Tegenslag voor Juraj Slafkovsky en de Canadiens, opnieuw een lelijke blessure voor MaxPacioretty, maar ook goed nieuws voor Matt Boldy! Er viel ook deze week weer genoeg te beleven in de mooiste competitie ter wereld en SportAmerika heeft het allemaal voor je op een rijtje gezet in deze Power Play Friday!
Door Dennis Bakker en Hans Mulder
CONTRACTS & TRADES
MATT BOLDY ZEVEN JAAR LANGER IN HET GROEN VAN MINNESOTA
Afgelopen maandag heeft Minnesota Wild andermaal een stukje “kapstok van de toekomst” voor langere tijd vast gelegd. Matt Boldy en GM Bill Guerin kwamen een zevenjarige contractverlenging ter waarde van $49 miljoen dollar overeen — $7 miljoen dollar AAV –. De 21-jarige forward zit op dit moment in het laatste jaar van zijn Entry-Level Contract, waarna het vernieuwde contract per 2023 – 2024 in werking treedt.
Boldy werd na een fabelachtige campagne in het USNTDP in de eerste ronde van de 2019 Entry Draft door Minnesota opgepikt. Na twee seizoenen Boston College sloot hij op 30 maart 2021 in de AHL bij Iowa Wild aan. Op 6 januari 2022 maakte hij in de wedstrijd tegen Boston Bruins zijn debuut in het groene tricot en drukte met de game-winning goal direct zijn stempel. Ondanks dat hij “slechts” een half seizoen in de NHL actief was, eindigde de Amerikaan met 39 punten (vijftien goals, 24 assists) op een achtste plaats in de verkiezing om de Calder Trophy. Dit seizoen is de left winger eveneens
De contractverlenging bestempelt de route die Bill Guerin en consorten aan het uitstippelen zijn. Toch hangt er nog altijd een kleine $13 miljoen dead cap aan het been van de Wild. Zowel het contract van Zach Parise, als die van Ryan Suter werden in juli 2021 afgekocht en tot en met het seizoen 2024 – 2025 goed voor een kleine twintig procent van het salarishuis. Ondanks deze financiële uitdagingen (iets waar iedere franchise mee te kampen heeft) zijn de prestaties op het ijs weer van het niveau waar ze gehoopt hebben en hadden te acteren. Met 54 punten in 44 wedstrijden bezetten ze de derde plaats in de Central Division.
PAVEL ZACHA BLIJFT IN BOSTON
Pavel Zacha blijft ook na de zomer actief in het geel-zwart van Boston Bruins. De 25-jarige centre tekende afgelopen zaterdag een vierjarige verlenging van zijn contract. Op jaarlijkse basis strijkt de forward $4.75 miljoen dollar op. Hiermee komt er een einde aan de speculaties in de wandelgangen. Nadat hij vorig jaar in de Erik Haula trade vanuit New Jersey overkwam, noteerde Zacha tot dusverre dertig punten (acht goals, 22 assists) in 45 wedstrijden.
In 2015 werd de forward als zesde overall in de Entry Draft door New Jersey Devils opgepikt. In totaal stond de Tsjech reeds 431 wedstrijden op het ijs en was daarin goed voor 209 punten (77 goals, 132 assists).
Met de contractverlenging speelt GM Don Sweeney niet alleen in de op de korte termijn, maar geeft hij aan de fans ook een signaal af over de verjonging die hij op het oog heeft de komende jaren. Het roster is met de huidige stand van zaken en prestaties in een win now modus. Het ligt dan ook in de lijn der verwachting dat de komende weken een drukke bedoeling zullen gaan zijn in het Front Office in ‘Beantown’.
BLESSURENIEUWS
STONE BUITENSPEL
De Vegas Golden Knights moeten ’t voorlopig stellen zonder hun captain en één van hun beste spelers. Vorige week raakte Mark Stone geblesseerd in de met 4-2 gewonnen wedstrijd tegen de Florida Panthers. Bruce Cassidy kon al vrij snel melden dat het een upper-body injury betrof en dat hij Stone niet op korte termijn weer in de line-up verwacht. Vorig seizoen miste de 30-jarige Stone twee maanden vanwege een rugblessure. Dat was ook de reden waarom hij in mei vorig jaar is geopereerd.
