Er gebeurde deze week weer veel in de NHL, maar helaas lang niet altijd positief. Zo raakte de ziekenboeg bij verschillende teams weer wat voller en liet Evander Kane de ijshockeywereld behoorlijk schrikken. Beter nieuws kwam er van de Bruins en daar waren ze in Beantown wel aan toe! Ook deze week hebben we aandacht voor de teams in vorm. Of juist zij waar het (even) minder gaat. Na deze Power Play Friday ben je weer helemaal op de hoogte van het reilen en zeilen in de National Hockey League.
Door Dennis Bakker en Hans Mulder
BLESSURELEED
AVALANCHE MAAND ZONDER NICHUSHKIN
Het kon niet op voor Valeri Nichushkin. Met 12 punten in de eerste 7 wedstrijden begon de Rus van Colorado verbluffend sterk aan dit seizoen. Nichushkin speelde echter zijn laatste wedstrijd op 25 oktober en zal voorlopig ook even niet in actie komen. Deze week maakten de Avalanche bekend dat Nichushkin een operatie aan zijn enkel heeft ondergaan en een maand buitenspel staat.
In diezelfde wedstrijd tegen de Rangers raakte Bowen Byram geblesseerd. De blueliner speelde daarna nog wel een paar wedstrijden, maar haakte vorige week tijdens de Global Series af. Van Byram is bekend dat hij kampt met een lower-body injury en als week-to-week op de lijst staat. Ook dit is een flinke tegenvaller voor de club, want Byram speelde zowel op de PP als de PK en maakte meer dan 20 minuten per wedstrijd. Het is voor Jared Bednar en de zijnen dan ook te hopen dat de blessure van Samuel Girard meevalt.
TEGENSLAG VOOR RED HOT DEVILS
De New Jersey Devils zijn steengoed bezig dit seizoen, maar ontkomen ook niet aan tegenslagen. Deze week werd duidelijk dat goalie Mackenzie Blackwood enige tijd uit de roulatie is en starter Vitek Vanecek dus nog meer voor de kiezen krijgt. Blackwood raakte vorige week geblesseerd toen de Devils op bezoek waren bij de Oilers. Door een knieblessure moest de backup de strijd in de tweede periode staken. De blessure blijkt dusdanig ernstig dat hij drie tot zes weken aan de kant staat. Overigens is Jonathan Bernier, sinds vorig jaar december uit de roulatie, op de weg terug.
De problemen onder de lat zijn niet nieuw voor New Jersey. Vorig seizoen moest coach Lindy Ruff een beroep doen op maar liefst zeven verschillende goalies. Nu Bernier nog niet fit is, zal de jonge Zwitser Akira Schmid als backup fungeren. De 21-jarige Nico Daws is ook nog een mogelijkheid. Pas in de laatste week van november staat voor de Devils een back-to-back op het programma en tot die tijd zal Vanecek de lasten waarschijnlijk gaan dragen. Of dit ook gaat gebeuren is nog maar de vraag, want de goalie viel donderdag geblesseerd uit tegen Ottawa.
VRESELIJK SCHRIKMOMENT VOOR EVANDER KANE
Een akelig incident in Florida afgelopen dinsdag. De Oilers brachten een bezoek aan de Tampa Bay Lightning en kwamen met 1-1 uit de eerste periode. Goals van Connor McDavid en Leon Draisaitl zetten Edmonton al vroeg in de tweede op voorsprong, maar in die periode was de sport even bijzaak. Bij een op het oog onschuldig duel aan de boarding kwam Evander Kane ten val. Pat Maroon was één van de Lightning-spelers in zijn buurt en de veteraan schaatste per ongeluk over de onderarm van Kane.
Kane had al heel snel in de gaten dat het mis was en schaatste snel naar de bank. Maroon was de eerste die om hulp vroeg. De onderarm van Evander Kane werd snel afgebonden. Er werd logischerwijs geen enkel risico genomen. Kane werd naar het dichtstbijzijnde ziekenhuis gebracht en daar geholpen. Zijn teamgenoten hoorden al relatief snel dat de situatie stabiel was, maar Evander Kane zal wel drie tot vier maanden uit de roulatie zijn. Edmonton won overigens met 3-2 van de Bolts.
LEAFS ZIEN OOK SAMSONOV WEGVALLEN
Dat het nog niet bepaald van een leien dakje gaat in Toronto, plaatst men dit seizoen inmiddels onder de noemer understatement. Na vorige week al beoogd eerste goalie Matt Murray geblesseerd te hebben zien afhaken, krijgt hij in de ziekenboeg gezelschap van Ilya Samsonov.
De 25-jarige goalie raakte in het onderonsje met Boston Bruins geblesseerd aan de knie, na een penalty shot van Brad Marchand. De berichten vanuit het Front Office in Toronto zijn dat de blessure minimaal een week herstel nodig heeft. Hiermee voegt de Russische piper andermaal een lijntje aan zijn blessurelijst toe. Zo raakte Samsonov de voorbije jaren onder meer betrokken bij een auto ongeluk en vergaarde hij kwartetten aan kleine blessures.
Derde goalie Erik Kallgren redde de meubels voor de Leafs en hield de ploeg op de been tegen de ijzersterke Bruins. Kyle Dubas tekende een dag nadien Keith Petruzzelli — goalie Toronto Marlies — een tweejarig contract.
