De week van de NFL Draft is aangebroken, en dat betekent dat het tijd is voor de grote SportAmerika NFL Mock Draft. In dit artikel bespreken we de eerste tien picks van de draft.
1: TENNESSEE TITANS: CAM WARD | QB
De Tennessee Titans gaan de draft in met twee picks in de eerste drie rondes, waarbij ze geen pick hebben in de derde ronde van deze draft. Met Mike Borgonzi als nieuwe GM en Brian Callahan die aan is gebleven als head coach moet er een belangrijke beslissing gemaakt worden die bestaat uit vier opties. De eerste optie lijkt de minst logische, en dat is terugtraden en picks verzamelen.
Als de Titans hier gewoon kiezen, zijn er nog drie opties over: QB Cam Ward, EDGE Abdul Carter en WR/CB Travis Hunter. De defensive line en pass rush van Tennessee is eigenlijk al zo sterk dat een Carter op papier de voorkeur niet geniet, terwijl Hunter vooral een aanwinst zou zijn als cornerback die zo af en toe ook als slot receiver zou kunnen spelen. Toch valt de keuze, mede door het matige spel van Will Levis de afgelopen seizoenen, hier op Ward als nieuwe QB voor de Titans.
2: CLEVELAND BROWNS: TRAVIS HUNTER | WR/CB
Met Kevin Stefanski nog als head coach en Andrew Berry als GM gaan de Browns vier keer mogen kiezen tijdens de eerste drie rondes, waaronder dus de #2 pick. Voor de Browns is terugtraden, gezien het aantal picks dat ze al hebben, dus op papier vrij nutteloos. Zeker omdat hier ook een paar zwakke plekken van het team en tevens de twee beste spelers van de draft gekozen kunnen worden.
Ook hier lijkt de keuze te gaan tussen WR/CB Hunter, EDGE Carter en QB. Omdat Ward in deze mock draft al weg is, is Shedeur Sanders de enige realistische optie hier. Met de komst van Kenny Pickett en Joe Flacco hebben de Browns zich op het oog al ingedekt op QB en lijken ze zich vooral op 2026 te focussen, maar Sanders als QB3 (of een andere QB op dag twee) is natuurlijk altijd nog een optie. Nee, het lijkt tussen Hunter en Carter te gaan. Hunter zou bij de Browns zowel als slot WR als cornerback een broodnodige versterking zijn, terwijl Myles Garrett waarschijnlijk erg blij zou zijn met was pass rush hulp van Carter. De Browns gaan uiteindelijk voor Hunter, die voor de Browns zowel op CB als op WR een probleem op kan lossen.
3: NEW YORK GIANTS: ABDUL CARTER | EDGE
De New York Giants gaan met dezelfde GM en head coach aan het seizoen beginnen en hebben drie picks in de eerste drie rondes, met de #3 pick als het meest belangrijke wapen. De Giants zouden hier kunnen overwegen om een trade naar achteren te gaan doen en wat picks te verzamelen, maar zitten hier ook in een goede positie om zelf een need te vullen. Mochten de Giants terug willen traden voor de twee grootste needs: cornerback of offensive guard, dan zouden er op deze plek genoeg teams interesse hebben om naar voren te traden voor Sanders of Carter en wellicht zelf Will Campbell.
Op QB hebben de Giants eigenlijk een beetje hetzelfde gedaan als de Browns: zichzelf indekken met de komst van Russell Wilson en Jameis Winston. Daardoor lijkt Sanders naar de Giants momenteel niet een realistisch scenario. Aangezien Hunter ook al weg is, lijkt EDGE Carter de meest logische keuze hier. Toch is de pass rush met Brian Burns, Kayvon Thibodeaux en Dexter Lawrence al prima voorzien en niet per se een need. Ook Campbell zou gezien de ruimte voor verbetering op OL daarom geen gekke keuze zijn, aangezien hij zowel tackle als guard kan spelen (links). Toch is Carter hier qua value de meest logische keuze en tevens de best beschikbare speler. Een lijn met Lawrence en Carter in het midden en Burns en Thibodeaux aan de zijkant op 3rd downs is behoorlijk eng voor de tegenstander.
