Afgelopen nacht lag het laatste ticket voor de tweede ronde klaar. In New Jersey namen de plaatselijke Devils het op tegen de New York Rangers in Game 7 van wat een prachtige serie is geweest. In de Western Conference werd niet gespeeld, maar was er wel nieuws. Darryl Sutter werd door de Calgary Flames na een moeizaam seizoen ontslagen.
EASTERN CONFERENCE 1/4 FINALE
GAME 7: NEW JERSEY DEVILS – NEW YORK RANGERS
Vanaf het eerste moment namen de Devils de regie in handen en voor eigen publiek waren ze niet van plan dit uit handen te geven. Toch vervielen ze weer in een oude fout door te vaak tegen een straf aan te lopen, maar de Rangers wisten niet te profiteren. De Blueshirts hadden de grootst mogelijke moeite met de snelheid van de Devils en schoten zichzelf in de tweede periode ook nog eens in de voet. Een foutje in de eigen zone leidde de 1-0 van Michael McLeod in.
Als de Rangers al eens gevaarlijk werden, vonden ze telkens Akira Schmid op hun weg. De 22-jarige Zwitser greep zijn kans in Game 3 en zette deze serie op zijn kop. Hij kon op nog wat meer run support rekenen in de tweede periode toen Tomas Tatar voor de 2-0 tekende.
De Blueshirts stonden voor een loodzware opdracht, die 5 minuten voor tijd nog moeilijker werd. Met de 3-0 sloeg Erik Haula – bezig aan een prima serie – alle lucht uit de longen van de Rangers. Met een empty-netter bepaalde Jesper Bratt de eindstand op 4-0.
UP NEXT:
Niemand die ook maar een cent gaf voor de kansen van de Devils na de eerste twee wedstrijden. Ze kwamen er tegen de oppermachtige Rangers niet aan te pas, maar mede door de komst van Schmid veranderde alles. Na twee overwinningen in Madison Square Garden namen de Devils het heft in handen. Gerard Gallant moest toezien dat zijn ervaren Rangers simpelweg niet waren opgewassen tegen de jonge, maar vooral snellere Devils. New Jersey gaat ’t tegen Carolina uitvechten wie zich mag melden in de Eastern Conference Final.
Bij de Rangers was dit seizoen alles gericht op het halen van de Stanley Cup Final. Vladimir Tarasenko en Patrick Kane kwamen vlak voor de trade deadline, maar al die grote namen schoten tekort in het postseason. Artemi Panarin, doorgaans een zekerheidje, stond de laatste zes wedstrijden zelfs helemaal droog. Chris Kreider deed met 6 goals wat hij moest doen, maar het ontbrak hem te vaak aan assistentie.
Eindstand in de serie: New Jersey wint met 4-3
OVERIG NIEUWS
FLAMES ZETTEN SUTTER OP STRAAT
Twee weken nadat GM Brad Treliving vertrok bij de Calgary Flames staat ook Darryl Sutter op straat. Na een zeer succesvol 2021-2022, waarin Sutter de Flames naar de titel in de Pacific Division leidde en zelf de Jack Adams Award won, miste de club dit seizoen de play-offs. Het vertrek van sterkhouders als Mathew Tkachuk en Johnny Gaudreau werd opgevangen door de komst van onder meer Nazem Kadri en Jonathan Huberdeau, maar tot succes leidde het niet.
Na het voortreffelijke vorige seizoen tekende Sutter voor twee seizoenen bij in Calgary, maar nog voor het ingaan van dat contract is de verbintenis verscheurd. Een duur geintje voor de club, want de Flames zijn hun voormalig coach $ 4 miljoen schuldig.
Cover photo: Rich Graessle
