Vier van de 32 franchises maken nog kans op die prachtige Stanley Cup. Dit wel zeggen dat ze zijn aanbeland in de Conference Finals. In het oosten neemt titelverdediger Florida Panthers het op tegen de oersterke Carolina Hurricanes en in het westen zien we een herhaling van de WCF van vorig jaar. Connor McDavid hoopt met zijn Edmonton Oilers opnieuw de Dallas Stars pootje te haken. Bij SportAmerika lees je of dat lukt!
EASTERN CONFERENCE FINAL
GAME 1: CAROLINA HURRICANES – FLORIDA PANTHERS
Slechts 48 uur waren de Florida Panthers gegund om bij te komen van die Game 7 in Toronto. Daar waar tegenstander Carolina vorige week vrijdag al klaar was met Washington in hun tweede ronde. Het deerde de Cats allerminst. Zij waren hun fysieke zelf en in deze serie zou dat heel goed het verschil kunnen maken. Beide teams zetten vroeg druk, beide teams wagen hun kans met de blauwe lijn, maar doorgaans kunnen de Panthers net wat beter het lichaam bespelen dan Carolina. De Canes daarentegen zijn meer van de shots on goal. En doorgaans de PK, maar dat laatste liet hen halverwege de eerste periode in de steek. Een backhand van Carter Verheaghe fopte Frederik Andersen voor de eerste goal in deze ECF.
Waar Carolina in de serie tegen Washington de lakens uitdeelde, daar kregen ze van de Panthers een koekje van eigen deeg. De Canes kregen nauwelijks tijd om keuzes te maken of er zat alweer een Cat op de nek. Na een foutje van Jordan Staal ontstond zo de 0-2 van Aaron Ekblad. Carolina had nu heel snel iets nodig en dat kwam er in de vorm van een aansluitingstreffer. Via de schaats van Sebastian Aho kwam deze curieus tot stand, maar de Caniacs vonden het prima! Lang stond die stand overigens niet op het bord. Vroeg in de tweede periode was het A.J. Greer die de marge weer op 2 goals bracht: 1-3.
DOMINANTE CATS
In het verloop van die tweede periode leken de Hurricanes wel meer grip op het duel te krijgen. Ze wisten de kansen voor Florida te beperken en zetten wat vaker Sergei Bobrovsky aan het werk. Helaas voor de Canes zonder resultaat. Dat resultaat viel wel aan de andere kant. Een PPG van Sam Bennett schoot Florida op 1-4 en het geloof van de Canes op dat moment aan gort. Daar wist Carolina zich geen raad mee. Normaal hebben zij de puck en bepalen zij wat er gebeurt. Nu was dit alles in handen van de titelverdediger. Van mentale of fysieke vermoeidheid was niets te merken en nadat Eetu Luostarinen er ook nog 1-5 van maakte, wisten ze in Raleigh wel hoe laat het was. Daar kon ook de PPG van Jackson Blake niets meer aan veranderen.
UP NEXT:
De Carolina Hurricanes hebben nu 13 (!!!) wedstrijden op rij verloren in een Conference Final. Dit gaat terug tot 2009 tegen de Penguins. Een statistiek dat niet lekker is voor het vertrouwen, zoals het spelbeeld in Game 1 dat ook niet was. Van Florida weten we dat ze het fysiek niet schuwen en tegen hun natuur in wilden de Hurricanes mee in dat spel. Voor Game 2 (vrijdag 02.00 uur Nederlandse tijd) zal Rod Brind’Amour zijn troepen moeten waarschuwen toch vooral niet mee te gaan in het spel van de Panthers. Hoe moeilijk dat soms ook zal zijn.
Tussenstand in de serie: Florida leidt met 1-0
Cover photo: James Guillory
