Florida Panthers en Vegas Golden Knights stonden afgelopen nacht tegenover elkaar voor Game 3 van de Stanley Cup Final. Waar de eerste wedstrijd spektakel opleverde, kregen we met Game 2 enigszins mosterd na de maaltijd. Head coach Paul Maurice had in ieder geval genoeg huiswerk voor de kiezen gekregen en kwam met een strijdplan dat dit keer wel een schot in de roos bleek. Al werden de Panthers door een ‘vintage’ Sergei Bobrovsky andermaal op de been gehouden.
STANLEY CUP FINAL
GAME 3: FLORIDA PANTHERS – VEGAS GOLDEN KNIGHTS
Het was afgelopen nacht in Game 3 reeds erop of eronder voor Florida Panthers. De ploeg uit Sunrise keek in de Final tegen Vegas tegen een 2-0 achterstand aan en was er alles aan gelegen om in eigen huis de serie terug te brengen tot 2-1. Mede aan de hand van een ijzersterke Sergei Bobrovsky zegevierde de ploeg van head coach Paul Maurice uiteindelijk na overtime met 3-2. Het betekende bovendien de allereerste winst in een Stanley Cup Final ooit voor de in 1993 opgerichte Panthers.
Ten opzichte van Game 2 stond er ditmaal een compleet ander Florida aan de start. Vanaf minuut één grepen de Panthers het initiatief en heersten ze niet alleen in puckbezit, maar ook in percentage puckbezit aanvallende zone (68%) en overrompelden ze de Golden Knights met een hoge forecheck. De openingstreffer na vier minuten van Brandon Montour kwam dan ook niet als een verrassing uit de lucht vallen. Nadat de Panthers storm wat was gaan liggen, sloegen de Golden Knights ook direct toe. In een 4 v 3 situatie werd Mark Stone letterlijk een sta-in-de-weg voor Bobrovsky en veranderde het schot van Jonathan Marchessault vakkundig van richting, 1-1.
De tweede periode was duidelijk voor de Golden Knights. De ploeg uit Sin City kreeg meer grip op de wedstrijd en creëerde een aantal high danger chances, maar redde Bobrovsky keer op keer de meubelen voor de Panthers. Toch kwamen de Golden Knights met nog vijf minuten op de klok op voorsprong. Jonathan Marchessault schoot — andermaal op de powerplay — de goudhelmen op 2-1.
Taak aan Florida om een gat in de gesloten blue-line van de Knights te vinden. De gehele derde periode bleek dit een brug te ver, maar een ultieme 6 v 5 poging resulteerde met nog twee minuten op de klok in de 2-2. De eerder neergemaaide Matthew Tkachuk werd de held door de puck achter de wederom uitblinkende Adin Hill in het net de deponeren. In overtime schoot Carter Verhaeghe krap vier minuten onderweg het BB&T Center in extase en verzekerde Florida hiermee van haar eerste winst in een Stanley Cup Final ooit.
UP NEXT
Over zestig minuten is Florida wellicht niet de ploeg die de overwinning het meest verdiende, maar het resultaat mag men grotendeels toeschrijven aan Sergei Bobrovsky. De Russische goalie maakt eindelijk zijn verwachtingen waar en sleept Game 3 hiermee uit het vuur. Aanstaande zaterdag aan de Panthers de taak om met een gelijke stand het vliegtuig naar Las Vegas in te stappen. In de nacht van zaterdag op zondag (02:00 uur Nederlandse tijd) gaat deze afgewerkt worden, voor de nachtbrakers die na de Champions League finale nog een toetje willen.. Must see TV!
Tussenstand: Vegas Golden Knights leidt met 2-1
Coverfoto: Rebecca Blackwell/AP
Laat dat slap voorgerecht maar zitten!
Wat zou die sport opknappen van zuivere speeltijd, salarisplafonds, spelers ruilen ipv die belachelijke bedragen, draft systeem, VAR op een goeie manier gebruiken enz