Game 7. Het heeft en houdt altijd een magische klank in deze mooie sport. En deze dagen mogen we zelfs twee keer genieten van zo’n allesbeslissende zevende wedstrijd in een serie. Komende nacht gaan we naar Dallas voor Game 7 tussen de Stars en Golden Knights, maar afgelopen nacht was het eerst de beurt aan Boston en Toronto. Twee ongelooflijk roemrijke clubs, maar voor één is slechts plaats in de tweede ronde!
EASTERN CONFERENCE
FIRST ROUND
GAME 7: BOSTON BRUINS – TORONTO MAPLE LEAFS
Een enigszins herstelde Auston Matthews is altijd beter dan geen Auston Matthews. Dat moet zo ongeveer de denkwijze van Sheldon Keefe geweest zijn toen hij zijn goalgetter op de derde lijn posteerde. Daarnaast verving Ilya Samsonov de geblesseerde Joseph Woll onder de lat. Bij Boston liet Jim Montgomery er in aanloop naar Game 7 geen misverstand over bestaan dat hij meer verwacht van spelers als David Pastrnak. De coach kreeg in zoverre zijn zin dat de Bruins veel beter begonnen dan in de twee voorgaande wedstrijden.
Het lukte de B’s echter niet om het lichte veldoverwicht om te zetten in goals. Net als Jeremy Swayman in het doel van Boston stond ook Samsonov zijn mannetje namens de Leafs. In de tweede periode veranderde het spelbeeld. Nu was het Toronto dat de regie pakte en Swayman regelmatig aan het werk zette. Wat niet veranderde, was de stand. Alsof het allemaal nog niet spannend genoeg was, stond na 40 minuten nog altijd de brilstand op het bord: 0-0.
Juist op het moment dat de Bruins weer meer grip op de wedstrijd kregen, was het William Nylander die de ban brak. Op aangeven van Matthews scoorde Nylander die ongelooflijk belangrijke eerste goal. Daarmee was het hek opeens van de dam. Slechts 81 seconden mochten de Leafs genieten van hun voorsprong. Hampus Lindholm staat niet bekend als doelpuntenmaker, maar in Boston waren ze maar wat blij dat hij in deze Game 7 zijn scoring touch vond: 1-1. Die stand hield het uit tot het einde van de reguliere speeltijd. Met een noodzakelijke OT werd de spanning dus nog verder opgevoerd.
PASTA TO THE RESCUE
Verloren de Leafs hun zesde Game 7 op rij? Of lieten de Bruins het voor ’t tweede jaar op rij liggen na een 3-1 voorsprong in de serie? Het antwoord liet niet lang op zich wachten. Dat antwoord werd ook nog eens gegeven van de man die zo onder vuur lag bij zijn eigen coach. Lindholm stuurde de puck het aanvalsvak in en David Pastrnak leek als enige op te letten. De Tsjech stuurde Samsonov het bos in en schoot Boston naar de tweede ronde. Daarin wachten de Florida Panthers.
Eindstand in de serie: Boston wint met 4-3
UP NEXT:
Toronto kreeg de complimenten nadat ze een 3-1 achterstand wisten weg te poetsen, maar daar kopen ze nu helemaal niets meer voor. De Maple Leafs toonden mentale weerbaarheid in deze serie. Tegelijkertijd zakten ze op het moment supreme opnieuw door de hoeven. Dit zal gevolgen hebben voor spelers, coaches of zelfs managers in Toronto. Sheldon Keefe kreeg vorig jaar een nieuw contract, maar na opnieuw een vroegtijdige uitschakeling zal zijn positie ter discussie staan. Het kan niet anders dan dat ook de vaste kern van dit roster op de schop gaat. Hoe dit uit gaat pakken voor alle betrokkenen, zal tijdens deze zomer duidelijk gaan worden.
De schande van het opnieuw verliezen van een 3-1 voorsprong en uiteindelijk de serie blijft de Bruins bespaard. Hen wacht vanaf dinsdag (02.00 uur Nederlandse tijd) echter wel een monsterklus. Na het zien van deze serie tegen Toronto is de conclusie dat Florida torenhoog favoriet is in de tweede ronde. Toch laat de head-to-head van het reguliere seizoen weer een ander beeld zien. Boston won elk van de vier onderlinge duels en dat moet hen wat vertrouwen geven tegen de ijzersterke Cats.
Cover photo: Michael Dwyer/AP
