Het Play-in toernooi voor de 2023 NBA Playoffs is begonnen met de twee wedstrijden tussen de #7 en #8 van de Eastern en Western Conference. De winnaars van deze duels, de Atlanta Hawks en de Los Angeles Lakers, mogen het in de eerste ronde op gaan nemen tegen de #2 seed, de Boston Celtics en de Memphis Grizzlies.
#7 MIAMI HEAT – #8 ATLANTA HAWKS: 105-116
De Heat speelden in eigen huis tegen de Hawks, een serie tussen twee teams in de qua record elkaar niet veel ontliepen. Tijdens de wedstrijd in Miami was dit wel een ander verhaal. De Hawks speelden een ijzersterke eerste helft, die ze met een 65-50 voorsprong afsloten. Na rust zouden de Heat een klein beetje het gat weten te dichten, maar echt in langszij kwamen ze niet meer. Daardoor zijn de Heat genoodzaakt te spelen tegen de winnaar van de Raptors tegen de Bulls om de #8 seed en een serie tegen de Bucks af te dwingen.
Bij de Hawks was Trae Young met 25 punten, 8 rebounds en 7 assists de uitblinker. Vanaf de bank scoorden vier spelers van de Hawks tien punten of meer, terwijl ook John Collins en Dejounte Murray dit voor elkaar krijgen. De Hawks schoten maar 24% van achter de driepuntlijn, maar domineerden de rebounds 63-39, met 22 daarvan offensive. Bij de Heat scoorde Tyler Herro 26 punten, terwijl Kyle Lowry vanaf de bank 33 punten scoorde (6 driepunters).
#7 LOS ANGELES LAKERS – #8 MINNESOTA TIMBERWOLVES: 108-102 (OT)
Na een rommelige laatste dag van het reguliere seizoen gingen de Timberwolves zonder Rudy Gobert (geschorst) en Jaden McDaniels (blessure) richting Los Angeles op het op te nemen tegen de Lakers in het duel om een plek in de playoffs tegen de Memphis Grizzlies. De Timberwolves schoten uit de startblokken (28-22 1Q), waarna de voorsprong in het tweede kwart werd uitgebreid (32-27 2Q). De ruststand was 60-49 in het voordeel van de Timberwolves. In het derde en vier de kwart zouden de Lakers stukje bij beetje het gat verkleinen en konden ze uiteindelijk overtime afdwingen.
De Lakers leken dankzij een driepunter van Dennis Schroder het duel in reguliere speeltijd te winnen, maar met 1.7 seconden te gaan kregen de Timberwolves drie free throws na een foul van Anthony Davis. Aangezien die door Mike Conley allemaal raak gingen, kregen we overtime. In overtime wonnen de Lakers overtuigend met 4-10 om de zege in eigen huis te boeken. De Lakers mogen het daardoor opnemen tegen de Grizzlies. De Timberwoles zullen in eigen huis moeten spelen tegen de winnaar van Pelicans – Thunder voor een plek tegen de #1 Nuggets.
Bij de Lakers scoorde LeBron James 30 punten met 10 rebounds en 6 assists. Anthony Davis voegde daar 24 punten en 15 rebounds aan toe, terwijl ook Dennis Schroder 21 punten scoorde. Bij de Timberwolves was Karl-Anthony Towns met 24 punten en 11 rebounds de topscorer, terwijl ook Mike Conley (23 punten) prima speelde. Anthony Edwards was met maar 9 punten de grote afwezige tijdens deze wedstrijd. Hij ging 0-9 van achter de driepuntlijn.
Foto: Marcio Jose Sanchez/AP
