In de laatste week van het reguliere seizoen houdt SportAmerika je op de hoogte van de ontwikkelingen in de NHL. Na een hevige strijd en implosie trok Winnipeg Jets uiteindelijk toch het laatste wildcard ticket in de Western Conference over de streep. In het oosten verzekerde Florida zich reeds voor de playoffs en maakt New York Islanders het zestiental compleet.
EASTERN CONFERENCE
BOSTON BRUINS VERBREEKT ALL-TIME PUNTEN RECORD UIT 1977
Hoe het postseason in ‘Beantown’ ook af mogen lopen, doet niets af aan het feit dat het reguliere seizoen in Boston nu al de geschiedenisboeken in is gegaan. In de nacht van dinsdag op woensdag won de ploeg van head coach Jim Montgomery met 5-2 van Washington Capitals en verbraken hiermee het all-time puntenrecord van Montreal Canadiens (132) uit het seizoen 1976 – 1977. Met nog één duel voor de boeg staat de teller op een duizelingwekkend aantal van 133 (!)
Boston waren reeds de snelste ploeg die ooit de grens van vijftig overwinningen, honderd punten en meeste overwinningen in een seizoen behaalde. Goalie Linus Ullmark deed tegen de Capitals ook nog een duit in het zakje. De Zweed werd de snelste goalie ooit, die veertig overwinningen in een seizoen op zijn naam schreef — 49 wedstrijden –. Het vorige record stond op naam van Braden Holtby, die in het seizoen 2015 – 2016 er 52 wedstrijden over deed.
FLORIDA PANTHERS NAAR PLAYOFFS MET HULP VAN SABRES EN PENGUINS
Zonder zelf in actie te komen heeft Florida Panthers afgelopen nacht haar ticket voor de playoffs veilig gesteld. Waar er maandag tegen Toronto Maple Leafs enigszins geflatteerd na overtime werd verloren, hielpen medekandidaten Pittsburgh Penguins en Buffalo Sabres de ploeg van head coach Paul Maurice eigenhandig aan de wildcard.
Pittsburgh ging voor eigen publiek genadeloos onderuit tegen Chicago Blackhawks (5-2) en Buffalo werd van het ijs gepoetst door New Jersey Devils (6-2). Met nog één duel voor de boeg hebben de Panthers het beste wildcardticket in handen en kruist het in de nacht van donderdag op vrijdag de degens met Metropolitan Division kandidaat Carolina Hurricanes. De aftredend Presidents’ Trophy winnaar van 2022 staat op moment van schrijven een best-of-seven tegen diezelfde Canes te wachten. Tkachuk vs Nekas.. Bring it on!
BLACKHAWKS ZETTEN VOOR EIGEN PUBLIEK PENGUINS TE KIJK
Pittsburgh Penguins had haar thuiswedstrijd tegen Chicago ongetwijfeld anders voorgesteld. Met een tegenstander in strijd om de hoogste odds tijdens de aankomende Draft Lottery, leek het een A-B-C-tje dat de twee punten aan het totaal van 90 toegevoegd konden worden. Niets bleek echter minder waar.
Na een gezapige eerste periode, opende Connor Murphy halverwege de tweede de score voor de ploeg uit ‘Windy City’. De ploeg van head coach Mike Sullivan leek in niets op de zo strijdbare Penguins. Een opleving aan het begin van de derde periode werd onderstreept door Evgeni Malkin, die op de powerplay goed voorbereidend werk van Rickard Rakell afmaakte (1-1). Ondanks het doordrukken van Crosby en co. werden twee goals binnen dertig seconden de definitieve nekslag. Buddy Robinson en Andreas Athanasiou dompelden de PPG Paints Arena in rouw.
Met nog één duel voor de boeg is Pittsburgh afhankelijk van de resultaten elders. Aankomende nacht zullen de Islanders in reguliere speeltijd moeten verliezen van Montreal Canadiens, waarna het aankomende donderdag moet zien af te rekenen met Columbus Blue Jackets.
Resterend programma wildcard teams:
Woensdag 12 april:
New York Islanders @ Montreal Canadiens
Donderdag 13 april:
Pittsburgh Penguins @ Columbus Blue Jackets
WESTERN CONFERENCE
WINNIPEG JETS LEGGEN WESTERN CONFERENCE IN DEFINITIEVE PLOOI
De kogel is door de kerk. De Western Conference ligt in een definitieve plooi. Afgelopen nacht voegde Winnipeg Jets zich als laatste team uit het westen bij de gegadigden voor het postseason. In een duel met divisiegenoot Minnesota Wild wonnen de Jets uiteindelijk met 3-1. Hiermee schoten de Canadezen bovendien de minieme kans op de divisietitel van de Wild in duigen.
Ondanks de uitslag anders doet vermoeden, ging het niet bepaald gelijk op tussen beide teams. Met een ijzersterke forecheck en een goed georganiseerde blue-line stond er na twintig minuten een 2-0 voorsprong voor de Jets op het scorebord. Adam Lowry en Mark Scheifele verschalkten Marc-Andre Fleury reeds binnen het kwartier. Head coach Rick Bowness had zijn huiswerk gedaan en kon in het restant van de wedstrijd relatief rustig achterover leunen. Aan het begin van de derde periode maakte wie anders dan Kirill Kaprizov het nog spannend op de powerplay, maar Mason Appleton schoot de Jets met nog vijf minuten op de klok richting het seizoenstoetje.
Coverfoto: CP