Mark Stone is na Chandler Stephenson de aanvaller die gemiddeld de meeste minuten maakt voor Cassidy. De captain is ook tweede op de topscorerslijst. Met zijn 17 goals en 38 punten in 43 wedstrijden moet Stone ook hier Stephenson (11G, 29A) voor zich dulden. Vorig seizoen werden de Knights ook geplaagd door blessures, maar onder Cassidy ziet ’t er wat stabieler uit. Ondanks dat de laatste twee wedstrijden verloren werden, gaan de Knights met 58 punten nog altijd aan de leiding in de Pacific Division. Los Angeles, Seattle en nu ook Edmonton zitten Vegas echter op de hielen.
SENATORS HEBBEN NORRIS TERUG
Een paar weken voor de ASG hebben de Ottawa Senators hun topschutter van vorig seizoen terug. Josh Norris haakte na 22 oktober af met een hardnekkige schouderblessure, maar maakte woensdag tegen de Penguins zijn rentree. De aanvaller stond 19.02 minuten op het ijs en kwam tot 2 SOG. Norris liep z’n blessure op tegen de Coyotes en had in de wedstrijden daarvoor één keer gescoord en één assist gegeven.
Ottawa versloeg Pittsburgh in OT dankzij een snelle goal van Brady Tkachuk. De winnende 5-4 was voor de Senators-captain zijn vierde punt van de avond, want hij was ook nog goed voor 3 assists. Vier van de vijf treffers werden door Ottawa, dat met 40-19 de shot clock domineerde, gescoord op de powerplay.
SLAFKOVSKY KLAAR DIT SEIZOEN
Tegenslag voor Juraj Slafkovsky. De first-overall van de laatste draft liep afgelopen zondag een lower-body injury op in het met 2-1 verloren duel met de NY Rangers. Volgens de Montreal Canadiens is de 18-jarige rookie zo’n drie maanden uitgeschakeld en dat betekent dat we hem naar alle waarschijnlijkheid pas in 2023-2024 terug op het ijs zien. De Slowaak speelde 39 wedstrijden en kwam tot 4 goals en 10 punten. Hoewel Slafkovsky zijn laatste punt (een assist) noteerde op 14 december, kreeg hij van Martin St. Louis wel steeds meer minuten en verantwoordelijkheid.
Het was voor de Habs een beroerd weekend in The Big Apple, want een dag eerder zagen ze ook Jake Evans met een lower-body injury uitvallen. Net als bij Slafkovsky is een operatie niet noodzakelijk, maar de Canadiens zijn hun aanvaller wel minimaal twee maanden kwijt. Joel Armia, Jonathan Drouin en Jake Allen wisten de pechduivel ook niet buiten de deur te houden, maar zij worden rond of na de All-Star break terugverwacht.
PECHDUIVEL TREFT PACIORETTY OPNIEUW
Onlangs konden we melden dat Max Pacioretty zijn eerste minuten had gemaakt voor de Carolina Hurricanes. De voormalig captain van de Canadiens vinkte ook al rap z’n eerste goals af, maar als de voortekenen niet bedriegen lijkt Paches weer voorlopig uit de running te zijn. Zijn Hurricanes wonnen donderdag met 5-2 van de Minnesota Wild, maar Max Pacioretty ging laat in de derde periode plotseling naar het ijs. Geholpen door teamgenoten verliet de aanvaller het ijs en na het duel liet Rod Brind’Amour aan de pers weten dat de blessure “er niet goed uitziet”.
