It’s over! Afgelopen nacht stonden Team USA en Finland tegenover elkaar in de eindstrijd van het WJC 2025. Het bleef lang ongemeen spannend en in overtime maakte de VS haar favorietenrol waar. De finale werd voorafgegaan door de strijd om het brons. Zweden en Tsjechië maakten er eveneens een heerlijke pot van, waar de Tsjechen uiteindelijk na shootouts aan het langste eind trokken.
TSJECHIË – ZWEDEN (3-2 SO)
Je kunt de geschiedenisboeken er op naslaan, maar de troostfinale staat nauwelijks garant voor een spektakelstuk. Niet zo gek als je na het mislopen van de eindstrijd nog moet opdraven voor een “best-of-the-rest” wedstrijd.
Gisteravond maakten Zweden en Tsjechië dan ook geen uitzondering op deze ongeschreven regel. Het tempo van de wedstrijd lag gemiddeld net iets boven de eerste versnelling en oogden beide ploegen vooral plichtmatig.
De eerste periode waren de hoogtepunten op één hand te tellen, maar resulteerde deze wel in twee treffers. Na vier minuten bracht Jakub Stancl (op de powerplay) de Tsjechen op voorsprong en namens Zweden trok David Edstrom (eveneens op de powerplay) de stand weer in evenwicht.
In het tweede bedrijf was er eindelijk wat energie te bespeuren op het ijs. Halverwege vond Eduard Sale zichzelf vogelvrij in de aanvallende zone en met een fenomenale backhand passeerde hij voor de tweede maal goalie Marcus Gidlöf. Lang konden de Tsjechen niet van de voorsprong genieten, want nog voor het verstrijken van de tweede twintig minuten schoot andermaal David Edstrom Zweden langszij.
Waar de tweede periode leuk was om naar te kijken, speelden beide ploegen in de derde én overtime vooral om niet te verliezen en moest een shootout uiteindelijk een winnaar uitwijzen. Na een marathon (veertien rondes, langste serie ooit op het WJC) schoot Seattle Kraken prospect Eduard Sale de Tsjechen voor het tweede jaar op rij naar een bronzen plak.
VERENIGDE STATEN – FINLAND (4-3 OT)
Er stond in de grote finale van het WJC een heleboel op het spel. Natuurlijk was het gouden eremetaal het grote doel van beide landen, maar met name de Verenigde Staten was naarstig op zoek naar haar eerste back-to-back titel in de WJC-geschiedenis. Nog veel belangrijker is het feit de winnaar zich op het WJC 2026 mag melden bij onder meer Canada en Zweden.
Toch hadden de Finnen het eerste bedrijf het betere van het spel. Niet voor het eerst bracht Jesse Kiiskinen de Scandinaviërs in vervoering. Op een vroege powerplay mogelijkheid was hij het eindstation (na een puike setup van Emil Hemming). Nadat James Hagens de stand weer in evenwicht had gebracht, antwoordde Finland een minuut later via Uronen Tuomas, 2-1.
Aan het begin van de tweede periode bouwden de Finnen de voorsprong via Emil Pieniniemi zelfs uit naar 3-1. Tijd voor de Amerikanen om wakker te worden. Het tempo werd opgeschroefd en met nog twee minuten op de klok in het tweede bedrijf kwamen de blauwhemden terug in de wedstrijd. Een gelukkige treffer van Brandon Svoboda werd gevolgd door een prachtige snipe van blue-liner Cole Hutson. Hiermee werd Hutson niet alleen de beste Amerikaanse blue-liner op een enkel WJC ooit, maar eindigde een blue-liner voor het eerst in de WJC-geschiedenis bovenaan het puntenklassement (elf).
Het duurde uiteindelijk tot overtime alvorens er een winnaar kon worden uitgeroepen. Na een wat gezapig laatste bedrijf schoot Teddy Stiga zichzelf de geschiedenisboeken in. Een prachtige pass van Zeev Buium werd vakkundig afgerond en bracht hiermee de tweede gouden medaille voor de Amerikanen op rij.
Cover photo: IIHF.com
