In Noord-Amerika spreken ze al over de mooiste Stanley Cup Final in tijden en wie zijn wij dan om dat tegen te spreken. Eerder deze week boekten de Carolina Hurricanes dankzij een uitstekende Jordan Staal die hele belangrijke zege in Vegas waardoor de teams met elk twee gewonnen wedstrijden terug naar Raleigh keerden. In zowel de eerste als tweede ronde nam Vegas Golden Knights vanaf Game 5 afstand van de tegenstander. Aan de Canes om dat, met de steun van het eigen publiek, dit keer te voorkomen.
STANLEY CUP FINAL
(Best-Of-7)
GAME 5: CAROLINA HURRICANES – VEGAS GOLDEN KNIGHTS
De eerste vier wedstrijden van deze best-of-7 kenmerkten zich door de vele goals. Het leek alsof Rod Brind’Amour en John Tortorella even om de tafel hadden gezeten, want in de openingsfase van Game 5 stond het voorkomen van treffers centraal. Vegas wilde het initiatief en wist knap te voorkomen dat Carolina het gebruikelijke spel kon spelen met de vele shots on goal. Dat de bezoekende Knights na zo’n zeven minuten de leiding pakten, was dan ook verdiend. Op de powerplay kreeg Jack Eichel de puck bij Pavel Dorofeyev, die wel raad wist met dit buitenkansje: 0-1.
Vegas had nu een voorsprong, die in deze finale bepaald geen garantie voor succes betekent. Zo ook nu niet. De eerste periode was net over de helft toen een shot-pass van Nikolaj Ehlers de stick van Jordan Staal vond. De Canes-captain veranderde op die manier de puck zodanig van richting dat Carter Hart moest vissen. Staal pikte zo ook in de vijfde wedstrijd van de Stanley Cup Final zijn goaltje mee. Echter was het de veteraan ook niet ontgaan dat Vegas een passend antwoord had op het spel van de Hurricanes in die eerste periode.
HURRICANES SPELEN WEDSTRIJD NAAR HUIS
Voor Vegas was het zaak om die lijn door te trekken in de tweede. Daarin bracht de ploeg zichzelf wat in de problemen door tegen straffen aan te lopen. Het lukte de Knights nog om een eerste powerplay lam te leggen, maar toen er een tweede snel op volgde, was het Andrei Svechnikov die op aangeven van Shayne Gostisbehere en Ehlers de Canes op 2-1 zette. Carolina probeerde nu het momentum aan hun kant te krijgen en de redding van Brandon Bussi op een grote kans voor Brett Howden hielp daar goed bij. Wat ook zeker hielp, was de 3-1 van Sebastian Aho. Met de tweede pauze al in zicht vond een pass van Sean Walker de volledig vrije Fin. Aho controleerde knap met zijn schaatsen en rondde vervolgens bekwaam af.
Het woord was nu weer aan de Golden Knights. De volgende goal in deze wedstrijd was van cruciaal belang. Of de Canes sloegen een gat van drie goals of Vegas vond de aansluiting. Het werd het eerste. Na een high stick van Mark Stone kreeg Carolina vier minuten de tijd om een overtal uit te spelen en dat is deze finale aan deze groep wel toevertrouwd. Ehlers was weer de man van de assist en Svechnikov opnieuw de laatste halte voordat de 4-1 achter Hart viel. Dat Dorofeyev met zijn tweede van de wedstrijd er nog 4-2 van maakte, was uiteindelijk alleen nog interessant voor de statistieken.
UP NEXT
Onder toeziend oog van Erling Haaland wisten de Hurricanes er dus opnieuw vier voorbij Carter Hart te krijgen. De goalie had voor de SCF drie voortreffelijke rondes achter de rug, maar heeft het zichtbaar moeilijk tegen dit aanvallende geweld van Carolina. Het zal Brind’Amour deugd doen dat zowel Aho als Svechnikov nog altijd kunnen scoren. Van hen werd meer verwacht in de finale en beiden gaven gehoor aan die oproep. In de nacht van zondag op maandag (02.00 uur Nederlandse tijd) hebben de Hurricanes de kans om na twintig jaar weer de Cup te winnen. Uiteraard zal Vegas er alles aan gelegen zijn om dit te voorkomen en deze serie voor een Game 7 terug naar Raleigh te brengen.
