Een week waarin de Bruins zich als eerste plaatsten voor de play-offs en de Sharks daarvoor als eerste uitgeschakeld waren. Helaas was het ook een week met de nodige (vervelende) blessures. Zo raakten de Hurricanes een sterkhouder kwijt en moeten de Penguins het even doen zonder twee ervaren krachten. Gelukkig werd er ook deze week weer meer dan genoeg gescoord, dus voldoende om van te genieten in deze Power Play Friday!
BLESSURENIEUWS
BLESSURE SVECHNIKOV DOMPER VOOR CANES
In de NHL houden ze van elke club bij met hoeveel MGL (Man-games lost) die club in kwestie te maken heeft. Een totaal van ’t aantal wedstrijden dat een franchise niet over bepaalde spelers kon beschikken vanwege blessures. Mede door de zware blessure van Max Pacioretty zijn de Carolina Hurricanes een middenmoter op die lijst. Helaas voor de franchise komen er flink veel MGL bij. Rod Brind’Amour moet het de laatste maanden van dit seizoen namelijk stellen zonder sterkhouder Andrei Svechnikov.
Svechnikov raakte afgelopen zaterdag geblesseerd in het verloren duel met de Golden Knights. Na onderzoek bleek dat de Rus een zeer zware knieblessure had opgelopen. Op dat moment was duidelijk dat ’t seizoen voor Svechnikov klaar was. Deze week onderging de 22-jarige winger een operatie in de hoop op tijd hersteld te zijn voor het nieuwe seizoen. Met 23 goals en 32 assists is de Rus één van de meest productieve spelers op het roster en zal dus gemist worden.
Jesse Puljujarvi, eigenlijk gehaald als versterking voor de derde of vierde lijn, zal mogelijk nu een kans krijgen op de eerste of tweede lijn. Zonder hun Russische aanvaller wonnen de Canes dinsdag overigens wel met 5-3 van Winnipeg. Jesperi Kotkaniemi nam 2 goals voor zijn rekening en met treffers voor Jaccob Slavin en Brady Skjei toonde ook de blauwe lijn zich trefzeker.
PIJNLIJKE TERUGKEER LEHKONEN
Artturi Lehkonen werd deze week even in het zonnetje gezet toen hij met zijn Colorado Avalanche een bezoek bracht aan Montreal. De Fin schoot de Habs in 2020 immers naar de Stanley Cup Final en werd daar nu nogmaals hartelijk voor bedankt. Lehkonen scoorde twee keer tegen zijn oude werkgever en zette zijn totaal daarmee op 100 goals in de NHL. Tijdens de tweede periode verliet de aanvaller het ijs om ook niet meer terug te keren. Later bleek Lehkonen zijn vinger gebroken te hebben toen deze geraakt werd door een puck.
De Fin is geopereerd en zal enige tijd uit de roulatie zijn. Voor Colorado is het de zoveelste blessure al dit seizoen. Waar Lehkonen waarschijnlijk op tijd is hersteld voor de play-offs volgende maand, daar maken ze zich in Denver grote zorgen om Gabriel Landeskog. De captain heeft vanwege een hardnekkige knieblessure nog geen minuut gespeeld dit seizoen en men vreest zelfs dat hij zijn oude niveau niet weer zal halen.
PENGUINS ZIEN WEER EEN AANWINST UITVALLEN
De Pittsburgh Penguins beleven nog weinig plezier aan hun nieuwe spelers. Vorige week belandde Nick Bonino op de IR met een blessure aan zijn nieren. Een paar dagen later kreeg de routinier gezelschap van Dmitry Kulikov. De blueliner kwam vlak voor de trade deadline over van de Anaheim Ducks, maar kan zijn nieuwe club voorlopig niet helpen. Net als Bonino staat Kulikov als week-to-week genoteerd en er bestaat dus een kans dat de Rus voor langere tijd uit de roulatie is.
OVERIG NIEUWS
‘SALARY CAP MOGELIJK MET $4,5 MILJOEN DOLLAR OMHOOG’
In het zuiden van de Verenigde Staten was het deze week weer tijd voor een bijeenkomst van alle General Managers uit de NHL. In Manapalan, Florids werd er onder meer gesproken over een aantal wijzigingen in de reglementen — waarin de challenges van de head coaches bovenaan de agenda pronkte –, een eventuele volgende expansie franchise, toevoegingen aan de huidige bescherming van een speler en een hervorming van het huidige play-off format.
