Met Game 1 in de serie tussen de Carolina Hurricanes en New York Islanders zijn de NHL Play-Offs dan echt begonnen! Vanaf vandaag houdt SportAmerika je dagelijks op de hoogte van de route die de teams afleggen op weg naar de mooiste trofee in de professionele sport!
EASTERN CONFERENCE
GAME 5: FLORIDA PANTHERS – TAMPA BAY LIGHTNING
Florida Panthers heeft afgelopen nacht met een ‘klein’ trauma afgerekend. In de ‘Battle of Florida’ overwonnen ze na drie eerdere uitschakelingen dan eindelijk rivaal Tampa Bay Lightning. Waar de eerdere vier ontmoetingen in een titanenstrijd uitmondden, veegden de Panthers in Game 5 genadeloos de vloer aan met de Bolts (6-1).
De eerste periode was net als de laatste ontmoeting in Tampa Bay afwachtend. Beide ploegen hadden het vooral defensief prima op orde en bovendien staat er aan beide kanten een klepper tussen de palen. Head coach Paul Maurice gaf al eerder aan dat de Panthers vooral vrij moesten blijven van strafminuten, daar de powerplay van Tampa Bay al het gehele seizoen de beste van de NHL is. Binnen tien minuten kregen de Bolts echter al twee mogelijkheden in de schoot geworpen, maar blonk Sergei Bobrovsky – die en passant Vezina Trophy finalist is – andermaal uit. Met nog één tel op de klok werden zowel Aaron Ekblad als Brayden Point met roughing naar de kant gestuurd, wat indirect de 1-0 van Florida inluidde.
Carter Verhaeghe opende krap een minuut in de tweede namelijk de score. In de 4 v 4 situatie was de forward het meest attent op een rebound en passeerde Vasilevsky na 0:45. Halverwege de tweede verdubbelde Florida de voorsprong. Notabene shorthanded schreef Aleksander Barkov zijn eerste play-off treffer op de borden. Ondanks het feit dat de periode duidelijk in het voordeel van Florida uitviel – met 23 schoten op goal evenaarden ze het play-off franchise record uit 1996 – deden de Bolts via Victor Hedman wat terug, 2-1. Belangrijk detail: In de periode werden twee (!) treffers van Tampa Bay (terecht) afgekeurd.
Het devies in de laatste twintig minuten was duidelijk aan de kant van Florida: Tijd van de klok afsnoepen. Tampa Bay deed alles wat binnen haar mogelijkheden lag, kreeg vooral de eerste tien minuten grip op de wedstrijd, maar zag Aleksander Barkov na elf minuten de marge weer tot twee brengen. Hiermee leek ook direct het verzet van de drievoudig Stanley Cup winnaar gebroken en liep de thuisploeg via Evan Rodrigues, Carter Verhaeghe (empty-netter) en Niko Mikkola (empty-netter) uit naar een dik verdiende 6-1 overwinning.
UP NEXT
De Battle of Florida kleurt rood! De Atlantic Division winnaar zit nu in de wachtkamer en treft de winnaar van de serie tussen Boston Bruins en Toronto Maple Leafs. Met een 3-1 voorsprong voor Beantown én de onenigheid binnen het roster van de Leafs lijkt het al in een plooi te zijn gevallen. Game 5 tussen beide divisiegenoten staat aankomende nacht op de agenda.
Eindstand: Florida wint met 4-1
WESTERN CONFERENCE
GAME 4: VEGAS GOLDEN KNIGHTS – DALLAS STARS
Dames en heren, stoelriemen vast! We hebben een serie te pakken. Vegas Golden Knights en Dallas Stars komen zeker in vermaak behoorlijk dicht in de buurt bij de burenruzie in Florida. Waar Vegas tweemaal in Texas zegevierde, trok Dallas vannacht de stand weer volledig in evenwicht. En ook ditmaal aan de hand van een broekie.
Het duel ontbrandde al vroeg. Na twee minuten kreeg Vegas al een powerplay in de schoot geworpen door een high-sticking penalty voor Ty Dellandrea. De penalty-kill en met name de prestaties van Jake Oettinger waren vannacht echter van grote klasse. Toch kregen de goudhemden loon na werken. Het overwicht in de eerste bestempelde Michael Amadio met een verdiende 1-0 voorsprong. De ploeg van head coach Peter DeBoer leek door de achterstand wakker geschud en kwam door een wondergoal van Evgenii Dadonov drie minuten later langszij. Vanuit een schier onmogelijke hoek passeerde de Rus Golden Knights-goalie Logan Thompson en werd het ijzingwekkend stil in de T-Mobile Arena.
Gesteund door de gelijkmaker namen de Stars het initiatief over. Toch werd het eerste wapenfeit voor de thuisploeg direct tot treffer gepromoveerd. Jack Eichel was het meest attent op een rebound van Jonathan Marchessault en schoot de titelverdediger na drie minuten weer op voorsprong. Dallas bleef de bovenliggende partij maar werd uiteindelijk door een roughing penalty voor Alex Pietrangelo in het zadel geholpen. Op de daaropvolgende powerplay rondde ‘mister Vegas’ Wyatt Johnston – die door zijn 20-jarige leeftijd nog niet eens legaal het casino mag betreden in Sin City – de overtalsituatie feilloos af en noteerde daarmee zijn derde treffer van de serie op de borden. Met nog anderhalve minuut op de klok werd het feest door Ty Dellandrea compleet gemaakt, 2-3.
Het spelbeeld kantelde logischerwijs in de laatste twintig minuten en was net als bij de Panthers de taak aan Dallas om zoveel als mogelijk tijd van de klok af te spelen. Met een gelijkwaardige tactiek als Vegas in de eerste twee wedstrijden bleven ze in schoten achter (vijftien om zeven), maar hield het de Knights vakkundig aan de zijkanten van de zone. Roope Hintz schoot met nog anderhalve minuut op de klok de beslissende 2-4 op de borden en trekt het gezelschap volledig in evenwicht weer richting Dallas.
UP NEXT
Wellicht wordt er een kilo zand in de ogen van de fans gestrooid, maar het kwartje lijkt in het voordeel van Dallas te gaan vallen. De laatste twee wedstrijden hebben de Stars grip op de titelverdediger gekregen. Met een 2-2 stand staat in de nacht van woensdag op donderdag in Dallas (01:30 uur Nederlandse tijd) gepland. Als het aan de NHL-redactie ligt zetten we ons geld op de Central Division winnaar. Al is dat uiteraard garantie tot de voordeur.
Tussenstand: Serie weer in evenwicht
Cover photo: AP Photo/Ian Maule
