Ook deze week zet SportAmerika het laatste nieuws uit de National Hockey League weer voor je op een rijtje in deze NHL Weekly. Deze week wisten de Edmonton Oilers iets van hun nare smaken weg te spoelen met wat overwinningen, terwijl ze in Buffalo en New Jersey juist slecht nieuws kregen. We trappen deze Weekly echter af in Stockholm, waar dit weekend de Global Series plaatsvindt.
Door Dennis Bakker en Hans Mulder
ATLANTIC DIVISION
DETROIT RED WINGS EN OTTAWA SENATORS TRAPPEN GLOBAL SERIES SPECTACULAIR AF
In het Zweedse Stockholm zijn afgelopen donderdag de 2023 Global Series afgetrapt. Voor deze editie zijn Detroit Red Wings, Ottawa Senators, Toronto Maple Leafs en Minnesota Wild naar de hoofdstad van het Scandinavische land afgereisd. Afgelopen nacht beten Detroit Red Wings en Ottawa Senators het spits af in de Avicii Arena. In een uitverkocht huis maakten beide ploegen er een heus spektakel van.
Aanvankelijk leek de wedstrijd al vroeg in de plooi te vallen. Ottawa had de vliegreis vanuit Noord-Amerika beduidend beter dan de roodhemden uit Detroit verteerd en stond middels twee treffers van Brady Tkachuk halverwege de eerste periode op een 0-2 voorsprong. Toen drie minuten later Jake Sanderson ook nog een duit in het zakje deed, leek het pleit beslecht.
Met een flink pak op de broek en getergde blikken kwamen de Red Wings het ijs weer op. De rode lap die head coach Derek Lalonde zijn manschappen voor had gehouden, werd na 1:18 minuten door Joshua Norris teniet gedaan. De 24-jarige centre maakte op de turnover een prachtige een-twee met Mathieu Joseph en kon in de wijd openstaande korte hoek de 0-4 op de borden noteren.
REMONTADA!
Ondanks de 0-4 achterstand besloot Detroit de duimschroeven andermaal aan te draaien. Dit keer met succes. Nadat uitgerekend Zweed Lucas Raymond de stand op 1-4 had gebracht, scoorden achtereenvolgens David Perron, Alex DeBrincat en Shayne Gostisbehere. Binnen een tijdsbestek van nog geen acht minuten trokken de Red Wings de stand weer volledig in evenwicht (4-4).
In de derde periode werd het even hachelijk voor de “thuisploeg”. Zowel David Perron (tripping) als Jake Walman (holding) werden voor twee minuten naar de kant gestuurd, maar in de 5 v 3 bleven de roodhemden eenvoudig overeind.
Het publiek leek zich in overtime op te gaan maken voor een beslissende shootout, maar Tim Stutzle dacht daar anders over. Na goed doorgaan van Drake Batherson, schoot de Duitser met nog twee seconden op de klok vanaf schouderhoogte de puck achter de verbouwereerde James Reimer (4-5) en trok hiermee de twee punten over de streep.
Vanavond (vrijdag) staan om 20:00 uur Nederlandse tijd Toronto Maple Leafs en Detroit Red Wings tegenover elkaar. Kijktip!
TAGE THOMPSON VOOR LANGERE TIJD UIT DE ROULATIE MET POLSBLESSURE
Buffalo Sabres heeft in haar jacht op de eerste playoff appearance sinds het seizoen 2010 – 2011 een bittere pil moeten slikken. Tage Thompson liep in de wedstrijd tegen Boston Bruins (5-2 nederlaag, red.) na een hard schot van blue-liner Charlie McAvoy een polsblessure op. De centre staat minimaal een maand aan de kant. Het was overigens niet de eerste blessure van de Amerikaan tegen Boston. Al vroeg in de eerste periode kreeg de centre een schaats langs zijn been en moest dit met een aantal hechtingen bekopen.
