Tussen al het geweld in de play-offs door, gaat het leven bij andere franchises gewoon verder. In Vancouver gebeurt dat met een volledig nieuw front office, zoals ook Toronto dat al heeft samengesteld. Daar was één van de eerste daden het ontslaan van Craig Berube. De voormalig coach van St. Louis Blues was niet de enige die kon vertrekken. Ook Kris Knoblauch keert na de zomer niet terug bij de Oilers.
Door Dennis Bakker en Hans Mulder
MAPLE LEAFS ZETTEN CHIEF AAN DE KANT
Tijdens het seizoen lag het hoofd van Craig Berube al een paar keer op het hakblok. Toenmalig GM Brad Treliving weigerde echter in te grijpen en hield vast aan de door hem aangestelde head coach. Treliving is inmiddels ingeruild voor John Chayka en de nieuwe technische man had veel minder moeite om het mes te laten vallen. Vorige week viel het doek voor de 60-jarige Canadees. Verrassend was dit zeker niet, want niet alleen hebben de Leafs een hopeloos seizoen achter de rug, maar het gebrek aan chemie tussen Berube en zijn sterren werd bijna met de week duidelijker.
Auston Matthews en William Nylander hadden het duidelijk niet naar de zin onder Berube. Chief, zoals zijn bijnaam luidt, is een coach die hamert op defensieve structuur en lang niet altijd de creatieve geest de ruimte geeft. Juist van dat laatste moeten spelers als Nylander en Matthews ’t natuurlijk hebben. Hoewel de Zweed met 30 goals en 79 punten nog niet eens zo heel slecht presteerde, bleef AM34 ver achter bij zijn gebruikelijke productie. In 60 wedstrijden kwam de Amerikaan tot 27 goals en 53 punten. Vrij karig voor een speler van zijn kaliber. Echter moeten we in het geval van Matthews ook niet vergeten dat hij sinds zijn onbekende, slepende blessure in 2024 nooit meer helemaal de oude is geweest.
BREAKING: The Maple Leafs have fired head coach Craig Berube after two seasons.
— PuckEmpire (@puckempire) May 13, 2026
Berube went 84-62-18 in that span. pic.twitter.com/Yw2iUryNRu
Op dit vlak zat het Berube dus niet mee. Ook had hij niet de allerbeste goalies tot zijn beschikking. Vorig seizoen was Anthony Stolarz met een .926 save percentage bij vlagen geweldig, maar dit seizoen viel de dertiger – mede door blessures – een stukje terug. Zo zou je kunnen zeggen dat het Berube en de Leafs ook niet meezat in 2025-2026. Aan de andere kant krijg je niet voor niets bijna 300 goals tegen. Vancouver kreeg met 314 de meeste treffers om de oren, maar met 295 waren de Leafs een “goede” tweede. Daarnaast kregen de Maple Leafs met afstand de meeste schoten tegen in de gehele NHL.
ONGELUKKIGE MOVES
Duiken we nog dieper de statistieken in, dan zien we dat Toronto ook de meeste scoringskansen (1990) weggaf van alle teams. Zelfs de abominabele Canucks (1986) deden het iets beter. Aan de ene kant kun je hier zeggen dat het defensieve systeem van Berube geen goede match was met dit roster. Daar staat tegenover dat de Maple Leafs al jaren problemen hebben met de blauwe lijn. Brad Treliving en zijn voorgangers probeerden daar uit alle macht verandering in te brengen.
Met misschien wel het dieptepunt de trade voor Brandon Carlo van de Bruins. De blueliner moest het nooit van goals en assists hebben, maar 7 punten is zelfs voor hem aan de lange kant. Daarbij blonk Carlo ook defensief bepaald niet uit. En dat terwijl Fraser Minten prima cijfers overlegde in Boston en momenteel voor Team Canada op het WK speelt…
Craig Berube fired
— Ryan Sura (@RyanSura18) May 13, 2026
Leafs’ last 3 head coaches:
▫️Craig Berube
▪️84-62-18 (.567 P%)
▪️1 playoff series win
▫️Sheldon Keefe
▪️212-97-40 (.665 P%)
▪️1 playoff series win
▫️Mike Babcock
▪️164-123-41 (.563 P%)
▪️0 playoff series wins
No matter the coach, team was always… pic.twitter.com/8F4XLyKolV
Een matige relatie met het roster, een iets te volle ziekenboeg, een lekkende defensie en uiteindelijk simpelweg slechte resultaten. Al deze factoren speelden een rol in het logische ontslag van Craig Berube. Logisch, omdat veel werd verwacht van de Maple Leafs, maar toch zeker niet een laatste plaats in de Atlantic Division. Daarnaast loopt Craib Berube ook lang genoeg mee om te weten dat een nieuw front office vaak ook een eigen head coach verlangt. Met Chayka en Mats Sundin was dat front office er al, dus was de vervolgstap uit te tekenen.
