Game 2 van de Eastern Conference Final stond afgelopen nacht op het programma. Waar in Game 1 Carolina weer in oude gewoontes leek te vervallen, benutte Florida in optima forma de zwakke punten van de Hurricanes. Taak aan de ploeg van head coach Rod Brind’Amour om de zaken nu om te draaien, al was dat ogenschijnlijk aan dovemansoren gericht.
EASTERN CONFERENCE FINAL
GAME 2: CAROLINA HURRICANES – FLORIDA PANTHERS
Wat had Carolina er veel van verwacht na toch wel een lichte deceptie in de eerste wedstrijd van de Conference Final (ondanks de nog redelijke onderliggende stats). Florida zegevierde met 5-2 in Raleigh en men was er alles aan gelegen met een gelijke stand het vliegtuig naar Sunrise in te stappen voor de double header in Florida.
Vanaf de eerste face-off was er van die gedrevenheid weinig sprake. Wat de Hurricanes ook probeerden, de Panthers hadden vanaf minuut één de touwtjes in handen. Blue-liner Gustav Forsling opende binnen anderhalve minuut de score, door het onthutsende controlled exit % van de Canes wat verder naar beneden te duwen. De forecheck van Florida was hoog, waarmee ze kinderlijk eenvoudig de puck in de aanvallende zone heroverde en Forsling kon afdrukken, 0-1.
De schoten op doel waren in de eerste periode vrij schaars, maar dat weerhield Florida er niet van om in twintig minuten uit te lopen naar een 0-3 voorsprong. Na wat speldenprikken van de thuisploeg bracht Matthew Tkachuk — na andermaal kinderlijk eenvoudig puckverlies — de Panthers op 0-2. Het trio werd gecompleteerd door Sam Bennett, die op de powerplay het scorebord tot een stand van 0-3 omtoverde.
Het devies voor de Hurricanes was duidelijk. Gas erop in de tweede periode. In eerste instantie lukte dit direct via Sebastian Aho, ware het niet dat Brent Burns de puck een paar centimeter in de neutrale zone nog beroerde. Na lang videoberaad was het verdict uiteindelijk no goal en bleef het bij 0-3. Nog lamgeslagen van de tegenvaller bracht Sam Bennett binnen dertig seconden na het afkeuren met zijn tweede treffer van de avond de bezoekers in veilige haven, 0-4.
De Hurricanes (zeker ook de aanwezige fans) maakten in het restant van de wedstrijd een aangeslagen indruk en de 0-5 van Aleksander Barkov halverwege de derde periode gooide nog wat extra zout in de open wonden van de thuisploeg.
UP NEXT
Florida was dominant. In Game 1 en in Game 2. De regerend Stanley Cup kampioen speelt op het oog met de Hurricanes, die nu met haar tweede nederlaag in de serie op een 0-14 streak staan in de Conference Finals. De laatste zege in die Conference Finals dateert alweer uit 2006, toen de ploeg er uiteindelijk met de Cup vandoor ging.
Het meest dominant zijn de Panthers nog op defensief vlak. Florida houdt de Hurricanes (toch één van de teams met de meeste schoten op doel in de League) onder de twintig schoten en was afgelopen nacht het totaal van zeventien het laagste in de gehele play-offs van Carolina dit seizoen. Gesteund door een formidabele Sergei Bobrovsky en gevoelsmatig ligt deze hele serie nu al in een plooi. Maar als er één ploeg als een duvel uit een doosje de boel kan omdraaien, zijn het de Hurricanes wel.
Tussenstand: Florida leidt de serie met 2-0
Cover photo: James Guillory-Imagn Images