4: NEW ENGLAND PATRIOTS: WILL CAMPBELL | OT/OG
De New England Patriots gaan met een nieuwe head coach, Mike Vrabel, en GM Eliot Wolf beginnen aan de draft. Het team heeft vier picks in de eerste drie rondes, waaronder twee in de derde ronde en dus de #4 pick. Met Hunter en Carter, de twee beste spelers in deze draft, weg, wordt de draft vanaf hier lastiger te voorspellen. Aanvallend gezien hebben de Patriots een duidelijke need: een left tackle en left guard. Daar is op deze plek in de draft ook een logische fit voor: Campbell, die ook nog eens guard kan spelen.
Een WR zoals Tetairoa McMillan zou ook geen gek idee zijn, maar een trade back lijkt dan logischer te zijn. Verdedigend gezien kunnen de Patriots altijd wel wat pass rush gebruiken, maar het verleden heeft uitgewezen dat New Engeland niet zo heel veel interesse heeft om die positie flink te versterken en hier veel in te investeren. Defensive Line met Mason Graham of Kenneth Grant lijkt verdedigend gezien hier nog het meest logische naast Christian Barmore, maar met FA-aanwinst Milton Williams hebben de Patriots daar ook al toegeslagen. Zeker Grant zou op Nose Tackle echter een prima aanwinst kunnen zijn. Aangezien linebacker, safety of cornerback hier ook een reach zou zijn, lijkt de keuze mocht Hunter of Carter al weg zijn hier vrij simpel: Grant of Campbell. We kiezen voor Campbell, die zowel LT als LG kan gaan invullen.
5: JACKSONVILLE JAGUARS: MASON GRAHAM | DT/DE
De Jaguars beschikken tijdens de eerste twee dagen ook over vier picks, met als grootste wapen de vijfde pick. Met James Gladstone als nieuwe GM en Liam Coen als nieuwe head coach mogen de nieuwe leiders van de Jaguars meteen belangrijke beslissingen gaan nemen. Aanvallend gezien is Tight End wellicht voor het eerst een optie (TJ Warren en Colston Loveland), maar dit lijkt erg vroeg en tevens wellicht onnodig na het seizoen van Brenton Strange op die positie. Ook hier komen we dus weer uit bij de offensive line, en dan vooral op guard. Aangezien Campbell al weg is, lijken de Jaguars zich hier zonder trade back vooral op defense te gaan focussen.
De defensive line en pass rush van de Jaguars is al sterk, maar kan in de breedte wel wat versterking gebruiken. Graham kan zowel aan de binnenkant als buitenkant van de offensive tackle spelen en zo een multifunctioneel wapen zijn. Grant is een wat mindere fit hier vanwege een DL die uit vier en niet drie spelers (met Nose Tackle) bestaat. Will Johnson als outside zone cornerback zou hier ook nog een welkome versterking zijn voor de Jaguars. De andere verdedigende posities zijn op deze plek niet zo interessant, waardoor het tussen Graham en Johnson gaat. De keuze valt uiteindelijk op Graham.
6: LAS VEGAS RAIDERS: ASHTON JEANTY | RB
De Las Vegas Raiders zijn dan vervolgens aan de beurt en hebben drie picks in de eerste drie rondes waar nieuwe GM John Spytek en head coach Pete Carroll mee kunnen spelen. Ten eerste valt ondanks de komst van Geno Smith een QB (en dus Shedeur Sanders) hier niet per se uit te sluiten. Sowieso zijn er aanvallend gezien genoeg opties voor de Raiders, want ook McMillan (OWR) en Armand Membou (RT) zijn hier zeker opties. Toch wordt Ashton Jeanty, het laatste ‘blue chip talent’ van deze draft die nog beschikbaar is, het vaakst genoemd en gezien de RB’s die het team heeft is dit ook niet gek.
Verdedigend gezien is er zeker in de secondary zowel op cornerback als op safety genoeg ruimte voor verbeterig. Safety hier zou erg vroeg zijn, maar op cornerback is Will Johnson nog beschikbaar en kan de multifunctionele Jahdae Barron tevens een optie zijn. Toch kiezen de Raiders hier voor offense en gaat het tussen Membou, Jeanty en McMillan, waarna ze uiteindelijk voor Jeanty kiezen.
