Het lukte de Islanders en Lightning om een sweep af te wenden, maar hoe zit dat met Washington? En hoe verloopt Game 4 in Denver na het bloedige opstootje na de derde wedstrijd? Hebben de Kings een antwoord op ’t spel van de Oilers en hoe gaat de serie in Nashville verder? Allemaal vragen waar we in de recaps van vandaag een antwoord op zullen geven!
EASTERN CONFERENCE
FIRST ROUND
GAME 4: WASHINGTON CAPITALS – NEW YORK RANGERS
De Washington Capitals blaften in de eerste drie wedstrijden af en toe wel, maar het waren de Rangers die hun tanden in de tegenstander zetten. Dat deden de Blueshirts in de persoon van Kaapo Kakko ook al na 57 seconden in Game 4. De jonge Fin pakte een cadeautje van de Capitals-defensie gretig uit voor de 1-0. De Capitals lieten echter het hoofd niet hangen. Zij knokten zich terug en werden beloond met de gelijkmaker van verdediger Martin Fehevary. Diens tweede in de play-offs, terwijl hij in het gehele reguliere seizoen maar drie keer trefzeker was.
De Capitals hebben in deze serie de onhebbelijke gewoonte te vaak in de sin bin te belanden. Dat gebeurde hen ook in de slotminuten van de eerste periode. Op aangeven van Mika Zibanejad strafte Vincent Trocheck dit genadeloos af. Washington weigerde de handdoek te gooien na deze domper. Sterker nog, in de tweede periode hing Hendrix Lapierre de bordjes weer gelijk. In de Amerikaanse hoofdstad droomden ze weer van een Game 5. En wie weet wat er nog meer in het vat zat?
Met weer een PPG schudden Artemi Panarin en de Rangers hun tegenstander hardhandig wakker. De Capitals moesten weer in de achtervolging, maar nu kwamen ze deze tik niet te boven. Een empty-netter – op de powerplay – van Jack Roslovic bepaalde in de laatste minuut de eindstand op 4-2. Zoals verwacht mocht worden, zijn de Rangers door naar de tweede ronde.
UP NEXT:
De New York Rangers plaatsten zich als eerste voor de play-offs en zijn ook de eerste die zich verzekerden van een plek in de tweede ronde. Ze kunnen nu rustig achterover leunen en wachten op de Hurricanes of Islanders. De kans is levensgroot dat Carolina de tegenstander wordt en dan mag er bij de Blueshirts nog wel een tandje of twee bij. Zeker 5-on-5 houdt het bij tijd en wijle niet over daar.
Van achterover leunen is in Washington geen sprake. Daar zal 2024-2025 in het teken staan van het eventuele record van Alex Ovechkin. De Rus zal zich willen revancheren voor deze play-offs waarin hij volkomen onzichtbaar was. Een groot deel van dit toch al belegen roster keert terug volgend seizoen. Het lukte rookie-coach Spencer Carbery om zich dit jaar verrassend te plaatsen voor de play-offs. In 2024-2025 wordt dit zo mogelijk nog een veel grotere uitdaging.
Eindstand in de serie: New York Rangers wint met 4-0
WESTERN CONFERENCE
FIRST ROUND
GAME 4: COLORADO AVALANCHE – WINNIPEG JETS
Zonder de na Game 3 geblesseerd geraakte Brenden Dillon gingen de Winnipeg Jets op zoek naar eerherstel. Dat ze daarvoor een meer dan goede Connor Hellebuyck nodig hebben, is inmiddels bekend. De goalie kreeg het echter ontzettend druk in de openingsfase en werd door een inzet van Artturi Lehkonen geklopt. Heel lang konden de Avalanche niet genieten van die voorsprong. Een curieuze gelijkmaker van Nate Schmidt viel bijna uit het niets. Misschien nog wel belangrijker dan de goal was het momentum dat Winnipeg kreeg. Opeens wisten de Jets deze sterke tegenstander onder druk te zetten. Het resulteerde in de eerste 20 minuten echter niet meer tot een goal.
Gesteund door een goede PK ging het in de tweede periode lang goed voor de Jets. De powerplay van Colorado is echter veel te goed om ze telkens opnieuw de kans te geven en dat is precies wat gebeurde. Een PPG van Valeri Nichushkin gaf de thuisploeg niet alleen de leiding terug, maar stak ook een vuurtje aan. Opeens was het alles Avalanche wat de klok sloeg. Met een weergaloze 3-1 van Cale Makar tot gevolg. Daarmee waren de Avs nog niet klaar deze periode. Wederom op de powerplay was het opnieuw Nichushkin die de Jets met een kater naar de kleedkamer stuurde.
Met Laurent Broissoit tussen de palen hoopte Rick Bowness iets te forceren bij de Jets. Veel bereikte de coach er echter niet mee, want de Avalanche bleven relatief eenvoudig overeind. Vladislav Namestnikov zorgde in die derde periode voor een schrikmoment toen hij de puck hard tegen z’n hoofd kreeg. De Russische aanvaller kon echter op eigen kracht het ijs verlaten. Landgenoot Nichushkin zorgde voor het slotakkoord met een empty-netter. Voor Big Val was het zijn eerste hattrick ooit in de play-offs.
