Het was gisteravond voor de Nederlandse ijshockeyfans eindelijk tijd om op een normaal tijdstip een wedstrijd te kunnen aanschouwen. In Winnipeg werden we vervolgens niet teleurgesteld met een spectaculaire Game 3. De Devils deden op bezoek bij New York Rangers wat terug in de serie, pakten de Leafs de voorsprong en werd de aanvalskracht van Colorado flink op de proef gesteld.
EASTERN CONFERENCE 1/4 FINALE
GAME 3: NEW YORK RANGERS – NEW JERSEY DEVILS
Het was afgelopen nacht erop of eronder voor New Jersey Devils. Een derde verlies op rij zou de serie al zo goed als zeker in de plooi hebben gelegd. Desondanks schroomde head coach Lindy Ruff niet om jong grut voor de leeuwen te werpen. Rookie Akira Schmid maakte zijn debuut in de NHL en beleefde met 35 saves bepaald geen onverdienstelijke vuurdoop.
Aan het begin van de tweede periode opende Chris Kreider de score voor de thuisploeg. Hiermee komt zijn postseason totaal op vijf treffers, waarmee hij de playoff rankings aanvoert. Toch werd Dougie Hamilton de grote man in Game 3. Na een assist op Jack Hughes besliste de 29-jarige blue-liner met een kiezelhard schot in overtime de wedstrijd in het voordeel van New Jersey.
UP NEXT:
Door de winst van afgelopen nacht is de stand in de serie terug gebracht tot 2-1 in het voordeel van de Rangers. Op basis van de voorgaande drie wedstrijden is er allerminst reden tot zorgen voor de ploeg van head coach Gerard Gallant. Ook in Madison Square Garden waren de Rangers grote delen van de wedstrijd de bovenliggende partij. Voor de neutrale kijker kunnen we ons opmaken voor een waanzinnige Game 4, die in de nacht van maandag op dinsdag (01:00 uur Nederlandse tijd) in gang zal worden geschoten.
Tussenstand in de serie: New York Rangers leidt met 2-1.
GAME 3: TAMPA BAY LIGHTNING – TORONTO MAPLE LEAFS
Afgelopen nacht was het alweer tijd voor Game 3 tussen kemphanen Tampa Bay Lightning en Toronto Maple Leafs. In het zuiden van de Verenigde Staten werd het in tegenstelling tot de eerste twee onderonsjes een daverend spannende, maar bovenal spijkerharde ontmoeting.
Vooral in de derde periode werd het ijs van het Tampa Bay Times Forum een boksring. Uiteindelijke matchwinner Morgan Rielly ging hard door op Brayden Point, resulterend in een ware veldslag tussen beide ploegen. Steven Stamkos en Auston Matthews maakten met elkaars vuisten kennis en ook tussen Ryan O’Reilly en Nikita Kucherov was het geen rozengeur en maneschijn. Diezelfde O’Reilly maakte met nog exact een minuut te spelen in een 6 v 5 situatie de gelijkmaker én was in overtime de aangever op de winnende treffer van Morgan Rielly.
UP NEXT:
Ook in dit postseason is het weer smullen geblazen in de wedstrijden tussen beide ploegen. Waar de afgelopen jaren Tampa Bay de favoriet was, lijkt het kwartje nu (eindelijk) de kant van de Leafs op te gaan vallen. Als in de nacht van maandag op dinsdag Game 4 over de streep wordt getrokken, lijkt het einde van de playoff vloek in zicht. Een oud gezegde luidt: ‘It ain’t over till the fat lady sings’.
Tussenstand in de serie: Toronto leidt met 2-1
WESTERN CONFERENCE 1/4 FINALE
GAME 3: VEGAS GOLDEN KNIGHTS – WINNIPEG JETS
Na twee waanzinnige wedstrijden in Sin City stond afgelopen nacht de eerste ontmoeting op Canadese bodem op het programma. Ondanks een oorverdovend thuispubliek kreeg Vegas de ploeg van head coach Rick Bowness na twee periodes genadeloos op de knieën, 1-4.
Over, klaar, uit. Zou je denken. Niets bleek minder waar. In de derde periode drukten de Jets het gaspedaal vol in en via goals van Niederreiter, Scheifele en een last-minute gelijkmaker van Adam Lowry werd de ‘Remontada’ gecompleteerd. In double (!) overtime werd Michael Amadio uiteindelijk de matchwinner voor de Knights, door de 5-4 uit het vuur te slepen.
UP NEXT:
Voor de neutrale fan is de serie tussen Vegas en Winnipeg tot op heden de meest in het oog springende van allemaal. De Jets zijn weer ouderwets ‘vintage’ en de Knights moeten tot het gaatje gaan om winst over de streep te trekken. In de nacht van maandag op dinsdag staat Game 4 op het programma. Opnieuw één om reikhalzend naar uit te kijken. Als we een serie dan toch ‘all the way’ moeten laten gaan..
Tussenstand: Vegas leidt met 2-1
GAME 3: SEATTLE KRAKEN – COLORADO AVALANCHE
Afgelopen nacht wederom een primeur voor Seattle. Voor het eerst in de nog jonge franchise historie werd er een thuiswedstrijd in de play-offs afgewerkt en na de eerste twee ontmoetingen ruiken de Kraken dat er iets te halen valt tegen de titelverdediger.
Na twee periodes was de stand mooi in evenwicht (3-3) en was het aan de zijde van Colorado vooral gemakzucht die de ploeg van head coach Jared Bednar nekte. Goals van Jamie Oleksiak en Matty Beniers deden een comfortabele 3-1 voorsprong binnen twintig seconden teniet.
Of er wederom een donderspeech plaats vond in de kleedkamer is gissen, maar de play-offs is waar de grote mannen opstaan. Een dubbelslag van Mikko Rantanen en een goal van Nathan MacKinnon gooide de wedstrijd in het slot. De vierde treffer van de Kraken (Jaden Schwartz) kwam te laat. Daniel Sprong kwam slechts 5:40 minuten in actie.
UP NEXT:
De machine genaamd Colorado vertoont nog altijd roestige sporen. Het op papier beduidend betere roster heeft nog geen enkele wedstrijd kunnen overtuigen en het is vooral de ervaring die de doorslag in deze serie zal geven. In de nacht van maandag op dinsdag kunnen Nathan MacKinnon en co. voor eigen publiek een voorschot op winst in de serie nemen. Beslist is het echter nog allesbehalve.
Coverfoto: ESPN
