Het einde van de tweede ronde in de playoffs nadert. Edmonton en Carolina plaatsten zich reeds voor de Conference Finals en staan Dallas en Florida eveneens op de rand van. Toch viel er ook deze week weer behoorlijk wat nieuws te noteren buiten het postseason om. In Philadelphia gaven ze er eindelijk een klap op en werd Rick Tocchet als nieuwe head coach aangesteld. Zijn oude werkgever volgde niet veel later en schoof voormalig assistent Adam Foote door naar de rol van head coach. In Los Angeles maakten ze een einde aan de speculaties en stelden de zwarthemden Ken Holland aan als nieuwe GM.
RICK TOCCHET NIEUWE HEAD COACH PHILADELPHIA FLYERS
Philadelphia Flyers heeft afgelopen woensdag Rick Tocchet als nieuwe head coach aangesteld. Het is geen daverende verrassing dat het Front Office in Philly bij Tocchet is uitgekomen, daar de Canadees sinds zijn vertrek uit Vancouver op pole position stond.
Rick Tocchet is natuurlijk allesbehalve een onbekende in Pennsylvania. De 61-jarige voormalig winger werd in de zesde ronde van de 1983 Entry Draft door de Flyers opgepikt en speelde er elf seizoenen (onder meer als captain). Halverwege het seizoen 1991 – 1992 verkaste de Canadees naar Pittsburgh Penguins, waar hij direct de eerste en enige Stanley Cup (als speler) aan zijn palmares toevoegde. Via Los Angeles, Boston, Washington en Phoenix sloot hij uiteindelijk zijn carrière af bij de franchise waar hij begon.
Het vertrek van Tocchet hing overigens al een aantal weken in de lucht. De situatie in Vancouver was al het gehele seizoen instabiel. Brock Boeser en Elias Pettersson zaten ver van hun normale vorm verwijderd, goalie Thatcher Demko was wederom vaker wél in de ziekenboeg dan niet en verscheepte GM Patrik Allvin J.T. Miller naar zijn oude werkgever New York Rangers. Het leidde er mede toe dat Tocchet — met een flink aantal gaten in het roster — zijn kansen op de coachmarkt wilde gaan verkennen.
Desondanks valt Tocchet zelf weinig aan de malaise aan te rekenen. De Canadees werd in januari 2023 als opvolger van Bruce Boudreau aangesteld en miste — na een uitstekende eerste drie maanden — de play-offs. Het seizoen 2023 – 2024 werd er uiteindelijk één voor in de geschiedenisboeken. Met 50 overwinningen en het winnen van de Pacific Division, vonden de Canucks pas in de tweede ronde van de play-offs haar Waterloo tegen Edmonton. Het leverde Tocchet uiteindelijk de Jack Adams Award op.
The Captain gets the call about our new bench boss. pic.twitter.com/Bz32gJkVg4
— Philadelphia Flyers (@NHLFlyers) May 14, 2025
BEKEND TERREIN
Niet alleen keert Tocchet terug bij de franchise die hem nauw aan het hart ligt, maar stapt de Canadees ook nog eens in een situatie die hij nog zal kennen uit zijn tijd bij Arizona Coyotes. In Phoenix krikte hij de gevallen ploeg op van een laatste plaats in 2017 – 2018 naar het postseason van 2019 – 2020.
Ook in Philadelphia is de franchise aan een flinke retool bezig, maar kan hij wel prima vooruit met een aantal sleutelspelers van het roster. Travis Konecny is zo’n voorbeeld, die niet alleen bewezen heeft minimaal dertig goals te kunnen maken maar ook nog eens qua leeftijd de gloriejaren nog voor zich heeft. Matvei Michkov gaat alleen maar beter worden na een uitstekend rookie season, waarin de Rus in totaal 63 punten (26 goals, 37 assists) in 80 wedstrijden noteerde en hebben Jamie Drysdale, Owen Tippett, Bobby Brink en Tyson Foerster eveneens een belangrijke rol in het verschiet liggen.