7: NEW YORK JETS: ARMAND MEMBOU | OT (RT)
De New York Jets zijn gegaan voor een reset en hebben nu Darren Mougey als GM, Aaron Glenn als head coach en Justin Fields als QB. Hiermee is die positie al gevuld en kan er een streep door Sanders. De Jets hebben drie picks in de eerste drie rondes en kunnen die goed gebruiken. Met deze pick is aanvallend gezien een type receiver als McMillan zeker geen slechte optie, terwijl TE (Warren of Loveland) ook een optie is. Toch is de offensive line, en zeker op left tackle en right tackle, de grootste need. Membou kan in ieder geval right tackle spelen, terwijl de beste left tackle beschikbaar nog Kelvin Banks Jr is.
Verdedigend gezien is pass rush een optie met Jalon Walker, Mike Green, James Pearce Jr of Donovan Ezeiruaku als voornaamste opties, terwijl Grant op DL of Johnson of Barron als CB ook een optie is. Toch is Membou hier de meest logische fit van allemaal en tevens qua waarde de meest logische keuze.
8: CAROLINA PANTHERS: JALON WALKER | EDGE/OLB
Ook de Carolina Panthers beschikken over drie picks in de eerste drie rondes waar head coach Dave Canales en GM Dan Morgan mee aan de slag kunnen. Een receiver (McMillan of Luther Burden III) of tight end (Warren of Loveland) zou een prima optie zijn aanvallend gezien, maar de grootste needs lijken toch aan de andere kant van de bal te zijn.
Verdedigend gezien heeft de pass rush en DL van de Panthers dringend versterk nodig naast Derrick Brown, iets wat met deze pick opgelost kan worden. Walker, Green, Pearce, Ezeiruaku zijn als pass rushers interessant, terwijl Grant, Walter Nolen en Nic Scourton ook overwogen kunnen worden als DL. Ook cornerback is met Barron en Johnson een optie, maar wel een minder grote need. De Panthers gaan uiteindelijk voor Walker en zijn upside en ruwe talent als pass rusher.
9: NEW ORLEANS SAINTS: SHEDEUR SANDERS | QB
De New Orleans Saints beginnen aan deze draft met vier picks in de eerste drie rondes, waaronder de #9 pick waarmee Mickey Loomis (GM) en nieuwe head coach Kellen Moore toe kunnen gaan slaan. QB is hier, gezien de onzekerheid rondom Derrick Carr, zeker een optie omdat Sanders in deze draft nog beschikbaar is. RB (zelfde verhaal met Alvin Kamara) zou hier met Omarion Hampton ook zeker kunnen, terwijl er op LG en RT ook nog vraagtekens zijn bij de offensive line. Banks Jr, Simmons, Donovan Jackson en Josh Conerly Jr zijn hiervoor opties, waarbij alleen Simmons ervaring heeft als RT.
Verdedigend gezien kunnen de Saints hulp gebruiken op DL (Grant, Mykel Williams en Nolen), terwijl ook cornerback (Barron en Johnson) een zwakke plek is van deze ploeg. Het gaat uiteindelijk tussen Sanders (QB), Grant (DT), Williams (EDGE) en Johnson (CB). Ondanks dat de andere spelers goede fits zijn, kiezen de Saints hier voor Sanders vanwege de onzekerheid rondom Carr.
10: CHICAGO BEARS: MIKE GREEN | EDGE
Met GM Ryan Poles als leider en Ben Johnson als nieuwe head coach gaan de Bears de draft in met vier picks in de eerste drie rondes (twee in de tweede ronde), veel mogelijkheden dus om het team te verjongen en te versterken. Een RB (Hampton), WR (McMillan of Burden III) of TE (Warren) is zeker niet onmogelijk, maar ook geen grote need gezien de aanwezigheid van de huidige spelers. Ook de OL heeft een flinke metamorfose ondergaan in free agency en is met deze pick eigenlijk geen grote need meer.
Een verdedigende pick zou, ook gezien de beschikbare spelers, dan ook geen gekke gedachte zijn hier. Pass rush zou hier geen overbodige luxe zijn, terwijl ook DL met Grant, Williams of Nolen hier een prima optie is. Op CB zou Johnson of Barron een optie kunnen zijn om Tyrique Stevenson mee te vervangen, maar is niet een grote need. Uiteindelijk gaat het tussen Nolen, Green en Williams, waarbij de Bears uiteindelijk kiezen voor Green.
Foto: Brett Davis-Imagn Images
