Met Game 1 in de serie tussen de Carolina Hurricanes en New York Islanders zijn de NHL Play-Offs dan echt begonnen! Vanaf vandaag houdt SportAmerika je dagelijks op de hoogte van de route die de teams afleggen op weg naar de mooiste trofee in de professionele sport!
EASTERN CONFERENCE
GAME 1: FLORIDA PANTHERS – TAMPA BAY LIGHTNING
Florida Panthers heeft in de burenruzie met Tampa Bay Lightning een eerste tik uitgedeeld. De ploeg van head coach Paul Maurice won voor het eerst sinds 1997 Game 1 op eigen grondgebied en kwam mede door een uitblinkende Sergei Bobrovsky fris en scherp aan de start.
Florida vloog vanaf de startende face-off uit de startblokken en kwam via topscorer Sam Reinhart al na zes minuten op voorsprong. De Panthers vingen de serie met het mes tussen de tanden aan en hadden het eerste kwartier de drievoudig Stanley Cup winnaar onder controle. Op driekwart van de eerste twintig minuten begon Tampa Bay tegengas te geven, wat door de gelijkmaker van Brandon Hagel direct resultaat opleverde. De Bolts grepen het initiatief en hielden de Panthers in het restant van de eerste en de volledige twee periode onder de duim. De winnaar van de Atlantic Division kwam tot slechts zes schoten, wat voor de ploeg die by far de meeste schoten van alle teams afleverde een karig aantal is.
Toch greep Florida uiteindelijk de overwinning. Krap een minuut onderweg in de derde schoot Carter Verhaeghe de Panthers op de powerplay weer op voorsprong, waarna Matthew Tkachuk met nog twee minuten te spelen de 3-1 (empty-netter) op de borden noteerde. Tampa Bay haalde vervolgens nog alles uit de kast, maar verder dan een aansluitingstreffer van Steven Stamkos kwamen de Lightning niet meer.
UP NEXT:
In de nacht van dinsdag op woensdag staat Game 2 van de burenruzie op het programma. De face-off zal om 01:30 uur Nederlandse tijd zijn, dus voer voor nachtbrakers. Beide ploegen kunnen positieve punten uit het onderonsje halen. Florida begon en eindigde sterk, maar Tampa Bay kan ondanks de nederlaag ook tevreden terugkijken. Vooral in de tweede periode had de ploeg van Jon Cooper de wedstrijd in handen en smaakt dit logischerwijs naar meer.
Tussenstand: Florida leidt met 1-0
GAME 1: NEW YORK RANGERS – WASHINGTON CAPITALS
Het is op voorhand wellicht de serie die qua kwaliteit roster het verst uit elkaar ligt. Presidents’ Trophy winnaar New York Rangers tegen de “negatieve” Washington Capitals – goal differential van -37 –. Gisteravond om 21:00 uur Nederlandse tijd stonden in Madison Square Garden beide ploegen tegenover elkaar voor Game 1 van de serie. Zonder ogenschijnlijk al te veel moeite liepen de Rangers naar een eenvoudige 4-1 zege.
De opdracht voor Spencer Carbery en zijn ploeg was vanaf seconde één duidelijk: De wedstrijd zo lang mogelijk open houden en vooral in de eigen zone de Rangers zoveel mogelijk naar de zijkanten drijven. In de eerste periode slaagden de Caps daar met vlag en wimpel in. New York tastte overigens ook af en zocht naar openingen in de blue-line van Washington. Veel verder dan zeven schoten op goalie Charlie Lindgren kwamen de Rangers niet.
Aan het begin van de tweede periode vond New York uiteindelijk de opening. Niemand minder dan Matt Rempe – die meer blauwe ogen dan treffers achter zijn naam heeft staan – bracht het thuispubliek na vier minuten in extase. Een treffer die voor de Rangers het startsein was om het gaspedaal tot aan de bodem in te drukken. In krap twee minuten liep de ploeg van Peter Laviolette door treffers van Artemi Panarin en Jimmy Vesey uit naar een comfortabele 3-0 voorsprong. Hoewel Martin Fehervary vrij snel wat terug deed, kwamen de Rangers in het restant nauwelijks meer in de problemen. Chris Kreider bepaalde in de derde de eindstand op 4-1.
UP NEXT:
Als de serie zich zo blijft ontvouwen als in Game 1, zou dit zomaar een regelrechte sweep kunnen worden. De blauwhemden kwamen geen moment in de problemen en met uitzondering van de eerste periode speelde het op het oog op 80%. Toch zal Spencer Carbery vooral uit de eerste twintig minuten moed putten en heeft hij voldoende huiswerk om zijn strijdplan voor Game 2 bij te schaven. In de nacht van dinsdag op woensdag kruisen beide teams opnieuw de degens (01:00 uur).
Tussenstand: New York leidt met 1-0
WESTERN CONFERENCE
GAME 1: WINNIPEG JETS – COLORADO AVALANCHE
Met het reguliere seizoen in het achterhoofd is de serie tussen Colorado Avalanche en Winnipeg Jets één van de meest in het oog springende in de eerste ronde van de play-offs. De Canadezen wipten in de laatste weken nog gauw over Mile High City heen en veegden in het onderlinge duel twee weken geleden (7-0) de vloer met de winnaar van 2022 aan. Gesteund door een 8-game winning streak trok de ploeg van Rick Bowness ten strijde en werd bovendien het publiek getrakteerd op een waar spektakel.
