NHL Power Play Friday: binnen twee minuten alle ‘ins en outs’

Een blockbuster was het bepaald niet, maar al ver voor de trade deadline van 3 maart is de eerste deal beklonken. De hoofdrol was daarbij weggelegd voor titelverdediger Colorado. De Avalanche komen vaker voorbij in deze Power Play Friday, want ze beleefden tegen Washington een historische avond. Rick Tocchet beleefde zijn vuurdoop in Vancouver en de Islanders zakken steeds dieper weg in het moeras. Genoeg te beleven dus in deze editie, dus ga er maar eens lekker voor zitten!

Door Dennis Bakker en Hans Mulder

TRADES

ANDREI KUZMENKO TEKENT BIJ IN VANCOUVER

Het dondert en het bliksemt en het regent artikelen vanuit de westkust van Canada. Met de wisseling van de wacht tussen Bruce Boudreau en Rick Tocchet, is het zoeken naar lichtpunten in Vancouver.

Eén van die lichtpunten kwam er in de vorm van een contractverlenging voor Andrei Kuzmenko. De 26-jarige Rus tekent voor twee jaar bij en strijkt op jaarbasis $5.5 miljoen dollar op. Afgelopen zomer streek de winger vanuit de KHL (SKA Sint Petersburg) neer in Noord-Amerika en met 43 punten (21 goals en 22 assists) stelt hij allesbehalve teleur.

Toch werd ook mening wenkbrauw gefronst met de deal. Waar Vancouver Canucks op dit moment vooraan staat als het om het incasseren van klappen betreft, lag een eventuele trade meer voor de hand. Met een “karige” $950K contract overtreft de Rus alle verwachtingen in de NHL en was het op papier de ultieme trade chip in Vancouver. Bovendien moet men ook niet vergeten dat de Canadese franchise op een kruispunt zijn aanbelandt. Het droppen van cap, toevoegen van Draft picks en daaruit voortvloeiende prospects en bovendien een eerste stap in de retool/rebuild richting.

BLESSURES

MATTHEWS MOET EVEN TOEKIJKEN

De Toronto Maple Leafs moeten het voorlopig stellen zonder sterspeler Auston Matthews. Afgelopen woensdag raakte de Amerikaan geblesseerd in het duel met de New York Rangers. In OT trokken de Leafs die wedstrijd met 3-2 naar zich toe, maar naderhand bleek dat ze Matthews verloren met een knieblessure. Hoe ernstig de kwetsuur is, is niet helemaal duidelijk. De club laat wel weten dat Matthews minimaal drie weken uit de roulatie is. Geluk bij een ongeluk is wel dat de Maple Leafs na 1 februari anderhalve week vrij zijn. Onder meer vanwege de ASG in Florida.

MILESTONES

TOCCHET LACHT, TOCCHET HUILT

De Vancouver Canucks hebben wel eens rustiger weken gekend dan deze. Al hebben ze die onrust natuurlijk ook helemaal aan zichzelf te danken door Bruce Boudreau veel te lang aan het lijntje te houden. In het persbericht waarin het ontslag van Boudreau werd aangekondigd, werd Rick Tocchet al voorgesteld als nieuwe head coach. Een nieuwe kans voor de voormalig coach van Tampa Bay en Arizona, maar ook een rol waarin hij niet te benijden is. Dit merkte hij dinsdag al tijdens zijn eerste wedstrijd.

Hoewel alle chaos volledig buiten Rick Tocchet om ging, was lang niet iedereen even gelukkig met zijn komst. Of – meer waarschijnlijk – met de manier waarop de organisatie zich toont de laatste tijd. De fans konden wel gelukkig zijn met ’t resultaat tegen de Chicago Blackhawks. Niet voor het eerst dit seizoen toonde Andrei Kuzmenko zijn klasse in dit duel. De 26-jarige rookie was belangrijk met 2 goals. Naast de Rus vonden ook Dakota Joshua, Sheldon Dries en Bo Horvat ’t net in deze met 5-2 gewonnen wedstrijd. Lang konden ze niet genieten van die zege, want een dag later gingen de Canucks keihard met 6-1 onderuit in Seattle.

