offense van het laatste reguliere seizoen (49-24 zege op Texas Tech) doortrekken?
In dit duel zal Utah zijn Alamo Bowl-debuut gaan maken. Texas gaat echter voor de vierde keer uitkomen in deze bowl game (2-1) en is daarmee samen met Iowa en Oklahoma State de universiteit met de meeste duels in de Alamo Bowl.
HOLIDAY BOWL: USC (8-4) – IOWA (9-3)
We sluiten af met de Holiday Bowl, waarin dit seizoen USC en Iowa zullen spelen. USC kende met de zege op Utah een hoogtepunt, maar zag verder 3 QB’s geblesseerd raken. Een daarvan (Kedon Slovis) wist wanneer hij fit was wel de show te stelen. De defense van de Trojans was echter niet goed genoeg om daadwerkelijk met Utah mee te doen om de divisie. Iowa was de eerste ploeg die Minnesota wist te verslaan tijdens 2019, maar verloor verder van Michigan (3-10), Penn State (12-17) en Wisconsin (22-24). Het seizoen werd wel afgesloten met drie zeges op rij. De vraag zal zijn welke speelstijl zal overwinnen: de defense van Iowa of de offense van USC?
Iowa zal voor de vierde keer de Holiday Bowl gaan spelen en heeft tot nu toe een 2-0-1 record. Ja, dat is een tie. Voor USC is het de derde keer. Tot nu toe zijn de Trojans 1-1.
NOTABLE MENTIONS
Buffalo – Charlotte (20 dec), Central Michigan – San Diego State (21 dec), SMU – FAU (21 dec), Boise State – Washington (22 dec), App State – UAB (22 dec), UCF – Marshall (23 dec), Oklahoma State – Texas A&M (28 dec), Notre Dame – Iowa State (28 dec), Virginia Tech – Kentucky (31 dec), Navy – Kansas State (31 jan), Indiana – Tennessee (1 jan) en Louisiana Lafeyette – Miami (Ohio) (7 jan).
Nog maar twee weken en dan zit het reguliere seizoen erop. Voor menig team is het doek al gevallen, maar in de top zijn de verschillen uiterst klein. Tijd om bloot te leggen welke verschuivingen er in de laatste weken plaats kunnen vinden. Beide conferences hebben een aantal sterke teams in de top die dicht bij elkaar staan. De race om de wild card posities is dit jaar iets minder spannend: vele gegadigden zijn inmiddels afgehaakt.
AFC
De huidige stand van zaken in de AFC:
Baltimore Ravens (12-2) – bye en thuisvoordeel
New England Patrios (11-3) – bye
Kansas City Chiefs (10-4) – wild card ronde tegen #6
Houston Texans (9-5) – wild card ronde tegen #5
Buffalo Bills (10-4) – wild card ronde tegen #4
Pittsburgh Steelers (8-6) – wild card ronde tegen #3
In the hunt: Titans (8-6), Browns (6-8) en Raiders (6-8).
De Browns en Raiders zijn officieel nog niet uitgeschakeld maar beide hebben een wonder nodig om de playoffs te halen. Voor de Titans is het een stuk spannender. Zij schoten zich behoorlijk in de voet met de thuisnederlaag tegen de Texans. Toch heeft Tennessee een behoorlijke kans om het te halen. Stel: de Titans verliezen van de Saints, maar winnen van de Texans en de Steelers winnen van de Jets, maar verliezen van de Ravens. Beiden eindigen dan met 9-7. Omdat ze dan in vrijwel alles gelijk staan, gaat het dan om het zogenoemde strength of victory. Het team dat van de sterkste teams gemiddeld gezien wist te winnen, gaat dan door. Dit is momenteel in het voordeel van de Titans. Met deze handige tool van de New York Times kun je exact berekenen wat de kansen van de Titans zijn.
LASTIGE POSITIE BILLS
De Ravens zijn zo goed als zeker van thuisvoordeel in de playoffs. In New England moet vooral gekeken worden naar de Chiefs. Mochten die namelijk gelijk weten te komen, dan hebben ze een tie-breaker voordeel ten opzichte van de Patriots. Dus is de wedstrijd van de Patriots komend weekend tegen de Bills vooral belangrijk om de Chiefs niet langszij te laten komen. De Bills hebben een geweldig seizoen, maar zitten in een lastige positie. Ze moeten twee keer winnen en de Patriots twee keer verliezen om de divisie nog te kunnen winnen. Met een beetje pech moeten de Bills uitwedstrijden winnen van de Texans, Ravens en Patriots om de Superbowl te halen. Ga er maar aan staan.
Bills fans met the team at the airport at 2am in 25 degree weather after they made the playoffs 🙌 @brgridiron
New Orleans Saints (11-3) – wild card ronde tegen #6
Dallas Cowboys (7-7) – wild card ronde tegen #5
San Francisco 49ers (11-3) – wild card ronde tegen #4
Minnesota Vikings (10-4) – wild card ronde tegen #3
In the hunt: LA Rams (8-6), Philadelphia Eagles (7-7)
In de NFC is het al behoorlijk duidelijk wie er in de playoffs gaan spelen. Veel spannender is het welke posities de teams in zullen nemen. De Rams zijn niet helemaal kansloos, maar de kans dat ze de Vikings achterhalen, is bijzonder klein. Alleen de Eagles zijn met de Cowboys in een felle strijd verwikkeld om de NFC East.
Bovenin is het razend spannend. De Seahawks, Packers, Saints en 49ers hebben allemaal een 11-3 record. Daarnaast spelen de Seahawks en 49ers in dezelfde divisie. Een paar duels zullen daarom de komende weken cruciaal zijn. Met stip bovenaan staat het duel tussen de 49ers en Seahawks in de laatste week. Zij zullen in die wedstrijd uit gaan maken wie de divisie wint en mogelijk ook wie de first seed binnen sleept. Het duel tussen de Vikings en Packers komende maandag lijkt op papier ook een duel om de winst in de divisie. Omdat de Packers echter de tie-breaker hebben en nog tegen de Lions spelen, is dat al aardig beslist. Voor de Packers is het belangrijker om de Saints en Seahawks/49ers achter zich te houden. De ploeg uit New Orleans ligt op de loer en kan opschuiven naar een bye zodra de andere teams een misstap begaan.
Kortom, de komende twee weken zullen er flink wat beslissingen vallen. Voor het komende weekend zijn daarbij een aantal duels cruciaal. Voor zowel de Titans als de Saints is winst zondag een must. Het duel tussen de Bills en Patriots is vooral spannend voor de Chiefs. En misschien wel het belangrijkste duel is die tussen de Eagles en Cowboys in Philadelphia. Daar zal waarschijnlijk de beslissing vallen in de (zwakke) NFC East.
Pekka Rinne is nog niet helemaal zichzelf dit seizoen. De Predators hebben de veteraan echter hard nodig om een rol van betekenis te spelen. (Photo by Doug Pensinger/Getty Images)
Van de Florida Panthers werd dit seizoen het nodige verwacht, maar Joel Quenneville kan zijn mannen vooralsnog niet op enige regelmaat betrappen. Ook in Nashville waren de verwachtingen hooggespannen, maar nu het seizoen bijna halverwege is, moet Peter Laviolette mogelijk (ook) vrezen voor zijn baan. In de Top 5 hebben we weer wat beauty’s geselecteerd en meer over de trade van Taylor Hall kun je vinden in de nieuwsberichten.
PANTHERS JOJOËN DOOR HET SEIZOEN
De Florida Panthers vingen deze zomer één van de grootste vissen in de vijver met free agents. Sergei Bobrovsky werd naar Sunrise gelokt en hetzelfde gold voor Brett Connolly en Anton Stralman. Met onder meer Jonathan Huberdeau, Aleksander Barkov en Mike Hoffman liep er al het nodige talent, dus Joel Quenneville kon met een goed gevoel aan zijn eerste seizoen in Florida beginnen. We zijn nu bijna halverwege en dat goede gevoel zal er nog altijd wel zijn. Zonder constant goed te spelen, hebben de Panthers een ticket voor het postseason binnen handbereik.