Colorado liet er geen gras over groeien en schoten als een komeet uit de startblokken. In nog geen vijf minuten tijd moest Jets-goalie Connor Hellebuyck maar liefst negen keer ingrijpen. De openingstreffer kon haast niet uitblijven en kwam uiteindelijk op naam van Valeri Nichushkin. Na een onderschepping van Cale Makar pikte de winger de puck op en schoot met uiterste precisie de 1-0 in de winkelhaak. Hoewel het wedstrijdbeeld gelijk bleef, kwam de thuisploeg verrassenderwijs langszij. Josh Morrisey kreeg op de blauwe lijn van Colorado de puck en verraste met een afstandsschot alles en iedereen. Het startsignaal voor een spervuur aan kansen en treffers. Na twintig minuten zesde versnelling stond er een 3-3 tussenstand op de borden.
In de tweede periode ging het iets meer gelijk op en kreeg alleen Adam Lowry het publiek op de banken. Hoe “rustig” de tweede, zo druk werd de derde. Colorado begon de laatste twintig minuten zoals het de wedstrijd opende: Volgas. Toch kreeg de ploeg van head coach Jared Bednar behoorlijk het lid op de neus. Via een bijzondere tweede treffer van Lowry (3x paal) en Kyle Conor stond er na vijf minuten een 3-6 voorsprong voor de Jets op het scorebord.
Het spelbeeld bleef gelijk, Artturi Lehkonen benutte de powerplay, maar Kyle Connor bracht de marge weer tot drie. De Avs haalden nog alles uit de kast om de stand in evenwicht te brengen, slaagden daar door treffers van Cale Makar en Casey Mittelstadt nog bijna in, maar ondanks een schotenverhouding van 46:23 (!) zetten de Jets het eerste kruisje achter de naam in deze serie.
UP NEXT:
Wat. Een. Wedstrijd. Regelmatig oreert de NHL-redactie over reclame voor het ijshockey en deze wedstrijd is een ultiem voorbeeld daarvan. Een beduidend betere ploeg met twee keer zoveel schoten delven het onderspit. Is dit dan het verschil tussen een superster (Hellebuyck) en een “mwah” (Georgiev) tussen de palen? Voor iedere ijshockeyfan was het smullen geblazen en de Jets zullen met een bijzonder goed gevoel aan Game 2 beginnen. Toch zullen de strijdplannen flink op de schop gaan, want beide head coaches nemen behoorlijk wat huiswerk mee.
Tussenstand: Winnipeg leidt met 1-0
GAME 1: VANCOUVER CANUCKS – NASHVILLE PREDATORS
Het was alweer even geleden. Play-off ijshockey in Vancouver. Natuurlijk waren de Canucks actief in de play-offs van het seizoen 2019 – 2020, maar toen werd het seizoenstoetje in een COVID-bubble afgewerkt. De Rogers Arena liet er geen gras over groeien en was de gehele zestig minuten oorverdovend. Zo oorverdovend het aanwezige publiek was, zo aftastend begonnen beide ploegen aan de serie.
Het was overigens ook vooral aan startende goalies Thatcher Demko en Juuse Saros te danken dat de wedstrijd langzaam op gang kwam. Met een schotenverhouding van 6:4 waren de strijdplannen van beide kanten duidelijk. Vancouver sloot het reguliere seizoen wisselvallig af en de Predators hebben under the radar het gevoel voor een verrassing te kunnen zorgen. Het enige lichtpuntje in de eerste periode kwam er in de vorm van een treffer door Jason Zucker.
Koud op het ijs staand kwamen de Canucks in de tweede periode binnen de minuut weer op gelijke hoogte. Elias Lindholm kwam met overtuiging de zone van Nashville in en promoveerde zijn rush tot treffer, 1-1. Het spelbeeld viel meer in het voordeel van Vancouver uit, maar Ryan O’Reilly bracht de Predators op de powerplay wederom op voorsprong.
Toch zetten de Canucks in de derde periode de puntjes op de ‘i’. Na negen minuten bracht Pius Suter de score weer in evenwicht, onmiddellijk gevolgd door de 3-2 van Dakota Joshua. Nashville pakte het initiatief weer terug, maar een empty-netter van andermaal Dakota Joshua bepaalde de eindstand op 4-2 in het voordeel van de Pacific Division winnaar.
UP NEXT:
In de eerste ronde van de play-offs zijn er altijd verrassingen die uit de hoge hoed komen. Ondanks de 4-2 overwinning voor Vancouver is de NHL-redactie er nog niet 100% van overtuigd dat dit een walk-over gaat worden. Nashville had de blauwhemden in grote delen van de wedstrijd onder de duim en zullen vooral uit de eerste veertig minuten vertrouwen putten. Ook hier geldt dat het voor beide head coaches genoeg huiswerk oplevert.
Tussenstand: Vancouver leidt met 1-0