Niet alleen voor Buffalo is het een bittere pil, maar ook voor de Amerikaan zelf. Met zes goals en zes assists was de centre on-a-stroll tot op heden. Hiermee trekt hij zijn vorm van de laatste twee seizoenen naadloos door. Waar hij in het seizoen 2021 – 2022 met 68 punten (38 goals, 30 assists) zijn breakout beleefde, deed hij daar in ’22 – ’23 met 94 punten nog een flinke schep bovenop (47 goals, 47 assists).
PATRICK KANE HARD OP WEG NAAR DE ATLANTIC DIVISION
Eén van de meest begeerde UFA’s in de NHL — Patrick Kane — lijkt hard op weg naar een franchise in de Atlantic Division. Het zou voor de 34-jarige Amerikaan een nieuw hoofdstuk na een onstuimig jaar betekenen.
De Chicago Blackhawks legende was het voorbije seizoen geen schim meer van de ster die hij ooit was in het United Center. Nadat het Front Office in Windy City ook nog eens de harde rebuild uitspraken, sloegen de laatste uren voor Kane in Chicago. Tijdens de voorbije Trade Deadline hapte contender New York Rangers met liefde toe en verwelkomde de winger met een diepe run in het achterhoofd.
Niets bleek minder waar, want in het Madison Square Garden kelderde het niveau van Kane nog meer naar beneden. Met de kennis van nu is de slepende heupblessure een reden van het ontbreken van zijn productie.
Daar lijkt nu echter verandering in te komen. De winger wordt de laatste dagen steeds vaker in verband gebracht met een terugkeer in de NHL en in de wandelgangen wordt gesproken over éénjarige, maar ook meerderjarige deals. Naar verluidt zijn Toronto Maple Leafs, Detroit Red Wings en Buffalo Sabres naarstig op zoek naar de handtekening van Kane, maar probeert ook GM Bill Zito van Florida Panthers een duit in het zakje te doen.
Nadat het kamp Kane afgelopen week reeds een meeting heeft gehad met het Front Office in Toronto, hopen vooral de fans in Buffalo op hun hometown boy. Geboren onder de rook van het KeyBank Center zou het de cirkel van de toekomstig Hall of Famer compleet maken. Niet in de eerste plaats om het kwalitatief uitpuilende roster de begeleiding te geven die het zo nodig heeft. Bovendien lost Kevyn Adams hier ook direct het probleem Tage Thompson op.
METROPOLITAN DIVISION
PITTSBURGH HOT, ISLES EN COLUMBUS NOT
De Metropolitan Division is in de eerste maand het domein van de New York Rangers. De Blueshirts pakten 19 punten in hun laatste tien wedstrijden en gaan redelijk onbedreigd aan kop. Achter het sterk gestarte gezelschap van Peter Laviolette is het dringen geblazen. Hoewel ze ’t zelf anders zien, doen de Washington Capitals het verrassend goed. Afgelopen dinsdag boekten de mannen van Spencer Carbery hun zevende overwinning in negen wedstrijden en hun derde op rij. Titelverdediger Vegas Golden Knights kreeg met 3-0 klop in de Amerikaanse hoofdstad.
Opvallend gegeven in Washington is dat de goals dit keer niet komen van Alex Ovechkin. De Russische routinier heeft er weliswaar al 4 in liggen, maar het is toch echt Dylan Strome wiens vizier nog net wat beter is afgesteld. Waar Ovi naast zijn 4 goals nog 7 assists heeft, daar doet Strome het met alleen goals. In zijn geval 7 stuks. Na de matige start van dit seizoen, waarin de Caps vier van de eerste vijf wedstrijden verloren, is het knap dat ze er nu zo goed voor staan.
Veel verschil zit er echter niet tussen de teams in deze divisie. Van Carolina kenden we allemaal de kracht, maar dat Philadelphia zich ook gemeld heeft in de achtervolgende groep is een verrassing. De Flyers stuntten deze week met een overwinning op de Hurricanes. In Raleigh nog wel! Weinig mensen hadden dan ook verwacht dat het keurkorps van John Tortorella na ruim een maand een vergelijkbaar record had als de New Jersey Devils.
