Het einde van de tweede ronde nadert. Met Edmonton en Carolina reeds geplaatst voor de Conference Finals kon Florida zich vannacht als derde team zich bij de laatste vier voegen. In een spannende, maar allesbehalve goede Game 6 beten de Panthers echter haar tanden stuk op Toronto, dat onder leiding van Auston Matthews haar laatste strohalm pakte.
HALVE FINALE EASTERN CONFERENCE FINAL
GAME 6: FLORIDA PANTHERS – TORONTO MAPLE LEAFS
Erop of eronder afgelopen nacht voor Toronto Maple Leafs, dat na de 2-0 voorsprong in de serie geen wedstrijd meer echt in de buurt kwam van Florida Panthers. In Sunrise werd Game 6 echter vooral spannend dan goed. Iets wat de Leafs-fans ongetwijfeld een biet zal zijn.
Ondanks het mindere spel van beide ploegen golfde het spel toch redelijk van links naar rechts. Toch kwam het eerste gevaar van de wedstrijd pas na zes minuten, nadat Florida op de powerplay een aantal keer goalie Joseph Woll onder vuur namen. In het tweede gedeelte van de eerste periode kropen de Leafs wat meer uit hun schulp en kwam het gevaar vooral van Matthew Knies, die zijn inzet van dichtbij door Sergei Bobrovsky gekeerd zag worden.
Ook in de tweede periode vielen de kansen niet bepaald als rijpe appelen naar beneden. Met wat speldenprikken van Florida in de openingsfase als hoogtepunt, was ook de tweede twintig minuten voor de neutrale fan doorbijten. Toronto kreeg nog een aantal aardige kansen op de powerplay en in een 4 v 4 situatie, maar beide teams zochten andermaal met de brilstand voor de tweede keer de thee op.
De treffers werden uiteindelijk voor de laatste twintig minuten bewaard. Nadat Florida sterk uit de kleedkamer kwam, viel de treffer uiteindelijk aan de andere kant. Aaron Ekblad kreeg een simpele pass van Gustav Forsling niet onder controle en via Mitch Marner kwam de puck bij Auston Matthews terecht, die met een hard en verdekt schot Bobrovsky passeerde. De openingstreffer werkte als een lap op een rode stier en de Leafs schakelden gevoelsmatig een tandje bij. Nadat Sam Bennett de gelijkmaker op zijn stick had, besliste Max Pacioretty met een fraaie backhand in een 2 v 1 de wedstrijd.
UP NEXT
All-the-way! De serie gaat met een 3-3 tussenstand richting Toronto, waar in de nacht van zondag op maandag de beslissing zal vallen. Over deze Game 6 hoeven we weinig woorden vuil te maken. Voor de fans was het nagelbijten, voor de neutrale kijker doorbijten. Hopelijk hebben beide ploegen het vuurwerk voor Game 7 bewaard.
Tussenstand: Serie weer in evenwicht, 3-3
Cover photo: Kim Klement Neitzel-Imagn Images
