Waar New Jersey en New York Rangers de eerste ronde gisteren afsloten, schoten afgelopen nacht Toronto, Florida, Seattle en Dallas de tweede ronde reeds in gang. Het spektakel trekt zich naadloos door want beide wedstrijden leverde meer dan leuke momenten op. Florida gaat door waar het in de serie met Boston eindigde, winnen. In Dallas trokken de Kraken na een Pavelski-show uiteindelijk in overtime de overwinning over de streep.
EASTERN CONFERENCE ½ FINALE
GAME 1: TORONTO MAPLE LEAFS – FLORIDA PANTHERS
Waar New Jersey en New York net haar laatste wedstrijd in ronde 1 achter de kiezen hebben, stonden afgelopen nacht de eerste ontmoetingen in de tweede ronde op het programma. Florida Panthers rekende in zeven wedstrijden verrassend af met de historisch beste ploeg in de NHL geschiedenis (Boston Bruins, red.) en Toronto verloste zichzelf na negentien jaar van de playoff-vloek, door met 4-2 de serie tegen Tampa Bay Lightning winnend af te sluiten.
De roes waar de Panthers en haar fans nu ongetwijfeld in zitten, had geen effect op Game 1 tegen Sheldon Keefe en zijn manschappen. Met een 4-2 overwinning op Toronto neemt Florida haar eerste voorsprong in het postseason sinds 1997(!). Naast de goals van Nick Cousins, Sam Bennett, Carter Verhaeghe en Brandon Montour ging de meeste aandacht uit naar goalie Sergei Bobrovsky. De peperdure Rus laat na jaren van ellende eindelijk wat sporen van zijn klasse zien. Met 34 saves – waaronder acht in de laatste drie minuten – trok de goalie de overwinning over de streep.
UP NEXT
Carter Verhaeghe schreef afgelopen nacht overigens franchise geschiedenis. Zijn treffer in de derde periode was zijn elfde postseason treffer in het shirt van de Panthers. Hiermee passeert hij Ray Sheppard op de ranglijst en is nu all-time franchise leider in Florida. In de nacht van donderdag op vrijdag staat Game 2 op het programma. Het welbekende tappen zal voor de Leafs uit een ander vaatje moeten komen.
Tussenstand: Florida leidt de serie, 1-0.
WESTERN CONFERENCE ½ FINALE
GAME 1: DALLAS STARS – SEATTLE KRAKEN
Wil je spektakel? Dan krijg je spektakel. In de Western Conference schoten Dallas Stars en Seattle Kraken de serie eveneens in gang. En op wat voor een manier. In het American Airlines Center ging de ploeg van head coach Dave Hakstol er uiteindelijk na overtime met de overwinning vandoor.
Het stralende middelpunt in de wedstrijd werd Joe Pavelski. De 38-jarige veteraan noteerde maar liefst vier (!) goals en werd met zijn 38 jaar en 295 dagen de oudste speler uit de geschiedenis van de NHL, die vier treffers in het postseason noteerde. De nog altijd Stanley Cup loze Pavelski en de Stars gingen echter wel met 5-4 ten onder. Yanni Gourde werd de gevierde man aan de kant van Seattle, door in overtime Jake Oettinger te verschalken.
UP NEXT
Met een uitoverwinning in Dallas vliegen de Kraken richting Seattle voor haar eerste tweede ronde wedstrijd in eigen huis ooit. De Stars zullen haar wonden moeten likken na Game 1. Na het terugkomen van een 4-2 achterstand gooide Gourde het deksel gigantisch op de neus van de Texanen. In de nacht van donderdag op vrijdag Game 2. Buckle up!
Tussenstand: Seattle leidt de serie, 1-0.
Coverfoto: ESPN USA