RENTREE LETANG GOUD WAARD VOOR PENS

Kris Letang miste door blessureleed en trieste privéomstandigheden elf wedstrijden voor de Pittsburgh Penguins, maar deze week keerde de routinier terug in de line-up. Dit ging niet onopgemerkt voorbij, zoals de ontmoeting tussen Pittburgh en de Florida Panthers in z’n geheel bepaald niet onopgemerkt bleef. De Penguins hebben op dit moment een wildcard en dat is iets wat de Panthers heel graag willen. Paul Maurice en zijn mannen konden de twee punten heel goed gebruiken, maar mede door een uitblinkende Letang gingen die naar de Penguins.

Met een assist en een goal liet Letang al in de eerste periode van zich horen. Pittsburgh poetste een 2-0 achterstand weg in die 20 minuten en dat wegpoetsen moesten ze vaker deze avond. De wedstrijd schoot alle kanten op, maar na 60 minuten hadden de Panthers en Penguins de 12 goals gelijk verdeeld. Letang had inmiddels 3 punten achter zijn naam, maar de belangrijkste zou diep in OT volgen. Op aangeven van Sidney Crosby en Evgeni Malkin besliste Letang dit spektakelstuk met zijn tweede goal in het voordeel van de Penguins: 7-6.

BRUINS TIKKEN DE 80 AAN

Even. Heel even mochten de Montreal Canadiens deze week dromen van een enorme stunt tegen de aartsrivaal uit Boston. Kirby Dach zette de Habs halverwege de eerste periode op voorsprong, maar met zijn eerste treffer sinds 17 december stelde Taylor Hall vlotjes orde op zaken. Montreal kon ’t beste team in de NHL best lang bijbenen, maar in de slotminuten van de derde periode liep Boston uiteindelijk uit naar een zakelijke 4-2 overwinning.

Die vierde, een empty-netter, kwam op naam van David Pastrnak. De Tsjech zette daarmee de kroon op een bijzondere avond, want hij was als aangever al bij de eerste drie treffers betrokken geweest. Met deze overwinning verdiende Boston wederom twee punten en daarmee kwam hun totaal al op 80 te staan. De Bruins hadden daar slechts 47 wedstrijden voor nodig. Niet eerder in de geschiedenis van de NHL had een team zo weinig wedstrijden nodig om aan 80 punten te komen. Dit was voor Boston overigens ook de zesde overwinning op rij.

HISTORISCHE AVOND IN DENVER

In tegenstelling tot vorig seizoen zijn de Colorado Avalanche bezig aan een vrij anoniem seizoen. Helemaal terecht is dat niet. Nee, de titelhouder is niet zo dominant als in 2021-2022, maar dat ze nog altijd met speels gemak op weg zijn naar de play-offs is knap. In Denver stroomde de ziekenboeg vol met sterren, maar de overgebleven spelers deden hun werk naar behoren. Nu de sterspelers (op de weg) terug zijn, kan de rest van de League de borst nat maken. Deze week versloegen ze de Washington Capitals met 3-2 in wat toch wel een historische wedstrijd was.

Voor Jared Bednar was dit zijn 500e als head coach van de Avalanche. Dankzij de goals van Artturi Lehkonen, Andrew Cogliano en Alex Newhook boekte Bednar zijn 266e overwinning. Hij is daarmee nu de man met de meeste zeges als coach in de historie van deze franchise. Bednar staat er vanaf 2016-2017 aan het roer. Dat was nog niet alles, want Nathan MacKinnon was als aangever betrokken bij de openingstreffer van Lehkonen. De superster van de Avs bereikte daarmee de mijlpaal van 700 punten. Tot slot was dit de zesde overwinning op rij. Een zevende kwam er niet, want donderdag werd thuis met 3-5 van de Ducks verloren.