AARZELENDE START VAN BOB
In 2013 en 2017 won Sergei Bobrovsky de Vezina Trophy voor de beste goalie in de league. De laatste keer deed hij dit met een .931 save percentage. Mede daardoor is Bob nu na Carey Price de bestbetaalde goalie in de NHL. Price pakt $ 10.5 miljoen per jaar en Bobrovsky moet het op jaarbasis doen met $ 10 miljoen. Voorlopig geeft Bobrovsky de mensen in Florida nog geen waar voor hun geld. Zijn eerste maand voor de Panthers was ronduit teleurstellend. In oktober speelde de Rus 11 wedstrijden en daarin kreeg hij 36 goals tegen. Verder dan een .873 save percentage kwam de gelauwerde goalie dan ook niet. Herstel diende zich aan in november. Hij startte die maand met een shutout tegen de Detroit Red Wings. Tegen topteams als de Bruins (.826) en de Capitals (.800) bleef Bobrovsky echter aanmodderen.
Deze maand zien we steeds vaker de “oude” Bobrovsky. In Columbus raakten ze eraan gewend dat hij wedstrijden en punten voor hen stal en berg je maar als hij dit ook in Florida gaat doen. Aanvallend behoren de Panthers tot de betere teams in de league. Ze schieten vaak, doen dit ook regelmatig vrij secuur en scoren dus veel goals (115). Als ze het aantal tegengoals weten te beperken, dan heeft Quenneville een team onder zich dat serieus mee kan doen om de prijzen. Hier ligt natuurlijk een mooie taak weggelegd voor Bobrovsky. Weet hij z’n save percentage in de buurt van de .910 weet te krijgen, dan zullen veel teams hun tanden al stukbijten op de Panthers. Alleen in 2012 en 2016 sloot de goalie af met een save percentage dat lager lag, dus Quenneville zal zich over zijn sluitpost geen zorgen maken.
DEPTH SCORING
De coach is bepaald niet afhankelijk van één of twee doelpuntenmakers. Vijf spelers op het roster hebben de dubbele cijfers inmiddels bereikt en van die vijf is Brett Connolly (14G) de meest productieve. Even ter vergelijking: de Bruins hebben de macht in de Atlantic Division, maar zij hebben “slechts” drie spelers met minimaal 10 goals. Boston heeft dan wel weer ene David Pastrnak lopen die met kop en schouders boven de rest uittorent. Terug naar Sunrise dan. De Panthers bewezen maandag tegen de Senators (6-1) dat de doelpuntenmakers echt niet altijd Huberdeau, Barkov of Hoffman heten. Zo had Noel Acciari slechts 30 minuten nodig voor zijn eerste hattrick. De 28-jarige aanvaller moest daar 210 NHL-wedstrijden op wachten. Jonathan Huberdeau kwam deze avond tot 4 assists en staat in zijn carrière nu op 400 punten.
Voor Quenneville en z’n mannen was dit de 16e overwinning van het jaar. Vorig seizoen bereikten ze dat aantal pas vlak voor de jaarwisseling. In de Atlantic hebben de Panthers zichzelf een plekje verworven in de groep met achtervolgers op de Bruins. Boston heeft net een 5-game losing streak achter de rug, maar de Panthers zijn dermate wisselvallig dat ze er geen steek mee op zijn geschoten. Het was ook tegen Florida zaterdag dat er een einde aan die losing streak kwam. Met kerst zijn de spelers in de NHL een paar dagen vrij, maar voor die tijd kunnen de Panthers hun borst nog natmaken. Ze spelen nog thuis tegen de Stars en gaan daarna op bezoek bij de Hurricanes en de Lightning.
LAVIOLETTE DE VOLGENDE?
Het is voor de vaste volgers even wennen. De Central Division wordt niet aangevoerd door de Nashville Predators. Sterker nog, de club die in 2017 nog de Stanley Cup Final bereikte, komt voorlopig in het stuk nog niet echt voor. Ze laten in de divisie voorlopig alleen de Chicago Blackhawks en de Minnesota Wild achter zich en moeten nog behoorlijk aan de bak als ze zich voor het zesde jaar op rij willen plaatsen voor de play-offs. Moet nu ook, gezien de huidige ontwikkelingen in de NHL, Peter Laviolette vrezen voor zijn baan?
FINS TANDEM STELT TELEUR
Aanvankelijk leek alles bij het oude te blijven in de Central. Nashville begon goed aan het seizoen en nestelde zich als vanouds in de top drie. De club kon tevreden zijn over de eerste 12 wedstrijden waarin ze een 8-3-1 record noteerden. In vier van die wedstrijden kregen ze 5 goals of meer tegen, maar de aanval maakte dat ruimschoots goed. Toch was dit al een teken aan de wand. De immer betrouwbare Pekka Rinne had in de eerste maand nog een .920 save percentage. Tegen laagvliegers Minnesota en Chicago noteerde de nu 37-jarige Fin een shutout, maar tegen de Capitals en de Flames moest hij respectievelijk vijf keer en zes keer vissen. Zijn jonge landgenoot Juuse Saros had het lastiger in oktober. Saros kreeg in vier wedstrijd 16 goals tegen en kwam niet verder dan een .872 save percentage.
Waar Saros na oktober de weg omhoog vond, daar begaven zowel Rinne als de overige Predators zich in tegengestelde richting. Het scoren ging de ploeg opeens wat minder gemakkelijk af en hun Fins goalies konden hun topvorm maar niet vinden. Rinne blijft achter bij zijn gemiddelde save percentage (.918) en dit geldt ook voor landgenoot Saros (.916). Aanvallend gaat het de Preds ook niet voor de wind. Scoorden ze in de eerste 15 wedstrijden van het jaar in totaal 60 keer, in de tweede serie van 15 duels bleef dit beperkt tot 41 treffers. Tijdens die tweede serie won Nashville slechts vijf keer en gingen dus 10 duels verloren. Daarbij verloren ze ook de aansluiting met teams als St. Louis en Colorado. Voorlopig lijkt een wildcard even het hoogst haalbare.
CAPTAIN LEADS BY EXAMPLE
Roman Josi kreeg deze zomer een nieuw contract voorgeschoteld en het management zal geen spijt hebben van die beslissing. De Zwitser voert de topscorerslijst in Nashville aan met 7 goals en 19 assists. Al moet ook hier worden gezegd dat hij de meeste punten scoorde in de eerste weken. Filip Forsberg, Calle Jarnkrok en Nick Bonino zijn voorlopig de beste aanvallers. Viktor Arvidsson is doorgaans ook een puntenmachine, maar de Zweed ligt er al enige tijd uit na wat cross-checks van Blues-speler Robert Bortuzzo. Het goede nieuws voor Nashville is dat Arvidsson op de weg terug is. Dit geeft Laviolette ook weer meer mogelijkheden. Met name die op de vierde lijn zijn erg beperkt en dat is dan ook het grootste pijnpunt. Alleen Austin Watson (5G) pikt hier nog wel eens af en toe z’n goaltje mee.
Met de special teams wil het dit seizoen ook niet zo vlotten. De powerplay was vorig jaar (12,94%) al de slechtste in de league en zelfs met de aanwezigheid van Matt Duchene gaat dit niet veel beter (15,6%). De penalty kill is wel veranderd, maar helaas voor de Predators niet ten goede. Met 77,9% zit Nashville nu bij de slechtste 10 in de NHL.