PECHDEVILS KLOPPEN PENS
De Devils hebben het moeilijk in november. De revelatie van een jaar geleden deed ’t best netjes in oktober, maar in november lopen ze tegen de nodige verliespartijen aan. Zo waren de Blues, Avalanche, Capitals en Jets al te sterk voor NJ deze maand. Coach Lindy Ruff kan de oorzaak zo opdreunen. Haal bij elk willekeurig team twee van de beste spelers weg en de resultaten worden minder. De Devils missen Jack Hughes en Nico Hischier nog altijd en daar kwam donderdag Timo Meier nog bij.
Zonder drie sterkhouders troffen de Devils in Pittsburgh hét team in vorm. De Penguins hadden hun laatste vijf wedstrijden gewonnen en zaten in een geweldige flow. Hoe onvoorspelbaar sport kan zijn, bleek ook nu in Steel City. Mede dankzij goals van Jesper Bratt en Tyler Toffoli vertrokken de Devils met een 5-2 overwinning. In de stand van de Metropolitan passeerden ze daardoor de Penguins, die met 16 punten één puntje minder hebben. Voor Sidney Crosby (10G en 20 punten na 15 wedstrijden) en de zijnen was ’t de eerste nederlaag sinds 30 oktober.
IJSKOUD
In de kelder van deze divisie vinden we de twee teams met de langste losing streaks in de NHL. Dankzij 5 overwinningen in de eerste 9 wedstrijden is de schade voor de New York Islanders nog wel te overzien. Toch dateert hun laatste overwinning alweer van 2 november. Daarna volgden zeven opeenvolgende nederlagen voor de ploeg van Lane Lambert. Tijdens de huidige 7-game losing streak scoorden de Isles slechts 15 goals. Het gebrek aan scorend vermogen is – opnieuw – hun grote manco.
In de afgelopen twee dagen hielden ze nog wel een punt over aan zowel het bezoek aan Vancouver als Seattle. Van de Canucks werd in OT verloren, terwijl de Kraken een shootout nodig hadden voor hun 4-3 zege. Voor Bo Horvat was met name de wedstrijd in Canada emotioneel. Hij speelde ruim acht seizoenen voor de Canucks en keerde woensdag voor het eerst terug. Horvat luisterde deze terugkeer overigens nog wel op met een goal.
Voor de laatste zege van de Columbus Blue Jackets moeten we ook terug naar 2 november. Hoewel het er op ’t ijs niet eens zo slecht uitziet, lukt het Columbus maar niet om wedstrijden te winnen. Dit gebeurde namelijk één keer in de laatste twaalf duels. Met een supertalent als Adam Fantilli in de gelederen is de toekomst rooskleurig, maar het heden valt nog vies tegen. Met 12 punten sluiten zij de rij in deze divisie.
CENTRAL DIVISION
MATT DUCHENE HET ONTBREKENDE PUZZELSTUK IN DALLAS
Het Front Office in Dallas was in de dagen voorafgaand aan het begin van het offseason het er vrijwel unaniem over eens: We willen ons met een centre van formaat versterken om ons de diepte down the middle te geven.
GM Jim Nill zal zich toch wel een aantal keer in de ogen hebben moeten wrijven, om de buyout van het contract van Matt Duchene in Nashville voorbij te zien komen. De 32-jarige centre/winger streek op 1 juli 2019 in Tennessee neer en tekende en passant een zevenjarig contract ter waarde van $56 miljoen dollar. In het seizoen 2021 – 2022 schoot de Canadees met scherp en vestigde met 43 treffers een nieuws franchise record bij de Predators. Onder het nieuwe bewind van GM Barry Trotz werd er toch besloten nom afscheid te nemen van de third overall van 2009.
Dallas was er echter als de kippen bij om de gedroomde versterking binnen te hengelen. Koud geland in Texas ondertekende de Canadees direct een éénjarig contract ter waarde van $3 miljoen dollar. En tot op heden zal ’the Green Machine’ daar allesbehalve spijt van hebben.