Toch waren vele ogen gericht op het thema ‘salary cap’. Zoals het er nu naar uitziet komt er voor volgend seizoen slechts één miljoen dollar bij, waardoor het plafond op een totaal van $83,5 miljoen dollar zal uitkomen. Dit alles heeft te maken met de openstaande post uit de COVID-seizoenen. In het meest recente Collective Bargaining Agreement (CBA) werd een overeenkomst tussen de spelers en franchise eigenaren opgenomen, waarin werd afgesproken dat het verlies aan inkomsten geen invloed op het salarishuis zou hebben. Kanttekening werd echter wel, dat de geschatte $1 miljard dollar terugbetaald moest worden.
Met nog een slordige openstaande post van $100 miljoen dollar komt het einde langzaam in zicht en wanneer deze voor het einde van het huidige seizoen afbetaald wordt, stijgt de salary cap aan het begin van 2023 – 2024 met maar liefst $4,5 miljoen dollar. Gary Bettman liet de deur der salary cap echter wel op een kier voor de NHLPA (Players Association). Wanneer beide partijen tot een overeenstemming komen om de cap toch vroegtijdig te verhogen, zal het af te betalen rentepercentage per direct verhoogd worden van 6% naar een nog nader te bepalen hoogte.
SHARKS HOPEN OP LOT UIT LOTERIJ
Voor het vierde jaar op rij missen de San Jose Sharks de play-offs. In de praktijk waren ze al langer kansloos, maar sinds deze week kunnen ze het ook in theorie niet meer halen. De Sharks zijn daarmee de eerste franchise dit seizoen die geëlimineerd zijn. Het zijn dan ook lastige tijden voor de fans van Team Teal, maar er gloort hoop. Op 8 mei is de zogenaamde Draft Lottery en weten de Sharks of zij als eerste mogen kiezen in de Draft op 28 juni. Die first pick staat min of meer gelijk aan de komst van Connor Bedard.
De NHL maakte deze week ook bekend dat op 17 april de eerste wedstrijden in de play-offs worden gespeeld. Op 3 juni staat Game 1 van de Stanley Cup Final gepland, maar dat is afhankelijk van het verloop van de rest van het postseason. Tot slot werd vermeld dat op 26 juni, een paar dagen voor de draft, in Nashville de NHL Awards worden uitgereikt.
PLAY-OFF WATCH
WILD RIJGEN PUNTEN AANEEN
De titelstrijd in de Central Division was er lang één tussen Winnipeg en Dallas. Waar de Stars nog altijd volop in de race zijn, daar zijn de Jets inmiddels wel afgehaakt. Over hen straks meer. Denderen de Stars dan linea recta af op de divisietitel? Nee, dat ook weer niet. De Colorado Avalanche hebben zich nog niet overgegeven, maar de laatste weken dienen de Minnesota Wild zich meer en meer aan als serieuze titelpretendent.
Zelfs zonder de geblesseerde Kirill Kaprizov lijkt Minnesota niet te kunnen verliezen. Het was voor het laatst op 15 februari dat de Wild met lege handen achterbleven. Daarna volgden 14 wedstrijden waarin Dean Evason zijn mannen minimaal een punt zag pakken. Elf keer werd gewonnen en drie keer werd na OT of SO verloren. Een verbetering van het franchiserecord dat sinds 2016-2017 op 13 stond. Niet alleen kloppen ze op de deur bij de Stars (en Avalanche), maar langzaam maar zeker ontpoppen de Wild zich als een team om rekening mee te houden in het postseason.
Defensief gaat het al langer goed, maar deze week lieten ze tegen de Blues zien ook zonder hun Thrill te kunnen scoren. Met maar liefst 8-5 werd St. Louis opgerold. Dat kon zelfs een hattrick van Pavel Buchnevich niet verhinderen. Minnesota legde de basis voor de overwinning met 5 goals in de tweede periode.
Het was overigens ook de wedstrijd van Marc-Andre Fleury en Jordan Binnington. Laatstgenoemde kreeg zelfs een match penalty toen hij een juichende Ryan Hartman te grazen wilde nemen. Zaterdag gaan de Wild proberen voor de vijftiende wedstrijd op rij minimaal een punt te pakken. Eenvoudig wordt dat niet, want de tegenstander komt uit Boston.