Deze week wonnen de Predators in Madison Square Garden met 5-2 van de Rangers. De thuisploeg was met 41-24 de baas op de shot clock, maar de aanvallende blueliners trokken de wedstrijd voor Nashville over de streep. Roman Josi scoorde twee keer en Mattias Ekholm en Ryan Ellis elk één keer. Ook tegen de doorgaans defensief ijzersterke Islanders stond het vizier op scherp. In New York wonnen de Predators met maar liefst 8-3 en hielpen daarmee hun coach weer wat vaster in het zadel. Of de job van Laviolette ook daadwerkelijk in het geding is, is zeer de vraag. David Poile is al 36 jaar werkzaam als general manager en zette in die tijdspannen slechts drie keer een coach op straat.
TOP 5 OF THE WEEK
De Red Wings weten eindelijk weer eens wat winnen is en Eric Staal bereikte een mooie mijlpaal. Auston Matthews en Andrei Svechnikov zorgden waarschijnlijk voor de mooiste goals van deze week. De Rus haalde voor de tweede keer dit seizoen The Michigan uit de kast en Matthews stuurde de Sabres op prachtige wijze het bos in. En dan waren er nog twee mooie mijlpalen.
Vorige week noemden we hem al een lichtpuntje en dan is het altijd lekker als dit een paar dagen later nog eens bevestigd wordt. De Detroit Wings waren bezig aan de langste losing streak van deze eeuw, maar wonnen vorige week donderdag eindelijk weer eens. Thuis waren ze met 5-2 te sterk voor de Winnipeg Jets en boekten hun eerste zege sinds 12 november. Daarna gingen 12 wedstrijden op rij verloren. Mede dankzij twee goals van Robby Fabbri namen de Wings een voorsprong, maar de welgemikte empty-netter van Filip Hronek maakte twee minuten voor tijd aan alle onzekerheid een einde. Voor de jonge Tsjech was het z’n zevende van het seizoen. Voor de Red Wings was het pas hun achtste zege van deze jaargang.
De Minnesota Wild zijn de laatste weken bezig aan een verrassende opmars. Er werd weinig verwacht van deze oude rotten, maar de ploeg van Bruce Boudreau mag voorlopig nog altijd hopen op een plek in het postseason. Eric Staal is één van de belangrijkste spelers en de aanvaller met Nederlandse roots mocht zondag een klein feestje vieren. Tegen de Chicago Blackhawks scoorde Staal in de eerste periode bij een 2-0 achterstand de aansluitingstreffer. Het was zijn twaalfde van het seizoen en zijn 429e goal in zijn loopbaan. Tel daar nog zijn 571 assists bij en je komt op een puntentotaal van 1000. Van de actieve spelers hebben er slechts vijf meer punten verzameld dan Eric Staal. Patrick Kane heeft de 1000 ook in zicht. Hij was zondag het mannetje bij de Hawks en leidde met een hattrick die ploeg naar een 5-3 zege.
He dit it again! Officieus is de actie The Michigan gedoopt, maar misschien moeten we overwegen om de naam van Andrei Svechnikov eraan te verbinden. Eind oktober was Calgary de pineut en dinsdag deed de Russische tiener opnieuw tegen een Canadese tegenstander. De goal van Svechnikov was de aanzet voor een paar productieve minuten van de Canes. Ze scoorden drie keer in vijf minuten en versloegen de Jets uiteindelijk met 6-3. Voor Carolina betekende dit de 21e overwinning van het seizoen. De jonge garde van Rod Brind’Amour draait weer keurig mee in de top van de Metropolitan, al lijkt Washington al niet meer te achterhalen.
Sheldon Keefe heeft het aardig op de rit in Toronto. De coach heeft nu 12 wedstrijden achter de rug en de Maple Leafs wonnen 8 keer. Dinsdag moesten de Buffalo Sabres eraan geloven en wie anders dan Auston Matthews had een flinke vinger in de pap. Hij scoorde twee keer in de tweede periode en daar met name bij deze treffer toonde Matthews zijn ongekende klasse. De Amerikaan heeft nu 21 goals achter zijn naam staan en ligt dus op koers voor een tweede seizoen met tenminste 40 treffers. In 2016-2017, zijn eerste jaar in de league, tikte hij dit mooie aantal ook al aan. Na wat roerige weken, waarin dus coach Mike Babcock het veld moest ruimen, heeft Toronto nu de aansluiting met de beste teams in de Atlantic weer gevonden. Ze staan vierde op één punt van Buffalo, dat tweede staat.
EVGENI MALKIN vs CALGARY FLAMES
With his 400th goal, Evgeni Malkin joins Mario Lemieux (690), Sidney Crosby (451), and Jaromir Jagr (439) as the only players in franchise history to score 400.
Congratulations @emalkin71geno! pic.twitter.com/DGO8HCnL8a
No Sidney, no problem. De captain van de Pittsburgh Penguins zit nog altijd in de lappenmand, maar die andere ster neemt de ploeg bij de hand. Evgeni Malkin miste dit seizoen ook nogal wat wedstrijden, maar noteert gemiddeld meer dan een punt per wedstrijd. De Rus kwam 21 keer in actie en heeft na dinsdag 29 punten. Tegen de Flames scoorde Malkin zijn 400e goal in de NHL. Voor dat aantal had hij 873 wedstrijden nodig. Zijn eerste goal scoorde Malkin op 18 oktober 2006 tegen de Devils. De Rus liet er geen twijfel over bestaan dat Pittsburgh een goede keuze had gemaakt. Hij scoorde in zijn eerste zes duels en kwam in zijn eerste jaar uit op 33 goals en 85 punten. Dat hij aan het einde van dat seizoen de Calder Trophy voor beste rookie op mocht halen, zal dan ook niemand verbazen.
NIEUWS
PANARIN EN RANGERS VERPESTEN FEESTJE JUMBO
Het was vorige week een bijzondere avond in San Jose. Bob Boughner stond tegen de New York Rangers voor het eerst als hoofdverantwoordelijke achter de bank, de 21-jarige Joachim Blichfeld uit Denemarken debuteerde in de NHL en Joe Thornton speelde zijn 1600e (!) wedstrijd op het hoogste niveau. Maatje Patrick Marleau had die mijlpaal al achter de rug en het was dan ook voor het eerst in de historie van de league dat er twee ploeggenoten met 1600 wedstrijden of meer samen op het ijs stonden. Jumbo Joe luisterde het jubileum op met, wat anders, een assist op de 3-2 van Brenden Dillon, die voor het laatst scoorde in oktober 2018. Helaas wensten de Rangers niet mee te werken aan een feestje. Met name Artemi Panarin was bij kans ongrijpbaar en hij leidde de Blueshirts naar een 3-6 zege.
OSKAR LINDBLOM VECHT TEGEN EWING-SARCOOM
In de turbulente wereld van de NHL werd het vorige week vrijdag toch even stil. De Philadelphia Flyers kondigden aan dat Oskar Lindblom dit seizoen niet meer in actie komt. Bij de 23-jarige Zweed is het Ewing-sarcoom geconstateerd. Dit is een zeldzame vorm van botkanker die vooral kinderen en jongvolwassenen treft. Lindblom zal deze weken beginnen met verschillende testen en de behandeling. De Flyers lieten weten dat ze de Zweed daar waar mogelijk zullen steunen en ervoor zorgen dat hij de best mogelijke hulp krijgt. Lindblom werd door de Flyers in 2014 in de vijfde ronde gedraft en was bezig aan zijn tweede volledige seizoen in de league. Vorig seizoen was hij goed voor 17 goals en 16 assists. In deze jaargang trof hij al 11 keer doel en gaf hij 8 assists.
