Met de ASG in zicht was het een rustig weekje in de National Hockey League, maar de Islanders en Canucks zorgden toch voor gesprekstof. Dat laatste lukt de Carolina Hurricanes ook heel aardig. Zij zijn bezig aan een mooie serie en hebben zelfs de Bruins in het vizier. Slecht nieuws kwam er uit Las Vegas, waar Mark Stone weer onder het mes moet. Met deze NHL Power Play Friday ben je weer helemaal op de hoogte en begin je goed geïnformeerd aan ’t All-Star weekend!
ISLES EN CANUCKS OPENEN HET BAL
Vorig jaar brachten de Flames en Canadiens het spel op de wagen met de trade van Tyler Toffoli naar Calgary. Dit seizoen zaten de Canucks en Islanders al betrekkelijk ver voor de trade deadline om de tafel. Dat Bo Horvat zou vertrekken uit Vancouver was geen verrassing. Dat de voormalig captain verkaste naar Long Island was dit wel. De Rangers, Bruins en Hurricanes zouden in de race zijn, maar het was Lou Lamoriello die zijn slag sloeg. Broodnodig ook, want de Islanders kunnen wel wat scorend vermogen gebruiken.
In ruil voor de 27-jarige centre vertrokken winger Anthony Beauvillier, prospect Aatu Raty en de first-round pick van dit jaar naar British Columbia. Aan die draft pick zit nog wel de voorwaarde verbonden dat deze voor 2023 top 12 protected is. Mochten de Isles in de top 12 vallen dit jaar, dan wordt die draft pick unprotected voor 2024. Raty is een 20-jarige Finse centre die in de jeugd best aardig presteerde, maar als senior zijn weg nog moet vinden. Volgens scout is hij op dit moment materiaal voor maximaal de tweede of derde lijn.
VERANDERING VAN SPIJS…?
De Canucks krijgen in Anthony Beauvillier een rappe winger en een voormalig first-rounder van de Islanders. Hij had het met name in ’t postseason van 2019-2020 op de heupen met 9 goals en 5 assists. Vroeger, in de QMJHL, was de winger regelmatig trefzeker, maar in de NHL kwam Beauvillier tot maximaal 21 goals in een seizoen. Dit was in 2017-2018. Mogelijk dat een terugkeer naar Canada hem goed doet. In Vancouver hebben ze nog even de tijd om te beslissen wat met de aanvaller te doen op lange termijn. Zijn contract ($ 4.1 miljoen AAV) loopt nog door tot de zomer van 2024.
Hoe anders is dit voor de New York Islanders en Bo Horvat. Zijn contract ($ 5.5 miljoen) loopt na dit seizoen af en Lamoriello zal snel spijkers met koppen willen slaan. Het is aannemelijk dat de partijen al voor deze trade over een contractverlenging hebben gesproken, want voor een rental geven de Islanders wel heel veel op. Met 31 goals is de 27-jarige Bo Horvat opnieuw bezig aan een prima seizoen. Op Long Island kunnen ze, in de jacht op een wildcard, die goals goed gebruiken. Met hun 2.85 GF/G houden ze slechts zeven teams onder zich.
BELANGRIJKE PERIODE
De komende maanden worden belangrijk voor Lamoriello en de Islanders. Aanvallend snakten ze naar goals, maar vooral ook wat vers bloed. Van de belangrijke forwards was alleen Mathew Barzal onder de 30 jaar. De meeste spelers zijn in het bezit van een doorlopend contract, de vijver met prospects houdt niet over en qua draft picks zal Lamoriello ook op zijn tellen passen. Voor hem en de Islanders begint de tijd zo langzamerhand te dringen als het gaat om een mogelijke Stanley Cup.
BLESSURES
MIKHEYEV OUT
Nog meer nieuws uit Vancouver, want Ilya Mikheyev ligt er voor de rest van dit seizoen uit. De 28-jarige Rus liep tijdens de voorbereiding al een knieblessure op, maar nu pas heeft hij besloten zich te laten opereren. Met 12 goals en 15 assists was de voormalig Maple Leafs ondanks zijn blessure nog redelijk productief voor de Canucks, waar hij in juli zijn handtekening zette onder een vierjarig contract.