ALL-STAR GAME
Twee weken geleden werden de eerste 32 namen bekend gemaakt. De laatste 12 All-Stars, want daar hebben we het over, werden door de fans gekozen. Tijdens de topper in Edmonton tussen de Oilers en de Lightning werd duidelijk wie de koffers mag pakken voor een trip naar Sunrise, Florida. Connor McDavid was (natuurlijk) al zeker van de reis, maar hij krijgt gezelschap van Leon Draisaitl en Stuart Skinner. Van de Lightning mag naast Nikita Kucherov ook Andrei Vasilevksiy naar het jaarlijkse feestje van de NHL.
Veel verrassingen leverde de vote niet op. Auston Matthews is geen onbekende tijdens de ASG en dat geldt ook voor Mikko Rantanen en Nathan MacKinnon. De fans van de Rangers lieten zich ook gelden, want naast Igor Shesterkin sturen zij Artemi Panarin en Adam Fox naar Florida. David Pastrnak is bezig aan een weergaloos seizoen en verdient volgens de fans ook een trip naar de All-Star Game begin februari. Van de twaalf laatste namen maakt alleen Stuart Skinner zijn debuut.
MILESTONES
STAMMER TIKT 500 AAN
Steven Stamkos speelde woensdag zijn 965e wedstrijd in de NHL. Hij begon aan ’t duel in Vancouver met 499 goals achter zijn naam. De mijlpaal van 500 goals had de Lightning-captain dus voor het grijpen en binnen vijf minuten had ‘ie hem al te pakken. Alex Killorn zal voor altijd in de boeken staan als de man die Stammer met een assist aan zijn 500e hielp. De bijna 33-jarige Stamkos was niet tevreden met die ene goal, want in het restant van de wedstrijd vinkte hij ook nog eens zijn elfde hattrick in de League af.
Steven Stamkos is de 47e speler in de geschiedenis met 500 goals en slechts de derde van alle nog actieve spelers. Dat Sidney Crosby en Alex Ovechkin de overige twee zijn, zal niemand verbazen. Tampa Bay won overigens met 5-2 van de Canucks en boekten daarmee hun vijfde overwinning op rij. De Bolts staan derde in de Atlantic Division, waarin het gaatje naar Toronto slechts 2 punten is. Vancouver verloor voor de achtste keer in de laatste tien duels. Het is onrustig in het westen van Canada, want voor de zevende keer in de laatste acht jaar dreigen de Canucks de play-offs te missen.
ROBERTSON SCHIET MODANO VAN DE TROON
Het duurde even voordat Jason Robertson zijn krabbel onder een nieuw contract had gezet, maar vanaf het moment dat de puck in beweging is, is Jason Robertson lights out. Afgelopen woensdag schoot de 23-jarige winger een Amerikaanse legende uit de boeken in Texas. In de 46e wedstrijd van het seizoen schoot Robertson zijn dertigste goal tegen de touwen.
Daarmee heeft hij een nieuw record in handen, want in de geschiedenis van de Dallas Stars was geen enkele speler zo snel bij de 30. Hall of Famer Mike Modano was tot woensdag eigenlijk van ’t record met 48 wedstrijden. Overigens verloren de Stars in San Jose ondanks een 3-0 voorsprong die wedstrijd nog met 5-3 van de Sharks, waar Erik Karlsson met een goal en 3 assists opnieuw een hoofdrol vertolkte.
NUMMER ’30’ RYAN MILLER MET PENSIOEN IN BUFFALO
Afgelopen donderdag was het groot feest in huize Miller. In het KeyBank Center in Buffalo werd de voormalig Sabres goalie geëerd met een ceremonie, die niet alleen zijn rugnummer met pensioen stuurde maar ook een inauguratie in de Buffal Hall of Fame betekende. Met het rugnummer ’30’ definitief aan Miller toegewezen, voegt de goalie zich in een illuster rijtje namen: Tim Horton (2), Richard Martin (7), Gilbert Perreault (11), Rene Robert (14), Pat LaFontaine (16) en Danny Gare (18) gingen hem reeds voor.