De Pacific Division is maandag weer een stukje sterker geworden. Op die dag werd duidelijk dat Taylor Hall zijn carrière voortzet bij de Arizona Coyotes. Zij geven daar drie prospects en twee hoge draft picks voor op. Met Hall, die voor de Devils dit seizoen zes keer scoorde en 19 assists gaf, hopen de Coyotes een gooi te doen naar de titel in de Pacific. In New Jersey zat Hall op een dood spoor. Twee jaar geleden leidde hij de franchise nog naar de play-offs, maar blessures en slechte prestaties dwongen Hall in de armen van de Desert Dogs. De Devils nemen nog een deel van zijn salaris (totaal $ 6 miljoen) voor hun rekening. Of Hall dit alles waard is, zal de toekomst uitwijzen. Zijn contract loopt na dit seizoen af en de kans is groot dat de Coyotes in de voormalig MVP slechts een rental hebben.
Het huwelijk tussen de LA Kings en Ilya Kovalchuk is definitief op de klippen gelopen. De Rus was al enige tijd een healthy scratch, maar wachtte nog op een bonus van de club. Die kreeg hij afgelopen weekend en daarna werd Kovy door de Kings op waivers geplaatst. Kovalchuk is nu free agent, maar is nog niet opgepikt. Hoewel de drievoudig All-Star voor zichzelf nog toekomst ziet in de NHL lijkt een rentree uitgesloten. Vorig seizoen kwam de 36-jarige Rus tot 16 goals. In deze jaargang moet hij het doen met 9 punten in 17 wedstrijden. Mocht Kovalchuk in de Noord-Amerika geen onderdag vinden, dan lijkt een terugkeer naar de Russische KHL het meest voor de hand te liggen.
SPRONG BLIJFT GOED PRESTEREN
Het was een drukke week voor Daniel Sprong en de San Diego Gulls. De ploeg kwam sinds vorige week woensdag vier keer in actie. Alleen op vrijdag de dertiende pakte San Diego de volle buit. Na een shootout werd met 2-1 gewonnen bij de Colorado Eagles. Een dag later was diezelfde tegenstander met 3-1 te sterk voor Sprong en consorten. De Gulls namen het daarnaast ook twee keer op tegen de Grand Rapids Griffins en ze verloren beide duels. Onze landgenoot lijkt zijn draai inmiddels gevonden te hebben. Met 18 punten is hij de meest productieve speler en de geboren Amsterdammer is bezig aan een 3-game point streak. Er staan 7 goals achter zijn naam, maar hij is toch vooral de man van de assist. Daarvan heeft hij er namelijk al 11. Met -7 is zijn rating nog niet om over naar huis te schrijven.
Het NBA-seizoen 2019-20 is in volle gang en er gaat bijna geen dag voorbij zonder ontwikkelingen in de grootste basketbalcompetitie ter wereld. Elke week brengt SportAmerika u twee wekelijkse overzichten: één van de Eastern Conference en één van de Western Conference. Deze overzichten bevatten de hoogtepunten, teleurstellingen, de speler van de week en we blikken vooruit op de aankomende week.
11 DECEMBER-17 DECEMBER
DE STAND
Atlantic Division:
1: Phildelphia 76ers (20-8), 2: Boston Celtics (17-7), 3: Toronto Raptors (18-8), 4: Brookyln Nets (15-12), 5: New York Knicks (7-21).
Central Division:
1: Milwaukee Bucks (24-4), 2: Indiana Pacers (19-9), 3: Detroit Pistons (11-16), 4: Chicago Bulls (10-19), 5: Cleveland Cavaliers (6-21).
Southeast Division:
1: Miami Heat (19-8), 2: Orlando Magic (12-15), 3: Charlotte Hornets (13-17), 4: Washington Wizards (8-17), 5: Atlanta Hawks (6-22).
IN DE SPOTLIGHTS
PACERS MAKEN INDRUK MET 4 ZEGES OP EEN RIJ
De Indiana Pacers hebben een sterke week achter de rug. De ploeg van coach Nate McMillan won namelijk al haar vier duels. Na een thuisnederlaag tegen de Los Angeles Clippers op 9 december, kwamen de Boston Celtics op bezoek in Indianapolis. Door een sterk vierde kwart, waarin de Pacers een achterstand van tien punten werd goedgemaakt, won de thuisploeg met 117-122. Na zeges tegen de Atlanta Hawks en de Charlotte Hornets, stond de thuiswedstrijd tegen de Los Angeles Lakers op het programma. De bezoekers hadden al hun 14 uitwedstrijden dit seizoen gewonnen, maar zonder Anthony Davis lukte het de Lakers niet om hun 15de uitwedstrijd op rij te winnen. De Pacers wonnen nipt: 102-105.
De twee uitblinkers voor de Pacers in de afgelopen week waren Malcolm Brogdon en Domantas Sabonis. Brogdon haalde gemiddeldes 17.8 punten, 4 rebounds en 8.3 assists per wedstrijd. De point-guard speelde zijn sterkste wedstrijd tegen de Celtics met 29 punten en 8 assists en schoot hij al 60% van zijn schoten raak. Sabonis behaalde in alle vier de wedstrijden een double-double. De Litouwer scoorde 26 punten, pakte 10 rebounds en schoot 10 van zijn 15 schotpogingen raak tegen de Lakers. Sabonis eindigde de week met gemiddeldes van 16.3 punten, 12.5 rebounds en 4.5 assists.
KNICKS WETEN WEER WAT WINNEN IS
De New York Knicks lijken te maken te hebben met een heus ‘Mike Miller-effect’. Waar de eerste twee wedstrijden onder Miller nog werden verloren tegen de Indiana Pacers en Portland Trail Blazers, wisten de Knicks van de vier vorige wedstrijden er drie te winnen. De Golden State Warriors en Sacramento Kings werden met twee punten verschil verslagen en na een nederlaag met zes punten tegen de Denver Nuggets werd de week afgesloten met een ruime zege tegen de Atlanta Hawks: 120-143. Marcus Morris Sr. en Julius Randle kenden allebei een sterke week. Morris Sr. begon zeer sterk met 36 punten en 10 rebounds tegen de Golden State Warriors. Hij eindigde de week uiteindelijk met gemiddeldes van 22.5 punten en 6 rebounds. Randle noteerde 21.8 punten en 10.5 rebounds per wedstrijd, een onvervalste double-double. Rookie R.J. Barrett blonk uit tegen de Atlanta Hawks. De shooting-guard scoorde 27 punten, een persoonlijk record. Barrett deed dat tegen een schotpercentage van maar liefst 77%.
DE TEGENVALLERS
TOP 4 TEAMS KENNEN PIJNLIJKE WEEK
De Milwaukee Bucks, Philadelphia 76ers, Boston Celtics en Miami Heat kunnen niet terugkijken op een geslaagde week. De top 4 teams van de Eastern Conference verloren allemaal minimaal één wedstrijd. De meest verrassende nederlaag was die van Milwaukee Bucks. Zij gingen in een thuiswedstrijd onderuit tegen de Dallas Mavericks. De Bucks mistten wel Eric Bledsoe, maar de Mavericks moesten het doen zonder hun absolute sterspeler Luka Doncic. Het probleem voor de Bucks lag vooral bij de starters, op Giannis Antetokounmpo na. De Griek was goed voor 48 punten, maar de vier andere starters kwamen samen tot maar 23 punten tegen een schotpercentage van 26.4%. De Mavericks wonnen uiteindelijk met 120-116.