PREDATORS VERSLIKKEN ZICH IN BLACKHAWKS
Wat moeten we toch aan met de Nashville Predators? Het ene moment schrijf je ze af, maar het volgende moment bewijzen ze je ongelijk door een serie wedstrijden op rij te winnen waardoor ze weer helemaal meedoen in de race om de wildcards. Door acht van de laatste elf wedstrijden te winnen, zijn ze de Jets tot op een paar punten genaderd. Met minder wedstrijden gespeeld. Tegen de Blackhawks konden de Predators donderdag goede zaken doen, maar dit liet de ploeg van John Hynes na. In eigen huis werd met 2-1 verloren, waardoor de achterstand op Winnipeg 4 punten blijft.
HABS EN CATS VERMAKEN PUBLIEK
Critici klagen wel eens dat er te weinig gescoord wordt in de NHL. Nu hebben we de laatste jaren al weinig te klagen, maar donderdag gingen onder meer de Panthers en Canadiens nog een stap verder in hun eerste periode. Het duel was nog geen 6 minuten oud of er lagen al 6 pucks in het netje. In totaal zou er maar liefst 10 keer worden gescoord in de eerste 20 minuten en 7 van die treffers kwamen voor rekening van de thuisspelende Cats. Voor Florida betekende dit een franchiserecord. Een leuke bijkomstigheid, want de 9-5 overwinning was echt een stuk belangrijker.
In de Western Conference was het ook raak donderdag. Nog maar een paar weken geleden kregen de Vegas Golden Knights de complimenten voor hun defensieve organisatie, maar tegen de Calgary Flames vonden we daar niets van terug. Tyler Toffoli waande zich met 2 goals en 2 assists in een speeltuin en in LA herkenden ze Jonathan Quick weer terug.
De ervaren goalie was in dienst van de Knights nog ongeslagen, maar kreeg er tegen Calgary 6 om z’n oren in het duel dat met 7-2 verloren ging. Met de haven in zicht melden de Flames zich nu zelfs in de race om de wildcards. Ze moeten nog wel 3 punten goedmaken op Winnipeg en voelen daarnaast de hete adem van de Preds.
SLECHTE SERIE KOMT ONGELEGEN IN OTTAWA
Kunnen we de Ottawa Senators dan nu doorstrepen als kanshebber op de play-offs? Onlangs hielpen ze eigenhandig de dromen van de Red Wings om zeep, maar die belangrijke overwinningen konden ze geen vervolg geven. Na de 5-game winning streak die hen terug in het postseason-zadel hielp, verloren de Senators vijf van de volgende zes wedstrijden. Onder meer de Blackhawks, Canucks en Flames legden Ottawa op de pijnbank. Donderdag waren de Avs met 5-4 te sterk. Voor Colorado was dit de vierde overwinning op rij.
De achterstand op de Islanders en Penguins – momenteel in bezit van de wildcards in het oosten – is opgelopen tot acht punten. Wat coach DJ Smith echter vooral zorgen zal baren, is het aantal tegengoals in die reeks van zes duels. In totaal kregen de Sens 30 goals tegen en ze konden er zelf maar 15 tegenover zetten. Vijf daarvan scoorden ze in de enige winstpartij (5-4 tegen de Kraken). Er moet dus nog heel veel veranderen willen de Senators niet voor het zesde jaar op rij de play-offs missen.
MCDAVID TIKT DE 130 AAN
Waar stokt de teller dit seizoen voor Connor McDavid? De ene na de andere barriere wordt geslecht door de superster van de Edmonton Oilers en donderdag moest ook de 130 punten-grens er aan geloven. In ’t eigen Rogers Place werden de Dallas Stars met een 4-1 nederlaag naar huis gestuurd.
Dankzij een goal (zijn 57e) en assist kwam McDavid na dit duel op 131 punten te staan. Het is voor het eerst in deze eeuw dat een speler meer dan 128 punten (Nikita Kucherov in 2018-2019) in een seizoen scoort. McDavid heeft nog 13 wedstrijden om in de buurt van de magische 150 te komen.
Cover photo: Jaylynn Nash