WEER OPERATIE VOOR STONE
Wat blessures betreft, zit het de Vegas Golden Knights opnieuw niet mee. Deze week werd bekend dat captain Mark Stone een operatie aan zijn rug heeft ondergaan. De aanvaller speelde op 12 januari zijn laatste wedstrijd en is voorlopig uit de roulatie. Na het wegvallen van hun captain speelden de Knights tot aan de ASG nog acht wedstrijden en daarvan werd er slechts één gewonnen. De ploeg die tot voor kort met harde hand regeerde in de Pacific Division is teruggevallen tot de derde plek in die divisie. Zonder Stone blijkt ook Jack Eichel minder productief, want de beoogde sterspeler staat al acht wedstrijden droog.
Helaas voor Mark Stone en de Knights is het niet de eerste keer dat hij te maken krijgt met blessures. Vorig seizoen miste de 30-jarige captain ook al de nodige wedstrijden. Ook toen was de rug het probleem, maar helaas bleek een operatie in mei 2022 dus niet afdoende. De club verwacht een volledig herstel van de captain, maar gezien de recente problemen zal Vegas zich toch ook afvragen hoe fit Mark Stone daadwerkelijk is. Zijn contract loopt nog vier jaar door met een $ 9.5 miljoen AAV.
NYQUIST OOK IN ZIEKENBOEG
Ze hadden in Columbus al een flinke waslijst aan blessures en nu staat ook de naam van Gustav Nyquist op die lijst. De voormalig speler van onder meer de Detroit Red Wings kampt met een schouderblessure en is volgens de club voor de rest van dit seizoen uitgeschakeld. Nyguist zelf hoopt dit seizoen nog een bijdrage te kunnen leveren. De 33-jarige Zweed staat na 48 wedstrijden op 10 goals en 12 assists. Het zou hem niet slecht uitkomen als hij daar nog iets aan kan toevoegen, want Nyquist is UFA na dit seizoen. Met het oog op de trade deadline lijkt een geblesseerde Nyquist voor Columbus van weinig waarde.
DAHLIN VERVANGT GEBLESSEERDE THOMPSON
Geen eerste All-Star Game voor Tage Thompson, maar wel een tweede voor Rasmus Dahlin. De topscorer van de Buffalo Sabres kampte eerder deze week al met een upper-body injury en miste woensdag de derde periode tegen Carolina. Het is nog onduidelijk hoe lang Thompson (34G, 34A) uit de roulatie is, maar dat dit voor Buffalo wel heel erg ongelegen komt, is wel zeker. De club jaagt nog altijd op de Capitals en Penguins voor een wildcard in het oosten.
Thompson zou dit weekend in Florida mogen beginnen aan zijn eerste ASG, maar door zijn blessure gaat daar ook een streep door. Zijn vervanger was snel gevonden, want eveneens van de Sabres mag Rasmus Dahlin de koffers pakken. Met 14 goals en 55 punten is de 22-jarige blueliner bezig aan een geweldig seizoen. Alleen landgenoot Erik Karlsson doet ’t aanvallend beter. De verdediger van de Sharks staat na 51 wedstrijden op 16 goals en 66 punten.
BRUNETTE GEPAKT MET SLOK OP
Andrew Brunette heeft geen beste beurt gemaakt in de staat Florida. De huidig assistent van de New Jersey Devils is deze week in het zuiden van Florida gepakt voor rijden onder invloed. Daarnaast zou de 49-jarige coach een stopteken genegeerd hebben. Brunette leidde vorig seizoen de Florida Panthers naar de Presidents’ Trophy nadat hij al vroeg in het seizoen het stokje overnam van Joel Quenneville. In Florida boden ze hem geen nieuw contract aan, waarna Lindy Ruff hem in New Jersey aan zijn staf toevoegde.