De 76ers kenden een ruimere nederlaag. Op bezoek bij de Brooklyn Nets verloren ze ruim: 89-109. Wel ontbrak Joël Embiid. De Kameroener kampte namelijk met problemen aan zijn luchtwegen. Zowel de Celtics als de Heat leden twee nederlagen. De Celtics verloren van de Indiana Pacers (117-122) en de Philadelphia 76ers (115-109). Kemba Walker presteerde wel sterk in deze twee wedstrijden. De point-guard scoorde gemiddeld 36.5 punten en gaf 7.5 assists. Echter mistten de Celtics wel Marcus Smart met een ooginfectie, aan beide ogen. De nederlagen van de Miami Heat zullen wel wat zorgwekkender zijn. De 113-110 nederlaag tegen de Los Angeles Lakers is zeker geen schande, maar afgelopen maandag ging de ploeg met 111-118 onderuit tegen de Memphis Grizzlies. De Grizzlies hadden slechts negen van hun 26 gespeelde wedstrijden gewonnen, voor de wedstrijd tegen Miami.
SPELER VAN DE WEEK
Norman Powell is door SportAmerika verkozen tot de Eastern Conference speler van de week. De shooting-guard van de Toronto Raptors kende een sterke week met gemiddeldes van 24.3 punten, 4.3 rebounds en uitstekende schotpercentages. Powell schoot 68.3% van zijn 13.7 schotpogingen raak en ook van driepuntsafstand schoot Powell met scherp: 11 van de 18 schoten waren raak.
Powell won met de Raptors twee van de drie gespeelde wedstrijden. De thuiswedstrijd tegen de Los Angeles Clippers werd met twintig punten verschil verloren, maar met zeges tegen de Brooklyn Nets en Cleveland Cavaliers herpakte de ploeg van coach Nick Nurse zich sterk. Tegen de Cavaliers noteerde Powell 26 punten, 6 rebounds, 5 assists, 4 steals en schoot hij 11 van zijn 15 schotpogingen raak, waarvan 4 uit 6 achter de driepuntslijn.
VOORUITBLIK
De aankomende week is voor de Indiana Pacers de echte test. Na vier overwinningen op rij kent de ploeg een zwaar schema. Aanstaande vrijdag staat een opwarmertje tegen de Sacramento Kings op het programma, om daarna door te gaan naar een loodzware back-to-back. Op zondag gaan de Pacers op bezoek bij de Milwaukee Bucks, om één dag later een thuiswedstrijd te spelen tegen de Toronto Raptors. Lukt het de Pacers om hun winning streak van vier wedstrijden te verlengen?.
De AFC South lijkt in het voordeel van de Houston Texans beslist te worden. In een onderling duel met de Titans trokken zij aan het langste eind. In Detroit ging Jameis Winston, de wispelturige quarterback van Tampa Bay, weer vrolijk tekeer en bracht de Bucs de overwinning. Monday Night Football vormde de verdiende spotlight voor Saints quarterback Drew Brees. Hij onttroonde Peyton Manning als quarterback met de meeste career touchdowns. Verder wonnen de Giants van de Dolphins en versloegen de Patriots de Bengals na een moeizame eerste helft. Houston Texans @ Tennessee Titans | 24 – 21: de wisselvallige Texans wonnen in Nashville van de Titans. Voor Tennessee was het een déjà vu van het duel tegen de Colts in week 17 van vorig jaar. Ook toen kwamen ze net tekort om te bewijzen dat het team legit is. Door de overwinning heeft Houston een 9-5 record tegenover 8-6 voor de Titans. Met nog twee duels te gaan, waaronder de tweede onderlinge ontmoeting, hebben de Texans één wedstrijd voordeel ten opzichte van de Titans. Om aanspraak te houden op de titel in de AFC South moet Tennessee met een betere offense ten tonele verschijnen. Quarterback Ryan Tannehill had problemen die hem bij de Dolphins ook parten speelden en running back Derrick Henry kwam voor het eerst sinds begin november niet verder dan 100 yards.
Tampa Bay Buccaneers @ Detroit Lions | 38 – 17: voor beide teams gold dat de play-offs al buiten zicht waren. Zowel de Bucs als de Lions kijken al vooruit naar welke stappen ze in het off-season moeten zetten. In dit duel zagen we aan beide kanten van de bal de bekende problemen. De Lions kampten met blessures en een breed scala aan fouten en onvolkomenheden. De Buccaneers hadden quarterback rollercoaster Jameis Winston under center. Wederom begon hij met een interceptie, maar in de daaropvolgende drive gooide hij een touchdown. Uiteindelijk gooide hij voor meer dan 400 yards en haalde daarmee vier touchdowns, waarvan drie naar Breshad Perriman. Tampa Bay kende zo weinig problemen met de Lions. Smetje op de zege was de blessure voor wide receiver Chris Godwin.
Miami Dolphins @ New York Giants | 20-36: in wat waarschijnlijk zijn laatste thuiswedstrijd voor de Giants was, wist Eli Manning zijn carrière-score weer naar 0.500 te brengen (117 keer winst, 117 keer verlies). Het was het beste duel van de Giants dit seizoen. De offense kwam langzaam op gang, maar dankzij een safety door sterk defensief spel kon de offense een drive later wel voor een touchdown zorgen. Met nog 1:50 minuten te gaan, kreeg Manning een publiekswissel. Hij eindigde zijn laatste duel in Metlife Stadium met 20 voltooide passes uit 28, twee touchdowns en drie intercepties.
New England Patriots @ Cincinnati Bengals | 34-13: in de eerste helft was het een nek-aan-nek race, maar in de tweede helft stelde de Patriots defense de play-offs veilig. Andy Dalton kreeg vier maal een interceptie om de oren, waarvan drie in het derde kwart. Cornerback Stephon Gilmore was goed voor twee van de intercepties en wist er één om te zetten in een touchdown. De offense blijft een zorgenkindje voor de Patriots. Quarterback Tom Brady laat dit seizoen een dalende vorm zien en de beste receiver was Gilmore. Zaterdagavond krijgen ze de Bills op bezoek.
Indianapolis Colts @ New Orleans Saints | 7-34: de Saints versloegen de Colts zonder enige moeite, maar dat was niet de voornaamste uitkomst van dit duel. Quarterback Drew Brees passeerde Peyton Manning en bezit nu het record van meeste touchdowns (541, Manning 539) in een carrière. Hij brak ook nog het record van hoogste completion percentage. Van zijn 30 passes kwamen er 29 aan. Een percentage van 96.7% terwijl het bestaande record op naam van Philip Rivers stond (96.6%). Niet alleen de aanvallende dominantie zal de Saints tevreden gestemd hebben. Ook de defense was na 48 toegestane punten tegen de 49ers weer aanwezig. De Colts kwamen niet verder dan zeven punten.
STERKE DEFENSIE LEVERT BILLS DE WINST OP IN PITTSBURGH
Buffalo Bills @ Pittsburgh Steelers | 17 – 10
De Buffalo Bills blijven meedoen om de winst in de AFC East. Na een sterke defensieve prestatie werden nu ook de Pittsburgh Steelers over de knie gelegd. De Steelers, die weliswaar niet kunnen bogen op een uitstekende offense, werden tot slechts tien punten gehouden. Buffalo is daarmee ook meteen verzekerd van een ticket voor de play-offs. Volgende week wacht er een cruciaal duel met de New England Patriots om de kroon in de AFC East.
DEFENSIEF SCHAAKSPEL IN DE EERSTE HELFT
Al meteen in de eerste drive liet de Buffalo-defensie zien dat ze op de afspraak was. DuckHodges gooide een interceptie. Het zou niet zijn laatste van de avond worden, integendeel. De Bills profiteerden door de bal richting de eindzone te brengen, alwaar quarterback Josh Allen zelf de bal binnen liep voor de touchdown.
Maar ook de Pittsburgh-defensie, die de afgelopen weken zo sterk stond te spelen, was op de afspraak. Josh Allen werd op zijn beurt onderschept na een aangetikte pass door Steven Nelson.