WAT NU?
Diezelfde Chayka mag nu dus op zoek naar een nieuwe head coach. Bij volgers – en zeker bij de fans – leeft het gevoel dat die nieuwe aanstelling direct raak moet zijn. Nadat Chayka ruim vijf jaar geleden verdween uit de NHL omdat hij bij de Coyotes ’t niet zo nauw nam met bepaalde regels, maakte de jonge dertiger vanuit het niets zijn comeback in de league. En dan nog wel bij één van de grootste en meest roemrijke clubs van allemaal. Een opmerkelijke benoeming en Chayka kan de criticasters alleen de mond snoeren door direct een goede coach te vinden.
Misschien is het verstandig om Auston Matthews te betrekken bij deze keuze. Uit alles bleek dat de captain de laatste maanden met z’n ziel onder zijn arm rondliep in Toronto en de geruchten over een naderend vertrek worden ook steeds sterker. Als Chayka en de rest van het management van mening is dat Matthews een belangrijke rol speelt in de toekomst van deze franchise is het raadzaam hem die indruk ook te geven. Mocht het front office besluiten om de core van deze Leafs “op te blazen”, dan is een trade van de captain een kwestie van tijd.
The @MapleLeafs have hired John Chayka as their new general manager. ? pic.twitter.com/GQNuKibMyS
— NHL (@NHL) May 3, 2026
Natuurlijk duiken na zo’n ontslag van Berube direct de eerste namen op die hem kunnen vervangen. Een ervaren head coach als Peter Laviolette kwam al naar voren, net als bijvoorbeeld voormalig Oilers-coach Jay Woodcroft. Daarnaast worden minder ervaren coaches als Manny Malhotra en David Carle genoemd als mogelijke opvolger van Berube. Het zijn namen die in de media worden geopperd, maar komen waarschijnlijk niet uit de lucht vallen. Waarschijnlijk staan die echt op het lijstje in Toronto en dan geeft het nog maar eens aan dat het beleid daar alle kanten op vliegt. Een door de wol geverfde Laviolette is een wereld van verschil met een Malhotra die nog nooit als hoofdcoach in de NHL werkzaam is geweest…
VANCOUVER KIEST VOOR VERTROUWDE GEZICHTEN IN FRONT OFFICE
Vancouver Canucks heeft na het ontslag van Patrik Allvin als General Manager en het aangekondige terugstappen van President of Hockey Operations Jim Rutherford een (voor de fans) bekende weg ingeslagen. Ryan Johnson (GM Abbotsford Canucks en tevens oud speler) maakt intern promotie naar de hoofdmacht en tegelijkertijd krijgen Henrik en Daniel Sedin behoorlijk wat meer zeggenschap over het reilen en zeilen in British Columbia.
Het nieuwe trio aan het roer is een logisch vervolg op het erbarmelijk verlopen seizoen 2025 – 2026. Onder leiding van nieuwbakken head coach Adam Foote — die de naar Philadelphia Flyers vertrokken Rick Tocchet — moest doen vergeten zat enig hoop op play-offs er eigenlijk vanaf de eerste speelronde niet in. De opborrelende spanningen binnen de burelen van de Rogers Arena bereikte uiteindelijk midden december een climax, toen face of the franchise Quinn Hughes in een blockbuster trade naar Minnesota Wild verkaste.
The Canucks have promoted Henrik and Daniel Sedin to co-presidents of hockey operations, Sportsnet can confirm.
— Sportsnet (@Sportsnet) May 14, 2026
Vancouver has also named Ryan Johnson as their new general manager. pic.twitter.com/ov1gzhQcW4
Hoewel de Canucks onder meer top prospects Zeev Buium, Liam Ohgren en Marco Rossi mochten verwelkomen, was de toon voor het restant van het seizoen (toen al) gezet. Het turbulente seizoen werd zoals bekend als allerlaatste in de NHL afgesloten en verloor de franchise (hoe passend ook bijna) de Draft Lottery en mag het 28 juni als third overall haar pick bekendmaken.
Desalniettemin zal het voor met name de fans een “zegen” zijn dat er eindelijk wat Front Office reuring is in Vancouver. Niet voor het eerst waren buiten de resultaten ook het roster management en langetermijnplanning onderwerp van gesprek in de media en hinkt de franchise al een aantal seizoenen op het welbekende kruispunt tussen win-now en rebuilden.
KOERSWIJZIGING MET VERTROUWDE GEZICHTEN
Het is gevoelsmatig altijd even schakelen als er intern binnen een franchise met namen wordt geschoven. Desondanks zullen de fans erg content zijn met het nieuwe Front Office-trio. Met Henrik en Daniel Sedin hebben de Canadezen niet alleen een beleidsmatig sterk duo aangesteld, maar logischerwijs ook twee absolute franchise-iconen.