Na vijftien wedstrijden is de status van Duchene van depth signing naar missing link veranderd. Die rol rustte de voorbije seizoenen vooral op de schouders van Tyler Seguin, maar na het uiteen splitsen van het duo Jamie Benn – Tyler Seguin past die rol Duchene dus nu als een jasje. Vooral het creëren van ruimte beheerst de 32-jarige Canadees als geen ander, waarmee hij lijngenoten Mason Marchment en Seguin laat excelleren. Dit alles resulteert in prachtige cijfers voor de derde (!) lijn van Dallas. Met Robertson – Hintz – Pavelski nog niet eens op volle toeren, noteert de Duchene-lijn het derde beste gemiddelde in de gehele NHL.
Head coach Peter DeBoer verdient alle lof. In tegenstelling tot voorganger Rick Bowness heeft de “Nederlander” er diepte in gekregen. Niet alle druk rust meer op de schouders van Jason Robertson, Miro Heiskanen of de excellerende Jake Oettinger. Nee, dit Dallas is in alle facetten een regelrechte kanshebber. En het beste spel in Dallas moet nog komen!
EINDE SEIZOEN VOOR AVS GOALIE PAVEL FRANCOUZ
Colorado Avalanche heeft dit seizoen wellicht nog niet haar kampioensvorm van twee seizoenen te pakken, maar de ploeg van head coach Jared Bednar is samen met concurrent Dallas Stars flink op de brommer. Na de ontluisterende nederlaag tegen St. Louis Blues (2-8) herpakten de Avs zichzelf met dezelfde cijfers tegen Anaheim Ducks (8-2 winst). Het geeft de fans echter nog altijd niet de lichtvolle blik in de toekomst.
Het grootste zorgenkindje is en blijft de tandem onder de lat. Alexander Georgiev is verre van constant en ook Ivan Prosvetov helpt je niet aan een Stanley Cup. Als klap op de vuurpijl is Pavel Francouz de rest van het seizoen uitgeschakeld.
De 33-jarige Tsjech begon achter Georgiev als backup aan het seizoen, maar na de zwalkende prestaties van de Rus werd Francouz tot starter gebombardeerd. Het is overigens niet de eerste keer dat Francouz een groot gedeelte van het seizoen aan zich voorbij ziet gaan. In aanloop naar het seizoen 2020 – 2021 kreeg hij met een blessure te maken, waarna er een streep door het gehele seizoen kon. Hoogtepunt voor de Tsjech kwam er in de Stanley Cup run van 2022. Na de blessure van Darcy Kuemper ging Francouz in het postseason 6-0, met vier wins in de Western Conference Final.
PACIFIC DIVISION
BACK TO WINNING WAYS IN EDMONTON
Vorige week slikten de Edmonton Oilers nog een vernederende 3-2 nederlaag in San Jose, maar na twee overwinningen hangt de vlag er opeens heel anders bij! Mwah, in werkelijkheid valt dat wel mee. Connor McDavid en consorten hebben in Kris Knoblauch een nieuwe coach gekregen en de nieuwe hoofdverantwoordelijke is resultaat technisch nog foutloos. Knoblauch opende zijn rekening afgelopen maandag met een overwinning op de Islanders en woensdag kreeg dit een vervolg met een 4-3 winst op Seattle.
Er werd inderdaad twee keer gewonnen, maar met name tegen de Kraken ging dit met veel pijn en moeite gepaard. Het was aan een opgeleefde Evander Kane te danken dat Edmonton na de OT als winnaar van het ijs stapte. Het voormalig enfant terrible poetste eigenhandig een 1-3 achterstand weg en voltooide in de verlenging zijn hattrick. Kane had ook al gescoord tegen de Isles, dus lijkt zich senang te voelen onder Knoblauch.
Of dat ook het geval is bij Connor McDavid valt te betwijfelen. Niet dat dit iets met de nieuwe coach te maken heeft, maar de captain van de Oilers lijkt niet helemaal zichzelf dit seizoen. Hij was goed voor 2 goals en een assist in de laatste twee duels, maar zijn 13 punten in 13 wedstrijden zijn niet des McDavids. Eerder dit seizoen kampte McDavid met een blessure, maar werd hij net op tijd klaargestoomd voor de Heritage Classic op 29 oktober. Voorlopig mogen we echter vraagtekens zetten bij z’n fitheid, want Connor McDavid is bij lange na niet zo dominant als we van ‘m gewend zijn.