Beide defensies hielden elkaar prima in evenwicht en er werd weinig gescoord. De eerste touchdown viel pas in de tweede helft, toen running back James Connor een bal van Hodges ving en er de doellijn mee overschreed. De turnovers gingen nu over en weer. Devin Singletary verloor eerst nog de bal aan de Steelers verdedigers, maar gelukkig voor hem konden de Steelers er geen punten uithalen. Aan het einde van het derde kwart was het weer de Buffalo-defensie die zich liet opmerken, door opnieuw Hogdes te onderscheppen.
Josh Allen wist op dat moment dat er in het vierde kwart risico’s moesten genomen worden om te winnen. Hij deed dat ook en met succes. Eerst werd John Brown gevonden met een pass van 40 yards. Vervolgens gooide hij een pass van 15 yards naar Tyler Kroft in de eindzone voor de touchdown. Voordeel Buffalo!
The @BuffaloBills take the lead on the TD pass to Tyler Kroft!
Allens collega aan de overkant moest ook risico’s nemen, maar haalde er niet hetzelfde rendement uit. In de redzone gooide the Duck een interceptie. Toch kregen de Steelers helemaal op’t eind nog een kans om op en over Buffalo te gaan. Maar opnieuw werd Hogdes geïntercepteerd in de eindzone! De Bills defensie was vandaag de sterkste en deed de boeken toe voor Devin Hodges en de Pittsburgh Steelers.
Minnesota Vikings @ Los Angeles Chargers | 39 – 10
De Minnesota Vikings gingen op bezoek bij de LA Chargers, maar dat was er nauwelijks aan te merken. Minstens de helft van het stadion zat namelijk gevuld met Vikings fans. Het leek de thuisploeg alvast van slag te brengen, want ze stapelden de fouten op en moesten de zege aan de bezoekers laten. De Vikings kunnen zo nog steeds aanspraak maken op de zege in de NFC North, mits ze een overwinning boeken op de Green Bay Packers.
ÉÉN DEGELIJK KWART VAN DE CHARGERS
Al meteen bij de opening drive schoten de Vikings raak. Kirk Cousins ging 6/6 tijdens de drive en vond uiteindelijk Irv Smith in de eindzone voor de touchdown. Ook de opening drive van de Chargers was echter indrukwekkend, met enkele belangrijke vangsten van Mike Williams. Maar in tegenstelling tot de Vikings konden de Chargers niet in de eindzone geraken. Michael Badgley schoot de field goal en schoot raak.
Het eerste foutje van de Chargers kwam er al bij het eind van het eerste kwart. Melvin Gordon verloor de bal in de buurt van de 11-yardlijn en de Vikings veroverden de bal. De Vikings konden er echter slechts minimaal van profiteren met een field goal. De Bolts herstelden zich en knutselden een uitstekende drive in mekaar. Philip Rivers wierp een bal hoog in de eindzone en opnieuw was het Mike Williams die de ladder opklom en de bal binnen hengelde.
Vanaf het tweede kwart ging het echter grondig mis voor de Chargers. Philip Rivers zou nog drie intercepties gooien en ook de bal verliezen. Vlak voor de rust werd Rivers de bal ontnomen en kon Ifeadi Odenigbo de bal oppikken. Hij ging ermee aan de haal en liep de eindzone binnen voor de defensieve touchdown.
Vanaf dit moment zouden de Vikings niet meer omkijken en de voorsprong alleen nog maar uitbreiden. Ook running back Melvin Gordon ging nog in de fout voor de Chargers en verspeelde de bal. De Vikings namen alle cadeautjes met de grijns in ontvangst. Back-up running back Mike Boone liep nog twee touchdowns binnen. Als klap op de vuurpijl –en erg illustratief voor de wedstrijd- sloot Philip Rivers zijn avond af met twee opeenvolgende intercepties. Een dramatische game om heel snel te vergeten in Los Angeles.
OVERIGE DUELS
Jacksonville Jaguars @ Oakland Raiders | 20 – 16: in de allerlaatste wedstrijd van de Raiders in het legendarische Oakland Coliseum, is het team van coach Jon Gruden er niet in geslaagd op positieve wijze afscheid te nemen van de hondstrouwe fans. Tegen de Jacksonville Jaguars werd er verrassend verloren. Gardner Minshew gooide twee touchdowns en vergalde het feestje van de Raiders compleet. Cleveland Browns @ Arizona Cardinals | 24 – 38: de Arizona Cardinals hebben opnieuw aangeknoopt met de zege. Het werd de dag van running back Kenyan Drake in de woestijn. Drake rende voor 137 yards en scoorde maar liefst vier touchdowns. Atlanta Falcons @ San Francisco 49ers | 29 – 20: de 49ers hebben een verrassend blauwtje gelopen in eigen huis tegen de Atlanta Falcons. De Falcons, die in principe niets meer te winnen of te verliezen hebben, wilden laten zien dat ze niet zomaar het lachertje van de NFC zijn. Matt Ryan zag er opnieuw uit als Matt Ryan en gooide twee touchdowns. Zijn favoriete target, Julio Jones had een grote avond en ving beide touchdowns, alsook 134 passings yards in totaal. Met het verlies tuimelen de 49ers naar een Wild Card-plek in de play-offs. LA Rams @ Dallas Cowboys | 21 – 44: de Dallas Cowboys weten weer wat winnen is. In het eigen Jerryworld namen ze de scalp van de LA Rams. Eindelijk waren de sterspelers van de Cowboys nog eens op de afspraak. Dak Prescott wierp twee touchdowns en Ezekiel Elliott liep er nog eens twee over de doellijn. Als de Cowboys volgende week winnen van de Eagles, dan zijn de play-offs verzekerd voor Jason Garrett en co.
Lees hier ook de samenvattingen van de overige actie op zondag!
Voorafgaand aan het duel van zondag stonden de Texans en Titans gedeeld aan de leiding in de AFC South. De Texans hadden de week ervoor flink op hun broek gekregen van de Broncos. Bij de Titans ging het juist de laatste weken steeds beter. De kans voor de ploeg uit Tennessee om een flinke dreun uit te delen. Eens te meer zagen we hoe wisselvallig de Texans kunnen zijn. Juist in deze wedstrijd stonden ze er weer. Na een spannend gevecht ging de ploeg van Deshaun Watson er met de winst vandoor. Daarmee hebben de Texans de AFC South nu stevig in zijn greep. In Green Bay wisten de Packers een ticket naar de playoffs te bemachtigen. Sterker nog, met de huidige stand heeft de ploeg van Aaron Rodgers een bye te pakken. Heel gemakkelijk ging het niet tegen de Bears.
TEXANS KRIJGEN AFC SOUTH ONDER CONTROLE DOOR WINST IN TENNESSEE
Houston Texans @ Tennessee Titans | 24 – 21
Het was de verwachting dat de thuisploeg zou gaan stormen op eigen veld. De Titans waren de ploeg in vorm. De eerste helft was echter volledig in handen van de bezoekers. Bij rust stond het al 14-0 voor Houston. Vroeg in het tweede kwart was er een cruciaal moment in de wedstrijd. De Titans stonden op de rand van de endzone. De pass van Ryan Tannehill leek niet al te moeilijk voor tight end Anthony Firkser. Hij verloor echter de bal en Whitney Mercilus ging er mee vandoor en werd pas 86 yards later over de zijlijn geduwd. Kenny Stills ving even later de touchdown. Dat voelde blijkbaar zo goed dat Watson hetzelfde nog een keer deed later in het kwart. Zo kregen de Texans het thuispubliek in de eerste helft aardig stil.
De Titans lieten het er niet bij zitten. Hier ging misschien wel het seizoen beslist worden en dat leek de ploeg zich te beseffen. Tannehill vond zijn ritme en kon daarbij leunen op de beestachtige runs van Derrick Henry. Vroeg in de tweede helft volgde weer een belangrijk moment toen de Titans opnieuw op de rand van de endzone stonden. Het werd fourth-and-one omdat Tennessee er met de run niet doorheen kwam. Een bootleg run van Tannehill werkte bevrijdend voor de thuisploeg.
