We zijn begonnen! Na 82 wedstrijden zijn de mannen nu gescheiden van de jongens. Oftewel, de NHL Play-Offs zijn onderweg! Bij SportAmerika doen we dagelijks verslag van de mooiste tijd van het jaar voor de ijshockeyfan! Op 20 april zette Presidents’ Trophy-winnaar Winnipeg Jets het spektakel in gang en net als die andere 15 teams hopen zij ook in juni nog van de partij te zijn!
KWARTFINALE EASTERN CONFERENCE
GAME 1: CAROLINA HURRICANES – NEW JERSEY DEVILS
Met Daniel Sprong op de derde lijn met Paul Cotter en Cody Glass begonnen de New Jersey Devils zondag aan hun eerste ronde. Een goed begin werd het zeker niet, want al vrij vlot had Jalen Chatfield Devils-goalie Jacob Markstrom al te pakken. Het was ook aan die sluitpost te danken dat het in de eerste periode bij die ene goal bleef. Carolina vuurde 17 schoten af op Markstrom en scoorde één keer. New Jersey kon daar bar weinig tegenover zetten en was vooral blij dat het nog een wedstrijd was.
Die stormloop ging in de tweede periode onverminderd door. Af en toe kwamen de Devils er wel uit, maar het was toch vooral Carolina dat domineerde. De 2-0 van Logan Stankoven was daar dan ook een heel logisch gevolg van. Diezelfde Stankoven zorgde iets later in de tweede voor de volgende treffer. De Hurricanes hadden het ritme nu helemaal te pakken en met een PPG werd het 3-0. Haalden ze vanaf dat moment de voet van het gaspedaal of herpakten de Devils zich? Dat zullen we pas later weten, maar feit is wel dat New Jersey ietsje beter in de wedstrijd kwam en in de slotminuten van de tweede periode zelfs via Nico Hischier in elk geval de eer al redden.
In de derde perioden klopten de Devils wat vaker op de deur. Niet dat ze de Canes nu direct ondersteboven speelden, maar het duel was wel meer in balans. Frederik Andersen voorkwam echter dat Sprong en consorten hun tweede konden scoren. De Amsterdammer en zijn lijngenoten werkten hard maar creëerden aanvallend weinig. Sheldon Keefe besloot het er in de slotfase op te wagen en haalde Markstrom van het ijs. Al heel snel werd dit door Andrei Svechnikov afgestraft. De Rus bepaalde met een empty-netter de eindstand op 4-1.
UP NEXT:
In de nacht van dinsdag op woensdag (00.00 uur Nederlandse tijd) staan deze teams weer tegenover elkaar in Raleigh. Dan zal ook moeten blijken of Carolina inderdaad de teugels wat liet vieren in de derde periode of dat de Devils daadwerkelijk hun tempo bij kan houden. Het zal ook van belang zijn of blueliner Brenden Dillon weer van de partij is. De routinier raakte geblesseerd in Game 1 en is – vanwege zijn fysiek – hard nodig in het vervolg van deze serie. Sprong speelde ruim 10 minuten in Game 1, deed het niet slecht maar kon net als de rest van New Jersey niet op tegen dit sterke Carolina.
Tussenstand in de serie: Carolina leidt met 1-0
GAME 1: TORONTO MAPLE LEAFS – OTTAWA SENATORS
Eindelijk hadden de Maple Leafs het eens voor elkaar. Door hun titel in de Atlantic Division troffen ze eens niet een Florida, Boston of Tampa Bay, maar het te pakken Ottawa Senators. Diezelfde Senators wonnen overigens wel drie van de drie onderlinge duels in het reguliere seizoen. De Sens begonnen ook niet slecht in Toronto, maar vanuit het relatieve niets kwamen de Leafs op voorsprong. Niet één van de topaanvallers, maar verdediger Oliver Ekman-Larsson opende de score in deze serie. Dat die topaanvallers niet zaten te slapen, bewezen Auton Matthews en Mitch Marner. Laatstgenoemde rondde oog in oog met Linus Ullmark af na een pass van de eerste.
Drake Batherson bracht Ottawa terug in de wedstrijd aan het einde van de eerste periode, maar de Senators schoten zichzelf in de voet in de tweede. Het ging in polonaise naar de strafbank en met die powerplays wisten de Leafs wel raad. Eerst tilde John Tavares de stand naar 3-1 om iets later de assist te geven op de 4-1 van William Nylander. Ook die op de powerplay. Op dat moment hadden de Maple Leafs de touwtjes stevig in handen en waren niet van plan dit weer uit handen te geven.