STREAKS

ISLANDERS VERLIEZEN CONTACT

Vol goede moed begonnen de Islanders en coach Lane Lambert aan hun poging de schande van vorig seizoen uit te wissen. Vooraf werden de Isles gezien als contender, maar al heel snel kon dat etiket van de ploeg worden gehaald. Dit seizoen ging het aanvankelijk best aardig. Dominant was het allerminst, maar een ticket voor het postseason leek er wel in te zitten. Leek, want in 2023 gaat het opnieuw helemaal mis. Lambert zag zijn ploeg slechts één van de laatste elf wedstrijden winnen en de play-offs zijn opnieuw heel ver weg.

Met een 21-14-2 record begon New York aan 2023, maar na de jaarwisseling gaat het van kwaad tot erger. Aan het begin van deze maand hadden ze een wildcard in handen. Niet stevig, maar wel in handen. Inmiddels zijn ze behoorlijk weggezakt en moeten ze 5 punten goed zien te maken. In de huidige vorm kunnen ze dat vergeten. De Isles werkten 13 wedstrijden af in 2023 en wonnen slechts 2 keer.

Afgelopen woensdag leden ze in Ottawa alweer de zesde nederlaag op rij. De Senators wonnen thuis met 2-1. Dat gebrek aan scorend vermogen is niet nieuw. Lambert zag z’n ploeg slechts 18 keer scoren in de laatste 11 wedstrijden. De powerplay helpt ook al niet. Op 10 januari scoorden ze hun laatste PPG en daarna zijn de Isles 0-for-20.

SABRES HAKEN AAN

In 2011 stonden de Buffalo Sabres voor het laatst in de play-offs. Daarna volgden jaren van teleurstellingen en vooral wanbeleid. Het is niet gezegd dat de huidige Sabres zomaar even ’t postseason halen, maar de toekomst ziet er wel prachtig uit voor deze franchise. Don Granato beschikt over een enorm jonge en talentvolle groep. Jeugd wil ook zeggen dat het vaak wisselvallig is, maar de laatste weken gooien de Sabres dat stempel van zich af.

Donderdag bracht Buffalo een bezoek aan één van de topteams in het westen en troffen ze in Connor Hellebuyck één van de beste goalies in de NHL. Rasmus Dahlin en consorten lieten zien dat er een bepaalde mate van groei in deze groep zit. In Winnipeg werden de Jets bij tijd en wijle weggespeeld door de Sabres. Met name de 0-2 van Tage Thompson was van grote schoonheid. De thuisploeg deed in de slotfase wat terug, maar kon niet voorkomen dat Buffalo met 3-2 won. Het was voor hen de zesde overwinning op rij en ze zijn Pittsburgh, dat de tweede wildcard in handen heeft, tot op twee punten genaderd.

BLUE JACKETS ZETTEN OILERS DE VOET DWARS

Een zevende overwinning op rij leek deze week een formaliteit voor de Edmonton Oilers. Connor McDavid en de zijnen hadden de koppositie in de Pacific in zicht en een overwinning op de matige Blue Jackets zou ervoor zorgen dat de druk verder werd opgevoerd. Met 36 SOG bezorgden de Oilers Joonas Korpisalo ook genoeg werk, maar de Finse goalie stond zijn mannetje.

Met zijn elfde van het seizoen dwong Kirill Marchenko in de derde periode een OT af. Daarin greep Kent Johnson de hoofdrol. De fifth-overall van de draft in 2021 had al 2 assists op zijn naam, maar met zijn negende van deze campagne zette de 20-jarige Canadees de kroon op ’t werk. Connor McDavid tilde met een assist zijn point streak naar 11 wedstrijden en staat inmiddels op 89 punten. Na 49 wedstrijden.

Cover photo: Christian Murdock/The Gazette

Hans Mulder
Hans Mulder
Dankzij de Braves en de Twins gegrepen door MLB. Wat later door een simpele videogame besmet met 't ijshockeyvirus en blij dat ik hier beide liefdes mag beschrijven.

LAAT EEN REACTIE ACHTER

Vul alstublieft uw commentaar in!
Vul hier uw naam in

Gerelateerde artikelen