STREAKS
BOSTON WEET WEER WAT WINNEN IS
Halen ze opgelucht adem in Beantown? Waarschijnlijk valt dat nog wel mee. Afgelopen weekend maakten de Boston Bruins iets nieuws mee, want ze verloren maar liefst drie wedstrijden op rij. Iets wat hen dit seizoen nog niet was overkomen. Florida, Tampa Bay en Carolina klopten de beste ploeg in de NHL, maar woensdag pakten ze in Toronto de draad weer op. Mede dankzij 2 goals van Pavel Zacha en 2 assists van Charlie Coyle werden de Maple Leafs op een 5-2 nederlaag getrakteerd.
Boston begint met 83 punten uit 51 wedstrijden aan de All-Star break en is daarmee verreweg de beste in de NHL. Toronto, dat met deze nederlaag een 5-game home stand afsloot, staat achter Boston tweede in de Atlantic Division op 13 punten achterstand. De Tampa Bay Lightning kwamen zaterdag voor het laatst in actie. Zij begonnen aan hun break met een 5-2 zege op de LA Kings. Met zijn 29e van deze jaargang opende Brayden Point daarin de score en voor de Bolts was het de derde zege op rij.
LIKE A HURRICANE
Geen team dat momenteel zo goed draait als de Carolina Hurricanes. De mannen van coach Rod Brind’Amour zijn momenteel bezig aan een 7-game winning streak, wonnen 9 van hun laatste 10 wedstrijden en pakten in al die tien duels punten. Tijdens deze streak werd onder meer van Minnesota, Dallas, Boston, LA en Buffalo gewonnen. Het zet de Canes op poleposition voor de titel in de Metropolitan. Met 76 punten is Carolina ook de enige die nog een klein beetje in het spoor van de Bruins kan blijven. Carolina won woensdag met 5-1 van de Sabres. Sebastian Aho was daarin voor de zesde wedstrijd op rij trefzeker.
In het oosten zijn ook de Ottawa Senators bezig aan een opmars. Zij wonnen hun laatste vier wedstrijden en krijgen heel stiekem weer wat zicht op de play-offs. Claude Giroux is één van de architecten van het prille succes. De voormalig captain van de Flyers is goed voor 5 goals en 4 assists in zijn laatste zes wedstrijden. Gedurende deze mooie serie wonnen de Sens twee keer van de Montreal Canadiens, die op hun beurt bezig zijn aan een 4-game losing streak.
TEGENSLAG VOOR STARS, PREDATORS HAKEN AAN
Voor de Dallas Stars kwam de break als geroepen. De koploper in de Central Division verloor achtereenvolgens van Buffalo, Carolina en New Jersey en gaat met een 3-game losing streak de ASG in. Ze pakten overigens wel in elk van die wedstrijden een puntje. In Winnipeg loopt het de laatste tijd ook wat stroever, waardoor de Stars nog wel altijd de koppositie in handen hebben.
In het groepje achter deze twee teams heeft ook Nashville zich inmiddels gemeld. De Predators komen nog altijd wat moeizaam tot scoren, maar wonnen 9 van hun laatste 13 wedstrijden. Nashville heeft nu nog een achterstand van 3 punten op de tweede wildcard.
In St. Louis hebben ze de strijd om die felbegeerde wildcards inmiddels moeten staken. De Blues moeten ’t nog altijd doen zonder onder andere Ryan O’Reilly en wachten al sinds 19 januari op een overwinning. Sindsdien verloor de ploeg van Craig Berube vijf duels op rij en is de achterstand op een wildcard-plek opgelopen tot 8 punten. Daarbij hebben de Blues ook nog meer wedstrijden gespeeld dan de concurrentie. Deze serie schept wel duidelijkheid richting de trade deadline op 3 maart, want de Blues zullen deze nu meer dan waarschijnlijk als seller benaderen.
De ploeg in vorm in de Pacific Division speelt de thuiswedstrijden in…Anaheim? Voor het eerst dit seizoen hebben de Ducks drie duels op rij gewonnen. Hun bescheiden zegereeks begon op24 januari in Tempe tegen de Coyotes en vervolgens werden ook de Avalanche en nogmaals de Coyotes aan de zegekar gebonden. In de Western Conference hebben ze de rode lantaarn nu aan de Blackhawks gegeven. Net als de Columbus Blue Jackets hebben de mannen uit Chicago 34 punten en staan daarmee laatste in de NHL.
Cover photo: Derek Cain