De broers Sedin speelden in totaal zeventien seizoenen in het shirt van de Canucks en stonden als centrale middelpunt aan de basis van het winnen van de President’s Trophy en het behalen van de Stanley Cup Final — die uiteindelijk over zeven wedstrijden werd verloren van Boston Bruins –. Na hun pensioen bleven de Scandinaviërs actief binnen de franchise en namen ze een groot gedeelte van het Player Development Program voor hun rekening. Wat bovenal in het voordeel van de Zweedse broers spreekt is het feit de afgelopen acht jaren hebben bewezen de Sedins vooral bij stabiliteit en weloverwogen beslissingen gedijen. Laat dat nou net iets zijn waar de Canucks zo naarstig naar op zoek zijn.
Komen we automatisch bij hun nieuwe partner in crime Ryan Johnson. De voormalig forward is op spelersgebied eveneens geen onbekende in British Columbia, daar de Canadees tussen 2008 en 2010 twee seizoenen onder contract stond bij de blauw-groenhemden.
Na zijn actieve carrière voegde Johnson zich in 2013 bij de Canucks eveneens in het Player Development Program als adviseur en werkte zich het voorbije decennium gestaag op binnen de franchise, waar hij onder meer diverse rollen binnen Hockey Operations en bij AHL-affiliate Abbotsford Canucks vervulde. Meest recent staat zijn winnende Calder Cup campagne bij Abbotsford in het collectieve geheugen gegrift.
On this day in 2025, the Abbotsford Canucks won the Calder Cup #Hockey365 pic.twitter.com/hgpTDps8il
— Mike Commito (@mikecommito) June 24, 2025
CONTROL-ALT-RESET?
Met de Sedins verantwoordelijk voor de Hockey Operations en Johsnon voor het dagdagelijkse reilen en zeilen als GM kiest Vancouver dus bewust voor stabiliteit en interne gezichten boven het aannemen van externe newbees.
Op papier treft het trio overigens geen desastreus roster aan, want na het vertrek van Hughes herbergen de Canucks nog altijd behoorlijk wat talent. De core met onder meer Elias Pettersson, Brock Boeser, Filip Hronek, Marco Rossi en Zeev Buium vormt een mooie basis om niet perse tot aan de bodem tear down te gaan, maar ontbreekt het vooral aan echt goede diepte om de reset in een stroomversnelling te laten gaan.
Grootste punt van twijfels en zonder meer zorg is het gebrek aan serieuze cap space. Met een “ademruimte” van ongeveer $2.5 miljoen dollar is het roeien met de riemen die de Canucks reeds bezitten. De franchise heeft dringend behoefte aan een nieuwe face of the franchise na het vertrek van Hughes en kijk er ook niet gek van op dat de Canucks een serieuze gooi gaan doen naar het ‘optraden’ naar de second overall (op dit moment in het bezit van San Jose Sharks). Er bestaat geen twijfel meer dat de Sharks flinke stappen aan het maken zijn en hands down één van de diepste Farm Systems in de NHL hebben.
Onder de fans in British Columbia leeft er in ieder geval weer wat optimisme in het nieuwe trio aan het roer. Grootste pijnpunt voor het drietal zal zijn om zoveel proberen competitief te blijven en tegelijkertijd je roster herstructuren. Iets wat de franchise — hoe spijtig ook — op dit moment eigenlijk niet zou kunnen gebruiken. Bezem erdoor en bouwen!
KNOBLAUCH OP STRAAT GEZET IN EDMONTON
Twee verloren Stanley Cup Finals leverden Kris Knoblauch te weinig krediet op om na een verloren eerste ronde door te mogen als coach van Edmonton Oilers. Na afloop van die eerste ronde liet Connor McDavid zich ontvallen dat de Oilers dit seizoen een “average team” waren en GM Stan Bowman houdt Knoblauch daar blijkbaar verantwoordelijk voor. In 2023-2024 nam de toen onbekende Knoblauch net na 13 wedstrijden (3-9-1) over van de ontslagen Jay Woodcroft. Hij leidde de Oilers destijds naar hun eerste Stanley Cup Final in decennia, maar moest de titel na zeven wedstrijden aan Florida laten.
GOALIE-SWAP
Vorig seizoen verliep vergelijkbaar. Edmonton finishte weliswaar als derde in de Pacific, maar liep met speels gemak naar de tweede Stanley Cup Final op rij. Helaas voor Knoblauch en de zijnen troffen ze dit keer een nog sterker Florida, dat opnieuw won. Waar volgers wezen op de defensieve tekortkomingen, met name onder de lat en fans smeekten om wijzigingen op dat gebied, daar hield Bowman grotendeels vast aan het vaste roster. Hier en daar werden wel wijzigingen aangebracht. Zo nam de club bijvoorbeeld Jason Dicksonson en Connor Murphy over van de Blackhawks in de hoop zo een betere defensieve organisatie te krijgen. Ook wisselden Edmonton en Pittsburgh van goalies. Tristan Jarry kwam naar Canada terwijl Stuart Skinner richting Steel City verkaste.