Bovendien kan het Front Office de wederopbouw zomaar versnellen door de komende maanden flink aan de slag te gaan op de spelersmarkt. Met in het achterhoofd ook nog de aankomende cap space verhogingen hebben de Flyers een slordige $24 miljoen dollar te besteden. Tel daarbij de zeven (!) picks in de eerste twee rondes van de 2025 Entry Draft op en je kunt de klok erop gelijk zetten dat de oranjehemden agressief zullen investeren. Zo komen onder meer Brock Boeser, Sam Bennett, Aaron Ekblad en Neal Pionk potentieel beschikbaar op 1 juli, geen gek moment om pakketjes te vormen.
VANCOUVER CANUCKS LOST HEAD COACH VRAAGSTUK INTERN OP
Vliegen we van Philadelphia en Rick Tocchet weer even terug naar zijn oude werkgever. Vancouver Canucks stelde van de week eveneens een nieuwe head coach aan. Ondanks het feit dat zoon Cal Foote onderdeel is van de Canada WJC-rechtszaak, schuift Adam Foote van assistent door naar de positie van eindverantwoordelijke.
Hiermee kiest het Front Office in Vancouver voor de weg van de minste weerstand. In plaats van het vissen op de coachmarkt naar bijvoorbeeld Jay Woodcroft en Peter Laviolette of het intern promoveren van huidig AHL head coach Manny Maholtra — die met een uitstekende play-off campagne met Abbotsford Canucks de Western Conference Final speelt –, die overigens lang op pole position stond in de media.
De beslissing is overigens prima te billijken. De Canucks zijn zeker komend seizoen bij wat rust in de tent gebaat en met Foote heeft Vancouver in ieder geval een head coach die feeling heeft bij de huidige situatie in Canada en bekend is bij de (toch wel) winnende formule die Tocchet erin heeft gekregen de voorbije drie seizoenen. Bovendien is Foote dé man achter het defensieve aspect van de Canucks-organisatie, iets waar men graag op wilt voortborduren.
Met prospect Tom Willander — die zijn Entry Level contract ondertekende — en (blue-liner) Elias Pettersson hebben de blauwhemden in ieder geval genoeg brandstof voor de komende jaren om samen met Filip Hronek en Marcus Pettersson de blauwe lijn vorm te geven.
Welcoming the 22nd Head Coach in franchise history, Adam Foote. pic.twitter.com/ZcutRaq4OQ
— Vancouver Canucks (@Canucks) May 15, 2025
QUINN HUGHES BINNENBOORD HOUDEN
Het allerbelangrijkste argument van het doorschuiven van Foote is misschien nog wel de uitstekende relatie met Quinn Hughes. De captain heeft er geen publiekelijk geheim van gemaakt dat hij de laatste paar maanden niet gelukkig is met de situatie in Vancouver en voorzichtig kwamen de eerste geruchten van een mogelijke trade op gang. Adam Foote — zelf natuurlijk geen onverdienstelijke blue-liner bij Colorado Avalanche en Columbus Blue Jackets — heeft Hughes de voorbije twee seizoenen dusdanig weten te prikkelen, dat het Front Office voorzichtig hoopt op een ommekeer in de mindset van de Amerikaan.
Voor het Front Office in Vancouver zal de focus de komende maanden vooral op de aanvallende linies worden gelegd. Het duo Rutherford – Allvin zal naarstig op zoek moeten naar top-six forwards, die het (naar verwachting) defensieve spel van Foote zullen compenseren. De Canucks hebben een solide basis op de blauwe lijn en is de tandem Demko – Kevin Lankinen (mits fit) ook bovengemiddeld goed.
