Afgelopen nacht was het D-Day in de Eastern Conference 1/2 finale tussen Florida Panthers en Toronto Maple Leafs. In het hol van de leeuw trokken de Panthers de serie naar zich toe en verschaften zich hiermee voor het eerst sinds 1996 (!) een plek in de Eastern Conference Final. In het westen stond Game 5 op het programma, die na een close-call door de Golden Knights over de streep werd getrokken.
EASTERN CONFERENCE 1/2 FINALE
GAME 5: TORONTO MAPLE LEAFS – FLORIDA PANTHERS
Florida Panthers heeft na vijf wedstrijden afgerekend met Toronto Maple Leafs en plaatst zich voor het eerst sinds het seizoen 1995 – 1996 voor de Eastern Conference Final. Het is pas voor de tweede keer in de franchise historie, dat de Floridianen zich mogen opmaken voor de Conference Final. Als nummer acht van de Eastern, rekende ze in de eerste ronde reeds af met ultieme favoriet Boston Bruins (4-3).
De gifbeker van Toronto ging afgelopen nacht dan ook volledig leeg. Na een 3-0 achterstand kwam de ploeg van head coach Sheldon Keefe nog wel terug tot 3-1, maar aan alles merkte je dat de Leafs er niet meer met de gedachten bij waren. Aaron Ekblad opende — op de powerplay — al vroeg de score en buitte hiermee direct het gebrek aan penalty kill van de Leafs uit. Carter Verhaeghe verdubbelde nog in de eerste periode de score, 2-0. Sergei Bobrovsky was wederom van belangrijke waarde voor de ploeg van head coach Paul Maurice, maar had geen antwoord op schoten van Morgan Rielly en William Nylander.
In overtime werd het spel meer spannend dan goed, waarna Nick Cousins op aangeven van Radko Gudas na een kwartier het lot van de serie bezegelde.
UP NEXT
De Eastern Conference Final is bekend. Florida Panthers zal het opnemen tegen Metropolitan winnaar Carolina Hurricanes. De ploeg van head coach Rod Brind’Amour rekende op haar beurt af met New York Islanders en New Jersey Devils. Voor Toronto is het na het opheven van de vloek een erg bittere pil. Met een gebrek aan inzet en scorend vermogen van de core, zou het zomaar eens een leegloop van het roster kunnen betekenen.
Eindstand: Florida wint de serie, 4-1
WESTERN CONFERENCE 1/2 FINALE
GAME 5: VEGAS GOLDEN KNIGHTS – EDMONTON OILERS
Vegas Golden Knights heeft een belangrijke slag geslagen in de clash met Edmonton Oilers. De ploeg van head coach Bruce Cassidy scoorde drie keer in een tijdsbestek van anderhalve minuut en reist met een 3-2 voorsprong op zak af richting Canada.
Waar de vorige beginfases voor Edmonton waren, trokken beide ploegen het aanvallende blik vol open. Krap drie minuten onderweg opende Connor McDavid op de powerplay de score — hooking Reilly Smith — en trok 2015 nummer twee pick Jack Eichel de stand een minuut later weer in evenwicht. Zach Hyman benutte halverwege de eerste wederom een powerplay mogelijkheid, 2-1.
De tweede werd voor de Golden Knights. Binnen een tijdsbestek van 1:29, benutte de goudhemden twee powerplays (Mark Stone en Reilly Smith). Vervolgens bracht Nicolas Hague de stand op 2-4. De laatste twintig minuten stonden de Golden Knights met de rug tegen de muur, zeker nadat andermaal Connor McDavid de stand weer terug tot één treffer verschil had gebracht, 3-4. In het restant eenrichtingsverkeer, maar met hangen en wurgen sleepten de woestijnbewoners de overwinning uit het vuur.
UP NEXT
We kunnen het blijven herhalen, maar alles aan deze serie schreeuwt om een allesbepalende Game 7. In de nacht van zondag op maandag staat Game 6 in Rogers Place op het programma. Als de Oilers wederom haar powerplay mogelijkheden blijven benutten, dan is het zeker in eigen huis de topfavoriet. Eén ding is zeker: Playoff Hockey.. We love it!
Tussenstand: Vegas leidt de serie, 3-2.
Coverfoto: NHL.com