Ook de defense van de Titans kwam met een belangrijke play. Watson was hard op weg om zes punten bij te schrijven toen een pass van hem werd afgewend en gevangen door een Titans verdediger. Met name door een geweldige run van Jonnu Smith kreeg Tannehill de kans om de stand gelijk te trekken. Dat deed hij door A.J. Brown te vinden in de endzone. De rookie wide receiver is hard op weg om een ster te worden in Tennessee.
Watson & Hopkins
Zo was het ineens een wedstrijd. En het was aan Watson om weer wat terug te doen. Wie anders dan DeAndre Hopkins was daarbij zijn favoriete target. De twee wisten elkaar in het vierde kwart moeiteloos te vinden. Met wat hulp van Carlos Hyde namen de Texans weer de leiding. En met nog iets meer dan drie minuten te gaan kwam daar een field goal bij: 24-14. Het beslissende gat was geslagen, zo leek het. De thuisploeg scoorde even later wel maar het zou te laat komen. Tannehill kreeg een handvol seconden in de slotfase om iets te forceren maar het was te weinig. De Texans verlieten het stadion met een cruciale 24-21 overwinning op zak. Daarmee lijken ze nu echt op weg naar de AFC South titel. De Titans moeten hopen op een klein wonder, maar strijden wel verder om een wild card.
PACKERS ZIJN TERUG IN DE PLAYOFFS NA WINST OP BEARS
Chicago Bears @ Green Bay Packers | 13 – 21
Na drie kwarten leek er geen vuiltje aan de lucht voor de thuisploeg. De Bears wisten aanvallend geen potten te breken en Aaron Rodgers was in vorm. De Packers hadden een 21-3 voorsprong gepakt, onder andere door twee touchdowns van Aaron Jones. De andere kwam van Davante Adams. Terug van een blessure en eindelijk weer belangrijk voor zijn team. Mitch Trubisky, die de laatste weken eindelijk verbetering toonde, wist weinig voor elkaar te krijgen. En toch zou het nog een spannende slotfase worden op Lambeau field.
PACKERS HOUDEN STAND
In het laatste kwart begon het plots te lopen bij de bezoekers. Trubisky vond zijn wide receivers Allen Robinson en Anthony Miller. Beiden hadden uiteindelijk meer dan 100 receiving yards. Miller werd gevonden voor een touchdown en met een field goal was het verschil nog maar acht punten. Daarna kregen de Bears meerdere kansen om te proberen gelijk te maken. De Packers offense was namelijk compleet tot stilstand gekomen. Maar Trubisky lukte het niet meer om gevaarlijk te worden. Tot de laatste play. Met veel kunst en vliegwerk kwamen de Bears nog bijna in de Packers’ endzone. De laatste pass ging helaas net mis anders was dit een ongekend kunststukje worden. Zo won de ploeg van Matt LaFleur weer en kan hij zijn ploeg gaan klaarstomen voor de playoffs. Door het seizoen goed te eindigen hebben ze straks zelfs een bye in de eerste ronde.
Philadelphia Eagles @ Washington Redskins | 37 – 27: in Washington wisten de Eagles een belangrijke overwining uit het vuur te slepen. De door blessures geteisterde ploeg had het behoorlijk moeilijk met de laagvlieger uit Washington. In de slotfase kwam de wedstrijd helemaal los en werd er tijdens zes opeenvolgende drives gescoord. Uiteindelijk toonden Carson Wentz en zijn team karakter en sleepten de overwinning binnen op hun tandvlees. Door de overwinning blijven de Eagles gedeeld aan kop in de NFC East. Seattle Seahawks @ Carolina Panthers | 30 – 24: Russell Wilson en de Seahawks stevenden lange tijd op een gemakkelijke overwining af in Charlotte. De Panthers boden nauwelijks weerstand en bijna elke drive in de eerste helft van de bezoekers leverde een score op. In het laatste kwart kwamen de Panthers, uiteraard via Christian McCaffrey, nog behoorlijk in de buurt. De drie interceptions van Kyle Allen deden de Panthers uiteindelijk de das om.
Het NBA-seizoen 2019-20 is in volle gang en er gaat bijna geen dag voorbij zonder ontwikkelingen in de grootste basketbalcompetitie ter wereld. Elke week brengt SportAmerika u twee wekelijkse overzichten: één van de Eastern Conference en één van de Western Conference. Deze overzichten bevatten de hoogtepunten, teleurstellingen, de speler van de week en we blikken vooruit op de aankomende week.
9 DECEMBER – 15 DECEMBER
DE STAND
Northwest Division:
1: Denver Nuggets ( 15-8), 2: Utah Jazz (15-11), 3: Oklahoma City Thunder (11-13), 4: Minnesota Timberwolves (10-15), 5: Portland Trail Blazers (10-16)
Pacific Division:
1: Los Angeles Lakers (23-3), 2: Los Angeles Clippers (20-7), 3: Phoenix Suns (11-13), 4: Sacramento Kings (11-14), 5: Golden State Warriors (5-22)
Southwest Division:
1: Dallas Mavericks (17-7), 2: Houston Rockets (17-8), 3: San Antonio Spurs (9-15), 4: Memphis Grizzlies (8-17), 5: New Orleans Pelicans (6-20)
IN DE SPOTLIGHTS
CLIPPERS VERPULVEREN RAPTORS BIJ TERUGKOMST LEONARD
De Los Angeles Clippers hebben de top wedstrijd tegen de Toronto Raptors in Canada weten te winnen. De wedstrijd was toch vooral gericht op de terugkeer van Kawhi Leonard. Vorig seizoen won hij nog een kampioenschap bij de Raptors, en het was de verwachting dat er een mooie video-tribute zou komen. Dat was ook het geval. Na de video kreeg hij ook de championship ring van vorig jaar.
Het eerste kwart ging nog redelijk gelijk op voor de Raptors met zelfs 5 punten voorsprong na 12 minuten. In het tweede kwart beslisten de Clippers de wedstrijd. De Rapotrs kwamen maar tot 14 punten, terwijl de Clips er maar liefst 37 scoorden. Na het tweede kwart was de wedstrijd wel gespeeld: 64 – 46. In de resterende helft liepen de Clippers nog 2 punten verder uit.
In de wedstrijd zelf was board man van grote waarde voor zijn team. Leonard speelde 32 minuten, scoorde 23 punten, pakte 5 rebounds en gaf 6 assists. Maar het was niet alleen Kwahi die belangrijk was. Maar liefst 7 Clippers scoorden 10 of meer punten en zoals het hele jaar al is het de diepte van de Clippers die wedstrijden voor ze wint. Ook in deze wedstrijd was het verschil in punten vanaf de bank groot: 44 tegenover 18 van de Raptors.
Bij de Raptors was Pascal Siakam goed voor 24 punten, en deed Norman Powell met 22 punten (7-11FG) ook goed mee. Kyle Lowry had het moeilijk en scoorde maar 6 punten (1-8FG, 0-7 3FG).