UP NEXT:
Een week geleden liepen ze in Winnipeg bij kans de polonaise na de overwinning in Game 1. We zijn nu drie wedstrijden verder en de Avalanche hebben de Jets al met de rug tegen de muur. Niet minder dan 22 goals scoorde Colorado in deze vier wedstrijden en het is dan ook afwachten of Hellebuyck in Game 5 “gewoon” weer het vertrouwen krijgt. Rick Bowness husselde in Game 4 zijn lijnen al wat en zal niet nalaten dit opnieuw te doen. Daarnaast zal hij zijn team – Logan Stanley in het bijzonder – smeken om woensdag (03.30 uur Nederlandse tijd) toch alsjeblieft eens uit de strafbank te blijven.
Tussenstand in de serie: Colorado leidt met 3-1
GAME 4: NASHVILLE PREDATORS – VANCOUVER CANUCKS
Geen Casey DeSmith tussen de palen bij de Canucks, maar de 23-jarige Letse goalie Arturs Silovs. De debutant in de play-offs kreeg de loodzware taak de fans in Nashville stil te krijgen. Hij kreeg daarbij al snel hulp van Brock Boeser. Met ’t eerste SOG zette hij de Canucks op voorsprong. Deze stond echter niet lang op het bord. In een 4-on-4 was het Mark Jankowski die namens de thuisclub de puck richting het net van Silovs stuurde voor de gelijkmaker.
De jonge goalie weerde zich kranig, maar moest in de tweede periode het antwoord schuldig blijven op een schot van Gustav Nyquist. Hoewel de Canucks hun kansjes – zo raakten ze de lat onder andere – wel kregen, lukte het de Predators opnieuw het aantal schoten van de tegenstander tot het minimum te beperken. Toen Filip Forsberg al vroeg in de derde periode voor de 3-1 zorgde, leek het duel dan ook wel gespeeld. Dit was echter buiten een ontketende Brock Boeser gerekend.
Vancouver had slechts 15 SOG na 55 minuten, maar sloeg in de slotfase ongelooflijk hard toe. Met minder dan drie minuten te gaan en Silovs van het ijs voor een extra speler bracht Boeser de spanning terug. Diezelfde Brock Boeser liet acht tellen voor tijd opnieuw van zich horen. Het wanhoopsoffensief hielp Boeser aan zijn hattrick en de Canucks langszij. Na deze flinke dreunen hingen de Predators al in de touwen. Na 62 seconden in OT zorgde Elias Pettersson voor de definitieve KO. Zijn 4-3 maakte dat Vancouver met een 3-1 voorsprong in de serie naar huis gaat.
UP NEXT:
De Vancouver Canucks zijn bezig aan een opmerkelijk postseason. Silovs was in deze wedstrijd alweer de derde goalie die ze moesten gebruiken. Daarnaast zijn de Predators hen bijna elke wedstrijd de baas op de shot clock, maar weten ze dat te weinig in treffers om te zetten. Teams doen tijdens de play-offs vaag over blessures, dus is het niet helemaal duidelijk wat er met Casey DeSmith aan de hand is. En of hij woensdag (04.00 uur Nederlandse tijd) beschikbaar is voor Game 5.
Tussenstand in de serie: Vancouver leidt met 3-1
GAME 4: LA KINGS – EDMONTON OILERS
Niet Cam Talbor maar Big Save Dave Rittich mocht deze Game 4 gaan proberen de Edmonton Oilers van het scorebord te houden. De Tsjechische backup van de Kings had niet veel big saves nodig in de eerste periode. Gesteund door het eigen publiek had LA de touwtjes stevig in handen. Ze legden de aanvalsmachine uit Edmonton aan banden, maar een beloning bleef uit. Voor het eerst in deze best-of-7 werd er niet gescoord in de eerste periode.
Hoewel de Kings niet meer de energie konden opbrengen van de eerste periode wisten ze de Oilers goed in toom te houden. Halverwege de wedstrijden had Edmonton slechts 8 SOG, maar helaas voor LA was de negende direct raak. Met alweer de achtste PPG van deze serie schoot Evan Bouchard met scherp: 0-1. Voor de Kings was dit het signaal om een versnelling hoger te schakelen, maar keer op keer liepen zij zich stuk op een meer dat goede Stuart Skinner.
Dat laatste was ook het verhaal in de derde periode. Langzaam, maar heel zeker vloeiden de krachten weg uit de Kings. Ze probeerden ’t echt wel, maar deze editie van de Edmonton Oilers blijkt naast een geweldige aanval ook over een zeer degelijke defensie te kunnen beschikken. Als dan ook Stuart Skinner voor het eerst in zijn loopbaan nog eens een perfecte wedstrijd aflevert, krijg je een zeer zwaarbevochten 1-0 overwinning voor de Oilers.
UP NEXT:
Het is nog niet duidelijk hoe laat Game 5 woensdag gespeeld wordt, maar duidelijk is wel dat Kings-coach Jim Hiller er weer een nieuw vraagstuk bij heeft. Eindelijk lukte het zijn team om McDavid, Draisaitl en Hyman van scoren te houden, maar tot succes leidde het niet. Haperende special teams helpen daarnaast ook niet. In Oil Country zullen ze dolblij zijn dat hun Stuart Skinner ook in de play-offs komt opdagen dit jaar. Weet de goalie deze vorm (1 tegengoal in de laatste twee wedstrijden) vast te houden, dan wordt het heel moeilijk – zo niet onmogelijk – voor de Kings om de Oilers uit de tweede ronde te houden.
Tussenstand in de serie: Edmonton leidt met 3-1
Cover photo: Andy Lyons