CANUCKS RULE!!!
Het is een ongekende weelde voor de Vancouver Canucks. Niet alleen doet de ploeg van Rick Tocchet het meer dan geweldig in de Pacific Division, maar ze leveren op ’t moment van schrijven ook nog de nummers één tot en met drie op de topscorerslijst van de NHL. Als een ware captain voert Quinn Hughes zijn troepen aan. De jonge blueliner scoorde weliswaar “slechts” 6 goals, maar was als aangever maar liefst 21 keer betrokken bij een goal. Daarvan 13 keer op de powerplay.
Er zijn er in de gehele NHL twee spelers die gelijke tred houden met Hughes. En ze zitten ook nog eens in dezelfde kleedkamer. J.T. Miller is momenteel bezig aan een 6-game point streak en verzamelde tijdens die reeks 11 punten. Dat brengt hem, net als Hughes, op 27 punten voor het seizoen. Tussen 27 oktober en 11 november had Elias Pettersson zelfs een 8-game point streak. De Zweed heeft ook 27 punten achter zijn naam staan, maar is wat constanter dan zijn Amerikaanse ploeggenoot.
Vreemd is het niet dat de Canucks de meest scorende ploeg in de NHL zijn, maar defensief doen ze ’t ook uitstekend. Slechts vijf teams kregen minder goals tegen dan de 41 van Vancouver, dat het de komende zes weken moet stellen zonder blueliner Carson Soucy. De Calgary Flames waren er afgelopen nacht verantwoordelijk voor dat dit aantal redelijk opliep. Zij versloegen in eigen huis de favoriete Canucks met 5-2. Het was pas de vijfde nederlaag voor Vancouver dit seizoen en de tweede sinds 31 oktober. Ondanks die nederlaag staan de Canucks er nog altijd prima voor. Met 25 punten hebben ze er slechts 2 minder dan de Golden Knights, die aan kop gaan in de Pacific.
FLAMES EEN BEETJE ON FIRE
De Flames waren donderdag dus met 5-2 te sterk voor Vancouver en dat is nou een franchise die wel een succesje kon gebruiken. Onder de nieuwe coach Ryan Huska verloren zij acht van de eerste tien wedstrijden, maar in november gaat ’t beter. De winstpartij van afgelopen nacht was de vierde in de laatste zes wedstrijden. Jonathan Huberdeau was verantwoordelijk voor een goal en een assist.
Het zal een boost zijn voor het zelfvertrouwen van de voormalig Panther. Huberdeau werd eerder deze week tegen de Senators (1-4 nederlaag) in de gehele derde periode op de bank gehouden omdat Huska ontevreden was over de inzet van Huberdeau. Calgary blijft in de Pacific overigens hangen op de zesde plek. Ze hebben 3 punten meer dan de rivaal uit Edmonton en 7 punten minder dan LA, dat de belangrijke derde plek bezet.
KINGS KRAKEN PANTHERS-CODE
Vijf wedstrijden op rij hadden ze gewonnen, de Florida Panthers. Na een moeizame seizoenstart hebben ze zich daardoor opgewerkt naar de tweede plaats in hun divisie. Toch was het deze week in San Jose niet al te overtuigend, maar ontsnapten ze daar nog wel aan een nederlaag. Tegen de LA Kings lukte dit niet. Aan de hand van onder andere Adrian Kempe, Kevin Fiala en good old Anze Kopitar doen ze heel veel goed daar in Californië. Zo merkten de Panthers afgelopen nacht ook.
Dankzij goals van Kevin Fiala en Anze Kopitar, alweer zijn achtste dit seizoen, riepen de Kings de winning streak van Florida een halt toe. Na nederlagen tegen Pittsburgh en Philadelphia was LA ook wel weer eens toe aan een lekkere overwinning. Todd McLellan heeft het, net als vorig seizoen, goed voor elkaar in de Crypto.com Arena. Ze scoren veel, krijgen weinig tegen en de PK behoort ook tot de absolute top in de NHL. Alleen de powerplay (19,67%) kan nog wel wat aandacht gebruiken.
Cover photo: Per Haljestam/USA TODAY Sports