LUKA SPREEKT NOG STEEDS VLOEIEND SPAANS
Nu de NBA een wereldwijde markt is, spelen ze ook wedstrijden buiten de VS en Canada. Donderdag nacht speelden de Dallas Maverick tegen de Detroit Pistons in Mexico City. Het is gebruikelijk dat spelers van beide teams een woordje doet voordat de wedstrijd begint, zo ook nu. Omdat Luka Doncic natuurlijk bij Real Madrid in Spanje heeft gespeeld kan hij goed spaans spreken. Dat liet hij toen ook even zien. Blake Griffin mocht het woordje doen namens de Pistons. Dat hij niet veel Spaans heeft gehad blijkt uit onderstaand filmpje:
De wedstrijd was een historische: in de historie van de Global Games was er nog nooit een triple-double gescoord, tot deze wedstrijd. Doncic scoorde 41 punten, pakte 12 rebounds en deelde 11 assists uit. Met die 41 punten verbrak hij ook het punten record in een Global Game van Devin Booker van vorig jaar (37 punten). Wat ook opvallend was is dat Andre Drummond niet helemaal fit was. Hij is allergisch voor avocado’s. Tijdens het diner werd tegen hem gezegd dat er in zijn eten geen avocado zat, maar dat was toch het geval. De reactie viel mee en hij kon toch mee spelen. Dit deed hij niet verkeerd, want hij scoorde 23 punten en pakte 15 rebounds. De Mavericks wonnen de wedstrijd
DE TEGENVALLERS
MINNESOTA BLIJFT MAAR VERLIEZEN
De Minnesota Timberwolves blijven maar verliezen. Ze verloren voor de zevende keer op rij, en in de laatste 10 wedstrijden werden er maar twee gewonnen. Verbazingwekkend is vooral de thuiswedstrijden over het hele seizoen. De Timberwolves speelden tot nu toe 12 thuis wedstrijden en verloren daar 75% van. Er werden er maar drie gewonnen. De reeks sterke tegenstanders, waar de Wolves nu in zitten, is bijna voorbij. Van de komende negen wedstrijden spelen ze maar tegen twee teams met een winning record, wat goede hoop moet geven voor de spelers maar vooral voor de fans.
PORTLAND HEEFT HET MOEILIJK
De Portland Trail Blazers gingen met goede moed het NBA seizoen in. Dit zou hét jaar moeten worden. Nu de reign van de Warriors weg is wilde Portland maar al te graag in het achtergebleven gat springen. Met sterkhouders Damian Lillard, CJ McCollum, en nieuwe aanwinst Hassan Whiteside waren de verwachtingen daarom ook hoog gespannen. Van die verwachtingen komt vrij weinig uit. Met een record van 10-16 staan ze nu op de 11e plek in de Western Conference. De vinger op de zere plek leggen is niet zo heel makkelijk. Offensief gezien staan ze in de middenmoot met 112,3 punten per wedstrijd. Met die 112,3 punten staan ze op de 11e plek in de NBA. Met het aantal toegestane punten per wedstrijd staan ze 8e: 114,3. Waar ze wel slecht op scoren zijn de assist nummers. Met 20,2 assists per wedstrijd staan ze op plek 29, en dat moet echt beter voor een team met titel aspiraties. Verder verliezen ze bijna elke ’topwedstrijd’ met grote getallen, zo werd er met 15 punten verschil van de Nuggets verloren en gingen de Blazers tegen Houston onderuit met een 108-132 uitslag.
SPELER VAN DE WEEK
James Harden is door SportAmerika verkozen tot de Western Conference speler van de week. De Rockets wonnen drie van de vier wedstrijden, met zeges tegen de Phoenix Suns, Cleveland Cavaliers en de Orlando Magic. De tweede wedstrijd deze week tegen de Sacramento Kings ging met een buzzer-beater verloren. Tegen de Cavaliers en de Magic scoorde Harden 55 en 54 punten. En schoot deze twee wedstrijden maar liefst 20-33 3FG.
Over de vier afgelopen wedstrijden noteerde Harden gemiddeld 42 punten, 7 assists en 4 rebounds. vierde plek in de Western Conference is James Harden de Sport Amerika Western Conference-speler van de week.
VOORUITBLIK
Deze aankomende week zal het vooral gaan tussen de wedstrijd van de Los Angeles Lakers tegen de Milwaukee Bucks. De nummers een van beide conferences staan vrijdagnacht tegenover elkaar. Zowel Anthony Davis en LeBron James als Giannis Antetokounmpo zullen hun beste wedstrijd willen spelen om zo aan de overwinning te komen.
Top- en coverfoto: Richard Mackson/USA Today Sports
Voor iedereen die niet kan slapen vanavond staat er nog een heerlijk toetje op het programma in de NFL. De Sunday Night Game van deze week gaat tussen de Bills en de Steelers. Een wedstrijd met mogelijke playoff-implicaties. De nummer 5 (Bills) in de AFC tegen de nummer 6 (Steelers). Voor de thuisploeg is de wild card round het hoogst haalbare omdat de Ravens in hun divisie zitten. In Buffalo kijken ze vooral omhoog. Slechts één wedstrijd is het verschil met de Patriots. Ook nog eens de tegenstander volgende week. Er staat dus behoorlijk wat spanning op dit duel.
DEFENSE FIRST
Verwacht geen puntenfestijn in Pittsburgh. Beide ploegen leunen vooral op een ijzersterke defense. Na een matig begin zijn de Steelers weer helemaal terug. En dat hebben ze te danken aan hun defense. Zo staan ze bovenaan in de NFL in takeaways (33). Vooral de trade voor Minkah Fitzpatrick heeft ze geen windeieren gelegd. Daarnaast speelt T.J. Watt weer geweldig. De Bills defense doet hier zeker niet voor onder. Zelfs Lamar Jackson werd grote delen van de wedstrijd onschadelijk gemaakt. Momenteel heeft de ploeg van Sean McDermott de beste defense in yards allowed na de Patriots en 49ers. Hetzelfde geldt voor passing yards allowed.
Minkah Fitzpatrick is more than just a coverage safety. Incredible play here against Kyler Murray on Sunday. Speed, athleticism, technique. All good things right here. #Steelerspic.twitter.com/VZbxVrdUjL
Voor beide teams wordt het dus een uitdaging om punten te scoren. Dan helpt het wel voor Pittsburgh dat James Connor misschien terugkeert. Wide receiver Juju Smith-Schuster zal zeer waarschijnlijk niet spelen. Connor kan belangrijk zijn, aangezien Buffalo alleen in de running game nog enigszins te pakken lijkt. Daarnaast staat Devlin Hodges de laatste weken heel aardig te gooien (103.2 passer rating). Bij de Bills, die ook deze week weer een fanatieke schare fans mee zullen nemen, moet men het ook vooral van de running game komen. Ze staan 5e in rushing yards in de NFL maar slechts 27e in passing yards. Veel zal ook afhangen van Josh Allen zelf. Als hij zijn running game weet te vinden, is hij levensgevaarlijk.
Beide ploegen hebben veel gemeen. Wat verder opvalt is dat ze niet vaak winnen van teams die meer dan de helft van hun wedstrijden hebben gewonnen. De Steelers zijn 1-4 tegen sterke teams, de Bills 1-2. Punten worden dus vooral gehaald tegen de kleintjes. Het is vooral aan de Bills om te laten zien dat ze ook een keer van een topteam kunnen winnen. Zowel tegen de Patriots als de Ravens gaven ze goed partij, maar nu moet er een keer gewonnen worden. De Steelers verloren vooral veel aan het begin van dit seizoen, maar komen steeds beter in hun ritme.
IMPLICATIES
Een cruciaal duel voor beide teams richting de playoffs. De Steelers voelen de hete adem van de Titans in de jacht om een wild card ticket. Ze kunnen zich eigenlijk geen nederlaag veroorloven. Bij de Bills is het vizier gericht op de grote concurrent in de AFC East. Eindelijk kunnen ze weer wedijveren met de Patriots dit seizoen. Bij een overwinning zouden ze volgende week in Foxborough de stand gelijk kunnen trekken. Kortom, voor beiden een hele belangrijke wedstrijd die uiteindelijk beslist zal worden op details.
Voorspelling: Steelers 17 – 14 Bills
We gebruiken cookies om ervoor te zorgen dat onze site zo soepel mogelijk draait. Als je doorgaat met het gebruiken van deze site, gaan we er vanuit dat je ermee instemt.