DE EERSTE…
MCAVOY DIRECT BELANGRIJK
Het onderwerp Boston Bruins werd dit seizoen al diverse malen aangesneden. Niet in de eerste plaats om de vraagtekens die ontstonden bij het ontbreken van onder meer Brad Marchand en Charlie McAvoy. Waar Marchand vorige week in de thuiswedstrijd tegen Detroit Red Wings zijn rentree met onder meer twee goals en een assist opluisterde, liet ook McAvoy zijn stick spreken.
De 24-jarige blue-liner drukte in het treffen met Calgary Flames meteen zijn stempel in zijn rentree. Met een kiezelharde wrister kreeg hij het aanwezige publiek in de TD Garden op de banken en bekroonde hij zijn droogte van vijf maanden met een bepalende treffer en ouderwetse spel. Net als teamgenoot Marchand was de rentree van McAvoy sneller dan verwacht. Beide heren stonden in de prognoses tot medio december aan de kant.
Boston Bruins kwam hiermee op een watertandend record van 12-2-0 en met de terugkeer van beide heren zijn ze — op Jeremy Swayman, week to week na — op volledige oorlogssterkte. ‘Beantown’ voert met afstand de sterke Atlantic Division aan. The sky is the limit.
EICHEL LEGT BUFFALO HET ZWIJGEN OP
Jack Eichel zal de ontmoetingen met Buffalo Sabres de afgelopen maanden met rood in zijn agenda hebben omcirkeld. Toch was het pas de tweede keer sinds de trade in november ’21, dat de voormalig Sabre tegenover zijn oude werkgever stond. De laatste keer dat Eichel in het KeyBank Center speelde, bleef zijn scorekaart op nul staan.
Hoe anders was dat afgelopen nacht. In het shirt van Vegas Golden Knights is de 26-jarige Amerikaan dit seizoen ontketend. In vijftien wedstrijden noteerde de centre reeds negentien punten (negen goals, tien assists) en zien we na de nodige perikelen eindelijk wat van het geprezen talent van Eichel. Hoe je het ook went of keert, feit is wel dat hij na Connor McDavid als tweede overall door de Sabres werd gedraft.
In de 7-4 overwinning noteerde Eichel een (derde periode) hattrick. Alle goals van de stick van de voormalig Buffalo-captain kwamen in de laatste twintig minuten tot stand. Na iedere goal trok ‘JE’ een lange neus naar het uitfluitende Sabres-publiek.
Het is voor de fans uit Sin City smullen geblazen. Met een 13-2-0 record en 26 punten staat de ploeg van nieuwbakken head coach Bruce Cassidy op pole position in de Pacific Division. Hoe twijfelachtig de boekhouding van het Front Office ook is, ijshockeyen kunnen ze wel in Nevada.
STREAKS
DEVILS EN KRAKEN BLIJVEN STERK PRESTEREN!
De New Jersey Devils zijn de verrassende koploper in de Metropolitan Division. Verrassend voor de buitenwacht misschien, want als je goed op de statistieken let dan is het heel logisch. Lindy Ruff laat zijn team met een enorme intensiteit spelen en wordt voorlopig beloond. Met Jesper Bratt, Nico Hischier en Jack Hughes als stralende middelpunten zijn de Devils inmiddels al acht wedstrijden ongeslagen. Het is de langste winning streak sinds 2007, toen New Jersey in november en december negen wedstrijden op rij wonnen. Voor Ottawa was de 4-3 nederlaag in OT alweer de zevende nederlaag op rij. Hischier bleek in overtime het goudhaantje.
Die historie hebben ze in Seattle nog niet, maar in de schaduw van de Vegas Golden Knights zijn de Kraken ook heel aardig bezig. Op het moment van schrijven staan Daniel Sprong en de zijnen derde in de Pacific Division op maar liefst acht punten van de Knights. Zij wonnen hun laatste vijf wedstrijden. Bij de Kraken springen er wat verrassende namen uit. Zo heeft goalie Martin Jones al zeven duels gewonnen voor de club. Matthew Beniers draait mee in de bovenste regionen wat rookies betreft en Andre Burakovsky voert met 13 punten het gezelschap aan.
HERSTEL VOOR BLUES, MAAR FLAMES BLIJVEN KWAKKELEN
Na acht nederlagen op rij was het donderdag eindelijk weer eens feest in St. Louis. De Blues openden het seizoen met drie zeges op rij, maar liepen daarna tegen een lange losing streak aan. Tegen de San Jose Sharks, eveneens bezig aan een 5-game losing streak, werd weer eens gewonnen. Hoewel de bezoekers uit Californië flink tegenstribbelden, trok St. Louis met 5-3 aan het langste eind. Met zijn eerste van ’t seizoen was Calle Rosen de matchwinner.
De rentree van McAvoy kwam de Calgary Flames bijzonder ongelegen. Vorig seizoen pakten ze nog de titel in de Pacific, maar in Boston werd al voor de zevende keer op rij verloren. Een dergelijke losing streak hielden de Flames vorig jaar buiten de deur. In de Pacific is de achterstand op de Golden Knights al opgelopen naar 14 punten. Waar de ploeg over de gehele linie teleurstelt, daar springt Jacob Markstrom er wel uit. De goalie was vorig seizoen een sterkhouder, maar is met een .893 sv% en 2.97 GAA zichzelf nog niet.
Cover photo: Jeffrey T Barnes