De soort van aansluitingstreffer van Ridly Greig in de derde werd dan ook al snel tenietgedaan door de 5-2 van Morgan Rielly. De fans in de Scotiabank Arena konden met een gerust hart achterover leunen. Hun Maple Leafs hadden de controle en als de Senators al eens door de linies braken, was daar altijd nog Anthony Stolarz. De goalie kreeg zeven minuten voor tijd nog wat meer run support toen Matthew Knies – weer op de powerplay – de eindstand op 6-2 bepaalde.
UP NEXT:
De opdracht van Travis Green voor zijn troepen is woensdag (01.30 uur Nederlandse tijd) eenvoudig. Blijf. Uit. De. Strafbank! De Maple Leafs kregen zes kansen op de powerplay en drie daarvan eindigden in het netje achter Ullmark. Aan de andere kant van het ijs zullen de Senators meer met hun mogelijkheden moeten doen. Dat is alleen al het gehele seizoen een probleem. Het schotpercentage van dit team behoort tot de slechtste tien in de NHL en in gecreëerde kansen en expected goals scoort deze ploeg al niet veel beter.
Toronto zal lekker slapen deze nachten. Zij zagen Mitch Marner met een goal en 2 assists opnieuw uitblinken en hebben in Stolarz eindelijk een goalie voor de play-offs.
Tussenstand in de serie: Toronto leidt met 1-0
KWARTFINALE WESTERN CONFERENCE
GAME 1: VEGAS GOLDEN KNIGHTS – MINNESOTA WILD
Op voorhand zou dit een eenzijdige serie moeten worden. Weinig kenners geven de Minnesota Wild een kans tegen deze Vegas Golden Knights, maar zoiets kan een team ook inspireren. In de eerste periode leek dit inderdaad het geval. De Wild legden de favoriete Knights het vuur aan de schenen, maar wat gerommel voor de eigen goal werd Minnesota fataal. Filip Gustavsson werd verrast door een knap geplaatst schot van Tomas Hertl. De Tsjech zette daarmee zijn team op 1-0. Het antwoord van de bezoekers kwam echter razendsnel. Op aangeven van de herstelde Kirill Kaprizov verschalkte Matt Boldy Knights-goalie Adin Hill voor de 1-1.
Beide coaches legden in de eerste pauze de nadruk op hun organisatie. Beide teams gaven in de tweede periode namelijk niet overdreven veel weg, waardoor het niet verrassend was dat de volgende treffer kwam tijdens een powerplay. Pavel Dorofeyev liet zich al geweldig zien tijdens het reguliere seizoen en nu ramde hij de Golden Knights met een PPG op 2-1. Hetzelfde duo dat de 1-1 produceerde, kwam na nu net tekort voor opnieuw een gelijkmaker. Dit gaf maar weer eens aan dat Minnesota zich niet zomaar neerlegt bij de hegemonie van Vegas in deze serie. De Wild drong wel degelijk aan en kreeg ook zeker kansen op die 2-2.
Helaas voor de Wild-fans viel de volgende treffer aan de andere kant. In de korte hoek liet Brett Howden Gustavsson kansloos voor de 3-1. Een lekkere buffer voor de Golden Knights. Zeker ook omdat dit team thuis vrijwel nooit verliest. Met zijn tweede van de avond wilde Matt Boldy deze theorie toch even testen. Zijn 3-2 viel met nog ruim acht minuten op de klok, dus was er tijd voor Minnesota. Het defensief uitstekende Vegas gaf echter weinig weg in de slotfase. Howden zou zelfs nog aan zijn tweede van deze wedstrijd komen door met een buzzerbeater de 4-2 te scoren.
UP NEXT:
Voor veel volgers zal Game 1 waarschijnlijk toch spannender geweest zijn dan gedacht. Vegas had enorm veel moeite om Boldy en Kaprizov in toom te houden. Om succesvol te zijn, zullen meer spelers op moeten staan voor John Hynes. Van Zeev Buium zal de Wild-coach dit (nog) niet verwachten. De 19-jarige blueliner werd als twaalfde gekozen in de draft vorig jaar en mocht zondag op het allerhoogste niveau debuteren. Hij kreeg 13.27 minuten van zijn coach en kwam tot één SOG.
Tussenstand in de serie: Vegas leidt met 1-0
Cover photo: John E. Sokolowski