De ceremonie voor Miller stond eigenlijk vanaf het moment van stoppen in de sterren geschreven. De 42-jarige Amerikaan zwaaide na het seizoen 2020 – 2021 in Anaheim de NHL vaarwel, maar wordt vooral herinnert aan zijn tijden in Buffalo. De Sabres pikten hem in de Entry Draft van 1999 als 138e op. Vanaf 2002 tot en met zijn vertrek in 2014 speelde hij in de NHL en in zijn Buffalo jaren kwam hij tot 284 wins, 540 wedstrijden, 14.847 saves en 41 season wins. Alle vier de categorieën goed voor de eerste plaats in de franchise geschiedenis. Veel belangrijker zijn wellicht zijn landelijke prestaties. In de Amerikaanse geschiedenisboeken prijkt de naam van Miller bovenaan de lijst van wins (391) en tweede in aantal wedstrijden (796) — achter John Vanbiesbrouck — en shutouts (44) — achter Jonathan Quick —
Naast deze records was Miller vooral in de jaren na de lockout van 2004 – 2005 ‘lights out’. Met back-to-back Conference Final optredens in 2006 en 2007, won de Amerikaan in het seizoen 2009 – 2010 de Vezina Trophy met een 2.22 GAA en een .929 sv%.
STREAKS
COMEBACK KIDS SCHIETEN TEKORT, VEGAS WEER ONDERUIT
Er leek niets aan de hand voor de Seattle Kraken, maar op het allerlaatste moment trokken de bezoekende Devils de stand alsnog gelijk. New Jersey mikte op een zesde opeenvolgende overwinning en konden weer een beroep doen op voormalig Kraken Nathan Bastian. Een 2-0 en 3-2 voorsprong was niet genoeg voor Daniel Sprong en de zijnen. In de slotfase gooide de 3-3 van Nico Hischier roet in het eten van Seattle, maar dankzij Andre Burakovsky kwam het in OT allemaal goed. Dankzij deze 4-3 overwinning mogen de Kraken in elk geval voor even genieten van de koppositie in de Pacific.
Vegas verloor thuis met 3-2 van de Red Wings en leed daarmee de derde nederlaag op rij. Lukas Raymond, Dominik Kubalik en Joe Veleno deden de Knights pijn namens de bezoekers. Alex Pietrangelo en een hele late treffer van William Karlsson waren voor Vegas niet genoeg voor een punt. Het is voor ’t eerst dit seizoen dat de Knights drie wedstrijden op rij verliezen. De Red Wings maakten met hun overwinning juist een einde aan hun losing streak van drie wedstrijden. Eén van de teams waar onderweg van verloren werd, waren de Coyotes. Arizona riep daarmee hun 9-game losing streak een halt toe.
OILERS ON FIRE, GEEN MAAT OP BRUINS
Twee teams in absolute topvorm stonden in de nacht van donderdag op vrijdag (Nederlandse tijd) tegenover elkaar in Edmonton. De Oilers hadden hun laatste vier wedstrijden gewonnen en tegenstander Tampa Bay Lightning was bezig aan een 5-game winning streak. Edmonton, dat Evander Kane deze week veel eerder dan verwacht zag terugkeren van zijn blessure, won deze titanenclash met 5-3. Zach Hyman was met twee goals belangrijk, maar Leon Draisaitl en Connor McDavid vonden ook de weg naar de goal. Voor McDavid was het al zijn 39e van dit seizoen.
Waar het in de Western Conference dringen is aan kop van de divisies, daar lijkt de Atlantic al weken voor de ASG beslist. De Boston Bruins zijn niet te stoppen en bonden donderdag in MSG tegenstander New York Rangers met 3-1 aan de zegekar. De Bruins boekten daarmee hun vierde overwinning op rij en de 36e in totaal. Slechts 9 keer trokken de B’s niet aan ’t langste eind. Het record van meeste overwinningen tijdens het reguliere seizoen is in handen van de Red Wings (1995-1996) en Lightning (2018-2019). Zij lieten zich het zoet van een overwinning 62 keer smaken.
Cover photo: Aaron Doster/USA TODAY Sports