Bovendien is het vooral te hopen dat Eilas Pettersson (de centre) zijn drive weer begint te vinden in Vancouver. De positie van de Zweed stond het voorbije seizoen geregeld ter discussie en leek een trade tijdens de voorbije Trade Deadline in de maak. Brock Boeser staat op het punt van vertrekken en zal Allvin flink aan de bak moeten. Ten opzichte van de eerder genoemde Flyers hebben de Canucks echter geen “bonus picks” in de aanbieding, dus zal het normaal gesproken wachten worden tot Free Agency opent op 1 juli.
KEN HOLLAND STAPT IN BIJ LOS ANGELES KINGS
Los Angeles Kings heeft een kleine anderhalve week na het scheiden van GM Rob Blake reeds een opvolger aangesteld. Good old Ken Holland neemt per direct het stokje van Blake over als tiende GM uit de geschiedenis van de Kings. Na een fiks aantal gesprekken met potentiële kandidaten viel de keuze vanuit president Luc Robitaille uiteindelijk op de voormalig Red Wings en Oilers GM.
Voor Holland lag er een meerjarig contract klaar, waar de 69-jarige Canadees ook eerlijk aangaf met meerdere franchises (waaronder New York Islanders) in gesprek te zijn geweest. In Los Angeles treft Holland een interessant roster aan, dat van alle franchises die hij heeft gesproken het dichtst bij mogelijk succes ligt. Tegenover de media was Holland dan ook erg stellig in de richting die het Front Office met dit roster op wilt.
““This is a good hockey team that I thought, three weeks ago, when I looked around the league, that was one of the teams that I thought they could go to the final four and beyond and they didn’t……we want to win the Stanley Cup, that’s the ultimate goal.”
En buiten alle mogelijke twijfels vanuit de fans in LA om, hebben de Kings met het aanstellen van Holland één van de meest succesvolle GM’s aller tijden binnenboord gehaald. De Canadees was van 1997 tot 2019 als (deels assistent) GM actief in Detroit, waarin onder zijn bewind vier Stanley Cups werden gewonnen. Na het doorschuiven van Steve Yzerman als opvolger had Holland het na 22 jaar wel gezien in Detroit en werd hij niet veel later als GM in Edmonton aangesteld.
Onder zijn bewind bouwden de Oilers uiteindelijk ook gestaag aan een kampioenenformatie, maar vond het gedurende zijn vijf jaar aan het roer twee keer haar Waterloo in de Western Conference Final en het voorbije seizoen de Stanley Cup Final. Aan het einde van het seizoen 2023 – 2024 liep het contract van Holland ten einde en werd er gezamenlijk besloten afscheid van elkaar te nemen.
JIM HILLER BLIJFT
Eén van de grootste vraagstukken binnen LA Kings was zonder twijfel de positie van head coach Jim Hiller, die medeverantwoordelijk werd gehouden voor de 4-2 nederlaag tegen Edmonton Oilers in de eerste ronde van dit postseason. Na een urenlange ontmoeting tussen Holland en Hiller — die elkaar overigens nog kennen uit het seizoen 2014 – 2015, waarin Hiller assistent coach was in Detroit –, zijn de twee overeengekomen de toekomst met elkaar aan te willen gaan.
De toekomst die zomaar eens in een stroomversnelling zou kunnen gaan. In tegenstelling tot voorganger Blake is Holland niet vies van een risicovolle (en dure) investering. De Kings hebben meer dan $20 miljoen dollar aan cap space te besteden, waarmee ze ook in het topsegment Free Agency kunnen meestrijden om handtekeningen. Het track record van Holland de voorbije dertig jaar heeft in ieder geval bewezen dat de franchises een stijgende lijn te pakken kregen.
Welcome to LA! ?
— LA Kings (@LAKings) May 14, 2025
We've named Ken Holland the 10th General Manager in franchise history.
? https://t.co/hzLeQdCZnG#GoKingsGo pic.twitter.com/mDzBrRxlP6
Cover photo: James Carey Lauder-Imagn Images