The Edmonton Oilers have FIRED head coach Kris Knoblauch ?
— Gino Hard (@GinoHard_) May 14, 2026
He posted the second-best points percentage in Oilers history while reaching two Cup Finals in three seasons ? pic.twitter.com/NsrDCpjcmc
Deze veranderingen brachten niet het gewenste resultaat. De Oilers moesten zich tot het laatste moment inspannen om überhaupt naar de play-offs te mogen en daarin viel al na één ronde het doek tegen een fitter, sneller en hongeriger Anaheim Ducks. Na afloop van die serie bleek onder meer Connor McDavid met een blessure gespeeld te hebben. De vele wedstrijden van de laatste jaren eisten in Florida dit seizoen hun tol, maar bij de Oilers evenzeer. Weer werd het een verloren jaar voor de beste speler van dit moment en gezien zijn driejarige contract begint de tijd te dringen voor de combinatie Oilers en McDavid.
VEEL AAN TE MERKEN
Er viel dit seizoen best veel op te merken aan de Oilers. Met name aan die verdedigende kant. Met hun 265 tegengoals zat Edmonton – in de op papier zwakke Pacific Division – boven het gemiddelde in de league. Gemiddeld was er juist weer meer speeltijd voor Connor McDavid en Leon Draisaitl ten opzichte van vorig seizoen. Aan de ene kant logisch dat je je beste spelers veel gebruikt, maar in het geval van Edmonton was het ook bittere noodzaak. Hier komt die opmerking van McDavid over “average team” weer om de hoek kijken. Deze Oilers waren net iets te vaak net niet goed genoeg om zonder hun kapitein en zijn belangrijkste adjudant de klus te klaren.
"We were an average team all year. When you're an average team with high expectations, you're going to be disappointed."
— Sportsnet (@Sportsnet) May 1, 2026
Connor McDavid speaks with the media following the end of the Oilers season pic.twitter.com/e4XcMmwRzu
Veel defensieve statistieken van Edmonton waren middenmoot. Het gezamenlijke save percentage behoorde zelfs tot de onderkant van de league. Dat is voor een contender niet goed genoeg, maar in hoeverre dit Knoblauch aan te rekenen is, is een punt van discussie. Al jaren wordt naar de goalie-situatie in Edmonton gewezen en ook dat het team in de breedte eigenlijk helemaal zo sterk niet is. Dat team is door Kris Knoblauch dus back-to-back naar de SCF gebracht. Dat diezelfde coach nu opeens niet meer goed genoeg is na een minder jaar is dan ook moeilijk te begrijpen. Waarschijnlijk ligt de oorzaak van dit ontslag dan ook ergens anders.
STAN BOWMAN
Al voor het ontslag van Knoblauch bekrachtigd werd, kwamen de verhalen naar buiten dat de Oilers bij Vegas hadden geïnformeerd naar Bruce Cassidy. Die coach werd onlangs ontslagen door de Golden Knights. Aangezien hij nog op de loonlijst staat in Sin City moeten gegadigden eerst toestemming vragen om met Cassidy te mogen praten. Vegas gaf die toestemming niet, maar voor Knoblauch was het leed al geleden. Immers toon je geen interesse in een coach als je van plan bent met de huidige verder te gaan.
League sources say #Oilers have sought permission to interview Bruce Cassidy as they contemplate significant coaching staff changes.
— Frank Seravalli (@frank_seravalli) May 12, 2026
To this point, sources say @GoldenKnights have withheld permission from division rival.
Gamesmanship? Perhaps. Mostly unprecedented for role.
Dat laatste bleek dus ook niet het geval. Knoblauch is ontslagen en GM Stan Bowman deed dit waarschijnlijk met in het achterhoofd dat één van de beste coaches van dit moment beschikbaar is. Hoewel Vegas (en naar verluidt LA Kings) nog tegenstribbelt, lijkt het onvermijdelijk dat Bruce Cassidy uiteindelijk in Edmonton belandt. Een andere coach brengt ongetwijfeld andere inzichten en energie. De kwaliteit van de blauwe lijn en goalies verandert daardoor niet direct. Daar zal Bowman even flink aan de bak moeten dit offseason om dat op orde te krijgen. Alleen dan ligt er voor McDavid nog een kans om in Edmonton een Cup te pakken…
Cover photo: Ethan Cairns / The Canadian Press via AP
